“老顾那时候官职还不高，家里也不如卫家强，亲自上门去讨要说法，结果人家根本不搭理，只说是玩闹之举，没有坏心思，不了了之。从那以后老顾就不和他们来往了。”
周自言听后，算了一下时间，发现这事发生的时候，自己还未离京，“这么大的事情怎么都不告诉我？我平时碍于公务，不能与你们常亲近，但都发生这样的事了，怎么还瞒着我呢？”
不是他自吹，若是告知他一声，这事儿说不定就不用让顾大望咽下这份委屈。
姜南杏看着周自言的侧脸，“你是什么处境我们还不知道么？何苦再让这样的事情去打扰你。各人有各命。”
“再说了，老顾这人好面子，他抹不开面儿。自己夫人的亲家给他这么大的难堪，你要让他再因为这件事去求你帮忙么？他还活不活了。”
游弟当时确实是他们这些人中最有权势之人，可他们这些友人并不想让自己事事都求到游弟身上。
本身伴君就如伴虎，若是因为他们的求助而让游弟出了事，那他们一辈子都会睡不安宁。
再说了，他们也不想让他们之间的关系变得那般复杂。
所以顾大望一求他们保密，他们便答应了。
“……你们，真是……”周自言袖中握拳，感动友人为自己考虑，又生气他们太‘大方’。
“顾大望这个憨货，就因为这点原因，让孩子一直受这个委屈？”
这个顾大望，忒气人！
“嗨，他这几年不是爬上来了么。”姜南杏又说了一遍，“各人有各命，勿掺他人因果。”
“你就是太爱瞎操心，老顾没吭声，自然就是不想让外人知道的太多，要是传开了，让司文和他哥怎么面对众人非议？”
“……”周自言忍不住看向顾司文旁边的兄长，也就是顾大望的长子。
已经长成少年的小孩在温暖的屋内还披着厚厚的狐裘，脸色苍白，一看就是个身有顽疾的病秧子。
他当年见到这孩子的时候，少年年纪还小，却已经长得高挑清瘦。
那时候健健康康的，笑容满面。
虽然他和少年年龄差距没有那么大，但碍于辈分问题，孩子还是乖乖巧巧地叫他一声‘游叔叔’。
他还以为这么多年过去，孩子已经长大入学，没想到却因为别人落了水！
这种烂戏码怎么哪朝哪代都有，是不是只要有了害人之心，就绝不会停歇，还这么好用？
“那卫淙……就是害人那个？”周自言小声道。
姜南杏摇头，“不是，卫淙是大儿子，不过他们一家子品性都有点……这卫淙也不是个好相与的人，总是挑司文的错处，真不知道家里是怎么教导的。”
卫淙当年也在国子监上过一年学，虽然他对辜鸿文和姜南杏不太熟，但还记得他们是国子监的人。
“辜司业，姜博士。”
卫淙好歹站起来问了一声好，便算行礼了。
顾司文的三表叔现在是京府丞副使，正四品的官衔。
反倒是周自言他们得向三表叔行礼。
三人放好衣物，弯腰作揖。
“卫大人。”
其他人就算了，但周自言也行礼，三表叔更加如坐针毡。
他还记得国子监的规矩，于是用国子监岔开话题，“今儿国子监是不是全都休沐了？”
“正是，最后一批监生也已经离监了。”辜鸿文作为国子监司业，最适合回答这个问题。
三表叔摇了摇头，“这国子监还真是十年如一日，每年的监生也没出来几个好苗子，前朝还是那些老家伙们，都不带变化的。”
“……”辜鸿文攥拳，“能否为官当看天时地利人和，有些监生就是缺了点运气罢了。”
“说得也是，这运气也十分重要啊。”三表叔拾起桌上茶盏抿了一口，“司文，你平时要是没事就多去寺庙上上香，你平时总是捣蛋惹事，当心天上神仙真把你那点运气扣光。”
“也少去冬日结冰的河面。”卫淙扯起一边嘴角，说的是顾司文，戳的却是顾司文兄长的心窝。
带着病气的少年本就脸色不好，听到卫淙这句话，脸色更是难看。
顾司文连忙握住兄长的手，眼含关心。
那少年闭上眼，默默咽下这口气。
对面父子二人见状，并不意外。
顾家一家子随他那个不成器的表妹，都是包子脾气。
跑堂的小哥跑到他们二楼来，用纤绳将一楼热好的锅底提上来。
铁锅子稳稳当当地顺着绳索来到二楼，小哥把锅底放到桌上，热气萦绕。
随后便有其他人端着一盘盘肉菜、酱料，还有调味汁进入雅间，一样一样摆好。
“顾司文，你可听过南边海神的故事？”周自言突然道。
顾司文正在热锅子，头也不抬道，“不知道啊，哪里的神话故事，没听过。”
周自言双手展平，放于膝盖上，虽然没看向三表叔，却句句都在点他，“我在南边的时候，听过这么一个故事，南边靠海，说是海上有一位护海神明，遇到海上出行的船只会判断操船之人的品性，若是好人，那边无风无波，一路畅行。若是德行有亏，那边半路掀船，让他们无功而返。”
“结果许多自认为是好人的人，上船便掀了，许多被大家不喜的人，上船反而无事。人们不解，为何神明的选择和凡人的选择不一样，后来来了一位云游四方的道人，说：凡间对于好坏的评判标准尚且各有不同，更何况神明乎。”
“标准不能统一，若是按照每个人的标准去做人，那便不是人了。”
“啊？”顾司文捏着两片绿叶菜，不明白周自言为何讲这个故事。
姜南杏笑道：“周弟，你是否想说，凡人如何，天上神明自有一套审判标准，人在地上，何必去担心神明会如何判断，不如做好自己，但求问心无愧。”
“正是。”周自言放弃顾司文的榆木脑袋，和姜南杏道，“天上神仙和咱们凡人大概是不一样的，他们看人的标准应当也不一样，有的人小错不断，并不意味着他是个坏人，所以这人从小可以锦衣玉食，快快乐乐的过日子。但有的人表面衣冠楚楚，底下纵容大恶，哪怕现在有宽阔路途，恐怕将来也难行大道。正所谓勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”
在场诸位，除了一个榆木脑袋顾司文，全都听懂了周自言的话。
姜南杏和辜鸿文忍不住看向屋顶，害怕自己一个没忍住，笑出声来。
那卫淙和三表叔也听懂了，卫淙狠狠一拍桌子，“哪来的监生，竟然胡言乱语！”
三表叔按住卫淙的肩膀，咬牙切齿道：“这位周监生……说的是。”
卫淙：“……？”
他爹疯了
顾司文也睁大眼睛，“……三表叔？”
他三表叔终于疯了？！
“三表叔果然是长辈，心胸豁达。”周自言笑，他坐在三表叔对面，用余光扫过三表叔和他儿子的面容，终于慢慢在记忆深处找到一点熟悉感。
这位三表叔……好像是当年舞弊案的其中一人啊。
当年这人官职尚小，被卷进科举舞弊案，一直喊着‘冤枉’‘冤枉’，后来出现新的证据，证实他的确是冤枉的，便从牢里放出去了。
从那以后，周自言和这人职务不同，再没有打过交道。
“淙儿，咱们走吧。”
要是在别处，三表叔定然不会放过这个讥讽他们的人，但这人可是……可是……啊！
想当年，自从这小子出现，整个朝堂里最亲近陛下的人变成了这小子。
哪怕他消失了几年，再一回来，立刻又和陛下联系上了。
不对，他与陛下，可能从未离开过！
若是这样的话，那就更不能乱说话了，三表叔虽然傲，但并不是傻子。
家里人刺两句就刺两句，他要是和这人对着干，第二天针对自己，弹劾自己的折子就能立刻放到陛下面前。
这人的嘴巴和笔杆子，厉害着呢！
再者说，一看到这人，三表叔不自觉就会想到当年的舞弊案。
舞弊案，是他一辈子都抬不起头的污点。
三表叔全身就好像被千万根针扎一样难受，只想迅速逃离这个地方。
卫淙甚是不解，“爹！”
他们卫家什么时候受过这个气。
“先走吧。”三表叔看了一眼顾司文，“臭小子……命确实好。”
顾司文的爹虽然家境一般，但那憨傻货自己争气，一路走到了从三品的位置。
现在顾司文身边还有一帮护着她的友人，而这些人，各个都不是省油的灯。
这小子，命怎么这么好？
再看看他们家，当年舞弊一案让他们元气大伤，还背上一个洗不干净的污点，夜夜难寐。
……难不成真如方才说的故事那样，天上神明自有一套评判标准？
“……”三表叔觉得自己想法荒谬，甩开袖子，临走前又道，“司文啊，没事的时候就和你娘，带着你哥一起多回家看看，你姨祖母很想你们。”
“噢。”顾司文兴趣缺缺，在三表叔走后才扔下筷子道，“我才不去呢，什么姨祖母，她根本就不喜欢我娘，我又不傻。”
顾司文的兄长叫他的名字，“司文。”
顾司文努努嘴，冷静下来。
现在在场再没有外人，周自言总算能和顾司文的兄长说话，“司扬，身体如何？”
顾家两个儿子，大儿子叫顾司扬，小儿子便是顾司文。
“回游……周叔叔，身体无恙，就是不能受寒气。”顾司扬性格比顾司文沉稳许多，一举一动皆是文人雅气。
“你爹不告诉我这件事，你也不知道来找叔叔告状。”周自言摇头。
“姜姐姐说的是，万般无常，都是命。”顾司扬现在已经想开，他笑道，“虽然我这身体远不如以前康健，但我现在更能沉下心来读书思考，未尝不是一件好事。”
顾司文皱着眉看看自己哥哥，又看看周自言，“哥，你叫什么叔叔啊，差辈了吧？”
“没有错。”顾司扬摸摸顾司文的脑袋，“以后你就知道了。”
现在周自言要他瞒着顾司文，定有自己的用意。
所以哪怕顾司文是自己的弟弟，他也得信守承诺。
“……”顾司文想不明白，索性就不想了，烧开锅子，放入他想吃的各种菜样，“四娘这里的火锅最好吃了！”
“对了表兄，现在市面上好多卖辣椒的，还有专门的监官给大家讲解什么是辣椒，好多人家都买回去做菜用了。四娘这里是第一个用辣椒打火锅的涮肉坊，你快尝尝。”
周自言定睛一看，热气下的锅子里，果然漂浮着许多辣椒。
再联系顾司文方才说的话，一定是敬宣帝看过他的文书，明白了辣椒的用处，便立即推行出去。
敬宣帝这人，只要让他明白此行对大庆有巨大的好处，那他一定雷厉风行。
周自言用汤勺撇去汤上浮沫，“你那三表叔为何与你们关系这么差？”
“因为我娘啊。我娘小时候胆子小，又是家里庶出的孩子，虽然大庆不太重嫡庶之分，但毕竟不是主母的亲女儿，主母就不太上心。再加上我娘母家那边势单力薄，就总是受他们欺负。”
顾司文守着自己的小碗，等肉片涮熟，“后来我娘好不容易嫁给我爹，又因为我爹也是个比较憨厚的人，他们就拿我们一家子当肉包子欺负。”
“我哥读书好一点，结果还被他们伤着了。”
说到这里，顾司文咧开嘴角，“不过我爹升官后，现在可能压他们一头了，狠狠出了一口气。”
“而且他们家也活该，当年京城出了一个特别严重的舞弊案，三表叔因为这个污点，被人戳了这么多年呢，嘻嘻。”
舞弊案，又绕回了舞弊案。
姜南杏和辜鸿文都知道这场舞弊案里，有周自言的参与，忍不住看向周自言。
周自言敛去笑意，又问：“你三表叔不是清白无辜的么，怎么就成污点了？”
“不知道啊。”顾司文说到这件事也有点奇怪，“我和我爹都不太清楚卫家的事情。但是我听说三表叔之上还有两个表叔，本来他们关系好像还不错，后来因为三表叔被牵扯进舞弊案，哪怕被判无罪，也总是被那两位表叔指着鼻子骂。”
“应该是因为卫家交了好大一笔银子才捞出三表叔，所以是因为银子的事情吧。”
顾司文数着数等肉熟，好不容易等熟了，连忙一人一个碗，把肉片分给姜南杏，辜鸿文，周自言，还有他哥哥，结果轮到自己的时候，肉片没了。
顾司文只能捂着肚子放下筷子，继续说他知道的‘小道消息’，“哦对了，我们本来还有一个四表叔的，结果四表叔因为舞弊案牵扯的太深，不能拿银子换人，便因为那场舞弊案没了。”
顾司扬也想到这位四表叔，补充道：“四表叔为人纨绔，经常不着家，也总是惹祸事，卫家好像一直不喜欢四表叔，娘也不喜欢他。四表叔出事后，整个卫家都像没有这个儿子似的，再也不提。”
“可我记得四表叔应当有两个儿子啊。”顾司文咬着筷子道，“一个是四表嫂的孩子，另一个听说是四表叔在外面乱闹腾留下的种，长到十几岁才接回来。”
“是啊。”顾司扬叹气道，“四表叔虽然行事不端，可他那长子，被四表嫂教养的极好，跟着四表嫂那边的亲人一直练武，读书，不仅有一身好武艺，还极为善良。不过可惜了，四表叔出了事，累及后代，便等于断了仕途。”
顾司文的情绪也黯下去，“这个表哥心性太刚烈了，四表叔出事后，整个卫家都在指责四表叔一家子，外面也有人说他扰乱科举清白，表哥一个读书人，哪能受这样的屈辱，一时想不开，也跟着四表叔去了。”
周自言陡然握紧桌上茶杯，颤着声音道：“那……留下的次子呢？”
“次子？不知道啊。”顾司文对卫家的事情不太清楚，这些事都是道听途说来的，“我听说四表嫂申请断姻后，便回娘家去了。那次子才被找回来不到半年，就出了这样的事情，本来也没获得卫家的承认，便也离开卫家。再后来，就没人知道他去哪了。”
顾司扬也道：“周叔，我们和卫家关系不亲，卫家的龃龉，爹娘并不让我们多知道，周叔，你若是想知道的更详细一些，我们恐怕回答不出来了。”
“无事，这些就够了。”周自言笑笑，重新为二人放好肉片和蔬菜，“今日是来吃火锅的，这些往事就不谈了。”
顾司文第一个举着筷子嗷嗷叫，“好辣好辣，好香！”
“你慢着些！”顾司扬一边涮肉一边照顾自己这个不安稳的弟弟。
姜南杏袖子有些大，不太方便，辜鸿文便主动帮她舀汤放菜。
“今日打扮的如此漂亮，这些小事就有辜某来做吧。”辜鸿文挽起袖子，隔着层层雾气终于大胆了一会。
姜南杏刚刚抬起的手便放下，笑道：“那你可多帮我抢些肉片过来，不然都要被司文那小子吃光了。”
“好嘞，小姐放心！”
周自言面前堆了满满一碗，他却无心食用。
若他没有猜错，那位四表叔的次子，大概就是如今远在马鸣沟的宋卫风。
只是当时的舞弊案查地十分严，判地也很严重，但凡捞不出来的人，基本都被连坐了，那四表叔既然无法捞出来，就证明他涉事太深，怎么长子和卫风都活下来了呢？
周自言觉得这其中应该还有他不知道的事情在。
只这么一想，周自言心中就难受至极。
不光是因为心疼卫风的遭遇，也是因为这件事，是他进入大庆官场经手的第一件大案子。
虽然他只是从旁协助的位置，可这件案子在他心中的位置，极其不一样。
他本以为已经查的清清楚楚，绝无错漏，却还是留下一些无法泯灭的遗憾。
周自言再一次意识到自己从前犯了多么大的错误，他连一个舞弊案都查不明白，还想要以一人之力改变一个朝代？
那些骂他的世家子弟说的没错，他的想法就是天方夜谭。
周自言在漫漫雾气中，看到辜鸿文正和顾司文用筷子抢肉片，姜南杏哪边都劝解不动，眉染无奈。
而顾司扬只拢着披风，宠溺地看着顾司文挑衅他的辜司业，堪称溺爱弟弟的典型。
不知道马鸣沟的那些孩子们，和卫风吃火锅了没？
周自言为自己倒入酒水，举起酒杯朝向窗外，借蔚蓝一色跨越时间地域的距离，与遥远的亲人共同举杯。
然后一饮而尽。
烈酒入喉，辛辣无比。
周自言重重放下酒杯，温温浅笑。
那些世家子弟少说了一个事情。
他一个人确实不能改变什么，但若是有十个，有一百个，有一千个和他拥有同样思想的人存在，那么星火可燎原，蚍蜉也能撼树。
第104章
四娘终于忙外一楼大堂的事情, 去后院换了一身干净交领长袄裙，敷了敷面，提裙上楼。
刚走到周自言他们所在的雅间, 就看到里面互相抢肉的模样。
辜鸿文也老大不小了, 却还在抢顾司文的食物。
辜鸿文这死小子，以前抢顾大望的, 现在又来抢顾司文的，人家老顾家真是倒霉唷！
“辜鸿文啊！你怎么还和小辈抢东西吃？”四娘比辜鸿文等人大了十几岁, 直接拧着辜鸿文的耳朵笑骂，“人家孩儿才十几岁，你也好意思下筷子！”
“哎哟四娘！我这都多久没来吃过火锅了，你就多上两盘么！”辜鸿文佯装疼痛，捂着耳朵道, “现在就这么点, 我若是不抢, 肯定都叫顾司文那小子吃光了，到时候，南杏, 还有周弟都饿着，那可怎么办！”
“胡搅蛮缠。”姜南杏真不想承认自己认识这个傻子。
周自言指指自己面前满满的一碗, “这些可都是司文给我端过来的, 你不要拖我下水。”
顾司文相当看重他这个表兄，只要肉熟了就捞给他，没多久便给他满了一整碗。
“四娘，快来坐。”周自言让出旁边的位置。
四娘低头往旁边挪了一下, 不小心蹭开了周自言的外衫，露出里面一个有些简陋的小荷包。
荷包样式, 可最吸引四娘眼睛的，是荷包上面系着的同心结。
同心结在大庆的意义那可不一般。
四娘放下筷子，掩饰不住心里的开心，“周弟弟，你这腰上挂着的……”
“这个？”周自言托起荷包，大方解下来，“是我一好弟弟特意为我做的。”
辜鸿文还是第一次见到这个荷包，自然也看到上面的同心结，他立刻怪叫道：“还是同心结？！周弟，你这是哪个好弟弟？当真只是弟弟吗？”
“你少说浑话，人家是清清白白的小哥儿。”周自言只说了这一句话，便把荷包重新放回去。
‘小哥儿’这三个字一出，在场众人还有什么不知道的？
四娘惊呼道：“天啊，我们这老铁树也知道开花了不成？”
她早年丧夫，一直孤零零过日子，自从认识这几个读书人，最关心的就是这几个书呆子的终身大事。
姜南杏和辜鸿文互生情愫暂且不提，就这个周自言，从前那是女娘哥儿都不近身，满脑子就是建功立业，成就青名。
就算是宫里的皇女向他抛出示好之意，他也能木呆呆地推回去。
四娘本以为这人一辈子就这样了，但凡老了辞官不去出家，那就已经是极好的事情。
结果现在这老铁树有了喜欢的小哥儿？
看样起来，两人好像还是两情相悦的！
“缘分到了，缘分到了。”周自言面对友人的起哄，落落大方回应，不曾有点隐瞒，“我与他是在南方认识的，我去他家给幼子做夫子，从而认识了他。”
“我有些好奇，你在京城见过的人应当也不少了，到底是什么样的小哥儿能俘获你的心意？”姜南杏也放下筷子，想从周自言这里多听一点小秘密。
辜鸿文的目光落到姜南杏的发钗上，南杏盈盈侧身，长发如瀑。
周弟离开时，他和南杏就是如今的状态，现在周弟也有了心上人，他和南杏……还是这般状态！
难不成，他当真是个胆小鬼？
不然为何几年如一日，没有任何变化！
顾司文一边吃，一边也竖起耳朵。
对于大人这些事情，他可太喜欢听了！
至于顾司扬，他虽然不言不语，可他与顾司文动作一致，真不愧为兄弟两个。
周自言猛然发现桌上几双眼睛都看着自己，“你们这么看我做什么？”
辜鸿文道：“当然是想听听你是如何动心的，这可真是难得一见的奇景。”
“动心……”周自言想到这个词，脑海中最先浮现出来的竟然是宋卫风最初那杆纤瘦的腰背。
……听起来有一丝猥琐啊。
不过他一开始以为宋家长子虎背熊腰，是个壮汉，结果人家清瘦漂亮，还是个小哥儿，着实打脸。
“我与他挺像的，都不太服输，像两头倔牛。”周自言笑道，“我与他第一次接触时，他在书院里受了委屈，我劝他换个书院，他却说咽不下那口气。”
“随后他便把那欺负他的人打了。”
周自言喉间轻笑，又想起当时的情形，目带怀念。
辜鸿文太清楚一个男人有这样的痴态是什么意思，他摇摇头，“周弟，你陷得不轻啊。”
姜南杏也从周自言的目光中读出浓浓的感情，“那他现在何处？没有跟你一起回来么？”
“他还在准备乡试，等他考过了便来京城。”周自言道。
“还没考过乡试啊，多大年纪了。”辜鸿文问。
周自言摸摸鼻尖，“……我遇见他的时候，他十七岁。”
辜鸿文：“……”
姜南杏：“……”
“周弟，你当时应该二十有七了吧。”周自言这个年纪对四娘来说，就和弟弟一样。
那十七岁的小哥儿对四娘而言……就像儿子。
四娘这么一算年龄差，差点上手揍人，“周弟，十岁，那可是十岁啊！你这、你这不成了老夫少妻么！”
“哎，人家现在应该已经快二十岁了。可以了，可以了！”辜鸿文拦住四娘，“不小了，不小了！”
“那周弟今年也三十了啊！”四娘心直口快。
周自言突然被年龄这座大山压到身上，他这些年都没在意过自己的年龄，现在陡然一算，突然发现他居然奔三了！
虽然不能这么叠加算年纪，可是算上上一辈子的年纪，一叠加，他都要奔五了！
周自言捂住自己的脸，那里依然滑嫩，“……也、也还没有那么老吧？”
不说还好，一说年纪，周自言恍然发现，当年在国子监嘻嘻哈哈，读书闹鸟的几人，现在成家的成家，立业的立业。
