尼禄：“还有什么事？”
海德里希顿了顿，垂眸道：“没有了，陛下。”
尼禄收回目光：“退下吧。”
海德里希领命起身，走到书房门边。
手指搭上门把手，却迟迟没有打开。
他在门前站立了十几秒，微微吸了一口气，转身回头。
“陛下，”海德里希说，“您正在构建机动军团的运输防御体系么？”
尼禄转了转手里的光子笔，看着面前只展示着几个边境行星的星图一角。
唇角在海德里希看不见的地方，微微勾起。
“是啊。”尼禄漫不经心地回，“你有什么高见？”
海德里希于是顺势从门边折返，动作自然地将星图仪全部打开。
书房灯光暗下，庞大的银河帝国，裹挟着亿万滂湃星光，展现在他们面前。
在宏大的星系团、自眼前呼啸而过的小行星间，是一个还未完全建构起来的运输防御体系雏形。
数目高达上千万的军事要塞，以星系扇区为单位集结分布，曲速通路笔直在各个要塞间连通。
最终，要塞和通路，形成了一个把帝国完全包囊其中、球形网状的巨型堡垒。
海德里希观察片刻，得出结论：“陛下，就算毕帝国之力，这也不是一个时代可以完成的工程。”
“我不打算在我退位前看见它完工。”
尼禄倒也爽快承认。
“但基础框架，必须尽快完成。否则——”
皇帝按住话头，脸色沉了下去。
海德里希也没有追问。冷淡的蓝眸转动，在未完成的防御体系中仔细审视。
在绕着星图环视第三圈的时候，男人英挺的眉梢微微蹙起，眉眼间流露出一丝不解。
“这并不仅仅是用来抵御星盗的。”他断然道，“就算是对最恶劣的星盗集团，这样的工程量也太超过了。除非有强大的外星部族，即将入侵帝国，这种体量的防御体系，才能发挥出全部力量……”
尼禄指间飞转的光子笔停住。
笔尖“哒”地一声，轻轻落定在桌面上。
他们你一言我一语，就这样讨论起来。同时在星图上写写画画，将过于庞大的防御体系雏形，一点一点变得精简。
窗外庭院已被黑夜笼罩，书房内的时钟，分针转过一圈又一圈。
直到白狼骑给尼禄拿来代餐用营养剂，尼禄才抬眼看了眼时间。
尼禄：“现在去太阳宫的贵族餐厅，他们大概还能给你呈上饭菜。”
海德里希慢慢放下笔，低声道：“好的，陛下。”
他关上书房门时，看见尼禄嘴巴里叼着营养剂，手上的工作依旧没有停。
晚餐结束后，宫廷侍从带着今日参加授衔仪式的贵族们，前往太阳宫附近的暂居府邸。
海德里希原本已经登上了穿梭艇。
盯着驾驶员的星图面板想了一会儿，又从舱门处走下。
“等等，海德里希少将！”穿梭艇的驾驶员吃了一惊，“时间太晚了！现在还停留在太阳宫，您会被狼骑当刺客击毙的！”
海德里希点了点穿梭艇上的智脑，转过去300信用点。
他平静道：“你先回去。”
收了小费，驾驶员也不好再说什么。他只好说：“少将，需要我再来接您时，您可以随时传召我。”
海德里希：“谢谢。”
男人快步朝蔷薇庭院走去。
穿过大丛大丛的蔷薇灌木，绕过点着星灯的太阳宫长廊，他再次抵达庭院深处，那道灰色的大门。
夜色昏暗。他在距离大门很远的空地处，就举高双手，确保让狼骑看清。
海德里希：“我是帝国少将赫尔曼·海德里希，前来觐见陛下。”
落满他全身的狙击红点暗下。
几分钟后，那扇灰色大门缓缓移开。
海德里希快步踏入。
他走进寝宫，转过回廊上二楼时，在楼梯上跟伊娃撞了个满怀。
伊娃瞪圆双眼：“哥？！你怎么又回来了？！现在都几点了，太阳宫宵禁了！”
海德里希按了按她的肩，绕过她快步上楼：“等下再说。”
伊娃在原地发懵：“啊？？？”
他到了书房，先在门前止步，微微平复喘息，以免让自己显得太急切。
随后，男人对窗整理好领带，再抬手敲门。
尼禄：“进来。”
皇帝依然坐在那张深红的软椅上。
估计刚刚沐浴过，尼禄换了一身宫廷便装，银发微湿，还把双腿抱在椅面上。
海德里希进来，他也不惊讶。背对海德里希，头也不回问：“想到什么了？”
海德里希往前几步，直接把光子笔点在某处行星轨道上，冷静道：“陛下，我在用餐时想起，如果将第三锚点定在斯维荒星，该区域需要新建的要塞，将会立刻减少40%左右。”
尼禄眯起眼，转动星图，将防御体系的一枚锚点，放进他刚刚提到的区域。
海德里希的计算精准无误。
银发皇帝常年淡漠冷傲的脸上，出现了一抹破冰般的笑容。
海德里希侧眸，看见整个帝国的星光之海，都已尽数倾倒在少年暴君的红瞳中。
他在北境追击星盗时，常年穿越诸多荒芜的银河；
然而就算见识过再多繁星，也远没有此刻少年眼中的星海来得惊艳。
尼禄：“你说得没错。”
不过很快，尼禄就发现海德里希在看他，脸上微笑转瞬即逝。
他们谁也没有在意时间流逝，只继续埋头刚刚未完成的工作。
直到尼禄动作微微一顿。
露出某种微妙的、像在听脑内什么声音的表情。
尼禄：“少将，现在已是凌晨三点，你该回去了。我会为你传召穿梭艇。”
海德里希停住笔。半晌后，他才起身，朝小皇帝微微一鞠。
海德里希：“陛下，我是否可以带走一些要塞废稿，回府邸研究？”
尼禄微微颔首：“去吧。”
白天还出席了一整天授衔仪式，就算是尼禄，此时也有些困倦了。
海德里希收拾废稿时，看见小皇帝两手撑着软椅把手，颇优雅地伸了个懒腰，红宝石似的眸子慵懒微眯。
随后，他身后那个如雕像般伫立的狼头骑士，开始动弹了。
白狼骑朝前走了两步，在尼禄椅边躬身低头。尼禄便顺势环住他的脖子，再被从椅子上温柔抱起。
海德里希手里还攥着废稿，莫名在那愣了半秒。
直到白狼骑抱着小皇帝出了书房。
他才慢慢低头。
戴着手套的手松开，露出被揉出褶皱的纸张一角。
白狼骑抱着尼禄，穿过庭院朝卧室去。
他走到半路，尼禄才奇怪地在他怀里挣了挣：“你抱得这么紧做什么？”
白狼骑赶忙放松臂膀，轻声道：“抱歉，陛下。勒疼您了么？”
尼禄：“那倒没有。”
尼禄手里还攥着从书房带出来的牛奶，这会儿刚好撕开包装，咬在嘴里吸着喝。他脑袋靠着白狼骑的肩甲，因此当白狼转过回廊时，尼禄并没有看见书房窗口久久伫立的男人。
但白狼骑察觉到了。他稍稍抬头，盯了海德里希一眼。
“陛下，”走过回廊后，骑士低下头，轻声在小皇帝耳边说，“从来没见您将臣子留在书房，还留这么晚。”
“嗯？”尼禄抬了一下眉，没怎么在意，“他这个人……挺好用的。”
说着，他又吐出嘴里的吸管，皱眉看手里的牛奶：“按照医官嘱咐每天都喝，一厘米也没长高。”
白狼骑实在忍不住笑，又忙用咳嗽掩盖，立刻被小皇帝攥住了狼嘴。
“笑什么？不准笑。”
“陛下，”白狼骑只好低着头，很乖地说：“您会长高的。我觉得，至少应该可以突破——”
“闭嘴，不准说出口！”
夜风寒凉，骑士从身后拉起披风，裹住怀里打喷嚏的小皇帝。
想起那个在窗边伫立的人影，他稍稍皱了下眉，双臂再次悄悄收紧。
应召回到王都的将领, 都已带着敕令，赶赴尼禄指派的重要岗位。
而一路火箭般晋升、挂了少将军衔，却没领到任何指派任务的海德里希, 这种时候就特别显眼了。
“暴君的宠臣”这个称呼, 成了王都贵族每日饭点的热门话题，本人却置若未闻。
年轻英俊的帝国少将, 每天都穿一身漂亮笔挺的鸦黑军装, 定点定时抵达太阳宫。
再由狼骑引进皇帝寝宫去，直到深夜，才搭乘皇帝亲派的穿梭艇回府。
久而久之，王都的流言开始朝另一个方向跑偏，像脱缰野马一样拉不回来。
“哥，你和陛下到底是……？”
获得皇帝亲准, 海德里希可以跟伊娃一起在寝宫餐厅用餐。
伊娃一边用餐, 一边小心观察着兄长的脸。
不得不说, 离开了德塔要塞的海德里希，简直就是宝剑蒙尘多年、一朝被人拭净, 即便站在以奢靡温养出来的王都年轻贵族中间, 他的天生俊美和凌厉气魄, 也会让他成为人群唯一的焦点。
而伊娃现在已经成功治疗了性腺剥除的并发症。
尽管永久失去生育能力，但也再不会轻易被Alpha信息素干扰。因此，她获准自由进出皇帝寝宫, 在太阳宫附近范围活动。
偶尔还会给蹲在寝宫看书的米弥尔，带点王都零食回来。
“我、我连在王都的集市采购时, 都听他们在肆意议论您和陛下……当然！当然！我是不会相信的。都是那群碎嘴贵族, 生活太枯燥乏味了。”
她结结巴巴地说着。
餐桌对面的海德里希神色淡淡, 安静地用餐巾擦拭嘴角。
“我们没什么可议论的。”他说, “陛下政务繁重，我只是顺便分担。”
伊娃有点愤慨：“我就知道！该死，他们居然编排你和陛下的那……那方面谣言！说从北境把我救回只是障眼法，实际是想把你留在寝宫，然后天天跟你那……那个！他们总是管不住嘴，成天造谣陛下，陛下太忙才懒得管他们罢了！”
海德里希轻按军装起身，并按照贵族礼节，把解开的制服扣一粒粒扣上。
“捕风捉影罢了。”
“哥，我知道陛下绝不可能那样对待你。但是，我想让你知道，”
伊娃手指用力，攥紧了刀叉，“我从来不愿让你为了我，折损自己的尊严，活在屈辱之中……”
海德里希笑了笑。他没有过多提及德塔要塞的往事，只是拍拍妹妹的肩膀，“过去了。”
餐厅的挂钟发出整点报时。海德里希离开餐桌，再次走向通往二楼书房的楼梯。
伊娃发现他的步伐十分轻快愉悦，甚至显得有些……迫不及待？
尽管她知道以尼禄的品性，绝不可能屈待下属，但向来冷心冷情的兄长，也很少会在什么事情上显得如此迫切。
这不禁又让她回想起，集市里听到的那些奇葩传闻。
所以……难道是哥哥在主动？
“天啊！伊娃！你都在胡思乱想什么！”
伊娃从臆想中清醒，顿时羞愤至极，把自己的双颊拍得噼里啪啦响。
一周后，帝国被一桩爆炸性新闻震动。
皇帝起调了海德里希家族的旧案。
当年，老海德里希任职麦哲伦星系总司令，其所任星系中，最繁华、人口密度最大的居住行星，被突如其来的巨量辐射袭击。
当时该行星包括行星环，居住总人口达18亿，一夜之间伤亡近半，无数人被辐射影响患病，几乎所有居住人口迫流离失所。
这起事件，被当年的人们称为“麦哲伦惨案”，以其惨烈程度，震撼了整个银河帝国。
作为总司令的老海德里希首当其冲，成了最显眼的、用来吸引众怒的靶子。
当年卡拉古先帝大半时间都在疗养，功勋贵族鲁珀特临朝摄政。
他在御前会议定了老海德里希的重罪，并提供大量证据证明，因老海德里希急于晋衔，在麦哲伦星系藏匿和实验秘密武器，结果实验失败，导致整颗行星覆灭。
当年风头极盛的海德里希家族，就此走向末路。
皇帝起调这桩旧案后，确认证据链无误，便向全帝国发布了狼骑的调查结果。
“麦哲伦惨案”的起因，是来自帝国79号观测宙域爆发的伽玛射线暴。
伽马射线暴，是当今毁灭性最大、人类无法干预的宇宙灾难，相当于古地球时期的地震和海啸。
当50至100倍于德尔斐太阳的恒星毁灭，或者超致密中子星相撞，就会产生横扫数亿光年的伽玛射线暴，在射线波及范围内，绝不可能有任何生命留存。
这种量级的灾难，通常会由帝国观测站负责监测，并提前向王都发出预警，皇帝再组织民众疏散。
但当年帝国79号观测站，忽略了他们负责宙域内一次遥远而猛烈的伽玛射线暴。
尽管麦哲伦星系不在本次射线暴的攻击范围内，但运行轨道位于星系边缘的居住行星被波及，造成了惨绝人寰的“麦哲伦惨案”。
尼禄在调查“麦哲伦惨案”时，顺带查出了79号观测站所在领地的贵族名字。
是当年的财政大臣，鲁珀特一派的核心人员之一。
一桩冤假错案，十二年才得以沉冤昭雪；
而当年立下无数战功、几代人都在为卡厄西斯誓死效力的海德里希家族，如今只剩最后两名成员。
一时间，帝国民众沸腾，议论甚嚣尘上。
海德里希用力推开书房门时，银发皇帝仍旧坐在桌前，埋头伏案工作。
见男人突然进来，他挑起眉，问：“怎么？还没到我们的商议时间吧。”
“陛下，”海德里希尽力调整呼吸频率，试图恢复往日的冷静，“您不该……或许您不应该这样做。”
“我不应该？”尼禄将光子笔往桌上一丢，似笑非笑地，“你的意思是，我不该给你的家族平反？这种话不符合你身为海德里希家族长子的立场，不是吗？”
海德里希微微一噎。
的确，在帝国星网上浏览到皇室檄文时，说不震撼是假的。
海德里希家族蒙受冤屈已有数十年，期间亦有心怀悲悯的审判官，想要为他们洗刷冤情，但最后都不了了之。最大缘由，就是因为先帝卡拉古深深牵涉其中。
倘若证明海德里希家族无罪，那么作为统治者和审判者的卡厄西斯家族，必将面临全国性的质疑和指摘。
但凡精通帝王术的皇帝，哪怕私下再给冤屈者授以钱财安抚，都绝无可能让他人怀疑皇室统治的正当性。
海德里希：“陛下，我的意思是，倘若您坚持要将案情公示，最好也该再等一段时间。”
尼禄：“你是想说，像我眼下这般处境，手中既无军队也无实权，倘若这时再给政敌递上把柄，我的脑袋随时能挂上审判庭，是吗？”
“……陛下，”男人声线变沉了些，“先不提狼骑不会坐视，我也不会让这样的事情发生。帝国需要一名卡厄西斯统领，至少目前为止……是这样的。”
银发皇帝像是想起了什么，冷冷一哼，不再就掉脑袋的事情继续讨论。
他抬高下颌，傲然道：“你错了，少将。你知道自从镜泉宫的直谏通道开启，至今有多少敢绕过自己的贵族上级，直接向我宣誓效忠的人么？”
“陛下，请您明示。”
“一个都没有。帝国除了大贵族集团，还有在夹缝中生存的下级贵族、平民保民官，他们的数量应该远在大贵族之上。但是为什么，即便皇帝将橄榄枝摆在他们面前，即便受尽大贵族欺凌，他们却依然不敢伸手？”
“因为，”海德里希蓝眸微动，“信任已经破灭，重塑并非易事。”
“是的。如你和所有人所见，我的父王——”
尼禄眼前突然闪过一个宽厚的背影。银发皇帝身披重甲，连披风缝隙里都是硝烟气息。但是抱起幼子的双手，永远只有温柔怜惜。
然而下一秒，他猛地闭了眼，让自己从记忆中抽离。
再睁眼时，他眼中开始有股发狠的意味。
“——我的父王，对属于大贵族集团的鲁铂特一脉赋予超乎寻常的信任，违背了君主独身其外的信条。让银河帝国和卡厄西斯家族，同时付出了极惨重的代价。
“经历过叛党篡位时期，帝国如今已是被辐射重度污染的绝症患者，每一个细胞都濒临坏死。手术刀在任何部位刺入，都会引发大面积感染，随之而来的就是全面溃烂。在这种情势下，我能做的事唯有一件——”
尼禄抬起眼眸，看向书桌对面沉思的男人。
“——那就是不惜一切代价，抽骨换髓！
“我会无视任何反抗和哀求，将已经腐烂的心脏挖出，再填进未被污染的健康心脏，让它重新泵出新鲜的血浆。作为帝国的主刀人，获取新生组织的信任非常重要。这会决定他们能尽多大力量，迎战腐坏细胞的攻击，在最快的时间内克服排异反应，重新让帝国这具病躯运转起来。”
“我明白您的意思了，陛下。”
海德里希低声说。
在刚得知尼禄公示家族冤罪时，心底深处那种古怪的悸动，此刻正在一点点被压抑下去。
他又变回战场上那个冷酷理智的指挥官了。
“您为海德里希家族翻案，是想向全帝国昭示：您与您的父王不同，甚至与从前的任何卡厄西斯皇帝都不同。”
“哼。你明白就好。”
说完，尼禄撑了一下桌子，让座椅转了个圈，用椅背对着海德里希。
“当然了，这是最重要的原因。”
过了一会儿，海德里希才听见小皇帝轻咳了一声，语调似乎有一丝别扭。
“……还有一个微不足道的理由。”
海德里希盯着高耸的椅背。
他感觉脚下的红毯，好似变成了芬芳的蔷薇花海，而自己正在不受控制地往下陷落。
心底那股刚压制下去的悸动，这会儿找到了出口，简直迎风见长，腾然生出燎天的火焰来。
不要听。
心底深处，有个声音警告他。
一旦听了这个理由，他就不会再成为自己理想中，那个冷酷无情、心无旁骛的指挥官了。
甚至连肩上沉甸甸的家族血仇，都会变得摇摇欲坠。
但是他却听见自己的声音，在很轻地问：
“是什么，陛下？”
“在德塔要塞，我说要你回王都来，取你曾舍弃过的尊严。”
尼禄还是没回头。他在看庭院里盛放的野蔷薇。
“这并不是一个命令，而是我给你的承诺。既然你凭自己的能力抵达王都，我就将承诺全须全尾兑现给你。赫尔曼·海德里希，你的尊严是无价之宝，从今往后，不要再轻易丢到庸人脚下，任其践踏。”
有那么一会儿，椅子背后的男人并没有出声，他也没再说什么。
直到一阵“biubiubiu”的掉血音效在脑中响起，尼禄才皱起眉，打开正在报警的仇恨值面板查看。
系统明显没睡醒，机械音都有点含糊：【宿老师？发生甚么事了……】
一人一统往仇恨值面板看，看到海德里希的仇恨值，正从“90”大管大管地往下掉，大有直接掉成负数的趋势。
系统这下醒全了：【我焯，发生甚么事了？！】
尼禄不自觉顶了顶虎牙，他控制不住自己惜才的本能，倒把仇恨值这茬给忘了。
虽说仇恨值大幅降低，可以确保海德里希的忠诚度，但毕竟这是主系统的任务目标。
在没有找到办法，应对所谓的“随机惩罚”以前，他不打算让海德里希的仇恨值掉得太低。
尼禄立刻转回椅子，神情冷漠，准备补救：“不过说到底，还是你的妹妹侍奉有功。要不是伊娃三番四次向我乞求，我绝不可能让你踏进王都一步……”
他话没说完，就见男人深深看了他一眼。眸底诸多情绪在涌动混杂，几乎要将那双蓝眸彻底染成深黑。
系统惨叫：【啊~~~~又往下掉了一大截！仇恨值掉到40了宿老师！】
尼禄也很不悦：【……啧。】
系统崩溃了：【怎么搞的啊六边形！！妹妹这个杀手锏都没用了，你还是那个究极妹控吗六边形！！】
书桌后那个随手就将他灵魂引燃的人，此时倒像懊悔说得那么直白了。
见海德里希还在定定看着他，小皇帝很不高兴地别开脸，两手往胸前一抱：“行了。听过就滚吧！”
“谨遵您的意愿，陛下。”
海德里希屈膝下跪，温顺地告退了。
转过书房的阶梯时，有一列上楼换班的狼骑。
男人不得不以拳掩唇轻咳，才能勉强挡住不受控制上扬的唇角。
及至到了阶梯底部的皇室画像前，海德里希抬起眼。巨幅的画像前，卡拉古先帝和他的王后并肩而坐，身侧环绕四个容貌精致的银发少年少女。
而王后怀中坐着的，是还穿着背带裤和小靴子的年幼小皇子。
陛下……
男人喉结微滚，在心底低喃这个不容亵渎的称呼。
戴着手套的指尖，轻轻触上皇家画像下方的铜牌。
几排名字的最末行，以漂亮的花体帝国文字，篆刻着“尼禄·奥古斯都·卡厄西斯”。
“……哥哥？”
伊娃的声音在背后响起。
海德里希瞬间把手收回，同时敛起满眼的欲望。
他回过头，看见伊娃抱着一沓古籍，正在楼梯下犹疑不定地看他。
“伊娃，”男人开口时，嗓音似有些沙哑，面上却带着平淡的笑意，“你今天要整理旧书？”
“对、对，”伊娃始终显得有些慌乱，不太敢抬头看自己的兄长，“给陛……陛下的藏书除一除尘。”
“好。”海德里希温声说，“早些休息。”
“嗯……好。哥哥也是。”
海德里希穿好军装外套，就消失在寝宫外茫茫的夜色中。
伊娃站在原地目送。
直到抱着书的胳膊酸痛，她才发现自己已经对着空无一人的庭院，发了将近一小时的呆。
她便赶忙摇摇脑袋，快步上楼去。
海德里希家族冤案公示后, 尼禄签发敕令，让海德里希成为自己的首席秘书官。
他在王都的人设，本来就是连御前议会都懒得去的昏庸皇帝, 有了海德里希, 他很干脆地翘掉了浪费时间的御前会议，转而把更多精力放在镜泉宫的直谏通道上。
翻案的效果是立竿见影的, 尽管帝国舆论看似对他不利, 但没等几天，就陆续有一些出身贫寒的下级贵族，开始试探着向尼禄直接汇报领地事宜。
尼禄有奏必批，同时按照军校档案和军功记录，筛选出一批可用人才的名单。他甚至在镜泉宫建有秘密办公场所，在别人看来, 他常常几天都住在养着Omega的镜泉宫, 甚至不肯回王都议事；
只有近身的狼骑才知道, 小皇帝日日在书房忙碌到深夜，为了不让镜泉的Omega和廷官走漏消息, 干脆就在镜泉宫书房的躺椅上睡。
