由于模组的经济使用和大范围推广，卡戎星系的模组建筑物也并不难找。在街道上慌乱奔逃的人群，基本只要随便扑进一家商场或办公楼，就已经置身在模组建筑物内。
“怎么反而叫我们进建筑物？”
疯狂涌入建筑物的卡戎居民，只是在危急情况下本能遵从指示，但进来后，却都纷纷愣住了。
在过去人们的普遍认知里，星际时代遭遇战乱，反而需要最大限度远离地表建筑。
星舰的光束炮不比古地球时期的热兵器，它完全能将建筑物轰成一片烂泥，连带建筑物里的人体，也会像被击碎的罐头一样，完全变成血水肉块。
“楼塌了怎么办？！”
话音未落，一发光束炮自上而下，精准击中这栋高楼！
“啊——！！”
所有人抱头惊叫。
但惊叫声过后，人们再抬起头，却发现自己安然无恙：
模组建筑物只有最顶部的空层熔毁变形，其余部分毫发无损。
“对了！我靠，现在才想起来——模组的原材料不就是尤铁吗！能造太空星舰的尤铁啊！”
“虽然是次级尤铁，但也是民用运输舰的原材料，开采出来就是为了结构抗的！”
“……是时候让陛下检阅卡戎星系的成果了。我们可是帝国第一批真正意义的星省委员会，千万别在这时候掉链子。”
应急指挥中心，星省委员会的几名成员正在观战。
他们还是最开始那批被选派到卡戎、吱哇乱叫的年轻精英，神态却比刚来卡戎时成熟稳重得多，头发也掉了大半。
然而眸中的热意，却未比当初减弱几分。
“就让全帝国看看，我们坚守的‘新秩序’是什么模样。”
交战区内大半尚可移动的智脑光点，已经全部进入模组建筑物内。向无法移动的光点派遣救援组同时，应急指挥中心发出指令，取得全星系模组的统一调度权限。
下一秒，所有承载模组建筑物的金属底座，骤然开始发光！
无论是在公共模组避难的逃难人群，还是躲在自家模组里的卡戎居民，顿觉脚底开始隆隆震动。
不多时，底座的护盾发生器向整体模组充能完毕，沿着模组边缘，嗡然拉起星舰防护盾。
“交战区，预交战区，防护盾覆盖完毕。启动一级撤离程序。”
在蝎尾倾泻火力的路线上，所有看起来像极了普通建筑物的巍峨高楼，突然发出一阵引擎推进声。
随后，它们就在蝎尾舰群的眼皮下，像庞大的运输舰群一样开始飞行。
当组成整体建筑物的数万个模组，同时全速推进时，模组建筑物的飞行速度居然非常快。模组内的人群东倒西歪，咿哇乱叫，但由于在最开始设计中，模组就搭载了平衡装置，除了没有开过机甲、完全无法适应推背感的平民，把脑袋插在垃圾桶里狂吐不止以外，模组建筑物的骤然启动，并没有造成更大意义的伤害。
不多时，这片黑压压的建筑群，就完全撤出了交战区域；再过一会儿，它们成了地平线上的模糊黑影。
蝎尾倾泻火力的动作，很明显地顿了一顿，然后很快，他们像是反应过来，朝建筑群远去的方向倾泻火力。但光束炮落在建筑群的防护盾上，便朝四面八方弹射开去。
游翼艇再次追击平民，但追击到半路，就被跃迁结束的北境边防舰队直接截停。
此时此刻，偌大的交战区域内，只剩下空荡荡的街区，和裸露的金属底座。
“……陛下在设计模组时，难道预知到今天会有这一仗？怎么可能？”
卡戎驻舰指挥官，将地面的避难行动从头看到尾，直到这时，才像是想起自己能呼吸似的，猛地喘了几口气。
“不然为什么模组的每一个功能，都是为了防御和避难？”
他的目光从地面移向天空。与空荡荡的地面相比，空中战场显得极为拥挤。
前方是呈环状包围的卡戎舰队，后方是刚刚结束跃迁的北境边防舰队，和被夹在中间、突然没了下一步动作的蝎尾舰群。
“战场记录员。”
卡戎指挥官回过头，露出一口灿烂的白牙。
“陛下刚刚让你清点敌方舰群数量。清点完了吗？”
不同于正在摩拳擦掌的卡戎前线军官。
即便收到平民已安全撤离战区的报告, 尼禄冷戾的眸色始终未曾软化。
蝎尾无需通过边防线就能抵达卡戎，说明他们在更早的时候，就已经在帝国境内潜伏, 且有强大的贵族势力作为靠山。
那支规模庞大的舰群, 就是绝佳证明：不管蝎尾自身实力如何强劲，他们也绝不可能在短时间内, 凭空拿出如此巨量的武器储备。
“……提图斯·劳德……”
他低声念出一个名字, 红眸慢慢眯起。
早在税法令刚刚颁布，王都全面戒严时，他用武力控制包括哈里森大公在内，劳德家族所有的核心人物。
但依然有人提前逃脱了。
这位从瓦希尔二世时期退役、对他而言极为陌生的亲生外公，尼禄还曾拿出来跟海德里希讨论过。但在当时，他们两人都没有对此人投以过多关注。
“海德里希, ”尼禄按亮通讯屏, “加强对软禁大贵族的府邸巡逻, 一只苍蝇也不能放进去——最重要的是，绝不能让他们在王都被杀死。”
海德里希眸光一冷, 瞬间领会：“遵命, 陛下。”
他在驾驶舱内发出这道王都通讯时, 卡戎星系已经开始全面交火。
打着蝎尾光帜的舰群，被边防部队和卡戎部队团团包围。在无法用平民挟持帝国部队的当下，蝎尾舰群显然束手无策, 只能在包围圈中左突右冲，陷入被动挨打的境地。
“——以陛下之名, 进攻！”
卡戎指挥官眼见平民撤离, 气焰大增, 扬声下令。
“一艘不剩, 全歼敌人！”
“收到，长官！”
尼禄紧盯着星图，注意敌方舰群的一举一动。
他从前没有跟蝎尾在宙域交过手，只知蝎尾在执行任务时，向来视人命如草芥——或用他们的极端信条来理解，能被他们杀死，也是一种救赎，是唯一回归众神座下的道路。
当年为了俘获10岁的小尼禄，蝎尾屠干净了一整颗小行星。而当时的狼骑，为了带着小尼禄避开鲁铂特的眼线，甚至无法穿戴盔甲和持重武器。
于是在面对装备精良、实力又与狼骑不相上下的前圣殿骑士团，他们吃了很大的亏。
星图中代表蝎尾的光点，在混乱的被动闪避中，突然开始有某种细微异动。
尼禄骤然警觉：“卡戎全舰听令！全舰护盾最大功率输出，舰阵分散后撤！”
卡戎前线的将领猛地一愣，纷纷扭转头去看星图，可是除了看见对方正在投放游翼艇外，并未看出有什么不妥。
为了能像从前对付星盗集团一样全歼蝎尾，卡戎部队的前锋舰队，当前已经十分接近蝎尾舰群。
但在接到尼禄号令后，舰兵们立刻竭尽全力反驱引擎，星舰抵抗着行驶中的巨大惯性，开始缓缓分散，拉开距离。
下一秒，他们就见正在挨打的蝎尾舰群，开始向宙域放下大批密密麻麻的游翼艇。
游翼艇是帝国速度最快的运输舰种，体型甚至比机甲还小，但为了速度舍弃攻击和防御，因此无法搭载光束炮和护盾，在战场上只有侦察一个用途。
即便能避开光束雨，绕行到护盾后方，凭那点小导弹，对重装战列舰也只能挠痒。
眼见这些游翼艇拖着长长的力场制导波束，如同轰然四散的灵活飞虫，迅捷地翻转躲避光束炮，然后以数十艘为一组，紧贴在前锋部队的舰身引擎后方。
连经验最丰富的边防军官，也有些摸不着头脑。
“谨遵陛下旨意，北境边防第四军团，驻卡戎星系第一、第二、第四防卫舰队，已全线拉开舰身距离。”
帝国舰队是在极短暂的时间内，将尼禄的命令执行完毕。然而对已被蝎尾游翼艇贴上舰身的前锋星舰，厄运却在下一秒降临：
蝎尾中心舰群集全舰群之力，对准游翼艇尾部拖曳的制导波束，暴射出一发威力极巨的高能脉冲！
这些被游翼艇们七拐八绕曳在宙域中的力场波束，便像导线一般被瞬间点燃。脉冲炮沿着制导波束，重重击穿蝎尾的游翼艇，然后——
就是能媲美曲速核心负载的大爆炸。
“……操！他们竟然把自己的游翼艇当做移动炸药包用！！”
帝国舰群眼睁睁看着前锋舰队，被爆裂的能量波吞噬。能量波还在沿更多制导波束延伸，像是数百道死亡之链，在卡戎宙域横错交织。
这个场面，他们曾在叛军领地见过——那时是帝国权杖引爆了叛军的歼星舰，并引发舰群内的连锁爆炸才产生的。帝国舰群拉开距离的时机堪堪赶上，这才阻断了一场波及范围更广的连锁爆炸。
“……妈的，这些人是疯子吗？！”
“培养一个精锐驾驶员至少要十年，他们居然丢出来当人肉制导目标！”
前线将领惊愕万分。下一瞬，他们看见了更难以言喻的操作：
蝎尾舰母开始放出大量机甲部队。机甲部队比游翼艇速度稍慢，但作战能力更高，它们在帝国舰队的进攻中灵活闪避，并展开全面反击，从操作技术来看，驾驶员的精神力和驾驶水平相当突出。
可这些机甲背后，却依旧拖着长长的制导波束。
只要能有机会接近帝国星舰的曲速引擎，蝎尾就会毫不犹豫，把机甲连人带机身一并引爆。
每一次爆炸，都能引发范围巨大的轰击波。
“连机甲精锐也用来当人肉炸药……”
“疯了，真是疯了！！一个机甲精锐兵，可比一万具机甲还要贵！！”
“不可使用正常将领的思维模式，思考他们的作战模式。”银发皇帝冷道，“蝎尾是极端宗教组织，死亡于他们而言，只有荣耀。”
但是这种不要命的自杀式打法，对帝国舰群的掣肘也相当明显：
帝国舰群必须始终拉开舰身距离，导致无法以集结阵型进攻，也无法对彼此进行有效支援。
由于阵型分散，每艘星舰都成为被孤立的个体，蝎尾的机甲部队和战列舰群，开始对帝国星舰进行逐个击破。
“……该死！！这种打法太烦人了！！”
眼睁睁看见又一艘前锋星舰被击毁，卡戎指挥官差点把牙根咬碎。可他们又无法做到像蝎尾那样，用手下部将的命去抢攻，一时陷入被动。
随着战局节奏被拖慢，又一批蝎尾援兵跃迁至卡戎。
原本在包围蝎尾的边防部队和卡戎驻防部队，突然被两面夹击，一下子变得难以转圜起来。
“卡戎是我的直辖领星，也是北境防线上至关重要的战略部署星系。卡戎北侧就是边防线，东侧则是冬泉星系。如果卡戎被蝎尾夺走，北境处境将会变得非常艰难。”
前线局势不利，尼禄神色却非常冷静，细白指尖缓缓划过星图。
“蝎尾——或者说，提图斯·劳德——似乎很想把卡戎拖入持久战。”
他凝神思忖。
“如果不想放弃卡戎，就会让更多本该防备叛军的兵力持续卷入；可如果放弃卡戎，北境边防会被里外夹击。北境防线一旦被打穿，贵族就可以顺利获得星盗助力，平叛局势会雪上加霜。无论哪种局面，对他们都是有利的。”
“陛下，如果抽调帝国权杖到卡戎呢？”
有将领在指挥频道问，“帝国权杖具备快速结束战役的能力。”
“我不会离开陛下所在的星系。”
始终在德尔斐宙域巡逻的阿撒迦，蓦地沉冷出声。
他虽然在最高权限指挥的频道里，但却一直很少发言。大多时候像其他将领一样，旁听海德里希和尼禄商议。
帝国杀神极具特色的低哑嗓音一出现，其他将领干咳几声，突然没人说话了。
海德里希：“……我赞同。”
虽然是在赞同，但语气听起来有点不大对，似乎要他赞同阿撒迦，比杀了他还难受。
海德里希：“该去卡戎的不该是帝国权杖，因为会被蝎尾的战斗方式克制。帝国权杖擅长的是突袭斩首，如果面对由强有力领袖带领的军队，它将如尖刀一般无往不胜。但蝎尾似乎并没有传统意义上的领袖，组织中的任何人都可以随时牺牲，然后被随时取代。这样的军事组织，很难会因为被击杀首领而动摇。”
尼禄思忖片刻，冷冷挑唇一笑：“面对密集扰人的蚊虫，强力的火焰喷射器才是首选——而我手上刚好新近造出一把。”
虽然最初建造的目的，倒也不是为了这群疯子准备的。
圣殿祭典第三日深夜，“鲸群”军团第四舰队从王都出发，向北境边防锚点高速跃迁。
“鲸群”是继帝国权杖之后，第二支在赫卡诞生的尖兵军团。
他们统一驾驶代号为“巨兽利维坦”的新型帝国星舰，考虑到巨兽利维坦可怖的体型，而在鲸群跃迁前，北境边防不得不清理出将近一个星区的净空宙域。
直到德尔斐第四日日出时，北境边防终于点亮了诱导发生器。
“——前方净空，准许跃迁！”
“‘鲸群’第四舰队，准备跃迁！”
卡戎星系。
蝎尾跟帝国舰群混战一夜，双方胜负却始终无法分明。
只是对蝎尾和叛军而言，时间僵持越久，对他们而言就越有利。
正当蝎尾再次对帝国舰队骚扰进攻，却突然发现，对面那支以战列舰为主的防卫舰队，不知道为什么，正在以最高速度撤离战场。
“怎么，小皇帝这就要放弃卡戎了？”
劳德家族驻地，提图斯公爵在星图前低嗤一声。不过很快，他开始皱眉思忖。
卡戎星系，平民和星省委员会都已撤离，帝国舰队也已消失无影。
星球和宙域一片空旷，除了蝎尾和空无一物的宙域，什么都没有。
蝎尾同样优越的作战意识，使他们迅速察觉到不对劲。舰群并没有直接占领卡戎要塞，而是回收游翼艇和机甲部队，在空旷宙域来回巡逻，严阵以待。
然后，蝎尾放出去侦察的游翼艇，在黑漆漆的宙域中，探测到某种缓缓逼近的巨大物事。
起初他们还以为是某颗偏离轨道的卫星，因为对方的体型，明显比泰坦级歼星舰要庞大许多，堪比一颗轻量级小行星。但星图很快显示，这样的巨物并不止一匹，而是足足有十来个。
它们从北境边防持续往卡戎推进，像一群缓慢游弋的太空巨鲸。“鲸群”驾驶的巨兽利维坦，是赫卡军科局最得意的作品，当然造价和燃料也极其昂贵，以是“鲸群”军团到目前为止，总共也只能造出几百艘。
随着“鲸群”第四舰队迫近，蝎尾终于看清了它们的全貌：
它们是长相怪异的座头鲸形状巨舰，行动异常缓慢，二分之一的舰身和舰头，都是一门不明用途的巨炮，炮口直径足有小行星大小，炮门紧闭，不知实际威力如何。
而巨兽利维坦的舰身上，居然没有炮门，而是从舰头到舰尾，布满了密密麻麻、藤壶一样的圆形装置。
跟帝国已知星舰不同，利维坦把曲速引擎安放藏在舰舱深处，堡垒一样厚重的防护盾，将整支巨舰完全包裹。
防护盾外侧，则是数百层不停流动的能量波纹和脉冲波纹，看上去像防护盾上的诡谲花纹。
“利维坦首次进入实战，敬请陛下检阅。”
巨兽利维坦的研发组小心翼翼禀示。
尼禄在赫卡星系停驻期间，并非只是在检阅军容和制定训练计划。他向军科局提出了很多匪夷所思的假想武器，其中就包括巨兽利维坦这种，高攻高防、还具备群体AOE技能的重量级杀器。
但几个研发组凑在一起看草案，怎么看都不觉得陛下像是想造对舰武器。可既然是皇帝陛下的命令，而且之前国库紧巴巴的状态下，陛下依然把资金全紧着军科局用，军科局反正不敢说也不敢问，埋头造就对了。
尼禄：“好。”
卡戎星系的蝎尾，并不知道就在刚刚那一刻，他们已经从稍占上风的进犯者，突然沦为实验场中的白鼠。
眼见堪比数颗小行星的鲸群逼近，蝎尾舰群稍稍退避观察，就迅速做出判断，快速落向卡戎地表。
巨兽利维坦的那门巨炮，蝎尾猜出应当与歼星炮一个用途，但威力应该要强悍许多。
只是当蝎尾集体落向地表，鲸群若再想歼灭他们，就必须同时担起毁灭整个卡戎星系的重罪。
尼禄看着蝎尾的行动，冷嗤一声，道：“开启指向性牵引力场。”
“巨兽利维坦，开启指向性牵引力场。”
起初只是一阵嗡鸣的噪音。巨兽利维坦舰身周围的波纹，开始急速流窜，并持续向地表的蝎尾舰群发出扫描波束。
波束并没有伤害，只是在扫过地表后，所有属于蝎尾的舰只，都被打上了某种标记。
尔后，蝎尾发现，他们悬停在卡戎星系低空的舰群，开始不受控制了。
一股极可怕的拉力，正从悬停宙域深处的巨鲸们身上，源源不断向他们发出。
起初是最轻量的游翼艇，它们无法再像此前应对帝国舰群一样，灵活迅捷地上下翻飞。面对鲸群一波接一波强大的牵引力场，游翼艇像被捕蝇灯诱引的飞虫一般，径直从地表被拉向鲸群中。
所有人都看见，蝎尾的游翼艇断线风筝般撞进鲸群，尔后在接触防护盾外侧的能量波纹时，骤然爆炸成为齑粉。
而爆炸产生的巨大光热，随后被鲸群的防护盾吸收，化作一圈新的能量波纹。
紧接着，蝎尾的机甲部队、战列舰、重型航母，一艘接一艘，一排接一排，就像被巨大的黑洞卷入，集体倒飞向宙域深处的鲸群，并在防护盾外，轰然炸裂殆尽。
正在光屏前观战的提图斯公爵，猛地站起身来！
“唔。实战效果确实不错。”
尼禄点点头，不过始终不大满意，“可惜。能耗、造价和制造周期，都是利维坦的致命弱点。这些弱点无法改进的话，帝国难以负担更多了。”
即便视死亡为荣耀的蝎尾，此时此刻也似乎意识到，在巨兽利维坦面前，他们的死亡根本毫无意义。
未来得及被鲸群标记的蝎尾舰队，开始集体掉头，准备跃迁撤离。
“——接下来就是我们的工作了！”
卡戎驻舰指挥官怒吼。
他们被蝎尾纠缠了整整一晚上，造成了许多战士伤亡，早就憋了一肚子火。
眼见蝎尾撅着舰尾要跑路，暂时撤离战区的卡戎部队，迅速从曲速通路中窜出，追在蝎尾舰队后头，一路狂轰猛炸过去！
“战场记录官，报数！陛下说全歼就全歼，今天谁敢放走一艘，回赫卡拉练到脱水为止！”
“……啊？？收到，长官！”
“……剩余敌舰，94831，91345……75348，72232，70231……”
巨兽利维坦发出可怖的轰鸣，再次暴射新一波牵引力场。
“……23591，12373……”
“……1924，523……”
“……19，7，3，2……”
帝国星舰急速穿越昨日被击毁的友舰碎片，最后一发灼热光束，狠狠命中已有一半逃入曲速通道的蝎尾战列舰。
光束炮在曲速通道内被无限拉长。
片刻死寂。
绚烂的爆炸火光，将一片凄冷宙域映成白昼。
所有人几乎都在这一刻，在通讯频道内暴吼出声：
“——0！！”
鲸群跃迁至卡戎星系同时, 王都星系也已被劳德家族的驻军部队包围。
与正在激情虐杀敌方的鲸群指挥官不同，王都指挥基地里，每位将领的神色都显得不怎么轻松。
劳德家族治下共计19个星系, 每个星系都驻扎着百万至兆计的驻兵, 在帝国是绝对的庞然大物。
在过去几十年里，提图斯·劳德虽然未曾在政治舞台上露面, 但该经营的家族事务, 一件也没有落下。
此时此刻，第一批开拔的驻军舰队，已抵达王都星系。
它们并未像之前被击败的任何贵族叛军一样，贸然对王都发起攻势，而是堪堪悬停在王都星系轨道炮的射程外，开始有组织地整兵列阵。
舰群密密麻麻, 几乎填满王都星系外所有可用宙域。
而且, 随着时间推移, 劳德家族19个星系的驻兵舰队，还在源源不断朝王都前线补充。
尽管所有人都知道, 驻军整体素质比不上赫卡部队, 而且王都还驻扎着好几支由精锐组成的尖兵军团, 但敌方先锋部队的规模，就已经比此前任何一次叛军部队都要庞大。
而且他们始终不进攻，只是抵着轨道炮的射程, 慢条斯理地排兵布阵。
王都将领眼看着敌方舰群越来越多，包围圈越来越密, 但却什么也做不了, 无形中, 每个人心头都压上了一块巨石。
“先帝瓦希尔二世最常用的心理战术。”
海德里希冷淡的嗓音在指挥室响起。
他刚给自己泡好一杯咖啡, 还脱了军装外套，只穿着笔挺的衬衫和黑色马甲。比起从前连衣褶纹路都一丝不乱的模样，极罕见地多了一份随性。
“对星系发动战役，进攻方容错率永远比防守方低，一着不慎，就会付出巨大的代价。所以在进攻前通过大规模造势，打压防守方的士气，是先帝远征时屡试不爽的常胜战略。
“我提议诸位传令下属部队，暂且按照正常日程安排值勤休息。敌方进攻时，王都防御体系自然会提前预警。”
指挥室内凝重的气氛顿时一松。
将领们也学海德里希脱掉外套，挽起袖口，再去泡一杯咖啡，好让紧绷的神经放松下来。
“海德里希上将，您总是这样冷静可靠，简直像是没有任何弱点。也难怪陛下如此信任您，真不知道还要再经受多少场战役磨砺，我才能完全做到像您一样……”
喝着咖啡闲谈时，有些年轻的将领，十分艳羡地夸赞他。
海德里希淡淡说：“凡人都会有弱点。倘若我的致命弱点，此刻恰好身在王都，我未必能完全置身事外。”
众将都以为他说的是自己的妹妹。之前听说伊娃被陛下派到了镜泉星系，好像是要辅助什么教育事业。
可是转念一想，镜泉也在王都星系范围内。
众将心中默默困惑，怀疑海德里希瞒着皇帝陛下，神不知鬼不觉，把亲妹妹转移到安全星系去了。
“如何？能顶住吗？”
正在指挥卡戎战役的尼禄，自然也获知王都被围的消息。
恰好印证了他此前的猜测：蝎尾此前进犯卡戎，是想让防守王都的兵力大量卷入。但提图斯·劳德和蝎尾都没能料到，一支鲸群分舰队，就足够让卡戎扭转局势。
