尼禄猛地转回视线，眸色猩红如泣血。
他微微张着嘴，但却什么也没能说出来，眼睁睁看着那十名人质，消失在气密舱门处。
不多时，运输舰的外层舱门打开。
当人体毫无防护地暴露在外太空，血液还能提供最长15秒的氧气，因此包围运输舰的所有人，都能清晰目睹人质纵身跃出的动作。
随着他们进入外太空残酷的极端环境，他们体内的血液开始因压强差而沸腾蒸发，不出十秒，跃出的人质就迅速萎缩，成为漂浮的冰冷石块。
蝎尾集体跪地俯首，为太空中那些石块般的尸体祷告。
祷告结束后，一名蝎尾再度回到光屏前。
“殿下，第二分钟计时开始。您的子民和战士，命运由您来决定，但愿您磐石般的心，能因他们有所动摇。帝国并不会为您的悲悯而谴责您，请将众神之子交予吾等。”
他话音刚落，舱内陡生变故！
一名原本倒伏在舱尾的重伤狼骑，突然暴起发难——
他重重将一名持枪蝎尾撞倒在地，并用一记发狠的裸绞，将其勒晕挟持！
而爆能枪则顺着人质们脚边, 咔哒一声滑飞出去。
另一名正侧耳聆听的狼骑，迅速翻滚过去，用身体压住那把爆能枪。
然后, 他用残腿作为稳定台, 用尚未被折断的一根手指，扣动扳机, 悍然朝光屏前的蝎尾开火！
一名蝎尾被从背后击中。
爆能枪的威力巨大, 即便开枪的狼骑已经失明，没能瞄准心脏，但那名蝎尾，依然有大半边身体不翼而飞。
“您看，正如吾此前所说——您的骑士都是极难驯服的头狼，当然, 也是令人敬佩的战士。”
蝎尾似乎并未感到惊讶。
另一名蝎尾抬起光束铳, 径直朝持枪狼骑扫射, 丝毫不在乎波及旁边的人质。
他只是将狼骑的双臂齐齐扫断，然后走上前, 将掉落在地的爆能枪和断臂, 一起抬脚踢到一边去。
被狼骑击杀的蝎尾倒地。
与此同时, 一排人质脖颈上的项圈发光，突然整齐站起。
他们眼中满含绝望与恐惧，直直地看向光屏中的尼禄。
但项圈使他们与蝎尾的心电图相连, 一旦有蝎尾死亡，项圈中的处决功能, 就会立刻启动。
很轻的一声响。
“请为吾同胞解除痛苦, 愿众神牵引他们的灵魂步入圣堂。”
另一名蝎尾抬起腿, 跨过一排软倒在地的尸体, 走向舱尾那名仍被狼骑挟持的蝎尾。
随后，他完全无视被挟持的同伴，只是将滚烫的枪口，抵上狼骑鲜血淋漓的额角。
“……等等。”
尼禄开口打断，因为激烈的痛怒，他连血红的瞳仁都在发颤，“降落在德尔斐港口，然后？”
“然后，敬请殿下准备1000艘游翼艇，作为吾等与圣子殿下的座驾。待吾等安全抵达帝国边境，阿西莫夫项圈的指令即刻会解除。”
“谁能保证你们必定放人？”
“殿下，只有众神能为圣殿骑士团担保。您若不相信神对圣骑的约束，大可直接将吾等的运输舰轰炸干净，不必再多费口舌。
“以及，请容许吾失礼——第二分钟已经到了。”
第二批人质跃出气密舱，成为漂浮在太空的冷尸。
“殿下，吾能理解您需要时间考虑。但是五分钟即将到来，或许您可以提前挑选，要与哪位狼骑大人作别。”
蝎尾引着光屏，极缓慢又残忍地，让镜头从每一个被俘狼骑脸上掠过。
兜帽下蛇蝎般阴冷的视线，始终牢牢盯在光屏中小皇帝的脸上。
“……”
“殿下，第三分钟到了。”
又一批冰冷的尸体在宙域飘散。
“……”
“殿下，仍然选择沉默吗？第四分钟也要到了。”
“……”
“第五分钟，我们将往外丢掷狼骑。殿下心中有人选了吗？”
“……传令德尔斐各舰。”
银发皇帝终于开口了。
他的嗓音已经彻底沉哑，几近不似人声。
“开放港口，牵引运输舰入港。”
第一批叛军部队已经进入轨道炮范围，开始与王都守军小规模交火。
王都指挥中心，由海德里希坐镇总指挥椅，各级将领都在自己的舰队星图前，有条不紊地进行布防工作。
当前叛军还只是以骚扰侦察为主，需要用到总指挥官的时机不多。
众将就见黑发将领微微凝眸，突然从指挥椅上站起。
碰到将领们好奇的目光时，他便稍稍敲了敲耳廓里的耳机，示意有紧急通讯，然后快步走出指挥中心。
谨慎起见，海德里希在侧方打开王都前线星图，便于随时了解前线军情。
同时，他找了个无人的密闭休息舱，关门进去。
“长官！德尔斐舰队传来消息！”
副官满头大汗的脸出现在光屏上。
他本来也该驻守王都，但因为尼禄要求海德里希滞留王都，海德里希又拗不过小皇帝，于是便趁着尼禄启程，一脚把副官踹进了前往德尔斐的星舰。
这样一来，每回小皇帝为了让将士们专心守卫王都，单方面切断德尔斐与王都的情报互通时，海德里希至少还能有一个渠道，获知德尔斐的实时状况。
“蝎尾挟持了教育中心的运输舰，要求陛下打开德尔斐港口，交出圣子殿下，才肯释放人质！”
“圣子？”海德里希皱起眉，低声喃喃，“他们很大概率不是为了圣子来的。”
随后，他眼神骤冷：“无稽之谈。蝎尾能被记录在案的几次行动，从来没有释放人质的先例。他们从挟持人质进入德尔斐开始，就笃定即便达到目的，也不会有人活着被放回。”
“陛下现在正在德尔斐边缘，跟蝎尾谈判——”
副官身处德尔斐驻防基地，频频去看星系边缘的实时光屏。
“我听说，共有一万多名人质，每个人质都有阿西莫夫项圈……该死，蝎尾太卑鄙了！这样一来，我们完全没办法突入救人！”
海德里希凝神思考。
确实。帝国如今虽然已有阿西莫夫项圈的破解办法，但那需要高精度的手术，和良好的预后措施才能办到。
阿西莫夫项圈一旦戴上，对人脑的指令控制就是绝对的。
如果连接近人质都无法做到，自然也谈不上破解。
“……妈的！长官，蝎尾开始往外丢人质了！”
副官再次往光屏上看时，刚好看到第一圈漂浮在运输舰外的干尸。
他和驻守基地的其他军官，霎时脸色剧变；
对于真正的帝国军人而言，这样丧绝人性的一幕，是在赤裸裸挑战他们的荣誉和尊严！
海德里希的眼神，却没什么很大的波动。
他一边听着耳机里传来的王都战报，一边看向副官光屏中的画面：
耀眼美艳的机甲猩红，正被狼骑机甲们重重戒备保护。
这让他轻轻松了一口气。
他被要求留在王都，没办法掌握德尔斐全局情况，更别提对人质事件排兵布阵。
但至少目前为止，即便蝎尾是冲着尼禄来的，他们似乎没有能力危及尼禄。
“陛下手中有隐匿者军团，想必早已经在布局了。”
海德里希说，“但布局需要时间。在这段时间内，有些人质必然会牺牲。
“如果你除了旁观，还想再为陛下做些别的事，那就记录好死者名单，准备做善后工作吧。”
副官：“你这个人怎么——等等！刚接到陛下旨意，陛下命令打开德尔斐港口，放蝎尾进入……？”
“……什么？”
海德里希没有料到，骤然抬起头来。
不知道为什么，今日部署王都防御时，总有一股奇怪的不安在他心底缭绕。
无论他在做什么，他老是莫名想起，尼禄与他最后的那段通讯。
小皇帝不管是对谁，从来都是更任性妄为的一方。随口朝他说出“不准死在叛军手里”这种叫人心潮难耐的话，却又不肯负责任，啪地就把通讯掐断了。
明明是极其动人的一幕，可他始终搞不清楚，那股不安的源头和证据到底在哪里。
或许是千锤百炼的统帅直觉，正在朝他预警着什么。
“中校，我需要你提前做一些准备。”
海德里希缓缓开口，“用你的军衔申领一艘歼星舰，并准备好蝎尾的光帜和涂装。搭载人质的运输舰进入德尔斐前，还会有一段时间，你要保证对方的运输舰，始终在你的射程范围内。”
副官虽然时常看不惯他装逼，但对海德里希的实力，还是很认可的，当下点头点出残影：
“哦哦！哦哦！然后呢？”
“倘若最糟糕的一种情况发生——即，陛下真的被蝎尾胁迫了。”
男人的蓝眸淡淡，“我需要你伪装成蝎尾，解决一切能胁迫陛下的事物。”
副官点头的动作猛地顿住。
他张着嘴，不敢置信地瞪了半天光屏，才喃喃着说：
“你要不要听听你自己在讲什么？你是让我去……去杀人质？海德里希，虽然我一直不怎么靠谱，但我始终是帝国军人！”
海德里希：“以陛下的性格，绝不可能对蝎尾退让。除非蝎尾手里，不仅仅有教育中心的人质，还有——曾经与陛下失散的狼骑。
“陛下和狼骑感情至深，我不能判断这件事，对陛下理智的影响程度。但是对我而言，对帝国而言，陛下的安危绝对高于一切。高于那些教育中心的人质，甚至远远高于那些狼骑——你能明白吗？”
副官：“……我不明白！连帝国三岁幼童都知道，卡厄西斯家族和狼骑光影双生，如果蝎尾手里真的有狼骑，而我犯下这种滔天重罪……陛下绝对会杀了我！”
“不。陛下只会杀了我，再把我的头挂到审判庭的门柱上。”
海德里希平静道，“但再来一万遍，我也会这样做。”
他一边说，一边从冷淡的蓝眸中，生出某种发狠的意味来。
“陛下身处危机重重的蔷薇王座，因此，任何能动摇他理智的人和事，都是不被允许存在的。
“蝎尾挟持的若不是一万名人质，而是十万、百万，甚至挟持的是一颗星球，只要有一丝可能胁迫陛下以身犯险，我就会把连带人质一同毁灭的情况，纳入备选作战计划。
“今日要对人质开炮的概率，实际微乎其微。但只要不是零，就需要有人提前准备。”
副官呆呆望着光屏里，那个眼神冷酷的男人，像是生平第一次认识他。
他一边激烈摇头，一边喃喃道：“帝国军人的职责，就是守卫帝国和子民……！陛下在指挥卡戎战役时，依然不忘考虑平民的安危；可你身为陛下一手提拔的帝国重臣，居然能提出屠杀人质这样、这样——不择手段的方案……！”
“是的。”
海德里希语气淡淡，没有作出任何反驳，“这就是我与陛下本质上的不同。请去做准备工作，中校。”
副官气得青筋暴起：“我不干！有本事革了我的军职吧！”
光屏唰地黑了下去。
海德里希坐在休息舱的行军床上，低头看自己膝上的双手。
从刚刚开始，他在白手套内的指尖，就在很轻微地发抖。
这是即便在最恶劣的要塞保卫战中，都没有出现过的状况。
侧方的星图里，叛军已经对王都完成包围圈。
第一次大规模会战快要开始了，他必须马上回到自己的岗位去。
男人只能慢慢攥起拳，去查看白狼骑和阿撒迦的实时状态。
他没有权限进入狼骑的内部频道，这倒在海德里希意料之中；
但帝国权杖的频道居然也悄无声息。
很显然，是在执行某项秘密作战任务。
男人微微一愣。
紧绷的笔挺脊背，悄无声息地放松了一些。
港口被德尔斐舰队围得水泄不通。
所有停泊在港口的星舰，都被从港口移出。偌大的星舰停泊甲板, 只剩一艘孤零零的运输舰。
蝎尾：“殿下, 请您让港口的驻防撤离，只让圣子殿下的巡游舰驶入。”
尼禄眼神阴戾：“……先释放人质。”
他驾驶的猩红, 始终高高悬浮在港口上空, 白狼骑一手张着光盾，将他牢牢护在身后。
“殿下，尽管对您敬爱有加，但您始终想要挑战吾等的规则，吾已渐渐开始失去耐心了。不若第五分钟，就从现在开始计算。”
蝎尾的枪口, 毫不留情地抵住重伤狼骑的头颅。
光屏中的银发皇帝, 眸中极罕见地露出一丝焦灼和脆弱——同样被蝎尾敏锐捕捉。
这自然在他们意料之中。
当年为了俘获逃亡的小皇子, 蝎尾曾不断改头换面，尾随观察小尼禄和狼骑们足足一年有余。
狼骑始终对小主人情深义重, 逃亡在外时无法佩枪覆甲, 但即便需要跟追击部队赤手空拳搏斗, 也要换得小尼禄的逃亡机会。
蝎尾曾看着狼骑带着小尼禄，在各个边境星系艰难辗转，自然也见过彼时稚嫩的小皇子, 趴在狼骑的尸身上哭到昏厥，最后被少年白狼骑默默抱回去的场景。
兜帽下一双双阴冷的眼, 扫过猩红前方的白狼机甲。
当时他们没人能料到, 那个哭包小皇子, 未来真能成为帝国君王。
……否则当年, 他们就应该集中所有火力，俘虏皇帝身侧的白狼。
也不知道若能以濒死的白狼胁迫，尼禄是否能连蔷薇王座也一并送出？
“……德尔斐各舰听令，从港口撤离。”
少顷，尼禄终于开口。
蝎尾纠正：“殿下，吾希望您的指令能应更加明确。请令德尔斐港口轨道炮全部关停，舰队撤离至距离港口一千宙里外，并且打开德尔斐的曲速通路，连通L2032要塞。”
很快有人查出，L2032要塞属劳德家族领地，若从此处中转，可以直接跃迁到西境境外。
而追击的德尔斐舰队，却会被劳德家族的庞大驻军截停。
已有高级将领忍不住暴怒出声：“……你们，你们果然受劳德家族雇佣……！！”
尼禄打断：“照他们说的做。”
“……！！”德尔斐将领完全不敢置信，“陛下！！”
德尔斐港口所有轨道炮关停。
黑压压的舰队不得不撤出，停驻在港口一千宙里以外。
这个距离也是蝎尾算好的，以游翼艇和帝国战列舰的速度，帝国舰队即便想要追击，蝎尾搭乘的游翼艇，也早已溜之大吉。
华丽的圣殿巡游艇，也从街道上缓缓驶回港口。
圣子仍站在被防护盾笼罩的甲板上，懵然地抬头张望，完全不知道发生了什么事。
他只见空中那具极其耀眼的银红机甲，稍稍侧过头来，回望正在驶入德尔斐港口的巡游艇。
一双凶悍的红色眼灯，不知怎么的，竟能看出些晦暗莫名的情绪。
“……陛下！当真把圣子殿下给他们吗？”
德尔斐将领眼睁睁看着这一切，甚至不顾尼禄与蝎尾的通讯还未切断，就在频道中急问出声。
为了营救人质，先交出圣子殿下再追回，似乎确实已是当下唯一可行的方案。
可如果真的让蝎尾带着圣子，按他们的路线逃窜，德尔斐舰队再想追回圣子，变数就太多了。
更何况，一旦圣子被掳到以偏激著称的蝎尾手中，究竟是会受到礼遇，还是会直接沦为祭品，被献给所谓的“众神”，也都未可知。
尼禄没作声。
他随着圣殿巡游艇，驾驶猩红踏入港口。
巨大的机甲站在甲板侧方，银发皇帝冰冷的声音，在通讯中响起：
“我不能强迫圣子跟随你们。”
蝎尾：“当然，殿下。圣殿骑士团应始终遵照圣礼，迎回荣光下的众神之子。”
尼禄语气阴鸷下来：“帝国圣子已在此。交出人质。”
蝎尾摇头：“您始终还是沉不住气，殿下。请您与您的狼骑，也退离至港口一千宙里外，吾等方能出舰迎接圣子殿下。”
尼禄眼中闪过一丝非常阴戾的神色。
指尖在面板上敲点的频率，也变快许多。
但很快，他竟真的回转过身，带着狼骑离开港口。
圣子一个人站在甲板上，见猩红刚刚伴他进来，面上还显出高兴。
可是很快，却又见它狼骑的护卫下，迅速离开了。
他不由睁大金眸，稍稍追了几步。
可那具银红机甲离去的速度很快。
几声剧烈音爆，就在天穹中不见踪影。
当蝎尾在星图中确认，所有机甲和舰队都已在一千宙里以外，运输舰的舱门终于开启。
在港口机械电子眼的摄制下，无数披着长袍、戴着面巾的人从运输舰走出。
他们有高有矮，有胖有瘦，脖颈上居然都全都戴着阿西莫夫项圈。
一时竟难以用肉眼分辨出，谁是人质，谁是蝎尾。
万余人整齐划一，齐齐步至巡游艇前。
然后，他们张开双手，对着圣子集体跪地，居然开始声泪俱下，唱起冗长且哀愁的古老颂歌。
……无需机械眼拉近距离，尼禄也能猜出圣子此刻的茫然神情。
“……他们下来了。探测爆能枪里的中子反应，阿西莫夫项圈发信源。”
白狼骑的声音，始终在尼禄的耳廓中低低响着。
他在跟隐匿者确认蝎尾的人数。
“1809，1820，1823。”
“蝎尾离人质还是太近了。”
阿撒迦沙哑的声线，也在频道中低低响起。
“就算隐匿者使阿西莫夫项圈失效，我们在强行突破时，蝎尾仍然有机会挟持身旁的人。”
并不是所有蝎尾都离开了运输舰。
至少此时，被俘的狼骑和五十余名蝎尾，仍在运输舰内等候。
他们面前是与尼禄连通的光屏。
蝎尾们始终紧盯着尼禄的微表情，一刻也没有移开。
不断向对方领袖的心理施压，是人质战术屡战屡胜的关键。
他们满意地确认，银发皇帝的目光始终落在那些狼骑身上。
唇角死死地抿着，眸中呈现出压抑的暴怒和挫败来。
而他放在面板上的洁白指尖，再次无节奏地叩点，像是难以忍耐等待的焦灼。
……但没人知道，银发皇帝指尖下叩出的，是大量断断续续的字节。
这些断断续续的文字，在光屏侧后方、蝎尾视角以外的微型屏幕中组成简短语句，再被传输到白狼骑的智脑里。
骑士则默契地将这些语句，转译成准确的指令，朝隐匿者军团和帝国权杖传递。
“……”
白狼骑低声回应：“遵命，陛下。”
港口内的蝎尾，仍在围绕巡游艇吟唱圣歌。
而运输舰内的蝎尾，则在等候片刻后，用枪指着被俘狼骑的头，朝光屏礼貌道：
“殿下，吾不愿无礼催促。但请您为吾等准备的游翼艇，是否已备好了呢？”
尼禄的指尖，在面板上方微微一顿。
他那曾经如花瓣般糜红的嘴唇，现在还是苍白的，眸中被激怒的郁色也未散。
只是比起刚得知失散狼骑在蝎尾手中时，银发皇帝的嗓音，似乎不再那样低哑。
尼禄：“德尔斐空闲的游翼艇只有300艘。留下人质，他们项圈上的处决指令本就与你们的性命相连，我承诺至少在一段时间内，不会伤害你们的性命。”
蝎尾摇摇头，看他的眼神里，多了一丝怜悯。
蝎尾：“皇子殿下，请勿再费心耍这种小聪明。吾早已知道，您有解除阿西莫夫项圈的方法，只是无法在不接触人质的情况下施用。除非您以皇帝名义，向银河帝国公布敕令，请帝国舰队一路绿灯，护送吾等进入西境的宇宙空洞，吾自会让人质乘坐游翼艇返回。”
“……你们不要得寸进尺！”
蝎尾愈发过火的要求，把所有将领都激怒了，“谈判的前提是互信，你们却毫无信义可言，一旦谈判破裂，德尔斐的军队能把你们瞬间碾成宇宙尘埃！！”
“诸位阁下，请允许吾纠正一点。”
蝎尾兜帽下的眼，转向地上的狼骑，“谈判的前提并非互信，而是好用的筹码。”
“请您尽快提供吾等需要的游翼艇，并开启通往L2032要塞的曲速通路。”
半小时后，运输舰外传来游翼艇入港的噪音。
尽管德尔斐港口已经被提前肃清，有大量可以停泊的空地，但似乎因无人驾驶的固定设置，1000多艘游翼艇依然分批停泊入港，使港口发出持续不断的震动和噪音，几乎要盖过人群的咏唱。
“陛下，阿撒迦小组就位。”
噪音结束，白狼骑在他耳边轻声回禀。
尼禄指尖轻点着面板，抬眼望向运输舰外的港口场景。
万余名穿着蝎尾长袍的人，始终跪在地上，平展双手，朝巡游舰上的圣子高声唱诵。
隐匿者发来的探测图显示，一千多名蝎尾正在密集的人群中分散混布，与人质的距离不过半拳，随时可以把人质拖入绞杀范围。
没有办法让蝎尾和人质分离的情况下，刚刚敲定的作战方案，仍会有很大风险。尼禄一边轻轻叩着指尖，一边沉默地飞速思考。
而就在此时。
他意想不到的人，却在意想不到的时机，以完全意想不到的方式改变了局势。
圣子站在高高的甲板上，歼星级的厚重防护盾，将他与蝎尾相隔。
他神情怔怔的，听着人群唱诵的圣歌。
歌谣是用古语编织成的，尼禄并不能听懂其中的意义，只是见圣子突然微微蹙眉，然后又急迫回过头去，张望猩红远去的方向。
港口外的苍穹风和日丽，可唯独就是没有机甲的影子。
他似乎终于明白了什么，缓缓垂下头颅，露出再度被抛弃的可怜姿态。
随后，他的眼神和表情，开始慢慢回归空洞，重新成为一尊无悲无喜的雕塑。
“——”
圣子突然张口，以常人听不懂的语言，高声说了一句什么。
人群中的人质没有反应，但蝎尾们却猛地抬起头来！
他们原本以兜帽遮盖上方视野, 目光只谨慎地落在自己脚下；
此时视线骤然碰上圣子的金眸，却也已来不及收回。
尼禄和众将就见他们如被无形之物牵引，面上神情如梦似幻, 微微呆滞地从人质中走出, 一步步接近搭载着圣子的巡游艇。
随着最后一名蝎尾与人质群分离，尼禄放在面板上的指尖, 叩点速度骤然变快！
“殿下, 吾等请您开启的曲速通道呢？”
留在运输舰内的蝎尾，还不知港口已生异状。
他们依然用那种平淡却强硬的语气，朝尼禄问话。
“吾注意到，自从进入德尔斐港口，您似乎不再像在宙域中那样爽快。或许是因为，从进入港口到现在, 吾等尚未请您见过血的缘故？”
