叶斯廷又一次在医官面前刻意走动，狐狸眼在阳光下微微眯着，看起来十分散漫慵懒。
他本是不经意经过中年男人身边。
但当他的眸光瞥向地面的画时，唇角的笑意突然凝固。
地上是好几个胡乱涂画的小人。
有穿小裙子的，有穿裤子的，明显是两个小男孩和两个小女孩。
而第五个小人的年龄，看上去特别小，还被塞在襁褓里。
那个个子稍高些的男小人，正笑眯眯地抱着他。
他只一瞥，就闪电般抬起头，重新审视这个两鬓花白的中年男人。
尽管眼神和面貌变化极大，但他还是一眼就认了出来。
……卡拉古先帝的狼骑。
他散漫的眼神出现一丝惊愕。
但半秒过后，他的眸光迅速掠过正在监视的狼骑。随后，他神情平静地绕过地上的涂鸦，走向庭院另一个角落。
“……殿下。”
身后传来含混的呼唤声。
他脚下一顿，然后继续往前迈进。
“二殿下……”
“赫德先生，怎么了？”
老狼骑身旁的护理官察觉异常，立刻赶来询问。
她看着老狼骑抬起手，指着一名白发青年的背影，啊啊地想要说什么。
但白发青年充耳不闻，兀自走进树荫里坐下，然后开始托着腮看书。
随着青年的脸转过来，老狼骑的眼神也由惊喜转为困惑。
他不住地挠着脑袋，又拿小树枝在地上戳来戳去，在小人们的头上画了许多问号。
“他好像在叫你。”
少年平静的嗓音自身后响起。
“不准备回应吗？”
叶斯廷眸光骤闪。
庭院里到处都是葱郁的灌木和树林，他并不清楚对方在这里看了多久，又看到了多少。
但他也不作声，只轻轻合上手里的书。
“不，神圣的皇帝陛下。”他说，声线仍然带笑，但没有回头，“我只是一个蹩脚的赌徒和骗子，日夜祷告陛下会看在我诚心忏悔的份上，至少能放我一条生路。像我这样的人，可担不起如此尊贵的皇室名号。”
“你的确是一个骗子。但未必诚心忏悔过。”
身后的少年淡淡说，叶斯廷几乎能感受到对方钉进自己后脑勺的目光。
“无论是什么秘密，存在的意义就只在被揭穿。对世人如此，而对掌控一切的帝国君主，秘密甚至没有存在的必要。”
叶斯廷闭了闭眼，站起转身时，面上已是滴水不漏的完美笑容。
他本想屈膝向银发皇帝行礼，但膝盖还没碰到草叶，就听见对方冷硬地命令：“起来。”
白发青年顺从地站直身体。
他的目光并没有落在对方身上，而是只看着两人之间灌木上的小花，像是突然被花瓣的数量吸引。
尼禄眼神幽暗地看着他，军靴踏过草叶，又向他靠近一些。
而在两人的不远处，白狼骑正站在保证这场谈话私密性的距离，按着枪套，时刻警惕叶斯廷的一举一动。
“科学院重金悬赏阿西莫夫项圈的破解方法时，是你向王都提交了正式的破解方案。因为你早在几年前就已成功解除了自己身上的阿西莫夫项圈。为什么提交破解方案，又为什么选择继续避人耳目？”
“请恕我愚钝，陛下。”叶斯廷恭敬地低垂眼睫，宝石般的绿瞳，仍在注视灌木上的小花，“我确实不明白您在说什么。”
“第一个谎言。”银发皇帝冷淡道，“平叛战役前期，你凭借对南境贵族领主的恩情，联合南境中层贵族起兵对抗叛军，并成为南境贵族联军的秘密司令。为什么？”
“陛下，您或许是真的是找错人了。”叶斯廷眉眼微弯，面上浮起笑意，“我从时空乱流里回来时，就已经在帝国东境了。哪有空跑到南境去？”
“第二个谎言。”尼禄紧盯着他，军靴又往前迈进一步，“东境滞留在赫卡星系的叛军部队，从头到尾只有你一人拥有最高权限。赫卡军科局确认过最后的指令人，是你用DNA密钥封锁了所有舰队，令他们不得不向赫卡星系投降。为什么？”
叶斯廷还在看灌木上的小花。总共16片花瓣，他心想。
“是谁给了你二皇子的活体组织样本？是谁负责植入基因嵌合体工程？”
“……”
“是谁曾让你佩戴阿西莫夫项圈？”
“……”
“为什么不说真话？事到如今，还有什么秘密值得你坚守？”
“……”
尼禄已经站定在叶斯廷跟前。那双锃亮的军靴，几乎要碰上白发青年的鞋尖。
他觉察到自己的牙根处有些生疼，原来从刚刚开始，自己就一直在无意识地紧咬牙关。
那股挥之不去的熟悉感，正在随着叶斯廷的沉默逐渐加强。
蔷薇色的幻象再次袭来，持续叩击他灵魂深处的空洞，带来一阵阵难以忍受的痛楚。
“——多年前你就在这里。是不是？”
他直视那双绿莹莹的狐狸眼，低沉的字音，几乎像从齿缝间一个个挤出。
“你究竟是谁？”
叶斯廷唇角的完美笑容，稍稍停滞了一下。
有那么一刻，他险些在尼禄近乎偏执的刨根问底中动摇——因为他从来都不擅长拒绝尼禄的要求。
但下一秒，他就清醒过来。
有些人选择守口如瓶，是因为秘密本身值得坚守。
而他恰巧相反。
因为他背负的秘密本身，如今早已没有值得揭晓的意义。
“回禀陛下，事实上，我什么人也不是，什么身份都没有。”
叶斯廷开口，说出今日唯一一句真话，“您可以将我送上审判庭，以叛国罪处死；或是大发慈悲，将我流放出境。我对众神发誓，无论您选择怎样处置我，我都只会满怀感恩地接受。”
他面前的少年沉默许久，突然发出了一声嗤笑。
“好，不说也可以。既然如此，我就如你所愿，赐你你想要的慈悲。”
叶斯廷将目光从树干上移开，在空气中游移片刻，最终缓慢移向尼禄的面庞。
就在他望定尼禄的这一瞬，系统的嚷嚷声，同时在尼禄脑中响起：
【又来了，狐狐特供的反向冲刺！叶斯廷的仇恨值这几天都稳在40多呢，就这一秒，又特么归零了！】
“我记得你之前曾说，你始终深深地仇恨着卡厄西斯皇室。”
银发皇帝立在深深的花荫里，脸上落满斑驳迷离的蔷薇投影。
他那双仰起的红瞳，还是如多年前那样漂亮剔透，浓郁得像最顶级的鸽血红宝石。
但苦难到底在曾经天真娇气的小皇子身上，留下了永不可磨灭的疤痕。
当尼禄微微勾唇，露出那枚小小的犬牙时，叶斯廷在他眼中，看见了独属于少年暴君、自己完全陌生的凛冽和残忍。
“既然作为仇敌的我，如今已经站在你面前，你为何不试试顺从自己的心意，用最恶毒的言语诅咒我？”
尼禄声音平静，红眸深处，却闪过近乎执拗的孤注一掷。
“只要你能做到这件事，我会按照你的期许，将你流放出境。否则，我将不惜一切手段，从你口中挖出我想要的真相。
“……如何？”
第138章
“……陛下, ”叶斯廷说，他那双漂亮的宝石绿瞳仁，正在眼眶里极轻微地颤动着, “您是否要再考虑一下？”
“考虑什么？”尼禄平静地交搭指尖, “你对这份工作不满意？”
时间是那场秘密谈话的三天以后。
轰动整个帝国的假冒皇室成员事件，最终在一纸诏令中落下帷幕。
皇帝向全帝国公示了叛首鲁铂特培养皇室奸细的险恶计划, 并将胆大妄为的冒充者, 交由高等骑士法庭审理，最后由狼骑秘密执行死刑。
但只有寥寥数人知道，诏令中已被处以死刑的冒充者，此刻正站在尼禄的书房里。
叶斯廷已脱下了病号服，并被礼官强行打理过一番，套上剪裁优雅的白金色宫廷礼装。
此时他的一头白发被往后梳去, 因在东境时没有打理而微长的发尾, 被礼官用一根绿色的缎带束起, 自然垂落在背后，并露出毫不逊色于卡厄西斯家族的完美五官。
他的肤色依旧有种病理性的苍白, 皮下隐现薄薄的青色血管, 但这一点却并未让他像个面色灰沉的病人, 反而更像某种精雕细琢的象牙白雕塑。
鼻梁下方的唇线薄而精致，但比二皇子本人要柔软许多，唇角总是无时无刻勾着狡黠弧度, 不过在尼禄面前时，这个多年养成的习惯性笑容, 明显正在被他本人努力压制。
而这张脸上最引人注目的, 还是那双莹透浓绿的狭长双眸。
眼珠色泽极其浓郁, 宛如两滴绿宝石浸入目中。在临窗的阳光下, 甚至像是有一层深浅不一的釉质，越往深处越浓。
卡厄西斯家族遗传的眼睛多以蓝绿为主，浓郁的眸色是家族成员的共同特征，但难以想象一个并没有卡厄西斯血统的人，竟也会拥有同家族特征近似的眼珠。
尼禄坐在书桌后看着他，犹如透过他看向遥远的时空深处。
而被注视着的人，则正拿着一纸任命书瞳孔地震。
“……陛下，我是一个触犯帝国重罪，并险些为帝国带来重大灾祸的罪人。任职您的御用秘书官，显然是极不合适的。”
叶斯廷冷静下来，他躬身垂目，面上除了礼节性的笑容，再看不出什么多余的表情。
“恳请您收回任命书，并以帝国星律对我进行审判。我的意愿仍不会改变：不管您选择处死或流放我，我都只会心怀感恩地接受。”
“我给过你机会，是你自己没有把握。”尼禄冷淡道，“很显然，在你内心深处，也并不那么想被我处死或流放。既然如此，作为阿西莫夫项圈的真正破解者，直到你为帝国贡献出足够弥补‘过错’的价值，否则，我绝不会轻易放你走。”
叶斯廷仍保持温顺鞠躬的姿态。
他应该感谢自己曾接受过的皇室教育，让他得以维持完美的镇定自若，否则他真有可能会在尼禄面前破防。
三天前在疗养院的那场对峙，以叶斯廷的败退而告终。
他无论如何也做不到对着尼禄说出任何诅咒话语，结果只能以不敢当面冒犯皇帝为由，在尼禄幽深的注视中告退溜走。
在疗养院休养的日子里，他也考虑过尼禄会如何从他口中挖出真相，包括但不限于使用各种吐真剂、残忍的电刑，乃至阿西莫夫项圈。
……但他唯独没有想到的是，尼禄竟会直接将他放在自己身边。
“你如果真心想要解脱，我想你应该明白要怎么做。”尼禄盯着他的狐狸眼，声线变得微微沙哑，“把你知道的一切实实在在告诉我。我是银河帝国的君主，不需要另一个人来决定我该知道什么，不该知道什么。”
叶斯廷没有回应。
少顷，他仍保持躬身的姿态，颇为无奈地低声道：“陛下，我确确实实是一个无名小卒，我不能——”
“你可以告退了。”尼禄直接打断他，关掉桌上的光屏，“狼骑会把你的智脑送到府邸，明早9点，准时来我的书房。”
他稍后有御前会议，也不再跟叶斯廷多说，抬手拽住白狼骑的披风。
尼禄这些天植入神经动力装置的次数有些多，尾椎处的植入点又开始疼痛不堪，白狼骑说什么也不再让他独立行走。
无奈，尼禄只能再次借助骑士代步。
白狼骑抱起他时，尼禄敏锐地发现，本来已经俯首告退的叶斯廷，脚步突然缓了一下。
他虽然没有抬头，但尼禄却从墙上悬挂的银剑装饰品，看到了一双绿莹莹的眼眸——
对方在转身离开前，很隐晦地看了一眼他的废足。
尼禄微微抿紧唇角。
被抱着绕过书桌的时候，他突然抬起一条腿，故意“咚”地碰了一下桌旁的书架。
这一声很响，白狼骑被吓坏了，立刻把小皇帝放在书桌上，着急地握住他的靴子：
“小殿下，您还好吗？疼不疼？是我不慎让您撞到了吗？我马上让医官——”
“无碍。是我自己碰到的。”
尼禄摸着白狼骑的狼耳朵，语气非常平静，一双锐利红瞳却越过骑士肩甲，直勾勾盯着突然驻足的叶斯廷。
“膝盖而已，没有碰到脚。”
“不行，小殿下，”白狼骑已经在解他靴子上的鞋带了，声音压得极低，“还请让我查看一下，您最近使用双足的频率太高……”
叶斯廷背对他们，一直在门口驻足。
几秒后，他像是猛地想起，自己并没有资格在此聆听皇帝陛下的伤情，便再次低下头，沉默着快步离开。
他离开寝宫，被狼骑半强制地塞进穿梭艇，送至尼禄指定的王都府邸中。
当狼骑取出一枚崭新的智脑时，叶斯廷近乎无奈地开口：“我有自己的个人智脑。”
狼骑径直放在他手中，冷声道：“陛下旨意，请完善你的身份档案。”
“……我的身份？”
叶斯廷微微愣住。
待狼骑出门离开，叶斯廷打开狼骑给他的个人智脑。
因他曾经承担的任务，他此前在帝国档案库内查无此人，身份记录也是一片空白。
但他发现，尼禄竟然用他的DNA、指纹、虹膜等个人数据，为他创建了一个仅属于他的新身份档案。
“帝国秘书官，阿西莫夫项圈破解者。生于银河宙域D313弗尔基缇行星，帝国历908年旅行至银河帝国境内。”
档案只有寥寥数语，却让叶斯廷的指尖骤然顿住。
D313弗尔基缇行星。
……那是《流浪者号》里，那个驾驶星舰四处旅行的无名舰长的出生地。
光屏上弹出一个小小的窗口，显示这个身份档案仍处于未完成状态。
随后，一行空白输入栏弹出，窗口文字显示：
请输入你的姓名。
叶斯廷站在原地不动，指尖仍停滞在光屏上。
他明知这是尼禄试探计划的一环。
也知道一旦身份档案完成，他就再难从这座金宫离开。
但他仍像是被蛊惑一般，向那个空白的姓名框伸出手。
写下曾经只有他一人知晓的名字。
“【叶斯廷】，身份档案录入完毕。”
尼禄将手中的光屏关闭。
他实际并非什么心慈手软的帝王。在几次三番问不出真相，而狼骑对叶斯廷的调查也陷入僵局时，他的确考虑过是否要动用阿西莫夫项圈。
毕竟现在，项圈已经不再算是一个无法摘除的刑具了。
但最终让他放弃严刑逼供的，并不是心底深处某种迟迟不愿对这个人动手的抗拒情绪。
而是身为帝国君主的理智。
叶斯廷作为原著剧情人物，在被他找到以前，已经充分展示出了超凡的智谋能力和科研水平。
破解阿西莫夫项圈，统领南境联军，以外交手段骗走大贵族全部精锐兵力——这些事迹，只要单拎出任何一件摊给别人，尼禄都会不惜一切代价招纳对方。
帝国需要叶斯廷毫无保留的忠诚。
就像当初他能够判断出，帝国同样需要阿撒迦和海德里希一样。
而对尼禄而言，帝国的需求，远远凌驾于他的私心之上。
银发皇帝坐在桌上思考时，白狼骑早已把他的靴袜都剥掉，将那只雪白裸足捉在手掌里，反反复复查检查过几百遍。
确认过足踝的旧伤并没有受到撞击影响，反而比前几日又好转了一些，骑士才慢慢放下心来。
他又将尼禄的裤腿卷起，检查尼禄膝盖上有没有磕伤。
就在此时，头顶的一只狼耳朵又被捉住。
他听见小主人在头顶低声问：“你对我把他招揽为秘书官这件事，难道就不感到惊讶？”
“不，我确实有些困惑，陛下。”
白狼骑抬起头，声音笃定地回答，“但正如我在东境时对您说的一样——你总会做出正确的选择，因为这就是您最擅长的事情。”
哪怕隔着盔甲，尼禄也似乎能看见骑士那双永远无条件信任的蓝眼睛。
他没再说什么，只弯起糜红的唇，朝自己的骑士无声微笑。
这一幕的杀伤力其实很强，尤其是在银发少年本就背朝窗外晨曦，发梢间都浸润着金色阳光。
白狼骑听见自己心底深处，响亮地“砰咚”一声，随之而来的，就是鼓点般剧烈的心跳。
尼禄没注意骑士动作有一刻僵滞。
他在为童年挚友的信任而倍感触动时，一不小心瞥见了书桌上翻倒的星图仪。
……然后想起就在这个书房的同一位置，他曾连赶带砸轰出去一个杠精。
小皇帝的唇角瞬间撇了下去。
王都诸多高级将领中，也只有海德里希敢把跟皇帝拌嘴当做日程政务，而且还不会被追究任何责任。
某种程度上来说，他们双方其实都心照不宣，海德里希到底是被纵容的。
因为越是强势的君王，就越免不了会因过度旺盛的掌控欲，掉进独断专行的陷阱。
尼禄知道，他身边必须要有剔透的明镜，确保自己的一举一动都被映照，这样才能最大程度避免行事偏颇。
但道理他都懂，只是一想起他要把叶斯廷留在身边，免不了又要跟海德里希打嘴仗，尼禄就忍不住额角暴青筋。
他让白狼骑给自己穿好靴袜，然后抱住骑士的脖子，说：“去议事厅吧，会议要开始了。”
“好的，陛下。”
自平叛战役告一段落，大贵族的兵权完全掌握在尼禄手中后，王都的将领们终于有了一段闲暇时光。
尼禄表面上只在御前会议处理相对轻松的日常军务，但会议之外，他对虫族的备战一刻也没有停止过。
接连不断的大型战役，会让将士们紧绷的神经无法休息，进而引发避战情绪。
在虫族真正出现在无人侦察舰的视野中前，尼禄决定由自己一人把守虫族入侵的秘密，给予帝国军队足够的休整时间。
“阿撒迦全权负责帝国权杖扩充，军团编制由万级扩为十万级。”
尼禄边说边撰写敕令，无意间一抬头，发现侧座的褐肤男人，两只金眸正盯着他的袖扣出神。
他不由警告地用笔头顿了顿桌面。
“帝国此前从未有过十万级的机甲尖兵部队，一旦建成，帝国权杖就会成为名副其实的帝国第一军团。我允许你在帝国所有领星征募士兵，但机甲联合作战对士兵间的默契度要求极高，你要确保军团扩充后，战斗力只会百万倍增强，而不是被冗余人员拖后腿。”
“遵命，陛下。”阿撒迦低沉道，“我会给您献上最满意的成果。”
尼禄对他点点头，弯唇一笑。
褪去早期的蛮劲和不成熟，身为军团领袖的阿撒迦，迄今为止的所有战斗任务都执行得相当完美，已经是他在战场上最趁手的一把尖刀。
而就在他对阿撒迦露出笑容的同时，就听见系统在他脑中播报：
【报——今日帝国基金波动，日涨跌幅12.5%，获得奖励点：100！】
尼禄：【……】
他下意识朝主座另一侧的首席看去，结果发现那里坐的，是刚从赫卡调来王都的约瑟夫兄弟。
两个长相极其相似的金毛将领，一见皇帝陛下的视线移来，立刻回以热烈又孺慕的注视，就差要从眼里放出爱心光波。
系统：【报——帝国基金上涨9点，涨停警告！哔——哔——哔——】
仇恨值爆表的警告声在脑海中停不下来，尼禄无语地收回视线，在议事厅找了一圈。
最后，他才勉强在厅内最不起眼的角落里，找到帝国当前最炙手可热的顶级名将、自己的左臂右膀。
海德里希披着鸦黑的军装斗篷，安静坐在属于末级军官的席位上。
他神情淡淡地看着光屏，全然看不出跟那过山车一样上下翻飞的仇恨值有什么联系。
在将领们竭力表现、气氛热烈的议事厅里，唯独他那个角落，像笼罩着一层孤独、落寞、不受人待见的低压乌云。
这一刻，尼禄脑中只飘过令人血压飙升的几个大字：这家伙又开始了。
“最后一项议题。此前完成阿西莫夫项圈悬赏的破解者，已被狼骑寻回。”
尼禄用光子笔有一下没一下点着桌面，红眸遥遥看向角落里的乌云，“我决定先让他成为我的御用秘书官，协同参议军科政务。”
“陛下，衷心祝贺您！”主座侧旁的艾德里安率先眼神发亮，“能破解阿西莫夫项圈的人，那可是最顶级的天才了！他一定会让帝国当前的军用科技跳跃式发展的！”
在座将领也纷纷称赞点头。尼禄转了转笔，没等到任何反对意见，就淡淡说：“散会。”
将领们收拾光屏，起身离开时，银发皇帝重重清了清嗓子。
角落里的乌云闻声即停，留在门边不动。
待最后一名将领离开议事厅，尼禄示意侍官关上门，然后对那个笔挺的背影没好气道：“直说吧，你又想怎样？”
海德里希这才回过身，躬身低头，目光只恭恭敬敬往地上看：“敬禀陛下，我不明白您的意思。”
“不明白我的意思？你是赫尔曼·海德里希吗？或许今天是你的副官冒充你来上班？”
“敬禀陛下，没人冒充我，我也只是在旁听御前会议。”
“少来这一套。功勋上将的席位在哪里？你的职责是旁听吗？”
尼禄竭力克制翻白眼的冲动时，海德里希向尼禄走来。
在他离尼禄还有三五步远，尼禄突然感觉嗅到了一点淡淡的青草气息：
好像是身后白狼骑的信息素。
议事厅里没有Omega，而Alpha间释出信息素，从来只有一种目的：震慑。
他莫名其妙地皱了皱鼻子，正要回头看白狼骑，就见面前的海德里希，居然很温顺地低着头，就在三五步远的地方单膝跪下。
“敬禀陛下。前几日我在书房惹得您不快，心中极其愧疚。因此我在想，或许我减少出现在陛下视野中的频率，能让陛下心情舒畅一些。”
尼禄：“……你觉得我会相信你？”
“陛下，您的信任对我而言，是最大的恩赐。”海德里希低眉顺目，就差把“我好乖巧”刻在那张英俊的脸上，“如果您需要我，我将随时等候您的传召；如果您不需要我，我就恪尽职守，履行王都指挥官的职责。毕竟——”
他抬起蓝眸，幽幽望向自己的君主。
“——我和您之间，从来没有于私一说。我今后也将严格奉行定规，谨慎越礼逾矩。请您务必放心，陛下。”
尼禄舌尖抵着犬牙，注视黑发将领的眼神略显狰狞。
他不是第一天跟海德里希共事，当然了解这家伙骨子里有多傲。
……百分百是因为上回挨了骂，现在又开始暗戳戳拿乔了。
