直到德尔斐部队派兵沿街值岗，集市内的小摊贩和商铺才得以恢复经营。
叶斯廷跨过地面上东一团西一块的垃圾碎屑, 轻轻推门进入酒馆。
酒馆内, 一场激烈的论战早就开始了，只是碍于门口有值岗的士兵, 义愤填膺的信徒们才没有当场捋袖子就开干。
“……我承认圣殿中有害群之马, 但这并不意味着帝国圣公会可以越俎代庖！今日他们可以越权举办审判，明日甚至可以入驻圣山！”
“那又如何？？比起让这群堕落的渎神者围绕在圣子殿下周围，我宁肯让帝国圣公会接管圣殿！至少帝国圣公会同时受圣裁所和帝国审判庭管辖，但凡神官触犯帝国星律，他们会受到两边的同时制裁！”
“帝国圣公会是为皇室服务的，你还不懂吗？！圣公会一旦接管圣殿, 以后统辖德尔斐星系、要来管我们的, 可就是皇帝陛下了！”
这人话音落下, 酒馆内突兀地静了一静。
叶斯廷刚巧在窗边找到座位坐下，脱下兜帽, 偏头看向吵嚷声的起源。
奇特的是, 就连这人身后的守旧派同伴, 听到这句话时，脸上陡然青白交加，一屁股坐在吧台椅上, 闷闷地不吭声了。
“……那啥，我也没看出有什么不好呀？”
良久, 人群中才有人小声嘟囔。
或许是皇室在信徒间的风评一直不怎么样, 那人的声音有点惴惴的, 似乎要在别人面前为皇帝陛下声援, 总让他感到有些羞耻似的。
“事先声明哈，我倒不是在为‘嗜血疯帝’开脱……但迄今为止，年轻的新皇陛下不都一直做得很不错吗？看看他从贵族手中接管的帝国领星，那些贵族当初满口末日将至，搞得人心惶惶，结果到最后也没怎么样，反而发展得更好了。就算国库亏空到不得不跟大贵族开干，可是到头来，陛下也没有选择压迫本就忍饥挨饿的平民……”
酒馆里的人们都下意识点点头，又嗡嗡地低声议论起来。
“嗯……事先声明，我也没有给皇室拍马屁的意思，但提图斯·劳德的公开审判看了吗？我这辈子也算是见过很多骗子了，但我总觉得陛下当时并没有在骗人，以获得民众的支持，而是真的被激怒了……他都是帝国皇帝了，又不是旧联盟的政客，平民的支持对他有什么用呢？”
“陛下那么年轻，多少还是会有点胸怀热血，想要改变这个世界的意思吧。某种程度上，他真的已经改变部分帝国现状了……”
“他这个年纪，要放在我们家，还是个在纠结要去哪个星系读大学的小年轻哩。可是陛下已经是个能在蝎尾手里保护子民的战士了，还为此身负重伤濒死，搞得德尔斐驻防部队不得不对外宣称陛下失踪呢。”
“而且你们应该都知道吧，陛下小时候被鲁铂特追杀，不是一直在帝国境外逃亡来着？现在想想，真可怜啊，那么小的孩子，境外可都是未开发的宙域，随时都有星兽和星盗出没的。他这一路能走到今天，也真是不容易，唉。”
“可惜，我听说陛下好像决定严格遵守星律，不会插手德尔斐的事务了。话说陛下加冕以来，大刀阔斧的变革多了去了，怎么偏偏要在这件事上循规蹈矩？”
“对啊。说真的，就算德尔斐星系真的由陛下接管，我也相信陛下会好好治理的，绝不比那群卖赎罪券建庄园的主教要差。毕竟，德尔斐也是帝国的一部分嘛。”
方才恨不得互剜双目的守旧派和革新派，现在反倒在对皇帝陛下的看法上，达成了奇妙的共识。
刚刚发言的人下不来台，脸色涨红，憋了半天，憋出一句：
“可是——圣殿祭司与红衣主教都接受过多年神学教育……经历最严苛的选拔！他们之中还有部分神职人员，接受过圣子殿下的祝祷吻呢！帝国圣公会难道有吗？圣公会不过就是一群半路出道的所谓神学家，他们难道能比圣殿神官更懂得体悟众神谕示？！”
“你这话说的，陛下也接受过祝祷吻呀！还是唯一一个被圣子殿下承认身心洁净的皇室成员呢！”
“……我没在说他，我在说帝国圣公会！陛下都说了不会插手德尔斐事务，你老拿陛下堵我的嘴，有用吗？！”
小酒馆喧闹吵嚷，德尔斐驻防部队只负责维护秩序，并不会插手公开言论，人们便争抢着对少年皇帝发表最真实的评说。
叶斯廷就坐在窗边，侧着头安静倾听。
他的唇角总有礼貌性的微笑，但此刻勾翘的弧度，却显得真实又柔软。
低垂的碧绿眼眸映入酒水，眸底情绪看上去相当复杂，既有不可思议的欣慰，又有某种很淡的惆怅。
不过很快，他的目光接触到进入酒馆的线人，绿眸狡黠地微微眯起，神情再度恢复成滴水不漏的笑面狐模样。
“日安，阁下。这位是瑞修神官的贴身侍从，喀迪尔先生。”
线人带着一个脖子挂着神像纹章的人前来，为双方引见，“喀迪尔先生，这位就是我跟您提及过的，来自帝国北境的星系富商、乔诺特·沃恩先生。”
“二位请坐。”
叶斯廷笑眯眯地将兜帽脱下，将托盘里的酒杯分给对方，并熟练地切换成北境口音，“圣子殿下与众神在上，感谢您百忙之中抽出时间接见我。”
对面的神官侍从狐疑：“你的头发……”
“这正是沃恩先生的难言痼疾哩。”
线人低声说，“他在星际间旅行时，不知在哪里照射过未知辐射，从此便得了极端痛苦的罕见症。现在看着还好，一发作起来真会要人命。”
神官侍从瞧瞧对面这位先生，看起来年轻富有，眉眼美好得就像一幅古典油画，面上的笑意也和气融融。
只是皮肤的确有病理性的苍白，搭在桌上的修长指尖，也泛着薄薄一层青筋，确实像是沉疴难医的状态。
最近圣殿正处多事之秋，他的主人早已告诫过他暂时停手，远在王都的皇帝陛下，未必真像传说所说的那样不闻不问，很可能是在憋什么大招夺取圣殿。
但不巧的是，神官侍从用赎罪券回扣偷偷买下的德尔斐庄园，最近正面临没钱修缮的状态，这种时候撞上门来求助的肥羊，他真没办法眼睁睁放掉。
“我的密友或许已跟您说过我的病况了，尊贵的阁下。”叶斯廷眉眼低垂，面露悲凉，“可笑我一生为金钱拼搏浮沉，到头来，我辛苦积攒的钱财却无力对抗逼近的死期。我已决定签订财产捐赠书，在我聆听神谕、皈依圣殿后，我在帝国领星上的所有土地、庄园，我在帝国个人账户中的所有信用点，都将捐赠为圣殿所有。
“我的朋友说服我，尽管最近圣殿风波频频，但他说可以完全信赖瑞修神官的虔诚之心，请他成为我全部财产的捐赠接收人。”
对面的神官侍从不由食指乱颤，但并不是为了桌面上的美酒和佳肴。
他缓慢摩挲自己脖颈上的神像纹章，但叶斯廷知道，对方此刻思考的东西基本跟众神无关，多半是在回味线人向他展示的全部财产持有文书。
叶斯廷最近在奉尼禄旨意，调查此次圣殿风波最关键的起点：信徒们听取的神谕从何而来。
要知道，尼禄向圣殿动手的直接原因，正是因为红衣主教以听取神谕为由，挑唆信徒暴动，向皇室索要更广阔的自治范围。
叶斯廷这几日在德尔斐深入盘查，发现所谓的“神谕”不是空穴来风，也不是红衣主教随口胡诌便能让信徒信服。
最顽固的守旧派依旧言辞凿凿，他们的确是在圣殿例行组织祷告时，听见了来自圣子殿下的神谕。
考虑到听取人数众多，尼禄和叶斯廷能想到的可能性，只有零星几个：
其中就包括主持祷告的神官与红衣主教串通，对信徒使用了迷幻药物。
“倘若果真如此，陛下，就不能再派遣我培养的线人，或德尔斐的士兵去调查了。”
叶斯廷在光屏中对尼禄说，“我会亲自确认真相，并确保此事不会向您以外的人泄露。我们的目的是向圣殿分权，而不是动摇圣殿存在的根基。后者引发的混乱难以估量，或许不会是您想要看见的。”
尼禄下意识蹙眉：“你亲自去？不行。我会遣调狼骑进入德尔斐，你只需要做好跟狼骑的交接工作。”
“陛下。圣殿在信徒中的眼线遍布德尔斐星系各个角落，包括与王都接驳的港口。”
叶斯廷耐心地同他解释，“最近有线报称，因畏惧您派遣探报人员进入德尔斐，圣殿神官不再轻易与丑闻风波后才进入德尔斐的人员接触。
“或许狼骑的情报能力比我更加出色，但若想赶在公开审判日前挖掘出真相，您的骑士们有可能会举步维艰。”
尼禄不出声了。
他是圣殿风波的幕后操纵人和观察者，自然知道在审判渎职主教当天，再揭露圣裁所高级神官的丑闻，会给圣殿分权带来多大的推动助力。
叶斯廷仔细观察他的微表情，又挂上那副笑眯眯的假面，说：
“不过，陛下若确实无法轻易信任，将此事交托给我，也是正常的。我还可以再想其他方案，请您不必劳心费神。”
“……我时常分不清楚，你究竟是在揣着明白装糊涂，还是真的完全不在乎。”
尼禄别开脸，声音很低，但多少有些咬牙切齿的意味，“需要我提醒你，你在东境被我捉回来时，是怎样一副濒死的惨样吗？圣殿虽然没有武装力量，但神官身边都有配枪护卫，你的自保能力难道能比狼骑更强？”
叶斯廷怔了一下，唇角的弧度蓦地拉平了些。一贯巧舌如簧的白发秘书官，破天荒有点结巴：“喔……喔。原来陛下是在关怀我的安危，陛下仁德，感激不尽……”
不知道为什么，小皇帝看起来更生气了。
一双红眸猛地转过来，恶狠狠瞪视光屏对面的叶斯廷，像只凶狠却有些受伤的小兽。
“……原来你是打心底认为我不该在乎你的安危。不管你掩饰真相的理由是什么，只有打定主意否决过去的人，才会存在这样的念头。”
他哑声说，“或许你从来没有想过，自己一心想舍弃的东西，对我而言究竟意味着什么。”
说罢，他就切断了通讯，留叶斯廷一个人傻站在光屏前发愣。
叶斯廷已经很久没有过这种一不小心把人惹恼，结果满脑子只剩心虚的感觉了。
他不由起身转了几圈，脑袋里酝酿出许多哄劝对方的话，再小心翼翼试探着发起通讯。
不出意料，尼禄并没有再接听，看来一生气就打冷战的习惯，并没有因为年岁增长而消失。
这几日来，他连每日报告都是德尔斐驻防部队过来讨要，然后再发往王都的，像极了童年时“自愿”帮小皇子转交生日礼物的学院小朋友。
不过几日后，德尔斐驻防部队抽调出几名精兵，暂且成为叶斯廷的私人护卫，听从叶斯廷的调遣。
于是叶斯廷明白，皇帝陛下哪怕是在气头上，也依旧保存了身为君主的理智，批准了他的个人调查方案。
第153章
“神的谕示只会降临给最虔诚的信仰者, 并非何人何地都能听取。若真能那样轻易听取，众神洁净的祭坛，必然要被奸猾之徒踏破。”
神官侍从回过神来, 还想假意推辞几句, 却见面前的白发青年神情一紧，目露戚然。
“是吗。那此番看来, 是我白费功夫了。抱歉占用您的宝贵时间, 阁下，像我这样一生不信神明，临终时才急求众神谕示的投机者，必然会招致神的厌弃。”
叶斯廷缓缓戴上兜帽，即将起身。
“我本不该这样厚着脸皮，踏上圣子殿下的降临地。今夜我便会动身, 返回我出生的故乡。我听说, 倘若将财产捐赠给领星内的圣公会, 他们会将其中一部分转交给星省委员会，用以推动星系建设。
“我的确不再有资格步入圣坛, 但至少, 我还能回报故乡的恩情。”
神官侍从喉结滚动, 艰难止住当场把人拦下的冲动。
他只得不断摩挲神像纹章，面上堆出友好的微笑，劝慰道：
“众神悲悯, 就算阁下此前并非信徒，神亦不会厌弃您踏上他们的领地。下一次圣殿祭典将至, 您完全可以在德尔斐留待到祭典之后。”
叶斯廷不说行, 也不说不行, 只是沉默地向对方深深鞠躬, 然后结账走出酒馆。
与尼禄给他的几名护卫擦肩而过时，他用唇语道：
“今晚得准备几套适合祷告的衣物。”
不出他所料，午夜时分，几名神官仆从敲开了叶斯廷的旅馆房门。
叶斯廷身穿朴素的白色圣袍，颈挂神像纹章，顺从地跟随他们走上穿梭艇，在雾气湿重的寂静街道向圣山飞驰。
“阁下，”在进入圣殿地下的祷告室前，神官侍从拦住了他身后的护卫，“瑞修神官的授意是，当您与众神沟通时，祷告室内只能有您一个人——”
“可以。”
“不行！”
他身后的士兵们立刻否决。他们奉行的是皇帝陛下的敕令，要在秘书官于德尔斐活动期间保卫好他的安全，不得出半点意外。
神官侍从皱皱眉，面露狐疑。
他起初没注意叶斯廷身后的私人护卫，毕竟像对方这样身价过亿的星际富商，雇佣保镖不是什么稀罕事。
只是现在细细打量，他才发现这些护卫个个人高马大，目露凶光，气质不像是星际财团里的雇佣兵，倒像是真正久经沙场的士兵。
他心中陡然一惊，霎时有些退缩。
“请您谅解，神官阁下。”
叶斯廷微微笑着，回头盯了他们一眼，“这些人是我在军队中结识的密友，特意派来保护我的。我的病危通知书下达后，我的朋友们总会过分忧虑，担心我会因此做出什么傻事。”
他又朝士兵们说：“别担心，我现在要去众神的面前。我不会出什么事的，至少在这里——在神圣的德尔斐殿堂。”
安置好尼禄派来保护他的士兵，叶斯廷跟随神官侍从，向德尔斐圣殿下方的密道走去。
他在沿狭窄密道下行时，就已从袍袖中摸出一管解毒剂，悄无声息地服用下去。
石阶步到最后一级，祷告室的门向他缓缓打开。
这是个相当简朴的石头房间，地上铺着祷告垫，墙边燃着壁炉，房间前方有一尊伫立的神像，长发流淌至足踝，一看就知雕塑的是圣子。
而本次的调查目标、圣裁所的大神官瑞修，就在雕塑前，面色冷肃地看着他。
而没等对方发话，叶斯廷就扑通跪倒祷告垫上，多年磨炼的精湛演技，让他在两秒内泪如雨下。
“……万能的诸神啊，纯善的圣子殿下，求您除去您痛苦的羔羊的遮眼布，开启他的心门和心窍，让他洞悉这世间一切善与恶的法则。求您用您保护的盾环绕在他的四周，使他不再为邪恶的念头侵扰……”
祷告仪式如约进行。
叶斯廷一边垂头聆听神官的祝祷，一边轻轻抚摸指节，让装载在戒指内的扫描装置启动。
远在几千宙里外的王都，狼骑的情报房间内，整个祷告室的构造图像正在一寸寸生成。
“你当真准备好聆听神谕了吗，阁下？”瑞修神官严肃质问。
叶斯廷泪水涟涟道：“我正是为此而来。”
“是壁炉。”
情报部的狼骑眼尖，立刻察觉到房间内的异动，“壁炉后方有输送气体的管道，现在已经打开了。”
“输送的是什么成分的迷幻药物？”
“还不清楚。当前能在帝国境内流通，且有强力致幻效果的药物，要么是裸头草碱，要么是MDAD合成剂。但有一点很奇怪，如果神官真的对信徒使用迷幻药剂，智脑的定期血检系统，应该是可以检测出来的。”
“那信徒不应该都知道自己被骗了吗？怎么还会死心塌地相信那是真正的神谕？”
“还是要等秘书官大人把气体成分带回才行。”
壁炉燃烧着，香气在祷告室内徐徐荡开。
而始终垂目落泪的叶斯廷，鼻腔在接触到那股极淡的药香时，后背不易察觉地一僵。
但他掩饰得很好。
即便瑞修神官以为他已经进入迷幻状态，在他面前装神弄鬼，传达所谓经商者需散尽钱财赎罪的神谕，他也始终没有笑场。
直到离开那间祷告室，跟随士兵们返回小旅馆的路上时，他才打开通讯器，向狼骑发送分析结果：
“是达迦草。”
“什么？”情报部的狼骑们齐齐一愣，同时站起身来，“我们立即禀报陛下！”
无怪他们如此惊愕。达迦草是最难戒断的帝国一类毒品，曾在海勒姆时期几乎倾覆整个帝国，也是阿西莫夫项圈出现的直接原因。
早期达迦草曾被作为镇静剂使用，因其奇迹般仅作用于精神力，并不会像其他麻醉药物有概率影响脑神经，所以广受患者、尤其受伤军人的欢迎。
但后来人们发现，一旦沾染达迦草，精神海就会出现不可逆转的剧毒侵蚀，致使精神力在毒害中逐渐衰竭。
精神海是人类二次进化后的共有产物，生物层面的医疗手段无法介入，但却能直接影响一个人的心智和神经反应。
精神海被侵蚀的感受，比肉体上的戒断反应难熬百倍，导致使用者绝大部分终生无法戒除达迦草，不得不反复摄入，以求得短暂到不值一提的平静。
而随着精神海的侵蚀程度加剧，到了摄入后期，使用者基本都会因为无法承受酷刑般的精神折磨，活活将自己撕开死去。
野生达迦草还有一种骇人听闻的功效，若佐以有心人的精神力引导，就会发挥出与阿西莫夫项圈近似的效果：
即操纵一个人的心智。
民间流传的野史提及，海勒姆先帝的君后正因不慎摄入达迦草，竟企图刺杀海勒姆先帝；
刺杀未遂后，便在先帝面前割开了自己的喉管。
“等等。现在太晚了，陛下还在睡梦中。”叶斯廷的指尖在发颤，因为愈发不适，语调不由比平时沉冷许多，“而且，根据气体成分检测，神官使用的是人造达迦草，并非能操纵心智的野生品种。明天日出前，我们必须彻查德尔斐的港口进出记录，以及圣殿的所有物资渠道。”
情报部的狼骑们都微微一怔。
他们一时不知道，是否该为叶斯廷对狼骑过于熟稔的命令语气感到困惑。
不过很快，白发秘书官就弯眸笑起来，语气也变回以往俏皮轻快的调子：
“我的意思是，比起大半夜将陛下从床上拖起来，让他等着我们调查达迦草来源，倒不如明早直接给陛下一个答案。各位骑士大人们觉得如何？”
狼骑们一时没应声，应该是在暗中联络皇帝寝室里的白狼骑。
少顷，他们才沉默点点头，同意了叶斯廷提出的方案。
光屏熄灭。
然后毫无预兆地，叶斯廷从座位上向前翻倒，重重摔在舱室的地面上。
护卫们虽然与他同在一艘穿梭艇，但因为达迦草一事是机密，叶斯廷是在一间独立舱室与狼骑联络。
但是，距离舱门较近的一名护卫，还是听见了里面的响动声。
护卫立刻警惕敲门：
“秘书官大人？您撞到什么了吗？”
叶斯廷试着爬起来，但在精神海席卷而来的黑色巨浪，正死死压制着他的意志力，使他手脚都因痛苦而剧烈蜷曲，如同遭受电击的精神病患。
又过了一小会儿，他猛地剧烈呕吐起来，几乎把整个胃袋掏空，而尼禄赠予的单片眼镜，也随之掉到地上。
就在这种可怕的境况下，脑中仍残存的最后一丝理智，让他坚持把单片眼镜拾起，放到干净的座椅上。
“秘书官大人，陛下授意我们必须确保您的安全！抱歉，我们现在要开门了！”
“等……”
该死的戒断后遗症。一碰达迦草就触发了，难道就不能等他回到旅馆再发作吗？
说真的。哪怕是那群唾骂他的东境贵族，或是从前结下的什么仇敌也好，他明明唯独不想……
……不想被尼禄看到这种丑态的。
叶斯廷一边死死抓住座椅的一脚，以稳住疯狂发抖的双手。
他抬头环视四周，墙上有一个通风的舱窗。
于是，在被下一波黑色巨浪打翻以前，一贯优雅矜持的白发秘书官，拖着不听使唤的颤抖四肢，艰难地爬上舱窗，竟像要偷偷跳艇逃跑。
“……秘书官大人，请您停下！”
好在，士兵们在最后一刻撞门而入，冲过来一把抓住了叶斯廷。
彼时，白发秘书官已半个身子都挂上了舱窗。
“难道是神官对秘书官大人用毒了？”
“……他们竟然真敢下手！必须禀告陛下！快去！”
“请求，请求你们，”叶斯廷视野已变得不太清楚，可他仍抓着士兵的手臂，试图做最后的挣扎，“不需要禀告陛下……不是，不是中毒，我只是有些，无伤大雅的老毛病……让我休息几个小时……不要传唤医官……不要告诉陛下，请求你们……”
“秘书官大人！快，快去驻防基地找随舰医官……”
士兵们的叫喊声远去。
神智完全被侵吞以前，他脑中只飘过一句话：完蛋了。
他就知道，贸然在尼禄面前露面，总有一天事态会演变成这样。
叶斯廷体力不支，彻底沉进污浊的精神海中。
“陛下，这就是最典型的达迦草戒断后遗症。看精神海的侵蚀程度，患者应该有过长期摄入达迦草的经历……”
尼禄坐在医官面前，红眸紧紧地盯着他。
“你说什么？”
“……是。”医官被他盯得有些瑟缩，“敬禀陛下，秘书官大人有过长期摄入达迦草的经历。保守估计，摄入时间很可能在5年以上……”
“帮我植入外神经机甲，阿列克谢。”尼禄当即打断，回头传唤身边的骑士，“我现在就去帝国医学院。”
今日清晨，一艘医疗舰从德尔斐星系紧急运往王都港口，带回了神志不清的白发秘书官。
要不是提前接到狼骑的情报，尼禄险些要派兵把瑞修神官的住处包围——他以为圣殿神官如此胆大包天，真敢在德尔斐对自己的秘书官下毒手。
然而帝国医官的话，却像狠狠打了他一记耳光。
一切又像重回东境时。
他立在玻璃舱门的治疗舱前，望向舱内饱经折磨的白发青年。
叶斯廷显然还未从戒断反应中清醒，手脚都被医官用束缚带绑住，绿眸半睁半闭，口中含混不清地说着许多胡话。
尼禄滚动喉结，缓慢走近去听。
听到的第一句话就是：“原谅我，尼禄……”
——银发皇帝简直像被尖刀刺中，猛地向后倒退，砰地撞上了骑士的胸甲。
