“你说得很有道理，阿列克谢。”尼禄笃定道，“绝对是我误解了。贵族子嗣与皇室成员相似，必须肩负家族传承义务。海德里希这种眼高于顶的家伙，绝不可能让任何事物排在家族荣耀以前——当然，帝国或许能勉强比肩。”
虽然疑惑并没有解除，但剔除了最令人头皮发麻的一种可能性，让尼禄骤然轻松许多。
他想了又想，还是凑近自己的骑士，小声警告他：“我们的对话不可让第三人知道。我不想让任何人听说，帝国君主私下揣测臣子对自己有……有一些奇怪的想法。”
……不，陛下。事实上，那家伙确实对您有强烈的不轨之心。
白狼骑已在脑中将那不知羞耻的觊觎者爆头数百次，并用帝国最快的游翼艇搭载骨灰，一把扬到数万亿宙里之外的未勘察宙域。
但是看见小主人的思绪不再被另一个男人牵绊，他内心却生出一种隐秘的、叫人脊骨发麻的满足感。
是的……这样一来，除去被帝国占有的时间以外，他最熟悉的小殿下，就又属于他了。
只属于他……属于他一个人的。
骑士浑身一个战栗，突然清醒过来。
……他向尼禄说谎了。
自宣誓成为狼骑起，几乎被生生钉进他灵魂里的忠诚正直，正用罪恶感的重剑狠狠贯穿他的心脏。
可是，那股重新占有倾慕之人的极致快感，却始终像梅菲斯特蛊惑的低语，在他的体内挥之不去。
他触犯了骑士的妄语欺瞒之罪，分明应立刻跪在地上向主人忏悔；
可他的身体，却先一步靠近椅背上的尼禄，一双手掌环过纤细腰身，拢住对方背上那对精致的蝴蝶骨。
“嗯……陛下。”骑士含糊不清地说，“我不会……跟任何人说的。您也不要再……再为元帅大人思虑了。”
尼禄毫不怀疑, 骑士抚上他的后背时，他就顺势往前一倾，跌进对方怀里。
被抱着往床上去时, 他感觉自己头顶上方痒痒的, 抬头一看，原来是白狼骑正低着头, 偷偷嗅闻他的发梢。
狼骑头盔还沉在尼禄的浴池里喝洗澡水, 于是骑士高挺的鼻尖，都快探进蓬松的银发里去。
“闻什么，笨狼？”尼禄好笑地说，“今天的洗发水也用了新配方？”
“……陛下，”今天已经向主人撒过一次谎了，白狼骑这次只能说实话, “我在闻您的信息素。”
“有什么变化吗？”尼禄想起在原著中, 他的分化期会跟虫族同步来临的事, 神情蓦然一紧，“变得更浓了？”
“嗯……是变浓了些, 但更加好闻了。”白狼骑闭眸嗅闻, “比……比之前都要好闻……很好闻, 陛下……”
对方身上的淡淡蔷薇香气，正丝丝缕缕入侵他的狼骑盔甲，溶解同样坚硬的骑士誓言。
有那么一会儿, 骑士甚至感到一种生理性的目眩神迷，不由像小狗似的把鼻尖凑近尼禄颈侧, 从耳后一路嗅闻到肩颈。
那段线条全是晃眼的莹白细腻, 还发着幽冷的蔷薇香, 仿佛一旦用手掌爱抚, 就会将掌心柔嫩地吸附。
但下一秒，他在一个趔趄中清醒，赶忙站住脚跟，并抱稳怀里险些摔下去的小主人。
“怎么了，阿列克谢？”尼禄一把抓住他的披风，还狐疑地往地上看，“地毯没有铺平？”
白狼骑：“……嗯、嗯，应该是的。”
……第二个谎言。
刺入他心脏的誓言之剑还未拔出，第二把骑士尖刀又鲜血淋漓地刺入。
刚刚那种令人晕眩的依恋感不是幻觉。
白狼骑的心脏仍在剧烈搏动，他突然意识到一件事——
尼禄是皇家医学院认证的原生Alpha，而他是一个成熟的、受过训练的成年Alpha。
一般来说，Alpha在真正分化完成后，就会开始对彼此的信息素产生生理排斥，而对Omega的信息素趋之若鹜。
他和尼禄之间没有发生排斥，一是尼禄还未分化，没有对他的Alpha领地意识产生威胁；
二是两人从小一块长大，近似家族成员的关系，会大大降低两个Alpha间天生的竞争感。
但是不排斥和觉得好闻，跟沉迷到险些绊了一跤根本不是一个量级。
只有一种罕见的情况，同性别者会对彼此的信息素产生迷恋——即当他们是一对爱侣时。
爱情的荷尔蒙会渐渐改变自然赋予人类的感官，让他们对对方拥有的一切深深恋慕，包括本该嗤之以鼻的同性别信息素。
……而这一切，是从他今晚的第一个谎言开始的。
白狼骑的指尖完全变冷。
他触禁的惩罚降临了。
不……不能。
不可以改变他的感官……唯独这一点不能。
一旦连原生的感官都改变了……他就再也没有可以辩解的借口了。
他将会彻底沦为海德里希口中的伪君子，从前被尼禄授命所做过的一切，都将变成他满足私欲的罪证。
若他继续坚守贴身侍奉尼禄的职责，谁又能保证是否有一天，他会不会彻底沦为卑劣的感官奴隶，将小主人残弱的双足举起，凶狠地压上池壁？
“陛下。我发誓会像忠于您一样忠于您的王储，我发誓我会像保护您一样保护帝国的君后。我发誓我的誓言如星舰甲板上的铆钉，如星系运转规律一般不可转移。”
尼禄才刚坐上床垫，就见面前的骑士扑通一声跪下，双手紧紧握住他的手，将额头抵住手背，语速飞快地低声祷告。
他没戴头盔，面上的神情竟然近似绝望。
骑士反复喃喃着王储和君后这两个词，就像是即将陷落泥淖的人，疯狂抓住最后的救命稻草。
“我对您和众神发誓，我对我的骑士荣誉发誓……请收回众神对我的惩罚，请相信我的誓言坚如真金……”
“……如果不是因为我才是那个时常发疯的人，我还以为你发病了呢。”
尼禄无情地吐槽。
但他很快发现，骑士压根没有听见他的话，依然埋头跪在地上念念叨叨，短时间内不像能恢复正常的样子。
他不由无奈地叹气，任由这头笨狼抓着他的手祷告了半小时。
半小时后，等那双宽厚的手掌终于有分开迹象，尼禄才把自己的手抽回来。
他将微微发痛的手在空中甩了甩，发现居然还是湿的，应该是沾到了白狼骑额发间的冷汗。
简直像被一条大狗用舌头舔过一遍一样。
“我当然要把君后和王储交给你。”尼禄说，“不交给你，我还能信任谁呢？”
骑士跪立在床前。
脊背绷紧，像绑缚着沉重的十字架。
“……是，陛下。”
“我也希望我的继承人能尽快负起重任。”
尼禄的声音放轻了，他向床上倒去，望着床顶的帷幕，像是在看一个从没有想象过的未来。
“我的继承人，我的……孩子？他会诞生在帝国风雨飘摇之际，所以，一切孩童乐趣都会与他无关。
“他要有比我更强悍的魄力，更坚韧的心志，能将帝国的废墟重建为乐园的勇气……这些绝不是能在温室中培养出的特质，但具体要怎样教养，我还真的完全没有头绪。”
说着，他在枕头上侧过脑袋，好奇地问白狼骑：
“你知道怎样照护一个儿童吗？我是家族里最小的那个，可从未照顾过比我更小的幼童。”
白狼骑看着他。
他的心脏在抽痛不休，却分不出是刚刚刺入心脏的誓言之剑导致，还是因为要与尼禄探讨他未来的另一半和王储；
抑或是他眼前的这个少年，明明是千娇百宠长大的皇室幼子，却必须在自己都是个尚未分化的孩子时，就要开始考虑另一个孩童的培养问题。
他双膝挪动，移至更靠近尼禄的床边，然后低下头，再次将尼禄的一只手握住。
“小殿下，请您放心。我知道该如何照护他。”
他哑声说，嗓音艰涩如被砂纸摩擦，“如果到了那一天，我会像爱您一样……深爱着您的孩子。”
他说完这句话，只觉背后的十字架轰然落地，牢牢钉进地板里。
他知道。
这句话……已经是他的极限了。
尼禄神情十分触动。
但看看骑士表情，像是马上要哭出来的，他不由好笑地扒拉一下那头麦子似的金发：
“我小时候有这么难管吗？居然让你露出这么为难的表情？快去捡你的头盔，至少把这张嫌弃的脸遮住。”
“嗯，陛下。”骑士声线有些发颤，但他还是笑了，“我知道我现在的脸，一定会很难看。”
一夜过去，尼禄启程检阅王都军队的情况。
德尔斐风波闹得轰轰烈烈，但他从来没有忘记最危险的敌人是谁。
穿梭艇抵达王都星系的演练宙域时，他就见宽广的漆黑宙域中，如电光撕裂，数万道金色残影在陨石阵中穿梭，所到之处，模拟战舰尽数爆裂，战斗风格凶悍至极。
但偌大的宙域里，只有这些倏然暴闪的金影，其余一艘星舰都看不见。
尼禄微微侧眸，看向演练区域的边缘，发现那里正挤着好几支大型舰群，却全都停在边缘巴巴张望，始终没有驶入。
“你们不进场作训？”穿梭艇抵达演练场要塞，尼禄带着狼骑，走向正在观望的各军团指挥官。
“敬禀陛下，”众将领纷纷朝皇帝陛下致礼，一名军官面露尴尬道，“主要是，今天刚好轮到帝国权杖用演练场……”
“轮到又如何？”尼禄偏过头，“王都宙域直径2.1万光年，除去星系运行轨道和防御要塞，应该足够容纳诸位的防御部队。如此庞大的作训区域，只让给帝国权杖一支军团用？”
他话音未落，就见星图上方一闪，王都宙域的另一侧角落，显示出模拟敌舰的坐标。
就见数万具黑压压的金纹机甲骤停，正中央拖着长长光帜的首领机甲，沉默着点点手腕，示意战士们看清楚坐标图，然后做了个追击手势。
演练区域边缘，挤成一团的舰群们，开始不安地骚动起来。
但没等它们让开道路，就见机甲军团骤然化成数万条金蛇，以机械电子眼都难以摄下的速度，贴着星舰间狭窄的间隙迅猛游走，只一个眨眼，便出现在王都星系的另一个角落。
尼禄跟帝国权杖算老战友了，自己也是最顶尖的机甲驾驶员，但还头一回看见这种精确到极点，又壮丽非凡的机甲行军景象，不由微微挑了下眉。
“帝国权杖的机甲制式最近再次升级了，陛下。日常行军速度可突破曲速级别，搭载的能量武器为光矛和聚能电弧，当然，必须要足够强大的精神力才能驱动这种杀戮兵器。”
国防科技大臣正在演练场要塞观望，看见尼禄，便向他汇报，“阿撒迦上将带着他的参谋团，亲自确定了机甲设计图。科学局测试过，确实是基于目前帝国权杖平均精神力水平，能发挥出最大战力的方案。”
旁边有将领在咋舌：“我还不知道他连机甲设计都懂。”
尼禄勾了勾唇：“大概跟他的后勤经验有关吧。”
“啊？后勤？？请容我……您、您说的是阿撒迦上将吗？？”
“陛下，阿撒迦上将带的这一批全是新兵，所以我们的舰群只好暂时观望。”
一名帝国老将笑道，“毕竟跟那种人形武器库碰撞一下，整艘星舰上的舰兵都要遭殃。”
“新兵？”
尼禄挑起的眉没放下过。
他刚刚还以为是追随阿撒迦的初代帝国权杖战士，未曾想是刚进入军团的新兵。
新兵就已经能被训出这种表现了？
一个上午过去，帝国权杖结束演练，集体返航，进入要塞机甲库。
尼禄勾唇俯瞰，手掌松开观望席的栏杆，朝机甲库走去。
狼骑们立刻跟上。
一大群重甲骑士前拥后簇地拱卫着他，几乎把个头娇小的银发皇帝挡得不见人影。
没办法，白狼骑今晨替他洗漱后，突然申请临时加训。
虽然这样的情况极其罕见，但白狼骑本来就跟其他轮值换岗的狼骑不同，一天24小时都要贴身守卫，基本没有属于自己的时间。
尼禄不为难他，大笔一挥，就批准了。
只是白狼骑和狼骑们都没料到，尼禄今天并没有在书房处理公务，而是突然决定乘上穿梭艇，前往演练场要塞。
白狼不在，又有德尔斐事件在前，狼骑们多少警惕过度，恨不得能把小主人挤在中间走，连靴子都碰不到地。
尼禄：“……阿列克谢到底要训练什么？”
左边的狼骑垂下狼脑袋：“陛下，白狼说他要做信息素训练。”
右边的狼骑认为他答得不够仔细，也低头补充：“陛下，白狼说他要做Omega信息素阻抗训练。”
尼禄蹙了下眉，没搞懂是怎么回事。
信息素阻抗训练是狼骑的必修课，狼骑是全Alpha军团，自然要训练在高浓度Omega信息素中作战。
白狼骑一直是狼骑中的佼佼者，这种基础功课早就完成了。
怎么现在又开始训练？
他搭乘电梯, 来到机甲库时，恰好看见帝国权杖的新兵们纷纷跳下机甲。
体格魁梧的年轻战士们一落地，整个机甲库就变得闹哄哄的, 汗水和信息素的气味顿时爆裂开来。
银发皇帝站的舰桥位置很高, 这些愣头青们没有看见他。
运载驾驶员的悬浮台才刚降下，也不知为什么, 下方有两拨人突然起了冲突。
“你竟敢在演练中故意碰我的引擎？”
其中一个年轻壮汉, 一把抓起另一个人的衣领，“你他妈的是不是想搞死我？鲁德？至于吗？就因为我上次演习成绩超过了你？”
后者冷笑着推开他，“别把我当成像你一样有点什么事就唧唧歪歪的傻吊，琼恩！能进帝国权杖的，都是全银河最顶尖的战士，你问问谁稀罕在演练时搞这种小动作？”
开始只是两人推搡, 后来双方朋友开始捋袖子上阵, 有人还想冷静喝止, 结果被一肘子撞到腹部，登时火冒三丈, 立刻加入战局。
机甲库内一时嘈杂喧嚣, 好不热闹。
“喔。”尼禄没生气, 唇角带笑，俯瞰那些暴跳如雷的愣头青们，“果真是新兵。好久没见过这样的景象了。”
他有段时间没回过赫卡星系的新兵营了, 一时居然有点怀念。
然而随着沉沉的“轰隆”重响，一具肩后拖着光帜的首领机甲飞行入库, 径直落在人群前方。
阿撒迦惯于在任何战斗中断后, 连演练也要先清点好人数, 才肯返回要塞。
机甲落地, 跪立开舱，金眸男人从驾驶舱内站起。
没等悬浮台上升接应，他直接从舱门跳下到机甲膝盖，然后金属手甲抓着机甲外壳，直接跳落至地面。
大概是近期训练事务太忙，男人嫌那头浓黑的长鬈发碍事，便干脆全剃了，变成个干净利落的寸头。
他那带着异族风格的冷峻脸庞，从此再也没有鬈发遮挡，彻底展露出杀气腾腾的英俊五官来。
男人一落地，霸道的焚香气息，霎时暴烈四溢。
带着强烈震慑意味的Alpha信息素，让这个满是魁梧战士的机甲库内，一刹那鸦雀无声。
“解释。”
“……长官！鲁德在演练中故意碰我的引擎——”
“放你爹的屁！”
琼恩一蹦三尺高，不能容忍在人人敬仰的兵王面前被人抹黑，“你爹我要真想揍你，不会搞碰引擎这种下三滥手段！”
鲁德身后的朋友及时抱住他，可另一边却没能拽住。
眼看脸红脖子粗的强壮新兵攥紧拳头，就要扑向另一侧的敌人——
然而扑到一半，他却开始犹疑地放缓脚步。
阿撒迦在两拨人中间，既不说话，也不动手。
只是一边抬步向琼恩走，一边垂着冷酷的金眸，漫不经心盯视对方眼睛。
他每靠近一步，被盯视的新兵就倒退两步，方才还怒火中烧的眼神慌乱躲闪，脚步微微趔趄，最后缩着脖子退回人群中。
人群也在悄悄地后退。
都是各星系选拔上来的尖兵苗子，浑身肌肉健硕得能打死一头牛，在原生星系内，不是军校中的格斗王，就是自己星区内的小霸主。
此刻却都满脑门冷汗，眼神游移，谁也不敢抬眸与男人对视。
阿撒迦站定在琼恩身前。
少顷，满头大汗的琼恩一咬牙，抱头蹲地，一边开始绕场蛙跳，一边高声背诵帝国权杖的军规。
“……凡军中打架斗殴者……”
没等男人回眸，另一侧的鲁德自觉蹲下，也跟在琼恩后头体训。
方才有过摩擦推搡的士兵，默默放下捋高的衣袖，在他们身后跳成一长串起伏的青蛙。
“休整三十分钟，然后开始射击训练。”
阿撒迦说，并低头嘱咐身旁的参谋官，“调他俩演练时的战斗记录。”
“……遵命，长官！”
参谋官刚调来不久，也有些不敢看他。
时至如今，帝国权杖已经是帝国人默认的王牌军团了，阿撒迦是这支顶级军团的领袖，更是帝国权杖的招牌。
跟徒手能拧掉人头的帝国杀神对话，不管是参谋官还是新兵，都觉得心中又敬又畏，既渴望可以在他手中出人头地，又怕哪句话没说对惹恼他，落得个被活生生揍成肉泥的下场。
然后，众人听见从机甲库高处，传来一个含笑的少年音。
“你把我的兵调教得不错嘛，阿撒迦。”
……就在这短暂的一瞬间，整个机甲库的士兵都悚然感觉，被用以震慑他们的焚香信息素，陡然产生变化。
从横在每个人头顶的冰冷钢刀，一下子变成了……
变成了粉色狗尾巴之类的奇怪玩意。
新兵们：？？？
眼见皇帝陛下亲临机甲库，战士们有些发慌，体罚的跟傻站的撞在一块，然后齐齐单膝下跪，绷紧肩背，大声致礼：
“参见陛下！”
“起来吧。”
尼禄点点头，面对这批由自己和秘书处亲自征募的新兵，他的眼神很温和，“借用你们首领十分钟。”
通往皇帝所在舰桥的悬浮台，开始缓缓下降。
新兵们就见原本跪立前方的高大身影，一个箭步冲刺到悬浮台下方，然后焦灼又期待地踱步等候着。
悬浮台距离他头顶还有一米有余时，他就已经开始不断往上蹦跳。
最后等不及了，大手一把扒住悬浮台的边缘，不顾形象地爬了上去。
新兵们：“………”
等悬浮台接近舰桥边缘时，他又故技重施，扒住舰桥边缘，纵身跃上桥面。
然后，他就像条明明想要狂热扑到主人身上，却在最后一步生生扯住自己绳索的大狗，扑通跪在距离尼禄几米开外的位置。
“……参见……”阿撒迦俯身低头，掩住过分露骨的渴慕神情，“参见陛下。”
“我听说机甲制式升级的事了，也亲眼见过机体实战效果。”
尼禄一边翻阅机甲设计图，一边主动朝男人走近。
“做得很好。我没料到交给你的扩军任务，能在这么短的时间内获得如此大的进展。等新兵磨合期过去后，就该让他们到真实战场锤炼了。”
“是，陛下。”
阿撒迦不敢抬头，可他的犁鼻器天生比别人敏锐得多，当银叶军靴站定在他眼皮下方时，对方身上淡淡的信息素就已钻入他的鼻腔，“一切……谨遵您的意愿。”
“正好，审判庭给了我新的审讯报告。”
尼禄唇角一挑，眸中显出冷酷的戏谑，“之前那些零星存活下来的蝎尾，最近供出了更多他们在帝国境外的基地坐标。用你的战术眼光挑一个，带这群小朋友去‘打猎’吧。”
“遵命，陛下。”
阿撒迦不敢怠慢，高举双手，接过尼禄手中的光屏发生器。
尼禄望着温顺俯跪的高大男人，思绪一时飘远。
帝国当前对虫族情报知之甚少，而按照他建立军团时的思路，一旦虫族入侵，作为帝国的王牌军团，帝国权杖就将承担起首发出击和侦察的任务。
自古以来，在太空战场中死伤数目最大的，从来都是首发侦察部队。
因为当敌方情报不明时，指挥官不能给出详细周密的反击计划，也无法确定究竟怎样的防御部署有效，无论在前线中遭遇了什么，侦察部队都只能完全依赖自己的经验应对。
作为君主，他并不舍得将帝国权杖这支顶尖军团放在首发位置。
但一来，狼骑军团的培养周期太长，虽然白狼已经重新着手恢复狼骑征募制度，可狼骑都是自五六岁开始培养，或许直到他的王储成人，才能等到属于他的白狼和第一批狼骑；
二来，只有帝国权杖这种经验老辣、又有半虫族带队的军团，存活下来的几率才会更高。
换作其他能力不够出众的军团，很可能会在虫族面前全军覆没，而且换不来任何有用的情报。
尼禄敛起雪睫，心绪涌动间，抬手按住了男人的肩。
他低声朝阿撒迦说：
“好好看看舰桥下面的那些脸，阿撒迦，然后牢牢记住他们。无论遭遇怎样残酷的战役，我都希望你……尽可能把他们带回帝国。”
阿撒迦鼻翼翕动，在浮动的信息素间，嗅到了一丝淡淡的惘然。
他蓦地抬起头，去看自己强大美丽的征服者。
银发皇帝脸庞逆着机甲库的灯光，丰软的唇线抿紧，红眸深处是晦暗不明的幽光。
……若仅看神态和眼神，完全看不出他的主人内心，存有某种不知缘由的动摇。
“遵命，陛下。”
皇帝的情绪嗅探犬沙哑道。
他真的回过头去，很认真地看过舰桥下眼巴巴张望的新兵，然后转回一双金瞳，朝尼禄笃定道：
“我记下了。无论遭遇什么样的敌人，我都会竭尽全力，为您带回属于您的战士。”
“他们不仅仅属于我。他们是帝国的儿女，是无数翘首期盼者的子孙。作为一个庞大军团的领袖，背负追随者的荣耀和未来，是领袖不可逃避的职责。你能明白吗？阿撒迦？”
“我能明白，陛下。”阿撒迦仰望着他，金眸几乎一眨不眨，“正如您亲自背负我的荣耀和罪孽一样。”
尼禄莞尔，收起他肩上的手，背回自己身后。
他带回的“任务目标”之一，如今已成了最乖巧省心的那个，不枉他当初在斗兽场亲自下场参与豪赌。
想起阿撒迦颠沛流离的身世，尼禄紧抿的唇线，不由变得柔和一些。
他轻声道：“当然，或许他们都有身居帝国的家人守望，但你却是仅属于皇帝的私人财产。履行你的职责的同时，务必牢记帝国星律的法条：任何人不得擅自损毁皇室财产，否则将被处以仅次于篡权谋逆的重刑。”
