他英俊的头颅低垂，下颌紧绷，没有任何为自己辩驳的打算，只等承受来自主人的怒火。
“你认为我对你的纵容，涵盖了私自探查皇室秘辛？或是认为你精挑细选的下属，比得上帝国狼骑对我的忠心和调查效率？”
尼禄的声音有些淡漠。他持续转着光子笔，看向男人的神情若有所思。
“你这个人虽然喜欢邀宠拿乔，但我觉得你永远知道如何把握分寸，在惹怒我和讨好我之间来回折腾。为什么要这么做？”
“……陛下，的确是我慌了神，才做出如此不理智的举动。”
正如尼禄所说，海德里希是了解对方底线的。
他明白尼禄憎恨一切僭妄越权，这也是为什么他不再像以往一样耍小聪明，而选择发狠般咬紧牙关，直接向对方彻底剖白的原因。
“德尔斐事件过后，我确信我绝不能容忍、也不会允许再一次失去您——帝国同理。任何接近王都的舰队，都会被我的防御部队拦下反复盘查；任何进入太阳宫的人员，都必须在帝国档案中留有行踪。作为您的执剑人，在……在那一天到来以前，我决意不惜一切代价保护您，捍卫您在蔷薇王座上的权力。
“可是，您却任由一个身份极度可疑的皇室冒充者接近您。您让他成为您的左臂右膀，进出您的寝宫，并让您的贴身狼骑对此视若无睹。我可以对您发誓，我的确尝试过，但没有任何办法忽视这件事。当初如果我在德尔斐，倘若知道蝎尾会以人质要挟您的性命安全，我必然会把人质运载舰首先炸毁。
“对海德里希家族而言，理性是最强大的武器；但对我而言——您有轻易摧毁这个武器的能力。”
他话音未落，白狼骑已几乎要将枪套捏碎！
……海德里希难道疯了？
如此露骨的剖白，就算迟钝如小主人，也一定会觉察到不对劲的！
他本以为随着君后事务提上日程，任他们再多蠢蠢欲动的心思，都会偃旗息鼓，从此即便心痛难耐，也会咬牙追随陛下和君后的脚步；
可谁能料到，海德里希这个人表面看似最冷静，实际却一有机会，就会不惜一切攻伐进取！
骑士焦灼地望向小皇帝。果不其然，尼禄微微偏过头，红眸上下打量着自己一手甄拔上来的帝国元帅，冷淡的眉眼中，难得现出一丝犹疑。
“你……”他缓慢张口。
智脑中的狼骑打断他：“陛下，御前秘书官——叶斯廷求见。”
叶斯廷被他派至德尔斐内部活动，最近正忙着按照他们议定的计划，笼络分权圣殿的关键人物。
尼禄不说话，光子笔在桌上一点，一面新的光屏便在书桌上方展开。
“陛下，日安。我刚刚从圣殿裁决所回来。今日是否有正常用过早餐呢？”
光屏里的白发青年除下兜帽，露出那张完美无瑕的俊美脸庞。一双碧绿狐狸眼在望向尼禄时，不自觉流露出更多笑意。
仿佛能在德尔斐的兵荒马乱中看见尼禄的脸，对他是件极其治愈的事。
不过很快，他就敏锐察觉到，尼禄的神情有些发怔，雪白长睫向下低垂，明显是在俯视书桌前跪立的人。
光屏是单向视讯，叶斯廷并不能看见书桌后方的景象。
但他还是骤然眯起双眸，唇边的弧度瞬间掠过冷意。
“或许是海德里希元帅正在您的书房内，陛下？”
尼禄微微眨了下眼, 对叶斯廷的精准判断有些意外。
“无妨，我们也恰巧谈及圣殿的事。海德里希也是御前议会成员，有关圣殿的计划, 都可以与他共享。”
“啊, 属下明白。”叶斯廷用一种轻快的嗓音说，“我已根据您的指令, 与圣裁所的主审官联络, 并取得了对方。公开审判日与下一次圣殿祭典日期相近，陛下请依旧扮演虔诚的世俗君主即可，其余都可以交给帝国圣公会。”
说罢，他话锋陡然一转，“不过，我听闻陛下调用一部分锚点建设经费, 在王都的卢比孔河对岸, 仿照德尔斐圣殿改建了王都圣宫。请允许我进一步参详您的旨意——那是为了圣子殿下准备的, 对吗？”
书房里的两个男人，都不同程度愣了一下, 又同时抬头看向尼禄。
尼禄抿紧唇瓣, 一时没有应答。
修建王都圣宫这件事, 他没有与任何人说过，王都将领都以为那是皇帝陛下对王都的日常修缮。
只是那天晚上，在跟系统掰扯完是圣子迁来还是他迁过去的胡话后, 他却直至凌晨都没能合眼。
最后，在白狼骑惊愕的轻问声中, 尼禄翻身坐起, 在天光大亮前, 直接画完了整座王都圣宫的设计图。
圣宫的前身是王都天顶圣堂。
除宇宙之脐、众神之都德尔斐以外, 帝国信徒相信，众神也掌管着茫茫星海中的诸多领地。
而各星系中大大小小的圣堂，就是人间与神界相互沟通的桥梁，也是众神短暂栖息的居所之一。
他说不清自己在以什么样的心情誊画圣宫的设计图。
圣殿挑唆信徒暴动这件事，说起来不轻不重，但却提前给他敲了一记警钟。
他原以为在虫族战争前，把大贵族收拾服帖就足够了，但却忽略了人类历史上任何一次惨烈战争，都是宗教发展壮大的肥沃土壤。
要知道，人类在第一次遭遇虫族前，曾有过很长的无神论时期。
人类笃信地球文明足够先进，相信人类设计的战舰和激光，可以抵御任何来自茫茫宇宙的威胁。
直到这份笃信被虫族撕碎践踏，血淋淋地甩在人类脸上，古老的众神信仰就此复兴。
而对第二次虫族战争，他确实是抱着必死的意志去的。
就算万幸之幸，他在战争中活了下来，与可敬的Omega战友共同诞下王储，最终等待他的，也会是疯症的深渊。
如果能按照他的遗诏进行，到时就是一个幼小的、还在襁褓中的卡厄西斯王储，和他那柔弱的Omega君后，在狼骑军团的摄政监护中，在海德里希、阿撒迦、叶斯廷等一切由他甄选的名臣的辅佐下，一起统领庞大的银河帝国了。
只要铆钉般深植帝国的锚点体系，能在战后残存百分之四十，加上他已提前没收大贵族的兵权，短期内贵族是掀不起太大风浪的。
可是战后的圣殿势力，会扩张到什么地步，连他也不能完全想象。
圣殿原本就靠信徒捐赠的巨额财富和地产供养，在卡厄西斯皇室对领星掌控力最弱的时期，他们甚至能直接在被捐赠的领星内收取税金——
向众神奉献一切以求救赎的思想，是否会一路扩散到帝国的各个领星、王都军队、乃至太阳宫的近臣中？
卡厄西斯家族史上最幼小的加冕者，他的继承人，到时又能否有足够魄力应对这一切？
尼禄思虑过度，疯症又发作了，顿时又气又急，喃喃着“时间……时间！”将脑袋用力抵进枕头里。
等他清醒过来后，自己正被桎梏在骑士的臂膀中，对方金发上颤栗的汗珠，一路滴进他的衣领。
骑士用手掌抚摸他的额发，像儿时那样颤抖着哄劝着什么，可他浑然未闻。
银发皇帝抓住床单的虚软指尖松开，眼神专注地望向骑士肩后，最后伸出手，将圣宫设计图的最后一笔完成。
当年为了给后世卡厄西斯皇帝留下后手，恺撒大帝发明了贵族参觐制，让所有家族的掌事人必须在王都任职。
他们在王都锦衣玉食，享有领星无法拥有的特权和奢靡生活，然而实际身份却是皇室的人质。
而如今，他也必须为自己的王储留下后手。
即便将圣子迁入王都这件事，极大概率不会在他在位期间实现，但他留给王储的这些名臣，应该明白要如何推动。
“是的，”尼禄冷静地说，“我是想让圣子迁入王都。就像恺撒大帝以参觐之名，让贵族习惯以被圈养在王都为荣。
“我的理想是，德尔斐圣殿仍可以保有举办圣殿祭典、为新皇洗礼、培养帝国神官的圣职，但德尔斐圣子的永久居所，将变更为由众神授予权柄的帝国君主身侧。”
“……这，”连尼禄身侧的白狼骑都愣住了，“陛下，这或许会相当难以实现——”
“我知道。无论对信徒，对圣殿，对帝国贵族和子民，这都是太冒进的做法，需要持之以恒的耐心和毅力，慢慢瓦解圣殿的影响力。”
尼禄眼神一冷，闪过所有人熟悉的烈意。
“然而诸卿，只要我的愿望能够达成——德尔斐圣殿将永远没有机会与皇室抗衡。
“我自知这件事推动起来很艰难，不会在我在位期间实现。因此，王都圣宫与其说是为了圣子殿下建造，倒不如说是我留给王储的加冕礼物。”
——当他再一次提到王储时，身旁的白狼骑犹然一僵；
而跪在书桌前的海德里希，简直像被凌空抽了一记耳光。
从英俊的脸到薄薄的唇，一下就没了血色。
一双蓝眸里，因神魂颠倒而疯狂燃烧的火焰，像被猛地浇了一杯冰水，霎时只剩污黑的灰烬。
叶斯廷在光屏对面点了点头。他显然料到尼禄会将此作为长期任务，不过，他还是轻声道：
“陛下，尽管加涅大人总在催促您尽早选择君后，但我仍然对此持有小小的保留意见：分化期一过就履行皇室职责，对任何人来说都太苛刻了。您应该先花几年时间调养身体，完全恢复健康后，再考虑加涅大人的提议。”
尼禄抬眸看了他一眼。
叶斯廷再绝顶聪明，也不可能凭空猜到虫族战争和他有疯症这两件事——他也并不准备向对方暴露后者——因此，对方不能理解时间的紧迫性。
这不怪他。
于是对叶斯廷的谏言，尼禄只是模棱两可地点点头。
书桌前的黑发元帅仍不说话，也没有动作。
尼禄目光再度移向他时，就听叶斯廷在光屏里微笑说：
“我想，元帅大人应当也已理解陛下的宏愿了。显然，要实现这样空前的理想，帝国和陛下都迫切需要您的支持。您作为——”
说到这里时，他莫名将咬字加重，绿莹莹的狐狸眼发冷，嗓音也骤然变得低沉。
“——帝国元帅的支持，海德里希阁下。”
海德里希站起身来。
他甚至没有向尼禄告退，就缓缓躬了躬身，然后安静退离书房，留下眉心紧蹙的尼禄。
听见书房门关闭的声音，叶斯廷面上并没有任何表情。
但当尼禄将目光移回光屏，他又下意识展露温和的微笑。
“……你知道我还在调查你的身份，对吧？”尼禄突然说。
叶斯廷不再微笑了。
他用那双绿宝石般的眼睛望着尼禄，好像在等待他说出什么。
“如果我在你主动承认前获知真相，我会非常、非常失望的。”
尼禄紧紧盯着他，斩钉截铁地强调，“在南境调查的狼骑，每天都会给我发送进度报告，而今天的密报，我还没来得及开启。你有什么要说的吗？”
“陛下，”在开口前，叶斯廷先把目光移开了，然后用很轻的声音说：“或许我会在那之前偷偷跑掉的。”
“……你敢。”
尼禄眸中掠过一丝伤怒，但很快被君主的理智压制下去。
他坐在椅子上，像个始终得不到拥抱的孩童，喃喃着赌咒：“在我没得到想要的真相前，你绝不可能就这样逃脱，我以卡厄西斯家族的名誉发誓。”
说完，就率先挂断了通讯。
白狼骑沉默着，为他递上狼骑的密报。
尼禄紧抿着唇，盯了那份文件一会儿，突然说：“所以，今天有进展吗？”
“暂时还没有，陛下。南境贵族虽然确认了叶斯廷曾在领星活动，但在此期间，叶斯廷没有透露任何与皇室有关的讯息。”
作为尼禄的白狼，白狼骑有审阅所有密报的权限。
“针对基因嵌合体工程的调查也在进行中，但即便搜寻范围已扩大至帝国境外的黑市，也没有任何关于这种级别技术的情报。”
关于叶斯廷的身份调查，狼骑虽然有更强的情报搜集能力，但实际进展却并未比海德里希派遣的下属好上多少——
某种意义上来说，这个现象本身也值得深思。
要知道，狼骑除了是最精锐的近卫军团，还是皇室手中最优秀的情报机构。
连狼骑都步履维艰，说明想让这件事成为永久秘密的人，拥有远比狼骑高得多的势力和权柄。
尼禄的目光，再一次落向书桌上的相框。
放在桌上的指尖，不由轻微战栗了一下。
卡厄西斯的家族合照很多，但唯独这一张，是尼禄在母后寝宫的床头柜上找到的。
兄姐们、父王和母后都坐在蔷薇花园里，朝镜头快活地微笑着。
母后则是这张照片里唯一没有看镜头的人，她怀里抱着还在嘬奶嘴的小尼禄，微微侧着脸，看向此生所有被她珍视的人们，眼眸里透着一种很漂亮的光。
鲁铂特大规模清洗卡厄西斯家族在王都的痕迹时，漏掉了早逝先后的寝宫。
于是，这张照片在床头柜上静静蒙尘，又在十年后，被她最疼爱的小儿子带走。
尼禄不知道母后是否反复摩挲过这张合照，才会让镜框表面如此光滑锃亮。
他只是自私地、擅自从母后手里偷走了这份思忆，想用以补足他对那被血泪模糊的幸福时光的想象。
对他而言，他的家族永远是他的骄傲，他最大的支柱，就像太阳与月亮一样辉煌高洁。
为此，尼禄几乎从未想象过，一个如此耀眼的皇室家族，将会在身后投下怎样浓重的阴影。
白狼骑只见他缓慢摩挲着相框，久久沉默不语。
他虽然不能立刻猜出叶斯廷与皇室的牵连，但凭借多年的默契，他仍然嗅出了小主人内心隐秘的煎熬。
他不由放轻声音，低低道：“陛下，就算不继续追查，您也可以继续使用他的才华。一个破解阿西莫夫项圈的人，对帝国的贡献难以估量。只要我和狼骑保持警惕，他就无法……”
尼禄：“继续查。”
“……陛下。”
“身份不明的人，是不可能被委以重用的。”尼禄说，“如果让他一生都只当最低品级的秘书官，或者终日在实验室誊写报告的实习研究员，是对叶斯廷这个人的最大浪费。
“在我的人才征募计划中，任何可能进入政治中心的人，都必须调查清楚有无前科，出身背景，乃至公开发表过怎样的言论。基于这点，对他的背景调查必须详尽。传令狼骑，追查到底。”
顿了顿，他攥紧指尖，又低声补充一句，“……即便发现牵涉皇室成员，也绝不允许回避。”
又一天忙碌的政务结束。
尼禄例行检查过负责搜寻虫族踪迹的无人勘察舰报告，紧绷的神经才稍稍放松, 手臂举过椅背, 眯着眼睛伸懒腰。
白狼骑则熟练地顺着他举高的手，把小主人上半身的礼装外套和绸布衬衫脱去, 用宽大的浴袍裹成一团, 然后直接抱向寝宫的浴池。
“我要喝牛奶……”
尼禄说着说着，就慢慢滑进热水中，让水位没过困乏的双眼和额头，只留下一串咕噜作响的气泡。
白狼骑领命，一边在池边调制牛奶，一边持续关注尼禄的情况。
在看见尼禄重新从水面冒出脑袋后, 才悄悄放下心来。
他不知道尼禄心里怎么想。
但卡厄西斯在上, 现在实际上是他一天里最喜欢的时光。
不过跟小主人在热气中若隐若现的雪白胴体无关, 也跟那被蒸得粉红的膝盖和手肘无关——或许还是有点关系的——不，就是无关——他发誓, 只有那么一点点沾边。
最重要的是, 尼禄每天结束政务, 到睡前的这一小段时间，是完全属于他们两个人的。
他曾经有过很多像这样的时候，可是在那些时间里, 苦难的占比实在太多，他不是在带着尼禄躲避鲁铂特的追兵, 就是在寒夜里紧紧拥抱着发抖的小主人, 疯狂祈祷对方能熬过这个长夜。
尼禄夺回王座后, 他几乎把所有时间都贡献给了帝国, 给了那些贵族、领主、教士，大大小小的会议和永无止尽的政务——
以及令人厌憎的觊觎者。
但白狼骑依然能从他们那里，分来一点点甘美的残羹，而他实在对此心怀感激。
——尤其是，他所享有的这个尼禄，是任凭拥兵再多、战力再强，都绝不可能看见的尼禄。
“……唔。”尼禄趴在浴池边喝牛奶，才轻轻啜了一口，湿润的鼻尖就立刻皱起，“有点烫。”
白狼骑用手掌握住水杯的另一侧，掌心的降温器立刻开始嗡嗡运作。
“抱歉，小殿下。王都进入雨季，天气转冷，我想让您喝些热饮。”
他向主人道歉，话音却是微微带笑的，“我忘了您从小就是猫舌头体质，应该把温度控制在平均适口温度以下。”
尼禄被自己的骑士调侃是猫舌头，也懒得反驳，就着对方的手低头啜饮。
他的牛奶一直是由营养剂、钙粉和蜂蜜调制的，最近才更新过一次配方。
负责御用饮食的狼骑，把自己的胸甲拍得咣咣响，以骑士的荣誉向小主人保证，这次的新配方绝对可以长高。
尼禄当时表情冷淡，仿佛对此毫不在意。
但从那时起，他就坚持每天早晚两杯牛奶下肚，有时甚至连午饭后或晚餐前，都要悄悄咕咚咕咚灌一杯。
“是新配方的口感不错。”
尼禄非常认真地把杯子喝空，抬头才注意到白狼骑在看他。
他立即强硬解释道，“绝不是因为身高之类的幼稚困扰。只有小孩子才成天嚷嚷着比高低，成熟的帝王只会以事业论成败。”
骑士内心朝那位发明狼骑盔甲的白狼深深致谢。
头盔完美遮挡了他面上的笑意，厚重的铠甲则掩饰了他微微颤抖的双肩。
不过，声音是无法掩饰的，他不得不沉默了好一会儿，才终于能用稳重的声线回应：
“是的。陛下。毕竟狼骑与您从小一起长大，对您的口味相当了解——小殿下，当心您的脚，小殿下……”
那段可疑的沉默，终究没能骗过目光如炬的皇帝陛下。
尼禄一手按住池沿，向上撑高身体，另一只手迅速压住骑士头盔上的狼嘴巴。
趁白狼骑发慌扶住他腰身时，他把对方的头盔往前一压，指尖在颈后一抚，白狼骑就眼睁睁看着自己的头盔，“扑通”一声飞进浴池里。
“……陛下，请您宽恕。”
“哼！”
不过好在，没等两分钟，小皇帝就把被得罪的事忘光了。
白狼骑把他抱到壁炉前擦头发，有一搭没一搭地陪他闲聊。
这也是骑士最喜欢这段时光的另一个原因之一：
尼禄很少在睡前这一小段时光里，跟他谈论公务。
而是像平常人家的少年，悄悄与他议论臣子间的八卦趣事，偶尔还会被逗得露出笑颜。
这会让白狼骑觉得，尼禄只在他面前，极短暂地卸下“帝国君主”这个沉甸甸的身份，重新变回了那个与他一同长大的小殿下。
但好景不长。
“对了。你认为海德里希今天是什么意思？”
躺椅上的尼禄向后仰起头。
全息壁炉的火光里，那副生来秾艳的长相，简直就像宫廷画师精心描摹的神祇肖像。
此刻，他难得眉心蹙起，像是确实在为此犹疑不决。
“什么叫不能容忍再次失去我，或者我能轻易摧毁他的理智？这……听起来也太奇怪了。不像是在怨怼，倒像是某种……”
他顿了顿，努力想出一个形容词来，“……古怪的情诗？”
说罢，他自己都被震悚，猛地打了个寒颤。
细嫩耳根到脖颈后的透明毛发，一根根竖立起来。
……来了。
白狼骑擦拭那头湿发的动作一顿。
就在这一刹那，他感觉自己像是突然变成了另一个人。
……一个将诚信誓言完全抛在脑后，承认心中欲念横流的卑劣Alpha。
“陛下，怎么会呢？”
他轻轻说，甚至还自然地笑了笑，“在我听来，与向您表衷心的任何一名臣子都相差不大。或许因为当时陛下要对他的擅自行动追责，才导致海德里希元帅措辞不当？”
“不可能。”尼禄摇头，“如果是阿撒迦，或者是出身军营的平民将领，因情绪激动而在我面前口不择言，倒不奇怪。但海德里希？绝不可能。
“海德里希的家族是父王时期的军事大贵族，而他作为前御前大臣的子嗣，必须要在皇家学院进修。理性与自矜是贵族礼仪课的序章，精准无误的表达技巧，更是皇家学院的必修课。海德里希是个具备强悍理智和目的性的人，不会犯这样浅显的错误。
“除非他说出那番话的本意，就是要让我知会他的某种意图……”
他还在皱眉沉思，就见躺椅后的高大骑士，突然俯下身，托住他的臀部和双腿，将小主人从躺椅上捞起来。
然后让他面对自己，坐在躺椅靠背上。
卧房里的躺椅，是慵懒的宫廷贵妇制式，靠背顶端有厚实的天鹅绒柱状枕，因此尼禄坐上去，并不会觉得硌得慌。
小皇帝无法在圆滚滚的柱状枕上保持平衡，便下意识重心前倾，两手和双膝朝前抵住骑士的盔甲，并疑惑地仰眸看他。
他还当白狼突然把他抱上来面对面，是要跟他说什么重要的事。
结果，骑士只是一手扶稳他的后腰，一手继续给他擦拭湿发，同时垂着那双温存的蓝眼睛，暗中观察尼禄的微表情：
“可是小殿下，不管海德里希元帅有什么目的，怎么也不会是对您吐露情意呀。当然，我绝不怀疑您在Omega中的魅力，若是镜泉宫的Omega见到您，一定会有无数人像米弥尔一样，对您一见倾心。
“毕竟像小殿下一样才貌出众，英勇无畏的Alpha……”
“好了，够了。”
尼禄咳了一声，耳尖微红。
他毕竟是个情窦未开的少年Alpha，不大能自然地聆听这种调笑。
“等等……我怎么记得你跟米弥尔一直不对付，居然还能记起他？你现在又不怀疑米弥尔是引诱我的间谍了？”
“……”白狼骑默了默，咬紧酸涩的牙根，继续往下说：“至少他还是个Omega……不，我的意思是，您的猜想确实有不合理的地方——
“尤其是，元帅大人身为海德里希家族最后的Alpha，如果他真如您所说，是个足够强悍理智的人……”
此前骑士谆谆劝导时，尼禄还是蹙着眉，一副既知道荒谬、可又想不到最优解的模样；
但“最后的Alpha”这个词一出口，他突然露出了茅塞顿开的神情，面上的狐疑一扫而空。
