卖馄饨的小老太太笑得合不拢嘴：“哎呀，小殷啊，你这女朋友真行！你可得好好跟人家学学，别学你妈，老闷声受气，该还手就还手！”
提到周佳，殷渠的笑淡了几分，默默地点头：“嗯。”
老太太突然小心翼翼地打量一下四周，压低声音：“小殷，今天你们来得正好，殷有财那老东西不在家，只有周佳在。”
“赶紧上去找她吧。”
旁边看完好戏的摊主们纷纷开口。
“放心去吧，要是殷有财回来了，我们会派人去提醒你的。”
“就是，快去快去，可别耽误时间！”
面对众人的好意，殷渠只是沉默，没有第一时间回答，像是陷入了天真交战的境地。
乔明瑞见状，微微眯眼，付了钱，把馄饨往对方手里一塞，顺势揉了一把头发：“发什么呆？走了。”
说着他便转身，没几步，殷渠就急匆匆地跟上来：“真的一定要拿回纸质通知书？”
“怎么这么问？”
“……我只是担心，如果她帮了我们，又会被殷有财打。”
乔明瑞重新戴好口罩，小心避开地上的水坑，语速平缓：“她如果不帮你，殷有财就不会打她了吗？”
少顷，殷渠低声回答：“会。”
“所以说，她又有什么理由不帮你？”
“我觉得，她一定不想看到你寒窗苦读数十载，好不容易迎来脱离苦海、改变命运的机会，却被殷有财葬送，而她只差一点就能够帮上你，你却选择了瞒着她。”
“这种时候，她一定比被殷有财打了一顿，更难受。”
殷渠被他说得神色不断变化，最终不得不点头：“您说的对。”
“如果瞒着她……她会更难过的。”
乔明瑞见他接受了这样的说法，脸上笑着，心中却升起警觉。
这番话并非单纯用来安慰殷渠，更带着一层试探之意，想看看周佳和殷渠的真实关系，是否和调查中的一样。
——以及周佳在殷渠心目中的地位如何。
现在看来……情况不太妙。
周佳在殷渠心里，还是有几分“母亲”的形象。
这意味着他不能对周佳采取强硬态度，否则很有可能事倍功半，且功亏一篑，将好不容易在殷渠那里赚得的好感度挥霍一空。
如果不强硬的话……
那就只能打亲情牌了。
可偏偏乔明瑞最不擅长的就是“亲情牌”。
如果是合作对象与敌人，他自然游刃有余，轻松应对，不需要有任何心理负担。
但要是“家人”一样的存在……
脑海里闪过一个温柔大方的女性身影，乔明瑞一时失神，踩中了水坑。
“啪”的一声，污水四溅，弄脏了他白色的长裤，也迅速引起了殷渠的注意。
在对方担忧地开口之前，乔明瑞已经压下回忆，收起异样，朝着前方一栋外墙剥落、布满爬山虎的低矮砖房小楼，轻声开口：“我们是不是到了？”
作者有话说：
“学长牌”还得再等等。
以后有得是叫学长的时候（狗头）
我又晚了，加班好烦啊……
第16章
上了年头的老旧水泥台阶上印满字迹斑驳的小广告，几乎每一脚踏上去都是不同的数字。楼道墙上，孩童们稚嫩的画作夹杂着错字连篇的简短话语，藏进黑白广告之中，难辨痕迹。
殷渠自打进入楼道后，就变得比刚才更加沉默，整个人像是彻底融入这栋老旧昏暗的居民楼一般，散发出不属于这个年纪的沉沉暮气。
乔明瑞只看了一眼就知道，对方心中忐忑，并不想自己亲自进来，以免了解到一些并不怎么光鲜的过去。
少年人的自尊心，珍贵而脆弱，得好好保护一下才行。
于是乔明瑞开口转移话题：“这些画和字都不像是最近写的。你小时候写过吗？”
殷渠未能料到会，自己会得到这样一个无关紧要的提问，差点连着用同一只脚上楼梯，稳了几秒才摇头：“没有。”
又解释道：“……舍不得浪费。”
“也是。在这种只糊了一层腻子粉的墙上写写画画，没写几次，笔尖就堵住，出不了墨了。”乔明瑞恍然大悟。
他说得这样理所当然，仿佛亲身经历过一般，让身后殷渠略显困惑地抬头看了一眼，又似乎想到什么，神色复杂地重新低下头。
乔明瑞未能得知对方这一瞬间的情绪变化，在走上七楼后，他看着前面生了锈的防盗门，终于停下脚步。
“你按门铃，还是我按？”
殷渠慢他一步，站在原地，做了个深呼吸，主动抬手，在锈迹斑斑的门扉上敲了几下。
他语带怀念，像是在笑，仔细看却又没有：“门铃在我五岁那年，就被来要债的人给砸坏了。”
然而敲了许久，也不见有人回应。乔明瑞挑眉：“你还是说两句话。”
“她应该是当我们来要债的了。”
殷渠沉默，看向被涂黑的猫眼，没有反驳：“……妈，是我。”
十多秒后，艰涩的门轴转动声后，一个疲惫而惊惶的声从门缝里挤出：“……小渠？”
浑浊的眼珠子在看清殷渠的面容后，迅速拉开门：“你回来干什么？！快趁他还没回来，走走走！”
殷渠被推了一把，苦笑着拉住对方的手臂：“我回来有事。”
周佳下意识反握住他的手，神色不安：“什么事啊，非得要回来……走之前不是让你把东西都带齐了吗？是不是那混蛋又做了什么？！”
乔明瑞站在门后，虽然没能看见对方的表情，但光从语气也能听出担忧与愤怒。
这反应……和调查报告里的截然不同啊。
他们两个人，竟然在私底下关系这么亲密？
难道周佳真把他当成儿子养了？是出于愧疚，还是说……想尽可能地把殷渠绑在自己这条船上，就算哪天东窗事发，也能凭借这样的感情羁绊，给自己留一条退路。
他想得很深，一不留神便没有说话，惹得殷渠回头看了一眼，欲言又止，却最终还是什么也没说。
周佳将他的反应看在眼里，没作声，只局促不安地收回手，在衣服上用力地蹭了蹭，又将两鬓头发努力地用手指往脑后梳，这才讨好地笑了笑，语气亲切中带着讨好，“你还是头一回带同学回家……还是个漂亮的姑娘呢！”
“姑娘，要喝水吗？阿姨给你倒。”
乔明瑞走到对方视野范围，落落大方地笑了笑：“谢谢阿姨。不过我们今天来是有急事，可以进去坐着说吗？”
周佳“啊”了一声，面露古怪，但乔明瑞的笑容太过灿烂，态度又好，想起他说的“急事”，便妥协地将门彻底拉开：“那，那你们进来吧……不用换鞋。”
说完，她急匆匆地跑进厨房，似乎是去找杯子倒水。乔明瑞跟在殷渠身后进门，看着虽然简陋，却收拾得井井有条的房子，心中有些惊讶。
他还以为会看到一个乱糟糟的地方，甚至为此做好了心理建设，不让自己的洁癖表现出来。
没想到……还不错。
殷渠悄悄看他脸色，见没有异样，松了口气，带着人进了屋，在沙发上坐下，小声说：“我妈第一次见我带同学回来，有点激动。”
乔明瑞颔首：“没事，我觉得你妈妈挺好的。”
虽然不知道周佳到底是什么心态，会这样对待自己亲手调换人生的孩子，但不得不承认，要是没有她的暗中关怀，殷渠的童年估计只会更加黑暗，说不准会养成什么样子。
“明同学，喝水喝水。家里基本上没什么客人，所以没杯子，只能用这个……你不要嫌弃啊。”
乔明瑞看一眼对方陪笑着递来的碗，边缘已经被磕出不少口子，一看就用了很长时间，倒是洗得干干净净。
他双手接过碗，在两人的注视中神色自然地喝了一口，笑容更灿烂：“谢谢阿姨。”
周佳显而易见地松了口气，担忧褪去几分，笑着摆手：“不用谢不用谢。”
说着，她瞥一眼墙上的钟，盯着殷渠，压低声音问：“到底出了什么事啊？让你非得回来一趟。”
提到正事，殷渠笑容消退，将来龙去脉简短地说给她听。
刚一说完，周佳就捂着脸，痛哭起来：“那个杀千刀的畜生！怎么做得出这种事！这是要把你往火坑里推啊！”
哭了几声，她满是感激地看向乔明瑞：“还好明同学你帮了他，你是我们娘俩的大恩人！”
她情真意切，没有半点演戏的痕迹，乔明瑞压下心底的怀疑，安慰道：“阿姨，您别这么说，我也是不想看到学弟他被人欺负。
“您冷静一下，别太难过，小心气坏了身子。”
见她稍稍冷静后，乔明瑞这才接着说：“您能帮我们找找通知书吗？虽然和殷有财同谋的人已经不敢再作妖，但万一，殷有财又找到其他人合作呢？就怕对方不一定是真的需要去上大学，只是想对殷渠下手……”
乔明瑞隐瞒下“即便是没有录取通知书也能去报到”这件事，殷渠意味不明地看了他一眼，没有吱声。
周佳惊恐而后怕地捂住嘴，乔明瑞叹息：“反正殷有财也不知道这件事，所以，我们先断了他的念想。”
“之后，再慢慢对付他。”
周佳听了这话，瞬间安静下来，脸上的表情消失得一干二净，死死地盯着乔明瑞。
半天，她才开口：“你们要对殷有财做什么？”
这话说得有些微妙，避而不答录取通知书的事儿，反倒问起要怎么对付殷有财。
乔明瑞笑起来，像是总算找到了突破口，耐心回答：“也没什么。只不过我觉得他有些碍事，要是继续待在外面，谁知道还会不会对殷学弟做点什么。”
“我既然管了这件事，那就要管到底。这么一来，当然是把殷有财送进个局子，少说也得关个四五年，让殷学弟好好上完大学。”
“阿姨，您说对吧？”
周佳越听，脸色越沉，被乔明瑞这么一问，立刻回答：“不行！”
“为什么不行？”乔明瑞好脾气地问。
“他要走了，我怎么办？”
“什么叫您怎么办？我不太明白。”乔明瑞晃着碗里的水，“这个家唯一的收入来源，不就是您辛辛苦苦帮厨洗碗，还有去别人家打扫卫生、做饭，打三份工才获得的薪水吗？但一阵忙活下来，赚到的钱总被殷有财挥霍不说，还被对方打骂。”
“要是他进去了，您的日子，也没这么苦，这不是一件双赢的好事？”
乔明瑞的陈述，让周佳有些动容，但这一抹情绪飞快地消逝，坚定之色再度占了上风：“这不行，绝对不行！我怎么能送自己男人进局子呢？！”
“这，这被传出去了，我要被人戳脊梁骨骂的！”
她说得振振有词，态度坚决，理由却分明如此荒唐，让乔明瑞都有短暂的语塞。
想过对方会拒绝，但没想过会是这样一个……完全不在考虑范围内的理由。
他看向旁边闷声不语的殷渠，却发现少年脸上毫无意外之色，像是早就猜到了这一出。
被乔明瑞这么一看，殷渠接收到信号，知道该自己劝了，抱紧手中的水碗，低声开口：“妈……他之前找到我说……”
“要是我不听话，他就去我大学里头闹，让我上不成学。”
“我苦读十多年，好不容易要离开这里……我不想再过那样躲债的日子。”
周佳浑身一震，咬着唇，没有说话。
殷渠又说：“我不想再为了躲债，天不亮就悄悄出门，要么就躲在老师家里，在学校被人排挤，晚上有家也不能回。”
“更不想像现在这样……被卖出去抵债，彻底没有未来。”
他说完，目光灼灼地看着揪紧围裙的周佳，语气逐渐坚定：“妈。”
“以前都是您护着我，让我有机会走出这个泥沼。”
“现在，我想护着您，带着您一起离开，过上好日子。”
周佳惊愕抬头，盯着殷渠的浑浊眼底，骤然迸发出光芒。
可几息之间，这抹充满希冀的光，消失了。
作者有话说：
其实殷同学的心态真的还是挺积极的。只可惜对牛弹琴。
第17章
黯淡苍白的白炽灯灯光，打在周佳脸上，像是糊了一层廉价的白石灰，使得她的五官分外僵硬，掩盖了作为人所应有的生机。
墙上的时钟指针沉在昏黄的、失去玻璃面的情况下，滴答前行，乔明瑞配合其节奏，用指尖敲打着碗身，平静的表情下藏着目不转睛的审视，耐心陪同殷渠一起，等待周佳的回答。
最终，周佳像是终于受不了这样难耐心慌的催促，张开干裂起皮的嘴唇：“你们要是想把他送进监狱，那我就不同意帮你们找录取通知书。”
她看见殷渠抿唇，显然也不同意她的做法，顿时有些着急地拔高语调，声音尖锐起来：“我这也是为了小渠你着想！”
“你上的学校不一般，要是让人知道你有个坐牢的爸，你以后在学校里怎么抬得起头？”
“万一出了社会，也不好找工作啊！”
竟然真的找出了像模像样的理由？
乔明瑞不由得刮目相看，而殷渠身上抵触的情绪变淡，让他清楚地意识到，不能再坐以待毙。
否则这女人再多说几句，殷渠怕不是就同意只拿了通知书就走。
这样一来，他今天暗地里的真实计划，就只能宣布泡汤。
“殷同学。”
在周佳刚要乘胜追击，继续苦口婆心劝说殷渠时，乔明瑞放下碗，适时开口，打断了对方的辩解。
殷渠抬头，眼里亮起一丝光，认真地望过来：“学长？”
“时候不早了，你去门口守着，要是有人来，就提醒我们。”
“除此之外，不管听见什么动静，都当作无事发生。”
殷渠虽然眼里夹杂困惑，但还是把碗放到一旁，老实地照做，只留周佳一脸不可思议地将目光在他们二人身上来回打转，待殷渠出了门，才回过神。
“小渠这么听你话？”
她不太自然地牵动五官，让自己露出一个笑，一双眼里泄出一抹具有违和感的警惕与狡猾。
尽管稍纵即逝，却仍旧被乔明瑞精准地捕捉到。
殷渠不在，对方果然懈怠起来，露出了真面目的冰山一角。
事情变得有趣起来，乔明瑞微笑和语气没有任何变化，但话语内容却锋芒毕现。
“因为我对他好啊。”
“就像你对他好，所以他也很听你话一样。”
周佳眼神躲闪：“这话说的……我是他妈妈，对他好是应该的，怎么听你说起来，就那么怪呢。”
“你是他妈妈？”
乔明瑞盯着对方的眼睛，放轻声音：“你确定？”
他将一份亲子鉴定从包里掏出来，递过去，意味深长：“看看吧。”
周佳不情不愿地接过文件，只看了一眼，手就开始抖，语速快到几乎听不清：“这什么东西？我看不懂！”
说着她就立刻将文件撕掉，揉成几团，迅速塞到沙发底下，满头是汗地指着乔明瑞：“你要再这样挑拨我和我儿子的关系，我马上就赶你出去了！不要以为你是我儿子的同学，我就怕了你！”
话虽如此，她却不敢放声大喊，俨然心虚，生怕引起殷渠的注意力。
“这么紧张做什么，不是说没看懂吗。”乔明瑞将她的慌乱看在眼底，不紧不慢地将碗放下，“哦对了，刚才你撕掉的那份，是复印件。原件在我家里，大可以放心。”
见周佳脸色骤变，捂住胸口，喘了好几口粗气，他趁热打铁地问：“这下能说说，当年你究竟换了哪家的孩子吗？”
“我不知道你在说什么……什么换孩子不换孩子的，殷渠是我十月怀胎，亲眼看着从我肚子里出来的孩子，你要想抢走他，我就和你拼命！”
周佳声嘶力竭地吼着，像是想用声音的大小来压过乔明瑞，强迫对方接受自己的强词夺理。
屋内的动静极大，守在门口的殷渠下意识转身。
可他的手按在门上，刚要拉开，想起乔明瑞的嘱托，又皱着眉头，缓缓放下。
虽然不太明白，为什么屋里两个人会吵起来，但现在进去的话，一定会打搅乔明瑞的计划。
……无论如何，乔明瑞也好，周佳也罢，都不会害他。
既然如此……
殷渠闭上眼，做了个深呼吸，重新转回身，继续盯着楼梯口。
——那他就当作，什么都没听到吧。
屋内，周佳大闹一通，却没得到来自门外的任何反馈，顿时慌了神。看着乔明瑞脸上明晃晃的嘲笑，她抖了抖身子，连忙回头，从冰箱后面摸出一个信封，塞到乔明瑞怀中。
“你们不是要找录取通知书吗？”
“拿去！给我走，快走！我不想再看到你们！”
乔明瑞怀里猛然被塞了个满是灰尘与蜘蛛网的信封，激得他面色铁青，原本准备好的说词也忘了，只带着满腔怒火，当即沉下脸来，直言不讳：“你真以为当年换孩子的时候，只有你一个人在场，可以瞒天过海？”
“要不是知情人，不想丢掉工作，选择瞒下来。”
“不然你以为……你还会站在这里？”
他原本如清风朗月般温柔和煦的脸，此时彷如阴云密布，压得周佳喘不过气来，只能嗫嚅着，像是自我欺骗般不停重复：“殷渠就是我的孩子……他这辈子，到死都是我的孩子……谁都别想把他从我这里抢走！”
说着她不知道哪儿来的勇气，突然冲上前来，拿起被殷渠放在旁边的碗，高举过头顶，满脸狰狞地朝着乔明瑞挥来，眼中带着鱼死网破的绝望：“你闭嘴……你闭嘴！”
然而乔明瑞却只是无趣地撇撇嘴，只一个侧身便躲开，看着对方趔趄往前，手中的碗也跟着砸在了墙上。
听着身后传来的脚步声，乔明瑞回首，微微一笑。
“不是告诉过你，不管听到什么动静，都当作无事发生吗。”
殷渠看一眼正浑身颤抖，蹲在地上捡碎瓷片的周佳，又看着笑意凉薄的乔明瑞，杵在原地，不知如何是好。
一个是从小到大，对他暗地里关怀有加、给予他温暖和支撑的母亲。
一个，是对他来说极为特殊的乔明瑞。
不管是哪一个，都无法做到无视，却也因此失去偏向任何一方的理由。
半晌，他将目光落在乔明瑞手中那个信封上，第一时间意识到了这个东西的真实身份。
看着乔明瑞衣服上沾的灰尘与蜘蛛网，他立刻从口袋里掏出湿巾，一边替对方擦拭干净，一边便不安又小声询问：“录取通知书拿到手了……我们，可以走了吗？”
正在拾取碎瓷片的周佳身形一顿，不用看，乔明瑞都知道她此时的心情。
乔明瑞并不想走，但看着面露哀求之色的殷渠，心中一叹。
这还是殷渠头一回用这种祈求的态度面对他。
这么看重周佳的话……看来今天不适合捅破这层窗户纸。
否则，恐怕周佳会仗着殷渠对他的依赖而打起亲情牌。
现在的殷渠还是带着几分被对方刻意养出来的心软，绝对会选择原谅对方。
还不如先暂缓，让殷渠和周佳的心里都埋上一根刺，使他们从此辗转反侧、心神不宁。
以殷渠的性格，绝对不会坐视不理，到时他只需要稍作安排，让对方循着蛛丝马迹，亲自摸查出真相……
到那时候，画面一定，是他最爱看的，那种家庭成员之间，为了利益，而解开秘密，撕破脸皮，反目成仇的剧目吧？
被那样想象中的画面愉悦到，乔明瑞嘴角勾起真实的笑意：“东西到手了，走吧。”
殷渠显而易见地松了口气，又有些不敢面对地看着地上的周佳：“妈，那我……先走了。”
周佳头也未抬，仓促点头，像是怕极了，连说话的声音都在抖：“慢、慢走，有，有空再带同学……回来玩。”
乔明瑞心中一哂，知道周佳这番作态有一半是在装腔作势，在这儿不动声色地上眼药，试图让殷渠误以为自己对她做了什么伤天害理的事儿。
但他丝毫不惧，还故意回答：“阿姨您放心。以后殷同学要是忙的时候，我就代替他过来，避开殷有财，悄悄给您送东西。”
“绝对不会让任何人，发现我来过的。”
周佳：“……”
笑意盈盈地威胁完人，乔明瑞余光扫过殷渠那张看不出情绪的脸，原本愉悦的心情突然又往下跌了几分。
和对方结识后，这还是头一回，他从殷渠身上，无法感受到正面的情绪。
……令人不快。
乔明瑞此时心情，就像是心里莫名其妙地坠了一块冰山，压得他一句话也不愿说，哪怕两人上了车，殷渠回过神来，几度欲言又止地，小心翼翼地偷看自己，也没能给予任何回应。
司机也被后座上诡异的氛围感染，说了几句单口相声后，就知趣地闭了嘴，将车开得飞快，把两人送到目的地后就如离弦之箭般溜了，生怕再多待几秒，自己就会被冻伤。
此时已是晚上□□点，周遭除了路灯，几乎空无一人。乔明瑞就这样单手插着兜，孑然一身站在路灯下，低头看着手机。
长发熟练地垂落下来，遮挡住他的侧脸，叫人看不清表情，却浑身上下都透着一股生人勿进的意味。
殷渠见了这幅画面，心里没来由地生出一阵惊慌，跑来时的脚步都透出无措。
在青年身前一米处站定，他组织好措辞，刚鼓起勇气，喊了一声“明瑞”时——
“我临时有急事，就不陪你进去了。”
“有什么话，明天再说。”
乔明瑞盯着手机里一条陌生的短信，抬手打断了殷渠将要说出口的道歉与解释。
短信内容不多，却几乎搅乱了他所有思绪，让他心神不宁。
【我是你母亲的遗产律师，姓周。】
【有空的话，来见一面吧。】
【有些事情……是时候要告诉你了。】
作者有话说：
无责任小剧场——
缅因猫乔乔（尾巴竖得笔直）：你敢为了外人，求到我面前来？
做错事的德牧殷同学（夹起尾巴），不敢说话。
不要怪殷同学，他现在没有经历太多，还对从小到大唯一对他好的周佳有感情，等知道真相就好啦！（为儿子小声说话）
“大晚上的，你怎么想起给我打电话了？”
乔明瑞坐在落地窗前，正一手拿着手机，另一手耐心地翻阅着手中文件。
听见这句话，他浸在月光中，头也未抬：“关心关心你，不行？”
电话那端响起清晰的吸气声：“你可别乱说啊！这要让我妈知道了，她非得揍死我不可！”
