都这个时候了，莫不是来蹭晚膳的？
“请进来。”
不多时宝日亲王进来，对着兴元帝就是一个大礼：“小王宝日，见过陛下。”
兴元帝愣了愣。
这行礼的样子可比刚来时认真多了，发生什么事了？
论年纪，兴元帝可以做宝日亲王的爹了，所以他第一个反应就是长辈对不着调小辈的心态：这小子莫不是惹祸了？
“贵使请起。”兴元帝客气道。
宝日亲王代表的是西灵，两国并非敌对状态，兴元帝自然会给与相应的尊重。
宝日亲王直起身来，抬眼一看兴元帝，登时一呆。
脑海中，少女清艳的面庞浮现。
宝日亲王恍然大悟。
难怪他觉得辛姑娘似曾相识，敢情与大夏皇帝一个模子刻出来的啊！
这个发现令他一时茫然。
兴元帝眉头一皱。
这宝日亲王绝对没干好事。
“贵使进宫来见朕，是有什么事啊？”
宝日亲王回神，缓了缓震惊的心情才开口：“小王偶遇在翰林院为官的辛姑娘，心甚悦之，厚颜来见陛下，诚心求娶”
后面的话兴元帝完全听不进去了，满脑子只剩四个字：心甚悦之。
这小畜生心悦谁？？
一旁大太监孙岩见兴元帝牙关紧咬，额角青筋一跳一跳，心都跟着抖了。
皇上看起来好生气，这西灵小儿就没发现吗？
宝日亲王说完了，才发现兴元帝面无表情盯着他。
大夏皇帝既是辛姑娘的父亲，他向大夏皇帝求娶，不是正合大夏的规矩吗？
宝日亲王反思了一下，不觉得自己有问题，于是大大方方等着兴元帝答复。
兴元帝一个“滚”字冲到嘴边，硬生生咽了回去。
这小畜生惦记阿柚，竟如此理直气壮！
兴元帝压着火气，淡淡道：“辛待诏不适应异国生活，叫贵使失望了。”
明日就正式拒绝西灵王的求亲，赶紧让这小畜生滚蛋。不然五千匹战马没弄到，反把阿柚赔进去，才是亏大了。
兴元帝开始后悔自己的贪心。
宝日亲王失落离开。
转日散朝后，兴元帝召集重臣，问道：“诸卿想出办法了吗？”
大臣们你看我，我看你，谁都不吭声。
不愿嫁公主，还惦记人家战马，能想出办法的是神仙吧？
兴元帝也没多少失望。他早就知道这些人想不出办法，不过是抱着万一的念头确认一下罢了。
“既如此，朕今日便对宝日亲王说明，免得耽搁他回西灵。”
这就放弃了？不像皇上以往的作风啊。
“请西灵使臣进宫。”
兴元帝太过干脆利落，等宝日亲王在内的几位西灵使臣到了，众臣还没回神。
几位西灵使臣行过礼，兴元帝便对宝日亲王道：“朕子女不多，成年的公主只有一个，实在不舍她远嫁异国，有负西灵王弟厚爱了。还请贵使给西灵王弟带话，虽结亲不成，两国会一直是和睦邻邦。”
宝日亲王等人面露惊讶。
五千匹战马为聘，大夏皇帝都不愿意？
这其中，只有孙岩是最明白的：皇上这是怕宝日亲王把阿柚公主拐跑了，赶紧把人打发走。
“那真是遗憾了。”宝日亲王体面表达了对亲事不成的惋惜，交代一名西灵使臣，“明日你便带一部分人回西灵，向王兄复命。
兴元帝听出不对来：“咳，贵使不一起走？”
宝日亲王神色一正，刚刚的客套转为诚恳：“昨日听了陛下的话，小王慎重考虑了一夜。在贵国京城这几日小王还挺适应的，小王可以留在这边。”
兴元帝：？
想天天在阿柚面前晃，哄得两情相悦，逼他不得不答应？还是入赘？
要是前者，他绝不可能给他这个机会。后者的话——堂堂西灵亲王要入赘？
兴元帝觉得太荒谬了，荒谬之余又生出一个念头：真要这样，只要阿柚喜欢，他不是不能考虑。
见自家皇上沉默太久，礼部尚书咳嗽了一声。
兴元帝回了神，盯着宝日亲王的眼神那个复杂：“贵使喜欢这里，那就多留一段时日。”
宝日亲王听着这含糊的回答有些失望。
他都乐意留在这边生活了，虽然在西灵这样无所谓，但按大夏的风俗来说这叫赘婿，大夏皇帝居然还不松口。
不过也没明确反对，比昨日要强多了。
这么一想，宝日亲王高高兴兴道了谢，心道反正不走了，机会还多着。
宝日亲王等西灵使臣离开后，殿中出现了短暂的凝滞。
大臣们悄悄传递眼神，谁都不吭声。
这其中，谢掌院是最震惊的。
原来宝日亲王不是想寻辛待诏麻烦，而是年少慕艾，君子好逑。
想了想，谢掌院又默默否定这两个形容，换了一个更合适的：见色起意。
“议事吧。”兴元帝揉揉眉心缓解心累，交代内侍传辛柚进宫。
辛柚来到时，议事已差不多结束。
众臣齐齐看向她，不约而同想着一件事：辛柚知道宝日亲王不走了吗？
这时兴元帝开口了：“诸卿可以退下了。”
众臣：“”平日他们议事非让辛柚在场，现在却要打发他们走！
兴元帝懒得给磨磨蹭蹭退下的大臣一个眼神，等只剩下辛柚，召她近前来。
“阿柚，坐吧。”
辛柚坐下。
兴元帝看着端庄而坐的美貌少女，突然发现了宝日亲王一个优点：那小子别的不说，眼光还是不错的。
斟酌一下，兴元帝决定不绕弯子：“昨日宝日亲王进宫，向朕求娶你。”
辛柚怔了怔。
她以为宝日亲王明白了她的态度就放下了，毕竟只是见色起意，哪有什么深刻感情可言。
嗯，就像她初见贺大人也觉得好看而生好感，但不影响误会他后想立刻弄死他。
“阿柚怎么不问朕的态度？”
辛柚抬眸，语气平静：“陛下应该不会答应。”
先不提对她有几分父女之情，单她从娘亲那里所学，一国之君若愿意把她嫁到异国去，才是疯了。
辛柚有这个自信，所以先前丽嫔求到她这里，她敢为璇公主说几句话，而不担心引火烧身，把自己折进去。
兴元帝一笑：“朕确实拒绝了，刚刚传宝日亲王进宫，正式拒绝了西灵王的求亲。明日大部分西灵使臣就返程，不过宝日亲王会留下。朕瞧他的意思，对你的心思并没放下。”
本来当爹的对女儿说这些难免有些尴尬，但辛柚表现太坦荡，兴元帝就没这种感觉了，倒像是谈正事。
兴元帝把话说明白，是为了提醒辛柚不要被宝日亲王哄到西灵去，而辛柚关注的不是自己：“陛下拒绝了西灵王的求亲？”
“嗯，朕想了想，确实没有这么好的事。”
西灵要是能硬抢，他也不会等到现在才抢。而以物易物，双方说是共赢，其实等于谁都没便宜可占，将来急需战马是可以换，现在兴趣不大。
还是算了。
辛柚却道：“那日陛下让大家想办法，臣想了许久，倒是有些想法。”
兴元帝眼睛一亮：“说说看。”
“西灵民风彪悍，大夏又有北宁这个劲敌，用手段得来战马很可能得不偿失。臣觉得，不如以物换物。”
兴元帝前面还认真听着，待辛柚说到“以物换物”，难免有些失望。
丝绸、茶叶、精巧器物，这些是西灵喜欢从大夏换取的。可就像他想的，价值相当的交换不是不行，可没意思啊。
说白了，他就是想占便宜。
似是猜到兴元帝心思，辛柚道：“普通的以物易物，并不划算。但若是我们用以易物的物品，成本远低于对方认可的价值呢？”
兴元帝一怔，忙问：“什么物品有这等好处？”
他要知道，不早就去换了。
兴元帝此刻的心理，就是好奇又不相信。
作为一位勤于政事，知晓民生的帝王，对异国青睐大夏哪些物产，兴元帝心中有数。
辛柚吐出一个字：“糖。”
“糖？”兴元帝眼里的好奇转为失望，笑着摇了摇头，“对西灵来说，大夏的糖确实是稀罕物，但如何兑换都是有定例的”
还是那句话，占不了多大便宜。
“陛下可知当今糖售价几何？”辛柚没有因为兴元帝的否定而急躁，不疾不徐问。
而这样的她，就让人下意识难以当不懂事的少年人相待了。
兴元帝看向大太监孙岩。
糖价多少，他知道个大概，更准确就不清楚了。
孙岩能有今日的地位，确实不一般，明明这问题与他的差事没有半点关系，却立刻回答上来：“糖分多种，其中白砂糖分西洋糖和本土糖，西洋糖价格昂贵稀少，本土糖品质稍差，一斤在两百文左右。红砂糖一斤五十文上下，至于饴糖，就比较便宜了。”
饴糖廉价就不说了，西宁战马按优惠价给大夏，一匹战马十五两银来算，这要多少红白砂糖？
而如果用大量红白砂糖去换，何不用丝绸呢？
便是孙岩，也觉得辛柚的提议不靠谱。
辛柚低头，从腰间挂着的荷包中取出一个小巧的瓷罐来。
“麻烦孙公公取一个干净的碟子来。”
孙岩忙安排一名内侍去取。
很快内侍取了瓷碟回来。
辛柚打开瓷罐，倒出洁白如霜的颗粒。
“这是什么？”兴元帝看着碟中霜雪，好奇问。
“是白糖。”
“不可能！”兴元帝死死盯着那霜雪之物，“白砂糖不是这个颜色。”
便是品质最好的西洋白砂糖，也带着淡淡黄褐色，哪像眼前这般洁白如雪。
“陛下可以尝一尝。”
第386章 糖中仙品
皇帝肯定不能随便尝外面带来的东西，但这是辛柚提出的。没等兴元帝反应，孙岩就忙不迭道：“奴婢尝尝，也让奴婢开开眼界。”
孙岩怎么瞧这碟中白霜也不敢想是白糖，说想开眼界不算违心，但更重要的是为兴元帝试毒。
辛柚自然不会阻止。
孙岩伸出手指从碟子中那一小堆霜雪的边缘处挖了一点点，放入口中。
舌尖与白霜碰撞，甘甜中还带着清爽。
这是与平日吃到的白砂糖完全不一样的滋味！
大夏自产的白砂糖，吃起来甜味不足，西洋来的白砂糖味道与颜色都好些，等闲吃不到不说，与刚刚尝到的清甜也无法相比。至于红砂糖，厚重的甜味中带着苦，就更不必提了。
这竟然真的是糖！
孙岩看着碟中白如雪的糖，眼神震惊又热切。
难以想象，这等品质的糖，他是第一个尝到的！
“咳。”等不到孙岩吱声，兴元帝咳了一声。
孙岩一下子从激动中回神：“陛下，这确实是糖，而且是清甜无比的糖！”
兴元帝一听，立刻伸出手。
孙岩忙道：“陛下再等等。”
兴元帝睨他一眼：“阿柚不是别人，不必如此。”
孙岩不情愿退开，辛柚却出声阻止：“陛下还是再等等吧，按着规矩来没什么不好。”
兴元帝见她并不介意，点点头。
又等了一会儿，孙岩吩咐内侍去取小匙。
“哪儿那么麻烦。”兴元帝大手一伸，挖了一撮糖塞入口中。
糖一入口，兴元帝眼睛就亮了。
经历了与孙岩差不多的一番感受后，兴元帝问：“这糖怎么这么甜？”
这个问题，辛柚无法回答。
用娘亲教的方法得到的白糖就是这样。娘亲还说，这方法是她从家乡的书上学来的，并非她所创。
兴元帝忍不住又品尝了一下，问：“这白糖成本多少？”
辛柚不答反问：“陛下觉得这白糖如何定价？”
兴元帝回味着白糖滋味，斟酌道：“这等品质的白糖，朕觉得一斤至少一两银。”
孙岩暗暗感慨，这可真是吃银子了。
不过感慨归感慨，让他来定，他敢定更高。
白糖这种糖中仙品，本也不是寻常百姓能享受的。那些达官显贵为了妓子还能一掷千金呢，口腹之欲当然不会吝啬。
“阿柚，这白糖成本多少？如何制作出来的？”兴元帝最关心的是这个。
辛柚扫一眼左右。
兴元帝手一挥，除孙岩外的宫人都退了下去。
辛柚才道：“这白糖是由红糖脱色而来，四斤红糖大概能出一斤白糖，两斤和当下白砂糖差不多的糖”
现在市面上的白砂糖，以颜色论，叫黄糖更合适些，离“白”还差得远。
兴元帝惊得站了起来：“四斤红糖就能得一斤这样的白糖？”
一斤红糖不过五十文，两百文的红糖得来的白糖按一两银算，也是暴利了。何况还有剩下的白砂糖，这岂不是无本万利！
“这，这制糖之法——”兴元帝兴奋得来回踱步，目光热切落在辛柚面上。
辛柚平静道：“这样的白糖，最初上市属于奇货可居，等将来制糖之法普及开来，产量增加，价格也就下来了。”
兴元帝眼神一冷。
他还指着用这无本的白糖换战马，这制糖之法必须严防死守！
“阿柚，知晓这制糖之法的有谁？”
“是娘亲在家乡时从一本奇书上学来，教授给臣的，目前应该只有臣一人知晓。但若想量产白糖，需要建制糖坊，招制糖工人，这些糖工不用多久便能知晓了。”
兴元帝是聪明人，立刻反应过来：“这制糖之法不难？”
辛柚点头：“甚至可以说简单，将来慢慢传开是必然。”
对于终将传开这个结果，辛柚并不在意。娘亲早就对她说过，新鲜的事物出现，往往能享用的是贵族阶级，但终有一日大多数人都能受益，这是好事。
便是眼下，白糖虽不是普通百姓能吃得起的，但能用白糖为大夏换来战马，保家国太平，于百姓也是好处。
宁做太平犬，不当乱世人，这话绝不是说说的。
听辛柚提到辛皇后，兴元帝心中一涩，压下情绪问：“由红糖制出白糖，大概需要多长时间？”
“因为只制了一点，臣用了取巧的法子，不到两日工夫。若要大量生产，满足交换所需，那要一两个月了。”
兴元帝一听，忙问：“就只有这一瓷瓶？”
“这瓷瓶中的糖是带来给陛下品尝的，还有一小罐，约莫三两。”
兴元帝微一思索，点了几个大臣的名字命内侍速速去传。
几位大臣回到衙门屁股还没坐热，又匆匆进宫来。
这些重要的衙门大多挨着，路上几人碰在一起，越发好奇皇上再次传召他们的原因。
“臣见过陛下。”
等人来齐了，兴元帝对孙岩点头示意。
小瓷瓶中的糖被分到一个个醋碟大小的碟子中，孙岩亲自端着托盘来到几人面前，一人分了一碟。
众臣的脸当时就白了。
特别是礼部尚书，深知自己最近很不招皇上待见，用眼神向同僚们求助。
谁能告诉他，砒霜有这么白吗？
看着大臣们的反应，兴元帝笑呵呵道：“诸卿猜猜这是什么？”
几人面面相觑。
咳，说砒霜就不合适了啊。
“糖？”户部尚书随口胡猜了一下。
兴元帝抚掌：“不愧是朕的大司农！”
户部尚书：？
其他人：“”分明是瞎猫碰上了死耗子！
随后就顾不得酸得到皇上夸奖的户部尚书了，而是直勾勾盯着碟中霜雪样的东西看。
这是糖？就算西洋来的白砂糖也没这么白啊。
“诸卿尝尝看。”
皇上发了话，就算是砒霜也得尝啊。众臣硬着头皮用手指挖起一点尝了尝，表情就变了。
皇上没骗他们，真的是糖！
“这糖怎么如此清甜？”户部尚书激动问出刚刚兴元帝问辛柚的话。
这时兴元帝已经恢复了平静，或者说火热的心被冷静的外壳包裹：“这糖名为白糖，是辛待诏制出来的。”
而礼部尚书心情颇复杂：又是辛柚鼓捣出来的！
欣赏完众臣的反应，兴元帝面上云淡风轻，实则难掩炫耀：“先前朕不是问诸卿有没有办法在不嫁公主的情况下得到西灵战马吗？结果没人想出主意。今日辛待诏给朕带来了这白糖，提议以白糖换战马。”
户部尚书一听就忍不住问了：“这白糖制作可复杂？产量与成本如何？臣斗胆提醒一下，只是等价交换的话，咱们大夏有许多可供交换之物。这白糖若成本高、产量低，完全没必要以此物来换。”
这等糖中仙品，大夏自己人尚未尝过，给西灵不是亏了。
其他大臣听了纷纷点头。
于尚书这话不错。今日尝了这白糖，以前吃过的糖只觉索然无味，换出去不划算啊。
兴元帝没回答户部尚书的话，而是抛出一个问题：“诸卿觉得，这白糖卖多少钱一斤合适？”
“臣觉得能卖一两银！”
“一两？这么好的糖卖二两也有人买。”
“确实，这等稀罕物一问世，二两银一斤也会有人争抢。”
兴元帝听着臣子们议论，心情大好。
四斤红砂糖出一斤白糖，两斤品质类似白砂糖的糖，这都不是无本了，是负成本啊！
眼见兴元帝眼神狂热，辛柚不得不提醒：“陛下，我国甘蔗的产量是一定的。”
目前制白糖的技术没流出，确实算是无本万利。可红砂糖是由甘蔗制成，红砂糖的产量受制于甘蔗的产量，并不是无穷无尽的。
这就像之前提过的因新政带来的人口增长问题。适度的人口增长对一个国家大有好处，可田地的粮食产量是一定的，一旦人口增长超过田地供养，那就是灾难了。
解决的办法，要么降低人口，要么提高粮食产量。这也是为什么她一提出去海外寻找高产农作物，这人就痛快答应的原因。
新政与开海，一先一后，密不可分。当她说服他推行新政，海禁的松动也就自然而然。
兴元帝冷静下来：“那就十五斤白糖换一匹西灵战马，按这个底线去谈。”
户部尚书还是忍不住问白糖成本。
兴元帝扫一眼竖着耳朵的众臣，淡淡道：“成本并不算高，主要是制糖的技术比较复杂，总之以白糖换战马很划算就是了。建制糖坊，量产白糖的本钱就从朕的内帑出。”
内帑是皇帝的小金库，不归户部管，这样关于制白糖的秘密就能保持久一些。
户部尚书一听不用出钱，大喜。
“这样的话，明日回去的西灵使臣就能直接带话给西灵王了。”
“最好是让他们带一些白糖给西灵王尝过，才好谈。”
大臣们纷纷提议，兴元帝微笑点头：“朕正有此意。”
视线在户部尚书与礼部尚书之间来回，最后落在户部尚书面上。
“于尚书，你今日先以个人的名义找宝日亲王谈一谈。看他对白糖感不感兴趣，也能推测一下西灵王的态度。”
外交的事本来归礼部，但兴元帝不认为有点迂的礼部尚书能做好这件事。还是老于好，但凡涉及到钱就像打了鸡血似的。
户部尚书倒是乐意去忽悠宝日亲王，但面露难色：“臣对白糖了解不够——”
辛柚开口：“臣可以和于尚书一起与宝日亲王沟通。”
兴元帝毫不犹豫拒绝：“用不着。成本、技术这些本不必与他们多说，主要是白糖与战马的换取数目，底线朕也说了。再就是咱们这边两个月内能拿出的白糖数目。”
说到这，兴元帝看向辛柚。
辛柚既然带着白糖进宫，心中早有成算，立刻道：“顺利的话能出一万斤。”
众臣一算，有些失望：那能换回的战马也不多啊。
辛柚把众人神色尽收眼底，接着道：“白糖不比粮食，西灵一次吃不下太多，但剩余的我们可以在大夏出售，赚来的银钱用来买战马，算是专款专用。再者，西灵对白糖每次需求或许不多，但糖总会吃完的，这是细水长流的生意”
少女语速适中，音如落珠，这般侃侃而谈，哪怕对她心存不满的人也不觉会听进去。
等她说完，兴元帝朗声大笑：“好，还是辛待诏考虑周全。”说到这，不忘叮嘱：“与宝日亲王商谈的事，由于尚书出面就好。”
辛柚应了一声是。
户部尚书带着一小瓶白糖，去见了宝日亲王。
明日大部分西灵使臣要回去，宝日亲王没再到处逛，而是待在客馆里给西灵王写起了信。
能被委以正使的重任，兄弟二人关系还是很不错的，宝日亲王觉得有必要好好和兄长说说留下的事，免得兄长暴跳如雷。
这时候下人传话说大夏的户部尚书来找。
宝日亲王想了想，脑子中有了印象。
来了大夏这几日，他对那些***认真记过。
“贵使打扰了。”
宝日亲王忙道：“小王是客人，是小王打扰才是。”
寒暄完，户部尚书神神秘秘从袖中掏出一个拇指细的小瓶。
宝日亲王纳闷之余，不由感慨：大夏就是不一样啊，看这小瓶子精细的。
“我们陛下一片慈父之心，不舍得远嫁爱女，可想想贵使千里迢迢而来，就这么空手而归很过意不去啊。”户部尚书指指这小瓷瓶，“这是我们大夏独有的糖中仙品，名为白糖，从不曾流入民间，今日想请贵使品尝。”
宝日亲王看着小瓷瓶微抽嘴角，心道这掉到地上都找不着的小瓶子里盛着请他品尝的糖？
啧，是大夏太“大方”了，还是真的如此珍贵？
“那小王尝尝。”宝日亲王接过小瓷瓶，打开瓶塞往手中一倒。
霜雪般的糖撒在掌心，令宝日亲王大为震惊：“这是糖？”
他们西灵会通过边贸采买大夏的糖，红砂糖白砂糖饴糖他都吃过，可从未见过这样的。
听说大夏有一种特产叫砒霜
宝日亲王思绪跑远一瞬，用手指蘸了白糖放入口中。
户部尚书已经是长过见识的人了，矜持道：“糖自然是甜的。”
“我知道糖是甜的，可不该这么甜啊！”
凭什么这么甜？
户部尚书微微一笑：“所以才称糖中仙品。就算在我大夏，许多达官显贵都没尝过。我们陛下过意不去贵国使臣就这么回去，这才把这等珍品拿出来。”
宝日亲王顾不得回应，又尝了一口。
的的确确是清甜的感觉，他的味觉没有骗他。
要说宝日亲王一个习惯吃肉的大男人，对甜味喜欢是喜欢，但称不上痴迷。
可白糖这种有别于其他糖的口感对味蕾的冲击无疑是巨大的，给人的心理感受是震撼的。这既出于白糖味美的本身，也出于人对新鲜事物本能的拔高。
“这糖莫不是从西洋来的？”震撼过后，宝日亲王问。
