朔月和陛下……到底有什么关系？
这个问题已经在他心里徘徊多日，只是天子心思难测，费心猜疑也得不出什么结果，只笑着提议道：“这么晚进宫不便，不妨在我家暂歇，也好换身衣裳，明日回去不妨。”
可怜见的，总是被换着法子往外赶。
见朔月茫然，他循循善诱：“这一招呢，叫‘欲擒故纵’——你可知道什么是欲擒故纵？”
散场的鬼市后，小厮扶着谢从深上了马车，忧心道：“王爷，您身子不好，实在不该这么晚出来。”
谢从澜看了看手中的糖果子，轻轻弯了一下嘴角：“无碍。”
朔月大抵是不记得他了，只是，他一直记得朔月。
是在那暗巷口，他见到朔月用袍袖捂住伤口，生怕被人见到似的。也是在更久的从前，他在冷雨中遇见那漂亮有若仙灵的少年郎。
那时他身边无人，又病痛难忍，那少年不知自何处来，以银簪割破手腕，滚烫的血洗净了自己的寒冷和疲倦。
今夜本是难以入眠才来到这鬼市上闲游，能碰到朔月，实在是意外之喜。谢从澜微微笑了一下：“回去吧。”
似乎少了些什么，谢昀平躺在床榻上，在浅薄如浪花的倦意中无端地想。
北境传来消息，匈奴最近似乎不太安分，频频骚扰边境，加开的科考也要提上日程了，还要提防山东河南的春旱，御史上了折子弹劾江浙巡抚贪墨黄金千两，只是那林巡抚来自太后母家，恐怕寻常人动他不得，得派个厉害角色去查……
谢昀照旧捋了一遍千般政务，忽而后知后觉，今夜似乎有些过分安静。
——朔月并没有如往常一样，拢着被子乖乖睡在他旁边，更没有听到那一句熟悉的“陛下，好梦”。
谢昀用了一会儿功夫才想起来，朔月跟着严文卿出宫去了。
他望了望窗外夜色，夜已然很深很深了，朔月还没有回来。
或许他是不希望朔月回来的。
再无人比谢昀更知道深宫的死寂。
深宫中的人，每一个都戴着肃然沉默的面具，闷不做声地清扫、服侍、走路，像是工整而死寂的泥塑木雕。
离开这吃人的宫廷，离开这孤独死寂的囚笼，越早越好。
谢昀少有这样为旁人精打细算的时候，却不料朔月丝毫不领情——大抵也是料想到的，毕竟从一开始，朔月便麦芽糖一样黏着自己，恨不能一时一刻也不分离。
只是那到底出于玩笑一样的契约，并非他的本心，宫外天高海阔，他见识了外面的风景，自然懂得自己的苦心。
朦胧倦意中，门外忽然传来几声细细的交谈，透过重重幔帐传入谢昀耳中。
——仿佛是这深夜里最后的声响。
谢昀怔了怔，旋即了然，想是朔月回来了。
不知在外面玩的怎么样，是不是还想着自己把他赶出去的事情。
朔月眼中亮晶晶的泪光又重新，谢昀烦躁地翻了个身，不想承认自己心中乱糟糟的，有些难过。
世上……世上怎么会有这样的人啊。
谢昀心中山海一样连绵不绝地叹息。
他抬起掌心，回想起那一日十指相扣，朔月目光清澈而笃定，对他说，会与他履行新的契约。
那一刻朔月仿佛在发光，如同真正的明月一样，高悬天际，照耀山河。
谢昀没有想到，在多年近乎扭曲偏执的教导下长大的少年，竟然能有这样的思想和勇气。
他承认，那一刻他有些心动。
就这样让少年永生永世守候在自己身边，直到自己死去，他也会继续替自己看大周的未来。
盛夏时节，夜晚也没有一丝凉意，再柔软轻薄的锦被也显得笨重，连枕头都这样硬。
谢昀深深吸了口气——罢了，反正朔月目前也没什么自立的能力，距离他完全离开的日子还有很久。
这话题便不与朔月再提了，待他真正长大了，自然会愿意离开的。
待他一会儿进来，便这样与他说吧，谢昀如是想着，心中悄然地松了口气。
那声音渐渐停了，可半晌却无人走进来。谢昀纵是躺着，不由得躺的拘谨了些，可下一刻那声音却停了，倒叫他摸不着头脑。
谢昀微微一顿：“何人？”
“回陛下，是严大人派人送了口信回来，说是天色太晚，入宫不便，便将公子接到严府休息一晚，明日再早早回来。”
谢昀沉默片刻：“知道了。”
“陛下还有什么吩咐吗？”
谢昀闭了闭眼，尽量让自己的声音听起来平稳如旧：“无事，下去吧。”
无事，谢昀对自己说。
早该知道，纵使自幼被灌输守候天子的信仰，十七八岁的少年最是生机勃勃，如何能甘心永生永世困守深宫。
谢昀本该觉得愉快，严文卿果然是最能玩的，才一晚上便迷得声音乐不思蜀了，自己这一番精打细算也算没有落空，也报了朔月当年救命之恩。
回头派些人去那些烟花场子走一遭，还能再寻个把柄教训教训那些世家子弟，也好打压下那些勋贵名门的嚣张气焰……
只是……他翻了个身，莫名有些心浮气躁。
这么长的日子，这家伙信誓旦旦，要永生永世守护大周的天子，怎么出去待了一天便转性，甚至学会夜不归宿了？看着老老实实，竟是没一句实话。
亏自己堂堂天子还惦记着教他读书识字！果然善心这个东西不能多发。
——虽然结果是好的，但总归是让人生气的很。
谢昀不知自己是什么时候睡着的，梦里，他正为今年庄稼的收成焦头烂额，却忽然瞧见朔月小狗一样欢快地跑进来，眼睛亮晶晶地说，陛下，我走了。
他诧异道：“去哪儿？”
四书都读完了？骑射都练会了？文章会写了？
朔月比他更疑惑：“我已然要走了，陛下再也管不着我了。”
他又转身捧出一袋亮晶晶油汪汪的糖果子，眉目之间满是昔日不曾有过的生机和活泼，整个人像是在蜜糖甜霜中滚了一圈，浑身上下闪烁着亮晶晶的新奇光芒，刺得谢昀眼睛生疼。
“敬书带我去了许多地方，我如今才知道陛下一片苦心，外头确实比宫中有趣的多，陛下在宫中善自珍重，我们以后有缘再见。”
活像是在说：你往后一个人在宫里待着罢，我要潇潇洒洒浪迹天涯，我们再也不见！
谢昀气恼拂袖，砸了一地糖果子。
糖果子落地，谢昀恼然睁开眼睛——没良心的小兔崽子！
橙黄的烛火透过层层幔帐落进来。谢昀平复了一下呼吸，知道自己是再也睡不着了，索性爬起来看看公务。
对于这个惹人厌烦的梦境，他自有一套说辞——便是养只伶俐些的小猫小狗，乍然要将它们送走也会心存不舍，何况朔月比小猫小狗聪明体贴百倍。
人之常情罢了。
他掀开重重叠叠的幔帐，却突兀地愣住了。
在那个熟悉的位置，躺了一个熟悉的人。少年仍旧是白日里的打扮，也未曾盖被子，衣裳也脏兮兮，就那么孤零零蜷缩在地板上，小猫一样安静无害。
书案上多了一个大大的油纸袋，想来是在外头买的小玩意儿。
谢昀听到了自己心跳的声音，一下一下，在寂静的黑夜里分外显明。
他突兀地想起朔月那句清凌凌的“我喜欢陛下”。
他当然不会蠢到以为那是男女之间的爱慕，但——若是那句喜欢，有那么一两分，不是出于契约呢？
或许，或许……他是真的出于本心，出于未被扭曲教导和契约谎言污染的本心，仅仅出于对自己的“喜欢”而执着于留在自己身边呢？
【作者有话说】
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生活好像又回到了从前。
谢昀上朝理政，朔月读书习武，区别是朔月再也不曾把他的枕头和被子抱上床，纵使谢昀有意无意地为他留出空间，他也只是乖乖睡在地板上，连呼吸也放的缓慢，生怕打扰到谢昀一样。
这样小心翼翼的朔月，谢昀已经很久没有见到过了。
过去的朔月，温柔、顺从，却并不瑟缩，也并不自感卑微。
纵使那样缠人，也是清清正正、干净利落的，注视着自己的眼睛清澈如泉，像风雨中的翠竹，没有瑟缩，从不知道害怕惶恐。
更别提前些日子，朔月每日理直气壮地缠着他，哪怕自己嫌他读书笨也不气恼害怕，只是眨眨眼，捧一叠蜜饯凑上来，让他尝了再生气。
可如今，他却总是闷着头不吭声，偶尔抬眼飞快地看他一下，便又迅速移开视线，生怕一招不慎便要再被赶出去一样。
谢昀心中有股说不出的难受。
潮涌一样，温吞地没过心脏，爬升过胸腔肺腑，沿着身体的纹路慢慢充斥鼻腔，感冒了似的闷涩。
七天就这样平淡而沉闷地过去了。
今日朔月说要出宫，谢昀想问他去哪里，想派几个人跟着他，话到嘴边却还是咽下去了。
当断不断，反受其乱。
他头也不抬道：“去吧。”
朔月不很聪明，但也能猜到，那幅画像是蒙面之人手中的幌子，出现在鱼龙混杂的鬼市上，或许正是要吸引识得画像、与长明族有牵连之人，也就是自己。
他知道，谢昀对长明族人不感兴趣，对长生更无追求。
这几日他迟疑着想开口，不久便在谢昀冷淡不耐烦的神色下哑了声音，最终也没有把这件事告诉谢昀，而是选择独自离宫。
——或许他抓住那个逃犯，谢昀便会觉得他是有用的，不会再赶走他了。
有了这个想法后，朔月更是守口如瓶。
朔月循着那一夜的记忆，折身去了鬼市。
拨开那张破毛毡，黄昏的鬼市似与寻常街道并无区别，少了那些稀罕货物和巧舌如簧的摊贩，街道显得尤为寂静，只有几张残破的旗子孤零零挂在大榕树上，昭示着昨日深夜的喧闹。
朔月仰头望着那旗子半晌，循着昔日的记忆，向曲曲折折的暗巷内走去。
他在荒凉中站定，听到身后响起了脚步声。……
京郊废弃的丰宁塔顶层，亮起了颤巍巍的光。
布满褶皱的脸皮被烛火隐约映亮，如同贫瘠土地上纵横的沟壑，两只眼珠像沟壑里头积蓄多年、污泥发臭的雨水，在黯淡月光下折射出混浊的光芒。
脸皮的主人握着一把火折子，低头凝视着自己绑架来的天外之物——“既然醒了，便不必再装了。”
见朔月睁眼，那人得意地冷笑：“我就说，便是毒药喂下去，你这会儿也该醒了。”
朔月想了想，认真道：“你若是喂我毒药，我就把它塞进你嘴里。”
——这是谢昀教的。
简单直白，却不像新陛下的作风了。
他秉性温纯，不擅长说这种威胁之语，语速放得轻又缓，却无端给人一种泰然自若之感。
事实也确实如此，他不死不灭，因此也不惧不惊。
他自恃世上无人可害他性命，也确信自己可过火海、破利刃，不论何时何地都可以从他手中逃生，哪怕被人捆绑来如此偏僻荒凉之地，也并无一丝惧色——甚至有故意的成分在里边。
他撑起身——这时候他才发现自己双手被麻绳捆在背后，双脚也捆着绳子，浑身上下动弹不得——他不管这些，只仰头看向来人：“你是……不由？”
德名广布京城的大师。
替谢从清炼制长生不老丹的幕后人。
裴玉言兄弟，还有慈幼局……
不由没有否认，却移开了话题。
他摩挲手中的刀刃，意有所指：“永生不死之身……我实在想见识见识。”
朔月眨一眨眼，安安静静地提醒道：“哪怕将我的心脏剖出给你，你也不能长生。若是有用，先帝早该长生不死。”这是实话。
谢从清为求长生，甚至剜过他的心头血肉服食，然而终究无济于事。他为此扼腕叹息多年，方才纳了术士所言，取十岁孩童心脏炼就玉蟾丹，当然，不过又是一场痴人说梦。
只是不知，他为何会知道自己的身份。
长生不死如自己，谢从清藏如珍宝，绝不肯示之于人。
“我自然是知道你的。”像是看出他的疑惑，不由和尚轻笑着念出他的名字，“朔……月。”
“昔日我入宫拜见先帝，遥遥瞥见你一眼，便惊为天人……又费了多少功夫，才能知道你的名字。”不由和尚摩挲着手中的匕首，似是感叹，“那时我便觉得，实在是……太美了。”
美丽、青春、永恒……多少词语凝聚在他一人身上。
朔月抿了抿嘴，那种被凝视、被捕捉的感觉再次回来。
他扬起面庞：“慈幼局……是你出的主意吗？”
像是听见了什么笑话，不由和尚冷冷道：“各人命数有定，你有此长生不死之身，必然是劫夺了他人的命数，不知吞了多少早夭之人的寿命，又有何面目做此义正词严之态？”
这话本是荒唐，却有那么一瞬戳中了朔月的心忧。
见他抿唇不语，不由和尚一笑，雪白刀刃抚上朔月面庞，旋即渐渐下滑。
他的动作颇为谨慎，仿佛是在面对一碰就碎的瓷器，然而刀锋行至颈项，却重重朝里一按。
那刀口极深，瞬息之间，鲜血便汩汩涌出，染红了雪白衣领。然而只需片刻，在不由和尚死死不移的目光下，那血便乍然停住。
不由凑近去看，只见方才还皮开肉绽的颈项转眼便愈合如初，颈间再无一丝伤疤。便是世间最好的瓷器师傅，也无法将破碎的瓷器修复到如此完美的程度。
麻绳捆的很紧，朔月实在挣脱不开。
不由浊重的呼吸喷在颈间，令他忍不住蹙眉——这样弄一身血回去，谢昀兴许又要气恼了。
他不想多做功课。
朔月听到不由和尚的声音，鬼魅般在空荡荡的塔楼内回响：“好，好，好——果然名不虚传！”
朔月倦怠地重复：“便是你食我血肉，也不能得长生不老。”
“谁说我要食你血肉？那未免也太过浪费……”不由和尚在他面前展颜微笑，笑意中渐渐没了讥讽，只余痴迷柔和，“这是最为珍贵之物，你放心，今后我会替你好好养护……必不辜负这奇迹。”
朔月心中一跳。
他忽有所感，低头重新端详地板上的图案。
塔楼年久失修，满是灰尘，他原没注意地板上有何物。而今才陡然发觉，那里画着一条衔尾蛇。
这条衔尾蛇，同样也出现在他的心口上，作为长生不死、永恒不灭的印记。——易命阵。
这法子，他听谢从清提起过，能易人命运，换人生死。
谢从清说，古籍有记载，受命之人须多年艰苦修炼，身体和意志都需要到达异于常人的程度，才能接住来自不死者的力量。
说起方法，却也简单，只要以特殊矿石绘出一条衔尾蛇，双方心头血液交融后，受命之人将血滴在蛇眼上，换命之人将血滴在蛇尾，随后能否成功，便看天意了。
若是成功，蛇头将吞吃蛇尾，衔尾之环成功运行，双方将互换寿命和身体。从某种意义上来讲，更换的只是灵魂，不死的血脉仍旧没能转移。
据古籍所说，这是百年前的修仙之所，白玉京的遗留。
“此法可以将你与朕的身体互换，从此朕享有长生不死之躯，再不受尘世间生老病死的牵绊，也算功德圆满。”
彼时朔月不假思索地应下来：“听陛下的。”
谢从清又笑，教了他基本的符咒方法，却不曾继续。
他深知此法凶险，稍有不慎便会落得身死的结局。何况自己又贵为皇帝，面目改换实在震撼朝野，此法便被搁置了。
即使如此，朔月依旧习学过这个方法，只是谨慎起见，并没有做到最后一步。
而今，这不由和尚明显也知道这个办法。而且，比起谢从清，他似乎更担得起“亡命之徒”这四个字。
——有些失算。
符咒近在咫尺，不由和尚的笑意在昏暗中如同扭曲的虫豸。
朔月第一次觉得忧虑。
若是……若是这换命之法真的成形，那自己顶着不由和尚的皮囊和寿命，要如何守在谢昀身边？
朔月认认真真打量不由和尚，只觉得此人鼻歪眼斜，双颊凹陷，面色菜黄，面貌实在算不上英俊——朔月愁绪满怀，他并不想顶着这种皮囊度过余生。
何况，他若是得了自己的皮囊和寿命，会如自己一样守在谢昀身边吗？不成不成。
朔月忧愁间，不由和尚带茧的手指一寸寸抚摸过他的皮肤：“这样的奇迹，以后便是我的了……”
指尖传来刺痛。
耳畔声音絮絮叨叨，如同疯魔。
朔月被强行捉住手掌，两只血淋淋的掌心紧紧相贴。
血液在流动，在交融。
环绕着他们的衔尾蛇悄然无声，以矿石画就的黑眼睛默默地注视着这一切。
不由和尚张开手掌，混杂的血淅淅沥沥滴入衔尾蛇的眼睛。
另一边，朔月的血亦被他捧起，滴入黑色的蛇尾。
这场荒谬的换命仪式到了最紧要的时刻。
血像流不尽一样流着，却没有染红那双蛇眼，而是尽数洇进了陈旧的木地板。
不由和尚站在衔尾蛇正中，不顾正在淌血的手掌，目光痴迷如同千里朝拜的信徒终于面见圣佛，与谢从清初见朔月时流露出的欣喜痴狂别无二致。
他猛然闭上眼睛。
倦鸟归林，最后一片太阳也沉落进山崖中了。
朔月眼睛一眨不眨地盯着不由和尚的动作。
谢从清曾说，易命阵所绘就的衔尾蛇应当是金色，那些金色矿石是居住在白玉京、道行上千年的衔尾蛇的眼睛。
可这里画的蛇却是黑色的眼睛。
片刻等待之后，不由和尚近乎迫不及待地睁开眼睛。
——他为这一刻做过无数次幻想，幻想自己一睁眼，便能看见光洁的肌肤，年轻的面庞，充满青春活力的躯体……他哆哆嗦嗦捉起手边的刀，向着自己手背一划。
这实在是个无用的举动。
他握刀时用的手，与他原本的手别无二致。
——他依旧是他自己，法术没有成功。
为什么血还在流？为什么他的手还是这样枯槁蜡黄？
不由和尚尖叫一声，面部层叠的褶皱随着他的惊叫一起颤抖：“怎么会……怎么会不成？”
不知是在这之前服食的丹药起了作用，还是心境变动引发，不由和尚两只眼珠已然变得血红。
“是不是你！是不是你……”他忽而转向朔月，声线嘶哑像是撕裂的腐烂的布帛，“你不肯失去你的长生，所以做了手脚！一定、一定是这样！”
朔月任由他用明晃晃的刀刃抵住咽喉，忽而开口道：“我可以帮你。”
不由投来的目光颇为怨毒，显然是把他的话当成了拖延时间、扰乱心智的笑话。
然而朔月直直地凝视着他，目光平静：“我可以告诉你最关键的一步。昔日我在先帝身边，你应当也知道吧？”
朔月心跳得厉害，没人教过他说谎，他从小被教导的是赤诚坦白，最不擅长哄骗。
所幸不由和尚目色赤红，心神不定，并未发觉他的异常，他得以接着说下去：“先帝不用此法，是怕引得朝野不安。但具体的用法，我却是知道的。”
不由的思路被他带着走，怀疑道：“要换的是你的长生不死之躯，你会这样好心告诉我？”
朔月尽量坐直身体，容色庄重，像是上峰在考核新人：“所以我要问你几个问题。”
——这少年莫不是脑子有病。
这是不由和尚的真实心声。
迫于法术一事，他迫不得已地听着。
只听那少年问：“你为何要换命？”
“这还需要原因吗？”不由和尚的声音愈发尖细，“长生不死，何等奇迹！世上既有人得长生，那么为何不能是我？”
“那你会保护陛下吗？”
不由的脸部几乎扭曲：“什么？”
“我与陛下签订了契约，要永生永世守在陛下身边，保护陛下不被他人伤害。”朔月吸了口气，闭着眼睛胡诌，“但我能力微薄，不通诗书，不精武功，有这副长生之躯也是浪费……”
——我瞎说的，我明明已经认全了一整本说文解字，已经能骑马射箭了！
不由和尚审视的目光中，朔月短暂地遗忘自己在学业上的进步，违心地将使命托付：“若是你可以替我履行契约、始终保护陛下的话，我便把这个阵法中缺失的一步告诉你——你的阵法有问题。”
察觉到自己漏了什么，朔月又颇不熟练地补充道：“当然，你也要告诉我画像的来历。”
朔月整个人被麻绳捆着，双手缚在背后，无力自保，却不见半分局促惶恐，注视着他的眸光干净皎洁，慢吞吞说出的话也真诚的过分。
好像是再真诚不过地觉得自己承担不了守护皇帝的使命，因此心甘情愿地将不死之躯交付。
——世界上怎么会有这样的人？
不由和尚发出了与谢昀一样的感慨，与后者不同的是，他眸中渐渐浮现上一层狂热。
早听那权贵说这少年心智不似寻常人，而今看来果然不假，简直是个活脱脱的傻子，拥有长生之躯简直暴殄天物，理应被他取了命数扔进乱葬岗——想到此，不由和尚的负罪感又减少了几分，虽然原本便不及一根头发丝那么多。
对待傻子，自然有对待傻子的办法。
不由和尚深吸一口气，摆出庄重神色承诺道：“我会……履行契约。”
这话一出口，他几乎要被自己酸倒牙。
想他堂堂不由，竟要被一个黄口小儿辖制，说出此等恶寒之语——不由和尚暗暗磨牙，心道等自己夺了此人长生之躯，必要……
恶毒的惩罚还没想好，朔月便又提示道：“还有画像。”
这要求也忒多。
不由的神色已经颇不耐烦：“我只知道那画像中人与你一样同为不死之躯，如何知晓更多？那画像不过是我从……”他戛然而止。
朔月追问道：“谁？”
不由和尚却闭口不言。
昔年机缘巧合，他攀上一名权贵，借机为皇帝炼丹问药，知晓皇帝身边跟随着一名来自长明族的少年。后来又从此人手中得此画像，得知这画像中人掌心覆有异纹，乃是长明族的不死者。
那权贵将画像给他，告诉他易命之术的始末，唯一的要求便是不可暴露他的身份，否则定会让他求生不得求死不能。
自那次侥幸逃脱追捕，他便隐居郊野，并托市井朋友在鬼市假作贩卖画像，想要借此引出知情之人，好助自己长生不死。
