等到这些神童长大成人、学有所成，便可依据个人所长、通过相应的考核分授官职。
如今的芝兰台就相当于一所皇家所设的书院，若能蒙受天恩入台，就相当于半只脚踏入了仕途。对那些有天纵之才的人来说，这是一条可以免受科举蹉跎之苦而平步青云的捷径。
可祝予怀的心思何其通透，自然想得明白——不论先帝最初的出发点是什么，芝兰取士发展至今，其目的早已不只是选拔能士那样单纯。
最显而易见的，假如皇帝想要牵制朝臣，只要借着召朝臣子嗣入芝兰台的名义，便能留质于宫。
自己今年已经十七了，算不上什么幼年扬名的神童。虽说白驹之名流传甚广，但祝予怀心里清楚，那不过是他受了父辈的贤名荫庇才换来的一纸虚名，根本没什么可称道的。
但芝兰台的人选是皇帝一人说了算——只要皇帝点头，他就算是根朽木也能入台。
祝予怀想到这里，心中失笑。
自己这破身子，风吹不得雨淋不得，同朽木也没什么分别了。
圣上不会平白无故地降此恩惠，必然是自己身上有什么皇家需要的东西。父亲并非权臣贪官，连买双虎头鞋都要扣扣嗖嗖地攒钱，祝家背后也没什么惹人忌惮的权柄或势力。
祝予怀的眉头蹙了起来，那就只剩下一个可能了。
雁安温氏。
“父亲。”祝予怀沉吟片刻道，“圣上若真有此意，我恐怕没得选。”
祝东旭担忧地说：“你若是不愿入台，得有个妥帖的说辞来向圣上请罪。不如就说……你身有痼疾，恐当不起这鸿天之赏，如此兴许有转圜的余地。”
“不妥。”祝予怀轻轻摇头，“我大约能猜到圣上此举所为何意。我虽体弱，却还未到病入膏肓的地步，这样的理由怕是不能凑效。父亲不必为难，圣上若真提及此事，我入台便是了。”
祝东旭叹了口气：“不必勉强，为父……”
祝予怀笑了笑：“倒也不算勉强。父亲也知，祖父虽一生不曾入仕，但朝野之间上安下顺、风清弊绝，始终是他毕生夙愿。他为我起字‘九隅’，教我心怀九州山河，忠于天下黎民，我深以为然。父亲放心，我所怀者皆在心中，至于身在何处，并不重要。”
皇宫，崇文殿中。
明安帝搁下手中奏折，按了按眉心：“元舜，你究竟在担忧什么？”
着石青色华服的年轻人立于阶下，面容端肃，垂眸不语。
“为君王者，理当广纳天下贤士。”明安帝淡淡看他一眼，“朕有意召祝家那孩子入芝兰台，为的是什么，你难道不明白？”
赵元舜答道：“儿臣明白。天下英雄入吾彀中，亦是儿臣寤寐所求。可是父皇，人各有志，若贤者不愿为我所用，难道要强逼他吗？”
“放肆！”明安帝脸上隐有愠气，“你是在指责朕恃权凌人？”
赵元舜俯首一叩：“儿臣不敢。”
“好。你想不明白，那朕就与你说道说道。”明安帝看着他执拗的头颅，被气笑了，“雁安温氏，天下读书人心之所向，你不会不清楚。寒泉翁一生不曾入仕，他故去后，温氏的贤名，便都落在了由他亲自教养出的外孙身上。”
明安帝拂袖起身，走到阶下：“元舜，抬起头来。”
赵元舜直起身。明安帝看着他眉间的一抹愁郁，终是放缓了语气：“朕问你，白驹在野，意味着什么？”
赵元舜轻张了张唇，却未出声。
“你并不愚钝，这些事不会看不清楚。”明安帝走近一步，“怀才者退避山林，君王求之而不得，此非盛世之象。野有遗贤，上位者当思己过、力求之，岂能纵之不理？”
赵元舜心烦意乱：“可是父皇……”
“芝兰台又不是什么坏去处，旁人求都求不得的垂天之赏，朕难道还会委屈了他？”明安帝加重了语气，“朕知道，他是祝卿的儿子，你尊师重道，不忍心叫你的老师为难。可元舜，你是太子，是朕的儿子。行事当张弛有度，必要时果决狠厉，舍小义而趋大义，来日继承大统，才撑得起这万里河山——这个道理，你难道不明白？”
“儿臣明白。”赵元舜停了停，仍不死心道，“可儿臣听闻，祝家郎君身体孱弱，即便召入台中，将来也难授予官职。他是老师的独子，若是经不住案牍劳形，出了什么岔子，岂不寒了老师的心？”
明安帝：“……”
朕都给你升华到这个高度了，你就不能先说点应景的豪言壮语，讨一讨朕的欢心？！
“罢了。”明安帝身心俱疲，“朕又没叫他撑着病体鞠躬尽瘁！宫中那么多国医圣手，挨个叫来给他看诊还不行吗？朕不过是想让他入芝兰台，煞一煞民间日益盛行的隐逸之风。将来他若不能入仕，朕就给他个闲职，留他在芝兰台中安逸一生，这不比他在穷乡僻壤卖画度日强？”
明安帝越说越郁闷：“再说你不是也很欣赏他的才情？如今朕直接召他来伴着你读书，你难道不高兴？”
话都说到这个份儿上了，再多言就有点不识好歹了。
赵元舜心中默叹一声，再拜道：“儿臣……高兴。”
第017章 话本而已
翌日早朝时分，祝予怀的车马缓缓停在了宫门附近。祝东旭昨日与他约好，散朝后会到宫门口接他，此时时候尚早，祝予怀便叫易鸣靠边停了车，坐在车中等。
车内燃着暖炭，等着等着，他就犯起了困。
迷迷糊糊间，祝予怀耳旁嗡嗡隆隆，像是马蹄声自远而来。他似乎做了个不那么分明的梦，梦中有人发了疯似的在喊自己的名字，喊着要他醒来。
那声音越来越响，在混沌的梦境中竟有了几分实感，仿佛就在咫尺。
“祝九隅……祝九隅！”
车帘忽地被掀开，寒气灌入车内，祝予怀裹着毯子轻轻一颤，清醒了。
撩起的车帘下方，露出张似曾相识的面孔。
卫听澜今日褪了那身玄铁甲，好生打理过一番，一身墨色劲装，料子不算金贵，穿在他身上却很有几分洒脱的江湖气。长发用一根发带攒起，随意地束于头顶，那发带随着他猛然掀帘的动作在风中飘起，又在他骤然僵住的片刻间重新落下。
两人的目光隔空相触，俱是一怔。
卫听澜呐呐道：“你……”
“你这人怎么如此不讲理？”易鸣气冲冲的声音插了进来，“我都说了公子在车里歇着，你推我就算了，上来就掀车帘算怎么回事？”
易鸣说着往车内探了一眼，看见祝予怀懵然初醒的模样，声音一窒，压着声道：“你看看，你看看，公子都被你吵醒了！”
“阿鸣……”祝予怀有些哭笑不得，“没事，我本来也没睡得多熟。”
卫听澜也不知道自己是怎么了。他方才驱着马往宫门去，看到路边守在车外的易鸣，就下意识地停了停，恰好看见风卷起了车帘，半开的车窗里露出了祝予怀的侧颜。
车内昏暗，卫听澜那一眼看得并不真切，但心脏却不受控地抽痛起来。
祝予怀合眼蹙眉、面色苍白的模样……像极了前世他死在自己怀里的样子。
在那一瞬间，卫听澜脑子里转过无数种想法，几乎要以为重来的这一世不过是老天捉弄他的一场梦，祝予怀其实根本就没有活过来。
他一时神志混乱，连喊了几声都不见应答，气血翻涌上头，下马撞开上前阻拦的易鸣，就一把掀了车帘。
此时此刻，他攥着车帘，在祝予怀的目光里感受到了何为进退维谷。
他无从解释，挨了易鸣的数落也只能忍气吞声：“是我失礼。”
他想了想，又努力给自己找了个补：“但这天寒地冻的，就算有暖炉，在车里睡也容易受凉。你、你身体既比旁人都虚弱些，该多注意。”
“哦……好。”祝予怀答道。
两人陷入沉默。
祝予怀昨日才托方未艾给卫听澜送了拜帖，因为担心他初到澧京需得先休整几日，拜帖上的日子便约在了七日后。
却没想这才第二日，两人就以这般突兀的方式偶遇了，突兀得叫人不知说什么好。
“好巧。”祝予怀试图打破尴尬，“你也是往宫中去？”
“嗯，圣上召我入宫。”卫听澜硬着头皮答话，“你难道也是……”
祝予怀点了点头。
两人对视半晌，再次沉默。
易鸣看他们这样隔着车门干巴巴地聊天，实在看不下去：“卫小郎君，我们公子吹不得冷风，你能不能把你那手先松松？车帘子都要被你拽下来了。”
卫听澜瞥了眼易鸣，不情不愿地松了手，想起刚刚祝予怀熟络地管易鸣叫“阿鸣”，而自己却只有被驱赶的份儿……
“九隅兄。”卫听澜心中不是滋味，一把抓住易鸣就要重新放下的车帘，“能、能否容我在马车里借坐一会儿？”
易鸣被这人的厚颜无耻惊呆了：“你说什么？”
一言既出，卫听澜自觉再没什么豁不出去的了，深吸了一口气道：“时辰尚早，我现在入宫也是在风里挨冻，我今日穿得有些单薄，又骑马吹了冷风，手脚有些僵了。九隅兄古道热肠，能不能收留我片刻，容我……取个暖？”
易鸣一言难尽地看着他。
这人当真满十五岁了吗？
知道天冷不会自己多加几件衣？还骑马吹着风来，这么能耐还喊什么冷啊。
车内静了片刻，祝予怀似乎没忍住笑了一声：“阿鸣，让他进来吧。”
卫听澜得偿所愿，顶着易鸣复杂的眼神上了车，在祝予怀边上拘束地坐下了。
他想说点什么，一时却找不到话题，干坐着发呆又很不像话，踌躇了片刻，他板着脸向马车中那只暖炉竖起两只手，好让自己看起来是真的专心致志地在取暖。
但是问题很大。
他是习武之人，根本没那么怕冷。祝予怀的车上铺了厚厚的毛毡，卫听澜还装模做样地往暖炉跟前凑，整个人简直像被架上火上烤。
祝予怀看着他的耳根飞速蹿红，红晕从耳朵一路漫到了面颊，一副坐立难安的模样，心里奇怪。
他这是觉得给自己添了麻烦，难为情了？
这少年人的脸皮果然是很薄啊。
祝予怀善解人意地将桌上的点心往卫听澜那边推了推，安慰道：“濯青不必拘谨。这红豆糕味道不错，尝尝？”
卫听澜煞有介事地“嗯”了一声，飞速往远离暖炉的桌案边挪了挪，十分听话地拿起了一枚红豆糕，看起来总算没那么如坐针毡了。
祝予怀放下心来，随手拿起了一本书翻看。
卫听澜把红豆糕递到嘴边，才要张口，整个人忽然僵住了。
祝予怀刚刚管他叫“濯青”。
这样亲近的称呼，他已经很久没有从祝予怀口中听到过了。
前世在祝府养伤的那段日子，两人相处还算融洽，祝予怀偶尔逗他时便会这样熟络地叫他的字。
只是后来渐行渐远，卫家出事后两人彻底决裂，“濯青”二字便蒙上了灰，随着年少时那些温暖一起被埋葬了。
一直到祝予怀死前，卫听澜把他抱在怀里，颤着手想要堵住从他胸口涌出的鲜血，也就是那个时候，才模模糊糊地听见他唤了一声，也是最后一声“濯青”。
卫听澜捏着糕点呆滞半晌，心中好似翻起惊涛骇浪，卷着前世的记忆扑打而来，脑子里一时间仿佛有成千上万个祝予怀在他耳边叫嚣着“濯青”，这画面太过震撼，他的手一哆嗦，红豆糕就啪得一声掉在了桌上。
祝予怀将目光从书中抽了出来，疑惑地看着他。
卫听澜单手悬空，不知道盯着何处发呆，祝予怀顺着他的视线看向桌角，那里摆着几本书，正是自己方才随手取书的地方。
最上面一本，书封上赫然写着《卫小将军孤身闯敌营》。
祝予怀呼吸一窒。
德音！她怎么把话本子给落这里了！
“抱歉，没拿稳。”卫听澜视线触及掉在桌上的红豆糕，猛地回过神，抬眼却见祝予怀满眼惊骇地盯着桌角，也茫然地跟着看了过去。
卫听澜蹙眉念道：“卫小将军……”
“别别别、别念！”祝予怀面上一烫，把手上那本书猛地盖了回去，“你听我说。误会，天大的误会！家里孩子淘气，她、她闲着无聊就爱看这些话本子……”
卫听澜不明所以：“话本而已，也不是什么羞于启齿的东西。你这般紧张做什么？”
祝予怀脸上一僵。
是啊，一本话本罢了，他有什么可慌的？
卫听澜接着道：“‘卫’小将军……这话本子难道同我有关？”
祝予怀被他那清明无波的眼神一晃，想起话本子里那个活阎王，一时竟不知该答“是”还是“不是”。
卫听澜看着他卡壳的模样，忽然福至心灵：“莫非写的是我大哥？”
朔西的百姓常常把他大哥卫临风的杀敌故事编成歌谣传唱，他在街头巷尾也是听到过的。
祝予怀强作镇定，含糊其辞道：“啊，这，大概是吧。”
卫听澜又皱起眉来：“可我大哥不曾做过孤身犯险的事，民间话本虽夸张，也没见过这样胡编乱造的。这‘文刀先生’是什么人？让我看看……”
祝予怀心惊肉跳，连忙按住那沓书：“就一个普通说书先生，说书嘛，就是比寻常话本浮夸些！这本平平无奇，没什么可看的……”
“这本平平无奇，”卫听澜若有所思地看了他一眼，“意思是你还看过许多别的？”
“倒也不是……”祝予怀下意识想要否认，可他记性太好，被这么一问，脑子里迅速闪过不少书里的片段。
好像不知不觉间，真的看了蛮多的。
祝予怀一噎，语无伦次起来：“虽然、虽然我也算是看过吧，但那都是逼不得已，也并非是我自己想看的……”
卫听澜听不明白，看他那么严实地护着书不让自己碰，顿了一顿，收回手来：“罢了，我这手才拿过糕点，这又是九隅兄如此珍重的爱书，万一被我弄污了就不好了。”
话虽如此，他的心情却说不出的复杂。
原来祝予怀他……竟如此敬仰大哥吗？
那前世呢？前世他愿意留自己在祝府养那么久的伤，对自己的那些关照和纵容，也是看在大哥的面子上吗？
祝予怀丝毫不知道卫听澜脑子里在瞎想什么，看他当真不再提话本的事，总算长松了口气，这才感觉到整个人浑身上下都紧张得出汗，头顶都要冒烟了。
他想狠狠地掐自己一把，明明是德音买的话本子，和自己没有半文钱关系，可这无法遏制的心虚和羞赧感究竟是怎么回事？
两人各怀心事，不太自然地坐着，车内一时寂静无言。
在这漫长的沉默中，卫听澜好不容易被红豆糕压下去的无措感又泛滥起来，只觉得车里的空气愈发燥热，热得他想把暖炉给掀了。
不光是他，连祝予怀这个畏寒的体质都面颊泛红，有些坐不住了。
祝予怀捏了捏发烫的耳垂，干笑了两声：“这车里暖炉烧得太旺，好像有点热。”
卫听澜心中拼命点头，面上冷淡道：“是有点热。”
然而谁都不敢提议把车窗开大些，就怕起身开窗时，被对方看到自己面红耳赤的难堪模样。
两个人就这样目不斜视地僵持着，直到下了朝的祝东旭终于走到了宫门外，撩起了儿子的马车帘子。
祝东旭看着卫听澜跟祝予怀两人像两只熟透的虾，泾渭分明地各自蜷缩在马车一角，巴不得离车中央那个暖炉八丈远。
祝东旭：“……”
这是在做什么？
热成这样都不下车，这俩孩子是在……比耐力？
第018章 折竹
福公公在前头引着路，祝予怀和卫听澜两人闷声跟在祝东旭身后，一同往崇文殿去。
祝东旭一路上偷瞟了好几次，只觉得两个年轻人之间氛围诡异。明明关系都熟到能同坐一车了，入宫这漫漫长路上竟连一句交谈、甚至一个眼神交会也没有，仿佛各自怀揣着沉重的心事，安静得叫人窒息。
祝东旭有些担忧，昨夜父子俩秉烛夜谈，已把入芝兰台一事敲定了下来，可看儿子这心神不宁的，不会是临时犹豫了吧？
他轻拉了拉祝予怀，问起了昨夜所谈之事：“怀儿，你确定想好了？”
祝予怀回过神来，点了点头。
“不是为了这事，那还有什么？”祝东旭不明白了，压着声八卦，“总不能是你们两个吵架了吧？”
祝予怀顿了顿，小声嗫嚅：“没有，我们只是还不太熟。”
祝东旭一时语塞。
老父亲年纪大了，不是很理解年轻人之间貌合神离的友谊。
没过多久，崇文殿到了。福公公通传过后，将三人引了进来。
“免礼。”明安帝挥了挥手，笑道，“别拘束，都起来吧。”
几人谢恩起身，明安帝细看过卫听澜和祝予怀的样貌，面上流露出几分欣赏：“祝卿和卫卿都是好福气。祝卿你瞧瞧，这两个孩子站在一块儿，一文一武，皆是神俊天骄，朕看了也忍不住欢喜。”
祝东旭笑说：“犬子不才，圣上抬爱了。”
明安帝的目光在祝予怀身上停了停，温和道：“祝卿不必过谦，朕瞧这孩子渊清玉絜，有礼有法，堪与琨玉秋霜比质。”
福公公跟着笑道：“这一个俊秀除尘，一个器宇不凡，真叫人赏心悦目。大烨能如此英杰辈出，是托了圣上的齐天洪福呢……”
这些客气恭维的场面话，卫听澜上辈子听得耳朵起茧，他心不在焉地听着，脑中却还惦念着方才那一声“濯青”。
人虽站在殿中，思绪不知何时已神游天外。
卫听澜想起了前世的事。
前世这个时候，他才刚被祝予怀带回府里。刺客的重鞭在他前胸留下了一道重伤，化了脓，他发着烧昏睡了好几日，勉强清醒些，才听说了皇帝召祝予怀入宫觐见的事。
具体说了什么不得而知，卫听澜只大概猜到，祝予怀入宫一趟，应当是得了皇帝的青眼。
据说明安帝亲自下了旨，略去翰林院繁琐的筛查流程，特许祝予怀直接参加第二年的擢兰试。正是在那场试中，他以榜首之名得入芝兰台，自此名噪京城。
祝予怀的祖父是贤士大儒，父亲是清流典范，家世清白身份矜贵自不必说；入台后没多久，他就得了太子赏识，时不时被召入东宫伴学，堪称一句前途无量。
祝予怀生得也好，天生一双光华湛湛的笑眼。顶着个空前的天骄盛名，他每出一趟门，大半个京城的男女老少都望着他挪不动道。
人人对他交口称赞，道他才貌绝伦，世无其二。
璀璨得让卫听澜近乎嫉妒。
祝予怀仿佛生来就站在明光之下，而自己不过是枚如履薄冰的棋子，甚至都还没落到澧京这云谲波诡的棋盘上，便被人深深踏进了泥里。
自从踩着高邈的命死里逃生后，他对京城就只剩了抹不去的仇恨和憎恶。越是欢声笑语，越是歌舞升平，他就越忘不了边关的残酷战火，忘不了图南山那一夜的刀光血影。
前世图南山刺杀案草率结案，为了安抚朔西，原定给卫听澜的赏赐和朔西的军粮象征性地涨了一涨，明安帝使出浑身解数，却不是为了缉拿真凶，只想靠着威逼利诱叫他闭嘴，叫他揭过此案，揭过白白葬送在图南山中的人命。
伤养好后，卫听澜也被明安帝送进了芝兰台，名为看顾，实为监视。
那段时间，他恨透了这京城中的道貌岸然和虚与委蛇。再看见祝予怀时，便越发觉得那双不知疾苦的笑眼分外碍眼。
卫听澜渐渐和祝予怀较上了劲。
他明里暗里地同祝予怀作对，每到武学课时，更是在演武场上拼了命地同他死磕。
卫听澜也说不清，自己揣着的究竟是怎样上不得台面的心思。在不见天日的晦暗中待得越久，越是见不得那人身上如同烈日一般的光，好似多看一眼，都觉得浑身被灼得发疼。
所有人都说，祝予怀倒了大霉，救了一条只会咬人的疯狗。祝予怀对这些难听的话只是皱眉，也曾拦着卫听澜问过，究竟为何对自己有这般大的敌意。
彼时卫听澜擦着自己的剑，不以为意地说：“我心胸狭窄，自己过得不好，也见不得别人顺风顺水。”
祝予怀听了却只是一笑：“也罢，若是与我较量几场能叫你心里舒坦些，我奉陪便是。”
他总是这么宽容豁达，连一句斥责也不曾有，反而让卫听澜更加烦躁。
到底为什么呢？
为什么祝予怀无论何时都那般干净洒脱，而自己只能背着满身的脏污与血债，那样难看地、苟延残喘地活着？
旁人只当两人命里犯冲，但唯有卫听澜自己知晓，他曾无数次反刍着在祝府养伤的那段时日，贪恋着那点温暖，却又在无法遏制的自卑中无处遁形。
那时他只不露声色地望着祝予怀，掷下擦剑的绢布：“好啊。既然如此，现在便打一架吧。”
唯有在演武场上，唯有当两个人打得筋疲力尽，累得瘫倒在地上一起看着天空时，他才能短暂地忘却自己身上所背负的东西。
也只有在那时，他才觉得自己是有资格与祝予怀站在一处的。
在芝兰台中的较量，归根到底只是无足轻重的小打小闹。他从来都赢不了祝予怀，课业上考不过，箭术上也输一筹，但他还是乐此不疲地当着那个挑衅的丑角，哪怕身边再多闲言碎语，他只盯着祝予怀一个人看。
两人这样别扭地相处着，也算达成了一种心照不宣的平衡。他们也曾一道策马游猎，看过同一片天，饮过同一溪山泉，为着怄气较劲，追着同一只猎物跑遍了山野。
他以为他们较量这么些年，多少有些棋逢对手的默契和情谊。
可彻底决裂、分道扬镳，是在卫家被扣上谋逆的罪名之后。
卫听澜千辛万苦逃出澧京，回首时，却见带兵追剿他的不是别人，正是主动请缨的祝予怀。
他从未想过，有朝一日祝予怀的箭会对准自己。
那箭矢破空而来，射散了他束发的发带。卫听澜披发覆面，盯着昔日救命恩人手里那把长弓，错愕和痛意就如同燎原的火，烧得他面目狰狞。
“虚情假意的骗子。”
他咬牙回射一箭，射中了祝予怀所乘的马匹。祝予怀被惊马骤然甩了出去，身后急呼声与怒骂声乱作一团，卫听澜毫无留恋地扬鞭驱马，再没回过头。
那日之后，恩人便成了仇人。
逃亡的一路上，他无数次想起祝予怀，想着过往两人同行时的交锋和默契，也想着日后要如何报仇雪恨，把那假仁假义的骗子拽下云端，撕了那扎眼的月白衣裳，再踏进泥淖中。
