那黑色巨熊足有五六米高，双目赤红，獠牙外露，身周缠绕有丝丝缕缕的魔气，如附骨之蚁般，不断往它早已腐烂发臭的躯体中钻去。
“吼！吼！”
魔气让这黑熊越发狂躁，它咆哮着，人立而起，一脚蹬断了一棵几人合抱粗的古木，狰狞着兽脸，扬起利爪，向黑衣修士扑去。
腐烂骇人的外表、庞大可怖的身体、筑基巅峰的气势，任何一条都能让对手胆寒怯步。
身形壮硕的黑衣剑修却不躲不闪，他眼神一凝，催动灵力，双手挥起一把比他自己还高的重剑，对着异熊重重劈下。
“噗！”
异熊被劈中胸口，喷出一股黑血。
可到底是熊类的魔化异兽，防御力高得惊人，异熊并未被一剑劈死，只是身形一滞。
不过，没等那异熊反应过来，另一道剑光紧随其后，沿着上一道的剑口再次劈了过来。
这身穿黑衣的重剑修士竟一口气连出两剑！
两剑相叠，重剑的威势与杀伐的灵力，彻底将异熊劈成两半，没了声息。
“果然有效，果然有效！”
成功后，黑衣剑修并未去看刚刚斩杀的异熊，他目光灼灼地盯着自己持重剑的双手，兴奋自语，“塔灵前辈没有骗我，五行棋果然有助力量修炼！”
这位张口塔灵，闭口五行棋，同时又使用重剑的黑衣修士不是别人，当然就是剑修石山了。
自从他在玄乎其玄的机缘指引下，发现擎天秘境，掉进陆垣的大坑后，已经在通天塔内闭关了二十多天。
这期间，通天塔从起初那个玩家论个数的游乐园，到上线洞天福地开启收集玩法，再到留影壁社交和孵蛋活动，经过了数次更新，
玩家人数在增多，玩法也越发丰富，那些早期的试炼者们面对多种诱惑后，进秘境的初心难免跟着一变再变。
唯有石山不一样，他不愧是具有“肝帝”潜质的玩家，无论通天塔上线了多少新内容，他都初心不改，始终记得自己的试炼目的是磨练力量，一直专注于五行棋困难模式。
因此，当其他人沉溺于按摩椅的舒适时，他试坐了一会就继续挥石剑；当其他人被花样繁多的家具迷了眼时，他毫无触动继续刷关；当其他人沉浸在留影壁的交流中时，他用了两次后又再度开启困难模式。
虽然他在孵蛋活动上线后，也培养了一颗灵蛋，但这不过是他修炼困难模式的副产品。
他从未发过一条帮砍分享，也没拉过一个新人，凭借强大的毅力，在困难模式下，不眠不休狂肝九天，愣是靠一己之力成功孵出了灵兽。
就在灵兽孵化的那一刻，石山终于停下挥剑的手，他感觉到一种前所未有的轻松与舒畅，他知道那是突破极限，修炼有成的感觉。
算了算，他在通天塔闭关已久，是时候出关检验一下成果了。
检验方法自然十分符合剑修的行事风格：到迷障林斩杀异兽。
在秘境里挥动笨重的石剑时尚不觉得如何，一换上本命灵剑战斗，感觉果真不一般。
他只觉得自己的灵剑前所未有的轻，以前他每挥出一剑，必须调息片刻，蓄足了势，才能再挥下一剑。可是刚刚，他竟正手、反手，一口气连挥了两剑！
塔灵前辈诚不欺我，五行棋果然神奇啊，石山忍不住感叹。
如果此时此刻，他的塔灵前辈能听到他的心声，肯定会说跟五行棋有啥关系，本质健身有成而已，关键还在石剑修自己，要是都能像他一样坚持，别说体感游戏，就是去荒山搬石头，也能变成大力士。
石山不知道这些弯弯绕绕，只是在用实战检验完效果后，他更加坚信了自己的选择没错。
什么家具，什么留影壁，什么养蛋，都比不过困难模式。
困难模式才是五行棋的精华！
困难模式，他永远的选择。
等用异兽换完灵石，再去秘境刷上几百关困难模式吧！
如此想着，石山快速收好异兽尸体，向六合城方向飞去。
魔化异兽是全修真界的公敌，在魔气频出的地方，各大宗门为鼓励散修们斩杀异兽，常会建立收集点，用灵石交换异兽尸体。
六合城外就有好几个，石山选择的，是一处由守一宗建立的收集点。
“筑基初期异狼一只，筑基巅峰异熊一只……”值班的弟子挨个检查完，最后汇总道，“这位道友，共六十块中品灵石，四十二块下品灵石！”
亲自挑选出灵气更充裕的灵石后，石山宝贝揣好。
有了这些灵石，再加上他之前积攒的，和在通天塔试炼时获得的，足够去买一块剑胚，淬炼重剑了。
不过，石山并不打算立刻开始淬炼，他准备先去通天塔用困难模式修炼一阵，再将力量提升一个台阶。
这样就可以炼一把更重、更大的剑了！
石山边往外走，边构思着自己的修炼计划。
守一宗这处收集点规模不小，来的人特别多。就在石山离开的路上，一连碰到好几波来换灵石的散修，有像他一般孤身的，也有三三两两、边走边聊的。
其中有两个修真者引起了石山的注意，一听他们那极易引人误会的对话，就知道这两人显然也都是通天塔的试炼者。
“王道友，真巧，你也在啊，今儿砍过人没？”偏瘦的那个打招呼道，这话说的就跟“今儿你吃过没有”一样自然。
“哟，许道友，你好啊。”胖的那个摆摆手，“没呢，我还没去呢，这不先来处理点杂务，等会儿去。”
“那敢情好，一会儿可得先给我一刀，王道友你放心，我那三刀也没用呢。我可是讲信誉的，不像那些到处骗砍的无良修士，只要你砍我，我一定砍回去。”
“放心、放心，许道友你的砍品，我一百个放心，我知道你不可能骗砍。”胖修士说完想到什么，啐了一声道，“提起那些骗子我就来气，说好互砍，说好给灵石，结果一被砍完就跑，没信誉，真是给我辈修真者丢脸！”
“谁说不是呢？真气人。”瘦子修士感叹一句，忽而灵机一动，道，“我听昨天的通告说，现在有个什么好友的，加了好友就能互相拜访洞府，你说……咱们下次帮人砍之前，是不是可以要求先加好友，他要是敢跑，咱就去他洞府直接砍人！”
“应该不行吧，你说的那个我知道，拜访好友前必须征得好友同意的，他不同意你不能说去就去。”胖修士摇头道，“不过我听一个朋友说，互砍、给灵石什么都能让塔灵帮忙做保。”
“塔灵还管这个？”
“当然，就是听说吧，不是随便谁都会帮，好像要先变成什么优质试炼者，累计拿到三百颗星才行。”
“啊？三百颗？好吧，我不符合条件，唉，还得努力……”
“许道友，你的灵蛋孵得如何了？”胖修士看他沮丧，转换话题道，“对那个携宠参战的排位赛，有没有信心啊？”
“我？我可不行，我进塔晚，现在才第二次蜕变，排位赛开的时候都够呛孵出来。”瘦修士摇头道，“但还好，我问过塔灵，他说灵蛋也能上场，就是没有灵兽强，最主要还是看咱们主人的实力。”
“真的吗？那我也放心了！我的灵蛋才刚结束第二次蜕变，离孵出灵兽也早着呢。”胖修士说罢，感叹道，“灵蛋也能上场，真好奇啊，不知道排位赛是个什么章程，用五行棋的话，又能怎么战……”
“嘿嘿……”瘦修士闻听此言，一下笑起来，说，“王道友，你这可就聊对人了。”
“怎么？许道友你知道些什么？”胖修士凑近些。
“不，我现在不知道。”瘦修士摇头说，“不过我今早出塔时，听塔灵提过一嘴，说是今日午时，会出一个什么练习模式，让大家先练一练排位赛的作战方法。”
“哦？真的吗？今日午时？”胖修士一抬头，看到正当空的太阳，惊呼一声，“糟糕，已经快午时了？快快快，我不跟你说了，得赶紧去换灵石。”
“王道友，我跟你去，然后咱们一起进塔！”瘦修士追上去说，“你可千万不能忘了，进塔第一件事，先加我好友互砍啊……”
两人的声音渐渐远去，石山也走出大门，离开了收集点。
排位赛……
石山当然听到了相关通告，但跟这些初入秘境、刚接触五行棋不久、看什么都很新鲜的新人不同，作为一个“久经风雨”的试炼者，他对排位赛的期待感并不高。
曾经，他也热血过，为了争夺石塔每层的桂冠，反复刷关，跟其他试炼者争得头破血流。
不过后来，他渐渐看开了，倒不是他不爱斗了，而是他发现五行棋的成绩与试炼者实力关系不大。同样一个关卡，反复刷上数次，结果天差地别，好坏代表不了什么。
再加上留影壁出现后，看着曾经竞争过的试炼者“阵甚高”略有稚气的言辞，石山更是觉得，与一个小孩较劲，做意气之争，没甚意思。
因此，现在的他虽然也会每关刷三星，尽量拿高分，但只是出于做事认真的态度，以及……咳，赚点灵石兑换券。
至于排位赛，名次？有奖励吗？没有的话，他没兴趣。
说到底，在石山看来，五行棋还是太“静”了，不激烈，他现在一心想着的只是借助困难模式修炼力量而已。
于是，当石山回到通天塔，一听到塔灵提议说：
“石小友，通天塔刚推出一种练习模式，用以帮助各位试炼者准备排位赛，你要不要试一试？”
石山想也不想，摇着头，坚定不移地拒绝道，“谢谢前辈，不过算了，我不感兴趣，我还是选择困难模式吧。”
“哇，哥哥，他拒绝了！他拒绝了！”半空中，羊小球叫道。
就在数分钟前，羊小球发现自己哥哥竟然飘在石山的洞府上空，顿感稀奇，也跑过来凑热闹，因为没记错的话，哥哥已经许久不曾关注这个石、石什么的修真者了。
得知他的困惑后，陆垣解释说，这是因为他们的目标变化了，重点关注的玩家类型自然也会跟着变化。
比如之前，他们的目标是吸引新玩家，在孵蛋活动中，又氪又菜、颇具老板潜质的苏小少爷是绝对的主力。
而现在，他们的目的是秘境战争，是让玩家打穿另一个秘境做副本，在战斗方面，氪金大佬得靠边站，要看还是得看众位肝帝。
尤其是这位石剑修，在一众秘境氪肝向玩家中，可以说是最最最肝的一个，名副其实的“帝中之帝”，也是陆垣看好的最强输出，当然要重点关注。
“可是哥哥，他对排位赛不感兴趣哦！不感兴趣哦！”羊小球像唱着歌。
陆垣：“……”
他的弟弟果然变成了芝麻汤圆，都学会幸灾乐祸了。
“不感兴趣？”陆垣却十分淡定，“弟弟啊，你忘了我说过的话了？只要抓住玩家的游戏动机，摸准他们的心理需求，从来不会有‘不感兴趣’这四个字。”
闻言，羊小球兴奋地忽闪着白光。
来了，来了，哥哥的千层套路又来了！
果然，只听陆垣道，“石小友只是对五行棋有些误解，是时候让他见识一下了……”
“什么叫做变化多样的五行棋……”
洞府木屋。
“不感兴趣？唉，好吧。”塔灵先是重重叹了口气，接着状似无意般说，“抱歉啦，石小友，因为练习模式能辅助修炼神识，老夫便以为你这样热衷提升修为的修真者一定会感兴趣，没想到……”
“唉，算了，不感兴趣便算了，一心修炼力量也挺好，老夫这就给你开启困……”
“等一下！”石山大喊一声，“前、前辈，你刚才说什么？”
他虎目圆睁，激动得浑身颤抖。
“老夫说，这就帮你开启困难模式。”
“不、不，前面那句。”石山咽了咽口水，“神识，前辈你是提到修炼神识了吗？”
“对啊，怎么啦？”塔灵一副不懂你为何突然如此激动的语气，“我说了啊，练习模式能辅助修炼神识。”
神识，竟然真的是神识！
石山简直不敢相信自己的耳朵。
人有身体、神魂，修真要修的正是这两样。
修炼身体是指肉身淬炼，修炼神魂则是壮大神识，两者互相独立，又密不可分，低阶时分别修炼，高阶后再合而为一。
但问题是，目前修真界已知的各宗功法中，都更侧重肉身淬炼，上来便是引天地灵气，冲刷经脉百骸，淬炼肉身，脱胎换骨。
至于神识修炼方面，特别没有章法，也特别简单粗暴，直白地说，就是不停战斗，不断涉险，靠一次次出生入死、濒临绝境来撞大运顿悟。
而现在，塔灵居然说他有辅助神识修炼的方法？
本质是修炼狂的石山如何能不震惊，如何能不激动。
他只觉得嗓子发干，想再多问问细节，却一时不知该从哪问起。
却在这时，塔灵又说话了，“石小友，你还有其他问题吗？没有的话我就帮你开启困难模……”
“不！前辈不要！”石山急得声音都破了调，他忘了不久前的信誓旦旦，忘了对困难模式的真爱，头摇成拨浪鼓，“前辈，我不要困难模式了，我想试试练习模式。”
“诶？你不是不感兴趣吗？”
“感兴趣，我非常感兴趣！”石山说，“您快跟我说说，练习模式是什么意思？具体怎么做？为什么能修炼神识？五行棋它怎么就能帮助修炼神识呢？”
他语无伦次地问了一连串。
“因为，练习模式的五行棋不是普通的五行棋啊。”
陆垣不再吊他胃口，直接说道，“老夫曾说，五行棋变化无穷，这练习模式的五行棋，哦，也是排位赛上你们即将比试的，即是变化的一种。”
石山：“变化的一种？”
“对的，为表形象，你也可以称它为……”
陆垣一字一顿道，“五行战棋。”
五行战棋，仅仅多了一个战字，却足够让战斗爱好者石山浮想联翩。
一瞬间，他的脑中闪过无数种猜测，但又都觉得不太对。
于是他压下心头涌起的无限猜想，抱拳道，“请前辈教我，我想试一试练习模式的五行战棋！”
“好好好！”陆垣正等着他这话，自然不会拒绝，“老夫也觉得五行战棋最适合小友不过。”
他用塔灵的身份说，“那么首先，让我为石小友你塑造一个化身。”
“化、化身？”石山愣住。
修真界也有化身的说法，修真者修炼至元婴期，会在丹田处结婴，这个纯灵之体的元婴，就叫做修真者的化身。
可他现在只是筑基期，离元婴远着呢，差了两个大境界，如何能塑造化身？
很快，石山便发现是他想岔了，塔灵前辈说的化身并非是他常识中的那个。
只见石屏从通天塔主页跳至一个陌生页面。
画面整体一片空白，只在正中垂手站着一个画出来的小人。
他留着黑色长发，高挽发髻，穿一身杂役款的白色短褂，脚上蹬一双黑色布鞋，打扮十分简朴。
这画中人怪异极了，五短身材，不，说五短身材都是恭维了，短手短脚，头极大，足有半个身子那么大；脸圆滚滚的，嘴巴、鼻头却很小，只有一双亮闪闪的大眼睛夸张得过分，占据了整个上半张脸。
修真者石山头一次见到这种风格的人物画像，自然不知道什么叫做Q版，什么叫做卡通，他只是隐约感觉这小人和那些五行灵素的动物头像相似，都是初看上去古怪至极，瞧得时间长了，就莫名顺眼很多，也能品出点意思。
比如，石山看着看着便发现，在一些细节上，这小人与自己有许多共同之处，一样的浓眉粗眼，一样的肌肉虬结，虽然一个高大威猛，一个矮得仿佛一弯腰就能团成个球。
化身……
石山脑海中不期然闪过这个词，似有所悟地想，这就是塔灵前辈说要帮他塑造的化身吗？
“石小友，”却在这时，塔灵又说话了，“请你放出灵力，试着控制你的化身。”
果然是他的化身，不过控制？是像控制棋子一样吗？
他边想边试探着放出灵力，铺开到石屏上的小人全身。
表面看不出来，一用灵力接触，石山才发现，实际上，他这个画出来的化身在头、颈、手肘等身体各重要关节处，都有类似于棋子一样的凸起。当他用灵力刺激相应的关节时，化身便会动起来。
别看石剑修走的是重剑士的肌肉路线，不代表人家脑子笨，发现了关节控制的奥妙后，不需要塔灵进一步指挥，他就已经自己尝试着摸索了。
石屏上，三头身的卡通小人走来走去。起初他的动作比较僵硬迟缓，像是生锈的铁皮玩偶，一摇三晃，肢体很不协调。
慢慢地，在石山掌握了节奏和技巧后，卡通小人的行动也越来越灵活，他越走越快，甚至开始做一些诸如奔跑、跳跃、抱头翻滚的高难度动作来。
“有点意思……”
石山控制着化身跑来跳去，忍不住想，这不就是机关傀儡吗？
他在万火谷做弟子时，宗内就有一个师伯，不爱炼制武器、法器，专研各种机关，那个师伯曾造出过一个傀儡，栩栩如生如真人，嵌入灵石后，还会做一些端茶倒水之类的简单杂务。
不过，细对比起来，这所谓的化身其实又与机关傀儡不大相同，毕竟它只是石屏上的……一张图？
“前辈，”想到这儿，掌握了控制技巧，新鲜劲也逐渐过去的石山停下来，困惑问道，“前辈为何要给我塑造一个这样的化身，它有何用处？又与五行战棋有何关系呢？”
因为它是你在五行战棋中的玩家角色啊，陆垣心想。
推出玩家角色，是陆垣在上线跟宠后一直在谋划的事。玩家有了角色，会更有代入感，游戏也方便偏向硬核，相应地，什么外观、属性、武器等大杀器就能陆续安排进来了。
当然了，这些不能直接解释给石山，于是陆垣组织了一下语言，用尽量容易理解的说法，道，“五行战棋，主要是战斗，方法嘛，就是试炼者控制自己的化身，带着灵兽一起，与其他试炼者做战。”
像是在印证他的话，石屏上，短褂小人身边同步浮现出一只蓝色灵兽，那灵兽圆滚滚胖嘟嘟，大大的嘴巴，小巧的圆耳，正是石山那只刚孵出不久的灵兽“一环蓝耳兽·水”。
咳，其实就是小河马了，因为修真界没有河马，陆垣只好换了个名字。
总之，画面中，小蓝耳兽跟主人的角色挨在一起，哼哧哼哧轻唤着，仿佛在说，它已经准备好去战斗了。
石山盯着石屏，若有所思。
试炼者控制自己的化身，带着灵兽一起……
“前辈，您之前说五行战棋可辅助修炼神识，”想到这里，他忍不住问道，“莫非指的就是这种控制化身的战斗？”
确实，修真界现有的神识修炼方法就是不断做战，可这个“战”指的是真刀真剑、出生入死的那种，控制化身……效果能跟实战比吗？
石山向来有话直说，他如此想着，也就这么干脆地问了出来。
“哈哈哈，石小友，莫急，老夫还未说完。”陆垣笑道，“五行战棋的战斗不是控制化身那么简单？它可比实战难得多。”
“比实战要难？”石山皱起眉头，不怎么相信。
“对啊，石小友以为，如果只是控制化身，我为何不叫它化身战，而要它叫五行战棋，‘五行’何解啊？”
“因为五行灵兽也参战？”石山猜测道。
塔灵没有肯定也并未否定，只是道，“那‘棋’字又如何解释？”
“这……”石山被问住了。
“哈哈哈，看来小友真是忘了。”陆垣道，“我之前说过，五行战棋是五行棋的一个变种。”
啊，对，塔灵确实说过，但因为关注化身的事，他就又忘了。
“小友，请看这里……”
塔灵说这话的同时，石屏上，就在玩家和灵宠的角色旁，渐渐浮现出另一个长方形画框。
那是一个六行五列的小巧棋盘，盘面上排满了赤、蓝、金、绿、棕五种颜色的棋子，乍看上去与五行棋盘很像，只是那棋子不再是动物头像，而是普通的圆形。
“这……这是五行棋？”石山先是说道，随即他看出什么，连连摇头否定道，“不、不对，这不是五行棋，五行棋不可能出现三个棋子相连的情况。”
这个棋盘上的棋子排列很古怪，竟出现好几处三个，甚至六个同色棋子相连的地方。
“这也是五行棋。”陆垣却说，“但跟你熟悉的那种不同，这是连线五行棋。”
石山：“连线……五行棋？”
“是的，石小友，你看到第二行，左数第二个开始，那四个相连的红色棋子了吗？”陆垣指导他说。
“请你用灵力先选中第一颗棋子，对，然后向右滑动，慢慢滑……”
画面上，四颗棋子间被一条红色粗线，像穿珠般一一串起。
“好，就是这样，”陆垣继续道，“现在，释放灵力。”
“哗啦啦！”
四颗红色棋子被灵线拉扯着飞出棋盘，向右侧方游戏角色所在的画面框飞去。
它们先是碎裂成点点红色晶沙，接着又化成一颗半红半灰的光球，不断旋转着，漂浮在石山的游戏小人身边。
“这、这是……”石山彻底愣住，这是什么意思。
“这些棋子就是五行灵素，比如红色是赤火灵素，这根线代表你用灵力将它们连接成一体。”陆垣解释说，“连成一体后，灵素就可以化为灵晶被存放在容器，哦，也就是那个光球中。”
石山点点头，收集灵素什么的，他熟悉，之前的五行棋就是这么干的，不过是容器形状从长条变成圆形，似乎没有什么不一样。
像是看出了他的想法，塔灵又道，“你不要以为这光球与之前那种容器相同，它可并不普通，它又叫做灵法球。”
灵法球？石山一愣，灵法是什么？
“小友，不妨点击灵法球试试看。”
石山依言照做。
下一刻，那名为灵法球的光球竟倏地化做一道流光，落到了游戏角色的右手边。
“这是……”石山不解。
“石小友请控制你化身的右手，”塔灵说道，与此同时，石屏上忽然浮现出一个没有五官的稻草人，“对准稻草人这个目标……对准，好，就是现在，加大灵力输出！”
“轰！”
一条火舌猛地从游戏角色的右手窜出。
在逼真的、火焰燃烧的“噼叭”声中，赤火将那稻草人尽数吞没，照亮了半边屏幕，也映亮了石山呆滞的脸。
“这、这就是五行战棋？”他讷讷道。
“没错，这就是五行战棋。”陆垣说着在心里补充道，或者叫连线类消除战斗游戏。
