他环顾四周，死寂无人，发愁自语：“塔灵说让我等一等，但要等什么，又该等到什么时候？”
他之所以等在此处，还要说回不久前，那时他还在努力做着通天塔的炼器考验，任务是以炼器方式“消除”一个山洞内的壁画——每幅壁画预设有不同场景，反映出不同的炼器需求。
那些炼器题目颇不简单，尽管有师父赵真人远程指点，元乐也是废了好大一番脑筋，几乎日以继夜、不眠不息，才完成一幅又一幅壁画难题，直到最后……
当他炼制出符合最后一幅画要求的法器，并将其嵌入墙体，壁画消失的同时，整个山洞都震颤起来。
天摇地动、碎石翻滚，轰隆声中，石墙裂开一条窄缝，延伸出一条仅容一人行走的通道。
元乐探头观察数息，大着胆子走了进去，前行数十步后，便来到此刻身处的昏暗空间。接着，塔灵声音在半空响起，说是考验尚未结束，让他等一等。
“等一等、等一等，到底要等到什么时候啊。”
元乐无聊托腮，之前有师父陪他聊天探讨炼器心得，尚不觉难熬，现在师父不回话，他真有点等不下——
不远处，传送光芒倏然亮起，元乐托腮的手一顿，见那白光中缓缓浮现出一个褐衣修士的身影。
是其他完成炼器考验的修士吗？元乐打量来人，如此心想。
殊不知来人打量他时心头也闪过类似疑问：是其他完成阵法考验的修士吗？
原来那褐衣修士不是别人，正是千机谷阵修苏以灏。
苏以灏这几天因蒋泊文引荐，一直在研究通天塔的“骨”考验，他日以继夜、不眠不息，描摹了一个又一个阵法，攻克了一个又一个难关……直到第299关完成，他刚听见塔灵说了一句第300关另在他处，就被白光卷入了传送阵中。
再睁开眼，看见的便是百无聊赖的元乐，苏以灏自然将元乐也当做了参加阵法考验的人。
这两人一坐一站，却俱是满头雾水，他们互相打量片刻，正要张口询问对方情况，空间异变陡生。
一座双人合抱粗的圆台拔地而起，远远望去，台面凹凸不平，似有玄机。
待两人小心凑近，仔细一瞧，却是同时“咦”了一声。
苏以灏惊讶，是因为他见那台面有十数条刻痕纵横交错，走向繁复而玄妙，显是一组阵法，而且是他近些时日研究的那种“骨”考验阵法。唯独令他不解的，是阵中镶嵌了好些奇怪物件，有长条形、有圆形……
元乐惊讶，是因为他发现石台上镶嵌着许多“灵阻”、“灵容”等物，都是他近些时日在炼器考验中习到的法器。唯独令他不解的，是法器四周刻着许多凹痕，不仅走向复杂，还隐隐有灵力在其间流动。
“那些物件是什么，为何嵌在阵法内？”
“那些刻痕是什么，为何刻在法器旁？”
两人沉思片刻，同时出声，又倏尔望向对方。
“法器？”
“阵法？”
“你不是阵修？”
“你不是器修？”
至此，互有误会的两人才觉察出不对，坐下来将各自情况好好交流了一番。
“原来‘皮’考验是为器修所设。”
“原来炼器考验外还有一个阵法考验。”
两人都多有感慨，只是此时此刻，并不是交流考验心得的好时机，仍有一个重要问题摆在两人眼前。
“我们一个阵修一个器修，参加考验也不相同，为什么被凑在一处呢？”元乐不解。
“或许是……”苏以灏凝望圆台上的阵法，却有所感，“或许是因为这个考验需要我们两人共同完成。”
其实，早在苏以灏第一次接触新阵法时，就有一个困惑，新阵法以各种“门”阵法为基础，变化无穷，形式万千，却始终没讲过最基础的“门”阵法该如何实现。传统的布阵方式不行，苏以灏尝试过，无一不以失败告终。
“现在看来，是因为缺东西。”
“苏道友你的意思是，那什么门阵法是用我学到的这些新法器布下的？”元乐悟性也不差，立即心领神会，感叹连连，“难怪、难怪！”
难怪他在学习法器炼制时始终有种一盘散沙的感觉，光知道每样法器的效果，却想不透能用它们组合成什么。
却原来它们是用作布阵的！
只不过，虽然搞清楚了两人考验的联系，元乐依然看不太懂圆台上的布置：“所以这一关是让我们做什么呢？”
“应该是修复阵法。”苏以灏道。
圆台上是一个结合了阵道和器道的新阵法，但并不完整。
“看到那个没，”苏以灏手指石台边缘一个白色方盒，“灵力自此流出，经由阵纹引导，流过元道友你说的那些新法器，产生不同变化后，本该流入中心的黑色方盒，可是这里、这里，还有那里……”
他一连指了数处，有的地方阵纹断裂，有的地方法器缺失。
“我明白了，这一关的意图是由你修补阵纹，由我炼制法器填补空缺，咱们一同将阵法修好，使灵力得以顺利从白盒流入黑盒，对不对？”元乐恍然大悟，“那咱们还等什么，快开始吧，我先——”
“等一下，先不要急！”
元乐被苏以灏伸手拦住，见对方脸色凝重，似乎不太对劲，忐忑问道：“怎、怎么，我理解的不对吗？”
“对是对，但……”苏以灏以手作笔，凭空描摹阵法走势，“元道友请看，这圆台所刻阵法其实有两个。”
元乐：“两、两个？”
“对，两个阵法，两种灵力走向。”苏以灏指着黑盒侧面，那里有一黑一白两个凹陷，“一个流入黑点，一个流入白点，我在考虑，咱们该选择修复流入哪个点的阵法。”
“选？为什么要选？”元乐还没意识到问题的严重性。
“元道友你再看这儿！”苏以灏指向黑盒的盒面，上面刻着一些弯曲环绕的纹路。
“那又是什么？”
“符纹。”
“符？什么符？”
“炎爆符。”
“炎、炎、炎……”元乐后退一步，瞪圆了眼，“是我知道的那个炎爆符吗？为什么刻在这儿？”
“所以我才犹豫。”苏以灏面容严肃，“以我对通天塔试炼风格的理解，这意思显然是，如果我们选错，炎爆符会立刻炸掉。”
元乐：“……”
元乐：“！！！”
什么？选错就会炸？元乐心神俱震，这是什么恐怖考验啊！
眼见苏以灏向阵法伸出了手，元乐心都要跳出来：“且慢，苏道友！兹事体大，我看咱们还是慢——”
“滴、滴、滴……”
黑盒忽地响起滴滴声，同时亮起红光，一行数字不停闪动。
“五十九、五十八、五十七……”
滴声响一下，数字减一个。
“这、这又是什么？”元乐感觉短短数息，他已经心力憔悴。
“以我对通天塔试炼风格的理解，这是让咱们快做决定，否则倒数结束，炎爆符还是会炸。”
元乐：“……”
您能不能别理解了，再理解下去真没活路了！
元乐欲哭无泪，苏以灏却是镇定分工道：“元道友，请你把缺少的法器炼制出来，我来修补破损阵纹。”
炼制法器倒不难，残阵中也只有两处空缺凹槽而已，但问题是他们该选择哪个阵法来修复。
“黑的、白的、黑的、白的……”
使用之前在山洞中的模拟炼器方法，元乐快速捏出两个法器，交给苏以灏，此时倒数已来到了“二十”，滴声似乎也越发急促起来。
“黑的、白的……苏道友，我们选黑的还是白的啊？”
“选黑色吧？”
十六、十五……
“要不白色？”
十三、十二……
“不不，还是黑色？”
十、九……
“啊啊啊！怎么办！”
紧张气氛压得元乐简直要疯，眼见倒数逼近零：“苏道友你快动手啊，哪个都好，随便选一个吧！”
“好，那我就随便选了。”
倒数三秒，苏以灏手快出残影，选定一个阵法，将缺失的法器嵌入，又凝灵力于指尖，刻画断续阵纹，补全阵法。
回路瞬间畅通，莹白如玉的灵力闪着暖光，自白盒流出，经过阵纹流向黑盒。
黑色光点亮起，倒数停下，险险留在了“一”的位置。
“停、停了……”元乐长舒口气，“咱们成功了？所以黑色是对——”
“滴、滴滴、滴滴滴！”
倏然，红光复亮，滴声再起，急促得连成一条线。
苏以灏：“嗯，看来，白色才是生路。”
元乐：“……”
不是，你还有功夫说这些，快跑吧，炎爆符要炸了啊！
可惜没时间逃跑，在元乐放大的瞳孔中，倒数直接从一跳到零。
“砰！”
一声巨响。
“啊！”
一道惨叫。
好半晌。
“元道友……”苏以灏望向抱头倒地、不断翻滚的元乐，“你干什么呢？”
“不、不是炎爆符炸了吗？”元乐愣愣地放下护着脸的手，惊魂未定，“我、我没事？”
“又不是真炸。”苏以灏眼神复杂，“元道友难道不知，通天塔的试炼都是假的，不会死人，也不伤人吗？”
元乐：“……”
他哪里知道！
自进塔以来，他接触过的试炼满打满算也就器灵排位赛和炼器考验两个。
元乐慢吞吞爬起来，一瘸一拐走回石台，脸上表情欲哭无泪。
今天才知道，通天塔的试炼，原来都是这么刺激的吗？
万火谷未知空间，还有一场更刺激的试炼在进行。
“生死试炼场，不通过就得死？”
“真的假的？”
“还说这里是禁地，我在万火域生活近百年，没听说有禁地啊。”
“但炙热之感不会差，周围这些熔浆也确是灼日所生的天火不假。”
四位炼器大师惊疑不定，议论纷纷，直到那半空中的火球又发话了。
“我说四位聊好了没？是不是有很多疑问，没关系，我呢，一个也不会回答！”
四器修：“……你！”
“嘻嘻，你什么你，你们有选择吗？”
那火球话虽气人，理却不差，如今四人身在熔浆池内，随身法器尽数不见，上不能飞，下不能游，又没有剑修那般的战斗力，与砧板上的鱼肉并无两样，只能任听安排。
“生死试炼场开启，首先——”
火球一声令下，熔浆“哗啦啦”翻涌起来，四人所站圆台前方十数丈外，一座巨大圆台自火池中升起，其上堆满黄的、绿的、红的、粉的……
“是晶珀！”大胡子修士眼尖认出。
晶珀是一种极常见的炼器材料，质地晶莹，颜色绚丽，但强度不高，故多用于法器的装饰部分。
“限时一刻钟。”
火球高声宣布，同时一个白色水汽幻化出的燃香于半空浮出。
“炼制长明灯罩，形状、颜色不限。”
水汽组成了灯罩样的图案。
“数量五百……”
“五百？”
“一刻钟？！”
“怎么可能！”
听得此处，四修士哗然。
长明灯是一种品级较低的日用法器，炼制方法不复杂，单炼灯罩将更加简单，可尽管如此，一刻钟五百灯罩，依然超出了四人想象。
——万火谷器修讲究慢工出细活，一件普通法器都得几天，如四人这般炼器大师，平日所炼都是高阶法器，一件往往长达数年。
“不可能，做不到！”大胡子修士断言。
郑真人和徐真人对视一眼，同样摇头皱眉。
倒是赵真人沉吟数秒：“也未必不可能。”
毕竟他们有四人，分摊一下，每人一刻钟一百二十五个，数量骤减，再者说：“它只要灯罩，我们便直接取晶珀入炉烧化，再用灵力疏导塑形即可。”
事实证明，赵真人的分析没有错，光炼灯罩是容易很多：
计时开始，四人立刻行动起来，跑上大圆台，搬晶珀、开器炉、催灵力……
待一刻钟计时结束，四人共炼制六百多灯罩，远超标准完成任务。
“你说的试炼我们完成了，现在能放我们走了吧？”大胡子修士迫不及待问。
“走？”火球绕着堆成小山的灯罩转一圈，灯罩全部消失，圆台又恢复成堆满材料的最初状态，“这才哪到哪，接下来，一刻钟五百灯罩，要求形状必须是——”
“什么？还有？”大胡子修士粗声抗议，“有完没完？”
一道熔浆如箭，窜出火池，在大胡子修士胸前数寸悬停住，似乎主人一声令下便要穿心而过。
“拒绝试炼者，死！”火球阴测测问，“怎么？你想死？”
气浪灼热，空间像是都被烧到扭曲。
“我……”
“他说笑呢，”赵真人赶忙拉住好友，“我们做。”
他却不知这一做可就没完了，任务那是一个接一个。
分颜色、分形状、分大小……光是炼制灯罩，就变着法的要求，简直要炼出花来。
炼完灯罩后，又是限时一刻钟炼制灯座，依然先只限定数量，接着规定形状、大小、颜色……
一场又一场，一炉又一炉，哪怕四人修士之身，也有些撑不住。
“好。”终于，火球口中出现了布置任务以外的话，“可以了。”
可以了……是放过他们的意思吗？
四人眼中迸射出希望，却又被火球的下一句话浇灭。
“准备阶段结束，你们抓紧时间休息，恢复一下灵力，真正的试炼马上开始。”
“什么？”
“真正的试炼？”
敢情方才那些不是试炼？那是什么？是消遣他们么？
四人又惊又怒，那火球却多解释一句都没有，将他们晾在原地，左飘一下、右晃一圈，自顾玩了起来，等四人调息数个周天，灵力恢复大半，心情也趋于平静后，才又回到半空，轻飘飘扔下第二个惊天讯息。
“正式试炼目标非常简单：限时一刻钟，炼制长明灯三百盏。”
一刻钟，三百盏，非常简单？
四人表情扭曲，简直想吐血。
别看经过前面那些准备任务，四人手法越加纯熟，炼器速度也越来越快，一刻钟八百灯罩、四百灯座不在话下，可单炼灯罩、灯座是一回事，完整炼制一盏长明灯又是另一回事。
长明灯的炼制方法有两步：第一步黑铁砂入炉，锤炼制成灯座；第二步晶珀入炉，融塑为灯罩。
尤其第二步，必须依据灯座调整灯罩的大小和样式，是真正的慢工细活。
之前他们或单炼灯罩，或单炼灯座，都不涉及两者搭配，自是少了第二步的这些麻烦，而现在……
“停！时间到！”
第一次挑战失败。
“六十盏，才六十盏。”火球啧啧评价，“也太慢了吧，真是白让你们休息半天。”
“还不是因为你故意把材料放在不同地方。”大胡子修士小声抱怨。
他指的是做灯罩的晶珀和做灯座的黑铁砂，被分别堆放在了两个不同圆台上，两大圆台间又隔着四人站立的小圆台。
换句话说，这一次四人再不能像之前一样，跑上一处圆台就地坐着炼器，他们必须跑动起来——先炼灯座，炼完后一通狂奔，经由四条小路回到小圆台，再跑到另一侧堆放晶珀的大圆台，给灯座加上灯罩。
可以说，一盏长明灯炼出，大半时间都消耗在了路上。
“这样下去不行。”第二次挑战开始前，徐真人说，“路上太费时间，哪怕咱们跑得再快，也做不到一刻钟三百盏。”
“可它又不许咱们移动材料。”大胡子发愁。
“是啊。”郑真人同样愁到不行，一转头，却发现赵真人有些过于沉默，“老赵，你想什么呢？”
“我？我在想一件事。”赵真人环视一圈，“之前几次任务，真的只是戏耍咱们吗？”
“不然呢？”大胡子修士没好气，“你看那火球笑的模样儿。”
“它是挺气人，但它的一句话也让我挺在意。”赵真人道，“它说之前都是准备阶段。准备……是什么意思呢？”
“是让咱们熟悉长明灯炼制，做好准备的意思？”徐真人一捋长眉，“不得不说，做完那几次任务，咱们的炼器速度确有提高。”
这样倒也说得通，但赵真人总觉得不止如此，因为在当前这样材料分放的情况下，再怎么提高炼器速度也是惘然。
再说，如果单纯为练手速，让他们直接炼制长明灯不就行了，为何要将灯罩、灯座分开。
咦？分开？
赵真人倏然一顿：“对啊，分开！我明白了，我明白了！”
其他三人面面相觑：“你明白什么了？”
“把法器分开！”赵真人道。
按习惯，他们器修炼器时，总是先将一件法器炼好，再去炼另一件新的：“可如果我们先一气炼完三百个灯座，带到堆放晶珀的圆台后，再一个个补上灯罩，如此一来——”
“咱们就不用每炼一盏长明灯跑动一次了！”郑真人激动补充。
“这将极大缩短浪费在中途的时间！”徐真人恍然。
“这主意好，这主意好！”大胡子修士也拍手称赞，“还得是你啊，老赵，我们怎么想不到呢？”
赵真人笑而不语，这主意是好，办起来也简单，只是若非有那些准备任务，便是他也极难想到。毕竟千百年来，器修炼器都是一件一件打磨，哪听说过先把一部分做几百件，再一起补上后半部分的？
不论如何，因为这个可行良策，四人尽扫颓靡，立即着手第二次尝试。
只可惜——
“很遗憾，你们四人加起来共炼出长明灯两百盏，依然失败。”
“怎么会这样！”
“又失败……”
“这一次真的是该做的都做了。”
“三百盏是不可能完成的。”
刚想出一个好办法，紧接着便成泡影，四人都有些心灰意冷，斗志低靡。
便在此时，那火球忽然笑了起来。
“没办法了？想放弃了？”它飞到高空，“别担心，我可以帮你们……”
说话间熔浆翻涌，池面如沸，一股滔天巨浪裹挟着热气，狠狠拍向四人。
“老郑！”
“郑兄！”
那方脸修士给熔浆巨浪一口吞掉，声都没吭一下，已然尸骨无存。
“啊啊啊！我和你拼了！”
大胡子情绪激动，若非赵、徐二人拉住，几乎跌进熔浆池内。
“喊什么喊，我可是好心帮你们振作，看到没——”火球咯咯笑道，“试炼失败的下场，怎么样，还丧气吗？提醒你们，只剩最后一次机会，失败了，你们都得找他作伴。”
“冷静，冷静！”
“我怎么冷静？它就是故意要我们死。”大胡子冷笑，“三次机会？可笑，一个不可能完成的试炼，给三百次机会又如何？”
“不，一定有办法的，让我想想，相信一定有办法。”赵真人说。
“还能有什么办法？”徐真人摇摇头，“四人尚且不行，如今仅剩咱们三个，更……唉，分开炼的法子也——”
“如果不仅是把法器分开呢？”
都说急中生智，赵真人急到深处，脑中果真浮现出一个新想法：“如果不止把灯座和灯罩分开，也把咱们三人分开呢？”
徐真人一愣：“什么意思？”
“意思是这三百盏长明灯，咱们三人合力炼！”
他们虽然都是经验丰富的炼器师，但炼起器来也是各有侧重，拿长明灯来说，大胡子擅炼灯罩，徐、赵两人则擅长灯座。
“胡老弟一人炼制三百灯罩，灯座稍复杂，老徐你和我各炼一百五十个，等两样全部炼成，咱们再装为一体——炼制时便在灯座和灯罩上各做一个卡口，接上就完事，也省却了炉内调整熔接的时间。”
“不错、不错。”徐真人眼睛一亮，“反正它只说要三百盏长明灯，没要求精美、牢固，咱们也没必要每一盏都细细调整，就这么——”
“不行！我不同意！”大胡子修士却道，“把法器分开也罢了，但与他人合炼一件法器，我、我……”
“胡老弟，我知道你一向不喜与他人一同炼器，可是——”赵真人叹息一声，“想想枉死的郑兄，你难道希望咱们三个也不明不白地死在这儿？”
望着滚滚熔浆，大胡子神情怔忪，郑真人的死犹在眼前，危机时刻哪里还容他挑剔。
“好！”终是一咬牙，答应下来。
就这样，三人达成一致，材料复位，燃香升起，最后一次挑战正式开始。
“我们能行，这次我们一定能行！”徐真人健步如飞跑到炼器炉旁，一边给自己打气，一边开始炼制灯座。
赵真人的炼器炉就在不远，他听见徐真人的念叨，神情却有一瞬间的怔愣。
这一次，真的能行吗？
不是对新炼器方法信心不足，是他潜意识里莫名有股隐忧，说不上来具体原因，就是觉得他好像遗漏了点什么……
漏了什么呢？
分解炼器步骤、按各自擅长分工、最后共同组装，一切安排都很妥当，也非常契合准备任务的启发——
等一下，准备任务的启发？
赵真人脑中闪过什么，却又如何也抓不住。
而因为这些胡思乱想，他手上的动作便慢了不少，在他还在忙时，徐真人已炼好一百五十个灯座，掐着法诀，一股脑往另一处圆台搬去。
“不行，不能再想了。”赵真人收拢心神，“时间不多，我也必须抓紧……一百四十六、一百四十七……一百四十九、一百五——”
“不对……怎么会……”
“你没……吗？”
吵闹声隐隐从熔浆池另一侧传来，赵真人一惊，差点运气出岔，好不容易压下乱窜的灵力，起身回头，发现是胡、徐二人。
两人各拿着一组灯座和灯罩，在试图安装，却好像哪里出了问题，如何也合不上，急得耳赤面红。
熔浆呼啸，赵真人听不大清两人的话，但那一瞬间，望着两人动作，赵真人灵光乍现，猛然想起自己究竟遗漏了什么。
他只注意到准备阶段安排他们分别炼制灯座与灯罩，却忘了那些任务更安排他们分不同大小、样式、颜色来炼。
规定为何如此之细？
不是火球在故意刁难，其实是在暗示一件事：确保契合而统一的尺寸，才是多人炼器法最需要注意的一点！
而他们光顾着分工，完全忘了尺寸的事，空炼出一堆不匹配的灯罩、灯座，却安装不上。
至此，赵真人彻底想明白了，却也晚了。
“时间到！”
“哎呀，你们又失败了呢。”火球嘻嘻笑着，扬起一道熔浆巨浪。
空间在崩塌，剧烈震荡中，炽热熔浆兜头砸下，将三人吞没。
