他一向比周围那些家伙聪明，他们拿了月钱，买酒吃肉，爽快了事，那就是一辈子服侍人的货，他和他们不一样，他省下来钱来，到庠学念书，这叫什么……对了燕雀安知鸿鹄之志。
他就是那鸿鹄，将来就要飞在天上。
他记得学里那老头讲过一个故事，前汉了不得的大将军卫青，原来只是个马夫，就是因为妹妹做了皇后，才当上大将军，还娶了公主，他要是……
胡列强压下飞快跳动的心脏，他怎么能这么聪明，想出如此绝世好主意！
镇定，镇定点，他可是要当大将军的人。
荀柔看身边这家伙露出莫名傻笑，还同手同脚，不由得眼角抽搐，对手演员演技不专心，要假装没看见，实在太难为人了。
“……阿善？！”
嗯？握着袖中匕首的右手一顿，这声音有点耳熟？
荀柔抬头，不远，站在酒肆门口，一脸惊讶的家伙，不是他休若堂兄吗？
“十一兄～”他顿时不理会身旁傻瓜犯罪分子，对堂兄露出一个大大的笑容，冲他张开手臂迎去，“好久不啊”
荀柔眼前一暗，绸缎袖子直接呼了一脸，接着双脚离地，身体一横，飞速后退。
这家伙居然如此胆大，直接当街抢人。
腰上箍着跟手臂，压得胃疼，一颠一颠，视线都乱了，第一次遇见这种状况，荀柔也有些慌张着急，飞快从袖中一把抽出匕首，也不及调整位置，就这么反手扎下去
别误会，这就是歹徒在惨叫。
差点大头朝下的荀柔，被迅速赶上的荀衍一把抱住，回头一看歹徒已痛得躬成虾米，双手紧捂的位置……有点尴尬，哈哈哈。
就……请下半辈子做个好人吧。
“怎么回事？”荀衍看了看痛得滚倒在地的家伙，“你怎么一个人在市里？叔父呢？”
“你家小妹？偷跑出来玩？”荀衍同行的几个朋伴，慢一步跟过来，“这人当街抢孩子？”
“……我是男孩子，谢谢。”荀柔飞快转过头去。
这阳翟县果然有眼疾病源。
“啊哈哈哈……”被盯得头皮发麻的辛毗干笑几声，“是我眼疾，眼疾。”
荀衍掰过荀柔的脸，不许他逃避，一脸严肃，“到底怎么回事？你如何会在此处？”
“十一兄好久不见啊。”荀柔连忙亲近的搂住堂兄的脖子。
虽然有转移话题的成分，但堂兄出外游学，过年才回家，有大半年没见面，的确挺想念的。
荀衍呼噜呼噜他的头毛，见小堂弟如此亲近，严肃脸实在摆不起来，“没事吧？”
“没有没有。”荀柔连忙摇头，可能地上那家伙，问题比较严重。
“这个家伙为何要抓你？”
荀柔犹豫了一瞬，是否将此人是赵氏家人说出，“此人刚才想要拐骗我，说要引我去见父亲，当时周围没有人，我担心他强抢，就假意配合，幸好在街市上遇见兄长，否则……总之，我们将他送去官府吧。”
他过几天走，荀衍却还要在阳翟求学，如今这样显眼了，还是不要把事情闹大吧。
围观群众并不知胡列身份，听荀柔这话有道理，便有几个见义勇为的青年，上前准备帮忙。
“……你……你是男孩？”躺在地上的胡列，抬起沾血的手指，颤巍巍的指向荀柔。
讲真，这是被误会以来，唯一让荀柔高兴的一回。
“是啊。”他使劲一点头，要是能把这家伙气死，那就天下大吉了。
“你怎么方才不说！”胡列气急败坏，差点都忘了疼，要挣扎起来。
这还怪我咯？
“你怎么会是男孩！”胡列发出灵魂的撕喊，“那我岂不是当不成大将军了！”
大将军？
荀柔可不懂他曲折的脑洞，“十一兄，送官之前我能再揍他一顿吗？”这种豪门家仆，说不定官府畏权势，会被直接释放哎，这种事近几年也不是没发生过。
“我胡列如此聪明，居然栽在一个小子手里！苍天不仁，苍天不仁啊！燕雀安之鸿鹄之志，燕雀安之鸿鹄之志哉！”
荀柔看着他悲愤哭嚎，一时无语，就还挺有志气？
“胡列，莫非是赵家那个”
“什么？”“赵家？”“哪个赵家？”“还有哪个赵家？”
人群中忽然有人指认出，这人是赵氏家奴，顿时引起一阵喧哗。
虽然口中道着赵家跋扈，人群下意识后退一圈，方才想要上前的几人，相互对望着，逡巡不敢再上前。
就这么畏惧吗？荀柔心里有些打鼓，他过去听过长辈们讲，有哪个哪个忠贞之士，就因为说了几句宦官坏话，甚至就是没送钱给对方，就被报复，甚至死全家。
这些完全靠着皇帝起势的特权阶级，和东汉一般官僚体系是不同的。
“我来帮忙。”一位背着长弓的青年越众而出，走上来帮忙抓住赵氏家奴的手臂。
“我们也来。”辛毗回望了一眼同伴。
“好。”“不过是赵氏。”
与荀衍同行的几个朋伴相互一看，他们多是名门子弟，到阳翟来游学，一个赵氏的家奴，倒是不放在眼里。
“没问题吧？”荀柔犹豫道。
其实他已经惩罚过了。
“……没事，”荀衍皱了皱眉，又对他笑笑，将荀柔一把递到辛毗身上，辛毗没得准备，一顿手忙脚乱，差点把荀柔给摔了，好容易才抱稳当。
正当两人大眼瞪小眼，荀衍举步上前，他先谢过无名青年的帮忙，走到胡列旁边，朗声道：“今日请大家做个鉴证。此人当街欲对我弟行凶，又诱拐小弟在前，恶行昭彰，俱在光天化日之下”
荀衍一把抽出佩剑，礼貌示意青年退开些。
宝剑在阳光下闪出冰冷的银光，照进正在自抱自涕，嚎着苍天的胡列的眼睛里，他眯了眯眼睛，抬手挡光，突然明白过来。
“”巨大的惊恐，让他再说不出完整的话，只能发出无意义的尖利嘶嚎，他似乎挣扎了一下，但根本没有起大任何作用，“”
“我今日不斩之，何当为兄”荀衍冷冷地注视着胡列，双手举起剑。
“十一兄不必”荀柔急忙从辛毗身上跳下来，却已阻止不及。
杀猪般惨烈嘶嚎，戛然而止。
长剑斩下头颅，滚出去转了几圈向上不动，赤血飞溅，洒了一地。
“若有官府查问，就让他来找我荀衍荀休若，诸位可别说错了。”
堂兄字字铿锵，若金石凿响，转回头来，颌下沾了一点血痕，却换颜温和一笑，对怔忡的望向他的荀柔道，“阿弟勿惧，兄已除了恶人。”
死人了！
群情哗然，有人害怕悄悄溜走，有人偷偷不知何方报信，离得最近的青年眼睛闪亮的望向荀衍，敬畏地想靠近又不敢靠近。
荀柔定了定神走过去。
地上流了一摊的血，那赵氏家奴已头身分离，瞪大眼睛咽气。
他嘴唇颤了颤，小腿肚有些发软，却没有闭眼回避。
下辈子做个好人吧。
就在刚才，荀柔明白那赵氏家奴最后嚎的是什么了。
“ma”这个人类最先学会的音节，在众多语言中，总是代表相同意义。
自始至终，他都不知道自己做错，没想过后果，不以为然，并不相信自己的行为会收到反抗。
敢当街抢人，却在兄长提起剑时，恐惧得连逃跑都忘记。
读过书，却连最基本做人的道理都不懂。
希望，下辈子能做个好人。
对着那首级，无声的默了一句，他上前蹲下来，将还插在其小腹的匕首拔出。
随着匕首抽出，又一股血从刺口涌出。
剑是好剑，薄而锐利，打磨得极细腻，剑面上能映出人影，荀柔挥手一甩，沾上的血就大半洒落下来，剩下的则被他全擦在赵氏家奴的衣服上。
这把匕首，是出门之前荀衢送他的，让他路上防身。
这一路都只用它剖鱼和切饼，他原本以为，最后不会用到它在正途上。
最后一次认真凝视那张并不出众的脸，荀柔站起来，环视了一圈周围看热闹的人群，扬声道：“我刺伤此人在先，此人重伤过后，无法反抗，才被我兄斩杀，若是有罪，我应该当首责。
“姓名荀柔，如今还未取字，请大家记住为我作证。”
童音高且清亮，很有穿透力，竟盖过人群的熙攘。
堂兄教了他一课。
“勿惧”
荀衍以最直接的手段，打破了他原本息事宁人的心态，直到那之后，荀柔才不得不承认，自己的确“惧”了。
胆小怕事，竟连一个豪族家奴都怕，明明是对方罪过，他却因为怕被报复，畏首畏尾，失去勇气。
如果连这样的人都畏惧，他将来还能成为什么样的人？
“胡说八道，”荀衍已插剑回鞘，神色一片轻松，走到他身旁，顺手在他头上一拍，语气却带一点愉快，“你年不及八岁，说什么论罪。”
荀柔看他下颌上的血点还在，就很扎眼。
找了两边袖子，确认自己没有带手帕，他只好拎起袖子，踮脚伸直手臂要给他哥擦脸，“反正此事要论案，就不能撇下我。”
闹市杀人，当弃市。但若对方行凶在先，防卫反杀，则不应入罪。
如何判决，却要看官府断案。
“不至于此，不至于啊，”辛毗也道，“这赵氏家仆，当街行凶，大家都看见的，贤昆仲反击杀之，何罪之有。”
“赵氏张扬跋扈，擅威作福，连家仆都敢当街抢人，如今既被君家兄弟反杀，实在罪有应得，就算到天子面前，也不能颠倒黑白。”荀衍另一个友人道。
“我愿为贤兄弟作证，是那人欲行凶在先，咎由自取。”
方才唯一上来相助的青年高声道。
“我等亦愿作证。”“正是。”
还围观的众人见有人领头，也纷纷助言。
时下风气淳朴刚健，人多慕豪侠，又荀衍兄弟二人，长者朗肃幼者可爱，兄弟手足情深，更让人增添好感。
赵氏本就豪奢，常常招摇过市，专横跋扈，门下健仆仗着赵家势力，没少做欺男霸女之事，此时见赵家恶仆被杀，许多人都心中称快。
“多谢诸位仗义直言。”荀衍谢过周围众人，见荀柔还扯着他的腰带，垫脚固执伸手，抬手在下巴上抹了一把，“好了。”
“没好！”更花了好吗？
荀衍还要拒绝，对上荀柔执拗的小眼神，撇开脸，却又稍稍弯下腰，身体力行的展现口嫌体直，“无所谓，别忙说吧，怎么跑到这里来的？就你一个人？”
他在家就是兄长，荀柔从小常在他家来玩，管教堂弟就跟自己的亲弟弟一般，语气非常自然。
“……还没谢过那位义士。”荀柔擦干净血迹，眼睛一转，跑向旁边青年，仰头拱手，“多谢。”
“不客气，”青年连连摆手，对上清澈的乌瞳，腼腆得脸红，“小公子，镇定果敢，我没帮上什么忙。”
荀衍无奈看了一眼荀柔的背影，若不是被这小子缠着，他早就跟人家致谢了好吗？
“多谢相助，方才没来得及道谢，失礼之处，还望勿要见怪。”
深揖一礼。
“不必，不必，”青年更不好意思了，“在下波才，小字伯谦，今日得见二位荀氏郎君，是在下的荣幸，此事若有用得在下之处，千万不必客气。”
“已经多有劳烦，不敢再让公子受牵连。”荀衍彬彬有礼地拒绝，“在下虽出于一时义愤行事，却绝非枉顾国法之徒，廷前断案，自有分辨。”
对方显然是阳翟本地人，却非名门，荀衍并不想牵连他。
“乾坤朗朗，是非公道，清浊分明，”荀柔道，“府君定能秉公执法。”
“说得好！乾坤朗朗，是非分明，君家有二子如此，兄有果敢勇义，而弟心怀清明，果然家风清正，至德可师，令人仰望，令人羡慕。”
随着一道苍老沉稳的声音，郭僖携着荀爽款步而来，身后跟着郭图、何颙，在后面耸立则着典韦。
荀爽仔细打量了儿子一眼，确定没有缺胳膊少腿，这才放下心，瞪他一眼，表示过后算账。
介于他爹一向雷声大雨点小，就……不是很怕。
郭嘉走在郭僖旁边，在他看过来时，做了个鬼脸。
难怪外面这么热闹都没见他，看来刚才回去通风报信了。
郭僖他扫过一眼现场，看见毙命的胡列，眉头都没皱，就扫过去，落在荀衍荀柔两兄弟身上。
被一双幽深莫测的眼睛盯着，荀柔觉得自己就跟在照X光似的，经脉肉皮骨都给一寸寸的犁了一遍，这才明白什么叫威严赫赫，好歹没被看得低头。
郭太尉看完收了神通，向荀爽道，“此事当传为佳话，以为兄弟友悌之典范，君家有子如此，何愁不兴，我愿为君家张帜。”
荀爽恭敬道谢。
周围人群神色欢喜，坏人受首，好人平安，看上去似乎皆大欢喜，他们亲眼目睹这一幕，亦足慰矣。
荀柔在欢喜的人群中，心里却没有多高兴。
这里，只有很少一部分人，很少时候，才会出现正义，但就这一点点光，足以让善良单纯的百姓得到安抚，以为世道并没有那么坏，希望还是有的。
但他们不知道，他说话底气，还有郭太尉帮忙，并非因为公道正义，因为他们兄友弟恭，甚至不是因为太守张温、太尉郭僖的人品，只是因为他姓荀而已。
果然到了太守府，别说被抓，大家假模假样客气几句，张太守当场表扬荀柔两兄弟，称他们“兄弟友悌，贞义果敢”，还说要在郡中传扬此事，以为楷模，之后更是设宴招待，并迅速请来不少阳翟高门名士。
太守府的晚宴，丰盛已极，葡萄很甜，莲藕很脆，烤肉很香，歌舞也很有意思。
但荀柔作为一个敬陪末座的小朋友，却总是被cue，惨遭各路大叔摸头调戏，身边的堂兄，自己都应付得艰难，自然没空解救他，最后只好躲到亲爹身旁。
亲爹喝了一点小酒，已经忘了要找他算账，将桌前的葡萄推到他面前。
“听闻荀公有一女，颇有才名，某知阳翟有一位君子，才堪与配，只不知荀公肯割爱否？”座中一位阳翟名士忽道。
哈？荀柔一惊。
荀爽原本有些醉意，顿时也被这一句惊醒，他知道因为今日之事，让人看中他家想要联姻，他犹豫了片刻，“不知是哪家贤俊？小女粗陋，不堪奉承，只怕高攀不起？”
女儿迟早还要嫁人，今日这样情况，提出的人选定不会差。
那阳翟名士看了一眼上座的郭僖，“郭公有族孙名奕，才名著郡，在郡府任职，某与之相识，知其温和仁厚，为谦虚谨慎的君子，配得上君家令名。”
荀爽越发踌躇。
这个人选，不是说不好，简直可以说太好了。
显然是郭家的意思。
郭氏出贤才，但族人也并非各个英杰，郭奕不是最出众的，但却最合适女儿。他本人荀爽见过，老成持重，温和谦退，如今为郡中主记，得太守信任。
并且年纪也合适三十岁，丧妻数年。
如果郭公提出的人选是郭图、或者其孙郭鸿，他当然会拒绝，只当对方开玩笑，但郭奕……显然郭家很有诚意的。
“吾女尚在阴家，亲事之事，恐怕暂时无法应承。”荀爽思度了又思度，还是没有一口答应，但也没有将话说死。
“君家名族，”阳翟名士点头表示理解，“婚姻大事，自当谨慎。”
“可以让阿姊自己决定吗？”晚宴后，荀柔给父亲奉上解酒蜜水。
他看得出，这个郭奕似乎不错，父亲才犹豫，不想回绝，但阿姊才要回家，又让她嫁人吗？
荀爽端起碗，又放下，觉得他在说傻话，“婚姻大事，关系终身，你阿姊自己怎么能做决定？”
“那若是阿姊不喜欢呢？”
荀爽也犹豫了，如今女儿新寡，的确得多考虑她的心情，更慎重些，“……若是阿蕙实在不喜欢，那便也罢了……”
“多谢大人！”荀柔脸上一喜，他就知道亲爹开明。
数天后，阴家堂上
“我儿已许郭氏，与你家再无瓜葛！”荀爽面色一片铁青，望着惊慌的阴氏众人，“勿复再言！”
锦缎贴墙，绒毯扑地，椒兰芬芳，奢华酴醾。
赵夫人斜倚绣榻，尝着美酒，入目雕梁锦绣，耳边丝竹声声，却神色郁闷，向旁边人道，“你当初想法极好，太后是天子亲母，占了天时；张让他们近身伺候，占了地利；我们赵氏若不想败落，需得联络士族，抬升名声，以得人和。那天本来你看出那丫头……”
说到此处赵夫人忍不住露出牙疼的表情，“看出那小儿出身不凡，将我拦下哪知道，转头胡列那蠢才就做出这样的事，得罪了荀氏，还让人知道了他是我赵家人，你说荀家会不会报复我们？”赵夫人皱皱眉，“不如，我们先下手为强？”
坐于赵夫人下首少年，眼睫狭长，容貌清瘦，穿着布衣，与遍身罗琦、身肥丰腴的赵夫人大为不同，他低头对着杯中美酒翻了个大大的白眼，这才抬头换了诚恳的表情。
“姨母放心，荀氏向来小心谨慎，又不是阳翟人，只因一个下奴行凶就与我们家作对，如此不智之举，是不会做的。
“荀氏重在名望，而非势利，姻亲故旧盘根错节，就算我们不能与之交好，也最好不要得罪，您也不想有朝一日被人刺杀吧？”
若非他家唯有这门远方亲戚，因恰好成了天子乳母而得权势，成为他唯一可用进身之阶，他才不会费心费力为一群贪婪蠢货谋划。
连家中仆从都管不住，她赵眉儿难道多聪明？
“夫啊……我的夫啊……”
远处隐隐传来哭嚎。
赵夫人正欲饮酒，闻此顿感不悦，正待发问，便见有下仆自外院匆匆进来。
“怎么回事？”
“胡列之妻王氏，在门外哭泣，说家无余财，无钱葬夫，还说她家如今上有生病婆母，下有襁褓小儿，实在过不下去，想求见夫人……”仆从跪地，照原话回答。
“见什么见？”赵夫人正烦胡列坏了计划，听见他更厌恶冒火，“赶走赶走，要哭到别处哭去，没钱就丢出城随便挖坑埋了，同我来说做什么？我没追究他都够了，还敢上门要钱！”
仆从领命出门，哭声一会儿就消失了，少年又陪着便宜姨妈喝了一会儿酒，开解了半晌，这才脱身。
他走出内院，大大的吐出一口浊气，正待离开，却见几个健仆拖着什么从远处过来，很快来到他身边。
见是主家人，健仆停下来，撒了手，向他见礼。
拖着的东西，松了手就倒在地上，少年这才看清竟是三个人，一个老妇，一个中年妇人，还有一个小女孩，老妇和女孩都闭着眼，头歪向一边，看不出什么，但中年妇人却还睁着眼睛，却倒在地上一动不动。
“这是怎么回事？”不知为何，少年心头咯噔一声。
“哦，这是胡列老婆王氏和他老娘、闺女，王氏刚刚勒死了婆母和亲闺女，自己也吊死了，如今我们只得费点劲，给拖出城去。”
少年愣了一愣，望着地上失去性命的小女孩，第一次觉得，自己投奔赵氏原来是个错误。
晚宴后不久，赵家送来丰厚的致歉礼，他爹礼貌客气接受道歉，然后拒绝了礼物。
荀柔被看管，失去独自出门的权利，不过前有堂兄带他出门，后能围观罚抄六经的郭嘉，小日子还是很愉快。
何颙借着太守府晚宴，打开了阳翟人才市场，结识了包括辛毗、辛评兄弟在内的许多望族名士。
阳翟和颍川其他地方不同，这座城中聚居了太多名门，竞争激烈，严重内卷，家族帮助少，对家中子弟约束也不多。
辛毗、郭图这一批年轻人，风华正茂，正书生意气，欲挥斥方遒，想要成就一番事业，青史留名，自然容易受吸引。
他们带着何颙走进的，也是这样一个交际圈，众人虽不至于立即推心置腹、肝胆相照，但既然有共同理想愿望，互相有个联络，结交个朋友还是可以。
接下来到是互利互惠、合作共赢；借势攀登、青云直上；还是竭忠尽智、肝脑涂地，就要看袁绍的个人魅力。
他爹彻底解放，功成身退，作准备前往南阳。
荀柔回忆伯父当初的话，不由怀疑这个行进路线，其实是他爹和伯父商量好的？
如果一开始就带何颙到阳翟城，先认识郭氏、辛氏，难道结果会不同吗？陈氏、钟氏不会轻易答应，阳翟士族却有人跃跃欲试，此之砒霜，彼之蜜糖，何颙外来者不知，伯父和父亲心里恐怕都很清楚。
如今，既能向何颙展现真诚努力先去拜访的都是自家近亲好友，又能表现出艰难屡次被拒绝，最后还能让何颙达成所愿结交志趣相投阳翟名士。
就……还挺巧妙？
总之，当他们离开阳翟前往新野时，何颙前来送行表现得感情深重，折柳相送，洒酒相祝，这才依依不舍的道别。
“此次离颍川之后，我便北归洛阳，将来阿善若到洛阳，一定来见我。”同荀爽叙完别，何颙对荀柔道。
“……好。”荀柔实在无法对一个友好宽和的长者，一直维持横眉竖眼。
不怪我方太软弱，实在是敌方太强大。
新野在南阳郡南部，南阳则在颍川西南。
和一马平川的颍川不同，南阳四面环山，坐于盆地之中，易守而难攻，他们要去新野，得先绕过鲁山，一路上靠典韦吓退几波山贼。
荀柔回忆起当年归家，明显感觉到天下逐渐动乱起来。
叶县在他们必经之路上，路过先去看他哥荀棐。
几年不见，他哥已然拖家带口儿女双全。
软软嫩嫩的小侄儿小侄女相当可爱，给颗糖就任你随便rua，笑着摊开小肚皮那种，还会主动凑上来，送上奶乎乎的亲亲，荀柔呆了几天，差点不想走。
临别那天，还和小侄子上演执手相看，场面一度非常感人。
过了叶县往新野，路途平坦通畅，他们没在路上耽搁看风景，一路直奔新野县城。
“晚辈荀柔，拜见伯母。”
数日后，阴氏大宅中，荀柔耐着性子，对阴母完成初见的稽首礼，目光忍不住频频望向她身后。
站在阴母身后的阿姊，同他记忆中完全不同，单薄如同一片枯叶，一直垂着头，在他行拜礼时，也始终没有抬起，沉默得像阴母身后的一片影子。
“不必多礼。”阴母挂着恰到好微笑，点点头，然后自然转向身后，“阿蕙，你也来拜见拜见你父亲，你们也有许多年不见，又疏于问候，正当向你父亲道歉致礼。”
什么意思？荀柔皱皱眉，阴母这话听上去，怎么像他们和阿姊是外人似的？
“是。”荀采细声细气的答应了一声，从阴母身后缓缓碎步上前，似羞怯般头也不抬，伏地稽首，低声道，“儿拜见父亲，父亲一路辛苦，家遭丧事，闭门静守不好传递消息，久疏问候，还望父亲勿怪。”
