虽然与预计不同，但事已至此，幸好他们也先做了一手准备。
“凭你们打不过！”波才百忙之中，腾出口气来，“他们早准备今天要抢你们的，这里不算，后面还有伏有几百人，听见喊杀，要随时冲上来，而且他们营寨只有数里。”
打斗开始，南匈奴人很快找回了节奏纵使，从东汉初就迁徙到并州北部，纵使与汉民杂居上百年，其族丝毫没有丢掉原本嗜血凶悍的本性。
高喊着，既疯狂又凶猛。
“什么？居然还有埋伏，太狡猾了！”荀柔躲避着对面射来的箭，从场面看，打土匪的平难部队，和劫掠的南匈奴相比，武力值还是相差不少，才对一回合，虽然军心未溃，却抵挡得并不轻松，不能打斗下去再增伤亡，直接下一步，“后退，往山上撤，货物先退！”
他命令一出，身旁守卫中传令兵，立即高声传达，再往外围也有传令者，高声将他所说传出。
拼杀的众人相互掩护，向周围退开。
“别管货了！先退吧。”波才都要求他了，虽然看着汉人这边比往常多带人来，但这次匈奴选上来的可都是最英勇的武士，他们这二百人，拼不过的！
而且，这才几百人，用得着一遍一遍传令吗？
嗯……人是不是比刚才多了？
波才发现，明明两三人一车，在拼命推走货物，竟还有足够的人，在同匈奴人作战厮杀。
“那怎么行，”荀柔回了他一句，又道，“传令，大家小心埋伏，尽量不要让敌人跑脱。”
如果真的跑掉，就算了。
对面过后，他不得不承认，单兵作战他们不如匈奴，即使对方还没上马。过去是匈奴人并未下狠心，还要继续生意，否则……当然，如果真的打杀抢劫，后来应对当然又不同，他不也是记着史书里，南匈奴在众多北方民族里，相对好打交道嘛。
谁跑脱？在战斗之中稍一分心，差点被砍中的波才迟钝地想。
很快，他听到哗哗大水冲过的声音。
哪来的大水？
兵势如水。
数千兵卒从林中穿行而过，征袍拂过密生的野草，衣服布料与草茎摩挲作响，正是他方才所听见的大水声。
“风紧，扯呼扯他一把”
“什”波才感到自己后颈、胳膊、背上衣服被人抓住，往后扯，本来就站不稳，双腿还被人从后面狠狠踹了两脚。
他后仰倒下去的时候，耳边全是身上衣服布料不堪重负，撕裂的悲鸣。
“蹦”“铮”
有如弹弦声，林间突然崩起无数条麻绳，将匈奴团队分割开，与此同时，听到号令，汉人兵卒都灵敏退开。
不是只有匈奴人才选精锐，他们一开始推货物出场的，也是选出反应最灵敏之人。
林中无数箭矢如雨下。
波才背上脑后全砸进泥浆里，黏湿冰凉，感到皮肤直接触到粗丝一般的草叶和黏稠的泥糊，满鼻都是草腥气。
他都这样，还不放过。
“你喊一下对面，就说投降不杀。”荀柔蹲下来在他旁边道。
波才望着已经长成青年的荀氏公子，对方此时的姿态，就跟一般蹲田坎的农夫一般，可以说全无优雅风度，若不是长得好看……
“快点。”对方拍拍他的肩膀，蹙眉催促。
“……投降不杀。”
战局到这一步，胜负已经分晓。
投降者，用没被砍断的麻绳，串起来。
这种平民部队就有这样好处，队伍中有过去杀过猪的屠户，会打套猪的绳扣，可以说任谁随便怎么都挣脱不开。
“扒干净，扒干净了啊。”荀柔提醒着，“头、耳朵、脖、腰、脚下，都别放过，游牧之族，经常更换居住地点，习惯所有家财随身携带的。”
裹一件兵卒好心提供的披风，波才蹲在角落，风干脑后的泥浆，望着眼前场景，耳边听到的回应声都很欢快，实在让他心情复杂得难以言喻。
“你没事吧。”一个头发花白的老头在他旁边蹲下来，有些歉意的搓手，“方才情况危急，我就踹了你一下。”
“……没事。”波才转过头来，缓缓摇头，他当然知道好歹，“多谢相救，”他顿了一顿，指向旁边，“那个”
方才在人群中看到荀柔的时候，他下巴都要惊掉了，他记得和南匈奴互市的是太行山匪。
“那是荀公子啊。”老头答道。
所以，对方最后还是落草为寇了？
“你方才说，他们营寨离此不远？”荀柔走过来问道。
“是，”波才点头，“半月前，天子征南匈奴助幽州平叛，南匈奴行至上党郡时发生内乱，其屠个胡部与左部杀了匈奴王羌渠，羌渠之子於夫罗带部众南逃，匈奴其余部四散，在并州各处烧杀抢掠。
“须卜骨都这一支行至太原郡，其族有人记得互市之期，心生贪婪，于是就想抢劫一笔。”
“原来南匈奴已反。”荀柔终于明白，刘宏为什么征招张牛角等人，原来他是真无兵可用。
波才点头，神色黯然，叹了口气，越发显得沧桑，“西河郡太守刑纪与并州刺史张懿俱死，这两个消息是确切的，至于其他……如今朔方、五原、云中、上郡等地都已糜烂，不通消息，其中官员或逃或死或从匈奴，都不得知了。”
朔方、五原、云中，谁能想到，这些曾经在两汉留下无数传说，威赫北方之地，到魏朝之时，会成为历史。
荀柔闭上眼睛，脑海中浮现并州地图，自此三郡向南上郡以及西河一线，正是丰饶而盛产马匹的河套平原。
乱华的五胡，便是以此为根基壮大。
“那事之后，我等依公子计北上并州，刑太守是好人，愿意安置流民，于是我等改名更姓，在西河郡落户安家，没想到却被须……卜骨都部落劫掠，杀了太守，”波才咬牙，“我心知抵挡不得，便向之投降，先保住兄弟们性命，不想此族随后北掠上党，又想起正好是南匈奴与你们互市之时，故而……”
就想抢一锤子。
荀柔点头。
“不知公子为何会随太行山……众？”
“哦，”荀柔眉梢轻挑，抬掌示意他看张牛角，“你还不知吧，这一位是天子亲封平难将军，主掌太行山谷事。”
这……这……
波才瞠目结舌。
“另外，不知你是否听说平难中郎将褚燕？”
波才愣愣的点头，又摇头。
他只听说太行山匪首褚燕，没听说过平难中郎将褚燕。
“那是你弟，”荀柔一脸看戏的笑容，“我就说，他一定比你出息吧。”
“你就是燕说的兄长啊！”张牛角上来，“没想到你还活着，燕子一直惦记你，说想来找人。”
“他活得好便好，”波才点点头，却并未露出多少高兴，而是目光急切望向荀柔，“既然如此，公子你们前来，可是为平并州之乱？”
荀柔犹豫了一瞬，终于摇摇头，“我们只有五千人，且多为步卒。”
波才呼吸一紧，使劲得一握拳，“那公子可知，并州如今当会何去何从？”
纵使并非他之过，荀柔还是微微低头避开对方炽烈目光，心中生出愧意，“听闻你还有兄弟被须卜骨都所俘，其部俘虏的汉民多吗？”
“有二千七百余。”波才道。
荀柔望了他一眼，听出他显然已是其中首领人物，“我们现在要去袭营，你可愿意带路？”
波才抬手抹了一把脸，“没问题。其族留在部落之中近有万人，不过有不少是妇孺，其勇武之士大抵三千五，都能骑射，若是正面冲突，恐怕不易。”
“那等到天黑如何？”虽只一照面，但见识了匈奴人的战力，荀柔不敢不小心。
波才想了想，“如此，那我先潜回营寨，联络被俘汉民作乱，半夜举火为号，公子让人冲入营中，与我等内外夹击。”
“好。”荀柔干脆点头。
未避免被发现，只荀柔和张牛角等数人先随波才去辨认地方，等天暗过后，再缓慢进军。
反正相距其实也就十余里。
“此坡过后就是营寨。”
并州东面多为起伏丘陵，只是坡势较缓，荀柔轻轻探出头，果然看见几乎近在咫尺的匈奴帐篷。
“我就回去了。”
荀柔点头，“万事小心，若见事不好，提前举火，不要硬撑。”
波才缓缓点头。
晨光初萌中，须卜族营寨显现出一片隳颓之态。
嘶鸣一夜的马匹牛羊，已没有力气，半残半倒的帐篷，隐隐有几缕灰烟被风吹起。
黑夜掩盖的鲜血与厮杀，此时都暴露出行迹。
满地都是倒伏的匈奴和百姓，满地都是溅洒的鲜血。
焚烧了敌人，掩埋下亲人，劫后余生者麻木的眼神中，带着伤痕和悲伤，发出死里逃生的幸叹。
活下来了，他们终于活下来了。
“你有什么打算？”荀柔问波才，这个沧桑很多的青年，面容还未老去，鬓边已有白发。
波才回首环顾着营寨废墟，“当初城破，刑太守战死，我度城中之势，不能与匈奴抗衡，故劝说朋辈同乡，与我一道投降。”
“那是我做过最错的决定。我们虽然活下来，却活得不如牲畜每日都有人被凌虐而死，每日都有人不堪受辱而死。”
“这段日子，我曾想过许多次，自己何至于此。后来才想起，公子其实很早就曾经说，让我不要依靠任何人。
“在过去，我依靠老师，老师生病，便无用处，到并州，我又依于提拔我的刑太守，想过安生日子，匈奴突然而来，太守中流矢而亡，霎时城破，我又寄希望匈奴人心善，能放过我们。”
“然而，当初老师生病，我若能领众北上，入青州幽州等地，黄巾或许便不会困守广宗，被朝廷所灭；在西河之时，太守战亡，我若能领众守城，奋起一搏，匈奴一击不中，或许就会远遁他处，众人便不会被掳。”
波才深深呼吸，看向荀柔，目光明亮坚定，“我要回到西河郡。这些年，许多兄弟们在此落户成家，娶妻生子，我的户籍也在彼处。朝廷若是派兵来援，我便为其援助，若是不能，我们自己也要守卫家园。”
“不想去见你弟？”荀柔微微一笑。
“知道宗衍如今很好，我意已足。他年岁亦长，本来就要分家，他已落户在彼，我也决定安定于此，如今四处战乱不息，百姓罹难，正是我辈挺身而出之时，至于我们兄弟二人，来日方长，自有相见之期这话，还请公子替我转达。”
荀柔点点头。
波才再望了他一眼，双膝跪地，“公子点我迷津，救我性命，如此恩义加于我，我如今白身一人，不敢妄称报答，异日必有报于君前。”
咚、咚、咚。
额头触地，是沉重的三声。
“不必如此，”荀柔叹了口气，继而微笑，“如今，我们或许可以聊一聊并州。”
牛羊、粮食、马匹、金银，虽然各种物件也分了一些给波才作启动资金，但剩下之数，仍然称得上丰盛。
若不是记得一月之期，荀柔都不想走了。
果然是人无横财不富，马无夜草不肥。
原谅他没见过世面。
讲真，草原民族最好的习惯就是，全身家当真的就挂在全身。
热爱夸耀勇武，节衣缩食都要披挂金银彰显身份，就连用具都是铜的。
“虽然脏了点，但洗洗应该能卖出去。”荀柔把着莲瓣纹长颈铜酒壶仔细打量。
带回去可以让爱好艺术的族兄看看，修精致点，放到京城定能卖上价钱。
此时，满眼印着金钱光辉的荀柔，无论如何也想不到，数日之后，在中丘县等着他的人是谁。
“……襄儿？”
他眼睛出问题了？为什么看到小侄女在冀州、赵国、中丘县、县衙前庭，跟赵云学木仓？
那个姿颜雄伟的家伙，把一杆银枪舞出花来的家伙，是常山赵子龙，没错吧？
“叔父。”银枪一收，荀襄握着枪杆，拱手一礼。
“含光公子。”
“子龙兄不必如此客气，”荀柔还礼，再向荀襄，“你怎么来了此处？”
“自然是随我一道。”
实在平地一声雷，荀柔像卡住的机器人，一格一卡抬起头。
玄衣长冠，俊朗无双的亲哥，就立在衙堂阶前，似笑非笑地看过来。
“叔父。”荀棐身后，侄儿荀欷缩了缩脖子。
荀柔下意识随了他的动作，“阿……阿兄，你怎么找到此处？”
“难怪你先前曾说，要买常山太守。”荀棐眯了眯眼，“我若是不来，岂知荀公子在此的威名？更不知，你还准备北上幽州抗击乌桓？侍中都不够，你这是要当将军？”
他原本以为荀柔只是“认识”平难中郎将，没想到居然这么熟？
“贤昆仲相聚，定有许多话要说，云就不打扰了，告辞。”已经成年的赵云，想起了曾被亲兄支配的恐惧这世上有一种危险，叫兄长觉得危险。
虽然如今兄长已管不住他，但人往往需要一生才能治愈童年阴影。
“……子龙……”留下来吃个饭啊。
荀柔张了张嘴，望着绝然而去的背影，然后回头看下张牛角等人。
“我等自有去处，”小帅罗季大声道，“公子放心，我等自去寻铮小公子安置财货，不打扰公子兄弟团聚了。”
“正是，”张牛角也连忙道，“公子不必着急，慢慢叙旧，大家也要各自归家，城中宴飨安排在明日。”
他们连门都没进，就直接转身走掉，很快人声就随着牛羊马匹的声音远去。
“还不随我进来。”荀棐向弟弟招招手，“不冷啊？”
时近年底，当然冷了。
荀柔磨蹭了一下，还是乖乖跟进屋。
荀棐打发一双儿女离开，在县令桌案前坐下，拿起柴枝翻起火盆下还未熄灭的木炭，吹火加柴让火重新升起来。
做完这些，回过头一看，见弟弟还立在堂中，忍不住冷笑一声，“怎么还呆立在堂上，你这是要当原告还是被告？”
“自然是……被告。”荀柔低头小声道。
这时候居然又乖起来，真是……荀棐无奈吐了口气，“过来烤火，穿得这样单薄，你又想得风寒？”
荀柔连忙蹭过去，对他哥灿烂一笑，在对面跪坐下来，“阿兄。”
“……你带学生远游冀州，就是为了来此地吗？”眼不见心不软，荀棐转过头。
“并非全是为此，冀州毕竟是天下之中，游学此地，自然大有裨益。”荀柔连忙道。
“有何裨益？”荀棐转过头来，“你手握着巨鹿田氏、广平沮氏、魏郡审氏等几家冀州名族拜帖，却一家都不去拜访，若非父亲先前向几家去信，希望各家关照于你，我们还不知道，你一家都没去，这么多日子全无踪影消息家中都以为你又出意外，被人绑架了！”
他是怎么也没想到，平日里乖得跟家里兔子一样的弟弟，居然胆子这么大。
荀柔很不好意，“是我让父兄担心了。”
他也不能给家中说，他到这里来啊。
“还是文若猜中你在此，我去哪里找你？”荀棐望着弟弟冻得青白的指尖，忍不住就握住，“到北疆去挖你回来？”
“是……文若猜到的啊……”明知道荀彧不在，荀柔还是下意识瞟向门口，就……有点想逃走。
荀棐捏着他的手一顿揉，“你还敢随其众翻太行山！八百里太行无人之地，何等危险，你可知道？”
要发火的地方实在太多了，他一时间都不知道该先发作哪一条。
最后出口的，反而是最无关紧要的一条了。
荀柔果断乖巧低头，“现在知道了，我错了。我先向兄长请罪，回家过后，再向父亲请罪。”
虽然，他跟学生们说，在此处所做之事不能告诉别人，但荀棐是荀欷亲爹，亲爹要问，儿子不能不回答。
弟弟认错态度良好，此时乖乖坐着，比先前又清瘦许多，让人有火都发不出来。
“你为何带学生到此处来？”
这是荀棐如何想不明白的事，他弟为什么要跟这些人玩？
“就……实习、实习，”荀柔悄悄看向兄长，一双手都缩进袖子里，“此地草创未就，官吏不足，识字之人也不多，县衙管理混乱无章，百姓来源复杂，连口音都七七八八，正是最适合积累治理地方经验。”
等经历过这里，无论到什么地方为官，都没问题。
“……好吧，”荀棐继续捏着荀柔的手，却觉得仿佛怎么都不回暖，“那你说，你为何想要北上幽州？你如今……武艺荒废到何等地步，难道没有自知之明？便不说别的，以你的骑术，你能在雪地之中奔驰？”
荀柔抬眸，知道兄长是担心他身体。
“阿兄，”他倾身向前，“如今天下四处皆乱，尤其是我此次前去并州，所见皆是被外族杀掠后的残迹，我们族中兄弟习文多于习武，颍川又是四战之地，一马平川，若是有贼寇袭击，便很难自保，如此我便想”
荀棐眉头一紧，“你想借此掌握兵权？想要买常山太守也是如此？”
荀柔轻轻、轻轻点头。
沉默、沉默、
“何不直说！”荀棐抬起一只手，一巴掌拍在弟弟前额，“你要一个人把事情都做了？族中兄弟们还做什么？”
“这不是，我家不以武力见长嘛。”荀柔按住脑门，对兄长讨好一笑。
“你这是看不起兄长我？”荀棐轻哼一声，“我代你去幽州。”
“……阿兄，以你之骑术，能在雪地之中奔驰？”荀柔他哥方才的问题还给他，“幽州大雪，和家里可不一样，厚逾数尺哦，我好歹有二千石，大概有点照顾。”
淳朴的儒生，不应该说谎。
“所以……”荀柔道。
“不行就是不行。”荀棐干脆拒绝，并略恼羞成怒的再拍亲弟脑门，“要为国效力，岂能没有办法你先随我归家，看父亲如何处置你！”
……不，不会的吧。荀柔吞了吞唾沫。
你猜？荀棐挑眉。
归家之时，黄河北岸已是银装素裹，颍川才飘起初雪。
随荀柔游历的冀州童子少年，除了年纪尚小，此次未跟随外出的，一半留在并州，一半留在冀州。
留在并州的，以廖化为首，武略更强，留在冀州的，则以内政见长。
至于荀家子弟，则全部带回家，其工作分配，得问其父母，他不能决定。
此外，荀柔还留下加法、乘法口诀，以及他改编的《三字经》汉代版。。
作为启蒙读物，《三字经》的出现，可以说是古代启蒙教育，里程碑式的进展，其初作者已不可考，成文后经历无数饱学之士，不断改编完善。
其精简的三字一句，朗朗上口，便于记忆，同时又涵盖了丰富的内容，甚至被称为“熟读《三字经》，可知千古事。”
比此时公认最为浅显的《急就章》，还要简单易懂，还要容易背诵，还要“急救”。
荀柔尤其赞叹其完美的篇章结构，开篇“人之初，性本善”段，是劝学为人大道理，“首孝悌，次见闻”段，是天地人间生活常识，“为学者，必有初”段，是各家经典总结，“经子通，读诸史”段，是历史系表，“口而诵，心而惟”段，再次以历史上刻苦学习典故，来激励学童。
由于时代早，三字经里许多典故，此时还未生成，不过有了结构框架和句子模式，往里塞内容并不难，自然，他也夹带不少“私货”
“小学初，当格物，物为先，心相联”
“格物要，当实践，他人言，未足信，
考其实，求真理”
“欲言理，求公义，官庶同，众安定”
“世间事，有正反，正有弊，反有当，
既对立，又相依，取舍间，当扬弃”
再如“一人难，众则易，星星火，可燎原，蝼蚁数，能馈堤”
都是在从并州回冀州的路上改成的。
先前就说，山中道路难行，大家晚上歇得早，正好又还不到睡觉的时候，没事干，正好张牛角又向他请教，荀柔一想，一头羊是赶，一群也是赶，于是就顺便开了短期班。
众人之中，有些一点文化基础都无，正好三字经朗朗上口，如同歌谣，学起来有趣味，白天赶路不用动脑，他正好编排句子，大家没事也唱一唱，加深记忆。到晚上吃过饭，篝火一升再次开讲。
“人之为学，乃是明理，明理之用，是知可为不可为，”上马车前，荀柔最后向张牛角交代，“如今六城修备，百姓安定，日后必然更多流民百姓，闻名而至，人越多，若想治之，就越难，当学河川导流水，非涓滴之水治之，而是令百姓明白道理，能辩道理，知道自己当如何，为何要如此，唯此方可避乱。”
这理论，若是让许多士大夫嗤之以鼻，毕竟小民当顺，能听命足以牧之，要让众人都明理、知所为，那岂能做到。
不过，张牛角不清楚，所以郑重点头答应。
“……公子，不知何时再来。”他拉住马车辔缰，目光切切望向登车的荀柔，“我还有许多疑问，想向公子请教。”
在他身后相从有许多百姓。
有些是先前刚来，四处巡览时所见过百姓，有些是他曾亲自断过案的百姓，更多人先前未曾见过荀柔，也根本不知他姓名，却只因听说此地安定生活，俱是公子所计，赶来相送……嗯……可能也未必全是感恩群众……
左边青衣少女抛来的几颗板栗，右边束髻女子丢来的一朵蘑菇，荀柔左右躲避，飞快坐进车里，这才稍觉安全。就在这时候，一条咸鱼从车窗飘入，准确的落在他衣摆前。
……真是民风淳朴。
捏着咸鱼尾巴提起，荀柔向窗外寻人，身材相当高挑，可能比他还高的猎装女子，健康肤色笑容，露出雪白牙齿，还保持投掷姿势。
三字经里怎么都忘了加基本国策，妇女能顶半边天。
要改进。
“我并非全知全能，君等也不必妄自菲薄，六城能有如今，是君等功劳，更是本地所有百姓共同努力之结果，事有不绝，则集思广益，众人之智，必有胜于个人。此言，愿与君共勉。”
荀柔向他拱手长揖一礼。
“若为学问，书信亦可往来，相互参详讨论。”
“拜见父亲”回到家中的荀柔，第一时间往堂上见亲爹。
“六经及左传各抄录一遍，”荀爽端坐正席，“抄完之前，不准出房，咳，出家门。”
不心软，果然一点不心软。
荀柔的请罪，一个字没说出口，就被亲爹堵住，只能哀怨抬头望了一眼，低头应诺，“唯。”
呜呼，好狠。
六经加左传……够他抄半年。
“好了，现在将你这段时日所为，以及如何认识平难将军等人，全部道来。”亲爹铁面无私。
