除了堂上高官大姓，长安城中还有许多读书、识字、会算，却出生贫寒或没落，寻路无门的普通士人。
他们大多生于雒阳及附近，因为环境因素，比其他地域的普通人，更有机会受到教育，但公门难进，只能认命操持普通营生，勉强糊口，却又被董卓驱赶着来到长安，失去旧日依仗，又没有新的工作机会，只能眼看着困顿下去。
消息是偷偷放出的，考试是晚上点着蜡烛考的，看着不靠谱的考室，居然还是有许多人来碰运气，显然也是被生活逼得没办法。
荀柔靠着这一波，攒够了一批底层干活的文书和精算，拼凑够太尉府一般人马，总算松了口气，当即上表请求出征平定河东匪患。
【（光熹二年）六月辛丑，柔还长安，拜太尉，总督兵事。
秋七月，引兵入河东，击河东诸匪，皆破，关中遂平。】
层层叠叠的黑云，沉重的坠在头顶，仿佛下一刻就要坍塌下来。
自北而来的凛冽寒风，呼啸着穿过中条山与吕梁山之间的峡谷，带着砂石碎屑，如同剃刀一般刮过人的脸颊，几乎剃出血丝。
关中的秋天似乎格外的短，启程时还是灼热难耐，转眼就寒风咆哮。
初冬十月，虽还未下雪，但关中地区的冬已显示出其非凡的威力，与雒阳、颍川的温润柔和相反的冷酷、猛烈。
太尉府掾吏陈群勒住马，挥手示意身后的队伍停止，将冻得麻木的脸探出鹤氅，望向不远处的平阳城邑。
操练的号角声、沉重的步伐，如同烈如奔马的风，从远处咆哮着传来，辽阔而雄壮。
三丈高的城墙上，挂着忙碌着用黄泥糊墙的壮汉，城墙下衣衫褴褛的百姓来往推土、和泥、烧水、编席，尽力做活。
一个青年官吏带着几个匠人在奔走指挥，两边袖子都高高卷起。
城外数着几根长杆，各挂着一枚半朽的首级，狰狞的警告着心怀不轨的寇匪。
平阳县属河东郡，位于关中通往并州的要道，是两个月来太尉荀柔领兵，以严酷之势清荡关中匪寇的终点。
自黄巾造乱以来，凉州叛军、羌氐乱族、白波贼、匈奴、鲜卑，一遍一遍抢掠此地，让百姓生存艰难，这次关中大小匪首，被清扫斩杀一空，关中平原，黄河以北、函关以西的大片土地，才算终于重回安稳。
但清扫过后，荀柔却并未班师回朝，而是任命各处县令，召回百姓，分田度地，重新修整河东。
“果然是唐尧旧都，民风淳朴，颇能勤恳任事。”陈群感叹。
和长安相比，此地百姓服城役也太勤勉了。
正上下调度的文吏，大概是察觉身后的动静，回过头，露出遇见熟人的喜色，将袖子抖落，迎上来。
“陈掾。”
陈群连忙翻身下马，迎上两步，端正的施了一礼，“常君。”
缀满补丁、沾满淤泥、衣摆凌乱，然而、然而这位随并州逃难队伍到长安的寒士，无甚出身，却是被文若所荐，所以、所以……必有非常过人之处！
“朝廷已允太尉表奏，拜君为平阳长，绶带佩印、朝廷除书，此次俱一并带来。”
新任常县令端端正正拜领了身份，虽然仪表不佳，但至少礼仪规范，这让陈群的神色不由得缓和了几分。
“还望常县令忠勤王政，不负天子所托。”
“唯。”常林拱了拱手，“陈掾所来，可是要见太尉？”
“……不错。”陈群顿了一顿，这么直接……都不寒暄两句吗？
“陈掾来得正巧，太尉早间巡视铁官所，方才已归，”常林以比方才拜领官职更恭敬的态度道，“此时前往县衙定能得见。”
他回首看了一眼，一个小兵已经迫不及待跳出来，“县令，我带客使前去见太尉吧。”
“好，”常县令点点头，又转过身，“在下还有公务在身，就不相陪了。”
“几位贵客请随我来。”小兵操着奇怪的北地口音，说完转身就走，待陈群反应过来，已经走出几尺远，而常县令居然不顾同僚数月之谊，真就抛下他转头继续修城墙去了。
陈群无奈，只好向身后从邑招手，跟随小兵进城。
平阳相传乃是尧帝旧都，前汉时，又为武帝之姊平阳公主汤沐，故城池虽不及雒阳、长安，但也还宽阔。
城中都是正忙着劳作的人，修路、砌砖、补瓦、糊窗……没有悠闲的行人，没有庄严的车驾，也没有读书声，他一路甚至没有看到树立阀阅的府宅……
“这里没有儒者吗？”陈群惊讶。
快步在前领路的兵卒回过头，满脸诧异，“太尉和县令都是儒者啊？大吏们也都是士人呢，会读书写字术数！怎说没有？”
“不是……”陈群愣了一愣，一时竟也说不清其中差别，“那三老呢？”
“长者们去周围乡里分地了，”小兵脚步不停，“太尉说，趁着还未冷得不能出门，先将各家的地分清，把沟渠疏通，明年春才好早早耕作到了。”
“春耕却是要紧事。”陈群郑重点点头，接受了解释，抬眼望向县衙。
怎一个门监都没有？
小兵习以为常，在门口端正的抻了抻身上的兵甲，又压了压头盔，“我进去禀报太尉大人，几位稍等。”
话音才落，人已经奔衙门里去了。
“太无礼了！”从邑中有陈氏家人，忍不住开口，“简直没将主君放在眼里。”
可不是没将他放眼里嘛，陈群心底嘀咕。
他可不傻，对方积极领命，一路却拼命往前赶，心眼在哪还用说？
当然，话不能这么说。
“好了，礼不下庶人，不过一小人，何必计较。”陈群挥挥手，沉稳而又淡定的开口。
“文长真有长者之风。”从邑者赞叹道。
“其实这来往一路，餐风饮露，露宿郊野，只一信使足已，主君全然可以推托。”
是，他是可以推脱的，但
“此番辛苦文长，含光在外，于长安消息不通，还需拜托文长，多多提点。”
端庄雅重的荀长史，如此殷切嘱托，他岂能辜负，更何况
不远处，一个身着皮甲的高挑纤细的身影快步迎出。
陈群下意识挺了挺胸膛。
“陈掾久等，如今城中百废待兴，人手不足，还请勿怪。”
声音骤然入耳，如同夏日清溪流过白沙，哗啦啦在耳朵里回想。
“荀校尉。”陈群小心翼翼的唤了一声，拱手低头，凝视着那一点皮靴尖，“长安有信至此。”
“陈掾一路辛苦，沿途可顺利？”
“还算顺利，”陈群听见对方唤人来安排他的从邑，心跳如鼓，“只是眼下却似要下雪了。”
“不错，听此地百姓道，每到这段时节便四处盗匪横行，更有鲜卑、匈奴人侵掠，需要比平日更加小心防范。”
“不是说匪寇俱清扫完了？”陈群一愣。
“哪有那么简单，总有些亡命徒逃入山岭啊。”
“荀校尉待百姓真实关切。”陈群两只手扯紧对面的袖口较劲。
“不敢，只是叔父询问此地风俗如何，我正巧在一旁听见而已。”少女客气的冲他一笑，抬手示意道，“叔父在后堂，请陈掾随我来。”
“多谢。”陈群稳住自己下意识要退后的脚尖，低头跟随，一路都不知怎么走的，直到被一串噼啪声惊醒，才发现已经转到县衙大堂。
堂中两侧各置四张条案，每张案席各有二人，一少年一弱冠，案上铺着竹简、笔墨，又放着一物，数枚细木串珠制成一板，颇为精巧，清脆的撞击声就是拨动此物发出。
少年大多十四、五岁，俱是白皙文秀，弱冠青年却容貌各异，不过大抵都高大健壮，容貌不似中原人物。
“叔父在后堂，”荀襄含蓄的提醒脚步停驻的陈群。
“……是。”清醒过来的青年，眉宇间神色逐渐凝重，“荀……太尉一向如此？”
“什么？”荀襄略带困惑的转过头来。
“荀氏，天下名门，岂能与”陈群在少女的注视下顿住，他狼狈的一转脖子，低下头声音矮了一截，“岂能与这些边僻子弟同席？若是被长安那些名士听闻，恐要招物议啊。”
“为何？”
“你……校尉不知也不奇怪，”陈群小步缓行，低头小声嘟囔，“荀含光年少登三公，又得天子信任，竟不小心行事，任性妄为、肆无忌惮、随心所欲……根本不知旁人有多忌恨……”
“叔父向来与人友善，他们为何忌恨？”荀襄长眉一皱。
“……不必……你留着……这药材是本地名种，好好晒干存放，待明年我引些商贩来，你们拿出来多换钱……不过，今年快下雪了，下雪后不可再入山岭，世道会太平的，不必急着攒钱，细水长流才是过日子的办法……”
屋里的声音舒缓清越，听着倒也不坏，就是内容絮絮叨叨、絮絮叨叨，未免太烦人……陈群忍不住露出一点嫌弃。
不过被絮叨的人却并不觉得烦，一脸开心的离开，正是方才带他们来的那个小兵。
“长文，请进来罢。”屋里换了一声。
荀襄撩起门口挡风毛毡，陈群低头谢过，端着手走进去。
屋内陈设简单，只有一个木头书架，一方案，一只火盆和几张苇席。
荀柔跪坐在案后，披着墨色鹤氅，发髻用一根玉簪固定，案上放着竹简和珠盘和笔墨，一只木碗，一碟枣，身旁撇着半张未编好的苇席，看上去倒有些勤勉样子，就是未免简陋……一点太尉威仪都没有。
……嗯，等等，是不是有什么不对劲？
“见过荀太尉。”陈群满脸肃穆，规矩的弯腰行礼，眼神忍不住瞟那半张苇席，又飞快收回来。
“不必如此，快起坐。”荀柔看他一本正经的样子就忍不住想笑，“你我少年好友，哪要这些虚礼。”
别以为他不知道，陈文长心里活动可活泼可活泼了，这会儿还不晓得怎么编排呢。
“礼不可废。”陈群沉稳的行礼致谢，这才跪坐下来，严肃的瞪了他一眼，铮谏道，“我非拜你，是拜太尉。太尉主戎事，你以弱冠登三公之位，更当审慎持重，行事不可轻佻。”
你还想不想压住场子？
荀柔压住嘴角的上翘，轻咳两声，“陈掾说的是，柔受教了。”
点点头，陈群露出孺子可教的表情，这才递给他一只信匣。
荀柔从腰带上取下钥匙，将信匣上的锁扣好好打开了，便也不急着看，“阿音，请人温一壶酒来。”
“唯。”
脚步声渐远，陈群忍不住微微侧头，直到听不见，回转来正对上意味深长的眼神，他板起脸，外强中干道，“……何事？”
荀柔摇摇头，稳住平淡的表情，悠悠得倒了一盏，端起来喝了一口，“无事。”
知道眼前的家伙有心无胆，阿音又无知无觉，他才不会傻到点明，不过话说回来……难道他们荀家真就欠陈文长一个媳妇……噫，难喝！
满屋飘散着苦涩味，这浅褐色的液体显然也不是什么正常饮品，陈群眼神在关切和嫌弃之间挣扎，最后还是本着良心问，“身体无恙？”
“尚可。”荀柔点点头，没有多说，将鲜枣推过去，“尝一尝，鲜摘的，很甜对了，之前我奏请迁民至河东，朝中准备得如何？”
“你还说此事！”陈群小心的捡了一枚颜色清淡的枣子，“本来朝中并无不可，但你却要给每户一千钱、五石粮、两匹绢！
“先前朝廷虽准了你的奏表，但也认为你任出私门，颇有议论，迁民之事自然有些阻挠，况且，你将西凉兵卒竟数落户河东，还各分田产，百姓心中也会不安。”
荀柔认真的挑了一个最大最红的，衔着枣，轻哼了一声，“就算百姓安心，也会有人让其不安吧。”
陈群忍不住倾身开口，“别家就算了，河东卫氏乃本地名门，卫伯觎是名著乡里的饱学之士，令其助你安抚河东有何好，何必做到这般地步？”
“卫伯觎饱读诗书，故我荐他入长安为文学掾，岂不正好？”荀柔又塞了一枚枣进嘴里。
“可你怎么能如此霸道，让人将整个河东卫氏都搬去长安？”陈群来不及吃枣，当即质问道。
“我直接没弹劾他卫家通匪残民，已经很忍让了。”荀柔咔嚓咔嚓啃着枣，“你一路行来，也见过河东郡他处的了落景象，卫氏据安邑，既有盐池又有铁山，日子却富饶自在，这难道正常？
陈群欲言又止。
“况且，安邑当地百姓十之八九都是他家佃户，我若不将其迁走，安邑到底算谁家天下？”
陈群皱紧眉头，“可如今长安颇有物议……于你名声很不利啊。”
“不急不急，入冬了，天寒地冻，大家都做不了什么营生，正适合吵吵架，活动活动筋骨。”
荀柔捻起碟子里最后一枚枣，冲陈群一笑。
陈群背后陡然升起一股凉意。
虽然看上去仍然毫无威仪，但年少时的旧友显然已不再容得人随意违逆了。
第178章 长安来信
“对了，你家新种的柿树如何？今年可结果了？”荀柔神色一缓，转口话起家常。
“……年中方得移种，今年未曾结实，”陈群悄悄松了松气，“长安水土与颍川不同，听闻冬季寒烈，尚不知能否过冬。”
“那你用秸秆或草席将树干围住，围得厚些，应该能保暖。”荀柔热情的给他出主意。
“……那我让家人试试。”虽然听上去有点奇怪，但盛情难却，陈群还是艰难的点了点头，开始自己今次主要任务向荀柔说明近来长安的形势与变化。
由于关中逐渐安稳，有越来越多的士人来此避难，同时商人也开始出入，王司徒在朝堂上曾提出要再遣使者往各处传谕，之所以是“再”，因为刚刚迁都之初，就派人做过，但所有派出去的使者，至今全都没有音讯。
也正因为如此，这个提议立即遭到群臣反对谁都不想去当使者。
此外再无大事，不过是一些暗潮涌动，别看都是一群在董卓面前跪着喊爹的战五渣，朝堂上居然还分出好几派，彼此之间不时阴阳怪气的拼一回。
荀柔听了一会儿，怎么听怎么像一群小学鸡互啄，顺手拿起搁一旁的苇席编起来。
这是他新学的技能，苇席用途广泛，既可以当坐垫，当床铺，当屋顶，还可以糊进墙壁增加韧性，编织方法也简单，交叉压线就行，他想事情或者放空大脑的时候，顺手就编上了。
至于草帽草鞋之类，那是技术活，他没学会，以后有机会找大备备请教一下。
陈群瞥了好几眼，见他无动于衷，手上编得还挺灵活，只好当做没看见。
“对了，还有一事需早做打算明年天子出孝，当议婚姻。”陈群以郑重的口吻道。
荀柔微微一愣，手上一停。
三年孝期，实际上是二十七个月，灵帝驾崩是去年四月，果然明年七月该出孝。
“还有大半年，长安城难道已开始讨论此事？”才迁都，这帮公卿怎么这么闲？
“自然，”陈群诧异的看向荀柔，“以天子如今年纪，出孝便是大婚，一切早作准备为好听闻太后处已得了不少举荐，你难道真要选那吕奉先之女？纵使不为后，难道……荀氏不选适龄淑女入宫侍奉？”
荀柔心里陡然涌起一阵厌烦。
他当然明白陈群的意思。
太后族何氏已无人，后族将是第一外戚，必能权倾朝野，妃妾固然卑微，可只要生下皇子，就有可能成为下一任天子的母族，几十年后执掌大权。
这些人若随时关注天下，他会觉得麻烦；可一天一天将目光注意在这些地方，也同样令人厌恶。
将亲生女儿，当做奴隶一样的交易，换取自己的享受，并还裹以“家族荣耀”的美名，世上总是会有用冠冕堂皇掩饰卑鄙无耻的小人。
而颍川各族……甚至就包括陈氏，看来也都对后宫之位蠢蠢欲动了。
挡风帘掀开，荀襄窄袖胡服端着酒壶进来。
荀柔缓缓吐出一口气，“君子之泽，三世而斩，况乎此辈？两汉以来，以外戚登龙门，全身而退者，至今未有。”
“定国安邦，保境安民，立功名于四方，才是一族昌盛之道，天下大事，岂是这些目光短浅，只图富贵享乐之辈能知。”
陈群脸色涨红。
荀柔没有再继续，将手工推到一旁，将酒器置于炉上。
时下品评人物不算背后说人，况且他当了太尉自然需要对下属以及公卿百官有所评价，所以，自然也曾讨论过陈群这个少年玩伴。
“质丽通雅，重内轻事。”
堂兄文若的评价不可谓不含蓄，也不可谓不准确。
天资聪颖，浮而不实，好高骛远。
这不是陈群个人的问题，是此时此代名门望族子弟普遍存在的问题因为傲慢，不接地气。
“莫非真的以为只要将自家女孩捧为皇后，就能令天下人俯首？”
荀柔为陈群斟了一碗酒。
“你之志、你所求，为何？鱼与熊掌，不可得兼，反而思之，勿自误矣。”
为太丘公守孝结束，到达长安后，陈家找的王允举荐出仕。当时荀氏和董卓还有婚约在，所以陈氏的选择没有问题。他“死而复生”，陈群有意入太尉府，他当然也没意见。
但三观很重要，三观不合的上司很要命。
陈群若想依照此时常例，雍容清高、袖手从容的平步青云，在他这里是行不通，也迟早会因为期望无法达到，彼此情谊消磨。
荀柔不知道，文若堂兄是否正是发现，特意让陈群前来。
但显然，陈长文的确需要重新考虑仕途与就业问题。
“阿叔，我不明白。”陈群离开后，荀襄轻声问。
“何事不明？”荀柔渴望了一眼冒热气的酒，最后还是给自己倒了半碗药饮。
“族中若能出皇后，难道不是好事？”
“阿音，我得太尉之职并非长安公卿所愿，却是不得不为。他们就算未许太尉，我如今要以太傅开府征辟，一样会门庭若市。这和过去在雒阳时，我纵使做太傅，却连一个长吏都无，一般道理。”荀柔缓缓道。
“皇后之位并不能带来荣耀与权力，实际上相反，拥有权力就能有皇后，如今我可以推举家中淑女……或者准确说，推举你成为皇后，就像先汉，陈阿娇为皇后，霍成君成为皇后，这并非难事。”
他当然知道侄女担忧的是什么，整个荀氏族中，最靠近皇后位置之人，正是阿音，但他从未考虑过。
“所以，这个位置对于我们并不重要，而那些名门，纵使成为外戚，也休想为所欲为。”
“我治河东，朝廷依我所奏任举官员，非是愿意，是因为我只要想，就能让来人在河东无法立足。”
“可叔父不会如此。”荀襄立即道。
“不，我会。”
荀柔摇摇头，“县令为一县之长，临民之官，掌控十余里内，一县数万人生死。我不会任用不知品性之辈，纵使其人确无瑕疵。”
交通不便，人口流动小，交流困难，官僚制度简陋，监督制度不完善，县与县之间间隔可能很远，故一县几乎就是一个小王国，县官本人的人品道德，极大程度影响本地百姓的生活水平。
所以，他不会任用自己无法信任的人。
不过，这只是暂时的。
当能拥有足够的文法吏，整个行政升迁才可以更加完善，所有人都从基层小吏做起，再在完善的体制下，一级一级升迁，这才能尽可能避免，再出现如今那些，纸上谈兵、发表无知而可笑言论的三公。
长睫的碎影落在苍白的脸颊，雕琢般精致的侧影落在墙壁，笔尖在白纸上游走，潦草落下的痕迹，思绪慢慢整理成束，荀柔回过神时，袖口上已沾了许多墨渍，脏糊得不成样子。
荀襄在一旁将墨丸在砚台里推得哗哗作响，十分起劲。
“足够了。”荀柔连忙喊停。
墨很不经用的！
“家中来信，将阿平他们都唤来。”荀柔尝试着通过折、叠、卷种种方式拯救自己的袖口，“再命人备宴，烤一只羊招待陈长文。”
刚才打击了陈群，就补他只羊吧。
把家书与大家分了，晚上宴会，荀柔向陈群说了一席软话，以弥补他们岌岌可危的友谊。
散席后，天上纷纷扬扬下起雪，在地上也铺洒了一层。
“含光，你与陈长文又有何不协？”白日在外练兵的荀衍与他同路而归。
荀柔尴尬的轻咳一声，双手拢进袖中，由于之前的衣袖没有拯救回来，此时他已经换了一件窄袖的浅灰直裾，“些许冲突，”他就是不小心装了个逼，“已经无事。”
“你如今为太尉，长文却成了太尉府掾吏，此中分寸更需你谨慎把控。”荀衍认真道。“你们自幼相交，这等情谊难得，若是因一时言语而失，后悔不及。”
“谨受教。”荀柔低头，他家休若堂兄真是一身正气，就是帅！
“对了，年岁将尽，众心思归，”荀衍道，“何时回长安？”
荀柔想了想，“总在冬至前。”
“好，知道了，”荀衍伸手替他掸了掸肩上的雪，“回去吧，早些休息，勿要辛劳太晚。”
“唯。”
令侍从外间守候，用燧石点燃了灯火，刚刚吃饱的慵懒涌上来，荀柔打了一个呵欠，伸手把信匣打开。
他先将阿姊写的家书翻找出来。
信写得不长，只是家中一切安好，让他在外注意饱暖，勿要随意。
荀柔读了两遍，轻轻放在一边，这才开始看剩下的。
荀彧的信写得很长，只是并没有家常问候，开篇就是汇报了陈仓一地给百姓放贷基本情况，接着关于贷款政策执行的条例流程。
此外是给他治理河东的一些建议，有好几处他之前疏忽了，正好趁着未回长安，弥补过来。
最后一件，堂兄希望他与陈群诚恳认真的谈一谈，陈群聪慧有才，他们相识十几年，若是彼此生怨成敌，未免遗憾。
咳，已然被他干砸了。
荀柔做贼心虚的将信一叠，放在旁边。
最后最多的，是来自大侄子的信。
当然，并不是沉默寡言荀公达写信就变成话痨，而是位处中枢的荀攸给他带来最多的消息。
益州牧刘焉派了使者至长安，但并没有入见天子。
荆州牧刘表，在荆州士族的帮助下，铲除了荆州大小山匪头领，总算成了名副其实的荆州牧。
只有荆州最北的南阳郡，在李傕郭汜等人离开后，被孙坚占领，孙坚不听刘表命令，并东向侵占了豫州的颍川与汝南郡，似乎与老东家袁术产生了一点矛盾。
雒阳北河内太守王匡，因治民苛刻，被手下的小吏韩浩伙同白波贼干掉了。
