荀柔想起自己在河东剿匪，许多贼寇东逃，怀疑这件事是不是自己也有那么点关系。
再往东南，扬州刺史刘繇遣使入长安，希望得到朝廷支援以对抗袁术。
再往北，前兖州牧刘岱与东郡太守桥瑁有旧仇，故杀桥瑁，以亲信王肱为太守，而瑁旧部不服王肱，州中也多非议刘岱之举，故而曹操带着朝廷任命前去后，兖州济北相鲍信，东郡名士陈宫等人，与曹操合谋杀了刘岱，并将曹操迎入兖州。
再往北，袁绍占领了冀州南部几个郡，一度进攻常山郡，被平难将军张燕与幽州辽东太守公孙瓒，青州乐安郡守荀棐夹击，败北后退回冀州南部，并打起了徐州的主意。
于是，徐州牧陶谦连忙与袁绍他弟袁术结盟了。
幽州牧刘虞与公孙瓒之间，似乎产生了更深的矛盾，证据就是刘虞将治所向西迁移至代郡，而公孙瓒族弟公孙范出任涿郡太守。
荀柔他亲哥，乐安郡守荀棐，并幽州牧刘虞，已走并州线向朝廷送上今年贡赋，只是东西尚未到达。
中原狼烟滚滚，犬牙交错，与他模糊的记忆已微妙不同，至少看上去要好得多。
不过，就同公达分析，维持这种状态，对他们更为有利，等到收复了凉州，整个形势定能向更好的方向发展。
当然最后，还有关于长安城的消息两则。
荀柔捏着少府、大司农两位九卿的确凿罪证，轻轻抖了一抖。
公达，从没让他失望。
在大雪覆盖长安的冬至前一天，荀柔果然如期而归。
大多士兵并已经任命为河东太守的段煨、任命为荡寇将军的荀衍留下。
河东的安邑同时拥有盐池与铁矿，又曾被卫氏所据，需要太守段煨亲自守护。
而士兵们大多落籍河东，拥有了田宅，拿着剿匪时丰厚的功赏，可以训练轮换时，在河东新任的官吏帮助下，重新学习拥有家庭与安定。
只有早已期待着归期的休若堂兄，是不得不留在平阳的，为了防备冬天可能从北方游荡过来的胡族与匪寇。
大杀器吕奉先必须随身携带，贾诩没有单独领兵，小侄女也还差点意思，能单独镇场子的只有堂兄和张绣，荀柔纠结了许久，都不好意思说出让堂兄留下的话，直到荀衍自己前来请命。
“……这怎么好……阿兄不是很想念家中妻子吗？”荀柔艰难而尴尬的说出这句话，被自己茶了一脸。
“为国效力当不必艰险，又岂能因私情废公事，”荀衍肃然而立，拱手一揖道，“张校尉精通武艺兵法，战场杀敌我不如他，窃据其上，唯姓氏之故，竟若以此无功贪利，无劳厚俸，天下如何看待太尉？如何看待我荀氏？
“而太尉你，日后又要如何服众，如何招揽人才？”
“大丈夫当立功名于四方，岂能安守家室、终老户牖之下？况，河东新定，人心未稳，太尉不得不回长安，我留守于此，方安定人心。”
话被说堂兄说尽，荀柔也再说不出其他，况且，堂兄愿留守河东，自然是更让人为放心。
未免使自己看上去更不要脸，他只能掩藏了愧疚，向堂兄嘱咐了一切小心，带上吕布并五千兵马返还长安。
这日，军队刚刚抵达长安，原本还轻飘飘的小雪，竟渐渐越下越大。
昏暗的光线辨不清天时，簌簌落下的雪花，像天上扯破了鹅绒被，往下一个劲儿倾倒，视线完全被白茫茫一片阻挡，如入迷雾，连三尺之外，护卫在车旁的骑兵都看不清楚。
荀柔掀起马车帷幔，观察着雪势，感到从鼻尖开始蔓延的冰凉。
“幸好已经到达长安。”
如蒲公英一般大朵的雪团，顺着风挤落进车来，他将帷帐遮下，一张口吐出全是白气，空气顺着这间隙，凉进喉咙抵达肺腑，“咳，若一停下来，咳咳，”他掩住口鼻，好留下一点热气，“就不知要等多久去。”
这样的天气，自然是无法行军的。
“若依往年，这等大雪，至少也要一两日才能放晴。”虽然同行多有荀氏的族子，但与荀柔同车的仍是贾诩，他将双手缩进袖子里，脖子尽量往裘衣里埋，“如今谨慎为要，还是让人下马步行为好。”
“君所言极是。”荀柔受他提醒，再次掀开帷帐，扬声唤来随车的荀襄，让她传令全军下马步行。
大雪中行走便已有危险，骑马则既容易伤马，更容易伤人。
“是。”雪在兜鍪上松软的积了一层，随着动作滑落下来，少女的脸都被冻红了。
“雪大路滑，你自己也要小心。”荀柔担忧的叮嘱，在这种时候，纵使是他也会忍不住有些后悔。
“叔父放心。”荀襄从马上翻下，轻松一笑，转身牵着马走进了雪里。
大雪阻隔了视线，荀柔隐隐看见一个人影靠近侄女询问，接着便分散开，前往相反方向。
喧嚣的大雪，令世界一切像隔了一层毛玻璃，马蹄声轻了，沿路看不见行人，偶尔传来如同树枝折断的声音，他寻声望去，却什么也看不见。
“这样的天气，不知要冻死多少人……”
那真是树枝折断吗？
贾诩没有回答，目光顺着帷帐扬起一角，望向窗外白茫茫的寂静的世界。
兵马安顿在城外，安排好当日职守的将领，太尉车驾仪仗在三百亲兵护卫下入了城。
与外城的戚寥不同，进入内城过后，鸡犬声、车马声、人声渐起，灯火渐密，慢慢热闹起来。
冬至之日是大节。
除夕，公卿要半夜就入宫觐见，新年伊始就要随天子祭陵、祭日、祭田，并斋戒，种种礼仪次第，几乎没有间歇。
反而冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不必听政，是休息的时候。
故两京习俗重冬至，家中祭祖，亲友拜会等活动，都集中在年前。
原本除夕祭祀宗庙的荀氏，显然也入乡随俗的更改习惯，融入闾里热烈的祭祀准备氛围之中。
长安荀氏的族居处，已同旧日改名高阳里，车架驶入，里中就知道消息，待荀柔的到家门口，府门大开，阿姊荀采领着数名仆从站在门口相迎。
“外间雪大，文和不必下车，我令车驾径送你归家去。”荀柔推开车厢，当即被扑了一脸雪，当即又回过头道。
“如此就多谢太尉。”
不必在寒风里走当然是好，贾诩拱手致谢，望见年轻太尉已一步跳下车，飞快向着静立在门边的雪色鹤氅的青衣女子走去。
注意到投来的视线，女子向车中轻轻颔首屈膝行了一礼。
贾诩垂首回礼，再抬头，女子已被低垂的青罗伞盖掩住，只有零星絮语自伞底传出。
“阿姊安否？”
“家中一切平安，弟在外征战辛苦……”
厢门被御者自外合拢，随着光线一暗，却也掩了飞雪寒风，贾诩跪坐车中，听马车在御者吆喝中再次驱动，耳边只有细碎的马蹄和碌碌车轴滚动。
寒风霜雪，似乎在走进宅院的那一刻，就被瞬间抛在了身后。
屋内的炭烧得火红，荀柔跟着阿姊走进正堂，撩起帘障，迎面就被温暖的空气燎了一脸。
“拜见大人。”
“吾儿一路平安。”
“是，儿无恙，请大人放心。”
冻到麻木的躯体渐渐从外层开始解冻，双颊被室内温热的火气蒸得有些刺痒，荀柔忍着挠脸的冲动，专心回答父亲的询问。
正好姐姐递来一盏热水，他颔首道谢，双手接过一饮而尽。
暖意顺着喉咙向下蔓延温热了脏腑，同时生姜那股浓烈的辣劲儿，刺激得他差点眼泪掉下来。
荀柔眼眶顿时红了，难以置信的望向荀采离家三个月，亲姐姐居然学会了黑暗料理！
青年眼眶泛红，泪水盈睫，衬着雪白的皮肤，微红的双颊，竟有一点楚楚可怜的味道，把荀采居然都看心软了，还给他好声好气的解释，“外面天寒地冻，姜汤散寒，且生姜温肺止咳，对你并无害处。”
“阿姊，可以先提示小弟一声。”荀柔小声抗议。
那他可以选择喝下去，还是暖手。
“若是直说，你未必会饮下。”
他就是……就是甜党嘛，这也算错？
荀柔从盘中拾起一枚甜枣，闷不啃声，塞进嘴里。
“呵呵呵～”荀爽抚着胡子愉快的笑看。
荀柔再拜而退。
回屋热水已经准备妥当，先洗了个热水澡。
冬天里，头发却不方便洗，只能用豆粉、白芷、川芎、零陵香等制成的粉末拍在发上，用篦子篦过，滤一下发上的浮土尘埃，由于头发里并没有藏着军中特产的小动物，处理起来倒还简单。
在侍从前来通报堂兄荀彧到访消息时，荀柔已经给头发辫好小辫子了。
他还年轻，发量充沛，要将发髻束得端正紧实，需要先把外侧的头发编出几条辫子，虽然麻烦了点，但这种麻烦持续一辈子也是可以的。
“请阿兄进来。”荀柔对着铜镜，迅速将头发攒成一个发髻，用铜冠扣住，再以玉笄固定。
如流水般的清香，随着款款脚步，先人而至，玄衣帻巾的荀文若，自屏风后转进屋内，翩然一礼。
风光霁月。
这个词，简直就是为了他堂兄而创造。
荀柔注意到堂兄衣摆沾湿，连忙拉兄长坐到榻边烤火，又让人温酒送来。
“兄长几时回的长安？”
“陈仓国贷之事毕，既有赵伯然为陈仓令，我自然要回长安做太尉长史啊。”荀彧侧坐榻边，微微一笑，拱手道，“彧至今还尚未拜见过上官，实在失礼。”
“……不过权宜之计，阿兄，怎么也捉弄起我来。”荀柔伸手挠了挠脸颊发痒处，“我还以为兄长来，是提醒我入宫陛见。”
“现下大雪封城，车马难行，就算要见天子，也要等雪停过后才是。”荀彧道，“眼下却有一事，这几日我回长安后，已有好几位族兄来寻我，想要出仕太尉府，然前次含光你在族中选人出征时，其人却不曾应命，太尉毕竟掌管军事，这几位族兄不谙武略，似乎不适合，我已拒绝，只是，此事还当告诉你一声。”
什么不合适，荀柔心领神会，忍不住一笑，“阿兄真是君子，也不必如此委婉，不过是才能不足，又好高骛远，年中我要出征，军中文吏一向不足，若是有心，早就来相荐，何能等到现在。”
“你既心中有数，也就足够了。”荀彧点点头，“为国举才，当以德行才能，切不可徇以私情，你新用事，当谨慎公平，以免落人口实。”
“……阿兄，我们还是聊聊雪灾吧。”堂兄摆出这样劝诫的姿势，让他怎么怎么别扭。
“你是说，救济百姓？”荀彧认真道。
“不错，”荀柔点点头，“先前我实在未曾见过如此大雪，不止寒冷，城外民舍也不知倒塌多少，有多少人被大雪掩埋，此事就算要长安令来做，他人手也恐怕不足，倒不如让兵卒来，我此回带了五千兵马，救灾正合适。”
“能就百姓自然是好事，只是还需请得天子应允才方便行事，否则含光你固然是怀诚坦荡之君子，却难免朝野内外纷纷议论纷。”荀彧担忧的深敛眉头看向他，“莫要不以为意，众口铄金，积毁销骨，不可不防。”
类似的话，先前陈群也说过，但意思却全然不同。
前者是审视告诫，堂兄却是真正担心。
怀诚坦荡、君子。
原来阿兄仍然对他还抱着这样的期待，在他阻止长安在河东郡安插人手后。
荀柔抿了抿唇，心中略有些杂乱，点点头，“阿兄放心。”
荀柔将话题转移到救灾上。
汉朝的军队，除了少量戍卫，几乎没有为百姓服务的职责，自然也不曾有这样的经验。
要怎么动员，需要做什么事，需要怎样分队，怎样配合，物资装备，后勤又如何安排，一切组织安排都需要他提前做好计划。
为保证这些士兵的积极性，还一定要为他们的行为作出嘉奖。
他在河东时已经尝试了几次，让兵卒与百姓协作，修补城池、架桥、挖通沟渠，中间出现过一些乱象，但结果基本上都还是好的。
河东百姓主要受盗匪与匈奴人侵扰，与西凉兵没有深仇大恨，兵卒也是人，除了生存，还有社会需求，帮助百姓，得到的嘉奖、感激与正向回馈，固然不如从前的欺压带来瞬时刺激尖锐，但却缓慢而持久的冲刷在乱世中蒙昧的灵魂。
荀柔花了很多时间，鼓励、引导、劝慰，再加上实质的嘉奖，希望让他们逐渐习惯，军队与百姓之间帮助与协作的正确关系，习惯个人与国家之间相互依赖保护的关系。
兵卒从最初的不甘不愿到认真老实干活，虽然思维还没转过弯，但他也并不着急。
落户在河东的兵卒田地，尚未开始耕作，他向兵卒承诺的，来自百姓的协助还未兑现。
凉州也还在混乱无序之中。
他期望着他们能将河东当成新的根基，在此扎根发芽长成大树，但同时他也很清楚，对于这些士兵来说，纵使再无家人，也不可代替。
要将凉州重新安抚，再不像过去的朝廷一样，将之当做可弃之物，当做排斥的异类，他们才会真正的安定。
然而即使是如今这样状态，也已经够让他感到高兴了。
比起高高在上，满腹计算的公卿，百姓与士兵更为质朴，更容易满足，情绪反馈也更直接。
他们愿意为了一点微不足道的奖励，一点小小的荣誉，一点面子，一个牛皮，一个来自女子的青睐眼波，来自孩子真诚感谢，就付出辛勤努力。
如今看上去要更难一些，他们不是在即将当做家乡的河东，任务也要更加艰难，但荀柔仍然相信他们能够做得好。
“兵卒，当是国之兵卒，民之兵卒，非将帅之兵卒，兵卒征战也好，救灾也好，当归利于民，如此百姓方不避以子弟为兵，”荀柔大声道，“此故言之以利，然百姓卑微，既无门楣，亦不得荣身后世，连温饱已艰难，再无利益，生而何为？”
对于普通人而言，流芳百世与遗臭万年一样，都与本人毫无关系，小善小恶都不足以引人注目，那么除了求自己，求利益，还能有什么？
雪仍然簌簌的落，没有一丝停歇的迹象，天地间茫茫一片，已没没有了界限。
荀攸站在屋外，听着屋内畅谈，也不知听了多久。
他动了动已经冰凉的脚，向荀缉道，“小叔父正聊得欢畅，我们改日再来。”
“是。”少年垂头，恭敬拱手，“父亲，叔翁与儿的功课，本就还未做完。”
荀攸幽深的眼瞳，轻飘飘的望了一眼儿子，转身，“随小叔父出门一趟，果然大有进益。”
荀缉到底年少，还远达不到能和亲爹互相伤害的地步，缩了缩脖子，默默跟上去。
引导的侍从暗自跺了跺脚，荀公达来而复去，至门不入，他这……怎么交代？
屋中，荀彧也在认真倾听，不时点头应和。
含光总是有许多超乎于常人的思考与理论，自幼便是如此，然而这些他连想都未想过的东西，却比他所知道的，包括所有先贤，还要接近于“仁”。
真正的“仁”。
墨家、儒家、道教、农家……那些先贤的理论，交织在一起，变成全新之物，让荀彧感到惊喜又好奇。
只是，含光践行着这种理论，却很少阐释它，但说起这些，总是露出别样的神采，让人忍不住想要看一看他心中的太平盛世，是何等模样。
大道之行，天下为公，大道之世，果然能够出现吗？
“……此事对于招募百姓，迁徙河东也大有益处，让百姓见识了河东兵卒的友善协助，就算朝中一直不允，只要百姓愿意跟随，难道朝廷还能阻拦？”
在不小心跑题十万八千里后，荀柔又总算将话题打捞回来。
“含光，颇善用势。”荀彧点点头，莞尔一笑。
“抽丝剥茧，追根溯源，事间一切自然就能明了，其实并不难。”
“原本不难，然逐利者身陷其中，纵使明白，亦不能为。”荀彧赞许的看向堂弟，然后娓娓道出自己于救灾一事的看法补充。
接着，他们自然的谈论起太尉府中事务，并明年的计划。
荀彧赞同荀柔，明年不再征战，而是巩固关中，整理内政，开阔农田，复兴教化的计划，对于他准备迁民河东与右扶风，也表示出支持。
“不过，虽则长安乃大义所在，关东诸侯轻易不敢来犯，但亦不可不防。”荀彧道，“北方倒还稳当，有友若兄与常青兄在，局势当还能控制，只是南面孙文台占据南阳，其人有虎贲之勇，又依于袁术，不可不防。”
“请问兄长之意。”荀柔知道，堂兄一定已经想好办法。
“听闻袁公路表孙文台为豫州刺史，不如就请朝廷，果真拜孙文台为豫州刺史，”荀彧敛袖温声道，“袁公路天性骄肆，性情急躁，向来目中无人，若闻此事，必疑且怒，无论孙文台如何选择，二人必不能再和。”
“豫州刺史……吗？”荀柔有些犹豫。
倒不是兄长的计策有问题。
袁术之所以能“表”孙坚为豫州刺史，是因为豫州第一大郡汝南郡，是他们老袁家的，这就和历史上挟天子的曹操，表刘备为豫州牧一个道理。
这个刺史也就是个虚名，在袁术支持下，他能调动人手和粮食，一旦对方不愿意，这个刺史就没用了。
但，孙坚如果真的有朝廷任命，成为豫州刺史，那当然又不一样了，大义所在，豫州总有些不愿为袁氏附骥，却不得不屈服的人。
只要有能力，孙坚就可能和如今的曹操一样，成为真正的豫州之主。
在这样巨大的诱惑下，孙坚会不会背刺袁术无所谓，但袁术必会疑上孙坚，两人之间原本就微妙的关系，定然会进化成矛盾。
但问题在于，兄长不认识孙坚，荀柔却知道，若论当世打仗用兵，礼贤纳士之才能，袁氏兄弟尚在孙坚之下，论三国时期的猛人，孙坚上升之路，比刘备还要传奇。
“孙文台起于微末，未及不惑，却能立于诸侯之列，其才远胜袁术，若被其占据豫州，恐成后患。”
这家伙历史上就是运气不好，但打仗是真的猛。
“袁公路虽然无能，却亦有谋士强将，一时未必得败，孙氏固然兵卒强盛，然取一州之地，未为易也，只需观其强弱，扶弱抑强，则可取平衡之势，使之俱无能窥中原。”荀彧微微一笑，“含光忘矣？友若尚在常山，此事属之，必无忧矣。”
“哎呀，我几乎忘记！”荀柔抬手抚额，“就依兄之言。”
他友若兄，最擅长搞事！
话到此处，就是晚饭时间。
侍从前来禀告，哺食齐备。
在这个时间，就是普通客人也要留人家吃饭，更何况他们这样亲近的兄弟。
荀彧也不推辞，让人回家告诉一声。
“方才荀大夫来过，至郎君门口，徘徊许久，却不知为何没有入内就离开了。”荀柔侧耳听田仲小声禀告，点点头，表示记住。
因为大雪，明日又是冬至，族中，还有城中得到消息的人家，都派人前来问候，直到将近入夜，宫中也派来使者，送下慰问和赏赐。
荀柔从中抽出两匹织金的锦帛，让仆从送去吕布府上，并顺便询问一句，明日荀氏祭祖荀夫人是否前来。
荀夫人当然会来。
次日，大雪依然，云娘远远站在廊下，望着祭祖礼毕，自屋中列次而出的诸荀，为首的荀爽双手正捧着一册谱籍，被荀柔一指，向她望来。
云娘几乎瞬间哽咽出声，俯首直接跪进雪里。
纵使是养女，但记入族谱，便真的是荀氏子弟。
“奴……儿，何德何能……”
云娘，不，是荀氏女郎荀光，低声无措的喃喃。
“莫要哭泣，在此恐要冻伤。”
朦胧模糊之中，一个女子声音温柔的，将她一把拉起来，扶住站稳。
荀光眼睫一眨，又落下一串眼泪来。
“我是阿姊。”女子温柔而耐心，拿出手帕为她擦拭脸上的泪水。
“阿姊。”
荀光带着哭腔唤了一声，然后因为受冻，忍不住很失礼的抽了一下鼻子。
荀采忍不住抿嘴笑了一下。
“既是妹妹，怎将她许与吕奉先为妾？”荀爽远远站着，并不上前。
“吕将军有妻，阿妹却喜欢，又能如何？”当时情况，倒也不必再说，荀柔扶着亲爹的胳膊，含笑回答。
“你再补一份嫁妆，不可令吕家轻视我荀家女。”荀爽嘱咐道。
“大人放心。”荀柔冲亲爹一乐道，“多谢大人。”
将荀光记上家谱，最需要的是父亲答应，他原以为说服父亲很难，却没想到父亲却很容易就答应下来。
“你既已许诺，又岂能言而无信。”荀爽不悦的轻哼一声。
“阿妹聪慧非常，性情坚毅不输男儿，不会令大人失望的。”
“是吗？……她既识得字，你记得在她嫁妆中，多添一卷《论语》吧，多读先贤之道，当有裨益。”荀爽望着大雪，缓缓道。
“是，我替阿妹谢过父亲。”荀柔立即应道。
“方才在堂中，你不该言辞那般激烈。”荀爽道。
荀柔目光一闪，低下头。
“你以为族中子弟都是势利之徒、枉法之徒、富贵享乐之徒？就算要立族规，你也该先同大家商议，岂能自作主张？”
庭院中荀氏族人尚未散去，听见荀爽训斥儿子，便都驻步。
方才祭祀完毕，荀柔却公然在堂中说，从今之后，只要他还在太尉职上，有秉政之权，荀氏族中子弟要想出仕、从军，都必须从斗食之吏、什伍之长做起。
各家田产，以成例，人均二十亩，不可再私下买卖国家公田。
子弟若有犯法，要以同罪最重之刑论处。
这三条，简直是前所未有，闻所未闻，故无人当堂反驳，但恐怕也少不得有人心中不服的。
荀柔低头不语，若真商议起来，这种规矩哪能通过？
规范族人这件事，他当然不是一时兴起，而是早就想好了，各条应对的是他将来想要在政治上的改革，看上去固然严苛，但其实细论起来也不算什么。
只要他还有权利在，荀氏子弟的仕途就不会差，起点虽低，但有功劳一定能升迁的，就这一条，已经足以让寒门子弟红眼了。
至于田产与犯法重处，更是应当的，荀氏的条件远远好过大多数人，享受与义务并行，当然该做出表率来。
他不只是说说，他已确实这样做了。
太尉府中，如贾诩、段煨等人子弟都是以掾吏征辟，荀缉、荀铮等本家小孩全是寻常文书。
“六叔，此事含光已与我商议过，我亦赞同，故而含光才在庙祭之时说出。”荀爽父子正对峙中，一道身影款步走近。
