“纳格是第二道传令官。”梅丽特面容满是病痛带来的疲惫。
所有传递进来的消息会经过两道传令官，如果一直未收到回复，在一天的等待后，或者情况十分紧急，作为第二道传令官的纳格会启用特殊通道传递消息。
梅丽特很清楚，无论是拖延了一天，还是情况紧急，都已经造成了无法挽回的结果。
执政多年，对手无数，她能感觉到这次的对手很聪明，一环扣着一环，狡猾多变，来势汹汹，让她几乎没有反应的时间。
一天时间，足够这个人完成他的全部布局，设下天罗地网。
“可是您还有各位大人的支持。”芙芙意识到局势的严峻，但仍旧觉得王后过于悲观。
别的不说，塞贝克将军可是王后的绝对拥护者。
梅丽特看她一眼，艰难地扯了扯嘴角。
芙芙跟了自己这么多年，看事情却是单纯，如果不是有了十足的把握，谁敢围芭斯泰特。
更何况，她自己是经不起推敲的，在各个方面。
所有的合作，依附都是建立在利益捆绑之上，一旦她失去了价值，合作伙伴会比敌人更快地对她拔出利刃。
“把信送出去。”梅丽特嗓子干得厉害，说完便克制不住地咳了起来，吓得芙芙连忙给她拍背顺气，递水让她润润嗓子。
梅丽特摆摆手，让她自去做事。
芭斯泰特被围，但想要传递消息出去却也不是难事，作最坏打算，即便是被截下来了，看到内容，对方也会让信顺利送到这几人手上。
“您不是这般会轻言放弃的人。”芙芙紧咬着唇，攥着书信的手指因为用力而发白，“至少……至少塞贝克将军不会背叛您。”
就算王后真是屋卡公主，只要有塞贝克将军的支持，就没有人能撼动王后的地位。
梅丽特无声地扯动嘴角，唇色寡白而无神：“他不忠于我，他是忠诚于埃及。”
忠诚于强大的法老美杜姆。
芙芙想要反驳，却又不知如何说，原地站了好一会儿，见王后没有要改变主意的意思，只好红着眼眶将信收好，出去做事。
四十岁的人了，还是这般不稳重，梅丽特很淡地笑了笑。
芙芙是美杜姆给她挑选的女官，这么多年梅丽特身边的人换了不知凡几，唯独芙芙还留在她身边，这一待就是三十多年。
“终于来了吗……”她看向窗外的月色，皎皎如昨。
月辉洒落，穿过窗棱，照进麦涅乌的寝殿中。
伯伊以为拉赫里斯晚上会缠着要跟他睡，但直到他睡觉了，对方都没有这方面的表示。
虽然有点诧异，这大猫突然不粘人了，但他也乐得自在。
夜里，伯伊睡眠浅，隐隐听到身边有动静，瞬间就被惊醒了。
他闭着眼，耳边的声音随着大脑的清醒变得越发清晰，那人的脚步声很轻，若不是仔细听很难被发现。
窗外有风刮过，吹得树叶哗哗作响。
脚步声越来越近，最后停在床榻边，伯伊没有动作，仍旧保持着原有的姿势，连呼吸都缓慢而绵长。
浅浅的呼吸声一点点靠近，伯伊在脑海中临摹着来人的动作，他在弯腰靠近自己。
克制的呼吸喷洒在脖颈上，一股隐隐的薰衣草香缭绕，伯伊闭着的眼睫微微颤动了下，这个味道他很熟悉，是他自己香囊的味道。
但除了他，还有一个人在使用。
伯伊不知道拉赫里斯大半夜不睡觉，突然跑过来做什么。
寝殿里没有点灯，只有窗户透进来的夜色照在床上，拉赫里斯垂着眼，视线一寸一寸地扫过，睡梦中的阿伊一如既然地柔软而温和。
拉赫里斯屏着呼吸，一点点靠近睡在床上的人。
压在身上的被角被人掀开，凉风顺着缝隙钻入，伯伊暗自琢磨这小子的目的。
一只体温明显偏高的大手攥住他的手腕，伯伊忍着想要将手抽回来的冲动。
许是太暗看不清，那人凑得极近，温热的呼吸喷在指尖，略显灼烫。
静默了片刻，他舒了口气，动作极轻地又将他的手放下，将掀开的被子轻轻盖上。
同来时一样，脚步声压得很轻地走出了寝殿。
周围又恢复了安静。
伯伊缓缓睁开眼，在黑暗中偏头看了眼寝殿外，从门缝中能看到外面仍有烛火点燃。
他举起手，是拉赫里斯刚刚看过的右手。
因着常年失眠，被吵醒了他总是会有一些脾气，但眼下，却是莫名笑了下，唇角弯起浅浅的弧度。
就这么一点伤，也值得这小子起夜来看看。
伯伊以为自己会如以往那样睡不着，但短暂的清醒后，他又睡着了，这次睡得很沉，再次睁眼已经是天色大亮。
“阿伊大人，”阿曼特敲响寝殿的门，等候在外，“该起了。”
伯伊下意识用手撑着坐起身，猛然压到了手上的伤，刺痛让他不自觉皱了下眉，放松了手上的力道。
不过伤口包扎实在是厚实，倒也没有出现迸裂的情况。
阿曼特捧着熏好的衣服进屋，一边整理一边说到：“陛下正在沐浴，特意交代我等他来了再为您换衣。”
伯伊扬起眉：“为何？”
阿曼特回想了下陛下说这话时的情形，谨慎地回：“我也不太清楚，陛下看上去对这事儿似乎很是在意。”
伯伊嗤笑一声：“别管他，直接给我换上吧。”
虽然陛下尊贵，但阿曼特向来都是听自家大人的，立刻领命，利落地帮伯伊换上衣服，又问：“饰品用哪一套？”
伯伊的视线淡淡扫过放置饰品的柜子，顿了下：“天河石那套吧。”
自阿赫米姆送过耳环后，拉赫里斯又在孟斐斯看到了天河石的项链，干脆委托那商人寻了一整套来送给他。
一般情况伯伊是不用这套饰品的，只有在一些他认为比较重要的场合才会用到。
阿曼特说是，取出首饰为他戴上，完了满意地点点头，这套饰品十分匹配阿伊大人的气质，是极好看的。
“那我们是现在前往芭斯泰特吗？”他问。
伯伊微微颔首。
这下了六年的棋局到了收盘决出胜利者的时候了。
第57章 追封尼特夫人
今日有以法老名义召开的集会，虽然没有明说是因为什么，但看到许久不曾出现在人前的诺菲斯大祭司都来了，众人就觉得这次的事情不会小。
随着时间的推移，聚在广场的平民越来越多。
站在高台下的人接头交耳，讨论着这场集会的目的，目前只看到神殿的人，法老尚且不曾出现。
太阳升起时，伯伊和拉赫里斯前往芭斯泰特。
他们没有带多余的人，只带了平日跟在身边的阿曼特和托德，还有一队王宫亲卫。
芭斯泰特几乎看不到什么人在走动，走到正殿时，伯伊看到熟悉的人守在宫殿门口。
“芙芙女官。”伯伊颔首示意。
芙芙看了他许久，又看向他身边的法老拉赫里斯，半晌，笑了下说：“果然是你。”
她看事情总是过于简单，这一点王后说过她许多次，包括这一次，她完全没有看出阿伊到底是怎么算计王后的。
但她了解王后，在王后坚持要亲自去麦涅乌时，就明白王后在怀疑阿伊有问题。
谁又能想，一个谁也瞧不起的奴隶，如今竟然能爬到这样的位置。
在此之前，若是有人说奴隶能做麦德查人指挥官，能与法老并肩而行，大概会被人耻笑，痴人说梦。
“王后在里面等候二位。”芙芙让出过道，话语里直接明了地拦下了他们以外的人。
拉赫里斯抬手，紧随在后的亲卫停下脚步，托德和阿曼特也站到了芙芙身边，没有要跟进去的意思。
所有的行动都只在一个简单的动作下无声地完成，足可见这支亲随的默契与执行力。
少年法老早已摆脱了初见时的稚嫩，身姿笔挺，举手投足间已经有了属于统治者的风范。
芙芙将这些都看在眼中，心下微涩。
每多窥见一分，便越能明白王后的选择。
“请问……”她突然出声，叫住了正要进屋的两人。
伯伊回头看向她，明明是温和平静的眼，却看得人不自觉紧张起来，芙芙舒了口气：“太尔在你们手里吗？”
稍顿，她补充道：“就是王后的那只黑猫。”
伯伊微微一笑：“抱歉，我没有见过。”
芙芙怔了下，难道不是他们？
就听伯伊继续说道：“但如果我见到它，我一定会帮王后照顾好它。”
拉赫里斯垂眸，视线从伯伊带笑的眉眼上掠过，阿伊总是这般谨慎，哪怕已经胜券在握，也从来不会有一丝松懈。
芙芙听明白了他的言下之意，忍不住苦笑。
伯伊和拉赫里斯进入正殿，芙芙守在门口，门没有关。
托德忍不住多看了芙芙，即便是他也能看出，王后在通过这样的方式表示自己没有反抗的意图。
只要他们想，随时可以冲进去救人。
伯伊和拉赫里斯进入正殿时，王后端坐在上首，穿着正装，是比起以往更加庄重的扮相。
除此之外，伯伊还注意到王后坐的椅子是朝会上那把，和法老平起平坐的椅子。
繁复华丽的宝石镶嵌，衬得座椅上的人越发雍容华贵。
“我倒是没想到，原来陛下才是背后操盘的人。”梅丽特居高临下地俯视着他们。
即便是落了下风，她也依旧维持着体面。
“我以为你投靠的是神殿。”
说来好笑，在见到人以前，她仍旧以为自己的对手是神殿，哪怕她觉得神殿实在无能，却也想不出其他的对手，
“见过王后，”伯伊如同往日般对王后扶肩行礼，“天下之大莫非王土，能为法老做事是阿伊的荣幸。”
梅丽特猫一样的眼睛看向他，松弛的眼皮耷拉下来，难掩衰老，但岁月渐长的同时，也在这个人身上倾注了权势带来的威压。
伯伊不卑不亢地与她对视，梅丽特回想第一次见面，在那个肮脏可怕的奴隶营里，少年也是用这样的眼神看着她。
也是这个瞬间，她决定将人带回宫殿，让人教他读书习字，她喜欢这样充满野心的人。
伯伊以为王后会问细节，问拉塔巴，然而没有。
“你们拿到了那幅画像是吗？”梅丽特问了一个让两人都没有料想到的问题，“西瓦画的那幅。”
提到西瓦，她的语气自然又熟稔，就像是提到一个多年未见的老朋友。
“你不为自己辩解吗？”拉赫里斯冷眼审视着她，来之前，智囊团的人都在议论如果王后临死反扑怎么办？
要知道王后这样的人手中必然还有底牌，若是反扑，必然要掀起一场惊涛骇浪。
以拉赫里斯对王后的了解，他也这般想过，这么多年，梅丽特已经不再是一个人，更像是一个名词，代表着权力和绝对的强势。
梅丽特笑起来，眼角的褶皱堆叠，显现出真实的年纪：“我知道你们在忌惮什么，但我只想要那副画。”
伯伊和拉赫里斯对视一眼，拉赫里斯出声唤道：“托德。”
托德听到声音，立刻走进宫殿，按照阿伊大人先前的吩咐把带过来的匣子放到王后面前的桌案上，然后又退了出去。
王后打开匣子，匣子里只有一个画轴，她的手在画轴的表面很轻地摸了一下，这才缓缓展开。
画上的少女正值青葱年纪，梅丽特有片刻的晃神，随即笑道：“也难怪以前总有人说我和西瓦相像。”
见过王后的人能立刻和王后本人对号入座，画师的画技了得，神韵简直就是一比一还原。
但若是仔细观察会发现，这画中的少女还与一个人相似——
那就是阿娜卡。
鼻子和嘴巴几乎是一模一样，伯伊和阿娜卡见面的次数不多，所以没有第一时间想到，反倒是和阿娜卡关系不错的阿曼特觉得熟悉。
这无心的一句话，让伯伊发现了自己在这盘棋里的盲区，一颗有自主意识的棋子。
“我初见阿娜卡便觉得亲切，倒是没想到她竟然会是西瓦的后代。”看得出来，梅丽特对那幅画是极其喜爱的，视线从始至终就没有挪开过。
伯伊和拉赫里斯没有搭话，他们清楚王后还有话要说。
梅丽特抬眼看向两人问：“阿娜卡还好吗？”
不等他们回答，她又自顾自地说：“你们没必要为难她，她从来没有做过伤害埃及的事情，更没有想过要复辟屋卡。”
梅丽特知道阿娜卡的身份是对方主动坦白的，因为想要劝她和自己一起离开埃及。
当时梅丽特有惊讶，有欣慰，也有释怀。
在此以前她一直以为屋卡王族已经覆没了，知道王兄还有血脉在延续，她很高兴，拉着人聊了许久。
但也仅此而已，在阿娜卡第二次提出离开时，她拒绝了。
她在埃及树敌无数，失去了王后这个身份背后的权势，那些人会毫不犹豫地撕碎她，同时阿娜卡也会被牵连。
梅丽特很清楚，她在玩弄权力的同时，也在被其吞噬，已经没有回头路了。
更何况……
“我可以认罪，关于我屋卡公主的身份，以及妲伊战争是我一手操控的事实，”梅丽特笑了下说：“我还能把我和尼诺的通信交给你们。”
尼诺是妲伊战争中，敌国叙塔的国王，一旦有了这样的罪证，那通敌的罪证就再无辩驳的可能。
拉赫里斯眸色极深，手背的青筋鼓起，他沉着声音问：“你想让我们放了阿娜卡？”
梅丽特垂眼看着手中的画，很轻地嗯了一声。
西瓦是一个好哥哥，梅丽特现在记性已经很差了，时常会忘记以前的事情，但年少那些美好的记忆还能想起许多。
十三岁时，屋卡的三个邻国先后提出联姻，想要迎娶屋卡美丽的奈西公主，作为公主，政治联姻是梅丽特的职责，但西瓦拒绝了，西瓦说，在屋卡我们的公主说了算。
后来，埃及打进屋卡的帝都，西瓦向邻国救援，没有人伸出援手。
在很长的一段时间里，梅丽特都觉得是自己的任性导致了屋卡的孤立无援。
她想，这是她能为哥哥做的最后一件事情了。
“好。”伯伊说：“等事情结束，我们会把阿娜卡送出底比斯。”
拉赫里斯无声地垂下眼，默认了他的说法。
“你为什么要留下那封信？”拉赫里斯看到那信的内容，信上写的正是妲伊战争的事情。
梅丽特轻笑一声：“但凡诺菲斯胆子大一点，也不至于让神殿被打压这么多年。”
诺菲斯总是畏手畏脚，不敢与她撕破脸，便也错失了她明晃晃摆在他眼皮子下的把柄。
“我本就是罪人，”她说：“把卑劣写在我的墓碑上反倒让我心安理得。”
妲伊战争，是她的丰功伟绩，也注定是她的千古骂名。
“我为屋卡报仇，”梅丽特将手中的画卷收起，坦然地面对两人，“也该承担埃及的唾骂。”
曾经无比厌恶战争，杀戮，鲜血，但最终她也成为了拿刀的刽子手。
“这一天比我想象中来得晚了许多。”
“我们今天会公布你做的所有事情，”拉赫里斯看着她，想到了被困在行宫里的诺芙特，想到朝会上武将们红着眼眶的质问，“你的罪行足够尝遍我埃及的全部酷刑。”
“我知道。”梅丽特对自己的处境和下场很清楚，她在埃及四十多年，在这样的位置，比大多数人都清楚埃及的刑罚是何等残酷。
拉赫里斯闭了闭眼，脖颈的大动脉鼓动，她的从容自觉反倒比跪地求饶，痛哭流涕更叫人难受。
“塞贝克将军呢？”他问：“塞贝克也是你的安排吗？”
塞贝克是先王最为信赖的忠臣，也是一手将王后扶持起来的大将军，在妲伊战争中，唯一全身而退的人。
看似王后对他多有留情。
梅丽特微怔，随即笑起来，脸上的皱纹无处隐藏：“是，我就是故意把他留下来的。”
对屋卡的那场战争中，除了先王美杜姆，主将便是塞贝克。
同时塞贝克也是当年主张对外扩张的领头人。
“他会永远活在埃及人的猜疑里，”她笑着说到：“被他守护的子民恶意揣测，他出生入死的属下，悉心爱护的家人，在我死后，他将失去身边所有人的信任。”
痛苦往往是死人留给活人的。
这句话，她深刻地体验了四十年，如今，她会把它作为礼物送给这位永远忠诚于埃及的大将军。
伯伊听着两人的对话，对于这长达三代人的恩怨已然洞悉。
事实证明，她做到了，可以想象在事情曝光后，塞贝克的处境。
“托德。”拉赫里斯盯着她毫不收敛的笑容，声音发沉：“赐酒！”
伯伊没有阻拦他，毒酒是王后最体面的死法，不得不说，王后这一招非常高明。
拉赫里斯不喜王后，数年来的打压，父亲的去世，妲伊战场上五十万将士，但却又不得不为她遮掩。
因为数十年王室权力旁落，党派相争，如今邻国蠢蠢欲动，最近几年屡屡犯进，一直以来都是依靠塞贝克驻守边境，手下的军队强横地一次次击退。
若是这个时候，定海神针般的塞贝克失去威信，那边境的安定将成空谈。
底比斯广场，在众人殷殷期盼下，法老总算是来了。
法老的身边还跟随着新上任的麦德查人指挥官，两人皆是穿着正装，相携而来的模样，看得出来，刚刚掌权的法老对这位新指挥官十分信赖。
诺菲斯缓缓站起身，带领着祭司团众人跪下：“法老永恒。”
一众武将没有看到王后，一时不知是该喜还是该忧，他们很清楚，这次集会事关王后的真实身份。
“法老永恒！”在场的平民也纷纷跪下，无比虔诚地行礼。
拉赫里斯冷着脸，跟在他和伯伊身边的托德收到示意微微欠身，走到高台的前面，提高声音说到——
“梅丽特王后于今日晨时在芭斯泰特病逝，享年六十，追封为尼特夫人。”
谁也没想到王后会突然病逝，此前王后频频身体不适，但总体精神还算是不错的。
这也太突然了！
等待王后身份公布的一众武将全都懵了，不止是他们，就连堪称宿敌的神殿也都面面相觑，完全不知道发生了什么。
“大祭司，这这这……”达曼胡尔想了半天不知道自己到底想说些什么。
诺菲斯先是一怔，随即看向高台上的两人，二人的面上皆是沉着，也不知道是已经消化了，还是早有预料。
一个天之骄子，一个智多近妖，即便是从小被神殿悉心栽培，大祭司加身，一身荣耀的诺菲斯也不得不承认，自己确实是老了。
“王后怎会……”米维尔大惊失色，跨出一步想要质问，却被身边的武将一把拉住，“将军别冲动。”
现下当着底比斯平民的面，可不比朝会上说话做事来得随意。
米维尔这些天忙得团团转，又连传几封家书去边关，他只不过一天没有去芭斯泰特怎么就变天了。
前日他见到王后，王后是病了，但绝对不至于是会致命的情况，遑论伊西祭司当时也只是说，王后需要静养。
相比起朝臣的震动，下面的平民就显得平和许多，毕竟王后身体状况不佳已是早有传闻。
他们更关心的是王后的真实身份到底是不是屋卡公主，但如今王后陨了，大概真相也会石沉大海了吧。
宣布过后，集会便可以散了。
拉赫里斯率领众朝臣先行离开，等到法老走了，下面的平民才陆陆续续散去。
王后突然去世，她下面的权力集团率先绷不住了，刚刚离开民众视野，朝臣就一个接一个地告罪离开。
事发突然，他们必须在下一次朝会前商量出应对的对策，王后手中掌握的资源如何分配。
进入王宫后，伯伊直接带着人回了麦涅乌。
路上，阿曼特问出心中的疑问：“大人，王后这最后摆了咱们一道，那我们手里的证据不就用不上了吗？”
眼下为了局势的稳定，他们不得不为王后遮掩，这感觉实在是憋屈，那么多准备都付诸东流了。
伯伊微微一笑：“在一场博弈中，没有一步棋会是白费心思，早用晚用罢了。”
阿曼特闻言放下心来，果然，阿伊大人早有准备，还得是阿伊大人。
“大概陛下是最为憋气的吧。”他说。
固然从王后的角度来看，她做的事情是正确的，但阿曼特是埃及人，自然也只会站在埃及的角度去看待。
他尚且觉得憋气，更别说法老，被王后害死了父亲，妹妹残疾幽禁行宫，五十万将士，被架空打压这么多年，最后还不能狠狠报复回去。
伯伊看向他，挑唇笑说：“当权者看的是长远的利益，而不是快意恩仇。”
这一点拉赫里斯比他想象中做得要好，他还以为，这小孩儿的性子会选择曝光王后的身份，但小法老就做出了最正确的选择。
那一瞬间，他竟然有一种淡淡的欣慰感。
就像是自己手下雕琢的石头逐渐有了形状，在朝着他所想的模样在变化。
阿曼特本就聪慧，只一句点拨就明白了，低声道：“是，谨记大人教诲。”
回到麦涅乌，伯伊见到了一个意料之外的人。
巴特巴尔守在门口，见到他便扶肩行礼：“大人，诺菲斯大人来了，在主殿等候。”
伯伊扬眉，偏头对阿曼特示意，阿曼特停下脚步，和巴特巴尔等候在宫殿门口。
“诺菲斯大祭司怎么来了，”伯伊不紧不慢得地走进宫殿，“大人出行不便，不若传唤我过去。”
如同以往见面，伯伊对着诺菲斯行礼。
诺菲斯是只身前来的，身为大祭司他在任何场合都能坐到主座，但此行他却是坐在下首的客座。
见到伯伊，他露出一个笑容：“我来只是想寻求一个真相，不知道阿伊可能告知。”
习惯了他的弯弯绕绕，如今这般直白倒是叫人有些诧异。
伯伊笑道：“大祭司是为王后而来？”
“正是。”诺菲斯浑浊的眼底酝酿着某种情绪，落在伯伊的身上，他忍不住身体微微前倾，“我只问你，王后可是屋卡公主？”
伯伊心下明白，他看似在问王后的身份，但其实在意的是王后是否与妲伊有关。
无论与王后如何争斗，在此之前，对诺菲斯来说都是内讧，但他绝对不接受，王后利用身份便利出卖埃及，不，不能说是出卖，而是用埃及的鲜血为自己加冕。
“是。”伯伊的回答非常干脆。
诺菲斯紧紧握着权杖的手猛然一松，他向后仰倒，倚靠着椅背。
这一瞬间，这个已经头发花白的老人似乎看上去更加衰老了，眼底的亮光似乎也黯淡了。
