血缘这个东西说不清道不明，骨子里都流淌着同样的血脉，那种一脉相承的默契，让这对皇家父子在很多事情上都有相同的思路。
严孤山或许不了解朝堂，但他绝对了解皇帝，甚至远远超出了郑长忆所能想象的范围。皇帝的一个眼神、一个动作，严孤山都能迅速捕捉到其中的深意；不需要像郑长忆那样日夜观察、揣测对方的喜好，它源自于血脉的相连。
严孤山的奉承真假参半，比如他真的不觉得那些年远离权力中心是什么坏事。继后厌恶他，把他丢在行宫不给吃穿用度，他学会了自己解决衣食住行，学会了怎么笼络人心。皇帝厌恶他，把他流放似的赶到东海眼不见为净，可那段时间，严孤山每晚回到营帐都会仔细回忆分析过往十五年皇帝的一言一行。
在仇人松懈的时候找到他的弱点，严孤山已经开始悄悄地磨尖利爪，准备一击毙命。
郑长忆其实和李源一样，有时不自觉的把太子当小孩。可他今日却发现严孤山比自己想象中更成熟稳重，不过他暂时没时间细想。
郑长忆步出宫门，阳光恰好洒在他的肩头，本想借此片刻宁静整理思绪，却不料一转身，便见几个方才在朝堂上讨伐蒋尚书时表现得尤为激烈的官员，正站在他的马车旁，故意提高嗓音，彼此间交换着意味深长的眼神，那笑声中带着明显的嘲讽与挑衅。
“哟，这不是咱们能言善辩的郑大人吗？怎么，今儿个在朝堂上面对蒋尚书的滔天罪行，您却成了哑巴，连一句反驳的话都没有？”一位官员首先发难，语气中满是戏谑。
“是啊，郑大人平时不是总爱以口舌之快著称吗？怎么关键时刻，反而安静得跟只猫似的？难道是怕说错话，引火烧身？”另一人接过话茬，脸上挂着不怀好意的笑容。
“说起来也真是奇怪，前段时间蒋尚书那档子事，整个京城都传遍了，说什么的都有。可咱们郑大人呢，非但不避嫌，还站出来和稀泥，帮着蒋尚书说话。这到底是为什么呢？莫非郑大人真的跟蒋尚书有什么见不得人的勾当，所以才这么急着为他开脱？”第三人更是直接，言语间直指郑长忆的品行与动机。
面对这突如其来的围攻与诽谤，郑长忆的眉头微微一皱，但很快就恢复了平静，似乎是没想到京城能有那么傻的官员，轻而易举的就被人煽动。他冷笑一声，目光如炬地扫视了一圈周围的官员，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“蒋尚书的罪行，的确罄竹难书，这是不争的事实。”他缓缓开口，语气中带着不容置疑的坚定，“但你们这些人，平时里如何巴结尚书大人，如今却又迫不及待地落井下石，真是让人大开眼界。更可笑的是，你们竟然还有脸在这里耀武扬威，对我这个无辜之人指责嘲讽。”
说到这里，郑长忆故意停顿了一下，环视了一圈周围的官员，包括那些在不远处看热闹的同僚。他的眼神中闪烁着狡黠的光芒，仿佛一只即将捕猎的狐狸，正眯起眼睛观察着周围的动静。
“你们以为墙倒众人推，跟着说了几句冠冕堂皇的大话，结案时就能分上一杯羹吗？”
“几位也不用那丁点大的脑子想想，”他故意凑近他们压低声音冷笑，“我是谁的心腹，我的一举一动又是谁授意的。”
“到时候分到的是赏还是罚，你们猜取决于谁？”
言毕，郑长忆的脸上再次浮现出那抹意味深长的笑。他不再多言，转身大步走向自己的马车。只留下一个深不可测的背影给那些才感到后怕的官员们。
他早就会使这套狐假虎威的招式了，自己遭老大罪搞到的靠山，凭什么不用？
郑长忆独坐于马车之内，周遭的喧嚣仿佛都被隔绝在外，只余下车轮滚过石板路的沉闷声响，与他心中翻涌的思绪共鸣。车窗外偶尔透进的阳光斑驳地洒在他的脸上，却未能驱散他眉宇间的凝重。
扳倒蒋尚书，这一举动看似雷霆万钧，实则只是权谋斗争中的一枚棋子，旨在为刘丞相争取宝贵的时间，以寻得洗刷冤屈的铁证。
大理寺的钟声在京城喧嚣中显得格外清冷，预示着蒋尚书一案已开始正式审判。
如今李源成了刑部名正言顺的领头， 李源的性格，郑长忆再了解不过。他行事果决，不畏强权，对于科举舞弊这样的重大案件，他绝不会轻易放过。此刻，他必已磨刀霍霍，准备趁此机会，将那些隐藏在暗处的蛀虫一网打尽，让真相大白于天下。
然而，郑长忆的忧虑并未因此减轻分毫。刘丞相的弟弟刘靖程虽幸得生还，这固然是好消息，但随之而来的，却是更加复杂的局面。舞弊的直接嫌疑虽可暂时洗清，但刘丞相作为主考官包庇之嫌却如影随形，如同附骨之蛆，难以摆脱。
而沈月夕，那个被刑部擒获的小人物，明眼人都看得出来，他不过是这场权谋斗争中的一枚棋子，他的存在，不过是为了掩盖更大的阴谋。
沈月夕很容易成为他人手中的利刃，一旦他经受不住压力，胡乱攀咬，将矛头指向刘丞相，那么后果将不堪设想。
马车缓缓停稳在郑府门前，车轮与石板路摩擦出轻微的声响，似乎也在应和着郑长忆此刻沉重的心情。他轻轻掀开车帘，目光深邃，没有言语，只是默默地步下马车，径直走向书房。
书房内，烛光摇曳，映照出郑长忆紧锁的眉头和桌上散落的一纸又一纸的计划。他时而提笔疾书，时而眉头紧锁，似乎每一条思路都在触碰到某个关键节点时便戛然而止。
郑长忆手中的笔最终无力地落下，他长叹一声，将那些精心策划却又漏洞百出的计划一一揉成团，狠狠地丢进了炭盆里。
炭火瞬间吞没了纸片，发出噼啪作响的声音，伴随着纸张燃烧的焦味与墨香交织，弥漫在整个书房之中。这刺鼻的气味，似乎也在无声地诉说着郑长忆内心的焦躁与不安。
金环正在门外整理书籍，被这突如其来的异味吸引，心中一惊，以为自家公子又不慎将书房点燃。他急忙放下手中的活计，三步并作两步冲进书房：“公子，您没事吧？是不是又……”他话未说完，便看到了炭盆中的火光，以及郑长忆那略显烦躁的神情。
金环连忙收住了话头，转而端来一盘晶莹剔透的葡萄，小心翼翼地放在案头，轻声问道：“公子，您要不要吃点葡萄解解乏？或者，先休息一下，身体要紧啊。”
郑长忆抬头看了金环一眼，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，但随即又被烦躁所取代。他摇了摇头，示意自己并不想吃葡萄，也不想休息。金环见状，心中更加忐忑不安，他深知公子此刻的心情有多么沉重。
金环站在一旁，目光不时地扫过郑长忆紧锁的眉头和桌上散落的纸团，心中暗自盘算着时间。沉默片刻后，金环鼓起勇气 ：“公子，您看这……是不是还是回祖宅一趟为好？老爷他老人家实在是挂念您，若是他亲自来了，万一……因为心急而口不择言，到时候传出去，对公子的声誉不好。况且回了祖宅，兴许老夫人也会帮您说话呢。”
听得这话郑长忆却更加烦躁了。他猛地站起身，声音中带着几分不耐：“我声誉都快差到人人喊打了，还差他那几句闲言碎语吗？眼下这么多事情等着我去处理，我哪里还有闲工夫回去！他要是真有急事，就让他自己来！”
第55章 晨必盥，兼漱口
晨光初破晓，天边仅余一抹淡淡的蓝紫色，郑府房顶上的瓦片在微弱的晨光中泛着冷冽的光泽。郑长忆的屋内，昏暗与静谧交织，空气中弥漫着一种压抑的气息。
他蜷缩在床榻的一角，眉头紧锁，额间细密的汗珠在晨光中闪烁，仿佛昨夜那场梦魇依旧紧紧缠绕着他，不愿散去。
金环轻轻推开门，他脚步轻盈，生怕惊扰了郑长忆那不安的梦境。然而，即便他如此小心，郑长忆还是在门轴转动的细微声响中猛然惊醒，眼中闪过一丝惊恐与迷茫。
“公子，您没事吧？”金环见状，连忙上前几步，关切地询问。他注意到郑长忆满头是汗，眼下乌青，显然是又经历了一场噩梦的折磨。他心疼地叹了口气，从袖中取出一块洁白的手帕，轻轻递到郑长忆手中。
郑长忆接过手帕，随意地擦拭着脸上的汗珠，但心中的烦躁却难以平复。他抬眼望向金环，声音中带着几分不耐：“今日又没有早朝，为何这么早便来唤我？”
金环闻言，连忙低下头，恭敬地回答道：“回公子，是陛下特意遣人前来，请公子即刻进宫议事。听说大理寺那边，最近审理的案子已经结案了，陛下想听听您的意见。”
郑长忆闻言，眉头皱得更紧了。他心中暗自思量，这案子与他并无直接关联，皇帝为何会突然召他进宫？难道是昨日自己在宫外的一番言行，被那老东西听去了？
他回想起昨日自己借着皇帝的名头，在宫外狐假虎威，心中不禁生出一丝不安。虽然皇帝一向对他这种仗势欺人的行为颇为纵容，但谁又能保证他永远不会翻脸呢？
又或者，是昨日自己私下找太子商议的事情，被皇帝察觉了？那个密谋，关乎朝局稳定，更关乎他个人的前途命运。想到这里，郑长忆的心更是沉到了谷底。他不敢再往下想，只能强迫自己冷静下来。
“罢了，更衣吧。”郑长忆叹了口气，终于开口。他深知，无论心中有多少疑虑与不满，面对皇命，他都无法抗拒。
金环见状，连忙上前，细心地为郑长忆挑选衣物，并协助他穿戴整齐。官服加身，郑长忆瞬间恢复了往日的威严与冷静。他整理着衣襟，目光深邃，仿佛在心中默默盘算着即将面对的种种可能。
“金环，备车。”郑长忆简短地吩咐道，声音中已听不出丝毫的疲惫与烦躁。
郑长忆被太监引领着，脚步略显迟疑地踏入了暖阁的门槛。晨光透过半掩的窗棂，斑驳地洒在他的身上，为他那略显紧张的面容增添了几分柔和的轮廓。他低着头，目光紧紧锁在脚下的石板路上，仿佛每一步都踏在了自己内心的尴尬与不安之上。
暖阁内，皇帝刚刚从龙床上起身，周皇后则立于一侧，身着繁复华丽的宫装，发髻高耸，珠翠环绕，正细心地为他整理着衣襟，两人的身影在晨光中显得格外和谐而亲密。
然而，这份和谐对于此刻的郑长忆而言，却如同针芒在背，让他感到格外不自在。自己作为皇帝的男宠这事周皇后不可能不知道，但在这样的场合下被如此直观地呈现出来，还是让他感到前所未有的尴尬。
他低着头，目光紧紧盯着地面上的花纹，尽量避免与任何人的眼神交汇。
皇帝的目光在郑长忆进入暖阁的那一刻便轻轻扫过，他看似不经意地挥了挥手，示意周皇后退下。
周皇后闻言，身体微微一僵，随即恢复了那惯有的华贵姿态。
她转过身，目光在郑长忆身上停留了片刻，那轻蔑的一瞥如同锋利的刀刃，无声地划过了空气。郑长忆能感受到那股来自皇后的不满与嫉妒，但他只能强作镇定，努力忽视那份尴尬与不适。
郑长忆从皇后侍女手里接过金盆和手帕，心中五味杂陈。皇后走后，暖阁内异常安静，只有水声潺潺和布帛摩擦的细微声响。
郑长忆垂着头，双手在水中轻轻搅动，为皇帝准备着洗漱的热水，这些动作他早已驾轻就熟。皇帝的手指在他腰间那块精致的玉牌环佩上轻轻摩挲，发出细微而清脆的声响。
“长忆，你这玉牌，倒是越发衬你的气质了。”皇帝突然开口，打破了室内的沉默。
郑长忆闻言，手微微一顿，随即又迅速恢复了常态，他并未抬头，只是淡淡地回了一句：“多谢陛下夸赞，不过是块普通官员玉饰罢了。”
皇帝轻笑一声：“普通？这玉牌可是朕亲自为你挑选的，意义非凡。记得你刚入宫时，还曾为此物与朕争执过。”
郑长忆愣了一下，有点开始怀疑是皇帝老年痴呆还是自己失忆了，这玩意不是从礼部按品阶领的吗？？
但他还是做小伏低的跪下请罪：“陛下恕臣愚钝，臣撞伤头后记忆有些模糊了。想来应是那时臣年幼无知，多有冒犯，还望陛下海涵。”郑长忆的声音平静无波，仿佛是在谈论一件与自己无关的事情。他的话语中既没有怨恨也没有愤怒，只有深深的麻木与无奈。
郑长忆有意无意的说起救驾的事，皇帝也不好再说什么，他今早本来就没打算为难郑长忆，在他眼里，这些折磨的小手段不过是一种服从性的测试，看到郑长忆还是卑躬屈膝，皇帝心中自是满意了几分，便也不再继续那些无谓的试探。
就在这时，门外传来太监尖细的嗓音，打断了室内的沉静：“启禀陛下，大理寺卿夏铛与刑部侍郎李源已到养心殿，正候着陛下召见。”
郑长忆闻言，心中不禁一凛。他知道，皇帝召见他是为了蒋尚书一案，夏铛作为大理寺卿，负责审理此案，他的到来是情理之中。但李源，作为刑部侍郎，此时出现却显得有些突兀，莫不是李源连夜查出了什么。
皇帝的表情依旧平静如水，他轻轻挥了挥手，示意郑长忆跟上：“跟朕过去吧。”
第56章 你的处境我的处境好像不一样
郑长忆紧随着皇帝的步伐，从养心殿那雕龙绘凤的屏风后缓缓走出。
夏铛一脸非礼勿视的表情低下头跪地说参见陛下，李源看到郑长忆也愣了一下，连忙也跟着跪下行礼。
皇帝高坐于宝座之上，目光深邃而威严，他轻轻抬手，示意众人起身。
李源起身时和站在一旁的郑长忆眼神交汇，郑长忆意外的感觉李源的表情有些异样，从前看到自己这样出来都满脸写着恶心，郑长忆感觉自己今天是没睡好眼花了，怎么从他眼里读出点怜悯来。
皇帝端坐在养心殿的龙椅上，他轻轻抬手，示意夏铛与李源入座，两人随即恭敬地坐在了下首的锦垫上，大气也不敢喘一口。
夏铛作为大理寺卿，简明扼要地向皇帝汇报了蒋尚书一案的结案结果：“启禀陛下，蒋尚书一案已审理终结。经查明，蒋尚书利用职务之便，贪污受贿，欺压百姓，其罪行确凿，证据确凿。大理寺拟定依照律法，对蒋府进行了抄家处理，女眷变卖为奴，男子则流放岭南为苦役，以儆效尤。”
皇帝闻言，微微点头，眼中闪过一丝满意之色。他深知夏铛办事向来公正严明，不徇私情，因此对这个处理结果并无异议。
他轻轻挥手，示意为二人上茶，养心殿内，此刻除了皇帝、夏铛、李源以及站在一旁的郑长忆外，再无他人。郑长忆一愣，随即明白了皇帝的意图。
他恭恭敬敬地躬身，走到案几旁，开始为夏铛与李源倒茶。他的动作虽然流畅而优雅，但眼神中却难掩那份复杂与挣扎。
夏铛接过茶杯时，心中不禁涌起一股复杂的情感。他与皇帝年纪相仿，对宫廷中的种种规则与秘密了如指掌。他深知郑长忆的身份尴尬与处境艰难，但看着他如此谦卑地为自己倒茶，心中还是感到一阵别扭与不自在。
郑长忆再怎么说都是三品大官，和在座的刑部侍郎大理寺卿同级，两人工作的地方离得近，抬头不见低头见，现在却被皇帝当奴才使唤来伺候他们，这算什么？
尤其是想到郑长忆比自己儿子还小两岁、，夏铛更是感到一阵莫名的心疼与无奈。他勉强挤出一丝笑容，向郑长忆点了点头，但那份不自在却难以掩饰。
郑长忆转头给李源倒茶时，脸色明显冷淡了许多。他记得上次李源上不领情，跟自己拌嘴的事。在倒茶时，他并未给李源什么好脸色，只是冷冷地将茶杯递到了他的手中。李源接过茶杯，轻轻叹了口气。
他虽对郑长忆的身份有所不满，但此刻看着皇帝如此安排，心中也不禁感到离谱。他明白皇帝这是在故意羞辱郑长忆同时也是在警告自己和其他朝臣——在皇权面前任何人都必须保持敬畏与服从。
养心殿内的气氛一时之间变得有些微妙而尴尬。夏铛将茶杯轻轻放下，发出了一声几乎可以忽略不计的细微声响。
他看向皇帝，缓缓开口：“陛下，关于蒋尚书一案，臣已竭尽所能，按律查办。蒋尚书身为两朝元老，其功勋自是不容抹杀。然而，近来其言行举止却日益偏离正道，流言四起，败坏朝纲风气，更甚者，其所作所为已触及法律底线，恶行累累，罄竹难书。臣虽有心宽恕，但法不容情，国法家规皆需严明。因此，臣斗胆请示陛下，对于蒋尚书，应如何处置为妥？”
皇帝听后冷淡地朝郑长忆招了招手，示意其前来为自己倒茶。郑长忆心中一凛，却不敢有丝毫怠慢，连忙上前，双手捧着精致的茶盏，小心翼翼地做着每一个动作，生怕有任何闪失。他的手指修长而白皙，在茶水的映衬下更显柔美，但此刻，这份美却成了一种无声的讽刺，映衬着皇帝那心不在焉的眼神。
皇帝的目光在郑长忆的手上稍作停留，随即冷冷地开口：“斩首示众。”
这四个字，如同寒风吹过湖面。他的手微微一抖，几乎要控制不住茶盏的平稳，但凭借着多年的训练与忍耐，他还是强自镇定下来，将茶盏稳稳地放在了皇帝面前。
皇帝瞥了郑长忆一眼，那眼神中既有不屑也有审视，仿佛在看一个微不足道的蝼蚁。他接过茶盏，轻轻抿了一口，随即冷冷说道：“不诛九族已经是看在他从前的功绩了。”
夏铛见状，连忙行礼表示明白皇帝的意图，并趁机请示道：“陛下，此次举报蒋尚书的功臣是否应当嘉奖？”
皇帝的目光在殿内缓缓移动，最终停留在了李源身上，那眼神中既有审视也有认可。他心中清楚，这次能够成功揭露蒋尚书的罪行，李源和太子功不可没。
赏赐金银虽能彰显皇恩浩荡，但真正能让臣子心生感激、效忠朝廷的，还是仕途上的提拔与重用。
“李源，”皇帝缓缓开口，声音沉稳而有力，“你此次表现出色，揭露了蒋尚书的罪行，为朝廷除去了一大害。你的功绩，朕都看在眼里。”
听到皇帝的话，李源心中一紧，连忙跪下，恭敬地答道：“臣愧不敢当陛下谬赞，皆是陛下和太子殿下英明领导，臣等才得以有所作为。”他深知自己这个脾性，直率而有时过于锋芒毕露，并不十分得皇帝喜欢，因此此刻更加谦卑谨慎。
“起来吧，”皇帝摆了摆手，示意李源起身，“赏赐金银自然是少不了的，但更重要的是对你的认可与提拔。太子乃储君之尊，已经升无可升，不过……”
说到这里，皇帝故意停顿了一下，目光再次扫过李源，似乎在观察他的反应。而李源则更加谦恭地低下了头，心中却是翻江倒海。
他当然明白皇帝话中的含义，尚书之位空悬已久，自己作为揭露蒋尚书罪行的最大功臣，自然是接任此职的最佳人选。但他也清楚，自己这个脾性容易得罪人，一旦升任高位，恐怕会引来更多的非议与麻烦。
“陛下，”李源再次跪下，语气中充满了诚挚与谦卑，“臣自知才疏学浅，且脾性耿直，恐难以胜任尚书之职。臣在三品官位上已感责任重大，不敢有丝毫懈怠。臣只愿继续为陛下分忧解难，尽忠职守，不敢有丝毫非分之想。”
皇帝见李源如此谦逊地推辞了刑部尚书的高位，心中暗自满意。
他深知，那些过高的位子若是由过于实干的人占据，往往会引来诸多纷争与权力斗争，不利于朝廷的稳定。
于是，他轻轻一笑，说道：“也罢，既然你如此谦逊，朕便不强人所难。刑部尚书之位暂时空缺，待日后再做打算。”
话锋一转，皇帝又继续说道：“不过，你此次立下大功，朕岂能视而不见？昨日你在朝堂上提及蒋尚书曾以你家人相威胁之事，朕深感震惊。为表彰你的忠诚与勇敢，也为安抚你的家人，朕决定封你母亲为诰命夫人，享朝廷俸禄，受百姓尊敬。”
李源闻言，心中涌起一股暖流。他深知这份赏赐不仅是对他个人的认可，更是对他家族的一种荣耀。他连忙叩首谢恩，声音中带着激动与感激：“臣李源，叩谢陛下隆恩！陛下圣明，臣定当更加勤勉尽职，不负陛下厚望！”
皇帝微微点头，他虽然是个实打实的变态，但好歹也是上一朝夺嫡杀出来的顶级政治老手，他再怎么纵容奸臣，也会控制朝廷的基本运作，李源这种出身低微没有靠山，但真心衷心办事的官员，皇帝用起来最得心应手。
“李源，你出身平民，凭借自己的才华与努力，一步步走到如今的官职地位，实乃天下读书人的表率。朕深知你的品行与能力，因此，由你去查科举舞弊案，朕是极为放心的。”
李源连忙跪拜谢恩，声音中满是诚挚与决心：“臣李源，感激陛下隆恩！臣定当不负陛下厚望，全力以赴，彻查科举舞弊案，还科举以公正，还士子以清白！”
随后，李源话锋一转，将话题引向了沈月夕的供词：“陛下，臣今日前来，实则是因昨日审讯沈月夕一案取得了重大突破。沈月夕在严刑之下，终于供出了科举舞弊案的幕后黑手。然而，此人身份特殊，臣不敢擅自行动，特来请陛下圣裁。”
皇帝闻言，眉头微皱，显然对此事已有所预料。他沉声问道：“哦？是何人如此胆大妄为，竟敢插手科举舞弊之事？”
李源深吸一口气，抬头直视皇帝，眼中闪过一丝复杂的情绪。他的余光轻轻掠过一旁的郑长忆，只见郑长忆神色紧张。李源心中叹气，暗自思量着如何措辞：“陛下，沈月夕供出的幕后之人，乃是穆王爷。”
第57章 愚善，愚善
皇帝听后，那双历经沧桑却依旧锐利的眼眸中闪过一抹难以捉摸的笑意，那笑容里似乎藏着对世事洞若观火的玩味，又仿佛是对即将上演好戏的期待，让站在下方的李源不由自主地感到一股寒意自脊背升起，直透心底。他暗自揣测着皇帝的心思，却不敢有丝毫表露。
皇帝缓缓转头，目光落在了身旁站立得如同雕塑一般僵硬的郑长忆身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，轻笑道：“郑寺卿，你说，要不要查穆王爷？”
在场的除了夏铛，都对郑长忆和穆王爷的恩怨了如指掌，郑长忆强压下内心的挣扎与不安，艰难地转过身，勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，声音略显干涩地答道：“陛下圣明，臣虽愚钝，但也深知公正二字重于泰山。为了维护朝廷法度，还天下士子一个公道，臣以为，穆王爷之事，自当查个水落石出，不容丝毫含糊。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝满意之色，随即拍掌大笑，声音洪亮而充满威严：“好！郑寺卿果然深明大义，不负朕望。既然如此，那就依卿所奏，查他个水落石出，给天下人一个交代！”
