阿笙笨拙地将独自一个人时练习了上百上千次的称呼，又重复了一遍,“爹，爹爹。”
他方才果然没听错，阿笙当真会喊爹爹了！
阿笙会喊爹爹了！
老天爷，他竟在有生之年，还能听见阿笙喊他爹爹！
“爹爹，莫，莫哭。”
阿笙掏出身上的帕子，给爹爹擦眼泪，亦是红了眼眶。
“爹爹高兴，爹爹这是喜，喜极而泣……”
自打那日在金店，听阿笙说过一个“快”字，他心中总想着，要是哪天阿笙能够开口说话，再喊他一声爹爹便好了，哪怕就只一声。
可他听阿笙说得最多的，只是“啊”，“嗯”，“噢”此类单音字，便是“快”字都没再听阿笙说过，大部分时间，阿笙都还是用手势。
万万没想到，竟会有梦想成真的一日，且这一日来得这般快。
如同做梦一般。
方庆遥接过阿笙递过来的帕子，颤抖地按了按自己的眼角。
泪光闪动间，方庆遥瞧见阿笙指上的有什么东西，也闪了闪。
方庆遥：“……”
莫说买戒指的那日，性命都险些丢了。
单说这戒指由他亲自挑选，又是亲手送出去，方庆遥自是一眼便认出了阿笙手上戴着的黄金戒指，便是自己送给二爷的那一对当中的其中一个。
这些日子，他一直留意着二爷的手，可一直未见二爷戴过他送的那枚素戒。
他想着，会不会是二爷好东西太多了，瞧不上他送的这点东西。可又觉着，应是自己小人之心了，二爷不会是那样的人，许是二爷不习惯戴戒指，毕竟平日里，他确实未见二爷戴什么金饰。
未曾想，今日竟会先在阿笙的手上，瞧见了他送出去的戒指！
不知为何，他的脑中忽然闪过“儿大不中留”这五个大字。
“太好了！阿笙少爷，你会说话了！”
福旺从最初的惊讶当中回过神，他走上前，开心地抱住阿笙。
虽说他先前便知道约翰大夫提过，阿笙少爷只要勤加练习发声，便很有可能再次开口说话，可随着日子一天天过去，阿笙少爷的进步却微乎其微，他想着，希望许是十分渺茫的了。
“待二爷回来，我定要第一时间告诉他这个好消息！”
阿笙抬手擦了擦自己的湿润的眼角，他眼露困惑，比划着，“二爷这么早便已出门了么？”
福旺：“咦？二爷没同你说么？他今早同薛先生两人赶最早的一班火车，去霞城去了。顺利的话，来回估摸着也得一个来月的时间才能回来。”
方庆遥亦是一脸意外，“怎么此前从未听二爷提过这事？”
他微微失神，他比划着，“二爷，二爷没有同我提过……”
为何昨晚上二爷一字未提？
福旺纳闷地问道：“哎？阿笙少爷，您不是会说话了么？怎，怎的还用手比划？”
方庆遥眉头微皱，附和着点头，“是啊，阿笙，你既是会说话了，还是学着用说的，说得慢一些也不要紧，还是少用手势为好。”
要是还习惯性用手势，如何进步？
阿笙顾不得回爹爹的话，他着急着比划着问福旺，“二爷临走前，可有同你交代过些什么？”
“二爷今早临走前，托我将这封信转交给您。想必信中，二爷应当有同您解释原委。”
陶管事从外头走进，他将手中的信交给阿笙，“霞城距离繁市万里之遥，外头又兵荒马乱的。想必少爷心知，若是提前将要去霞城的事告诉阿笙少爷，阿笙少爷定然要为此事忧心牵挂。此番二爷是带了护卫队去的，小七也跟着，阿笙少爷大可放心。”
阿笙怔楞地接过信，“二爷可有告诉您，他此番同薛先生去霞市，所为何事？”
第332章 民风彪悍
“隆升有一批发往霞的货,走的水路。不知是何缘故，那边的掌柜的迟迟未收到货，让我们这边再给发过去。整整一艘船的货,那边既是没有收到货，我们这边就收不到货款,二爷如何敢冒然发货？
走的我们自己的船，不知是不是路上出了什么岔子。霞城那边拍来电报，催发货催得急，薛先生只好亲自去一趟调查清楚那批货的下落。
霞城多山地,民风彪悍,二爷是担心薛先生一人前去，当地合作的客商未必买账，最后还是决定同薛先生一同动身前往霞城。”
阿笙好几日没见到同薛先生来长庆楼,二爷这几日也大都是早出晚归，想着应当是隆升事务繁忙，也便没有多问,可他没想到，原来隆升出了这样大的事。
方庆遥眼露担心，“二爷同薛先生此举实在是太涉险了。现在外头到处都兵荒马乱的,从繁市去霞城的途中,万一途中遇上炮火……”
想当初,他从符城坐火车来繁市,路上就遇见好几拨难民,皆是因为家乡打战，从故土逃出来投奔外地亲戚去的。
方庆遥话尚未说完，瞥见阿笙瞬间苍白的脸色，及时收了声,生生地拐了个弯，“嗯……不过外头也不是所有的地方都在打战，二爷同薛先生既是决定前去霞城，想来应当会避开那些战乱的城市。”
陶管事也出声安慰道：“是啊，阿笙少爷，二爷同薛先生出发前都是做了个功课的，也拍了电报向霞城那边的人了解过，霞城那边还算是安稳，二爷同薛先生此行应当不会有事的。”
阿笙捏着二爷的信笺的指尖微微收拢。
希望吧。
不知为何，自打知晓二爷去了霞城，他这心便砰砰跳得厉害。
“呜呜——”
火车开动，汽笛声鸣叫，人山人海的站台在视野里逐渐地变小。
“今日出门得早，早点都还没吃吧？给，吃个灌汤包，还热乎着呢。自是比不上阿笙的手艺，不过我方才尝过一个，味道也还成。”
薛晟从食盒里头，拿出一个冒着热气的灌汤包，给身旁的谢放递过去。
“多谢。”
谢放自上车起，便一直望着窗外，听薛晟提及阿笙，方才转过了头，下意识地去看薛晟手里头的汤包。
薛晟将汤包放谢放手中，“既是放心不下，何不留在繁市？我一个人前去霞城便是了，一查出咱们失踪的那批货的下落，就拍电报给你，也不会耽误什么事。”
谢放失笑，“阿笙在繁市，有方叔，陶叔、陶婶，还有福旺、福禄照顾，我没什么可担心的。”
阿达同一组护卫队亦留在繁市照应，便是他同明诚不在的期间，繁市出了什么乱子，护着方叔、阿叔他们出城应当不是问题。
何况，方叔今日应当是瞧见阿笙手上戴的戒指了，此刻他人不在繁市，方叔会心里头会舒服一些。
薛晟吃着汤包，纳闷不解地问道：“你既不是在担心阿笙？为何自上了车之后便沉默寡言的？是有其他行事？“
谢放语气微沉：“霞城那边迟迟没有收到我们的货，我担心，许是当出了事。”
薛晟将嘴里的汤包吞下，眉宇间亦是笼罩着一层凝重，“这也正是我忧虑的。按说，咱们的货船应当在六日前就已经抵达霞城，开始卸货才是。如今却是下落不明，也不知是海上遇上了什么意外，绕了远路还是怎么的。”
谢放沉吟：“如果只是这样，目前最多只是错过交货期，我们同客人解释解释，再让几分利便是了。怕只怕……”
薛晟：“怕什么？咱们的船都买了保险，大不了，找保险公司赔付。总归，等去了霞城一查，便知道咱们的船到底有没有在霞城卸过货了。万一是霞城那边的商户联合起来，骗取咱们的货呢？”
谢放摇头：“倘若是在航海途中，货物出了什么问题，保险公司自是会赔付。可若是船已经靠岸呢？”
薛晟给问糊涂了，“船若是已经靠岸，咱们的人自会安排卸货，如何能全无消息？”
谢放：“我听闻，霞城很是排外，对外来的商客、商船货船很是不客气……过去，有过外地商船靠岸被扣，最后花了一大笔钱才将货物给赎回的例子。”
薛晟心里顿时“咯噔”一下，彻底没了胃口，“咱们不至于，这般……点背吧？”
若是如此，保险公司可不会赔付！
他们已然错过了交货期，若是当真货船被扣，再要花一大笔钱去赎回，这笔买卖……岂不是亏到姥姥家去？
“几位爷,里面请，里面请——”
阿笙听见伙计在门口招呼客人，见是熟客便迎上前,同几位客人打招呼。
其中一位客人地打趣道：“哟。方掌柜，这才几日不见,这是……好事接近了？”
什，什么？
阿笙一脸茫然。
另一位客人笑着道：“戒指都戴上了。这岂止是好事将近，这怕是好事已经办成了吧？你们说，是不是啊？”
“哎,可惜,可惜了。我原想介绍我家外甥女同方掌柜的您认识、认识。话说回来，您这是何时成的婚啊？怎的也不请我们大家伙喝一杯喜酒？”
阿笙下意识地去抚上自己右手上的素戒，微窘地红了脸颊,方知是客人们误会了。
自从二爷送他这枚戒指以后，阿笙就未让戒指离过身，便是洗漱、睡觉都戴着。
也不知道二爷同薛先生两人现在到了哪儿了,一切是否顺利……
“不该啊，以方掌柜如今的身家，若是成了婚,如何会这般悄无声息的？便是方掌柜的有心低调,人家女方家应当也不肯是不是？方掌柜的,您说是不是？”
“不,不是,这戒指是……”阿笙下意识地解释。
阿笙现在在人前也会说上简单的句子了。
客人们起初都吃了一惊，后来得知阿笙是因为小时候生过一场大病，且来繁市后一直在看医生，方才渐渐有了好转,这才逐渐地习惯。
这一传十，十传百的，后来再来店里的客人，也就都知道阿笙不是个天生的哑巴，对阿笙会开口说话这事，也就没这般惊讶了。
“几位爷，莫要打趣阿笙了。阿笙确实是前一阵子订了婚，不过因着是打小便认识，算是青梅竹马。因着两家都是知根知底儿的，因此，只走了个流程，两家人见了一面，在一起吃了顿饭。若是他人大婚，一定请几位爷喝杯喜酒。
几位爷可是有段时间没来了，今日想吃什么？咱们长庆楼啊，近日可是又推出了几道新菜色……”方庆遥迎上前，一面笑着同客人们“解释”，以免使眼色让阿笙带客人们先上楼上包间。
阿笙一脸错愕地看着爹爹。
他，他何曾订了婚了？
尽管阿笙不明白爹爹方才为何要“骗”这几位主顾，想着爹爹应当是有他的用意，也便只好暂时按下心中的不解，领着几位客人上楼上包间。
“你这傻孩子，方才那位爷的意思你没听出来？人家是看上你了，想你同他的外甥女相亲，其他几位爷都帮着试探你呢。你要是真同那几位爷说了，你没有同姑娘订婚，人转头就介绍外甥女同你认识，你信不信？”
阿笙从楼上包间下来，被爹爹拽到一旁。
方庆遥是恨铁不成钢，阿笙在经营酒楼，还有其他方面都算是机灵，怎的这一回这般不开窍？
方才那位爷的意思都说得那般明白了，阿笙竟一点没听出。
阿笙愣了愣，他的确没听出那几位爷是在试探他。
“往后若是再有客人问起类似的问题，你笑着应过去便是了，否则待你年岁渐长，想要同你议亲的人只会更多。可知晓了？”
阿笙失笑。
他一个外乡人，繁市的显贵们哪里能瞧得上他，那位客人应当只是嘴上说说而已，“爹爹，我先去一趟后厨？”
方才那几位爷点了菜，他还没来不及通知伙计呢。
“去吧，去吧。”
爹爹无奈挥手，阿笙也便忙去了。
望着阿笙的背影，神色很是有些复杂。
从前阿笙是个哑巴，人家自是瞧不上。
可如今阿笙会说话了，情况自是大不同。
他们纵然是外乡人，可这几年也算是攒了些家底，长庆楼在繁市的名气更是不小，看上阿笙的自然也就多了。
有那么一瞬间，方庆遥想过，若是自己没有送出去那一对戒指，若是有客人想要介绍姑娘给阿笙，他是不是就能够顺势摆脱人家帮着搭桥牵线。
很快，方庆遥便否定了心里头乍起的这个念头。
若是没有二爷介绍约翰先生给阿笙，阿笙兴许一辈子都是哑巴。
人二爷帮了他们许多，他不能不能忘恩负义。
何况……
方庆遥如何猜不到，二爷为何在临走前才给阿笙戒指。
除却阿笙手上的伤才好全，先前不便戴戒指，再一个，多半是顾及他的感受，这才在出差前，才将戒指交给阿笙。
以二爷的身份、地位，他们绝对是高攀了的，可二爷从未轻慢他们分毫，相反，处处为他们着想。
如此，他又如何能做出对不住人家的事情来？
也亏得二爷离开繁市前，送了阿笙戒指，要不然当真有客人开口说亲，他还真不知该如何不在伤了和气的情况下婉拒人家。
“掌柜的，您订婚啦？恭喜，恭喜！我说呢，掌柜的您先前从不戴任何金饰的，前几日却是忽然戴上了戒指，原来是……”
“原来是订婚了！掌柜的，您订的是哪家的姑娘啊？怎么连我们都瞒着？”
“是啊，是啊，掌柜的，咱们未来老板娘长得好看么？”
“那必须啊！咱们掌柜的模样这般周正，咱们老板娘不得美得更天仙似的，才能称得上咱们掌柜。”
方庆遥同那几位熟客说的话，被路过的几名伙计给听见了。
不到半日，阿笙订了亲这事长庆楼的伙计便都知晓了。
休息时间，纷纷围上前，向东家道喜，大家伙是对那位未曾谋面的未来老板充满了好奇。
主要是掌柜的长得太俊俏了，比那电影画报上的男明星还好看，能够配得上掌柜的姑娘，得是多好看呐？
阿笙先是一愣，一开始没明白大家先后向他道喜是怎么一回事，待反应过来之后，脸颊蓦地通红。
哪，哪有什么老板娘？
大家以为阿笙害羞，加之阿笙“学会说话”的时间本就不长，见阿贵朝这边走来，有人便上前拽住了阿贵的胳膊，“阿贵哥，你同方叔还有掌柜的住一起，你见过咱们老板娘没？”
阿贵见过二爷手中的戒指，自是知晓阿笙手中的戒指同二爷所戴的戒指是一对。
见阿笙憋红一张脸，不知怎么同伙计们解释，便出声替阿笙解围了一句，“模样不输咱们掌柜的。”
“当真？！掌柜的，那您什么时候带老板娘来巡店呐？”
“是啊，是啊，掌柜的，什么时候让我们见一见老板娘呗？。”
阿贵板起脸：“一个个的想什么呢？掌柜的同对象只是刚订婚，还没有成婚，人家怎么可能来咱们店里？一个个都闲得发慌，没其他事做了是吧？”
阿笙耳朵有点烧。
倘若说，大家不知道他的对象是二爷，才会误以为是一位“老板娘”，那么阿贵应当是切切实实地知晓他同二爷的关系，才会只是以“对象”代替“老板娘”。
在人前，他向来同二爷十分注意，不知道，阿贵是怎么看出来的……
以往，大家伙要是一见阿贵主管板起脸，散得不要太快，毕竟掌柜的同方叔至多是说一下他们，阿贵主管会切切实实扣他们工资。
这一回，大家伙却仍是聚在原地聊天，“别说，这会儿是挺清闲的。说起来，从前便是过了饭点，咱们店也是座无虚席的，进来吃点心的，喝茶的，络绎不绝。可自打传出东洋人要在咱们繁市开战，现在城里头越来越乱，不少有钱人都举家迁走，便是咱们长庆楼的生意都受了影响。”
“要我说啊，也是有钱的老爷、太太们太过杞人忧天。咱们繁市可是有租界的，东洋就一个弹丸之国，它还敢同那么多个国家一起开战呢？”
“是说，倘若繁市都不安全，这天底下，还有哪儿是安全的？”
“真觉得这么清闲是吧？看来，咱们店雇的人手有些多。掌柜的，您说要不要精简一些人……”
阿贵话尚未说完，大家伙便争先恐后地道：“咦？我楼上包间收拾了没？”
“我去擦个桌子。”
“我，我跟你一起……”
眨眼的功夫，立即作了鸟兽散。
“阿贵，方才，谢谢，你啊。”
只是简单的几个字，阿笙说得极慢，尽可能让自己说话不要结巴。
他知道，一旦养成说话结巴的习惯，日后便是等他学会流利说话，也极为容易结巴。他小时候见过街坊邻居家的孩子，为了学一个结巴说话，把自己也弄成了小结巴的。
他好不容易才会说话，不想一开口又成了结巴，后头又得花许多时间去改结巴。
阿贵：“不客气。另外，还是要对您说一声恭喜。”
阿笙眼睛倏地睁大。
即便阿贵知晓，他的对象是二爷，也……也依然恭喜他吗？
“您同二爷两人很相配。”
这句话，阿贵特意压低了音量，为的就是以免叫旁人听了去。
阿笙眼睫微湿，“谢，谢谢。”
寒露过后，繁市下了几场雨。
天气越来越冷。
比深秋还要冷的，是思远路上各大商铺的生意。
近几年，随着各地战事频发，繁市便成为各方人士避难的场所。
随之而来的是，难民、流兵的人数也在激增，街上□□的事件愈来愈多。报巡捕也没用，只会不了了之。
除非是洋人开的商铺，或者是像长庆楼这样，因有洋人在这里任职，闹事的流兵、难民不敢得罪洋人，倒是相对相安无事。
可思远路上，有几家店铺是洋人开的，又有几家能开得起洋人的薪资，不至于被一些洋人流痞给坑害了的商家？
东洋人的扩张越来越厉害，外界传闻，繁市也迟早会步北城的后尘，以至于人心惶惶。
“瞧，思远路上的店铺又关停了好几家，房东在招租的。这年头，谁手里头有钱租铺子，谁又有这个胆子租铺子？！”
下雨的天气，外头天又冷，店里的客人不多。
方庆遥在阿笙给他添加茶水的功夫，递给他看今日的繁市晚报，不住地摇头叹气。
他们搬来繁市才几年？
思远路的繁华历历在目，不过两、三年的光景，这思远路的商铺，竟关停了近三分之一。
家便是长庆楼，生意也难免受了一些影响，方庆遥难免有兔死狐悲之感。
倘若这思远路乃至繁市的经济再这般动乱、萧条下去，他们这生意，又可以做多久？
阿笙将茶壶放下，接过爹爹递过来的报纸，翻看着今日的报道，亦是忧心忡忡。
也不知道繁市的局势什么时候能变好……
繁市晚报不仅仅会报道繁市的本地消息，也会刊载其他地方的新闻，阿笙将报纸往后翻。
当爹的哪能不知道儿子心里头在想什么，方庆遥探过脑袋，出声道：“爹爹看过了，没有关于霞城的报道。不过就眼下外头的局势，没有上报纸才好，说明霞城太平。”
阿笙将报纸翻到底，便是角落的广告都没有错过，果然没有任何关于霞城的报道。
阿笙心底自是有些失落，可与此同时，更多的是松一口气。
爹爹说得对，现在外头的局势，只要霞城没上报纸，说明城无大事发生。
二爷同薛先生现在，应该已经抵达霞城了吧？
霞城，码头。
挑夫伛偻着背，在甲板上往来着，将货物一袋袋地背上岸。
河面，停着几艘货船。
其中一艘货船上，印着“隆升号”三个字，格外地显目。
奇怪的是，“隆升号”附近的几艘货船，工人忙着卸货、装货，一副忙碌景象，唯有“隆升号”的货船，只是停着，不知卸了货，亦或者尚未。
繁市已是深秋，霞城的码头上，大部分挑夫却仍旧穿着薄衫、长裤，脖子上挂着一跳毛巾，时不时地摸一把毛巾，擦去从额头、下巴上落下的汗。
忽地，因为擦汗的缘故，肩上的货物失了衡，险些连人同货物一起摔在地上。
“老人家，小心——”
薛晟疾步走上前，帮忙扶住老汉，同时伸手向后，企图托住老汉肩上的那包货物。未曾想，他高估了自己的力气，又低估了这包货物的重量，他的手一下子竟没能托住。
一只手臂及时地伸出，在货物的另一边给扶了一下，两只手臂同时发力，那货物回到了老汉的肩上。
老汉这才稳住了身形，转过身，忙向及时帮了自己的两位爷道谢：“多谢两位爷，多谢两位爷。”
谢放：“不过举手之劳。这位老伯，请问码头那艘最大的货船开么？我同我的这位兄弟有一批货，还在找商船。”
那老汉顺着谢放的视线，朝“隆升号”的方向看过去，压低了音量，“两位爷您是想要走‘隆升’的货船么？我劝两位还是另找货船。那‘隆升号’因着尚未凑齐‘入城费’，只怕短时间内，不仅没法装货，它里头的货都没法卸下来。你们还是找其他的货船吧，不然恐会误了你们的事。”
谢放同薛晟两人对视一眼，再次出声道：“‘入城费’？老伯，容我多问一句，那‘入城费’是人人都要交么？交哪儿去？”
第334章 黄雀在后
“无耻至极！打点的钱收了,竟还不许咱们卸货上岸，就连咱们进城采买物资，想着给二爷那边拍一封电报过去,通个信，竟连咱们的电报都不受理！报官也不管,这霞城到底还有没有王法了！”
隆升号的货船上，罗管事背着手，着急地踱步。
“有什么法子，咱们现在是人在屋檐下,不得不低头。罗管事,实在不行，咱们再送去一些打点？”跟船的伙计建议道。
罗管事看向人来人往的码头，皱着眉。
不是他舍不得花几个钱,而是他们第一笔打点的钱给的已经不算少了。
以他的经验判断，对方像是不仅想要讹他们一笔，更像是存了心……有意要为难他们。
“是啊,管事……咱们还是得再想想办法，咱们船上二、三十号人呢，这困在码头好几天了,大家伙都快憋疯了。”
“可不是！再待下去,大家伙都要疯了！”
便是罗管事以轮流进城采买的行事尽可能让每个人都进城逛逛,可采买时间到底有限。
大家在海上飘了多日才抵达的霞城,本就指望着进城放松放松再返航,这岸上不让上去，叫个什么事？
“大家伙稍安勿躁，容我再想想法子……”
至少，得想办法将消息给二爷递过去才是。
“隆升号”目前一直没法同繁市那边取得联系,属于失联的状态，公司那边不知道得急成什么样子。
忽地，一名伙计指着码头方向，大声喊着：“罗管事，您，您瞧，那……那是不是二爷？”
