罗管事下意识看向码头。
“胡说八道些什么呢？拿我们寻开心是吧？还嫌不够乱的？繁市距离霞市万里之遥，二爷怎么可能会出现在这儿？！”
“就是！你老花了吧，你？！”
罗管事激动地喊出声：“不！真是二爷！不仅是二爷，薛经理也来了！快，柱子、小嘉，你俩一个装不舒服，一个要进城看医生，想办法同二爷取得联系！”
青山码头。
“哎？老伯，老伯……”
薛晟在专注地侧耳倾听着呢，只听这老伯说了一句“这入城费自是交到……”对方便忽然道别，匆忙离去。
薛晟下意识地追上去。
“明诚——”谢放将人喊住。
薛晟停住脚步，他不解地转过头。
谢放朝他摇了摇头，“算了，不必追了。”
薛晟急了，“为何？这码头上的人也不知道怎么回事，都不同咱们搭话，便是咱们主动开口，也不搭理咱们。好不容易才找到老伯这个突破口，为何……”
薛晟的话说到一半，见谢放给他递了个眼色。
他顺着后者的余光，方才瞧见有两个作挑夫打扮的人士在不远处看着他们。
薛晟吃了一惊。
那两人是什么人！
方才老伯便是因为那两人，才忽地加快脚步离去的么？
谢放低声道：“先离开这里。”
薛晟面容严肃地微一点头。
两人进了码头附近的一家茶铺。
那两人竟是也找了张桌子坐了下来。
薛晟迅速观察茶铺周遭的环境，“可要想办法甩脱了他们？”
谢放淡声道：“无妨，便让他们跟。”
说罢，扬声同伙计要了一壶茶，几碟小吃。
“来，两位爷，您点的乌龙茶，瓜子、花生，还有梅子干……”
在伙计地摆上桌之前，谢放抬了抬手，眼神看向坐在他同薛晟斜后方的那一桌，“烦请给两位小兄弟送去，就说辛苦他们跟了一路了，我同我兄弟请他们喝壶茶。”
那店小二吃了一惊，顺着谢放所看的方向看了一眼，迟疑地应了一声，“哎，好勒。”
端着手中的托盘，去了斜后方的那一桌。
“我们没有点东西——”
“噢，是那一桌的两位爷请二位的……说是，说是两位跟了他们一路，也辛苦了。”
那两人神色顿时一变，便是连茶都没有喝，犹豫了片刻，朝谢放同薛晟方向阴沉地看了一眼，起身走了——
既是已打草惊蛇，自是没有再跟的必要。
“南倾，还是你有办法。”
那两人大步地走出茶铺，薛晟顿时松一口气。
虽说阿达一直暗中跟着他同南倾，可是若双方起了冲突，日后若是再想要上码头来打听“隆升号”的相关事情，只怕是更难了。
那两人一离开，薛晟便迫不及待地出声问道：“先前在码头的那位老伯，便是因为顾忌着他们，才会话都没说完，便急着离去么？”
谢放给薛晟斟了杯茶，“应该是。”
这茶便是他先前送出去的那一壶，对方既是不“领情”，他们也唯有自己享用了。
因着心里头有事，薛晟只喝了一口便给放下了，他拧着眉，出声问道：“南倾你觉得那两人是什么来头？”
薛晟同谢放以及随行的暗卫阿达，包括护卫队一行人已经来霞城三日。
这三日，他们四处打听，跑遍了全城的大型码头，才在这个青山码头瞧见“隆升号”。
因着不知道船上现在是何情形，他们也便没有冒然登船。
想着进一步打听“隆升号”的情况再做打算。
随之，这码头的挑夫却是一个个三缄其口，基本上没等他们开口，便挥着手，说自己什么都不知道，之后便像是身后有厉鬼在追他们似的，匆忙走人。
今日那位老伯是唯一愿意同他们说话的，可惜，才只是起个头，对方就被“吓跑”了。
谢放端起桌上的茶杯，“如果我没有猜错，这一带应该属于霞城内一个相当有势力的帮派，宏帮所有。在霞城，宏帮是政|府都不敢管的存在。”
薛晟沉声道：“你的意思是……隆升号便是被那‘宏帮’给扣下了？”
如此，难怪码头上所有挑夫都三缄其口，倘若连政|府都不敢管，老百姓又如何敢招惹？
谢放：“不出意外的话。”
薛晟眉头紧拧：“那咱们接下来，应当怎么做？难不成，真要像那老者说的，交那入城费？”
谢放喝了口茶，轻摇了摇头，“像是没那么简单。跑江湖，便需要拜码头，这是规矩。罗管事不可能不知道。可隆升号却还停在那里。”
“你顾虑得极是。这码头一带既然都是那宏帮的势力，想必继续在这一片待下去，是打听不出什么的了。不若我们先回落脚的客栈，同客栈老板打听打听？”
谢放：“我已经让阿达已经跟上那两人，我们先回去。待阿达回来，看看有没有探听到什么。”
薛晟右手握城拳，兴奋地叩击左手掌心，“好啊！你这是黄雀在后啊！”
那宏帮的人派人跟踪他们，南倾又让阿达反跟踪了回去！
妙，实在是妙啊！
“对！凭什么不让我们进城？！我们要进城！”
隆升号的伙计们齐聚在码头上,一个个手里头拿着棍棒，要求进城。
薛晟手里头也拿了一个棍棒，行在队伍的最前头,大有当年带头大闹隆升纺纱厂时维权讨薪的架势。
唯有谢放的手里什么都没拿，只是望着码头不远处山上的吊脚楼方向。
被伙计左右护在中间的罗管事费劲地踮起脚尖,着急的对站在自己左右两边的伙计们道：“你们别护着我了！快，快去护着二爷同薛经理啊。”
护着他一个小小管事做什么？！
“什么？”
“罗管事，您说什么？”
罗管事的声音被大家伙的声音给盖过，他只得费劲地挤到东家同二东家的身旁,“二爷,薛经理，您二位要不要先去船上？待那坤爷出来也不迟……”
这万一两位爷有个什么损失，他如何担待得起？
“都吵嚷什么？活得不耐烦了是吧？都回船上去！”
“回船上去！”
“要是有人硬闯,就休怪咱们不客气！”
宏帮的人得到了消息，手上也拿着家伙，围在码头。
两帮人对峙着。
薛晟大声道：“你们无权扣下我们的船,更无权将我们将我们拦在城外，我们要求见贵帮的帮主坤爷！我们要进城！”
“笑话！我们坤爷岂是你们想见就能见的？”
“我看你们是真的活得不耐烦了！”
一名混混抬起手中的长棍，就要往薛晟脑袋上砸。
一把枪抵在了对方的眉心,对方眼睛惊恐地睁大,那只高抬的手一动不敢动。
谢放睨向吊脚楼方向,语气平静地出声问道：“现在呢？可以见了吗？“
“这帮人终于熬不住了。”
码头不远处的吊脚楼上,一名眉眼锋利,身形健瘦的中年男子，手里头拿着单筒望远镜望着江边方向，唇角扬起得意的弧度。
“可不是。都说那隆升海运的谢南倾治下有方，手底下的人一个个也都是硬啃的骨头,想要他们乖乖地交足‘进城费’只怕不易。瞧，进了咱们的地盘，还不是被我们所左右……”
“坤爷，那咱们现在过去？”
“不急。先熬他一熬，不给他们点教训，怎么能让他们乖乖听话？”
“坤爷英明！”
“坤爷英明！”
“让他们尽管闹——”
被称呼为坤爷的男子收起手中的单筒望远镜。
忽地，贾坤变了脸色。
他再次将单筒望远镜看向江边方向，脸色阴沉地低咒：“他奶奶的！反了天了！”
“坤爷，怎么了？”
“坤爷，出什么事了？”
贾坤没工夫搭理两名下属，他将手中的单筒望远镜往最近的那名下属手中一塞，大步流星地下了楼。
“这位爷……这位爷，好说话！”
被抵着手|枪的混混没了先前嚣张的气焰，颤抖着声音求饶。
谢放提出要求：“带我们去见坤爷。”
“怕他个屁！咱们人多！我倒要看看，是他开枪的速度快，还是咱们的动作快！弟兄们，就他一个人手中有枪！大不了，咱们先把这小白脸给拿……”
“砰——”
谢放毫无征兆地开枪朝开口说话的络腮胡子大汉开了一枪——
子弹擦过尘土，在络腮胡子大汉的小腿上勾出一道血痕。
“啊——”
对方发出一声惨叫，痛苦地跪倒在了地上。
宏帮的人眼露惊恐，如同潮水般忌惮地往后退了好几步。
没有人怀疑，倘若方才谢放的枪口再往上举一举，此时跪在地上的只会是冒着热血的尸体，而不会仅仅只是“擦伤”。
罗管事以及其他伙计则一个个崇拜地望着自家东家。
乖乖，东家是真是开枪啊！
只有薛晟见怪不怪。
南倾得杀伐决断，这些年他是早早便见识过的。
“你们，你们倒是给，给我们上啊！咱们四五十号人，难不成，难不成还怕了他们不成？！”
大汉艰难地抬起头，痛苦地发出命令。
人们却犹豫着没敢上前。
隆升海运的人是少，可……可这小白脸手中有枪啊！
“谢某无意冒犯，只不过真心诚意想要见贵帮主一命。只是如果大家执意不肯引路，那么，谢某也只能采用一些非常规手段了。”
在开过方才那一枪后，谢放便又立即转过枪口，对准企图逃跑的那名混混的眉心。
“我们老大是不会见你的！”
那混混虽然惊恐，到底还算是忠诚，哪怕有性命之虞，倒是也没出卖自家老大。
谢放浅叹了口气：“这样啊，那可惜了……”
嘴里说着可惜的话，手里头扣动扳机的手却没有任何迟疑。
“住手——”
一道粗声粗气的声音响起。
谢放抬起眼。
但见一名身量中等，相貌威严的中年男子在几名属下的陪同下大步前来。
贾坤厉声道：“是何人胆敢在我宏帮的地盘上闹事？”
谢放收起手中的枪，笑着道：“在下谢南倾。南倾无心闹事，只不过，贵帮扣着谢某人的船，迟迟不让卸货，我的人也没有办法进城，这才求见贾帮主。谁知……贾帮主的属下竟一直阻挠，南倾无奈，才只能用这种办法，请动贾帮主，还望贾帮主体谅一二。”
他眼带审视,打量着眼前过于年轻的俊美青年，眼底有着难以掩饰的错愕。
他的确听闻谢南倾接手了谢家，成为谢家的当家人,年纪轻轻便一手建立了属于自己的隆升纺织厂以及隆升海运，还涉猎电影投资,赚得盆满钵满不说，便是在繁市那样神仙打架的地界都站稳了脚跟。
可这会不会年轻得过了头？
何况，谢南倾不是应该在繁市吗？为何会现身霞城？
当着他的面，还能面不改色地拿枪指着他的人,全霞城都再找不出第二个来。
对于对方自报的身份,贾坤毋庸置疑。
此时除却错愕，贾坤心底不由对对方升起由衷的欣赏。
这样的人若是能够为他所用……
“坤爷，就是这个小白脸！就是他伤了咱们的兄弟,还威胁咱们……”
其中一名小弟见帮主来了，迫不及待地告状。
这不是摆明了告诉谢南倾，隆升的货船之所以迟迟不能卸货,都是他的意思吗？
“啪——”
开口的混混话尚未说完，被贾坤反手打了一巴掌。
“坤，坤爷……”
被打了一巴掌的下属不可置信地睁大眼睛。
为何,为何坤爷要读这个小白脸这般客气？
贾坤转过脸,对着谢放一脸严肃地道：“原来是谢老板……是我治下不严,唐突了谢老板。别说是开枪给个教训,便是一枪给崩了,我贾某也绝无二话。谢老板远道而来，失敬失敬。”
“坤，坤爷！”
方才被子弹擦伤的那名下属眼露惊恐，唯恐谢放当真会一发子弹了解了他。
谢放温声道：“既是底下的人自作主张,南倾又怎么能够见怪于坤爷？坤爷，可否方便进一步说话？”
传闻，谢南倾同方铭扬那个逃跑将军交好。
方铭扬固然打战不行，可人手上到底有兵，如今就驻兵在霞城附近，这个面子，贾坤自是不可能不给。
贾坤笑容“爽朗”：“当然。谢老板，请——”
“贾帮主请——”
谢放亦做了个请的手势。
双方“谦让”了一番。
最后还是由贾坤这个东道主走在前头。
薛晟同罗管事以及隆升号上的伙计们便当即跟上前。
贾坤微皱了皱眉，沉了脸色。
谢放停下脚步，他对薛晟道：“明诚，你先同薛经理他们回船上，回头等我贾帮主谈完事，再回去找你。”
贾坤眼底闪过一丝惊讶，闪过罗管事下意识担心地道：“二爷，这恐怕（不妥）……”
罗管事的话尚未说完，便被薛晟给打断，“如此，罗管事，我们先回船上去吧。这霞城的秋日可比繁市热多了，我在这儿站的这会儿功夫，可是出了不少汗。回船上，你陪我饮一壶。”
薛经理同二爷向来情同手足，既是薛经理都这般说了，罗管事也便应了一声，“哎，好。”
看着只身同那位坤爷离开的二爷，罗管事的眼底蛮是担忧。
薛晟低声道：“别担心，这么多双眼睛看着二爷是同宏帮的人一起离开的，不会有事的。“
南倾手中有枪防身，加之护卫队也都在暗处，还有阿达暗中跟着，若是当真起了什么冲突，不至于当真无招架的能力。
罗管事自是不知这些，可想着薛经理说得有道理，这么多人盯着，若是二爷出了什么事，报社会大肆报道，当局处于舆论压力，定然会出面干涉。
这样一想，罗管事这才稍稍放了心。
“罗管事，你这头再转几次，脖子都该酸了。来，喝茶，喝茶。”
登上隆升号，薛晟果然头一件事便是喊罗管事一起喝茶，顺便了解隆升号失联的这段时间所发生的事。
罗管事向薛晟汇报了他们这这段时间的经历之后，便开始频频走神。
“薛经理，你说……这二爷同那宏帮帮主走了都好好几个小时了，应当不会有事吧？”
薛晟将茶杯满上，劝说罗管事喝茶。
“你就放心吧，那宏帮若是当真有意为难南倾，有的是办法，比如这次拒绝同南倾交谈，偷偷把人掳走什么的。何必大庭广众之下同南倾一起离开？”
薛经理这，这么说，是有一定道理。
可二爷没回来，他这心，就是放不下呐！
“二爷回来了！”
“二爷回来了！”
忽地，门外传来伙计们高兴的呼喊声。
只见方才还四平八稳地坐在椅子上喝茶的薛晟，“啪”一声，将手中的茶杯给放桌上，迎上前去，“南倾，如何？那贾坤怎么说，可愿意将隆升号放行？还有，那老家伙没为难你吧？”
“没有,贾帮主并没有为难于我。”
“当真？你开枪打伤了他的人，他当真没有为难你分毫么？”
担心谢放报喜不报忧，薛晟仔细观察他的神色,反复同他确认。
谢放摇头，“确实并未为难我,贾帮主知晓我同方将军颇有私交，临走前，还托我向方将军问好。”
薛晟眼睛亮了亮，惊喜地道：“这么说,你托方将军写的信并未派上用场了？”
原来,谢放听闻方铭扬亦驻军霞城，曾特意书信一封，托对方给他写一封“照拂”信,为的就是以防宏帮到时候有意为难，仍旧不肯方行“隆升号”，他便出示这封信。
宏帮在霞城虽称霸一地,可方铭扬手里头有军队，贾坤自是不得不顾忌一二。
谢放：“我尚未出示方将军的信，贾帮主便同意将隆升号即日放行。”
两人一边说着,一便往里走。
阿达同罗管事跟在两人身后。
“真的假的？那姓贾的有这般好说话？你去了这么长时间,累了吧？来,先喝杯茶。”
罗管事帮忙收拾着桌子,将他先前用过的杯子给撤走。
薛晟将自己方才的主位让给了谢放,拿过自己用过的茶杯，坐到先前罗管事的那个坐位，用桌上没有用过的空茶杯，给谢放倒了杯茶。
谢放端起茶喝了一口,“贾帮主同意放行，只是在此之外，对方还提了一个要求。”
罗管事着急地问道：“那位贾帮主提了什么要求？”
谢放：“贾帮主问我，日后可有意在霞城做生意。他提出若是隆升有意开拓霞城的市场，宏帮愿为隆升保驾护航。”
薛晟沉声道，他问谢放：“这天底下可没有掉馅饼的事，对方可是提了极为荒唐的条件？”
谢放慢条斯理地喝着茶：“嗯，往后每个季度，隆升向霞城交一笔合作费。具体费用，根据隆升当季的营收利润来决定。当然，规定合作费用，即不管日后隆升营收如何，合作费都不能小于该费用。如此，宏帮可保证只要在霞城范围内，无人为难隆升。”
薛晟气愤地拍了桌：“好啊，空手套白狼呢这是。这霞城，除了他们宏帮，还有谁有只手遮天的能力？说什么合作费，这难道不是保护费？这是勒索！我们应当去报官！”
罗管事忧心忡忡地道：“这位贾帮主着实是狮子大开口，只是报官怕是无用。我们的船只被扣的这几日，不是没有尝试过报官，当地官员根本不受理，想来平日里没少收过好处。”
谢放将茶杯轻放在桌上：“我同意了。”
“什么？！”
“什么？！”
薛晟同罗管事近乎异口同声地问道。
意识到自己的反应太过激动，薛晟深呼吸一口气，他平缓了心绪。
“为何？霞城距离繁市万里之遥，咱们这次也才只是首次同霞城合作而已，日后是不是要长期合作，还要根据市场的反馈再做决定。隆升未来是不是要深耕霞城市场都不好说，你为何……”
南倾为何要答应下来？
谢放不疾不徐地道：“这几日，你我走访霞城，相信明诚你亦发现了，霞城的机器制造业不算发达，隆升的布匹进入霞城有极大的优势，我看好这里的市场情景，这是其一。其二，霞城地理位置特殊，易守难攻。若是日后当真全面开战，我们可以退守此处。若是往内陆腹地迁移，也较为便利。”
说白了，谢放看中的不仅仅是霞城的市场，更是霞城的地理位置。
薛晟沉思片刻，他看着谢放：“你是担心日后繁市亦会像北城那样沦陷么？想来不至于……繁市各国势力盘踞，东洋人胃口再大，难不成还能冒着得罪其他国家的风险，执意开战？”
谢放谨慎地道：“乱世之中，多谋划一份，他日总归多一个退路。”
上一世，他日日沉溺在醉酒之中，对时局乃至对自己的性命皆不关心。
阿笙带着他，一路搬家，一路躲炮火。
后头总算戒了酒，以为他同阿笙便能厮守下去……
他不知这战火何时会熄，总归活着……才能见到。
罗管事还是心有不甘：“可咱们就那样将一个季度的营收利润拱手交给宏帮，这未免也太……太憋屈了。”
谢放轻笑：“不憋屈。咱们在这霞城人生地不熟，背靠宏帮，自是要便利许多。何况……”
谢放笑睨了眼薛晟，“罗管事可知，明诚当初是如何进的隆升？”
当年薛晟以小小账房的身份进入才刚刚成立的隆升，且还是因为带头闹事讨薪被二爷发掘，进了隆升之后便平步青云。在谢放为来繁市之前，更是将成立新厂的事情全权交由薛晟处理，薛晟无意于隆升的二当家。
从一介小小账房到如今的隆升二当家，长庆楼的老板，薛经理传奇一般的人生，隆升上下谁人不知？
罗管事迟疑地道：“薛经理是账房先生出身……二爷为何忽然问起这个？”
薛晟却是一下子明白过来，“南倾，你的意思是……”
谢放勾起唇，“作阴阳账本便是了。”
这可是当初和他收购志杰纺纱厂，账房先生们的老把戏了。
所谓阴阳账本，说白了，便是作假账。一个是内部账本，一个便是专门对付外头的人查账用的。
当初在志杰纺纱厂，薛晟便是不愿同那些账房先生们同流合污，故而才会受尽排挤，乃至他一个账房先生被调去车间做苦力。
薛晟最不耻便是假账的行为，到底有些犹豫：“这……这会不会太不地道了一些？”
谢放朝薛晟笑了笑，“同非常人，办非常事。这叫……随机应变。”
这做假账也有讲究，有高明同低下之分。
越是高明的账房先生其作假本事自是愈天衣无缝，薛晟当初不过才初出茅庐，就看出了隆升几个老账房先生所做账目的猫腻，勿论是久经商场的现在，自是愈发炉火纯青，便是日后宏帮请了账单先生来查账，也绝不会瞧出端倪来。
薛晟眼睛瞪圆，“女干商啊你！”话锋一转，也笑了，“不过，我喜欢。”
谢放端起手中的茶杯，“过奖。”
罗管事：“……”
二爷同薛经理如此光明正大地商量着做假账，这真的好吗？
不过一想到到时候坑的是宏帮的人，又觉得……太过瘾了！
宏帮行事贪婪、蛮横，好在算是言而有信，谢放同贾坤谈成“合作”后，当日码头上盯着“隆升号”的人便撤走了。
“隆升号”得以顺利卸货。
交货期虽然延迟了几日，因着谢放同薛晟亲自来霞城的这一趟诚意，解释过后，大部分商家也都表示了理解。
尽管如此，谢放还是主动让了两分利，如此，更加深得当地商铺掌柜的好感。
隆升号要返回繁市，会在个别城市停靠，再继续返航。
不少商铺选择隆升号出货，如此，谢放让出的那两分利不但赚回来了，甚至还有盈余。
“隆升号”得以顺利放行的当日，谢放便拍了一份电报回繁市，以报平安。
阿笙那边也很快回了电报，祝二爷同薛先生一路顺利的同时，表示繁市这边亦一切都好。
谢放同薛晟可搭“隆升号”返程，不过两人都觉水路太慢，处理完霞城的事，便还是同来时一样，带着护卫队同暗卫阿达，搭火车回去。
因着赶时间回去，阿达没买到头等车厢的票，谢放同薛晟只能坐二等车厢回去。
比起一人一座，座位宽敞，车厢上还有餐厅、卫生间的头等车厢，二等车厢虽说也是软座，可嘈杂许多。
火车还没开动，小贩可随意上车兜售吃食。
一些上车晚了的旅客，还得同小贩们抢站的位置，可谓是人挤人。
