终于，还是楚九辩棋高一着，连上了线。
秦枭就笑：“我输了。”
“很不错了。”楚九辩一边收棋一边继续半真半假地道，“在仙界的时候，我周围没几个能赢过我的。”
秦枭也慢条斯理地收着棋，问道：“你认得那些传说中的神仙吗？”
“神明在仙界与在人间的称号都不一样，我对不上。”楚九辩张口就编。
人一旦说了谎，就要用无数的谎来圆。
所以，从一开始就要把那些破绽给堵死。
果然听他这么说之后，秦枭便不继续探究这个了，转而问道：“那你有其他交好的神仙吗？”
“有。”楚九辩想都没想。
他最好的朋友可是“大祭司”啊。
秦枭一顿，抬眼看他：“谁？”
楚九辩自然不能说实话，现在“大祭司”还不能出现在明面上，此前漠北的事已经很招摇了，眼下还是低调一点好。
而且，今日的秦枭好似实在试探他什么。
楚九辩觉得秦枭八成是信了他“神明”的身份，只是现在还有些犹疑，这才问东问西。
所以关于大祭司的事就更不能说了。
“不方便告诉我吗？”秦枭拿起最后一颗黑子，身子向后靠到了塌边的扶手上。
楚九辩看着他好似带着调侃的神情，也后靠到扶手上：“现在还不能告诉你。”
秦枭指尖把玩着那颗棋子，定定看了他半晌，才把那棋子扔回盒子里，偏头看向窗外。
楚九辩也看出去。
细雨如丝，外头像是笼了一层朦胧的雾，那满院盛开的茉莉花也格外澄净温柔。
他忽然想起了在京中那日。
也是雨天，他与秦枭说起了科举之事，当时对方立在连廊下，背对着雨幕和盛放的茉莉，身形如松如竹。
红木连廊，纯白茉莉，与立于其中的人一同形成了一副绝美的画卷。
鼻尖有清浅的茉莉花香，似乎都染在了他们二人身上。
楚九辩微微偏移视线，看向对面的人，没成想视线竟直接撞入了男人眼底，不由一怔。
风铃声清脆，伴着微微雨声，好似将人的心绪也拨动了。
气氛有些微妙，两个人却谁都没动，更没移开视线，就任由一切自由蔓延。
直至屋外传来下属的汇报声：“禀两位大人，简大人传回消息说堤坝已经完全堵住了。”
“知道了。”秦枭回了声。
楚九辩垂眸，拿起桌边已经凉透的茶饮了两口。
昨日秦枭亲自去盯着简宏卓施工凿船，当时就堵住了大部分的水流，后续再填些埽工便能完全堵住。
简宏卓便一鼓作气，叫人连夜赶工，眼下总算是全都堵住了。
没了再溢出的洪水，那就该想办法排水了。
那些淹没到了村庄农田里的水，都需要疏通沟渠排出去。
不过这些事简宏卓和蒲县那边的刘峻棋都更在行，他们再多留个十天半个月便能完全排完了。
这些不用秦枭和楚九辩操心，他们眼下该想的是后续如何恢复民生。
“你手下那位农事官可还得用？”秦枭问。
他问的是韩远道。
楚九辩颔首：“后续帮百姓们恢复生产的事可以交给他。”
等洪水排出去，这些不愿远离祖地的百姓们肯定还要回到原本的乡里，重新盖房，重新种地生活。
只是洪水泡过的地，想要重新种植要废不少力气，便是肥力流失就已经是个大问题。
秦枭虽是京中高官，但他小的时候与家人住在漠北之地，对种地之事也有不少了解。
他显然也想到了洪灾之后开荒难的问题，沉声道：“此前那些地想要再恢复肥力不知要多久，土地贫瘠，便是种下了粮食，想要有个好收成也难。”
“那就种些耐贫瘠的作物。”楚九辩道。
秦枭：“你有办法？”
“我知道一种名为‘红薯’的作物。”楚九辩道，“抗旱抗贫瘠，更高产。”
“倒是好东西。”秦枭问道，“有多高产？”
楚九辩淡声道：“亩产数十石。”
其实红薯一般情况下能亩产两千斤到四千斤左右，楚九辩说的数十石都是含糊了些。
可便是如此，秦枭也已经坐正了。
如今大宁北方多种粟米小麦，亩产也就一石左右，这红薯竟能达到数十石！
若是百姓们都能种上这东西，那今后就不用再忍饥挨饿。
“要去何处寻此物？”秦枭定定看着楚九辩。
楚九辩就笑：“不用寻，我会把种苗交给韩远道。”
说罢，他又立刻道：“不用你替百姓谢我，我既受了他们的供奉，自是要帮他们做主。”
秦枭昨日就听说了粮仓里多出粮食和布匹的事，那些灾民们都知道是楚九辩这位神明转世显灵，一个个不仅在那些神祠里拜，还有不少人跑到县令府外磕头跪谢。
他们是真的相信楚九辩是“神明”，也是真心崇敬和爱戴他。
楚九辩瞧不出秦枭在想什么，问道：“你还不信我是神吗？”
他现在是单纯地好奇。
好奇秦枭这人怎么能这么理性？他不信鬼神，总不会是信科学吧？
可便是楚九辩曾经所在的年代，人们也都多少有些忌讳，很少有秦枭这般钢铁般的无神论者。
秦枭自然不是什么无神论者，他此前是觉得楚九辩与“神”不是同一个物种，现在他倒是理解神也有多样性。
可他还是不愿相信楚九辩是“神”。
神明，距离他太远了。
天壤之别。
秦枭没回答楚九辩的话，道：“灾后需要重新核对户籍，丈量土地，有推荐的人选吗？”
“户部那位宋锋大人不错。”楚九辩道。
秦枭点头：“那就他了。”
这人虽是个小官，瞧着也没什么野心，但胜在做事认真，且他背后只有他自己的小家族依靠着，与其他势力倒是没什么牵扯。
“刘峻棋也可以用。”楚九辩道。
这位工部郎中出乎意料，虽是礼部尚书王致远的门生，却与王其琛交好，并且这几日楚九辩也看出来此人能堪大用。
那便是靠着王其琛的关系，楚九辩也该提拔他一下。
虽然楚九辩与秦枭现在是同盟，且一般情况下都不会分开，但还是要以防万一，在朝中留些自己的人更稳妥。
楚九辩把自己的私心隐藏的很好，秦枭该是没看出来，只略略思索后便点头道：“那便叫刘峻棋主办，韩远道陪同。”
待这边的事全部完成后，这两位便算是立了颇大的功劳，升官是必然的。
韩远道倒是容易，这淮县县令的位置直接给他便是。
若是他做的再好些，直接叫他掌管河西郡都没问题。
只是刘峻棋，他可是工部郎中。
再往上还有什么位置可以给他？
秦枭眸中划过一抹暗色。
楚九辩问道：“有想法了吗？”
他虽问的模糊，秦枭却听得懂，道：“剑南王与工部侍郎萧闻道合谋，贪墨河西郡维修堤坝的款项，致使堤坝损毁，淹没良田村庄，又利用姻亲族婿周伯山残害百姓，罪大恶极。”
他们都知道这次洪灾怪不到萧家头上，便是此前做过许多这种事，但至少这一次他们确实是无妄之灾。
但眼下秦枭和楚九辩没有切实的证据说明这是安淮王做的，所以这个锅只能萧家来背。
并且楚九辩也总觉得这其中另有隐情，安淮王能被系统抽出来，那就不该是唯利是图，不顾百姓死活的恶人。
所以真正的幕后之人，应该另有其人，就连安淮王也都是对方计划中的一环。
秦枭不了解安淮王，但他选择不对他出手，除了没有证据之外，还有一点尤为重要。
那就是眼下这件事，是打压萧家最有利的一个机会。
如今京中几方势力，萧家最势大，所以先把他们打压下去是最好的结果。
所有人都知道这是个绝佳的机会，所以便是秦枭和楚九辩不做什么，另外几方势力也会把萧家往死里踩。
王家此刻应该已经命那些大儒文人们抨击了萧家“残害百姓”，一番鼓动之后，萧家在百姓之间的名声定要一落千丈。
不仅如此，他们眼下连河西郡也保不住了。
河西郡之前那些官员杀的杀，贬的贬，如今被提拔上来的那些人，全都是秦枭和楚九辩精挑细选上来的，是完全忠于他们，忠于朝廷的官员。
且这些人都忌惮着楚九辩“神明”的身份，大概率不敢背叛他们。
所以河西郡，如今真正是朝廷的河西郡了。
萧家的损失还不止这些，他们手中最有利的那张牌，那位留在京里虎视眈眈的剑南王，他此前还引以为傲的功绩，如今已经成了刺向他的利刃。
此前因为堤坝之事得了多少民心，眼下就会几倍地遭到反噬。
还有朝堂上格外活跃的工部侍郎萧闻道，这次也定要被牵连，萧家定会死命保他，但降职罚俸肯定是少不了的。
这么大的阵仗，以萧曜的手段，定会让萧家上下在未来的很长一段时间里，都保持静默。
待到时间长了，百姓们对这件事的印象淡了，他们再想办法做些利民的好事，名声便就回来了。
至于萧闻道，有那位吏部尚书萧怀冠在，自然有的是办法再把他提拔上来。
只是楚九辩这个吏部侍郎，可不会随意给他这个机会。
不过这都是后话，总归借着这次的洪灾，萧家是定要势弱了。
“萧闻道这个工部侍郎的位置空出来，便给有能力的人去坐吧。”秦枭道。
楚九辩本就是这个意思。
把刘峻棋提拔为工部侍郎，加上工部尚书简宏卓，这一整个工部几乎就几乎是在朝廷手里了。
曾经萧家把控着吏部和工部，现在折了一个工部，就只剩吏部了。
偏偏吏部还有楚九辩掣肘，萧家在朝中的势力可真是折损大半。
但与此同时，因为刘峻棋上位，王家可能会稍微强势一些，但刘峻棋此人不是会以权谋私的人，所以便是王家势大也大不到哪里去。
秦枭忽然道：“回去之后便把要科举的消息传出去吧。”
从消息传播，到一轮轮选拔，再到最后录用，这是一个漫长的过程，少说也要几个月，所以尽快办起来的好。
“好。”楚九辩道。
他知道秦枭是想趁着眼下打压萧家的势头，提出科举，让朝廷的态度变得更加强势，给所有世家更大的压力。
事到如今，河西郡这边的事算是都安排妥当了。
便是回京之后他们要做的事也有了章程。
那他们便没了继续留在这里的理由，秦枭便命人去叫韩远道过来，还叫人收整行装，今日他和楚九辩就可以出发回京了。
两人下了榻，行至屋外。
站在连廊下听着雨声，不多时，韩远道便匆匆赶来。
秦枭便把需要他做的事都交代了一遍。
韩远道哪里能想到自己能有这么大的权利，虽然紧张，但也不怵，跪下来端端正正磕了头道：“下官定登记好所有灾民的户籍，重新把土地丈量清楚，是百姓的，便只能是百姓的。”
这话说的意味深长，秦枭和楚九辩都很满意对方的聪慧。
待他离开后，楚九辩才看向秦枭，道：“你想动田地了。”
秦枭就笑：“本王现在，确实喜欢和‘某位’聪明人说话。”
楚九辩就也笑了，又轻叹了口气。
“这件事，可真要慢慢筹谋了。”
秦枭想改个土地制度，楚九辩何尝不想？
世家大族之所以能越来越强盛，最大的本钱就两个——人和地。
他们人多，有才华有能力的人也多，不过等科举和国子监办起来，他们的这个优势就会被朝廷所取代。
是一个家族的人多，还是整个大宁的人多？
这不是一目了然吗？
之后便是地。
世家利用地方官吏的权力为自己开后门，兼并土地、隐匿田产、转嫁赋税，下不利百姓，上不利朝廷，只利他们自己。
而他们能做到这些，就是因为大宁的田地和赋税制度有问题。
所以想要继续从根源上打压世家，就该从田地和赋税制度入手。
秦枭很早时就有改革的想法，但因为秦家势大，英宗本就忌惮，他便也不能大刀阔斧地干什么，甚至不能入朝为官。
如今他大权在握，这些事倒是可以一点点做起来了。
下属们收拾行装来来往往，楚九辩和秦枭立在廊下，两道身影挺拔如松，又如出鞘利刃，剑指京都。
景瑞一年七月二十三日。
傍晚，宁王秦枭与太傅楚九辩赈灾归京。
第50章 只此一回
秦枭和楚九辩回来的时候动静很小，前后不过五辆马车，随行的军士也才三十几位。
他们由城门驶入，经过便民街。
虽下着小雨的，但街上的百姓们还是不少。
远远瞧见有车队过来，还跟着官兵，百姓们下意识就朝摊位后躲，有不少已经熟练地跪了下去，其他人见状便也一个接一个，不多时便跪了一地。
直到有人扬声说了句：“是秦家的车架。”
百姓们这才纷纷抬头，而后便都慢慢站了起来。
这京中规矩极多，便民街百姓们更是将这些规矩记得牢。
而最需要记着的规矩其实只有两条，其一是见着权贵车马要退后避让，瞧见官兵和四大世家的车马更要跪下磕头。
其二便是秦家。
秦家从秦太尉带着家族入住京城开始就传了令，秦家子弟与百姓没什么区别，百姓见着他们也不必礼让避退。
便民街也是，若是秦家的车队经过，百姓们也不必理会，只要不刻意上去冲撞便可。
眼下秦家家主虽变成了宁王秦枭，但这个规矩却没改，百姓们自然也不会上赶着违背。
且近日京中也传来了不少关于河西郡的事，百姓们听说了秦枭如何治理河堤，又给百姓们安排吃喝，这是好事。
关于秦枭的风评也多少好了一些。
只是百姓们也听说了其他事，比如秦枭到了地方后杀了多少人，甚至动用了凌迟之刑！
这无疑更坐实了秦枭暴戾的事实，百姓们如今对他是既敬又畏。
因此当车队经过街道的时候，百姓们也没说话，都静立在侧，微微垂首。
楚九辩听着外头如此安静，不由轻轻掀起车帘，便见着这一幕。
众人脸上的敬畏难以掩饰。
“祖父在世时，百姓们见着秦家车马都会笑着作揖，胆子大的还会搭上几句话。”
楚九辩放下车帘，转头看向对面坐着的男人。
秦枭面色平静，好似只在叙述一件与自己无关的事。
“你想继续受百姓爱戴？”楚九辩问。
从爱戴，变为敬畏，秦家越发势大，与百姓间的距离却愈发远了。
秦枭没回答是否，而是道：“本王如今在这个位置，需要的是敬畏。”
楚九辩心一动，无声地笑了下。
人性本恶，人类本性中就藏着自私、贪婪和善变，只是有的人利用理智和道德感把这些负面思想压制住了。
但更多的人，并没有那般强大的抑制力。
便是平日里看起来温和善良的人，在面对自己的利益即将被损害时，也会本能地做出最有利于自己的选择。
且大宁的百姓更是如此，他们眼前只有自己的一亩三分地，他们更容易被表象迷惑，更易被煽动。
所以，他们也更畏惧惩罚和权势，而不是所谓的“爱戴”。
眼下秦枭就代表着皇帝，代表着朝廷，他最理想的状态是既能得到爱戴，又让百姓们保持敬畏。
若是无法两者兼顾，那还是选择被“畏惧”更妥善。
车架很快便驶离便民街，一路经过皇城最宽敞的主街，朝皇宫而去。
宫门大开，百里鸿背着小手踱步，眼睛时时盯着宫门外，小脸上掩饰不住的期待和焦急。
舅舅和先生一走就是整整十日！
自从登基那日开始，他还从未与他们分开过这么久，这几日夜里他都没那么思念母后了，更想舅舅和先生。
今早知道他们今日要回来，百里鸿早上都多吃了一个小馒头。
而且今日恰好不上早朝，小朋友便更是一点烦心事都没有，一心只盼着他们回来。
要不是洪福哄着，他能从中午就跑过来等着。
洪福和秦朝阳都守在不远处，也不时朝宫外看一眼。
“时辰差不多了，估摸着是要到了。”洪公公道。
秦朝阳颔首：“方才就说已经进了城门，不过城里百姓多，车马应该行的慢一些。”
洪福看向静不下来的小朋友，眉眼都柔和下来。
他上前两步，道：“陛下，待会儿咱们回了养心殿再和大人们叙旧，眼下就......”
宫中隐在暗处的眼睛不少，所以百里鸿还是要稳重些，莫要与秦枭和楚九辩太亲近。
洪福从早上就开始提醒了，生怕小孩见着亲人会委屈，会忍不住扑过去要抱抱。
百里鸿也不嫌他啰嗦，乖乖点头道：“朕知道呢。”
“来了来了！”安无疾自宫门外跑进来，一路到了百里鸿身后，与另外二人站在一处。
在他们身后，包括小祥子等人在内，十几位宫人脸上也都浮现出喜色。
他们都习惯了有两位大人在前头领着罩着，这段日子两人都不在，虽说有秦朝阳和洪福在，但大家心里也总是没底，做事都有些畏手畏脚。
如今见着二人回来，他们的心都算是落到了实处。
百里鸿小心脏扑通扑通直跳，虽然站的端正笔直，小脸也绷着，但脸蛋都已经激动到红扑扑。
车马进了宫门便停下，在众人的翘首以盼之下，就见那为首的马车车帘掀开。
一席墨蓝色长袍的秦枭从车上下来，遥遥朝这边看来，而楚九辩一身银白色长袍，也紧跟在他身后下了车。
两人都没互相看一眼，抬脚就朝着这边快步走过来。
袍角翻飞，二人步伐一致，仪态更是优雅端方。
待他们行至近前，秦朝阳等人便先一步作揖行礼，口称“大人安”。
秦枭与楚九辩紧跟着便对小皇帝作了一揖：“臣等参见陛下。”
小朋友当即道：“免礼，快先随朕回去休息一下。”
他极力想要保持冷静，但那奶呼呼的声音里还是带出了哭腔。
楚九辩抬眼，就见小朋友眼眶和鼻尖都红了，他睁着大眼睛，强忍着没让眼泪掉下来。
怪可怜的。
楚九辩眼底溢出些笑，还有丝隐藏极好的疼惜。
百里鸿记着洪公公的话，不能再外面说太多话。
于是他转身，迈着小腿快步走到步辇上坐下来，道：“回养心殿。”
宫人们立刻将他抬起，朝宫内行去。
秦朝阳留下来安排车队，安无疾吩咐人带着车队里跟来的军士去修整，其余人则都跟着步辇一同离开。
楚九辩和秦枭就走在步辇一侧，步伐也不慢。
秦枭偏头仔仔细细打量小孩，见他脸蛋依旧圆润，便知道洪公公等人将他照顾的确实很好。
养心殿不在后宫，所以行至此处也快。
步辇一放下来，小孩就忙不迭要爬下来，洪福忙上前护着，不过小孩还是小心的，并没有磕碰。
他迈着小短腿快步进了养心殿的大门，然后就回头，眼睛亮亮地看着门口。
楚九辩和秦枭也后他一步走了进来。
百里鸿知道进了养心殿就是安全的，所以他立刻端庄也没了，严肃也没了，红着眼睛跑去一把就抱住了舅舅和先生的腿。
一人一条，亏得两人站的近，不然他都抱不住。
秦枭垂眼，掌心落在小孩头顶，难得没说些破坏气氛的话。
楚九辩知道出去这么久，秦枭定也放不下百里鸿，不然他不会连秦朝阳也留在宫里。
而楚九辩自己，虽也刻意不让自己去想京中的事，但也时不时就会想到这小小一个娃娃，彼时彼刻会在做什么。
百里鸿仰头看着他们，小嘴一瘪，眼泪唰地就出来了。
“十日了！苗苗好想先生和舅舅。”
秦枭轻轻揉了揉他的小脑袋：“哭什么，我们这不是回来了吗？”
楚九辩轻轻握住小孩的胳膊，把他从自己和秦枭腿上“拿”下来，然后蹲下来与小孩视线平起。
小孩已经哭得一抽一抽的。
亏得洪福知道会如此，根本就没让其他人跟进来。
楚九辩拿出手帕轻轻帮小孩擦眼泪，温声道：“陛下不怕，我们回来了。”
小小的孩子留在这深宫中，便是有再多熟悉的人在身边，也比不过一个秦枭。
这段时日他肯定是怕极了。
百里鸿确实怕。
他一直告诉自己要坚强，不能让舅舅和先生担心，可他还是怕。
怕一个人睡觉，所以只能让洪福搬了个软榻陪在殿里。
怕上朝，所以就连从不上朝的安无疾这几日都上了朝，站在百官队伍里做些鬼脸逗他，还不分青红皂白地和大臣们无理取闹，这才避免了这些人趁着秦枭和楚九辩不在就欺负百里鸿。
当然，只有安无疾这样闹腾的也不行，总有人不吃他这一套。
那这时候就只能看洪福如何应对。
他如今是从三品的司礼监掌事，在朝中也确实是很有发言权。
亏得这两人都在，否则百里鸿这几日会更难熬。
但便是如此，百里鸿也还是觉得怕，这种感觉与秦枭和楚九辩都在时完全不一样，他心里始终没底。
不过他怕洪福他们担心，所以一直假装不怕。
但眼下看到秦枭和楚九辩，尤其听到楚九辩安慰自己“不要怕”，小朋友彻底绷不住了，一下扑到楚九辩怀里，眼泪断了线的珠子般，瞬间就洇湿了他的肩。
楚九辩心里一软，抱着孩子起身朝内殿走去。
秦枭看着他们离开的身影，顿了片刻后才抬步跟上。
进了殿后，小孩的哭声并没有止住。
哭多了头疼，楚九辩便道：“陛下，我和舅舅给你带了个礼物。”
“礼物？”小朋友抽抽搭搭，“什么礼物呀？”
秦枭给他们三人都倒了水，闻言看了楚九辩一眼。
河西郡那个情况，他们哪里有闲心去买礼物？
楚九辩就笑，对小孩道：“在你舅舅那。”
小朋友当即眼巴巴地看向秦枭。
秦枭：“......”
正想着要不要扯个谎，就听楚九辩对他说：“手伸出来。”
秦枭对上他含笑的双眼，指尖轻蜷了下，然后抬手，掌心朝上。
下一刻，青年苍白瘦削的手就搭在了他手上。
楚九辩望着男人微垂的眼睫，中指指尖在对方脉搏处轻点了两下，手一紧，被人握住。
