便是定北王大概率不会叫人屠城，秦枭也不敢赌。
直至此刻，楚九辩也再也没有办法自欺欺人。
秦枭就是一个在意百姓的好官，他有最冷硬残忍的外在形象，内心里却比谁都容易心软，比谁都更有人情味。
他是一个再正常不过的人，他有健康的家庭关系，有危机四伏但正常的成长环境，他更有无比健全的人格。
秦枭不是，至少现在还不是原著里提到的那个阴狠残暴的摄政王。
所以他与楚九辩，也从来都不是一类人。
楚九辩喉结滚动，双手不自觉地攥在一起藏在袖间。
他下意识想要去抠些什么，然而理智却没有崩坏，愣是让他压制住了那般渴望。
是从商城里买的药有效果了吧。
而一旁的秦枭也在此时开口，道：“安平。”
安无疾当即起身：“大人。”
秦枭冷静吩咐道：“找秦朝阳，叫他通知兵部整兵，至少要五万军士。再叫户部筹备军饷粮草，三日之内备好一切，十三日早上天一亮便出发。”
“大人。”安无疾蹙眉道，“主将是......”
“我。”秦枭淡声说道。
他双腿交叠坐在椅子上，后背靠着椅背，姿态和神情都那样自在。
安无疾欲言又止，终是不敢耽误，躬身一揖道：“属下领命。”
说罢，他就转身快速出了门去。
秦枭决定了的事，谁都没办法左右。
待安无疾离开之后，议事堂内便陷入一片死寂。
楚九辩偏头，见着了秦枭冷硬的侧脸。
他忽然想起了自己在原著里看到的那段描述：【宁王秦枭率军打败西域塞国，负重伤，历三月方愈。】
若是他当时仔细看了，定会想秦枭堂堂摄政王，有什么战斗非要他亲征。
可现在，楚九辩却根本没有这个疑问，他知道秦枭非去不可。
不得不说，大宁这各方势力也是把彼此都了解的格外透彻，他们这是算准了秦枭明知是陷阱，也定会一脚踏进去。
原著中其实也有这段剧情。
只是这件事发生的时间，竟比原著中描述的时间整整提前了一年！
楚九辩略略一想便清楚这都是因为他的出现。
他的一系列行为，加快了秦枭打压世家的步伐，把他本该用一整年才做到的事，提前这么长时间就做到了。
这无疑给了其他势力更深重的皇权压力和紧迫感，这才使得这些人这么早就动了杀心。
许是察觉到了楚九辩的视线，秦枭也从思绪中抽离出来，偏头与楚九辩对视。
楚九辩轻轻眨了下眼，一时竟不知道该说什么。
便是说些“保重”之类的话，也觉得没必要，因为他知道秦枭一定会活着回来。
可......秦枭不知道这件事。
他明知此行凶多吉少，却还是决定亲征。
楚九辩是真的觉得，自己眼下与秦枭，好像真的无话可说了。
可相视许久，秦枭却忽然笑了。
楚九辩眼睫轻颤了下，问：“笑什么？”
“本王出征之后，陛下和京中之事——”秦枭笑看着楚九辩，说，“就要多麻烦公子了。”
楚九辩避开他的视线，没说话。
秦枭深深看了他一眼，然后起身行至小皇帝平时的桌子前，准备磨墨拟旨。
楚九辩顿了片刻，然后起身走到他身边，从他手里拿过墨条，说：“我来吧。”
秦枭收回手，指尖轻轻摩挲了下。
上面似乎还残留着青年手指上微凉的触感。
京中各方势力收到西北传来的消息之后，都不由震动。
谁都知道这是定北王给秦枭设的局，当然，他们这些权贵也都被算计了进去。
定北王已经把棋盘摆上了，如今就需要他们动手，将秦枭推上棋盘，就能将其一步步逼入绝境。
他们等不及秦枭传唤，一个个都从家中赶到了皇城，一路行至养心殿外求见。
这段时间里，洪福也已经收到消息，匆忙从司礼监赶了过来。
此刻便也是他接了众人，领着一路到了议事堂。
堂内，楚九辩已经坐回了自己平时的位置上，而秦枭仍站在皇位旁。
皇位之上，百里鸿乖乖坐着，神情有些萎靡。
但见着大臣们过来，他也立刻打起精神。
六部尚书几乎全都来了，一个个脸上都带着焦急之色，但其实这些人中，估计也就只有工部尚书简宏卓是真的担忧，其他人都巴不得秦枭赶紧去送死。
这京中没了秦枭，威胁最大的便就只剩了楚九辩。
孤木难支，楚九辩的压力有多大可想而知，这些虎视眈眈的权贵们定会想尽办法压制他。
但他们其实依旧忌惮楚九辩“神”的身份，所以最理想的状态，其实是趁着秦枭不在的时间，把楚九辩争取到他们自己的阵营。
若是能为家族谋取更大的利益，他们便是投靠皇帝，当一个“纯臣”也无妨。
名声大过天，他们本也没想过要推翻百里皇室自己上位，那可是“乱臣贼子”，他们可不想在史书上留下这般名声，叫子孙后代都抬不起头来。
所以皇位之上是谁都不重要，重要的是能任由他们摆布，给他们更大的好处。
众人把那些小心思都隐藏的极好，与皇帝见礼之后，便想着开口谈西北之事。
然而不等他们说什么，百里鸿就已经道：“各位爱卿此时前来定是为了西北战乱之事，朕已经有了决断。”
这话是秦枭叫他说的，他其实根本不知道“决断”了什么，只知道舅舅要去打仗了，要走很久，不知道什么时候才能回来。
想到这，小朋友的眼眶就酸酸的。
外祖父外祖母就是去打仗，然后再也没回来，秦太尉也是因为早年打仗时留了暗伤，晚年才被病痛折磨，最终只撑到百里鸿出生便也去了。
所以对百里鸿来说，打仗是一件很危险的事。
他很可能会就此再失去一个亲人，甚至可以说，是他如今唯一重要的亲人。
娘亲走了，若是舅舅也走，那他......
小朋友极力忍着眼中酸涩，小手用劲揪着自己的衣袍。
舅舅说了，他是皇帝，当着大臣们的面不能哭。
楚九辩此刻也没注意到小朋友的神情，他只是微垂着眼睫，脑海中思绪繁杂，好像想了很多，又好像什么都没想。
直到他听到秦枭的声音响起，道：“墨巴赞普既然指名要本王去和谈，那本王便去一趟。”
他视线扫过众人，淡声道：“朝中有诸位在，本王离开也放心。”
众人没想到他们还没相劝，秦枭就已经打算出征了。
于是他们又想着，是不是应该再假意劝他留下。
但秦枭已经继续开口道：“只是陛下年岁尚小，需要有人时刻教导。因而待本王离京之后，便由楚太傅暂代辅政。”
众人一点都不意外，毕竟在他们看来，秦枭与楚九辩早就绑在了一起。
可楚九辩却只觉得心脏沉沉跳了下，缓缓抬眸看向秦枭。
别人不清楚他与秦枭的关系，可他自己却心知肚明。
他们二人之间只有那点微薄的信任。
他从没想过秦枭会把辅政之权交给他。
可......
秦枭幽邃的双眸落在青年身上，对上了他复杂难辨的视线。
秦枭重新看向在座众人。
简宏卓紧蹙的眉心始终没落下过，此刻终于找到插话的机会，道：“大人三思。陛下年幼，朝中还需您继续辅政，若不然还是派其他人去和谈吧。”
此去凶多吉少，所有人都会想尽办法杀死秦枭。
简宏卓不想让他去冒这个险。
“敌军指名要本王去，其他人去了也没用，此事不必再议。”秦枭又对众人道，“出征要备的东西本王已经命安总军去通知了，诸位若有什么要补充的，或者有想要送到本王身边的人，也都一并安排了吧。”
临时调拨五万军士，秦枭必不可能都寻到秦家旧部，定会有其他势力安插进来的人。
但他也没办法，这件事来的太突然，怪只怪他在西北的眼线太少，能得到的消息渠道有限。
目前最重要的，还是尽快出发，尽量赶在一个月内到达西北，以免屠城。
其他人听他大大方方要他们塞人进来，面上不显，心里却都有些尴尬。
简宏卓知道自己劝了也没用，不由偏头看了楚九辩一眼。
此前在河西郡，他见识过这位楚太傅的手段。
既懂医术，又能凭空变出那么多粮食，且在这朝中，他也能言善辩、锋芒毕露，各项能力自是不用多说，要他来辅政再合适不过。
所以便是秦枭离开了，京中之事应当也不需要操心。
反倒是西北那边，才是真正的危机四伏。
众人确实要各自回去准备些事情，因此在秦枭叫他们走之后，便也都出了宫去。
这些心怀鬼胎的大臣们离开养心殿之后，殿内便只剩了楚九辩与秦枭，以及从刚才起就已经强忍着眼泪的百里鸿。
眼下外人都走了，小朋友的眼泪再也忍不住，断了线般大颗大颗滚落。
可他却没有哭出声，就那么无声地流着泪，仰头看站在身侧的舅舅。
舅舅那么高，他都只能看到对方的下颌线。
他已经不是刚刚失去母后的小朋友了，他知道舅舅这次必须去打仗，这是为了救很多人。
所以便是心里再害怕，再难过，百里鸿也知道自己不该开口阻拦。
可他的小手，却还是忍不住小心揪住了舅舅的衣摆，紧紧攥着。
秦枭垂眸，见小孩哭得小脸都花了。
便俯身将他抱起来。
小朋友脸埋在舅舅肩头，短短的胳膊抱住他的脖颈，终于还是一抽一抽地哽咽起来。
秦枭就轻轻拍着他的后背，缓步行至楚九辩身侧的座椅上坐下。
楚九辩始终垂着眼，直到小朋友哭声渐渐小了，他才偏头去看。
因为此前楚九辩提过一次，所以秦枭也不再囫囵用衣服给小孩擦眼泪了，而是从胸前拿出手帕，却不想竟连带着拽出了另一张帕子。
他手中那张纯白无物，连带出来的那张帕子上，却在角落绣着一朵银线绣成的茉莉花。
可楚九辩分明记得，对方从来用的都是没有任何印记的手帕。
秦枭也发现自己竟带出了另一张帕子，便顺手将其叠好，重新放入胸前暗袋。
没表现出任何异样。
楚九辩定定瞧着，胸口忽然更堵了一些。
“舅舅，苗苗想你。”百里鸿可怜兮兮地看着秦枭，眼泪根本止不住。
秦枭也不说话，就轻轻帮他拭泪。
这个年纪的小朋友本该以“自我”为中心，更想要表达自我才对，可百里鸿小小年纪经历了太多，比同龄小朋友更早熟。
因此他已经能用理智克制自己的思想。
他没有说一句挽留的话，只小声道：“舅舅要回来。”
秦枭揉了揉他的小脑袋，依旧没说话，但却笑得格外温柔。
楚九辩望着他的侧脸，又在对方看过来时避开视线。
接下来的两日内，无论是秦枭还是楚九辩，都格外忙碌。
秦枭一天到晚都不见人，便是吃饭的时候也不曾回来，都是楚九辩带着百里鸿一起吃。
百里鸿也好像调理好了自己，表现得如往常一样乖巧懂事，只偶尔会在某个时刻看向殿门处，又若无其事般收回视线。
但楚九辩却能清晰地感受到小朋友心里的彷徨和难过。
十二日晚上，百里鸿迟迟没有睡觉，洗漱好了就在床上玩楚九辩昨日送他的九连环。
洪福看得心疼，便叫小玉子去找了秦枭。
但明日就要出征，秦枭今晚要做最后的清点，还没有回宫。
小玉子便又去寻了楚九辩。
太傅大人往常睡得不晚，但今晚都快三更了，他寻过去的时候，却发现楚九辩正坐在院子里。
听到百里鸿一直不睡觉，楚九辩就知道小朋友是想等秦枭回来。
于是他起身跟着小玉子去了养心殿。
进了卧房，果然瞧见小朋友小小一团裹着被子，闷头鼓捣手里的九连环。
听到动静，百里鸿便刷地转头看过来。
瞧见是楚九辩，他那双澄亮的大眼睛里便闪过显而易见的失落，又忙掩藏情绪，露出乖巧的笑。
楚九辩心里一软，行至他身边。
洪福给他搬了把椅子放到床边，而后就退了出去。
楚九辩在椅子上坐下来。
“先生。”百里鸿乖乖叫人，奶声奶气的。
小朋友再喜欢楚九辩，也比不上与秦枭的血脉亲情。
此前有秦枭在，所以小朋友觉得自己有靠山，有后盾，也更容易放下心防去接纳他人。
可若是秦枭走了，百里鸿就会在自己周围围上一圈保护壳，缩进去。
甚至就连楚九辩，百里鸿也可能不会再放心地对他撒娇卖乖，因为他怕对方不会像舅舅那样完全地包容自己。
正是因为知道小孩心里的想法，楚九辩才能看出他的小心翼翼。
可他是个才三岁多的小朋友啊。
楚九辩没说什么安慰的话，只是冲他张开怀抱，温声道：“要不要先生抱？”
百里鸿小嘴一瘪，当即放下九连环扑进他怀中。
小小软软的一团，楚九辩拿过毯子连带着小孩一起抱紧。
“先生。”百里鸿哽咽道，“苗苗怕。”
“怕什么？”楚九辩声音又柔又轻。
百里鸿的眼泪顺着柔软的小脸滑落，洇湿了楚九辩的肩头。
“苗苗怕先生不喜欢我。”
他连“朕”都不说了。
楚九辩同秦枭一样轻轻拍着他的后背，柔声道：“别怕。先生会和舅舅一样永远喜欢你，永远站在你身边。”
小朋友稍微离开他的怀抱，花了一张小脸，可怜兮兮道：“真的吗？”
楚九辩擦去他脸上的泪痕，说：“真的。”
百里鸿便又窝进他怀里，过了一会才小声道：“先生，舅舅会平安回来的对不对？”
“对。”楚九辩说，“他会活着回来。”
他没说“平安”二字，因为他知道，秦枭会身负重伤，九死一生。
百里鸿这才放下心。
先生是神明，他说舅舅会活着回来，舅舅就一定会回来的！
小孩这几日心思重，眼下知道楚九辩会一直陪着自己，舅舅也一定会回来，他心里的大石头便落下了。
于是迟来的困意袭上来，小孩不多时就窝在楚九辩温暖的怀抱中沉沉睡了过去。
楚九辩将他小心地放到床榻上，盖好被子，这才起身出门。
洪福和小玉子都守在外间，见楚九辩出来齐齐行礼。
这就是洪福的高明之处，明明他与楚九辩这么熟了，自己如今又是司礼监掌事太监，相当于朝中二三品的官职，可他却依旧谦卑，从未有过一丝半毫的逾矩。
便是对秦枭，他也如此。
楚九辩低声道：“陛下睡了，我出去走走。”
“是。”
楚九辩出了正殿，站在宽阔的院落中仰望天际。
明月高悬，星辉黯淡。
不知过了多久，他忽而察觉到什么，便收回视线看向院门，恰好就见着一道高大挺拔的身影踏进门。
对方显然也瞧见了楚九辩，脚步微微一顿，而后便继续向前，直至来到楚九辩身前两步远的地方才站定。
“都安排好了？”楚九辩问。
秦枭脸上未见疲色，只下颌棱角更分明了些，像是瘦了。
“嗯。”秦枭朝他身后的殿宇看了眼，“陛下睡了？”
楚九辩点头。
秦枭便笑了下，说：“一起走走？”
楚九辩本想问他要不要休息一下，但没问出来，只点了下头。
月光如纱，映着皇城内外大街小巷。
百姓们都已经睡沉，权贵们却彻夜不眠，所有人都知道天一亮，这京中权势最盛的宁王大人便要率军出征。
能不能回得来，端看其余人手段如何。
皇城外，五万军士也已经整装待发。
秦朝阳再一次核对着人数身份以及路上的军饷，一丝不苟。
安无疾也始终带着御林军忙前忙后，精神高度紧张。
此次出征，秦枭连秦朝阳都不带，将他留到宫中帮楚九辩处理各种杂事。
甚至在暗处，秦枭还交代了更多。
他是抱着有去无回的决心出征的。
宫中，楚九辩与秦枭不知不觉就走到了西侧院。
这是秦枭的住所，此前院中也没什么景致，比起正殿与东侧院甚至都没什么人气儿。
可眼下，楚九辩却看到了满院的茉莉花。
花期都要过去了，也不知秦枭是何时叫人种下的。
“你喜欢茉莉花？”楚九辩问。
秦枭便也看着那些摇曳的纯白花枝，说：“感觉很特别。”
“哪里特别？”
秦枭就笑，也不多说。
九月夜风微凉，清雅的味道沾染了二人的衣袍。
他们本该有很多话要说，但又觉得彼此心知肚明。
因而许久过去，他们就始终默默无言地在院中缓步走着，步调一致。
谁也没提要在此刻分别。
直至秦朝阳从宫外赶回来，站在院门外瞧着那并肩踱步的两人，沉声道：“大人，该准备出发了。”
说罢，他就悄声退到更远的地方，不过多打扰。
楚九辩停下脚步。
秦枭却继续向前行至花丛边，伸手轻轻摩挲了下其中一朵花的花瓣。
楚九辩静静瞧着他。
几息过后，秦枭才回身，隔着几步远的距离与他对视。
头顶是斜斜的莹白月光，身后是重叠的纯白花海，男人一袭黑衣格外瞩目。
秦枭眼底含着笑，说：“想不想再与我赌一次？”
“赌什么？”楚九辩问。
秦枭道：“等我回来再告诉你。”
楚九辩就也笑了，说：“那我和陛下等你回来。”
青年眸中含笑，一身白衣如雪如月。
秦枭深深看了他一眼，然后便转身朝院外走去。
“去休息吧。”男人微沉的嗓音伴着清浅的花香，散在空气里。
楚九辩望着他头也不回的背影，直至再也看不见了才收回视线，抬步也朝院外走。
可迈出两步之后，他却又停下。
不多时，他终于踏出院门，手中却多了一支歪了一片花瓣的纯白茉莉。
养心殿卧房内，百里鸿背对着门蜷成一团。
待到门口伫立许久的脚步走远，小朋友才裹紧了被子，眼泪顺着眼角无声滚落。
先生说了，舅舅会平安回来的。
秦枭离开之后好像一切都变了，京中本来剑拔弩张的气氛，竟神奇的平静下来。
便是早朝之上，也都是些鸡毛蒜皮的小事。
但楚九辩知道，这只是暴风雨来临前最后的平静。所有人都在等，等西北那边的最终结果。
他冷眼将一切收入眼底，手头的事始终一丝不苟地处理着，没有丝毫懈怠。
科举的名单已经定下了，各地方上的考试场地——贡院，也都已经建设完成。
楚九辩叫秦川派人去各地暗访了一遍，有问题的也已经都下令叫他们修改。
那些本来仗着在偏远地区所以随意糊弄了事的衙门，收到朝廷来信斥责后，吓得差点原地升天，再不敢糊弄。
此前调查各地漕运人选的时候，楚九辩就见识过了秦川的手段和【人脉】这个关键词的用途。
此次贡院之事，秦川一听就知道定也是楚九辩的意思，他一边怀疑楚九辩与大祭司的关系，一边认真办事。
科举一事利在百姓，也利在朝廷，秦川没必要也没理由拒绝此项任务。
而这次任务的奖励，他依旧想换一次保命机会，被大祭司无情拒绝，并反手送出了手持连弩。
秦川拿到连弩之后说爱不释手都是轻的，还请大祭司再多发几个任务，他想多要几样不同兵器。
楚九辩没想到他这么喜欢兵器，想着若是哪天给他拿个机_枪出来，还不得给他乐疯？
他想着要不现在就让秦川去保护陆尧，但秦川却犹豫道：“可以晚些再去吗？”
“怎么？”大祭司问。
秦川也知道瞒不住，便直言道：“在下想去趟西北。”
楚九辩瞧着他手中的连弩，沉默片刻后道：“之后再去寻陆尧亦可，吾先赐你奖赏。”
他从商城里买了青霉素，换了包装后给他： “此药物口服，一次一粒，一日三次，可减少伤口溃烂的几率。不过要提前少量试用，无不良反应再服用。”
大祭司难得说这么长一串话，可秦川却根本心思多想。
因为他在听到“减少伤口溃烂”几个字的时候，心就是一沉。
大祭司定是猜出他要去找秦枭，可为什么给他这种药？
若是给所有将士们准备的，那这些也太少了。
所以，是秦枭会受伤吗？
而且还可能会到伤口溃烂的地步？
想到这，秦川便一刻也待不住了，起身作揖请辞。
大祭司说这个药要提前试用，没有不良反应才能吃，所以要趁着秦枭还健康的时候试用，否则真到了重伤的时候就来不及了。
不过在那之前，他还需要让人试验一下这药物是否真的有用，以及是否无毒，以防万一。
楚九辩就叫系统把人送出去。
然后就沉默了。
一盒青霉素只需要两个积分，可楚九辩却没想到自己会买它，而且是在猜到秦川要把连弩送去给秦枭的时候。
楚九辩独自在神域中坐了许久，终是笑了声。
宁王大人这心机可够重的，说要和他赌，却偏不告诉他赌约，定是故意叫他惦记。
楚九辩出了神域，偏不去想他。
第二日，也是秦枭离开的第十日。
楚九辩将第一批试题交给了秦朝阳，叫他派那些培训好的考官与暗卫们一同出发，最晚二十九日之前也该到了，待到九月三十日，科举就能正式开考。
而各家运送细盐的商队，今日也已经都回来了。
第一批细盐的收入极为可观，几乎占了商队这一趟收入的一半，如此暴利的买卖，谁都想一直做下去。
因此在楚九辩放出消息，说自己手中还有与第一批相同数量的细盐等着卖，各家便都记着“表忠心”。
不说本就做不了什么假账的王、陆、萧三家，就是邱家也把那些小心思都收了起来，给楚九辩结的款比此前预想的还要多出许多。
这些钱楚九辩拿到手之后都没捂热，就批了几十万两充作军饷，命兵部郎中寇桥与户部侍郎王朋义一起，领三千军士护送，尽快追上几日前就已经出发的粮草队伍。
寇桥出身秦家军，是秦枭的人，不过他此前还是兵部员外郎，是河西郡赈灾一事上立了功，才被提拔为兵部郎中。
