妻子小心打量着周围的布置，只觉桌椅脚踏，样样精美，但又不吓人，案上供奉的桂花香得扑鼻，和家后面的一模一样。
她口干心跳，下意识地看向丈夫。
孙举人眼观鼻鼻观心，似乎在思索事情，十分严肃。
她只好闭嘴，耐心等待。
没多久，里头出来一位样貌秀丽的年轻妇人，不过二十出头，金钗银髻，衣彩锦绣，十分富贵。
“张太太。”孙举人客气地招呼。
玛瑙笑道：“孙夫子来了，这是孙太太？”
“正是拙荆。”孙举人点点头，“夫人于我有知遇之恩，总要前来拜见一回。”
玛瑙打量了眼孙太太，见她虽穿着簇新的衣裙，却束手束脚，颇不自在，露出的手脚粗大，肤色不均匀，便含笑道：“夫子是个念旧的。”
孙举人抬首，迅速扫过她的表情。
“我该回去了。”玛瑙亲切道，“孙太太，今日匆忙，说不了几句话，改明儿有空，再邀你到家里作客。”
孙太太慌张道：“啊，我，欸。”
玛瑙笑笑，不紧不慢地走了。
“孙夫子。”竹香出来，清脆道，“夫人有请。玛瑙姐姐，你这就走了？”
玛瑙道：“我要去药铺一趟，放心，过两日必定再来，我也舍不得你们呢。”
后来的对话，孙太太便听不见了。
她亦步亦趋地跟着丈夫，小心谨慎地打量着上座的女人。
第一印象是年轻，孙太太以为的“夫人”，怎么也该是员外太太的年纪，至少三十出头，谁想是青年女子，头发乌黑，身姿苗条，头戴金狄髻，两三样首饰，杏黄袄子湖蓝裙，沉静如湖水。
“孙夫子来了。”程夫人和气得很，“这是——”
“是拙荆。”孙举人拉着妻子一道行礼，“她头回来此，特来拜见夫人。”
孙太太不知该不该跪，有点慌乱，胡乱福了身。
“请坐。”程夫人没有计较，让他们坐下，丫鬟重新上了茶水，“你此番回来，今后便去书院了。”
孙举人毕恭毕敬：“是。”
“书院里头是什么样子，你很清楚。”程夫人道，“这差事不好做。”
孙举人道：“在下一定尽心竭力。”
程夫人点点头，慢慢道：“左先生要专心编书，若无要事，不必打扰。”
孙举人眼中闪过一丝失望，但仍旧道：“是。”
“过两日，你再来一趟，朝廷派的教授到了。”她的口气不疾不徐，听得十分舒服，“他原是国子监司业，如今京官外放，任按察佥事，提学贵阳——你可要好生请教。”
孙举人立即面露惊喜：“是，多谢夫人。”
“不必谢我，能不能成，还要看你自己。”程夫人抿口茶，换了话题，“家中事务可都安顿妥了？”
孙举人道：“都好了。”
“那就好。”她道，“你未至而立便考中举人，可见才华不浅，但有的时候，人能不能百尺竿头更进一步，不仅仅是才华的问题。”
孙举人道：“是，在下都明白，今后亦会潜心读书。”
程夫人微微颔首，转而问孙太太叫什么名字，在城里住得习不习惯，等等。
她轻言慢语，和气友善，孙太太莫名紧张，完全不知道自己答了什么，稀里糊涂地吃了两块糕点，晕晕乎乎地出来了。
被风一吹，她才懊悔：“二郎，我是不是给你丢脸了？”
“阿姐且宽心。”孙举人道，“你说的都是实话，程夫人只会高兴。好了，咱们回去吧。”
孙太太应了声，却在上骡车前，眷恋地看了一眼院子。
猫卧屋脊，狗逐庭院。
真奇怪啊，做了好多神仙事，却是个凡人。
第406章 又送别
水土不服这种事, 真的很看个人体质。
艾世年足足躺了十几天方才缓过来，但还是不能适应, 吃糯米不适应, 连年下雨也不适应，住二楼不适应，坐马车也不适应。
程丹若看看他, 再看看住茅草房的左钰, 只能长叹口气。
好在他自己也难为情，略好一些便搬到了书院。
见左钰在这里, 难免吃惊, 双方有了一些小小的矛盾, 亏得顾忌书院里都是土司子女, 不想丢人丢到夷民那儿去, 给忍住了。
程丹若假装不知此事，比起一家独大，双方能求同存异, 互相进步才好呢。
她只细心为他们安排了衣食, 上课任由他们去。
也奇怪，经此一事, 艾世年的病渐渐好了。
程丹若暗暗松了口气，忙不迭安排书院交接的事情。
“学生来了又走，主要是怕我们扣人。”她简明扼要地说明情况, “这些人任由他们去，不必去管，按我原先设想, 明年是要收一些普通学生。”
艾世年对照国子监，自诩明白：“是此地的大户子弟吧？”
“只是其一。”永安书院有了艾世年和左钰两位进士, 档次一下比府学都高，在科举上甚至比清平、龙冈都有优势，程丹若自然不会放过挣钱的机会，大户人家入学，学费可一点儿不低。
“还要免费收一些夷人学生，免束脩。”
艾世年略有不解：“什么夷人？”
“夷人百姓。”她画大饼，“若有一日，夷人也能考出个秀才举人，令其土县自治，岂不是事半功倍？”
艾世年一想，还真是这个道理。
改土归流非易事，土人还是更信服自己人的管束，流官推行多年，也不过寥寥数地，但要是夷人也科考，以科举代替世袭，无疑更便于朝廷教化西南。
“不错。”他颔首，“是这个道理。”
“夷人多穷苦，怕是交不起束脩，好在各家土司大方，学资给得足，多教一二学生不成问题。”程丹若道，“若有天资出众之辈，资助些银钱也使得。”
艾世年欣然应下。
又赞赏道，“侄女崇学好礼，子真教得好啊。”
程丹若立时道：“您过奖了，我不过略通些诗书，做不了大学问，常恐有负义父教诲。”
见她谦卑如昨，并不曾因获封一品而骄满，艾世年不由更加欣赏她的品性，开口提点：“京城路远，又逢寒冬，路上多加小心。”
“多谢您提点。”程丹若一脸感激地道谢，“我与外子定然小心行事。”
艾世年欣慰地点了点头，心里十分舒坦。
-
搞定了永安书院和艾世年的问题，只剩下了赤韶的婚姻。
程丹若寻了个难得的晴天，带小姑娘们去骑马打猎。
这天高云淡，青山绿水，偶尔能看见金黄的水稻茬子，一簇簇错落山头。
金爱和安小娘子都开心坏了，见着兔子就要比赛，大米和小米作为猎犬，头一次参与打猎，比她们更疯，嗷嗷叫着冲进林子。
一群小家伙瞬间跑得没了影子。
只有赤韶满腹心事，骑着马跟在程丹若后头。
“考虑得怎么样了？”程丹若单刀直入，“再拖下去，我可就做不了你的主了。”
赤韶抿住嘴巴。
这段时间，她总忍不住想，假如自己一直都待在金竹寨会怎么样。
会更开心吗？
会更快乐吗？
她问过阿公，阿公说“也许”，问过阿婆，阿婆却说：“你去了外面，还想回寨子吗？”
赤韶想了很久，才说不想。
寨子只有一座山，外面却有一座又一座山，她认识了很多新朋友，见识了很多新东西，这都是原来在寨子里见不到的。
她想念阿公阿婆，想和他们待在一起，可并不是那么想念寨子。
寨子……太小了。
家是家，天地是天地。
“我愿意和夕达英成亲。”赤韶说，“我想继续当土司。”
程丹若道：“和夕家联姻只是一个开始，要做好土司没那么容易。”
赤韶说：“我知道，我会好好念书的。”
“光念书可不行。”她道，“知道你二叔为什么会死吗？”
“硕哥杀了他。”赤韶回答。
“不。”程丹若道，“是因为他坐了土司的位置，却没有做好土司该做的事，所以才会被杀掉。”
她慢慢道，“部族的首领不只威风，可以吃好的穿好的，还肩负着族里上下所有人的命运，要让他们过上好的生活才行。”
赤韶也考虑过这个问题，问道：“要怎么做？”
“我也不知道。”程丹若道，“不是我不肯教你，每个部族的情形都不一样，汉人和苗人面临的情况，也不一样，这一点上，你该和你姑父学。”
夕显贵虽然趁人之危，可不得不说，眼光很好，本事也大，把夕照治得很好。
赤韶有点失望。
“还有，具体怎么做不是最重要的，你知道黑劳和白伽吗？”她问。
赤韶点点头。
“他们是很负责任的首领，部族活不下去了，就带他们去找活路。”程丹若看了她一眼，“可结果呢？他们死了，族人的日子也没有变好，因为他们找了一条错路。”
赤韶罕见地犀利：“是因为他们和大夏作对吗？”
“我说‘是’，你就觉得一定对了？”她反问。
赤韶沉默。
程丹若不以为忤：“我教你做什么，你肯定会在心里想一想，怀疑一番，这也是人之常情。”
“我并非不信任您。”赤韶也学会了场面话，“只是有些不明白。”
程丹若道：“知道顺德夫人的故事么？”
“听过一点。”
“她是彝人首领，既得到了部族的崇敬，又在大夏备受赞誉。”程丹若道，“你不妨学学她，什么时候学会了，也就知道该怎么做土司。”
赤韶应下。
程丹若看着她青春的脸庞，心底微微叹息：“既然你同意了这门婚事，我就和夕安抚使商量着办了。”
“这么快？”赤韶答应归答应，其实完全没做好准备，略微慌张，“我今年就要成亲吗？”
程丹若理解她的紧张。
她当初决定了要试一试婚姻，可事到临头，还是百般艰难。
“先定亲吧。”她说，“你还小，达英也小，不必这么着急。”
赤韶松了口气：“好。”
“定亲就算未婚夫妻了。”程丹若提醒她，“你要学会和他相处，两个人得空了说说话，一起出去走一走。”
赤韶已经很满意了：“嗯。”
“和爱娘她们玩去吧。”程丹若说，“趁我还在，放宽心散散，以后可就没这么好的韶光了。”
赤韶应下，扬起马鞭，和朋友们汇合一处。
三个女孩儿在狗吠中奔入密林，惊起飞鸟四散。
快乐的日子总是短暂而美好。
又几日，赤香到了贵州城，与程丹若商议定亲一事。
按照她的想法，是想定亲后就成亲，可程丹若道：“他们都在书院读书，若成了亲，出入总有些不便。”
赤香一听也犯了难。
她知道，与其他土司子女保持良好关系，对今后经营赤江十分重要。可若赤韶成亲，必然要和夕达英一起回赤江，这边的人脉就要断了。
