可没料到, 宁谷、宁溪还没动静, 宁洞率先找上门来了。
与宁洞寨主一块儿到的，还有他们的药婆。
宁洞的药婆有正式的汉名, 叫童锦，在黔中一带十分有名，人称童婆婆。很多寨子自己看不好的病, 都会千里迢迢跑去宁洞，请童婆婆诊治，其威望之高, 甚至超过了寨主。
寨主对她也很尊敬，一路搀扶而来。
“拜见程夫人。”童婆婆的汉话说得非常好, 礼节周到，竟不像个苗人。
程丹若见她快六十岁了，哪敢让她叩拜，赶忙示意人扶起：“老人家不必多礼，请坐。”
童婆婆道：“不敢，此次前来，乃有事相求。”
程丹若猜她应该读过书，不由更是好奇：“噢？”
“听说朝廷想修驿道。”童婆婆不紧不慢地说，“方便收取药材，可有此事？”
金仕达虽然单独和宁谷、宁溪的谈过，却没有刻意隐瞒消息，一来二去的，必然透露一二。
这正是他们想要的。
程丹若没有否认，反问：“宁洞也有此意？”
寨主含糊道：“这路是谁修啊？”
童婆婆瞪了他一眼，主动道：“不错，我们愿意与朝廷合作，开辟新驿道。”
“这是为何？”程丹若的诧异并非做戏。她怎么都没想到，宁洞居然这么主动。
童婆婆道：“夫人或许不知道，宁洞多山洞，洞内地形复杂，曲折蜿蜒，一个山洞或许有多个出入口，外人没有老手带路，只会困死洞中。”
云贵是独特的喀斯特地貌，有各式各样的溶洞，程丹若参观过一两个景点，里面弯弯曲曲，很容易迷路。
童婆婆的意思是，他们并不怕官兵顺着驿道到家门口，反正来了也找不到路。
她颔首：“驿道方便行走，节省时间，也省得你们出山一趟还要露宿野地。”
童婆婆并不否认这一点：“路可以两家一块儿修，老身听说，程夫人打算寻一家长期收药？”
“是有这想法。”程丹若轻描淡写地说，“最近收上来的药材参差不齐，有的年份没到，有的坏了用不成，我嫌麻烦，想找一家熟谙药性的长期收。”
童婆婆说：“我们也种了一些药材。”
程丹若适时投去询问的眼神。
“我父亲是个大夫。”童婆婆说，“他进山采药，我的母亲救了他，他就留在了我们寨子，我和他学了汉话和医术，又拜了老姑学艺，她是之前的药婆。”
程丹若恍然。
既学了中医，又跟苗医学艺，集两家之长，怪不得颇有名声。
“我们可以和朝廷合作，和你合作。”童婆婆说，“我们要粮食、农具和盐。”
顿了顿，又说，“还有那个鸡嘴一样的番椒，噢对，叫辣椒。”
条件合情合理。
但程丹若并未立即答应，反而望着面前的宁洞寨主，不言不语。
宁洞寨主有些不安，频频瞥向童婆婆。
童婆婆抿住嘴，脸上的皱纹收拢，沟沟壑壑，愈发苍老。
“合作，大多数时候是与人合作。”程丹若开口，“您是个聪明人，博识而有远见，但修路不是一朝一夕的事，请恕我无礼，您还能活多久呢？”
童婆婆哑然。
程丹若知道自己说对了。
她看向宁洞寨主：“寨里的人都同意吗？”
宁洞寨主迟疑了一下，说：“同意。”但强调，“我们要盐，有盐就给你们修。”
想得挺美。程丹若不动声色道：“可以，但谁走这条路，就要给过路费，你觉得如何？”
寨主卡住了。
路修好谁走得最多？肯定是他们啊，过路还要钱？？
“我们出钱修路，总不是做善事。”程丹若说，“收路税是必然的。”
寨主看向了童婆婆。
童婆婆却像没看见，改问起了另一件事儿：“药材怎么收？”
“这会有专门的人与你们商量。”程丹若不是生意人，轻描淡写带过，“有些药材你们可能不懂栽培炮制，我或许会请人专门教你们。”
童婆婆沉吟不定。
她对草药很熟，可寨子里常用的是新鲜草药，很多时候是有需要了才去摘，栽培的药材种类不多，数量也少，显然卖不了多少钱，也做不了长期交易。
假如汉人能帮助他们种植药材，那么，他们就多了一项稳定且安全的收益。
“我们需要报酬。”童婆婆说，“不用全部付清，我们修一段，你们付一点，如果你能同意，至少这个冬天，我可以做主。”
程丹若看向宁洞寨主，他没有任何异议。
她思索片时，同意了：“可以。”
头笔生意不亏本就是赚，她需要这个好消息去刺激其他寨子。
双方达成一致，具体的细节就不必他们亲自扯皮，方便留有余地做人情。程丹若点到为止，吩咐厨房做东坡肉。
“远来即是客，请务必留下用饭。”她笑。
寨主和童婆婆都没有推辞，一口答应。
等到菜上来，童婆婆更是表现出了惊人的战斗力，一人吃掉了一碗肉，还说：“自发落齿摇，老身再不曾好好吃过顿肉了。”
程丹若很愿意表现一下自己的好客，但实在不敢让老人家多吃，只好道：“以后还会有机会的。”
两人都露出失望之色。
肉不稀奇，浸满酱油的肉稀奇啊。
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宁洞做了表率，程丹若投桃报李，授意金仕达和他们聊个优厚的条件。
金仕达会意，一面与他们扯皮，一面放出风声，暗示宁谷和宁溪，交易泡汤了。
他们果然急了起来。
宁洞比他们强大都敢谈，肯定有他们没想透的好处，加上金仕达暗示，这次最多只会修两条路，他们只有最后一个名额了，愈发令其焦灼。
再三考虑后，宁溪抢先一步，表示愿意开辟驿道。
金仕达说，他们已经和宁洞谈妥了，宁溪只能排到第二位，所以修的路更短，报酬也低。但如果能在春天到来前就把路修好，明年开春，或许可以与他们交易些农具。
明明条件比开始的差，可与颗粒无收的宁谷一比较，宁溪也算满意。
事情大致定了下来。
程丹若开始砸钱。
她首先命人在贵州城里买了一家铺子，依旧叫生民药铺。
随后各种挖人。挖能辨识药材的老大夫，挖懂得炮制药材的老供奉，更要挖擅长种植和采药的行家。
这可是个技术活儿，要有钱，没钱谁也不会和你混，还得有名，否则容易被人联手封杀。
钱好说，程丹若手头上有不少余钱，关键是名。
放在三年前，她肯定会拿谢玄英的名帖，如今么，她却想试试自己的名字。
遂叫人刻了木板，裁三寸的红纸，用墨印了姓名——程涂林。
反正这已经是公共马甲了，该知道的应该都知道，不知道的显然没必要知道。
钱、名具备，只差人手。
程丹若支应出去数人，就觉捉襟见肘。
没人手怎么办？伸手问领导要。
程丹若马上写了一封信给靖海侯，说了打算开辟驿道的计划。以靖海侯的敏锐程度，完全不需要分析利弊，单刀直入表示没人手，请你派点人来支持一下我们的工作。
做完这些，驿道的工作就算大致起了个头，之后还有许多事要做，在此之前，她得腾出时间去一趟前线。
十月中，安南卫收回，永宁州复。
——谢玄英就像和她说的那样，趁黑劳和赤硕离开，发动了突袭，留守在安南的叛军无法抵挡官兵，不得不放弃此地，退守普安。
叛军退出永宁，赤江剩下的寨子立即投降，与赤硕划清界限。
所以，程丹若需要带赤韶去一趟永宁，让她被“推举”成赤江土司，带领众人归顺大夏。
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赤韶被接二连三的消息砸得头晕眼花。
赤硕死了，据说是被叛军暗杀，失足掉下河里淹死了。
其他寨子都投降了，金竹寨也是。
她变成土司的第一继承人。
天上掉馅饼不外乎如是。
但赤韶只是一个十四岁的小姑娘，前面十几年都在金竹寨长大，平时除了跟阿婆学药理，就是和表姐妹们唱唱山歌，做做饭，打打猎。
前半生最伟大的成就，是在去年狩猎时，独自打死了一只小鹿。
做土司是什么意思？
“不、不行。”赤韶听完程丹若的话，第一反应是拒绝，“我做不到。”
作陪的赤香差点跳起来，连声道：“你在胡说什么，不是你还能是谁？”
赤韶茫然地看向姑姑：“我、我什么都不知道。”
“没关系，你姑父会帮你的，还有达英。”赤香恨铁不成钢，“这事不是你说行就行，不行就不行，你要听夫人的话。”
赤韶扭头，又看向自己的“义母”。
半晌，鼓足勇气问：“为什么是我？我不做行不行？”
“小韶，你家里没有别人了。”程丹若不紧不慢地说，“你祖父有三个儿子，你大伯很早去世，二伯被赤硕杀了，原本土司的位置该轮到你父亲，可你父亲也很早逝世，只留下你一个后代。”
赤韶知道她说得是实话，可说：“我不知道怎么做土司。”
程丹若阻止了赤香的插口，继续道：“我知道，这件事你从来没有做过，怕做不好，对不对？”
赤韶抿唇不语。
“你知晓自己的能耐，不自以为是，答应做不到的事，这没有错。”她道，“你确实不是最合适的人选，但这是最好的结果，你知道为什么吗？”
赤韶摇摇头。
“你成为土司，大家都服气，就不用继续打仗了。但不是你，比你有本事的人有很多，大家谁也不服谁，就得打一架，赢的人才能当首领。”
程丹若仔细分析道，“你们寨子就得继续打仗，会有更多的人死，而且，别人当上了土司，就会怕你和他抢位置，他一定会杀你——你想死吗？”
赤韶瞪大了眼睛。她很小，却也不算小了，该懂的模模糊糊都懂一些，只是不够透彻。
如今明明白白告诉她，你不当土司，你们寨子就继续打仗死人，你也会死，她马上就懂了。
“我不想死。”赤韶下意识地说，“我不要死。”
“那就要照我说的做。”程丹若平静道，“你不知道怎么当土司，没关系，你的外公、姑父还有我，都会帮你的。”
赤韶压根不信任她，但识趣地没有说，抿嘴想了会儿，问：“我答应你以后，可以回到寨子，和我阿公在一块儿吗？”
“你阿公已经在路上了，你马上就能见到他。”程丹若微微一笑，没看脸色难堪的赤香，“我们要去一趟永宁。”
赤韶却没错过姑姑的表情，眼珠转了转：“姑姑也去吗？”
“对。”程丹若说。
赤韶问：“爱娘呢？她能和我一起去吗？”
赤香说：“达英会和你一起去。”
赤韶没理她，坚持问：“我想爱娘和我一起去。”
程丹若假装思考了片刻，点头同意了：“可以。”
