掌柜缓缓点了点头。
他又看了程丹若一眼，沉思半晌，忽然起身：“夫人恕罪，这事我一人怕是做不了主。”
程丹若佯装讶异：“收些羊毛罢了，贵号办不成吗？”
掌柜道：“夫人这生意，光收些羊毛可惜了。”
“事情一件件做，饭一口口吃，离冬天不过数月。”程丹若道，“我想今年为将士送上新衣，可惜吗？”
掌柜改口：“您说得是，但这事，老朽确实做不了主。”
她道：“那你就叫做主的人来。”
“三日之内，必予夫人回音。”他犹豫地看向玛瑙，“不知这衣裳……”
玛瑙却已经收好匣子，不肯给他多看。
掌柜遗憾归遗憾，却也知道这是一门秘技，生意没有谈成之前，不可能外传，故不多说，欠身告退了。
下午，昌顺号的掌柜也来了。
程丹若一模一样招待了他一回，不过这位掌柜年纪更轻，嘴巴也更会说话。
而且，他早就打听到了最关键的一件事。
“原来夫人就是山西人，口音倒是一点都听不出来。”展示完毛衣后，掌柜也表示做不了主，但他没有马上告辞，反而攀起交情，试探道，“说来也巧，我们东家也姓程。”
程丹若可有可无地“嗯”了声。
她在山东时，有位夫人曾随口提起过“太原程家”，想到昌顺号也在太原，东家又恰好姓的程，不难猜测二者的关联。
“挺有缘分。”她敷衍地笑笑。
掌柜停了一停，琢磨了会儿她的态度，改口道：“那么，等我们东家到了，再同夫人细谈。”
程丹若微微一笑，从容不迫地端茶送客。
她不需要多提宝源号，衙门人来人往，他们会自己买到想要的消息。
打发了两家大商号，程丹若也没到此为止。
她陆续以“买米”“买布”之类的理由，见了几户本地的商家。
平心而论，作为战乱区，商业注定不可能发展得太好，实力都较为虚弱。
唯一一家比较有底气的是当地的米商。程丹若记得，互市上，他们和鞑靼的交易十分顺畅，有股别样的“默契”。
不过，经济封锁这么多年，走私是常事。她并不戳破，好言好语与对方聊了两句才端茶，但回头，就在名单上划掉了这家的名字。
晚饭是碧梗米粥、东坡豆腐、鱼羹、黄金鸡、淡菜（贻贝）。
谢玄英瞄了妻子一眼，有点挑剔：“我已经好了。”
“夏天不要吃太油腻的东西。”程丹若给他夹了一块鸡丁。
他安静地吃了。
真好哄。她满意地点点头，吃过饭，让玛瑙端来一碟切好的甜瓜。
“可以吃一瓤。”她说。
谢玄英举起比手掌还小的一瓣瓜：“你确定？”
“确定。”她也只拿了一块，“剩下的你拿出去，分了吧。”
玛瑙抱歉地看向男主人，干脆利落地应：“哎。”
谢玄英低头，面无表情地三口啃干净。
程丹若把自己的递到他嘴边。
他：“不吃了。”
“咬一口。”她说，“多吃一口不要紧。”
“不用。”
“真不吃？”
“不吃。”
“那我自己吃了。”
她慢吞吞收手，他瞥她一眼，飞快凑过去，小小地咬掉瓜瓤上的尖尖。
程丹若：“还吃吗？”
他又要去咬，但她忽然把瓜收走，他吃了个空：“？”
“都说只能吃一口了。”她说。
谢玄英：“……”
程丹若却没有通融的意思：“明天赶早。”
然后两口把瓜啃了。
晚饭后，屋里依旧炎热，两人照旧在院中的纱帐里乘凉赏月。
竹榻清凉，两人低声说着话。
谢玄英问她：“宝源号和昌顺号，你可有倾向？”
程丹若说：“都挺有家底，你能挑他们出来，应该名声也不错？”
他颔首。
“这就行了。”她思索道，“其实，我有些拿不准。”
“嗯？”他给她打扇。
程丹若道：“挑一家合作更简单些，商议定了就能马上做起来，但商人重利，三年后我们离开这里，怕是管不着他们了。”
他点点头，等她往下说。
她又道：“多挑两家一块儿做，就要麻烦一些，少不了费些功夫，好处是互相制衡，便于我们回京后也能控制事态，你怎么想？”
谢玄英道：“后者。”
“为何？”
“纺织是民生大计。”他道，“做好了就是一门长久进项，我一直觉得，你的嫁妆少了点生计，不然你在大同开个铺子？”
程丹若说：“打理起来太麻烦，我也没人可用。”
“那就更该好好做了。”谢玄英说，“以后靠这门生意，就每年有进账。不过人多了，分到你手头上的自然就少一些。”
“钱是多是少，我倒是不在乎。”她道，“我是看中了他们两家在太原和长治的能耐，能快些做起来，赶在今冬做出些成绩就更好了。”
谢玄英道：“你怕镇不住他们？”
程丹若点点头：“在账目上做手脚，我是不怕的，只要你继续做官，他们就不敢昧银子，我担心的是，他们做生意太霸道，反倒逼迫百姓。”
垄断必然诞生寡头，商号控制民生产业，也不知道和官府比，哪个更糟。
“先做。”他说，“过年的时候，写奏折给陛下。”
程丹若问：“若派太监监管此事呢？”
“他们吞不下这么大的好处。”谢玄英飞快思索起来，“先做，做起来了再看谁要分一杯羹。”
程丹若狐疑问：“能行吗？”
“你怕什么，反正不管结果如何，有利可图，必有人为，届时，毛衣必能推广四海。”谢玄英道，“你的目的也就达到了，后头的钱赚不到，那就不要了。”
他认真道，“丹娘，你有名就足够了，不能再有钱。”
程丹若反倒笑了：“放心，我明白，名声能保我周全，钱会招来杀身之祸。”
她下定决心，“那就先随便做着，到时候再说。”
第207章 谈判难
既然决定多家合伙, 程丹若就不再逐一见客，直接把两位商号的东家约到了一个时间。
谈话地点还是在三堂, 不过, 这次她是在东次间见的客。
东次间的格局也很规整，北面是炕，中有炕桌, 搭着大红的靠背引枕, 下面是两把交椅，面前各有一脚踏。
程丹若坐上首, 两位东家谦让一番, 最后是宝源号的东家坐了下手第一位, 年轻些的昌顺号坐了次座。
丫鬟上茶, 玛瑙在她身侧立定。
竹帘高高卷起, 微微的凉风穿进屋里。
程丹若仔细观察两位客人。
宝源号的东家年纪已经不小了，须发皆白，穿着上好的绸缎, 腰间系的玉佩, 身上悬挂的佛珠，无一不是上等精品。
大约是见惯了风雨, 也可能背后有更硬的靠山，他看起来从容不迫，并没有多少商户见到官眷的敬畏和讨好。
而昌顺号的东家, 看起来就年轻得多了。
大概三十多岁，留着短短的胡须，穿着棉布道袍, 头戴方巾，手拿折扇, 看起来就好像一个普通人家的读书人。
但程丹若莫名直觉，那把扇子恐怕是古董扇，看着就很贵的样子。
她不动声色地扫视过他们，口中仍旧说着场面话：“今日请两位过来，是想聊聊羊毛的事。”
宝源号的东家仗着年纪，率先道：“夫人想赠衣于军士，乃一大善举，我们宝源号必定鼎力相助。”
老狐狸净说废话，看来是想掂量掂量她的能耐了。程丹若点点头，笑道：“贵号仁义。”
又看向昌顺号的东家。
昌顺号的东家倒是更文绉绉一点：“长安一片月，万户捣衣声。夫人贤良慈善，乃大同百姓之福啊。”
程丹若忍住不耐，笑道：“过奖了。”
她放下茶盏，决定不多浪费时间：“织毛衣并非易事，如今是夏季，织好也该冬天了。我希望尽快收得羊毛，不知两位可能帮我？”
宝源号的东家慢吞吞地问：“鄙号一定竭尽全力，就是不知道夫人想怎么帮呢？”
程丹若不语，看向昌顺号。
昌顺号的东家道：“其实，现在这个时间已经有些晚了。”他道，“立夏前，天气炎热，农户多愿意替羊剪毛，可在秋季，羊需要厚毛过冬，恐怕收不上多少。”
她道：“不错，但秋冬也是牛羊肥时，宰羊留下来的毛，也能勉强够用了。”
昌顺号的东家说：“那也得尽快，不知夫人是何章程。”
程丹若不紧不慢道：“二位进衙门的时候，可曾听见孩童的声音？”
昌顺号东家捧哏：“确实，莫非是夫人家的子侄？”
他们早就打探过谢家夫妻的情况，知道程丹若并没有孩子，否则今天提的礼物就不仅仅是金银珠宝了。
但他比宝源号的东家更上心，知道程丹若是本地人，那么，娘家子侄也是很值得讨好的嘛。
“是衙门吏员的子女。”程丹若揭开谜底，“十岁以下的，无论男女，皆可送到夫子院里读点书，识两个字。”
衙门的社学很简单，又关乎所有胥吏的切身福利，所以，谢玄英一吩咐，不出几日，下头的人就把事情安排妥当，效率与平时不可同日而语。
她说，“毛衣需要一人从头织到尾，我纵有三头六臂，也不能全包揽。正好，各家孩子在此，妇人们抽个下午过来，也能织上一段时间。”
话说到这份上，再不开口就晚了。
宝源号的东家不装了，开口道：“恕老朽直言，这恐怕也织不了多少。”
“织多织少，都是心意。”程丹若滴水不漏。
老狐狸拨弄手里的紫檀佛珠，脑筋转得一点不慢。
宝源号创办已有三十年，经历过不知多少风风雨雨，早年靠山倒了，差点被人蚕食殆尽，他隐忍不发，终于找到新的靠山。
随着那位大人高升，近年来，宝源号的生意也是蒸蒸日上。但后台再硬，也不如现管，他一直很注重和父母官的关系。
毛巡抚那里，早就打点过了，以前的常知府家底薄，没少送金银器物，大家也相安无事。
等到谢知府上任，后台专门叫人提了一声，他就有数，仔细打听了来历。
确实惹不起。
所以，今年的中秋礼，他打算亲自操刀，务必送得妥帖厚实，最好能趁机搭上关系。
这可是侯府公子，还这么年轻。
巴结好了，儿孙都不用愁，舒舒服服享富贵就是。
然而，线还没搭上，掌柜传来话，说了毛衣的事情。他马上意识到，这是一个千载难逢的良机。
