不等她平复心情，莱可恩的语音留言紧跟着出现在消息栏的第二位。
“莉莉安！”这位力荐她进入加尼叶剧院的演员十分激动，“你改编的剧本在二次评估后达到了A+级别！知道这是谁给出的结果吗？是维尔，那个养着一条鲸鱼的评论家维尔！”
莱可恩的走动声在留言里清晰可闻，“你不是昨天下午才提交的剧本吗？玛丽理事长起初还没把这份稿子当回事，觉得一个新人能改出什么厉害东西，还是维尔连夜看过剧本之后做主放的款！不然就凭玛丽那个计较劲儿，你等到冬天都不一定等得到稿费！”
和旁波不同，艾德蒙的戏剧界有着一套特殊的运作系统。
编剧和演员在签合同的时候会被告知，除了一份基础的底薪，他们的收入在很大程度上依赖于自身编写/出演的剧目质量。
剧目的评级结果直接影响着剧作家和演员的评级，而剧作家/演员自身的评级又与他们的工资水平挂钩。
最顶尖的剧本会拿到S+的评价结果，从S依次降到F，连着被评出三次D-结果的剧作家会被毫不留情地吊销创作执照。反之，连续三次写出高于自身现有评级的剧本，这位剧作家会迎来一次商业身价的升级。
例如莉莉安，作为初出茅庐的菜鸟，加尼叶剧院与她签订的是最低级别的合同——因为她在此之前没有经过正规评级的剧本作品，玛丽理事长认为她的自身评级是最低的III档。
事实上，假如没有莱可恩的推荐和一点运气的存在，III档的剧作家完全不能走进加尼叶大剧院的后台。
“玛丽理事长联系你了吗？”莱可恩在通讯石那边乐不可支，“她之前还嘀嘀咕咕地说，没准你只能把C级的原作改出C-的水平，你看她现在还会不会这么讲话？”
C级以下的剧本不会被任何一家有点名气的剧院接收——这意味着写出这份剧本的努力全部打了水漂。
玛丽理事长展现出这种极其不看好的态度是有原因的：加尼叶剧院腾出一个编剧的空缺之后，玛丽一直想让自己的侄女来补充这个位置。
然而这个好职位最后却阴差阳错地摆上莉莉安的名牌。
到手的鸭子飞了，玛丽巴不得莉莉安赶紧出错。最好首部作品就一败涂地，这样理事长就能名正言顺地换自己的侄女上位。
这也正是莉莉安接到改编剧本的原因。不然哪个新人剧作家的第一份作品是从别人的废稿上改出来的？改编从来就不是个轻松的活计，改好了别人会说，那是原作就好。改差了别人又会指指点点，连改东西都改不明白，往后可怎么办？
比起旁波，艾德蒙的戏剧界极为认人，假如一个菜鸟刚刚亮相就在作品评级上栽了个跟头，即使日后TA写出了惊艳的作品，评论家和观众们也会下意识贬低TA的水平。
“但你也不用太过担心，”莱可恩告诉莉莉安，“论起加尼叶剧院谁最能屈能伸，玛丽称第二就没人能称第一。只要你能带来超乎想象的价值，你把剧本砸玛丽桌子上她都能接着笑脸迎人。
你知道杜松子吧？就是那个特别喜欢在工作前喝两口红酒的首席化妆师，杜松子刚来剧院的时候没少受玛丽的气，如今人家功成名就了，玛丽为了让她安心留在加尼叶，回回雪林节的时候都主动到人家送红酒，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，听说一瓶至少80金币呢。”
雪林节是艾德蒙的重要节日，它在兽人心目中的地位大概可以比肩旁波的圣诞节。
一阵大笑之后，留言的结尾，莱可恩亮明来意。
“莉莉安，”莱可恩变得正经许多，“也许你现在还没意识到一份A+剧本究竟意味着什么，但你很快就会在蜂拥而至的示好中感受到高评级作品的价值。玛丽已经开始为这部作品挑选合适的演员，作为把作品价值拔高几个大层次的剧作家，莉莉安，你也会在选角的过程中享有投票权。”
“任何一个角色，”这位迟迟没有等到自己的代表作的演员说，“任何——哪怕不能出现在C位，莉莉安，如果你觉得我合适，请慎重考虑我。”
嘟嘟嘟，留言结束。
莉莉安抱着被子沉默。莱可恩在她的职业道路上帮了太多的忙，为了她这个籍籍无名的新人和玛丽理事长据理力争，莱可恩绝对是非常仗义的性格。
在莉莉安斩断和旁波同学的联系之后，莱可恩是她认识的第一个新朋友。某种程度上，莱可恩的友善让莉莉安坚定在艾德蒙打拼的想法。
而莉莉安也知道莱可恩近年面临的困境。
尽管莱可恩的演技和美貌早早为她在艾德蒙打出了名声，然而，缺少一个让人印象深刻的角色——比如甜心修女之于爱丽丝，比如毒蛇国王之于本杰明——作为II级的天花板演员，莱可恩迟迟迈不出进入I级演员行列的脚步。
莱可恩的经历其实和原稿中的情节高度吻合。莉莉安交错起手指，事实上，在这部改编的作品里，主角几乎是照着莱可恩的样子彻底地新塑造了一遍。
说是量身定制也不为过。
但正因如此，莉莉安才感到难过：不知道评级结果的时候，她觉得莱可恩不会自降身价来演这部戏。评级结果意外走高，失控的慌乱感又在莉莉安心中涌动。
她还是太过泯然，刚刚积累起的一点资本并不能让她向莱可恩许下保证，保证这个倾注了她心血的角色百分百落到最适合它的演员头上。
她甚至不敢向莱可恩透露创作的细节，不敢告诉生怕自己给了对方希望，最后却又要告知莱可恩，抱歉，这只是空欢喜一场。
玛丽理事长发来的好友申请打断了莉莉安的思绪。
果然能屈能伸，莉莉安把通讯石扔在床边的小桌上，现在还没到早上六点，她迟个几分钟回复也不算大事。而且，出于某些说不清来源的直觉，她总认为理事长找她绝不只是为了单纯地讲几句祝贺。
枕着手臂，莉莉安看着窗外亮了一夜的街灯渐次熄灭。
*
旁波，雷比斯林宫。
“我不甘心，”艾伦点上烟草，“父亲，难道雷克家族竟要白白忍受侮辱？！”
重新包扎过的手骨仍然闷闷地发痛，他烦乱地捋过头发。一群不知好歹的异端，艾伦在心里恨恨咒骂，尤其是那个文森特，他竟然还把那只狐狸当成过朋友。
虽然他们之间也不比点头之交亲密上多少。
毕竟文森特仅仅是个平庸姓氏的后代，艾伦仍然坚定地维系着错误的印象。真的和这种掉进人堆就找不到的存在走得太近，他的眼底划过轻蔑，反而让雷克自贬格调。
谁能想到这头兽人包藏祸心，小雷克冷哼，觊觎莉莉安不说，还不知道用了什么见不得人的方法把她哄走。
“我要让他付出代价，”艾伦沉下脸，“几十年前签过的和平协议养大了兽人的胃口，现在竟然连一个小角色也敢在旁波的贵族头上撒野。”
老雷克喷出一股烟雾，整间屋子里都弥漫着雪茄既臭又甜的古怪味道。
“兽人的确可恶，”老雷克皱起眉，“但是，艾伦，你的目的只是报复一个不知死活的兽人？”
直击靶心，老雷克掀了掀眼皮：“那个佩瑞家的女儿呢？你准备把她怎么办？”
“你母亲早已给你物色好了出身名门的淑女，”老雷克慢慢说到，“是多明尼大公的女儿，长相非常美丽。也许你对她有记忆，你们曾经在jsg王城的舞会上见过几面。”
对方身份高贵，又能带来两万镑的嫁妆。
最重要的是，这桩婚姻等于把多明尼和雷克两家绑在了一起，老雷克对此非常满意。
“多明尼大公的女儿，”艾伦想也不想，“仅凭这个姓氏，她就是是最合适的妻子人选，我没有意见。”
老雷克松开紧锁的眉毛。
“你还不算彻底昏头，”他隔空点点独子的手，“那之前在兽人的地盘上，你怎么又和佩瑞家的女儿闹出声势浩大的订婚仪式？赶紧和她交割清楚，我和你母亲都不想为些不相干的小人物分心。”
剧院里的那场订婚仪式？小雷克懒散地看着壁炉里的焰火。
“我当时真想娶她，”艾伦敲掉烟灰，“但是父亲，您说的没错，平民一般的姓氏是养不出上台面的淑女的。”
抱着一点可笑的想法和所谓的天赋，小雷克想到别人对莉莉安的赞美就感到腻烦，到头来还不是照旧要待在家里养育孩子？
“她的心在称赞中变得飘飘然，”艾伦不屑，“认不清现实又盲目自信，我等着她回头求我的一天。”
看在过去情谊的份上，他会养她做情妇的。小雷克想想就觉得痛快，分不清到底什么才是好的，莉莉安蠢到不清楚他只要略微伸出手就能碾死文森特。
老雷克听懂了爱子的未尽之语。
“养在外面也不是大事，”老雷克掐灭雪茄，“哪个有身份的男人不在私下里养情妇？你母亲看着厉害，怎么也不敢找到我新置办的庄园去？”
艾伦没说话。母亲当然对他很疼爱，可是很多时候小雷克不得不承认，有些事只有父亲才懂。
*
“文森特？”莉莉安满公寓找狐狸，“文森特你在哪里？快到约定的时间了，我们要去医院复诊了——”
躲在窗帘背后的狐球扭扭尾巴。
不想去医院，文森特碰碰自己缝着纽扣的耳朵。已经不疼了，小狐狸在阳光下咕噜咕噜地嘟囔，干嘛还要找医生再看一遍，直接用剪刀拆了多方便。
“文森特？”莉莉安万万没想到，今天的捉迷藏居然起源于狐狸伯爵对医院的生理性排斥。
“跑到哪儿去了，”她拎着提包到处搜索，“我还想带他好好拍张照片再顺路逛逛街呢。”
天天伏在桌前捋情节想人设，赶稿期间莉莉安几乎一步都没离开这间九十五平米的单身公寓。终于等到稿费和休息的小假期，她已经迫不及待地想要出门感受一番新鲜空气。
拍照——逛街——和莉莉安？
藏成一团的狐球眨眨眼睛。如果是这样，他也不是不能出去的噢。
抻开腿，放弃隐藏完美的伪装，小狐狸慢悠悠地摆弄着自己的影子。随着他的呼吸，火红色的绒毛在窗台上缓慢地蓬起和回落。
“原来你在这里，”莉莉安的提包从天而降，“还故意闷着不出声，前几天是谁嘤嘤嘤，连哭带喊地说想要出去？”
他早就出去过了，狐球在提包里挑个姿势窝好，莉莉安成天闷在家里改剧本，他却很自由。而且哪个狐狸连哭带嚎啦？文森特把脑袋埋进尾巴，那分明是狐狸天生的嗓音让人误解。
狐球自得地用吻部蹭她的手，想不到吧，他还回了诺福克庄园几次呢——敲定了细致的修缮方案，庄园已经在管家的监督下开始了新一轮的升级。
至于为什么要给庄园做修缮，文森特隐秘微笑，莉莉安到时候就知道了。
“你的心情似乎很不错？”小狐狸舒服地卧在提包里，“有新的好事发生吗？”
莉莉安对着镜子编辫子，一条浅蓝色的波点丝带以最时髦的方式系在她的发间。
“你的眼神很敏锐啊，”莉莉安挑选着涂了点口红，“还记得莱可恩吗？就是我们在成衣店里遇到的那个标致裁缝，她其实是加尼叶剧院的演员，那天只是恰好去店里近距离体验角色。”
歪着头，小狐狸把吻部搭在提包的边沿。
“有点印象，”他当时还生怕被莱可恩认出来，导致诺福克对外形象崩塌，“她怎么了吗？”
莉莉安越想越开心，“你知道，我改编的剧本在前几天拿了个不错的评级，而我也特别希望莱可恩能担任这部戏剧的主演。可是我才写了几个剧本？说是能够参与选角的定夺，实际上还不都是理事长一人说了算。”
玛丽最开始想把这个本子分给她力捧的新人演员，因为整个剧本有且只有一个唯一的主角——那个逐梦戏剧圈的坚韧女孩——除了这个绝对的主演，其他角色的人设或许讨喜或许套路，说穿了也不过是映衬主角的绿叶。
