“听说那个新演员都要签合约了，”莉莉安在镜子前转了几圈，“但中途出了点波折，似乎是投资商对新人演员有些意见？我也不清楚具体发生了什么事，总之最后敲定的主演变成了莱可恩。”
狐球若有所思地嘤嘤几声。管家在送菜的间隙提过几嘴，作为最大的投资商，约瑟芬女士像是有些清理加尼叶剧院人事关系的意思。
“莱可恩已经走完了前期的所有流程，”莉莉安拎起提包开门，“杜松子今天上午就开始给她设计符合人物特质的舞台妆容了。”
几小时内，情势峰回路转。莱可恩给她的留言里透露出一股失而复得的惊喜。
“我们约好了过几天一起去学跳舞，”莉莉安习惯性地挼着狐球的大尾巴，“可是我拖延到现在也没有挑好合适的裙子。而且家里也太样板间了一点，当时急着搬进来，再加上没有多少余钱买东西布置，你不觉得整间公寓都环绕着敷衍的气息吗？”
好像这里是个标准的旅馆，住在里面的租客时刻准备拉着箱子走人。
没错，狐球深以为然地点头，他想做个蜜汁鸡翅都没有烤盘可用。
“所以今天我们的行程很忙噢，”莉莉安掰着手指，“医院、商场，还有专门的仓储式连锁家具城。噢，这是我们正式在一起的第一个秋天，要拍张可爱的照片留念，文森特你千万记得提醒我——”
医院。
“伤口恢复得很好，”熟悉的医生端坐在熟悉的、充满消毒水味道的诊室里，“可以马上拆掉，也可以隔几日在家里剪掉。”
听到这句，小狐狸瞬间从椅子上直起身。芜湖，刚想打瞌睡就有人送枕头，他文森特要是不抓住机会离开医院，那狐狸就白白担了狡诈的名声！
“回家再拆，”狐球的尾巴缠上莉莉安的手腕，“很简单的，用剪刀把鱼肠线剪断再抽出来就可以。甚至不会出血，莉莉安我们回家再弄。”
文森特压低声音，“不是还要拍照吗？耳朵上缝过纽扣的兽人都要特意去照相片做纪念的，我们干脆去完照相馆再说拆不拆的事。”
莉莉安仿佛被他说动了。“那我们就先走了，”她和医生告别，“复诊没问题就好。”
街上。
“你好像不是很喜欢医院？”没直接说出害怕这个单词，莉莉安给狐球留足了面子，“这就是你和麦迪逊关系不错的原因？讨厌医院的公爵大人和他的医生损友？”
说起麦迪逊，莉莉安顿时觉得有阵子没见到他了。
狐球怏怏地张嘴咬她。
“屑狐狸听不懂你在说什么，”文森特在莉莉安的手背上印出几个浅浅的牙印，“屑狐狸只能干点做饭陪聊陪逛街的不费脑子的事。”
狐球蜷缩进提包的最底层。
有点奇怪，文森特想，明明他在莉莉安面前已经不剩多少形象了，可是涉及到比较惨痛的回忆，他仍然下意识想要避开。
他竟然没有解释一番并趁机卖惨，狐球试图理清复杂的情绪，也许在他的内心深处，直至今日，他仍然不能够与那时弱小无助的自己和解。
莉莉安感受到了狐球的低落。
像是触碰到了山体中成片的岩脉，她揉揉狐球暄软的皮毛。
文森特是个有故事的狐狸，而莉莉安察觉出他无言的抗拒。
“给，”从路边的流动摊位上买了两朵棉花糖，莉莉安递给狐球一支，“里面加了腰果和一些我叫不出名字的坚果，我猜你会喜欢它？”
既然文森特不想说，莉莉安含着甜丝丝的棉花糖，她也没必要在大街上就急着寻根究底。
就像是那些被暂时遗忘的回忆，当繁星停留在恰当的星轨上，掩埋在心海深处的往事便会奔涌着重现世间。
【不要惊动，不要叫醒我所亲爱的，等他自己情愿。】①
*
雷克夫人自以为隐晦地打量着面前的佣兵头目。
都说jsg这个男人是泰坦蟒和人族相交而生的混血儿，雷克夫人难掩面上的鄙夷，瞧瞧他粗野的外表！
他的眼睛居然是细线般的蛇瞳，黄澄澄的看上去就瘆人。更不用说他野兽一样的身躯和皮肤上苔藓般的硬质鳞片，雷克夫人故作自然地用羽扇遮住脸，恐怕那些鳞甲上还沾着荆棘上的脏泥！
“塞雷洪先生，”雷克夫人强忍着恶心保持礼仪，“听说您带领着艾德蒙境内最出名的佣兵小队，我想请问您，这里有一个‘寻人’的任务您是否愿意接下？”
塞雷洪的眼中快速覆过一层透明的睑膜——这是泰坦蟒的种族特性之一，迅速捕捉讯号，薄薄的睑膜能让他们快速地判断出对面生物的情绪状态。
不出意料的，大部分的厌恶，等分的忌惮和轻蔑，还有一点微不可察的讨好。原本是不必再用睑膜确认一番的，在危机四伏的任务里战斗多年，佣兵头目早早读出了这位贵妇人动作中的潜台词。
但多年的经验告诉塞雷洪，雷克夫人这样的存在往往十分难缠。
不是体力上的压迫，而是陷入一滩沼泽淤泥般的难缠。除非能够斩草除根，否则，被她盯上的对手大概率会被拖入无止境的针对中不得脱身。
果然，塞雷洪的判断很快就得到了验证。
“这个女人叫莉莉安，”雷克夫人拿出一枚镶嵌着肖像的护心镜，“她玩弄了艾伦，我唯一的孩子的感情。”
蛮不讲理地颠倒黑白，这位贵妇在言辞间将莉莉安极尽贬损。按照雷克夫人的叙述，这就是一个心机深沉的落魄女郎，费劲办法想要攀在她挚爱的独子身上攫取地位、名声和财富。
“您说，”雷克夫人擦掉眼角并不存在的泪，“我怎么能容忍我的孩子接着被这样的投机者利用！”
任凭眼前的贵妇宣泄，佣兵头目不感兴趣地看向周围的环境。
“您不必在我面前演戏，”他在雷克夫人停下的时候开口，“夫人，已经到了买.凶.杀.人的地步，您就是编出成千上万个理由也不能粉饰住自身的狠毒。”
游走在灰色地带，佣兵本身也不在意所谓的正义。
只要有钱；只需有钱。
塞雷洪冷漠地敲击桌面，“名义上是在‘寻人’，但您巴不得让我在找到目标之后立刻将她袭击灭口吧？”
五千镑的佣金，泰坦蟒姿势粗犷地靠在椅背上，这笔钱能让旁波的七口之家以中产阶级的消费水平生活数年。花费这样大的代价，何必还要装模做样地说，“只是想打探一下对方的行踪”。
“雷克夫人，”佣兵头目注视着贵妇身上凝聚出的愤恨，“我喜欢坦诚的客户。”
被说破了心事，雷克夫人的表情瞬间狰狞。死死地盯着面前的佣兵，她露出非常怨恨的眼神。
怨恨对方干脆利落地扯下她的假面，怨恨即便如此也只能倚靠对方的力量实现刺杀——艾伦和老雷克不知道达成了什么协议，尽管他们商议着在旁波和艾德蒙的通商交涉上给兽人使些绊子，但两人却完全没有处置莉莉安的意思。
以至于那个结满蜘蛛网的佩瑞旧宅还依然好端端地待在原地。
艾伦，她的好孩子，雷克夫人恨恨摇头，他过于年轻又过于重情，以为宽宏和退让能感化邪恶，殊不知这样只会让卑贱的存在永远寄生在雷克的荣耀上吸血。
“好，”将扇柄沉重地击打在护心镜上，雷克夫人咬牙切齿，“五千镑，我要亲眼见到她的头颅。”
一道裂痕从肖像的脖颈处碎开。
*
梦湖，斯威可街区，高档单身公寓，502室。
“好漂亮的舞裙，”莉莉安在穿衣镜前心醉，“我从小就喜欢舞娘们的裙摆，旋转起来像火又像花。还有那些闪闪发亮的彩玻片，反射出的光点配合着叮叮当当的小铃铛，我在梦里都会看到着迷。”
文森特的眼光真好，她仔细欣赏着裙子上的图案，买回来的这套确实比店里其他的都要精细。
而且颜色和款式都超级适合她！莉莉安想起她在更衣室里照到镜子时的震惊，美艳又不低俗，她当场就在自己的手臂和肚皮上流连忘返地摸了几下。
“不愧是狐狸，”她情真意切地侧过身体摆pose，“怪不得那些一见钟情的剧本里永远有一方是狐狸。”
也太让人心动了叭。
嘚瑟地嘤嘤几声，戴着新买回来的厨师帽，狐大厨撕开模具的包装袋并把它们扔到滚烫的沸水里煮。
“你之前没有学过舞蹈吗？”文森特用木勺子搅动锅里的模具，“据说旁波的舞蹈风气很浓厚，听不懂舞曲节拍的人甚至没法参与社交。”
叠好裙子和相配的上衣，莉莉安耸耸肩。
“流行的是华尔兹和芭蕾，”她和莱可恩约好练舞的时间，“这种部落风格浓厚的肚皮舞可不被认为是能上台面的东西。”
旁波是个很虚伪的王国。
一面说着，舞蹈的存在是为了抒发内心和灵魂的喜悦，无论形式，只要本质不变，各个舞种都没有高下之分。
一面又暗戳戳地把华尔兹和芭蕾捧到超群的地位，仿佛哪个女孩子不懂得“开绷直立”就是只配去牧羊的贫女。
“几十年前还有一种说法，”莉莉安把牛奶、糖和玉米油倒入盆中，“说融合部落风的肚皮舞是巫师蛊惑人心的手段，如果舞者穿着鹅黄色的裙子就暗示着她和地狱做过有关欲望的交易。”
她拿出烫干净的手动打蛋器，“嘴上说着舞娘的衣服太少舞姿太张扬，暗地里呢？有舞娘驻守的酒吧一个个到了夜里就满得挤不进去人。”
怎么就不能坦率一点，她搅拌起盆里的液体，承认部落风的舞蹈吸引人很难吗？承认他们就是被舞蹈里的野性和韵律迷住眼睛很难吗？
说穿了不过是控制不住下半身想要发展露水情缘，结果却偏偏要把责任推到舞者身上去。好像有了这层遮羞布就没人看得见他们的龌龊一样。
挺可笑的。
“你看我，”莉莉安颇为自豪，“我就很直白，我有掩饰过对毛茸茸的偏好吗？我没有。”
喜欢就是喜欢，弄得好像都是别人主动勾引的又有什么意思——莫非是越缺什么就越想装出什么。
嗯……
狐球木着一张脸，“所以这就是你又把我的尾巴拽到怀里撸的原因？”
蹬着四条腿，小狐狸眼瞧着在莉莉安的胳膊上拉伸成一长条。
“好像猫猫虫，”莉莉安故意按上狐球尾巴上的黑桃心，“文森特，你是狐狐虫吗？”
被刺激得边抖边炸毛，小狐狸嗷呜呜地发出狗叫。
“莉莉安！！！”蹿到地上，狐球在厨师帽下落的过程中把它顶回头上，“再闹明天早上就只有沙拉可吃！！！一口肉也不给你做！！！”
莉莉安无所畏惧。
“明天再说明天的事，”摊开手，她摆出无赖样子，“哎呀呀怎么办呀，我们文森特被气得毛毛都褪色了。”
什么褪色了，狐大厨系紧了身上的围裙。
“再火红的狐狸，”他幽幽捞起冒着热气的模具，“肚皮也天然就是雪白的。”
莉莉安刚要回句什么，放在客厅的通讯石正好亮起。
来自卡沙女士？
抱着盆和打蛋器，莉莉安挪到软和的沙发上。
“莉莉安！”卡沙女士的声音有些急迫，“艾德蒙和旁波的通商会谈不欢而散，旁波的代表人约翰·雷克似乎就是艾伦·雷克的父亲。”
啊？莉莉安想了一会儿，哦，是有这么个人，旁波的老雷克侯爵。
“通商的事有其他人伤脑筋，”卡沙那边传来发火的声音，“约瑟芬女士正因为这件事心情不好，长话短说，和你有关的是，我的朋友告诉我，旁波的贵族圈里疯传着你被雷克夫人买凶袭击的事情。谣言已经传得满城风雨，许多人都说你不是没回旁波，而是在回旁波的的路上去世了。”
