男狐的尊严
“文森特, ”莉莉安思索着捋捋他的尾巴，“我觉得……”
咚咚咚咚咚，像是成群朝着红布飞奔的野牛, 狐狸听到他的心脏在疯狂地鼓动。为了御寒而长出jsg的皮毛仿佛在刹那间变得单薄, 莉莉安的手指划过他的身体，她的触碰给狐狸带来难言而鲜明的颤栗。
如同每天都要承载成千上万张帖子的魔网交流阵, 文森特的大脑在此刻马不停蹄地运转起来。捕捉到心上人的表情和言行, 他迅速解读着它们所代表的细碎讯号。
无论是她下意识的敲击动作，还是她略微变快的眨眼频率——
“只是和你开个玩笑而已, ”看出莉莉安迟疑背后的含义，大狐团火速改口，“度过退化期的兽人都要去专门布置好的地方做适应训练, 最迟一周，我肯定要回到庄园里稳定状态。”
觑着莉莉安的脸色，大狐团心虚地说着没人会信的话：“看你想的那么入神, 是当真了吗？”
停下揉狐狸的手, 莉莉安送给他一个含义丰富的微笑。
*
梦湖和伦蒂斯山脉的交界处, 诺福克庄园。
寒风在萧瑟的落日下穿林而过，树枝扑簌簌的摇晃声中，归家的倦鸟钻进铺满灯芯草的巢穴。枯黄的落叶打着旋洒向大地，逐渐暗淡的天光下，幽灵马的鬃毛在道路尽头燃起亮银般的颜色。
前来迎接的仆从安静地站在查德身后，看着孤身走下马车的狐狸公爵，几缕惊讶稍纵即逝地从管家脸上划过。
文森特一言不发地走进整修后的庄园。
换过材质的地面、包好皮革的棱角、重新调整过的常用摆件, 不提屋内精心设计过的细节, 屋外还有大改过的花园——
扫视过回廊墙壁上风格柔和的油画，文森特收回目光并继续一言不发。
他平平常常地打开书房的门。
这是满意还是不满意, 揣摩着狐狸公爵的神情，管家的心慢慢提起。
“女王派来的事务官还有多久才能到达梦湖？”文森特语气淡淡，“里奥那边状况如何，该交接的文件都处理清楚了吗？”
涉及王城，查德打起十二分的精神。
“事务官米兰达即将在四天后带着女王的手令前来。”看出文森特的心情非常一般，秉承少说少错的原则，管家力求用最简洁的单词回答狐狸公爵的问题。“而里奥已经核对好了所有的文件。”
狐狸公爵点头。他没有再说话的意思。
但文森特也没让管家走——于是查德站在旁边并保持着毕恭毕敬的姿势。
滴滴答答的自鸣钟衬得屋中莫名凄凉，落在窗台上的山雀叫了几声又哗啦啦地飞走。
书房的空气一页页地沉默下来。
“公爵大人，”分析着文森特的态度，查德知道这遭的精神攻击他是一定要挨了，“莉莉安小姐怎么没和您——”
冷哼一声，文森特终于舍得给管家个正眼，“她留在斯威可的公寓。”
“有什么询问的必要吗？”大狐狸的语气比往常苛刻得多，“加尼叶剧院坐落在梦湖的中心，离斯威可街区只有一段走路就能结束的距离。”
文森特清楚地知道自己在迁怒，“诺福克庄园是个什么偏僻地方，不但在梦湖的郊外，甚至还要等着幽灵马车再跑上十几分钟。”
尽管修缮过的庄园已经变得无比方便——安在回廊上的传送石可不是能随便买到的。
“谁会不这么选呢？”现在的大狐狸就连看到羽毛笔都会勾动胸中的郁结，“而且我算什么人，未婚夫都能换，文森特·诺福克也只有在变成兽态的时候才能勉强讨些欢心——把这根笔换掉，我不喜欢这种弧度的羽毛。”
他要用和莉莉安同款的情侣笔，文森特把后半句话咽回喉中。
“不要问了，”大狐狸声气不佳，“让我们换个话题。麦迪逊还在王城？或者是已经回梦湖了？兰斯骑士直到现在也还常伴女王左右，拿到总结好的册子却仍旧争抢不过对方，麦迪逊干脆死了这条心，和他的医生执照相依相偎去吧。”
尽职尽责地充当着书房里的一根柱子，极致精准地控制好表情，管家忍住心中渐渐浮起来的笑意。
到底是进入成熟期了，查德想起他第一次见到文森特的场景。
那时的文森特还是只认生且领地意识极重的幼崽，感知到充满父母气息的房间里忽然进入查德这个陌生狐，还没有花瓶大的小狐狸浑身的毛都气得直立起来。呜呜地叫着，又作又闹地把查德挠得稀里哗啦，小狐狸的声音里充斥着对闯入者的不满。
时间过得总是这样快，管家微微摇头，炸毛的小狐狸恍然还在昨日咬上他的手臂，度过退化期的、年轻有为的诺福克公爵就已经在为了心上人的回应而焦躁不安。
明明也没比文森特大上几岁，管家却在此时猛然生出岁月如梭的感慨。
酝酿一番，查德刚刚想说些什么，麦迪逊的嗓音就跟着他的人一起晃到书房门前。
回来了？狐狸公爵散漫地抬手示意，给他开门。
像是抱孩子那样，做过军医但目前仍然没做过父亲的麦迪逊抱着一瓶红酒走进书房。
丝滑的波浪在瓶中涌动。
“文森特，”点点瓶中深红色的酒液，麦迪逊顶着深重的黑眼圈发出邀请，“我从王都带回来几瓶有年份的赫思酒，塞雷洪也有空，你今晚要来吗？”
文森特放下手中的羽毛笔。“去哪儿？”这只大狐狸问到。
……
麦迪逊的私人诊所。
“什么？！”麦迪逊倒酒的动作顿住，“你已经有伴侣了？！”
他转头看向狐狸公爵，“文森特，听到了吗？这就是我们的朋友塞雷洪，在外面游荡了那么久，结果刚回梦湖就不声不响地找到了另一半！”
来不及稳住滑落的镜片，麦迪逊当即用看叛徒的目光扎着眼前的泰坦蟒。
塞雷洪面不改色地拿出半袋流心巧克力。
“你还要给我倒吗？看你的样子，这瓶赫思酒意义特殊？”塞雷洪手上的鳞片变成饱和度略高的颜色，它无言地炫耀着这条巨蟒的好心情。
“不倒也无所谓，”塞雷洪把拆糖纸的动作放到最慢，“比起酒，我更需要辛娜的甜食。”
算是一个有趣的反差萌，与泰坦蟒恐怖的袭击力不符，这种蟒类最爱食用的就是各种甜丝丝的小东西。
[只有摄入充足的糖，]艾德蒙的种族科普全书上写到，[泰坦蟒才能让肌体中储存的能量全部爆发。]
“辛娜？”大狐狸重复塞雷洪提到的名字，“辛娜——也许你说的是那个开着甜品店的森蚺？”
泰坦蟒的眼神变得微妙。吞下巧克力，那片浅棕色的、印着花体店名的糖纸被塞雷洪折好了放回糖袋里。
重新起出被麦迪逊按回去的橡木瓶塞，这条浑身洋溢着欢快的巨蟒给求爱遇阻的挚友们挨个倒酒。
唯独没有给自己倒上，塞雷洪不知道从哪里取出一杯过分甜蜜的奶茶。
掀开奶茶的盖子，他认同了大狐狸的猜测，“是的，就是她。”
“说起来，”泰坦蟒一口喝掉三分之二的奶茶，“我能和她见面还多亏了雷克夫人的委托。”
价值五千镑的任务目标在舞室里跳舞，她的身边还有两位女性——一个是莱可恩，一个是辛娜。
麦迪逊听得目瞪口呆。
推高眼镜，从头到尾地打量泰坦蟒一遍，麦迪逊不可置信。“就这？然后她就瞧上了你？”
质疑声中，塞雷洪手上的鳞片颜色闪得更为鲜艳。
把剩下的奶茶倒入酒杯，巨蟒动作轻柔地晃动浅粉色的液体。奶茶的甜味在诊所里肆无忌惮地漫开，西米露和许多麦迪逊不认识的加料在杯中时不时地碰撞。
“就这样，”塞雷洪毫不留手地给予麦迪逊重击，“蛇类组成伴侣并没有那么多试探，我对她一见钟情，非常幸运，她对我也有感觉。”
麦迪逊大受打击。
看着麦迪逊无精打采的模样，旁观许久的狐狸公爵闲闲开腔，“和辛娜结为伴侣——这就是你花大价钱搞来两块传送阵石的原因？”
和梦湖的大型传送站不同，巨蟒特意从黑.市弄来了一对定位更精准的魔法阵石。分隔异地的伴侣只需要在各自的衣兜里装着一块，魔法的作用下，两人就能在半小时内通过空间裂缝来到彼此身边。
这可比从加尼叶剧院走到环形大道的时间还短——当然，价格也十分美丽。请动空间系法师可不容易，更别提刻在阵石上的并不是普遍的定向法阵。
算了算大概的耗费，麦迪逊心服口服地和巨蟒碰jsg杯。
“厉害，”麦迪逊敬佩，“不心疼吗？”两块茶托大的阵石，梦湖中心一栋独立别墅没了。
“金币可以再挣，”塞雷洪瞥向大狐狸，“除了一单五千镑的冤大头委托人，这不是还有做出许诺的诺福克公爵。”
尽管知道巨蟒指的是[塔上的位置]，大狐狸仍然觉得有些发堵。
想想看吧，就算他用狐球的形象在莉莉安那里刷了不少好感，但冷静下来细品，这好感是唯他一只狐狸有，还是所有可爱的毛茸茸都能有？
那绝对是所有毛茸茸都有。
再举个例子，狐球和文森特同时掉水里，莉莉安第一个救谁？
那必然是先救狐球。
闷头咽下一口酒，火花四溅地和自己吃醋，某种程度上，狐狸公爵认为他也算是个冤大头。
“文森特，”摆出一副他懂他的架势，麦迪逊误以为大狐狸和他一样情场失意，“被心上人拒绝了虽然难受，但是你看我，现在不还是虚张声势地活着接诊？还是得往前——”
狐狸伯爵放下酒杯。“等等，”文森特打断麦迪逊，“谁告诉你我被拒绝了？”
“我和莉莉安已经确认情侣关系了，”大狐狸郑重强调，“只是她的喜欢暂时还不是那么牢靠。”
欲擒故纵
金属质地的镜框折射出刀锋般的冷光, 饱含着纷乱的情绪，麦迪逊分外犀利地盯着对面的大狐狸和泰坦蟒。
弄了半天，麦迪逊痛不欲生, 孤苦伶仃的竟然唯有他一只鸟。
“吐出来, ”这只雪鸮斩钉截铁，“塞雷洪没喝也就算了——文森特, 你现在就把我的酒吐出来！”
看到桌上那支年份久远的、三百金币一瓶的、无比珍贵的赫思酒, 再想想浑然不觉，以为今晚是光棍抱团取暖夜的自己, 肉疼掺杂着妒忌，雪鸮霎时觉得万箭穿心。
一升的浓缩咖啡不能让麦迪逊医生手抖，但两个感情进度把他远远甩下的损友可以。
顽强地支起身体, 雪鸮坚持：“文森特，你吐出来！”
赶紧、立刻、马上！
晃动杯里的奶茶，泰坦蟒悠闲地置身事外。
塞雷洪高兴得未免也太早了, 大狐狸不动声色地转过八百个心眼, 仅凭巨蟒是他们三个里和伴侣感情温度最高的, 今天他文森特就绝不会让对方轻轻松松地隔岸观火。
所谓挚友，就是要一起伤脑筋。但他要先解决掉这只有些聒噪的雪鸮。
抚去衣角并不存在的灰尘，狐狸公爵不紧不慢地同麦迪逊碰杯。
