“急什么，”大狐狸在玻璃相碰的清脆声音中颔首，“麦迪逊，我什么时候让你吃亏。”
没让他吃过亏？雪鸮迅速在脑中检索，怎么可能？
哦？还确实没有。麦迪逊小幅度地点头, 诡计多端但是不坑队友, 他给文森特的打分可以往上提一提——让大狐狸勉强及格。
敲敲赫思酒格外精致的瓶身，狐狸公爵问他：“女王并没有直接拒绝你, 对吗？”
麦迪逊移动目光：“对。”
文森特微微一笑，“出乎意料的，兰斯骑士也向你展示出了非常友好的态度，对吗？”
麦迪逊调整姿势：“对。”
“那本小册子你已经从头到尾的看完，”大狐狸交叉双手，“但是麦迪逊，你自认为十拿九稳的追求还是以失败告终。大胆地猜测一下，返回梦湖之前，你和女王最近一次的见面是在宴会上，而她在舞曲奏响后很久才接受了你的邀请。”
麦迪逊认同这段猜想：“对，我觉得这就是委婉的拒绝。”
“怎么会，”文森特摇头，“我用狐狸的名声向你保证，如果你只是想成为女王身边固定的情人，照目前的情况，你至少有七成的胜算。”
雪鸮的眼神蓦然发亮。
殷勤地给大狐狸倒酒，麦迪逊谄媚得判若两鸟：“亲爱的文森特，不，尊敬的诺福克公爵，看在我们多年交情的面子上，请您展开讲讲。”
“现在不需要我把喝下去的酒吐出来了？”大狐狸斜睨这只衣冠楚楚的雪鸮，麦迪逊变脸的幅度简直赶得上那些吃完好处后火速提裤子走人且不认账的精英议员。
倘若麦迪逊变回兽态，他百分之百会摇出无数个270°的回旋头：“吐什么吐？高尚的诺福克公爵，刚刚是我有眼无珠。”
不明显地刮了塞雷洪一眼，瞧瞧这条兴致盎然的巨蟒，大狐狸的肚子里有很多句嫉妒盘旋着就要往外蹦。
再等等，文森特暗想。
还不到时候，文森特抑制住阴阳怪气的想法，高端的话术就是要悄无声息地把对方骗进来再杀。
转回目光，狐狸公爵貌似真诚地给雪鸮分析起形势。
……
半小时后，麦迪逊和塞雷洪双双被大狐狸一通鞭辟入里的演说说服。
“只要这样，”文森特停顿，“你陪伴在女王身边的可能性就会极大上升。”
巨蟒的赞叹声中，大狐狸自顾自地品酒。
而雪鸮俨然没有听够。
“有道理，”佩服得五体投地，麦迪逊连说了一成串的有道理，“那之后又要怎么做呢？我靠近了女王，但她见过数不清的雄性兽人或男人——”
雪鸮越想越有点自惭，不说别人，兰斯骑士就比他有趣得多。难道他要在女王面前当场表演一场药剂铨配？或是在别人吟咏十四行诗的时候背完整本《药剂学基础原理》？
到火候了，向巨蟒丢一道隐晦的眼刀，大狐狸状若平静：“往后的事情我怕是无能为力。”
“怎么会无能为力呢？”麦迪逊首先冲进圈套，“文森特，都到这地步了你说你没办法？”
谁会相信文森特的“无能为力”，狐狸可是他们三个里心思最多的，就是高阶法师照着他的左胸甩几个火系散弹术都未必杀得死他——没准那些灼热的火球全部从文森特的心眼儿里穿过去了也说不准。
仍没反应过来的塞雷洪也跟着附和。
两双眼睛的聚焦下，铺垫许久的大狐狸终于迎来了他的狙击时刻。
先是再次着重否认：“我是真的没办法。”
接着祸水东引，把巨蟒也拖入战圈：“不过塞雷洪应该有不少经验，你问问他。”
然后分寸恰好地在话里埋下绊子：“塞雷洪可是和辛娜亲密到要在兽神宫立契的程度，虽然两人才认识不到大半个月，相遇的缘由也堪称戏剧性，辛娜甚至也不一定了解塞雷洪的所有事情。”
结尾心酸又有点炫耀地收官：“我现在不过是处于观察期的待转正狐狸，借着成年前夕的退化理由才能多和莉莉安见几面——谁叫对着我的兽态，她远比对着我感兴趣。”
假如泰坦蟒张开睑膜，他会发现文森特的影像已经被妒忌的毒素撕咬得面目全非。
但狐狸公爵那句“即将在兽神宫立契”莫名地戳中了塞雷洪。
没有解读出大狐狸酸里酸气的内涵，怀揣着甘甜的心情，巨蟒毫无所觉地把武器扫回了文森特身上：“没错，我们很快就要在兽神的见证下生出契纹，我属于她，她属于我。”
文森特哽住。
“莉莉安毕竟在人类王国长大，”泰坦蟒认真，“上一段感情经历结束得也——”他比了个手势，“而且就算没有那家找麻烦，人族也大多不会把兽人作为伴侣的第一选项。”
文森特血压飙高。
塞雷洪还在继续交流情报：“别的不说，最现实的问题，兽人的情热期那么长。你们还记得苏珊吗？就是那个两边都有些背景的蛇头*，她有个喜爱的伽拉索情人，结果两天不到……”
文森特想把巨蟒抽出诊所。
“也不至于悲观到这个地步。”大狐狸截断塞雷洪，他怕自己再听下去会真的吐点什么，比如闷在心上的一口积年老血。“真到了那个时候自然会想出办法解决，麦迪逊和我还是先把关注点放在稳定双方感情上比较合适。”
不想接着听塞雷洪秀恩爱，大狐狸没再跟麦迪逊拿乔。纵然狐狸也是犬科，但他绝没有上赶着抢狗粮的癖好。
“欲擒故纵。”
倚在诊室的沙发上，文森特索性看向窗外，图个眼不见心不烦：“双方的分离如果利用好了也是利器。临别前留下勾起回忆的东西，女王也许会由此把你记得更深一些。jsg再进一步，当然这要对方很着迷才行——或许她会主动来联系你。”
受教地点头，大概是受了巨蟒影响，麦迪逊也开始哪壶不开提哪壶。
“欲擒故纵，”雪鸮给损友们续酒，“有道理。对了文森特，你不是刚在莉莉安那里度过了退化期吗？你留下的东西大概是哪种类型？我想问问能让她主动联络你的那种。”
通讯石仍旧安静如鸡的文森特：……
和这俩喝酒真累。
*
斯威可街区，单身公寓。
“文森特——”
出门买菜之前，莉莉安习惯性地撑开提包寻找狐球。为了匹配狐球变成大狐团之后的体型，她还特意挑了个极其能装东西的托特包。
“文森特？”莉莉安逐个房间寻找，“你不是要喝南瓜汤吗？”
据说二十一天便能养成新的习惯，和狐球共同生活了将近三个月，莉莉安早已在毛绒绒的带领下熟悉了规律的生活方式。发现最能激发她创作灵感的时间段，高效工作八小时的间隙还穿插着跳舞和出门闲逛的安排。
曾经的魔网重度用户只在固定的时间追更[莉莲的狐狐]以及戏剧社区定期更新的资讯，减少许多水贴的时间，匀出来的精力用来学习如何更好地照顾自己。
蓬松狐尾的激励下莉莉安记录出数十页的菜谱，兼具操作性和美味，她已经连续发布出七.八次卖相不错的午餐记录贴并被[做饭谁会啊]组组员投票剥夺[厨房小炸弹]的荣誉称号。
“今天的晚餐汤也很好上手。”就在上午，狐狐还计划着要去商店买些什么蔬果原料回来，“挑只圆鼓鼓的南瓜，另加两颗千层脸皮的洋葱。牛奶倒是还有几盒，唔，我要去列个单子。”
……
狐团用爪子划出来的便签显眼地贴在门口，而简笔勾勒出的小狐狸在便签角落捧着脸。
睁着星星眼，它乖巧得一塌糊涂：“要好好吃饭喔。”
但是文森特早在几个小时前离开了公寓。拎着空荡荡的包开门，莉莉安碰碰额头。
是她忘了，狐团恢复成年体的时间比预期中要早，文森特并不会住到这周结束才和她说再见。
晚餐只要做一个人的量，莉莉安默默地把写在便签上的份额减半。
走进商店，没有了喜欢团在金属座上的狐球，她也不用再和别的顾客抢推车。
这家店她早就在狐狐的陪同下逛熟了，莉莉安随意看着货架上成排的商品。第一次来的时候，狐球就在这个位置为她解答疑惑：
为什么艾德蒙境内有些建筑用电灯照明，然而有些地方又用光系法阵照明？
辗转反侧
“因为光系法术更稳定, ”在货架间走走停停，莉莉安低声模仿着狐球，“而且镌刻魔力阵石的耗费极高, 某种程度上也正是这份昂贵彰显着使用者的身份和财富。”
学着狐球的样子, 她把手指搭在商品的价签上：“可是如果论起新奇和节庆的氛围感，这种通电的小彩灯却更为合适。”
即使它们的使用寿命还赶不上魔力阵石的零头。
松软的狐尾在她腕边一闪而过, 莉莉安下意识收拢手掌, 握住的却只有无处不在的空气。
大概是最近揉了太久的毛茸茸，莉莉安的手背上竟然隐隐传来被狐毛扫过的轻微痒意。
软软的、轻轻的, 像是仔细擦拭过珠宝的绒布，一点一点让她的心湖泛起雨丝落入般的浮波。连那些飘在空中的狐毛都动人得像是某种亲昵。
抽回划过价签的指尖，莉莉安忽然觉得周围的事物无聊起来。
往常逛商店的时候, 她的身边跟着一只世界上最聪明可爱的狐球。对小蛋糕的蓝色包装盒发表几句见解，胸有成竹地选出新鲜脆口的蔬菜，偷偷从推车里扒拉走他不爱吃的调料, 或是——
或是趁着结账, 旁人都没注意到的时候悄悄地亲上她的手。狐球大概以为他做得很隐蔽, 但莉莉安其实只有第一次才没有想明白那道蹭过手掌的温暖从何而来。
和他蓬松干燥的皮毛不同，狐狸的吻部是温热的湿润。把手藏在袖子里，走回公寓的路上，弥留在手心上的感觉让莉莉安滋长出由衷的欢欣——她的母亲没有亲吻过她的脸颊和双手，她的父亲更没有。卡沙女士曾经在圣诞节的夜里抚过她的额头，但家庭教师的身份让她不能做得更多。
似乎只有受宠的孩子才能得到多多的爱和亲昵，而狐球误打误撞地满足了她从没说出口的心愿。
莉莉安不得不承认, 尽管分离才几个小时, 她却已经开始思念狐球。
有他的身影穿梭其间，商店里千篇一律的布置也变得生动而充满乐趣。仿佛点石成金的炼金术士, 狐球的存在让周围的事物都蒙上奶油蜂蜜般的色泽。
但是现在，伴随着他的离去，如同鲜花凋谢后便不会再出现的花仙，那种甜蜜轻松的滤镜荡然无存。
商店还是那个商店，但是摆在货架上销售的东西却没有了让人看着就觉得心生美好的魔力。
