卫长海发蔫地望了望天, 想说什么, 最后却摇了摇头, 什么都没说。
卫景平惦记着他三哥的事, 次日放了衙去翰林院藏书阁翻文献, 据当朝的史料记录，偶有商人出海做买卖, 商船一般从太仓府的刘家港起锚，沿着海岸线一路南下到福州府的长乐太平港, 在那里最后再补给一次食物和生活用品, 而后开始驶往渤泥国, 从太平港到渤泥国, 船只大概要在海上航行二十来天的时间……
渤泥国。
卫景平在脑海里搜了搜这三个字，总觉得有点模糊的印象, 他想啊想，终于在这天夜里想起来了上辈子他看过一本叫《碧血剑》的小说，里面的男主角袁承志最终隐居海外，落脚的地方就叫渤泥国，这个地方呢不算与世隔绝, 史书上记载从南北朝时期就开始跟我们汉人朝廷来往频繁, 有文化交流也有贸易往来。
他闭上眼睛, 重新把上辈子读过的书几乎都过了一遍，才想起来，渤泥国这个地方是后世的文莱。
对照上了，卫景平回去后提笔手绘了一张地图，绘完他看了看，心中的石头落地一半：谢天谢地，这片海域还算风平浪静，对往来船只友好，没那么凶险。
他心道：且是一条自南北朝就走熟了的海运通道，想来去往那里的商人有了解过情况，不会贸然前往。
尽管这么宽慰自己，卫景平还是放心不下，时时盯着沿海各省递往朝廷的折子，生怕出了什么事情。
自从得知卫三护送商人出海做漆器买卖后，卫宅里的气氛就没那么松弛了，女眷们甚至开始去寺院礼佛，求神仙保佑卫三顺顺当当回来。
就这么一天天盼望卫三回家中，京城的武举会试结束了。
这次开武举科，一共选出了将近二百名武进士，为了显示天家对于武将的重视，云骁帝下旨，让他们和新科进士一样御街夸官，风光一回。
不过当朝多年重文轻武，这次选拔出来的武进士出身都不高，多半是寒门子弟，不像新科进士，多数有着世家渊源，是贵公子出身，因而他们御街夸官时没有新科状元那样的人气，没有万人空巷，挤得水泄不通的排面，但前来凑热闹的市井百姓不少，行人沥沥淅淅的，全都驻足观看，不时对武进士指指点点，评头论足。
这次的武状元是太子秦衍钦点的，名叫何驹，二十五六岁上下，他出自燕山府，苏家出身还是可以的，祖上是正五品的骁骑校尉，解甲后子孙不仅习武，还都送学堂念过书，于文上四书五经难不倒他，但在较量场上，会试之后卫景英和他切磋过一番，他竟不能在卫二手下过上十招，还是在卫二有意放水的情况下，他自个儿惭愧的要死，一个劲儿说这次中了武状元全凭运气。
是个心宽且老实的好后生。
用卫长海的话说：“可惜我们上林县的好儿郎早几年都去戍边了，不然，哪有他们的事儿。”
就这两百来名额，他们上林县能给包圆。
不过武探花陈四禹是他们上林县的，卫景平对他的二姐陈二妮还有些印象，当初他在上林县开墨铺，聘请半日师为墨铺造势时，陈二妮还来出过风头呢，这孩子才十七岁，比试场上剑出鞘时剑光入电，只是读书上略逊武状元和武榜眼几分，假以时日，必然后生可畏。
“听我爹说是卫大人提议才开的武举，”御街夸官后，陈四禹来给卫景平磕头：“这才给了我出头的机会，这一拜您一定要受了。”
卫景平看着他满心喜欢，忙把陈四禹扶起来：“今年是头一次开武举会试点武进士，正巧叫你赶上了，我真高兴。”
武举乡试结束之后，太子秦衍上书云骁帝，说既了对这科武进士的安排，还顺手把卫景平的火器之策推了上去。
现如今云骁帝膝下只有秦衍一个儿子，太子之位板上钉钉，日后的皇位看着也没什么争议，没有夺嫡的烦扰，所以他们父慈子孝，彼此内心都很安稳。
太子进言，云骁帝没有不听的道理，甚至还很高兴：“那太子就操办起来，朕不是迂腐之人，有新的武器，厉害的，都给朕用起来。”
他们爱折腾就折腾去，只要不伸手找他要银子就好了。
有了皇帝这句话，卫景平就放开手干了，但他不能以户部侍郎的身份干，毕竟户部管不到北衙六军，只能等到轮到他担当右相的时候，过问一嘴北衙六军的事，把筹备火器营的事情一步步安排下去。
在这期间，他又和柳好通过几次信件，在信中商讨了huo药的改进方法，卫景平试炼了几次，多少有些进步。
差强人意吧。
“后面就是银子的问题了。”卫景平最后一次试炼成功后走出工部，同顾世安唠叨：“最烧钱的地方要来了，什么生铁啊，矿石啊，都要采买跟上。”
不然拿什么制造火铳呢。
顾世安：“今年的税赋比去年收上来的还少，能挣钱的记里马车和钱庄的盈利少不得要去补这部分亏空。”
他又问卫景平：“明年各府还是这些人丁数，总不能年年开武举吧？”
卫景平：“自然是不能的。”
今年只是一时的权宜之举。
对于各府人丁增多而耕地不增的现状，卫景平心中有想法，只是还不太成熟，便没有说出来：“车到山前必有路，明年的事，明年再说。”
关于借鉴“一条鞭法”还是“摊丁入亩”，都需要花费时间多琢磨，甚至还要到各处走走逛逛，实地调研一番才能改革推行多年的人丁税和田亩税并行的税赋制度。
就这样在忙忙碌碌中过了一个多月，到了十一月下旬，京城漫天飞舞起鹅毛大雪的时候，卫三的信到了。
来信说他们已到达福州府长乐港，准备就地登录直接进京省亲，看到这封信，卫家绷紧了将近两个月的心才放进肚子里，总算是人没事，全尾全须地上岸了。
卫长海咧嘴笑道：“老三好好的，我得回去祭祖，好好给老卫家的祖宗立个碑。”
把十八代的祖宗都请来受香火。
恰好卫长河也算着日子要回上林县，就同他说：“大哥，你可真该回去一趟了。”
每年过年，上林县的街里街坊都要问起卫长海一家，很是惦记他们。
卫长海选了个日子，跟卫长河哥俩儿就回上林县去了。
走之前，卫景平说道：“爹，二叔，你们回去后替我去白鹭书院一趟，问候程夫子和温夫子。”
“你好歹备两份薄礼，”卫长海白了他一眼：“就这两手空空捎一句话过去吗？”
卫景平：“爹就只捎话回去就是了。”
他和顾世安在外头的这些年，何尝忘记过白鹭书院，年年凑了银子叫人捎回去办学用的，不差这一份薄礼。
卫长海：“卫大人真够小气的。”他晃了晃钱袋子：“算了，我路上见着稀罕东西买吧。”
卫景平只笑不说话。
卫景川是在一个晴冷的冬日晌午到家的，进了门，卫宅的丫鬟几乎没认出他来，老天，这一脸凶狠，像背了几条人命的大汉是哪个？
还是老仆人刘妈仔细辨认，从眉眼间发现了卫三的影子：“川哥儿，你回来了？”
卫景川：“嗯，我娘呢？”
刘妈一边打量着他一边在心里嘀咕：这孩子怎么瘦了这么多？瘦是瘦下来了，可怎么看着跟凶神恶煞似的？
“夫人在后院呢，”她差点哭出来。
丫鬟们早已跑去通报，孟氏牵着卫泱出来，见到卫景川，起初也是愣了一愣，恍惚没怎么认出来。
后面看清楚了，面前的人是货真价实的三儿子，她心道：这孩子还是胖着好看，万万不能瘦。
于是把院子里丫鬟都打发到厨房，给卫景川做好吃的去，得赶紧补补，这模样回去，不得被老三媳妇儿一脚踹出来啊。
太磕碜了。
等卫景平回来，他三哥已经吃下去五屉小笼包，两盆酸汤肘子，还有瓜果若干……
“老四你啃一个。”就这卫景川的嘴还没闲着，继续抱着一盆豆豉蒸凤爪嗦着，见到卫景平，邀请他一道嗦。
卫景平挨着他坐下：“三哥路上还顺利吗？”
卫三道：“窦大财主雇佣了沿海的渔民跟我们一道去的，遇上风浪他们很有经验，算是有惊无险吧。”
途中经历过飓风和罗盘失灵，或是身体受不住忽然发起高热，呕吐，晕船……等等。
不过最终扛过来了。
对了，还有跟狗皮膏药似的，神出鬼没的看上去长得像人，但不干人事的玩意儿，窦姓商人说他们是以打劫过往商船为营生的海贼。
他跟跟在他们商船后面的海贼干了一架，劈了三五个，余下的逃窜了。
“三哥这次出海长见识了，”听着卫三滔滔不绝递说起海上的事情，卫景平说道：“除了漆器，是不是还有商船运载的生丝和茶叶在渤泥国也很畅销？”
桑树、茶树和漆树，其对应的生丝、茶叶和漆器，是古代海上商贸的三大吸银巨头，来往商船，上面运载东西跑不出这三样。
卫景川讶道：“老四，你怎么知道？”
就跟卫景平也跟着他去了渤泥国一趟那样，那边卖什么东西都一清二楚。
卫景平笑道：“从书上看来的。”
卫景川：“我们在渤泥国停留期间一共遇到了两艘商船，船上运载的的确是生丝和茶叶。”
卫景平摇了摇头：“才两艘商船啊，太少了。”
卫景川：“在渤泥国当地，生丝和茶叶，丝绸卖的都很贵，我和窦大财主想买壶茶喝，价格令人咋舌，一壶不怎么好的碧螺春，是京城里的数十倍。”
还不舍得放几片茶叶，味道寡淡的跟什么似的。
卫景平：“从刘家港运到渤泥国，一路上的船工费、人工费，商人要从中获利，到那里自然就贵多了。”
卫景川点点头，又啃了几口豆豉蒸凤爪。
“以后要是还有这样的事情，”卫景平说道：“三哥就不去了吧。”
太凶险了，回想起来仍然心有余悸。
卫三对此避而不谈，说道：“我得赶紧回龙城找江大人领赏银，不在京城耽搁功夫了。”他要回龙城府。
卫景平笑了笑：“好啊，三哥这就回去吧，省得三嫂在家里等急了。”
他心道：三哥才不在乎江扬赏他的仨瓜俩枣，是想三嫂了。
被看穿了心思，卫景川不好意思地撇开脸去：“老四呀……”
卫景川只在京城停留了一日，翌日离开家之前，他抱起儿子卫泱亲了亲，逗他：“跟爹走，爹教你耍大刀好不好？”
卫泱瞧了眼卫景平，一连摇头：“小叔，我不要。”
他不喜欢他爹爹的大刀。
卫景平赶紧把他抱在怀里：“你爹跟你开玩笑的，小水儿还小，哪里使得动大刀。”
卫景川拍了拍儿子的小脑瓜：“行，那以后跟着你小叔念书吧。”
说完一扬马鞭，飞驰而去。
第249章 作妖
◎怪可怜见儿的。◎
隆冬天气里几场大雪之后, 转眼又到了腊月底年关，卫宅庭院里的一棵柿子树上高悬着缀金丝流苏边的小灯笼, 远远望去火红炙热, 让飞舞的雪花也忍不住驻足来蹭个“柿柿如意”的好兆头。
卫长海回上林县祭祖，在卫家老宅住了些日子，前天才写信过来说准备启程去京城，想来他到了就该过大年了。
孟氏和姚溪婆媳二人是在册的诰命夫人, 腊月十九, 按照惯例, 接了宫中的赏赐要穿戴齐整进宫给姜太后和裴皇后磕头谢恩, 这不今日五更天, 娘俩儿就早早起来梳妆打扮上了。
诰命夫人进宫拜见太后、皇后，发髻要用结鬟式的梳编法, 先把一头青丝拢结于头顶，然后分股用丝带系结, 弯曲成鬟, 高耸在头顶, 梳出给人一种巍峨的贵气, 再饰以簪、钗和步摇，让她们看起来华丽高贵, 别丢了皇家的脸面。
“梳个平鬟吧，”姚溪坐在梳妆台前，挑了根簪子递给丫鬟春莺：“我头发多，扎得紧一些。”
春莺愣了一瞬。
诰命夫人的结鬟式梳编头发分成高髻、双髻和平髻三种，正一品二品的梳高髻, 三品梳双髻, 以下就得梳平髻了, 按照卫景平的品级，她该梳个双髻的，却不知为何要梳个平髻。
“我娘和婆母都是三品，她们梳双髻，”姚溪说道：“我当小辈的，应当给她们做个陪衬。”
不能比她们打扮的还要出挑才是。
春莺这才拿梳子给她梳头：“夫人真孝顺。”
“原也跟孝顺沾不上边的，”姚溪随口说道：“只是相公在外头做的官儿越大，盯着咱们一举一动的人就越多，少不得多个心眼，凡事谨慎几分，省得落人笑柄。”
自从今年秋天卫景平与柳、张、杜三分开始轮值右相后，卫家在京城立马炙手可热起来，登门的达官显贵日渐变多，事事不得不讲究起来，免得叫人笑话了去，有失体面。
“是。”春莺很快给她挽了个平髻。
姚溪照着镜子，又挑出一根云形金丝累镶宝石簪压鬓，她看上去清丽柔婉又不失贵夫人气度：“走吧。”
她先到卫宅给孟氏请安，此时孟氏早已打扮得体，就等着姚溪来了一道进宫去呢：“我这是头一遭，溪儿你快跟娘说说，宫里头都有些什么忌讳。”
对于今日进宫之事，孟氏从几天前就开始忐忑不安，生怕性差踏错一步，给儿子儿媳妇丢脸。
姚溪：“这，娘……”她想了想说道：“去年的时候我瞧着旁人极少开口说话的。”
印象里，她去年年底进宫谢恩的时候，在场的活跃的就几位老国公夫人，余下的诰命夫人们都不怎么说话的模样。
孟氏拉着她的手：“娘知道了，守礼，少说话，总不会错的。”
……
到了旁晚，寒风刺骨，卫景平搓着手从外面回来，进门正好跟立在门口张望的秋雀打了个照面，他问：“夫人从宫里回来了呢？”
秋雀摇摇头：“还没有。”
她都来门口瞧好几回了。
卫景平抬腿又去了卫宅，得知孟氏也没在家，嘀咕道：“进宫一天了啊……”
怎么到现在了还不回来。
“容与，囡囡，”他把卫容与喊出来，对她说道：“乖，帮小叔个忙好不好？”
卫容与把玩着她手里的桃蝠剑：“小叔你这是怎么了？”
一副煞有介事的样子。
“你祖母和你四婶进宫一天了还没出来，”卫景平说道：“小叔有些不放心。”
他想让卫容与去皇宫外面转悠一圈，看能不能碰运气遇到个出来办差的太监、宫女，向他们打听一嘴。
长辈不在家，小孩子跑出来找人，打探起来总容易些。
卫容与忽闪了下圆溜溜的眼眸：“我去瞧瞧。”
说完就要撒丫子往外面跑。
卫景平一把拉住她：“穿厚点儿，让奶娘跟着你去。”
卫容与甩开他的手：“才不要，那样显得我不急着找我祖母和四婶似的。”
她跟条泥鳅似的从卫景平手里溜走，眨眼的功夫，小丫头片子就跑没影了。
卫景平：“……”
他不放心，叫卫容与的奶娘拿上斗篷去追小丫头。
卫容与一口气跑到皇宫门口，隔着门缝往里面探头张望，逢人就哭丧着小脸儿卖惨：“我来找我祖母……”
怪可怜见儿的。
有一个东宫的小太监董二瞥见她，飞奔去找太子秦衍：“殿下，卫姑娘来宫里头找卫老夫人，奴婢瞧着她都快哭了。”
小太监耳聪目明，一早看出主子在乎卫家这位小丫头，赶紧来跟秦衍说一声。
秦衍正在临字帖，听了这话放下笔，披上大氅出去见卫容与：“卫老夫人今日进宫来做什么？”
董二回道：“今儿腊月十九，按着祖制，是诰命夫人们进宫给太后和皇后磕头谢恩的日子，想来卫老夫人是进宫未归，卫姑娘不放心找来了。”
秦衍“哦”了声：“不是一早就进宫了吗？”
他抬头看天，夕阳从山坡上缓缓落下，黄昏了，诰命夫人早该出宫回家去了呀。
董二摸了摸头：“许是太后娘娘有事，把卫老夫人留下来说话了吧。”
“打发个人去寿坤宫瞧瞧。”秦衍说完踩着落雪一路疾行，到了皇宫门口，一眼就看见穿着薄袄的卫容与，小丫头的嘴巴在雪地里冻得发紫，他轻咳一声：“卫姑娘。”
卫容与看见他，勉强挤出个淡笑：“太子殿下。”
“听说你来找卫老夫人和卫四夫人，”秦衍问道：“她们还没回家去吗？”
卫容与委屈地道：“还没有。”
秦衍伸出手解下披风丢给董二，示意她裹上衣裳先回去：“你先送她回去，孤去太后祖母那里瞧一瞧。”
卫容与：“谢太子殿下，只是民女不冷……”不要他的披风。
秦衍：“……”
跟去年冬天他头一次见到她时一样倔强，记得那次她挂在大树上，冻得小脸通红就是不肯下来。
他没说话，转身径直去了寿坤宫。
果然，今日诰命夫人进宫来请安之后，孟氏和姚溪婆媳二人被姜太后留在了宫里没有回家，她们不太自在地坐在高背椅子上，面色微微发僵。
秦衍进去，寿坤宫里一股阴冷气扑面而来，这里地势低，冬冷夏热，她们都怔了一怔：“太子殿下。”
“孙儿见过祖母，”秦衍匆匆看了她俩一眼，赶紧上前去给姜太后磕头请安，笑吟吟地道：“祖母今天好兴致，竟留了两位夫人在宫里头说话。”
姜太后缓缓瞥了婆媳二人一眼：“皇孙啊，哀家宫里一向冷清，今儿好不容易热闹一回，又看着她俩投缘，可不得留下来陪哀家说说话嘛。”
秦衍微皱了皱眉头：“那是。”
不过卫家这两位夫人，看着不像很愿意留下来的模样啊。
想着卫容与那个倔强丫头还在宫门外翘首以盼，秦衍往姜太后怀里一滚，耍赖皮道：“孙儿来陪祖母好不好，祖母想聊什么，孙儿知道的可多了。”
姜太后过着厚厚的貂皮大氅笑着推搡了他一下：“你呀，一会儿该嚷嚷寿坤宫里头冷，呆不住要回你的东宫去喽。”
今日寿坤宫里的炭火烧得不够旺，不怎么暖和。
秦衍又看了眼孟氏和姚溪，这二位夫人竭力端庄，却仍然掩饰不住面色隐隐发青，一看就是冻着了，他心道：姜太后故意留孟、姚两位夫人在宫里，莫不是让她们挨冻的？
去年夏天户部没筹银子给姜太后修缮寿坤宫，想来她老人家记恨上卫景平了，这回逮着机会拿卫家的女眷出气罢了。
姜太后在磋磨卫家两位夫人！
第250章 新年
◎老卫催他生儿育女了。◎
秦衍朝珠帘外睨去一眼, 对女官说道：“把银炭烧旺一些，孤今儿要赖在皇祖母这里。”
姜太后面色微抽, 撵不走太子, 她只好假惺惺地赏赐了孟氏婆媳，命女官把她们二人送出宫去。
“太子不在东宫好好念书，来哀家这里做什么？”外人一走，姜太后拉起脸来数落秦衍道。
秦衍笑嘻嘻地道：“孙儿想皇祖母了。”
姜太后不喜皇后裴氏, 连带着对裴氏生的太子也不上心, 秦衍打小也不爱往她跟前凑, 祖孙之间一直是生疏的。
他突然这么一来, 姜太后反倒不会了, 木讷了一瞬才抚着秦衍的手说道：“皇祖母也想孙儿呢。”
秦衍心里惦记着卫容与，跟她互演了几下之后说道：“皇祖母好好养着, 孙儿一有空闲就来看您。”
说完，他溜了。
姜太后气哼哼地对贴身的女官说道：“他哪里是来看哀家的, 分明是来气哀家的。”
指不定听了什么风声, 来助孟氏婆媳脱身的。
女官心知肚明, 嘴上却劝慰道：“殿下跟太后亲着呢, 他年纪小，哪里知道什么气不气的, 太后跟个孩子计较什么。”
