终于来了！沃伦心中响起一个声音。
“欢迎之至！尽管我的星球还在开发阶段，但如果米丽特要去看的话，那可真是太好了！啊，对了，因为在来的路上已经使用过一次空间折叠，现在还没到半年，所以回程应该会有些慢。”
“没关系。”米丽特微笑着说，“我们可以使用精确空间折叠，这样就可以省下空间折叠之后可能需要的额外航程了。我非常非常想要早一点到达你的星球，由于这纯粹是出于我个人的任性请求，莱斯利商会方面会支付进行精确空间折叠所需要的费用。”
普通的空间折叠发动机只能以四分之一的几率进行精确空间折叠，在其余四分之三的情况下，飞船会到达距离目标三光年范围内的任意安全地点。
另一种更新的技术则可以以几乎百分之百的几率执行精确空间折叠，但是耗能却是普通空间折叠发动机的十倍以上。以沃伦的船队为例，进行普通空间折叠大概需要消耗300深空晶体，而进行精确空间折叠却要消耗接近5 000深空晶体，这里面还不算新型发动机本身的成本。这样一来一趟航行就完全没有利润了，所以米丽特才会主动提出承担额外的费用。
“啊！这样的话我们大概只需要两个月就能到了。不过只为了快几个月花费那么大一笔金钱，似乎有些不划算啊！其实我们还有四分之一的几率可以省下这笔钱的。”
“没关系，这对我来说可是一次意义非凡的旅行呢！我迫不及待地想要看到你住了四年的地方。”
沃伦觉得米丽特和他联姻的真正目的恐怕就在这次旅行。他对米丽特点了点头：“对于这件事我也十分期待。”
午餐结束后，沃伦和米丽特约定好在颁奖典礼前碰面，然后带着奥丁和蓝离开了莱斯利商会。
“你觉得她在打什么主意？”一上飞艇，沃伦便急切地问道。
“大概跟我之前猜的一样吧！”奥丁勾了勾唇角，“她急着想要发掘你那不为人知的价值。”
“你是说……有什么东西在我的领地内？！”沃伦突然灵光一现。
奥丁点头：“是的，那东西必定价值连城，而且寻找起来十分困难。这就是米丽特·莱斯利明知东西在那里却不担心被别人捷足先登的原因。她一定知道它的确切位置，打算借着这次旅行的机会，偷偷去‘寻宝’哩！”
沃伦发出一声冷哼：“如果被她得到那样东西，说不定莱斯利商会的实力就能反超雅克尔商会。这样就算没有我，她也不怕被人强迫了。问题是她到底打算分我多少，还是说她根本只想用我做掩饰，让人无从得知她这次航行的真正目的。”
“如果有可能的话她多半会选择后者。”奥丁笑了笑，“当然了，如果我们盯得太紧，她也可能不得不把秘密拿出来跟我们分享。”
“一个近在咫尺的宝藏！”沃伦恨恨地握了一下拳头，“要是我能知道它的具体位置的话……”
“这就要看你对付女人的手腕了。”奥丁耸肩，“要是你能让她彻底爱上你，那不仅是那个未知的宝藏，就连莱斯利商会都会握在你手中。沃伦，你有没有想过，其实你可以利用她的感情？”
“抱歉，关于这方面我有一点理想主义。”
“什么意思？”
“如果她真的爱上我的话，我会考虑真正跟她结盟，或是立即撕毁协议，将自己的资产交给她作为赔偿。”沃伦平静地说。
“咦？为什么……”
“在我眼里商业手·段就是商业手段，我不需要也不会使用感情作为筹码。否则的话，米丽特未免太可怜了。”
“是她先想要利用我们的！”奥丁发出一声冷哼。
“尽管如此，她也没有企图得到我的爱。她对我虽然很热情却始终保持着一定距离，对她来说这也只是一场商业博弈，并不涉及感情。从某种角度上看，她和我一样的人，我们都遵守着默认的原则。”
“自然人的狗原则！”奥丁不屑地说，“在真正走投无路的时候，你会发现这些原则全是狗屁！”
“你经历过真正的绝望吗？”沃伦反问道。
半人缄口不言。
“放心吧，那是过去的事了，今后不会再有那个机会了。”沃伦微笑着说，“因为有我在的地方就没有绝望。”
奥丁垂下视线：“有没有人对你说过，你实在有些狂妄自大？”
“经常！经常有人这么说我！”沃伦笑了起来，“但我觉得这是我的优点。”
“好吧！既然你不打算利用米丽特·莱斯利的感情的话，我们就只好在路上盯紧她一点了。对了，还有一件事，是必须事先做好准备的。”
“什么事？”
“搞好和行政官的关系。”奥丁严肃地说，“既然这项婚约注定不会持久，你必须先一步取得行政官的好感。米丽特·莱斯利和行政官之间的交情可不一般，如果为此得罪了贝瑟尔商业圈中最重量级的人物，那我们就只好放弃朝商业圈核心发展的计划了。”
“唔……有道理。不过米丽特手中握着一张王牌。虽然我只见过行政官一面，但我能肯定他是一个相当重感情的人。我和米丽特分道扬镳之后，或许他不会因此破坏公平和正义的贝瑟尔精神，但是对我产生成见是必然的。”沃伦苦恼地说。
“那就找到一张更大的王牌。在行政官眼中，必然有比私人感情更重要的东西。如果他真的是一个因私废公的人，就不会带领贝瑟尔走到今天的辉煌了。”
沃伦突然想起行政官曾经说过的一句话——
“不过对我来说，秩序始终是第一要务。相对于维持贝瑟尔的秩序，我个人的兴趣永远只能排在第二。”
的确，在那个男人的心中有一样东西远胜于往昔情分。
“我需要好好想想。”沃伦说道，“奥丁，你对贝瑟尔比较熟悉，能替我去买一点稀奇的花种吗？我想，等颁奖典礼结束之后，我可以约个时间去拜访一下行政官阁下。”
34.奇怪的植物
真会差遣人啊……
奥丁无奈地想。
考虑到贝瑟尔最著名的花市就在自己过去的一处秘密住所旁，他还是欣然接受了沃伦的命令。去买花种的时候顺便把放在那里的东西取回来吧！
为了避免麻烦，他特地为自己挑了一顶可以遮住耳朵的帽子和一件长风衣。这样一来即使碰到过去的旧相识，也不至于被人发现他是退化种。
他走到酒店门口的时候，看到波哥正踌躇地站在那里。
“嗨，‘绿围脖’！”奥丁主动迎了上去。
“你好，副官阁下！”波哥立即挺直了腰背。
“叫我奥丁好了。你在这儿干什么呢？”奥丁好奇地问。
“我的工作已经做得差不多了，本打算出去逛一逛，可是……我好像不太适合一个人出门。”克拉克德星人一脸苦恼地说。
奥丁想了想，立即明白了波哥的苦衷。贝瑟尔是一颗标准的人类星球，作为一个长相极为特殊的外星人，波哥无论走到哪里想必都会被人围观吧？更糟糕的是，有许多地球人根本不了解克拉克德星人。
“这样啊……我正要出去执行一项任务，你不如跟我一起去吧！”奥丁提议道。
“真的可以吗？”波哥惊喜地问。
“没问题的，我对贝瑟尔很熟，可以带你参观一下。我正要去的花市附近有不少贝瑟尔著名腊肠店哦！”
“腊肠？”
“一种肉制品。”
“哦哦，好的！奥丁先生，请带我一起去吧！我一定不会影响你执行任务的！”
奥丁微笑：“说起来，波哥，你会开飞艇吗？”
克拉克德星人立即点头。
“那好，你去跟前台借一艘飞艇，我在门口等你。”既然要带上克拉克德星人同行，让他来做司机也不错。
几分钟后，波哥顺利借到了一艘飞艇。他的体型虽然跟地球人不太一样，但是四肢倒出奇地非常灵活，驾驶飞艇并不困难。奥丁坐上飞艇，报出一个目的地，命令波哥低速行驶。
一路上奥丁特意让波哥绕到经过贝瑟尔的剧院、河堤、胜利广场、空中喷泉等著名景点。兴致好的时候，他还会简单地介绍两句。克拉克德星人对纪念碑和剧场的兴趣不大，却总对像是喷泉和人工瀑布这一类有水流的地方大加赞叹。
“这里真是太美了，在我的母星就没有这样的装饰喷泉。”波哥一面说一面用一台固定在手腕上的便携式摄像机拍摄。
“你还记得母星上的情形？”奥丁好奇地问，“我听说你的母星早就已经毁灭了。”
“有些资料我一孵化出来时就已经记在脑子里了。我们克拉克德星人一向不注重建筑学，要不是后来人口实在太多，大约不会在地面上建造任何东西的。”
“记忆传承吗？这可真方便。”奥丁点点头，“我能问你，你的母星到底是如何毁灭的吗？我实在有些好奇。”
“没关系，这并不是什么不能说的事。一个路过的黑洞撕碎了她。这是一场无法避免的灾难，尽管我们提前数百年就已经推算出了黑洞的轨迹，但是却没有办法阻止它。为了逃离危险，所有的力量都被投入到了对航天技术的研究中，直到灾难发生前十年，我们才终于制造出第一艘可以用来逃走的飞船。我们又花了三年的时间来筹备远航。为了增加存活几率，当时一共组成了七支避难队。飞船在准备完成后立即起飞，大约航行了半光年远，预料中的黑洞终于到来了。我的祖先用望眼镜亲眼目睹了母星的毁灭。她先被拉扯成了条状，然后再一截截断裂开来，一部分被黑洞吸收，另一部分则变成了无数小行星。母星对我们来说是独一无二的，没有她我们就无法繁衍后代，至今我的同类们还在为寻找一颗可以取代她的行星而努力着。”
“这真不幸。”奥丁顿了顿，接着问道，“那你是怎么会成斯利姆商会的一员的？”
“我所在的一支差一点就被地球人毁灭，在最后关头大主教冕下出手帮助了我们。当时我被作为护卫队的一员送给大主教，然后再经由他被转赠给舰长阁下，那个时候我还是一枚蛋哩！”
“咦，那你是怎么知道这一切的？沃伦告诉你的吗？还是说你们把所有的信息都输入了基因里？”奥丁惊讶极了。
“我从一出壳就知道了所有的事。不，信息并不是被存在基因中的。其实说穿了一点都不神奇。生物学和数学向来是我们的强项，对于自身的研究更是我们长久以来最重要的课题。我们是卵生动物，蛋壳对我们来说有很重要的作用，所有的额外信息都被照射在了蛋壳上。这样在被孵化出来的时候，我们就能直接从蛋壳上读取信息。我们并不主张改变基因，因为任何对基因的改动都是十分危险的。我们主张对原有的体系加以引导和改进，像是留在蛋壳上的信息便是此类改进中最成功的一项。”波哥一面侃侃而谈，一面还不忘继续摄影。
“那地球人在基因学上是否已经超越了你们？”
“不，虽然我没有特别研究过，不过我觉得地球人对生物的了解还跟我们有很大的差距，你们的认知还停留在表象阶段，试图用解析基因键来解释一切。在克拉克德星，这早就被证明是不可行的。要是说真有什么不同的话，大概是地球人更富有实验精神吧！在不能用理论百分之百证明出结果的时候，我们更倾向于不要轻举妄动。”
“哈！实验精神！可不就是如此！植物、动物、甚至是人类，没有一种是自然人没有拿来实验过的。”奥丁嘲讽地发出一声冷哼。就连半人都是这种不成熟基因技术的产物。
“奥丁阁下，我们好像到了。”波哥将飞艇停在路边。
“嗯，好的，先去执行任务吧！”
奥丁走下车，带着波哥进入贝瑟尔最大的花卉市场。可怜的克拉克德星人很快发现自己难以习惯这个地方的浓郁花香，不得不拿着手帕捂住鼻子。波哥的到来让许多地球人感到好奇，花店老板争相搬出稀奇的货物引鳄鱼驻足。
大约是想要多跟波哥交谈几句，一位老板拿出了一株据说可以吞噬其他花卉并变成一模一样花朵的植物给奥丁看。那株看起来就像是桃金娘的植物瞬间吞噬了一株牡丹并很快变成了牡丹的模样。
“这看起来有些邪门。”奥丁摸着下巴，“这真的是植物吗？它的动作可有点快啊……”
“不不不，它很安全，从不伤人，只是吞噬靠近它的植物。它的细胞百分之百是植物，也会进行光合作用。只要没‘吃’到下一株植物，它就能永远保持上一株的样子。想想看，你根本不用给它浇水！一个奇怪的人把它卖给了我，你要是想要的话，我可以给你一个十分公道的价格。毕竟，还从没有人发现过相同的东西。”老板看起来像是急于要将这株植物脱手。
奥丁摇头：“还是太邪门了。我需要一些真正稀有、美丽的东西。”
“好吧！我这里还有些珍贵的收藏品，每一种都价值不菲，你可以挑挑看。请问我能和这位鳄鱼先生合个影吗？”老板眼巴巴地问。
奥丁注意到老板的手臂上有一个蜥蜴纹身。也许这是个爬行动物爱好者吧，他猜测。“你愿意和老板合个影吗？”他问波哥。
“没问题。”波哥立即把爪子搭在了花店老板的肩膀上，“开始拍吧！”他的身高比地球人高出一个头，即使前爪较短也能完成这个动作。
老板兴奋地样子就像是要昏过去了。
在波哥和老板合影期间，奥丁终于挑选到了两种稀有的玫瑰。他认为行政官家中应该最不缺象征贝瑟尔的百合，与其冒品种重叠的风险，倒不如直接送漂亮的玫瑰来得实际。再加上这份礼物价值超过120万银河盾，看起来也算足够体面了。
“要不我把这个当做赠品送给你吧！”在送奥丁出门的时候，老板提议道。他手里捧着那株不是牡丹的牡丹。
奥丁皱了皱眉：“我可不想弄坏刚刚买到的种子。”
“不要紧，只要不靠近到五厘米范围内，它吃不到的。即使贴得很近，要是别的植物上包着一层包装，它也吃不到。想想看，有了它之后你可以想种什么就种什么。”花店老板谄媚地笑着。
“真的不会有问题吗？要是你隐瞒不报，在发现问题之后，我可是会直接诉诸法律的。”奥丁有些心动。反正是赠品，养一盆不需要浇水永远也不会谢的花也不错？
“老实说……”店主抓了抓头发，“我总感觉其他植物好像有点怕它。当然了，植物应该没有害怕这种情绪。这只是我的感觉。无论我把它放在哪里，第二天，周围的植物总是显得很没精神，就像是它们都知道它是一个‘杀手’一样。这种影响的范围大概在二三十米的样子，要是你家里没有太多花的话，养它是绝对没有问题的。就像我说的，它对人丝毫没有影响。”
“好吧，那就带上它吧！”奥丁点点头，波哥立即从老板手上接过花盆。
