沃伦谈论银盾家族的态度让亨利·威克汉姆感到惊奇。今天他刚刚听到了有生以来听过的最大胆最不可思议的计划。现在，他竟然觉得假如有沃伦·斯利姆这样的人来领导，这个计划还真的有实现的可能！
无论如何都值得一试。他告诉自己，哪怕只执行到计划的第一第二阶段，也足以令贝瑟尔走向更高的辉煌！
＊＊＊＊＊＊
沃伦走出行政官宅邸的时候，远远地就看到了蓝的身影。机器人脸上淡淡的表情在见到他之后立即变得生动起来，这让沃伦觉得自己的心弦被狠狠触动了。尽管这生动在其他人眼里恐怕只是一点点微不足道的表情变化，但他知道，蓝无时无刻不在关心着他，只要有需要甚至可以为他牺牲一切。
“走吧！”沃伦走过去用拳头敲了敲蓝的肩膀。
蓝点点头立即跟上他的脚步。在他们周围有一层淡到几乎看不到的蓝色薄膜，那是蓝升级过的保护盾。除了少数几种重武器之外，就连激光都无法穿透这层强力保护盾。这几天蓝几乎24小时和沃伦在一起，一向勤俭持家（？）的机器人甚至不惜花重金为自己安装了一套飞行系统，以便在必要的时候带沃伦离开危险区域。
“回酒店。”沃伦看了一眼缓缓合拢的行政官府邸的铁门，“亨利也认为是宇宙海盗干的。我们三天后出发离开贝瑟尔，到时候他会派一艘护卫舰给我们护航。”
蓝启动飞艇：“军用护卫舰？”
“具体的型号未知，我猜应该是地方治安军的常规护卫舰。到时候我会派你担任和军方的联络官，你必须想办法从这艘飞船上获取一些情报。”看着车窗外的贝瑟尔街景开始加速倒退，沃伦突然有些感慨，“下次回到这里的时候，一切都会不一样吧？”
“贝瑟尔已经进入稳定繁荣期，如果我们在十年内回来的话，市容和街景应该不会有太大不同。”蓝一面驾驶飞艇一面说，“你想要我获得什么样的情报？”
“关于地方治安军的编制、训练、武器、作战方式，所有的方方面面，如果有可能的话，都尽量收集起来，最好能想办法获得退役军人加入我们。你还必须保证，这艘飞船不会对我们有威胁。”沃伦的脸色变得有些凝重，他的眉毛微微皱起，抿起的嘴唇形成一道严厉的弧线。
“你打算建立护卫队吗？”蓝疑惑地问。
地球人的军队，大致可以分成四类，按照战斗力由高到低分别是联邦正规军、地方治安军、雇佣军以及商会护卫队。
其中联邦正规军存在的历史最为悠久，战绩也最辉煌。这支军队不但曾正面迎击过许多外星势力，还成功瓦解过历史上两次最大的人类分裂活动。不过目前看来，这支军队的行踪却成谜，除了联邦高层之外没有人知道它的驻地，并且它已经有足足两百年没有公开露过面了。
地方治安军隶属于各个商业圈，是在地球人势力范围内维持和平的主要军队。地方治安军的指挥权一般属于商业圈的最高行政官。在联邦管辖不利的地区，这支由商业圈税收维持的部队基本成了行政官的私军。这也是行政官为何在商业圈内享有极大特权的最大原因。
通常，地方治安军驻扎在商业圈的主星上，其常规任务包括守备、剿灭海盗、护航、巡逻、协助执法等等。它的活动范围在商业圈主星周围20光年内，除特殊情况外，必须保证有60%以上的兵力驻扎在主星。之前沃伦路过的老酒馆星在受到围困时只能选择向联邦求援，就是因为老酒馆星距离贝瑟尔太远了，地方治安军不会为了这种事出动。
雇佣兵大多是因为种种原因脱离了正式编制的部队。顾名思义，它们依靠接受雇佣获得的酬劳维持军费。尽管每支雇佣军都必须经过联邦的统一审核并颁发资格证书，但它们接受的任务中却有很大一部分属于灰色地带，游走在法律的边缘。
人类军队中的最后一类，商会护卫队，其战斗力总体来说不及前三者，但是不排除有少量大型商会拥有可观的武力。商会护队主要用于保卫商会领地、为商船护航、打击或反击敌对势力。由于此类军队完完全全要靠商会本身的资金来支持，所以一般和商会的规模成正比。一般的中小型商会，很少会真正购买战舰组建军队，多半会选择配备少量商战两用舰，通过减少一部分货舱来增加飞船的攻击和防御能力。在沃伦的霞光号编队中就有两艘商战两用舰护卫舰。
以斯利姆商会现在的规模来看，组建独立的商会护卫队还为时过早。不过沃伦打算先搜集情报，再决定今后的策略，所以这次和地方治安军的合作就成了一个极好的接触到军事领域情报的机会。
宇宙海盗始终是沃伦的心腹大患。由于红都距离贝瑟尔太远，地方护卫队不可能对红都起到保卫作用，随着他的实力渐渐增强，就必须要考虑被海盗盯上的可能性。许多商会在一获得许可之后立即将总部搬迁到商业圈的主星，有一部分原因就是因为那里更加安全。但沃伦并不想整体搬迁到贝瑟尔。他有一个更加庞大的计划，红都就是他计划中的都市星球。这次的暗杀给沃伦提了个醒，是时候进行军事建设了。
“目前我还不会建立真正的护卫队，但我需要情报来研究出一种高效的防御手段。想办法上到那艘军用飞船上，为我获得这一切。”
蓝：“……”
“蓝，你不会告诉我这违反了联邦法律吧？”沃伦凝视蓝的侧脸。
“不。”蓝摇了摇头，“这没有违反任何法律。我只是在计算完成任务的可能性。我本身并没有加载任何情报搜集模块，而且此类模块属于军用模块，我没有下载权限。我之前也从未进行过有可比性的工作。”
“所以？”
“所以我只能尽可能完成任务。”机器人突然笑了起来，“沃伦，我会为你取得这一切的。”
沃伦也跟着笑了起来：“你可以为自己编写一个模块，我认为你的自主模块比市面上那些要好得多。你要真的是一个军用机器人，就无法登上那艘船了。对了，蓝，你觉得我应该送奥丁什么礼物？”
“礼物？”
“他救了我的命，要是没有他的话，我不认为我能从枪击中活下来。所以我打算送他一个礼物，不过到底送什么好呢……”沃伦稍稍露出苦恼的神色。
“奥丁的话，钱和婴儿用品应该会喜欢。”蓝认真地说。
“咦？你已经可以进行喜好分析了吗？”
“这是只我的……”蓝顿了顿，把“感觉”两个字去掉，“这只是我根据需求情况作出的分析。就像查理大概会喜欢酒和雪茄，波哥喜欢除牙膏外的任何东西，不过送新鲜生肉的话一定不会被拒绝一样，我认为奥丁应该会接受钱和婴儿用品作为礼物。”
“婴儿用品的话好像感觉不到诚意，不如还是送钱好了。”沃伦摸了摸下巴，突然想到一个问题，“那我呢？你要是想送我礼物，会选择送什么？”
“大概会送一张舒适的新型床吧！”蓝微笑着说，“你已经不止一次提到想要酒店里那种双人床了。”
“有道理。”沃伦把双手并拢抵在嘴唇前，轻笑起来。
＊＊＊＊＊＊
“礼物？”
奥丁打开沃伦临走时留在房间内的红色盒子。巴掌大的盒子底部静静地躺着一条银色的项链，项链的坠子竟然是一块深空晶体。由于深空晶体不能被打洞，连接到链子的部分被特意打造成了一个狼爪形托架。
用深空晶体做项链，也亏他想得出来！
不过要是在急需用钱或是能源的时候，倒也很实用。
半人笑了笑，将项链戴到脖子上。
作者有话要说：关于礼物的小剧场
“礼物？”
奥丁打开沃伦临走时留在房间内的红色盒子。一包彩色包装的东西静静地躺在盒子底部。
xx牌婴儿纸尿裤（半人专用型），轻薄贴身不潮湿，你，值得拥有！
“沃~~~伦~~~！”
半人一拳砸在桌子上！
40.湮灭的真相
银河历1212年2月4日，沃伦·斯利姆携未婚妻米丽特·莱斯利搭乘霞光号飞船返航，与之同行的除了霞光号舰队中原有的四艘中型商用舰和两艘商战两用舰外，还有一艘隶属于贝瑟尔地方治安军的中型护卫舰。
该护卫舰搭载的火炮相当于12艘中型商战两用舰，另外还配备有200架新型战斗机和一个大范围强效防护盾。护卫舰的指挥官蒙加尔特·孔是一位极富战斗经验的年轻军官，今年刚满三十五岁，毕业于贝瑟尔军事学院。之前蒙加尔特曾一度追求米丽特，虽未获得成功，此次却主动向行政官提出接受护航使命，可谓对米丽特抱着一份古代骑士般的守护之心。
此刻距离正式起航还有30分钟，蒙加尔特正坐在舰长的座位上与船舱外的某人通讯。
“以联络官的身份登上我舰？”蒙加尔特看了一眼屏幕上的年轻人，沉吟片刻，“你是机器人对吧？你可以上船，前提是必须让我方的机械师对你的程序进行检验。”
“没有问题。”蓝一口答应下来。
程序检验只能检验固有模块，所有自行开发的模块都无法被检验到，而他本身并没有加载类似情报搜集那样的军用程序，所以并不害怕检验。他干脆地将耳后的连接线连在飞船外的数据接口上，然后暂时开放了读取权限。
“内核未经修改，所有模块检验完毕，没有问题。”机械师很快报告说。
蒙加尔特点点头：“允许登船！你手上拿的是什么？”
“进行精确空间折叠所需要的花费。这部分深空晶体由莱斯利小姐提供。”蓝举起手中的箱子，以便对方进行扫描。
“需要进行精确空间折叠吗……”蒙加尔特嚼了两下烟叶，这是他思考时的习惯性动作。
会使用精确空间折叠说明这次航行并不像之前说的那样只是一次简单的订婚旅行，如此迫切地远离贝瑟尔是否意味着暗藏着的危险呢？
“请从7号入口登船，然后先到15号隔离舱接受全身检查，我会在出发前和你会面。”
“是，舰长先生。”
屏幕上的画面消失之后，蒙加尔特依旧在思考此次护航任务的危险等级。
30分钟后，舰队正式起航。
度过了悠长加速期之后，飞船开始在宇宙中以超光速前进，整支舰队以蒙加尔特指挥的护卫舰为首，将霞光号护在最中央的位置。
＊＊＊＊＊＊
霞光号，控制舱——
“距离精确空间折叠还有34天17小时24分钟，各项数据正常。沃伦，你要去休息一会儿吗？”由于蓝不在，奥丁暂时充当了领航员的角色。
“让了望室保持24小时警惕，其余人员解散。”沃伦一面发号施令，一面将背脊靠到舰长的高背椅上，“我需要一杯咖啡。”
奥丁转身取来一杯咖啡，他冲沃伦笑了笑：“现在后悔把你的保姆送到护卫舰上了？”
“我需要军事情报，派任何自然人去都会引起对方的怀疑，只有蓝可以担此重任。那艘船的武力大于目前我所拥有的全部武力，我必须时刻注意它的动向，以防最危险的情况发生。”沃伦饮下一口咖啡，用一种极其严肃的口吻说道，“所以，派他去是最好的选择。”
“自欺欺人。你现在的样子就像是个失恋的毛头小子。”奥丁饶有兴趣地看着他。
“蓝是我最信任的部下。”沃伦强调。
“所以？”奥丁挑眉，露出颇为不屑的神色。
“所以如果真的要选情人的话，我宁可选择你。”沃伦笑了笑，伸手拨弄了一下奥丁脖子上的红色项链，“这条项链很称你，颜色正好介于你的发色和瞳色之间。”
“我记得我告诉过你，我对自然人没兴趣。”奥丁从沃伦手里抽回项链，“另外，要是你觉得我们之间还不够契合的话，成为情人也不会带来什么改观。”
“你总能猜到我的心思！”沃伦瞪大眼睛，然后哈哈大笑起来，“是的，我觉得我们之间的了解还不够。如果成为情人，可以迅速增进了解，增进对彼此的信任，不是吗？”
奥丁摇了摇头：“不得不说，沃伦，你在爱情方面的智商大概相当于零。”
“为什么这么说？”
“无论是半人还是自然人，都不会出于这种功利性的目的求爱。没有一个商会会长会为了让商会内部的联系更加紧密而选择和他的副官交往的。”
“那我应该出于什么目的选择情人？原始冲动？延续后代的需要？”沃伦满脸疑惑，明显觉得这些对他来说都毫无意义。他的野心和志向全都在斯利姆商会上，要是可以和副官发展出超出一般的关系，毫无疑问可以增进商会的凝聚力。
“感觉，你应该跟着感觉走。我亲爱的会长先生，爱情在大多数情况下只是一种无法解释的直觉！”
“哼！说得好像你很有经验一样。”
“我的经验比你可多得多。不要忘了，按照年龄比例来说，我可相当于你的父辈哦！”
“是吗？那你之前的那些情人呢？”
“死了。”奥丁突然凝视起沃伦的眼睛，“他们无一例外全都死了。所以，为了你的生命安全考虑，你最好还是不要打我的主意。”
“奥丁……”沃伦一脸严肃地说，“人总是会死的。”
“所以？”
“所以没必要为了死去的人伤心。”
奥丁的瞳孔微微收缩了一下。
“我还要在这里等35分钟。”沃伦缓缓呼出一口气，“一直等到蓝的第一次通讯时间。你先回去休息吧！”
“那么，明天见了，会长先生！”奥丁带着微笑着离开。
＊＊＊＊＊＊
34天后——
“准备精确空间折叠，舰队对接完成，能量调整完成，精确空间折叠10秒倒计时开始……10、9、8、7、6、5、4、3、2、1，开始！”
在开始空间折叠的同时，所有的屏幕都变成了杂乱无章的线条，霞光号舰队正式进入空间折叠带来的湮灭时间。
“我要离开一下。奥丁，你来接替我指挥。”
沃伦交代了一句便离开了控制舱。他在进行空间折叠前接到了米丽特的通话，米丽特希望能够和他单独度过这段绮丽的并不存在的时间。
沃伦走到位于飞船上部的了望台。一长排五米高的圆形了望窗外是扭曲的星空，他无法辨识出任何一个熟悉的星座，事实上没有一个天文学家可以做到。这些奇形怪状的星体并不存在于现实世界的任何地方。奇怪的是，无论在哪个地点开始空间折叠，飞船上的人都会看到这片一模一样的奇妙星空，却从未有人看到过另一艘同时也在进行空间折叠的飞船。科学家甚至把这片星空的图案手工绘制下来，整理成了一本《不存在的星空图鉴》。没有人知道这个地方究竟是哪里，因为从未有飞船滞留在湮灭时间中，即便有飞船上的人也不可能和外界取得联系。对此最大胆的猜测是，飞船在湮灭时间内通过了过去某个时间点上的世界源点。
“真是美丽的景象啊……”沃伦走到米丽特身边。他的未婚妻今天穿了一身紫色的长裙，望向了望窗外的表情似乎带着一丝哀愁。
