首席龙骑士[西幻——热蟒

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　　守卫昂首挺胸地站着，长久没有松懈过的身体酸痛无比，但他连打个喷嚏都得再三斟酌，因为总司令大人就在附近。
　　地牢旁边的空气似乎更阴冷一些，守卫的视线总是不自觉往希莱斯身上飘，盯着总司令一呼一吸间吐出的白雾，以及那双被雾气模糊的、沉浸思绪中的眼睛。
　　希莱斯确实是在思考一些事情——竞选大会结束，灰影当中存在着一些古怪而尖锐的声音：有一些人在大肆唱衰骑士团的未来，特别是对他个人的指向性极其明显。
　　像士兵之中冒出无数只手，互相踩踏攀登，竭力想捉住他的衣角，把他从总司令之位拽下深渊。
　　原本部分军官认为，每届竞选后的动荡时刻是必经阶段，晾一晾就好了。
　　但是，不管那些人的论调如何，这样不见消减，反而愈演愈烈，丝毫没有颓势的舆论走向，显然是有人在刻意引导，希莱斯不能置之不理。
　　现在他的首要目的，便是揪出所有引导者，趁事态尚在发展阶段，掐断蛮横生长的幼苗，稳固灰影内部。
　　光有计划肯定不够，必须立即展开对策。
　　只不过前步兵将领海勒已经变成了一具尸体，再问不出什么话。好在尸体也是有用的：海勒的死亡有效地震慑了一些不明真相，偏听偏信，瞎凑合事的士兵，让他们看清楚叛乱叛逃的下场。
　　由于海勒不仅是索伦的追随者，也曾是后者的下属，因此将二人捉拿回营之后，塞伦便替他常常往地牢里跑，审问索伦，并调查一切可能涉及保守立场的军官或士兵。
　　前方晃过几道人影，士兵们的问候声传来，希莱斯抬起头，一一颔首回应。接着看向紧闭的黑铁门，那里是从地面通往地牢的大门。
　　他在等塞伦，等他的龙与索伦确认情报，把消息一并从地牢里带上来。
　　纯黑色的铁门轰隆隆作响，积雪吓得抓不住房顶，扑簌簌滑落。
　　希莱斯看着高大俊美的龙族从门内闪身而出，向他迎面走来。如果这时候雪花飘零，落在塞伦的眉眼上，估计停留不到一瞬便会融化成水。
　　发现塞伦写在脸上的愉悦，希莱斯一边与他并肩而行，一边问：【审出什么来了？】
　　【你猜。】
　　希莱斯侧头看去，见对方那卷翘的银白睫毛轻轻眨动，像雪片凝结在上面，欲要藏住底下的一块蓝冰；鼻头被冻得有点红，微微翘起来的唇角和眉梢都在极力展现着一股得意劲儿。
　　像一只尾巴快翘到天上去的白猫，明明高兴得很，还要故作倨傲。
　　【哦，那我回头去问索伦。】
　　塞伦实打实地愣了一下，小骄傲一扫而空，转回一张有点不解，又有些难以置信的脸，仿佛在质疑希莱斯为什么不搭他的茬。
　　【事情确实和阵营里的保守派有关，包括后勤那边也掺和在内。】但他还是说了，说得脸色有点臭，而且显然还有后话。
　　希莱斯逗猫有一手，顺猫毛也有一手。隔着一层厚斗篷，他用紧挨在塞伦那一侧的五指慢慢伸过去，小心地碰了碰对方的小臂。
　　塞伦的手臂同样垂在斗篷底下，和表情一样纹丝不动。
　　【继续说。】希莱斯嘴上示意，试探的动作也在悄悄进行着。
　　当找到塞伦左手的方位，他张开手指，像以往无数次十指相扣那样贴上塞伦的手，尽管有斗篷隔着，极难抓握。
　　塞伦目视前方，状若无事，一副丝毫没有察觉到搭档的小动作的神态。
　　然而透过厚厚的布料，希莱斯却发现自己可以成功裹住他的手指。这下说什么他都不放了，一下子攫住塞伦的手。
　　心声几乎就在下一秒响起。
　　【根据索伦昨天提供的线索，还有安德烈探查到的情报，可以确定后勤部门里，参与散播言论的人是布洛迪的手下。】
　　闻言，希莱斯轻轻挑眉：【布洛迪自身难保，向你表忠心都来不及，竟然还有闲心执行阿莱克西的任务？】
　　【所以我并不认为这是布洛迪干的，至少，不是他的命令。】
　　希莱斯瞬间意会塞伦话里的含义：这场没有硝烟的动乱，依然有塞伦的三哥，也就是阿莱克西从中作梗。
　　【他就像一头猪，见了泥坑就想爬进去滚一滚。】塞伦皱了皱鼻头，厌恶道。
　　希莱斯有点想笑，即便是骂人，这个比喻在小少爷的词典里肯定也十分不雅，而正是因为会被认为粗俗，所以眼下还拿猪来比喻阿莱克西，可见有多讨厌他的三哥。
　　不过话又说回来，近些年，阿莱克西的势力着实令人厌烦。自打塞伦跟他坦白秘密后，他自然要密切关注着除了灰影之外的势力动向，结果一看才知道，他们简直跟无孔不入苍蝇一样，赶不开，还难缠。
　　但这一次的搅局显然有所不同：作为卧底势力的头领，布洛迪很可能没有参与行动。
　　如果当真如此……为什么不愿意让布洛迪知道呢？是他现在不得不在总司令眼皮子底下做事，所以觉得危险，还是另有原因……
　　【总之，还需要去确认一下情况是否属实，希望布洛迪一无所知。这样一来，我只要稍微做点手脚，就能把他们一网打尽了。】
　　【这么有信心？】希莱斯轻笑出声。
　　塞伦的猫尾巴不知不觉中又翘了起来：【那是自然。等尘埃落定，灰影里那些叽叽喳喳的叫声也能减弱许多……】
　　二人在宽敞的城道中心行走，沿途路过的士兵逐一向他们的新任总司令行礼问安。
　　当大家抬起头，总能将希莱斯总司令脸上挂着浅浅的、温和的笑意尽收眼底。
　　他们继续用心声悄悄交流，在彼此的脑内说着旁人无法窥听的话。
　　身影掠过一座座屋子，掠过无数士兵。众人只看得见两件宽大的斗篷快拖到地面，在行走间不断摇曳，时而碰撞分开，时而紧密贴合。
　　唯独看不见斗篷的遮掩下，两只互相紧扣的手。
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　　布洛迪抚摸心口，胸前好像哽了一团什么东西，只有他自己知道，那是一天天积攒的不安。
　　这种不安有两个来源：一是源自于他向阿莱克西少爷那边报告近况，讲述现在的境遇，包括他决定暂时求救于塞伦等内容之后，那头便再也没有给过任何一个回复，更别说接下来要进行什么任务。
　　二是因为布洛迪有所察觉，他的一名下属似乎在背着自己做些某些事情——他可不是索伦。特别是干卧底的，下属的一举一动都需要了若指掌，方能完成隐蔽。
　　另外，今天中午还发生了一件事，使他加深了第二种不好的直觉。
　　最近灰影舆论动荡，他倒没怎么在意。前几天才侥幸免受追责，一时的安稳又不代表永恒的安全；是生是死都拿不准，骑士团事务又繁多，哪有闲心管这些玩意儿？
　　但一名后勤部门就职，职位虽不高，却因当年在旧营的资历而颇有些德高望重的老兵找上门来，旁敲侧击地告知一些消息——
　　——普通的士兵们在闹腾，人人皆知有人领头，可那些领头的人藏匿其中，所以总司令都在暗中关注调查。
　　最最重要的一点：其中一个发号施令的，可能和后勤部门有关。
　　一旦和后勤扯上关系，那一切性质将大有不同。
　　正头疼该怎么获取塞伦的信任呢，多么重要的过渡期，哪能出岔子？！
　　不管是为了提前做清查，还是保住自己的命，稳住塞伦对他的信任，他决定亲自探寻究竟。
　　人群是最好的藏身之处，布洛迪进入橡子塔，与众多上下奔忙的文员摩肩接踵，最终停留在负责后勤事项的一层楼内。
　　他没有引起太多注意，只有几个文员认出了他的身份，其余的要不伏案书写，要不忙于整理并运送文书……军队不养闲人，再加上希莱斯上任后改革的决策良多，光前期准备便把文员们忙得晕头转向，根本无暇抬头，仔细打量来人是谁。
　　因而当他来到下属的空桌前，把书桌里里外外搜索一通时，基本无人关注。
　　布洛迪当然也了解下属的习惯，顺利从一堆或无用，或作废的信件当中认出那个普通却独特的火漆印，将它一把抽出。
　　眼睛先往周围转一圈，确认四周暂时无人经过后。他翻出本就被撕开火漆印、还没来得及销毁的信件，眼珠左右活动着。
　　当看到一行字时，他的瞳孔细微地颤动了一下。
　　布洛迪面色煞白，微不可查地抽一口气，原原本本地放好东西，已经把所有内容记在脑海——虽然他根本不想相信里面的内容。
　　风风火火地回到寝房，他大力关上房门，迅速落好门闩，接着浑身体力被抽走一般瘫软在墙边上。
　　毋庸置疑，信是阿莱克西大人一边寄来的，化成灰他都认得花押长什么样，怎么辨别真伪。
　　那一行行的字句看似简短，其实在墨水印于纸张之上的那一刻，他的生死早已被另一头的“主人”定夺……
　　第一、他的下属确实是这次动乱的指挥者之一；
　　第二、那是越过他本人，然后交代给下属的任务；
　　第三、阿莱克西大人让这名下属远离塞伦……
　　对此，他一无所知。
　　所有的命令都在一堵墙背后照常进行着，只有自己不知道。
　　脑内一团乱麻，布洛迪在昏暗中不知站了多久，他连呼吸都捋不顺，何谈在短短时间里想出解决之法？
　　但必须要想，必须！该怎么做才既能稳住塞伦，又向组织证明他只是寻求自保，让阿莱克西大人看见自己的价值？
　　老子为他们干了那么多年，说放弃就放弃，凭什么？！他不免产生愤懑，焦虑地咬起手指。
　　心烦意乱的时候，一茬又一茬的问题如雨后春笋冒出来，比如为什么他们要让下属远离塞伦。寄过去的信里早就讲得清清楚楚，塞伦不过就是希莱斯身边的一个龙族搭档，到底是对什么放不下心？
　　他啃手指的动作一停，眉毛越拧越紧，似乎正要从烂泥一样的思绪中捞出什么的前一刻，房门乍然被人敲响。
　　本来被打断思路，心情已经够糟糕了，布洛迪打开门，看见一名后勤士兵杵在门槛外，沉默地往斗篷里掏出一袋用牛皮纸包裹着的东西。很薄，大概是文书一类东西。
　　他立马反应过来，交接在寂静中完成。士兵一言不发地离开，布洛迪多打量几眼对方，也没多做别的——这名同为卧底、专门做信使任务的人有点面生。经过仔细回想，确认眼前也见过这信使后，他就打消了渺不足道的怀疑。
　　迅速合上房门，他拆纸的动作匆忙又激动，把薄薄一沓纸倒去桌上，像饿了好几天，在一片池子里摸索那条唯一可以果腹的鱼。
　　终于摸到“鱼尾”，布洛迪如愿以偿地咧开嘴，笑容狰狞而松快。看来只是自己多虑了，那边的回复这不就来了吗！
　　他甚至等不及检查火漆，直接撕开封口阅读内容。
　　越读，布洛迪的笑容便越发僵硬，最后凝固在脸上。
　　信不是写给他的，根本没有什么回复，兴许从今往后都很少能收信了，直至他被彻底淡忘，或者死在灰影的地牢里。
　　布洛迪的眼睛倒映着羊皮纸上的一行行黑字，里面的信息再明显不过——采纳那名下属决定弃用他的建议。
　　我要被阿莱克西大人抛弃了。
　　恐慌如潮水般冲破窗口，淹没整个房间。
　　……
　　酒香诱人，分量却少得可怜，味道灌满整间屋子。然而气味什么的都是抽象的玩意儿，不及布洛迪酝酿整整一夜的焦虑的万分之一。
　　他眼神涣散，嘴角流着一点涎液，对着壁炉、夜空和星星发了一晚上的呆；最后看得心烦意乱，一头栽进床褥里，把那张羊皮纸从毯子底下翻找出来，瞪着仇人似的瞪着它。
　　他想把纸嚼碎咽进肚里，却又觉得限制军官酒水的希莱斯比较可恨；想了想，似乎那个建议放弃自己的下属更让他咬牙切齿，然后是……对阿莱克西恨之入骨。
　　多年尽忠效力，当卧底当到后勤部长的位置，换谁能有这个本事？可以说，如果没有他，就没有今天的势力规模，否则，根本不可能跟德米特里公爵有抗衡之力。
　　向塞伦“投诚”，只是想活下去而已，想活命又有什么错呢？
　　怎么这会儿就想着要换人取代了，老子立的功还不够多吗？
　　布洛迪今夜买醉——虽然平时因为限酒根本喝不醉——不可能只是在发泄情绪，埋怨不休。难过之外，更重要的是在想，阿莱克西到底为什么要抛弃他，哪个环节出了错，以及思考解决办法。
　　思来想去，对于前两个问题，啥也没琢磨出来。
　　他不认为塞伦可能有什么问题，毕竟若真有什么异常，那这么多年观察，他早该发现了；况且当真如此，塞伦怎么可能把他留到现在。
　　照目前所有的分析来看，不过是他事先预想的那样：阿莱克西大人忌惮塞伦是希莱斯总司令的搭档，权限高，相应地代表权力大，可以控制多方面的人力物力。
　　思及此，布洛迪的眼皮猛地抽了一下，紧接而来的便是一个长长的嗝，把闹哄哄的想法吐个一空。