首席龙骑士[西幻——热蟒

　　他及时打住，不再继续挑明。
　　人人皆有秘密，时机未到，与其晾阳光底下，不如留存阴暗潮湿的心底一角。
　　方才塞伦明确了他的贵族身份。养尊处优，但能打——一定受过良好的培养。
　　联想塞伦日常的贵族派头，希莱斯记起一件事。
　　军中一些看不惯塞伦作风的人，给他起绰号为“娇花”——带有明显侮辱性称呼。说他长着副女人相，连带相貌一并嘲笑。
　　一激动便容易落泪的芬顿，被人喊“泪壶”；
　　因民族习俗而被奚落的吉罗德，被人唤“赤脚佬”；
　　左眼有疾，佩戴眼罩避光的多米尼克，被人叫“独眼龙”……
　　希莱斯始终无法适应互起蔑称的氛围，兴许是没被长久熏染的缘故。
　　花几个深夜独自思考过这个现象，现今多少能够理解。
　　他认为：首先，随意起绰号，本质是种不尊重他人的行为。
　　特别里面潜藏着攻击性，多多少少会给别人造成伤害。
　　结合军中氛围和室友吉罗德描述的救济院情形，此类不善举措的含义里，多了一种东西。
　　独自思索时，希莱斯想破脑袋都不能摸透究竟具体是个什么东西。
　　他只明白，救济院的孩子，很长一段时间生活在外界刺激中。外人的眼光、父母的罪名、家庭的不幸……最后一点他倒感同身受。
　　凡此种种的尖刀利刃对向他们，救济院成了蚌壳。他们窝睡蚌肉，却坐立难安，因为蚌壳不能完全阻隔外界的声音。
　　被恶意言语浇灌长大，他们也遮蔽双眼，认为自己的的确确为所谓“罪人之子”，“体内流淌罪孽”。
　　禁闭室无事可做，希莱斯换个话题，便主动与塞伦探讨。
　　“他们好像用错了反抗的方式。”
　　“不仅方式错了，还搞错敌人。以为只要首先展示浑身尖刺，排外、伤害别人，就能得到心宽，再把受伤害的人纳入己方——渐渐形成不成文的规矩，属于蚌壳天地下的规矩。
　　“其实这何尝不是一种堕落、自暴自弃？”
　　希莱斯陈述完后，塞伦陷入长久的静默。
　　光线昏暗，他却清晰看见，塞伦静悄悄地望向自己。
　　那双摄人心魄的蓝眸深处，复杂的情绪渐渐满溢。
　　塞伦轻轻吐出一句：“很难说，以伤害取乐的时候，大概想踩在他人痛苦上面建立自尊。”
　　这句话霍然点醒希莱斯，他醍醐灌顶。
　　某样东西——那个他绞尽脑汁想要给出定义的东西，名为“自卑”。
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　　诚然，塞伦一些无伤大雅的作派，没有影响到任何人。仅仅塞伦自己乐意，希莱斯同样觉得没什么。
　　有人当面用“娇花”叫过塞伦，他对此没作出任何表示，仿佛一秒不曾放在心上……不，准确说，不配落去他心头。
　　希莱斯有点弄不懂他。
　　这龙族大部分时候气量大得像海，十分符合贵族子嗣的身份。
　　遇见某些刁钻角度的问题，心气狭窄得穿不过一根头发丝。
　　还挺别扭。
　　恰如现在——塞伦去端水喝，途中“不注意”抖了抖手腕，洒落些干净水去希莱斯的空碗。
　　“你在愧疚，可不知道怎么跟我道歉，对不对？”希莱斯出声。
　　猛地一呛，塞伦剧烈地咳嗽。
　　趁对方不能发作，希莱斯接着说：“我一直想和你好好相处，尽管闹了许多乌龙。”
　　“无妨，你可以继续你的拐弯抹角，我会用自己的方式去理解你。”
　　不知咳嗽咳的，亦或别的原因，塞伦耳尖与双颊烧着热意。
　　塞伦喉咙发紧：“所以跟我谈那些做什么，展现自己聪明绝顶？”
　　“不会，我经常一个人想东想西。它们根本配不上思考。感觉进一层理解了骑士团的成员，方便以后更好地与其他士兵相处，仅此而已。”
　　“那为何找我？”
　　“不知道。感觉你是可以和我交谈这些的人。想着，便讲了。况且，我们是搭档。”
　　“……笨蛋。” 塞伦在心底暗暗道。
 
第16章 焦躁
　　养伤期间，希莱斯一直未能参加训练，马可教官安排他去藏书室，整理从旧营运来的书籍。
　　“独臂英雄”希莱斯近几日被派遣给威克利夫大学士打下手。
　　因为充当临时杂役，他多数时候往来会议大厅和藏书室之间，难免会碰上书记员。
　　这两天，希莱斯就常常和芬顿碰面。休息时一起闲谈，芬顿求他讲以前打猎的见闻。
　　即便自己用词再匮乏、干巴巴地，讲些芬顿或许完全用不着的技巧方法，对方也听得津津有味。
　　希莱斯很喜欢芬顿倾听时的神情——用一双灵动温和、深棕近黑的圆圆眼睛认真瞧着你，不管你是否看着他。
　　他会跟着你讲述的内容面露思索，从不突兀打断；等话语说尽，才表达困惑或看法。
　　这些一一表现在芬顿脸上。
　　他几乎很快和芬顿成为朋友，他们闲暇时段呆在一块，饭点一同前往食堂。
　　除了芬顿，多米尼克也常常撇下众多环绕身边的朋友，来藏书室探望希莱斯。
　　二人聊天中发现，彼此武艺上的缺点很相近。他们都不擅长近身作战，而弓箭拿手。于是主动交流着想法和见解，给双方带去不少启发。
　　“再过两天，就要举行旅伴契约仪式了。”多米尼克为希莱斯捎来消息。
　　“旅伴契约？是那个传说中人类和龙族互相约契的仪式？”芬顿好奇问。
　　“没错。”
　　希莱斯稍加思索，点点头，没有其他表示。
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　　另一人却没那么淡定了。
　　“独眼龙，你的搭档还是索耶么？”吉罗德刚刚小憩醒来，朝正在收拾衣物的多米尼克问。
　　“是的。我问了一圈，要求更换搭档的请求比预想中更多，不过大多数还是选择原先的人。”
　　懒懒打个哈欠，吉罗德眯起眼，无端带着点凶狠。
　　他瞅着塞伦站在窗边，低头注视希莱斯的床位，不知想些什么。
　　“你这两天不是常往希莱斯那边跑动，”吉罗德接着问，“他有什么意愿？”
　　多米尼克有些莫名其妙地看了看他，但还是选择回答。
　　“谁知道呢，希莱斯没和我谈论此事……会提出也说不定。”
　　“塞伦，你想过换搭档吗？”吉罗德随口一问。
　　塞伦没听见似的保持沉默。
　　而多米尼克则意味深长地添一句：“正好，我一会儿得去澡堂外面洗衣服，希莱斯在那边。”
　　屋子静默一时半刻，突然，塞伦冲出寝门。
　　秋季的黑夜来得快，屋外空气遍布烧柴与劣烛的味道，混杂一点雨后的湿，闷而潮。
　　塞伦的步伐没有迟疑，直奔公共澡堂附近。
　　他急急寻找一个答案，比那天在紧闭室发生的还要紧迫。希莱斯最近没法回寝室睡觉，便碰不上对方。
　　其实只要有心，随时可以轻松找到；但塞伦知道自己在逃避：逃避答案，逃避心中的问责。
　　足足憋了三日，以为能够强压下去，结果仍不免爆发了——隔日即是旅伴签订仪式。
　　接近澡堂，正门没发现希莱斯。塞伦原打算直接进去找人，他身形一顿，转去墙角藏起来。
　　“……我的搭档，他……交换，希莱斯，你能否考虑……”
　　拐角处，一位人类新兵正和希莱斯谈论什么。离得有些远，交谈声比较模糊。
　　仔细谛听过后，塞伦确认内容大致围绕搭档和换人。
　　他半个身子隐在墙角，窥着那边两道身影。
　　希莱斯的神情变化一贯不是特别明显，可塞伦就是能感受到，对方整个人散发着一种亲切温和的气场。
　　注视一段时间，塞伦掉头离开。
　　“喂，走路长点眼！”一名被他撞到的新兵不满嚷叫。
　　塞伦淡淡说声“抱歉”，径直擦肩而过。他面上没什么表情，用尽全力克制，不让郁气与烦闷溢出去。
　　纷乱的心绪一层一层冲荡全身，脚步变得飘忽。
　　不晓得该到哪去，他漫无目的地走着，总之不想回寝室，不想看见希莱斯。
　　不安充斥着心房，他不懂自己为何如此焦躁。不过寻求答案罢了，何至于达到这番程度。
　　整个夜晚，塞伦辗转反侧。
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　　次日，龙骑士兵被召集进入比武场。
　　环形无顶的观众台环绕着众人。
　　天空无云，被拘于这座圆形建筑内；它比任何时候都要深远，高得令人胆寒生畏。
　　龙骑们纷纷寻找搭档，人群穿梭流动的间隙，希莱斯正欲找塞伦，他肩头一沉。
　　对方已不知何时走到自己身边，扶着他的肩膀，似乎不想让他再挪动半个脚跟。
　　二人一言不发，并肩站着，等待涌动停息。
　　“诸位——”马可教官提高嗓门。“今日，是你们结契之日。”
　　“何为‘旅伴’？人生为一场旅程，无人能够形单影只。人人皆需要羁绊，战争这根线绳将你们牢牢捆系一起。在这场赴死的旅途中，你们互作盾与剑、弓与矢，彼此信任，将后背交予对方！”
　　“我旁边摆放着誓水，但喝下之前，我得先提醒各位。”
　　马可教官话锋一转，眉眼凛然。
　　“想必你们当中大多数都听闻，龙骑士兵个个钢筋铁骨、身强力壮。你们可明白，如此体魄由什么换来？”
　　他手指点在桌边，陡然拔高声音。
　　“是举行仪式，然后饮入誓水，由你们的寿命换取！”
　　望着一片哗然的新兵，马可教官补充：“没有白来的馈赠，想要得到力量，必须付出代价。
　　“所以，现在，有人想要退出么？比武场的大门始终敞开，给你们最后一次放弃的机会。”
　　即便新兵们再讶然，中间也不曾有一人挪动脚步。
　　马可教官一个个扫过新兵的脸：这些如他们年龄一般青涩稚嫩的面孔，或懵懂、或仍存诧异的余韵……
　　他从中窥见希莱斯平静的神情。
　　人人虽面上不显，但马可瞧得出，他们神色各异的面庞，埋着一缕视死如归。
　　“很好。”马可教官赞许道。
　　“大人，我有一个疑问，是否能在这里问清楚？”一名龙族新兵开口。
 
第17章 旅伴契约
　　马可教官略一颔首，示意他继续说。
　　“要拿去我们几年寿命呢？我不怕，就是有点好奇。”
　　马可却轻轻摇头：“无人知道具体究竟得换多少寿命。有人活下来，寿终正寝；有人刚下战场，便猝然死去。”
　　那新兵作沉思状，他身旁另一名人类则开始打哈哈。
　　“管他拿多少，反正我就没想着能活着回来。挣得军功是最好的，至少可以试试把我老爹从牢里捞出去，以后也不用再被人叫‘罪子’或者‘孽种’啦。几年无所谓，划得来！”
　　旁的几名人类推搡他，纷纷笑着斥他。
　　而希莱斯垂下眼，和马可教官一样，胸中五味陈杂。
　　“好小子们。”马可教官拍拍手，“取你们的誓水吧，一对搭档一碗。”
　　在马可的指示下，众人抽出自己的匕首，划指腹一刀。
　　希莱斯行动不便，请求塞伦接过刀，替他割破食指。
　　他和塞伦的血液同时淌进水里，血液如丝絮般化开。
　　小碗中央躺着一枚叶片，希莱斯不认识。它的纹路十分特殊：比一般叶片繁复，色彩更为鲜艳。

　　将碗放去地面，希莱斯效仿前排人的动作，单膝跪地。
　　“我是无翼的鸟儿……”马可教官带领念出誓词。
　　“我是无翼的鸟儿……”人类新兵们沉声复述。
　　——“我是无翼的鸟儿，承着巨龙卷起的风，替人类触摸苍穹。”
　　尼古拉教官引领龙族接下誓词。
　　——“我是天穹的子民，以风为家，以雨为食，直至自由消亡之日。”
　　当人类与龙族的重叠交汇，誓词之声越来越响，阵阵回荡圆场，升入俯瞰众生的天幕。
　　“我愿恪守信条——不伤无辜、保护弱小、守卫全境，视死如归。”
　　“奉献生命，换取一簇光芒，永恒普照世间。”