首席龙骑士[西幻——热蟒

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　　宣誓结束，塞伦捡回碗，随后递给希莱斯，示意他先喝。
　　俯下身，希莱斯就着他的手往碗边抿入一口，留下清莹的水痕。
　　传闻龙骑士的誓水，可以让结下旅伴契约的双方听见彼此的心声。
　　不知道是真是假……希莱斯刚刚吞咽下水，脑内立即响起一道声音。
　　【真难喝，他怎么眉头都不皱一下？】
　　二人面色一震，塞伦也听见了熟悉的嗓音：【不知道是真是假。】
　　从喝誓水起，俩人就没张嘴说过话。而脑内的音色无比熟悉——是对方独有的。
　　那这意味着……
　　【心声果真并非杜撰？】希莱斯心道。
　　【笨蛋今后岂不是能知道我在想些什么？！】塞伦心说。
　　希莱斯：……
　　好家伙，原来你一直暗戳戳把我叫做笨蛋。
　　他这句也毫不例外传递塞伦脑海内。
　　直直盯视对方，希莱斯目光质询。
　　心声导致塞伦的想法暴露无遗，撇过头，不敢与希莱斯对视。
　　银白中长发被束起，他一转脑袋，染红的耳尖送进希莱斯眼中。
　　日光将通红的耳朵映照得晶莹剔透，好似一颗扁而圆润、濒临成熟的果子。
　　叹口气，希莱斯无可奈何。
　　周围乱糟糟一团，发现心声的其他新兵们惊讶万分——有的在笑，有的在慌。
　　“心声只是方便你们沟通的工具。比如空中作战，容易因风大听不清对话，届时，心声会很好地派上用场。”尼古拉教官提醒众人。
　　“开启它，只需要你们脑内构筑‘想要沟通’的欲望。平时不用担心你们心里的悄悄话被听了去。”
　　后面一句犹如救命稻草，令在场众人松了口气。
　　至此，旅伴契约仪式完成。龙骑搭档终生绑缚，至死方休。
　　-
　　-灰影骑士团，书室-
　　外头再如何吵闹，也无法扰进这座屋中。
　　烛台不作声，焰火跳动的频率慢了下来，光小心翼翼地照着。
　　一切静谧得像夜晚的森林。
　　希莱斯放轻步子，生怕惊扰到所有的静物。
　　他在书籍组成的林间行走——以书为墙，石壁打造满面壁龛，里面陈列着卷轴与薄本。
　　腐书的味道并不厚重，像地毯般铺遍森林的苔藓。
　　四周巨墙耸立，从脚底到头顶，由明渐暗，仿若一尊尊俯察来人的神像。
　　每每进入此地，希莱斯都不免屏住呼吸。
　　他敢保证，这里绝对是整个营地里最为用心建造的地方。
　　好比一家贫苦人家，终于有个碰巧能做贵族侍童的大儿子。家里人恨不得砸锅卖铁，只为买块好布，让侍童儿子能在贵族们面前穿得体面些，不给爵爷们丢脸。
　　其实也难怪，毕竟单一本书籍的贵重程度，比一把千锤百炼的精钢剑差不到哪儿去。
　　屋里又有这般庞大的藏库——至少在希莱斯眼中，是他有史以来第一次、且见过最大的藏书室——所以，大家把它看得份量相当重，情有可原。
　　书室被新兵们戏称为“禁地”，因为不是什么阿猫阿狗就能随意出入的。
　　连文员们进出，都得先向大文官报备一声。
　　凡要借书拿出此地，还得登记名册。
　　目前手握大门钥匙的，若非将领，就是大文官。
　　他可以给书室掌管人——威克利夫学士打下手，简直叫希莱斯如梦似幻。
　　虽然距离手臂恢复还有一段时日，不能帮上什么大忙。平常做做除灰、扫地和跑腿等杂役干的活。
　　仿佛受此熏陶，这轻声细语、忙碌却不聒噪的“圣地”，希莱斯做事跟着不由得放轻手脚。
　　瞻望一阵书墙，希莱斯的眼神时而清明，间或又流露迷惘。
　　有时可以偷偷瞥见，威克利夫学士用一只枯瘦的手，捏着笔。
　　眨眼的功夫，苍劲有力的字符则显现纸上，神奇而深奥。
　　想着自己的名字，用通用语该怎样描画。
　　他一笔一划在心里写；
　　在脑海中写；
　　在墙壁上写……
　　他已经把这些笔画嚼烂，绘符似的勾画。
　　然而自己的名字过后，他一无所知。
　　继父、母亲、弟弟……他们姓名又该怎么写呢？
　　希莱斯的脖子开始发酸，但没有缩回下巴。
　　如果，说不定，可以试试？
　　某个念头已烙了数年之久，淌进骨髓液。今昔，他面对着满屋卷轴，那念头便蠢蠢欲动，将要化为实质，冲破胸膛而出。
 
第18章 识字
　　“你想识字？”芬顿悄悄压低声音。
　　希莱斯坦然应是。
　　抬起眼，芬顿眸子睁得溜圆，里面迸发着激动。
　　他让希莱斯坐下，一把牵过对方的手。脸红扑扑的，活像碰见美味果子的小动物。
　　“抱歉……我有些，不知道如何是好。这件事上，我有能力帮助你，太高兴了！”
　　“你打算怎么做呢，希莱斯？我最近跟在艾文大人身边，但只要你愿意，我一定会努力挤出时间教你……”
　　看着芬顿碎碎念，不停嘀咕该怎么安排时间，为他费心思盘算教授计划——希莱斯弯起眸，心底一片熨帖。
　　“谢谢你这么替我着想，芬顿。我只求你帮一件事。”等待对方止住话语，希莱斯才缓缓开口。
　　“一本识字的书，书室有吗？如果有，那再好不过。不需要太详尽，我想先从最基础的开始。”
　　芬顿愣了一会儿，然后陷入思索。他仔细搜刮记忆，猛地一点头。
　　“有，有！”他笃定道，“我去给你借来，书记员借书相对更容易些。”
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　　最近几天，找到事情做的希莱斯，重又将自己投入忙碌之中。
　　一旦威克利夫学士不召他干活，书室的墙角、柱后、桌子底……但凡隐蔽的区域，他都能尽可能钻进去，拿出识字书慢慢琢磨。
　　芬顿很心细，专门给他找来一本巴掌大的小卷轴。卷轴恰好只记录最基本的字符，再到组词，简洁且容易阅读。
　　万事刚上手，总有难处。何况希莱斯从一窍不通起头，蒙着眼过河，这书啃来十分费劲。
　　白天，夜晚，他专挑相对僻静的地方，或者偷偷往衣袋存一把沙，撒去地上，用一根枝条学习写字。
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　　塞伦站原地观察半天，总算琢磨懂那笨蛋最近在搞什么名堂。
　　他有时想找人，刚见着人影，一溜烟就消失不见。
　　特地绕到希莱斯身后，塞伦和前者的脑袋角度一模一样歪着，二人同时凝视地面。
　　一笔下去，希莱斯划一个弧；可仔细看字符，那本该为横平竖直的线条。
　　该弯时不弯，该直时飘到天边，塞伦的表情一度绷不住。
　　【你该去画画，而不是写字。】
　　希莱斯有些茫然地停顿手臂，听见塞伦的心声在和自己沟通。
　　他专程挑选偏僻角落，应当不会有人跟过来才对。
　　以为产生错觉，他继续低头练习。
　　【很好，地上又多了几条蚯蚓。】
　　后背泛起针扎般的热意，希莱斯猎人的身体“嗅觉”终于起作用。他猛然回头，发现塞伦的位置离自己很近。
　　猫似的，没什么脚步声，轻轻飘飘就挪到背后。
　　塞伦的神情像吞掉腐坏的肉……总之一言难尽，嫌弃最为明显。
　　注视那双天蓝的眼睛，希莱斯想的却是另一回事。
　　他犯了猎人的大忌——尽管现在他已经脱离这层身份——即不应松懈对周围的警惕。
　　旅伴契约的缘故、还是自己最近疏于戒备、抑或完全将以前的习惯抛去，潜意识转变新身份？
　　不论如何，以上三种原因和变化，于他并无任何好处。
　　发觉面前这人盯着自己发呆，塞伦也没管，拐个边，走到希莱斯左侧。
　　后者右臂仍不能动，所以练字用左臂。
　　“纳汀……”塞伦望着地面，轻声读着字符。
　　“是纳坦。”希莱斯回神，纠正道。
　　“看看你写的，”塞伦扯动唇角，“我能够辨认清楚，足矣达到阅读古书的程度了。”
　　希莱斯略微发窘，手足无措；不过很快，他恢复惯常的平静。
　　“你为贵族出身，而且看着识通用语文字。塞伦，能不能请你教教我？”侧首望向塞伦，他虚心请教。
　　虽没直接给回应，但希莱斯一动作，哪一步有毛病，塞伦便立刻启唇指点。
　　虽然有改进，却并不怎么明显。主要原因还是出在希莱斯的笔画太过离谱，完全由他个人琢磨，顾形不顾笔顺。
　　想着，希莱斯伸过左手：“要不请你握着我的手？这样兴许会好些。我缺陷太大，不清楚怎样下笔才算正确。”
　　他看见塞伦脸上浮现踌躇，眼神稍作闪烁。迟疑不决片刻，最终仍选择接过树枝和他的手。
　　两只手交叠，他恍了恍神。
　　塞伦掌心微凉，如一缕冷泉；
　　或者说，像冬日随意取来的一捧雪，扔进水壶里。雪消融不过几秒，底部化开水，而顶端的白色倔强地残存。
　　细雪挺干燥，带着点茧子的粗粝。
　　塞伦牵引着他的手腕，一提、一放、一勾、一绕……沙土凹陷，规整的形状跃然地面。
　　竟然还有深浅！
　　乱七八糟的深思飞得一干二净，希莱斯惊喜道：“你真厉害。”
　　在对方看不见的角度，塞伦的嘴角得意地提起。
　　“你目前最该学习如何写明白。”
　　一面说，塞伦一面取过枝条，轻松而利落地勾几笔。
　　漂亮的花体令希莱斯不禁赞叹出声。
　　“那是你们龙族的文字吗？”他问。
　　塞伦作怀疑状：“通用语，我的本名。你难道不认识？”
　　“是的。我最近常往书室跑，有书可以认字。”希莱斯承认。
　　“ 芬顿帮你借的吧？……果然。记得别把卷轴带离书室。”
　　希莱斯摇头应承：“不会，我知道，窃书乃重罪。”
　　得到回答，塞伦放下心：“你写的‘纳坦’是谁？”
　　“也是我继父的本名。”希莱斯的神情隐隐透着落寞。
　　识趣地不再追问，塞伦领着他，一遍又一遍练习“纳坦”。
　　他们身高相近，各站左右两边。
　　黄昏将颜料泼洒在两位少年肩头，继而，不慎抹到未干的墨迹——影子拖得极长。
　　影子中，二人的臂膀紧密贴合，融为一体。
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　　冷意渗透空气里，傍晚时分飘散开来。
　　澡堂仅在深冬时期提供热水，没特殊情况，哪舍得耗费那么多柴。
　　于是新兵们忍着沁凉的河水，往身上快速泼，等洗一定程度，渐渐地还生点暖感。
　　他们靠聊天分散注意力，谈话声塞满诺大的澡堂。
　　“书记员哪有你想象得轻松哇！成天跑腿递交信件，帮着事务官和其他长官处理半人高的案牍，还得照顾他们的日常起居……忙昏头。”
　　一名身板相较其他新兵更为单薄的书记员发着满腹牢骚。
　　“之前不止这些：威克利夫学士还有事没事派我去打扫书室。好在最近有人帮忙，听说因为养伤，所以近期不能跟队训练。”
　　“……幸好他替上，我可以偷一阵清闲。倒是看那人挺无聊，昨天远远瞅见他捧书读来着。唉，旱的旱死，涝的涝死。”
　　说者无意，听者有心。
　　小书记员滔滔不绝地讲着，全然没注意自己一番话，招致某些人的留心。
 
第19章 窃书
　　“你说，替你帮威克利夫学士干活的人，在偷偷读书？”
　　话语戛然而止，书记员被打断，不满地回视他们，却仍旧点点头。
　　“他长什么样？”
　　“褐色短发，灰眼睛。个子高，看久觉得挺帅。”
　　问话的几人互相瞧瞧，接着询问：“有人准许他读么？”
　　“我咋晓得……”书记员一脸莫名其妙，“也只在书室见过一回。你们问这干嘛？”
　　“他把书带出门了吗？”
　　“都说啦，不知道！见他没几次，唯一一回撞见读书不过偶然罢了。换句话讲，他带与不带干我何事啊，要犯什么条规禁忌，我没法管。”
　　还有新兵想问些什么，被一人拦下。
　　此人嘴唇很厚，而且异常宽大，别人称呼他厚唇布德。