首席龙骑士[西幻——热蟒

　　长八对眼睛都看不过来，龙骑们一路走，一路不舍得眨眼。甚至险些频频掉队，迷失在人潮汇聚的汪洋里。
　　希莱斯下巴有些发痒，一低眼，衣袍领口的黑面包拱来拱去，像害怕什么似的。
　　跟着小鹰的黑豆眼望去，他灰眸映进一头矮象。
　　人骑象背上，凌于人山之巅。矮象迈开树墩似的脚，山丘般慢慢移动。
　　瞧了瞧自己抱在领口里的小鹰，希莱斯安抚地摸摸黑面包。
　　临行前一天，黑面包正好在平素约定的营地墙边啾啾叫唤。告知要离开一阵骑士团，小家伙百般耍赖想随行。
　　撒娇打泼，假装生气，用喙啄他，再用鸟羽蹭手心……总之无所不用其极。
　　为了头发不被揪秃，希莱斯没辙，只能带上他。
　　于是，整个龙骑队伍人尽皆知，他有一只小鸟朋友。
　　逗逗趣儿便罢，然而令希莱斯意想不到的是，自从黑面包出现，某道炽热的目光老朝他这边射来。
　　……准确点，是盯着黑面包。
　　队伍经过一座建筑，联排房屋之间，属它最为高大，面积更是不小。
　　尼古拉教官带领众人来到屋舍门口。
　　老板一见他们的装束，再听另一位龙族领队——卡姆登的叙述，马上反应过来，堆起笑脸热情相迎，招呼大家进店。
　　白湖城本身商队众多，城中旅馆遍地开。唯独这家可以容纳百余人入住，正好满足他们的需求。
　　房间早已托人提前预订，今天大客户上门，老板乐得见牙不见眼。又是吩咐烧柴弄热水，又是叫人给每个房间上热菜。
　　卧房两人一间，大家几乎默认和搭档一起睡。就在这时，那道火热视线突然闪现。
　　“希莱斯，”吉罗德挤过来，“我跟你睡，行不？”
　　他又朝向一旁的塞伦：“还麻烦你和我搭档凑合一下，他睡觉除了磨牙打鼾说梦话，啥都好。”
　　希莱斯、塞伦：……
　　说归说，你眼睛能不能从黑面包身上挪开哪怕一秒钟！
　　黑“面包有些畏惧那奇怪人类的眼神，似乎想把它揉圆捏扁再搓秃。
　　它脑袋缩回灰袍，希莱斯胸前鼓胀一团包。
　　简直不忍直视。
　　塞伦赶紧撇开目光，用眼神回绝请求。
　　目送吉罗德失魂落魄走远，二人进卧房稍作休憩。
　　房门很快被敲响，希莱斯还以为热水送来了，打开门，一名鹰队队员和他的龙族搭档。
　　……
　　“西蒙大叔说的皮匠街，应该就是这儿吧？”瘦猴杰登东张西望，捏把鼻翼说道。
　　方才，他拉着搭档找上希莱斯。他们坐具绑带有些受损，好在不是什么至关重要的位置，可以拆卸一条带子。
　　至于为何找希莱斯，瘦猴杰登实在没对象能商量对策。
　　置身一个陌生的环境，他潜意识里就想依靠一位较为熟悉亲近、且拥有一定决策权的人。
　　之前在救济院，唯有修士修女们可寻。
　　四面八方充溢着难言而浓郁的皮毛味，鹰队几人沿街踱步。
　　跟随的队员不少，大家都想趁着休整的三天机会里多逛逛。
　　加上人生地不熟的，尼古拉教官也建议多人行动，免得走丢或者遇上特殊情况。
　　他们搜寻到一家店，皮匠手刚触及那条皮带，当即脸色微变。
　　“刺水鳄……这种皮料可不简单呐。”
　　“很难制作吗？”瘦猴杰登紧张问。
　　“鞣制至少得花百日，切割和做型自然不难，赶工一天半就能成。”皮匠解释说，“关键在于皮料——刺水鳄皮是稀罕物。我这里没有，估计全城独‘艾曼纽’一家才卖鞣制好的成货。”
　　“你可要做好准备，小伙子。它价格本身就昂贵，‘艾曼纽’恰恰是街上出了名的宰人店……”
　　皮匠为他们指路，道谢过后，众人再回街道。
　　鼻端飘的刺鼻气味已经麻痹，闻不见了，取而代之的是心头忐忑。
　　特别瘦猴杰登本人。他一手捏紧皮带，另一只手牢牢攥住钱袋，手心的汗全被布袋子吸饱。
　　没钱又该怎么办？皮匠没说价格，因为艾曼纽不一定会溢价几何。
　　绑带半路磨损，他没能料想会有如此情况。以为出门带七成攒下的薪饷足够了，结果竟然困窘到这份上。
　　“要不我们先回去，告诉尼古拉教官。”希莱斯提议。
　　“不、不用！”瘦猴杰登下意识喊道，“那个……损坏不太严重，应该还能继续用。”
　　希莱斯与塞伦同时蹙眉。
　　“既然发现损坏，该换就得换。人类没翅膀，空中飞行全靠坐具绑带，继续用下去，难说诱发什么岔子。”塞伦眯起蓝眸，立即执言异议。
　　其余龙族表示赞同。
　　“咱们不还没去艾曼纽看过么，指不定其实没那样唬人。”另一名人类龙骑开口。
　　希莱斯沉吟不语，他环视一圈听闻报备长官，随即面露为难的人类队友。
　　大家习惯性地等待他下决定。
　　众目睽睽之下，他却无声做出动作，瘦猴杰顿时张大嘴巴。
 
第33章 购买
　　瘦猴杰顿手心捧着三样东西——皮带、自己的钱袋，以及一枚银币和若干铜币。
　　“这……你……”他结结巴巴，仿佛托着某种易碎的重物，不知如何是好。
　　希莱斯扯紧抽绳，束起一团干瘪的袋子，塞回衣内夹层。
　　“我留十铜应急。这些钱收好，先借你去买皮料。”
　　“可……”瘦猴杰顿还想说些什么，掌心又是一沉。
　　那俊美的银发龙族也掏出钱袋给他银币，未语一句，不容推拒。
　　其他队员纷纷回神，效仿他二人，或多或少凑些钱，往瘦猴杰顿手里倒。
　　他快接不下了，水一般要向外溢、从指缝间溜走。
　　不仅是钱币，他胸口也充盈着一种感觉——像浸满温水的棉花，一下下挤压出酸胀。
　　而棉花脱去水，在鹰队弟兄们安抚的笑容下晒干，蓬松如云。
　　“走吧。”他听外乡人……不，队长开口，“去艾曼纽看看。”
　　……
　　【先暂时应承，回去再向尼古拉大人报备。】
　　——对于塞伦的提问，希莱斯这般回答。
　　他们穿行于熙来攘往的街道，根据皮匠所述，沿路寻找艾曼纽皮料店。
　　侧眼望去，塞伦面上的疑惑就没消下去过。
　　希莱斯微微牵动唇角，用心声说：【我啊，不太了解贵族的生活。】
　　【不过想也知道，你们生活中必然不会缺少服侍的人：做什么事情，传什么口信，派个人去就好，连‘麻烦’都扯不上边，因为那是仆从们该做的。】
　　【但我们没有可以使唤的人。再瞧瞧他们——那群看似在同龄人大家庭中长大，说白了，还是一个人生活着，所以凡事只能尽量依靠自己。】
　　塞伦眸子放空片刻，然后转向希莱斯。
　　【独自做事做习惯，遇到某些难处，下意识的反应难免是撑一撑。宁愿将就，不肯拜托别人。总感觉亏欠了对方，偶尔还会产生‘自己没用’之类的想法。】
　　【你也这样想？】塞伦问。
　　希莱斯微怔，轻笑出声：【曾经有段时间萌生过，所以能够理解他们。现在不这么认为了，像杰登的情况，上报长官才是最重要的。】
　　就在塞伦想表示认同，继续和希莱斯探讨关乎这类心态的问题时，却听后者突然道——
　　【现在的我并非完全没有倚靠，你是我的搭档，咱们需要把后背交给对方——做到这种信赖，我自然得学着仰仗你。你一样能尽情使唤我，只要别做得太过分就好。】

　　别过脸，塞伦轻而又轻地咳嗽一声。
　　他没空对自己是否给予回应而盘根究底，只忙着把希莱斯的话音从脑中挥散开来。
　　他单手遮住嘴唇，蓝眸深处荡开涟漪。
　　第一次听别人想要“依赖”自己，照理说，应该觉得嫌恶和麻烦才对……
　　塞伦脑袋混沌一片，不知为何喜悦，因何慌乱。
　　-
　　鹰队众人终于来到艾曼纽。
　　相较其他店面，艾曼纽的大门便比它们足足宽出一倍。
　　而宾客如云，不论造型精致的马车，抑或马匹骆驼齐聚的商队，数量之多，匹配得上这道宽大坚固的正门。
　　大家迈入店门，一张完整漂亮的虎皮大大铺展眼前。各类毛皮挂满墙壁，令人眼花缭乱。
　　刺水鳄皮混杂在这繁星般的墙壁里，犹如大海捞针。
　　见一批客人光顾，伙计赶忙迎上前，笑问需要何物。
　　一问是刺水鳄皮，伙计笑得更欢。
　　“您说巧不巧，咱们刚好鞣制一批成货。来，您瞧，是不是它？”
　　他将身着灰袍的年轻人们引到一边墙角，小心取下挂钩上的皮，展开给众人细看。
　　皮匠曾好心告知他们如何辨别刺水鳄皮，而伙计也十分上道地一通展示，边边角角、里里外外全介绍个遍。
　　众人辨认一阵，确认是他们想要的成货。
　　“各位需要整皮还是裁块呀？多少张，几位想买？”伙计问。
　　瘦猴杰登拿出皮带：“一张，这样的大概多少钱？”
　　伙计斟酌半晌，跑去取了条皮尺，左右丈量。
　　“刺水鳄整皮大约是十二英尺，按您手中的裁剪，起码长二十二英寸，再算上宽度……价格四十银币。”
　　“四十银？！”瘦猴杰登忽然惊叫，吸引不少客人的注意。
　　百铜为一银，五十银合一金……在他眼里，离金币只差一步之遥！
　　塞伦听罢也不免沉下面容。
　　“想必您清楚刺水鳄有多稀见，况且每年就没几车商队运货进白湖城。这成品还是咱们好不容易抢到手，鞣制工序繁琐特殊，相当费劲呐……”
　　伙计愁眉苦脸，一副“抢得皮料好似老来得子”的困难重重。
　　但若认真观察，伙计的眼睛可不如表情动作那样夸张。他不动声色地端详一圈年轻人们，将装束、面貌与神情重新审视。
　　“看各位初次造访，这样吧，任老板如何打骂，我卖各位三十八银。两银币算我头上，全当交个朋友，以后多多照顾！”
　　伙计两掌一拍，摆出仿若真豁出去的豪爽架势。
　　可之于鹰队众人而言，少不少两银，根本没差——因为即便把在场队员的钱袋掏空，二十银币都凑不到。
　　端量一会儿灰袍小子们的神色，伙计心里有底。
　　态度肉眼可见地冷淡下去，趁某位熟客上门的机会，他溜之大吉，去接待别人了。
　　任凭瘦猴杰登再怎样问询别的细节，伙计一律当耳旁风。
　　众人被晾在一旁许久，傍午时段，艾曼纽的客流明显增多。他们占据一块不大不小的位置，现下几至人挤人。
　　伙计经过灰袍小子们扎堆的地方，斜一眼。
　　怎么还赖着不走？
　　“贵店就是如此招待客人的？”其中一名银白发色、蓝眼睛竖瞳的漂亮龙族冷声道。
　　被他容貌晃了晃，道歉差点脱口而出，伙计顿觉奇怪。
　　这龙族的气质像极了他接待过的贵族爵爷们，刚刚那句问话，属实叫他心中一突。
　　可瞅对方穿着那身灰袍，也不掏钱……
　　“请问各位买否？除了刺水鳄，还需要别的皮料吗？”伙计答非所问。
　　鹰队众人失语，他们的目的只有刺水鳄皮，其余不会购买。手头钱不够，没法马上付钱。
　　俄顷，伙计轻飘飘回一句：“见谅，小的还要照顾其他顾客。慢走不送。”
　　言下之意：买主多的是，不缺他们。
　　大家只得暂且作罢。
　　挤出艾曼纽的正门，一名龙骑啐了一口：“呸，店大欺客！”
　　希莱斯有些无奈，塞伦的低气压快冻僵他了。
　　也难怪，虽然不明白为何进入灰影骑士团，但对方曾经好歹身为贵族家的少爷，亲历这种势利眼，肯定不是滋味。
　　他手臂绕后，揽一把塞伦肩头。
　　旁侧的瘦猴杰登垂头丧气，翻来覆去、摆弄鼓鼓囊囊的钱袋。
　　“没关系，不如先回旅店，到时候再想想办法。”希莱斯低声安慰。
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　　一回想起那帮灰袍小子，伙计瘪瘪嘴，心说没钱还进艾曼纽干嘛。
　　他小跑着拐入仓库，捣腾片刻货架后，翻到顾客指定的皮料。
　　正要离开仓库，伙计脚步一滞。抬起腿，他瞥眼鞋底。
　　哪来的沙子？他纳罕地想。