首席龙骑士[西幻——热蟒

　　店里顿时热络起来，盛情难却，彼得罗只得接受。
　　他有些局促，自从退出战场，很久没跟这么多人接触了。
　　他睁开眼，竭力看清一团团忙碌的影子，以及那久违的吆喝声——将他带回遥远的过去，战前的忙碌便是这样既紧张，又喧闹。
　　“想去后厨看看吗？”约翰主动邀请。
　　彼得罗夫妇一齐点头，经过老兵店长允许后，夫妻俩紧跟约翰，绕过一层楼梯，贴着墙行走，最终进入一道屋门。
　　临近门口，彼得罗就感受到一股热浪袭来。妻子和战友将他引到甜香味和柴火味最浓的地方。
　　“这里是烤炉，咱们每天都会做许多新鲜面包和坚果、肉馅派。”
　　彼得罗将光的轮廓收入视线。
　　“瞧见壁炉没？上面温着一大锅洋葱鹰嘴豆炖牛肉汤，旁边还有一锅萝卜青蔬汤。”
　　“烤肉每天必备，今天做了羊肉。血红肠也很好吃……”
　　约翰一一为他二人介绍，从吃食到酒饮，种类虽称不上繁多，但足够齐全。个别甚至是曾经在骑士团食堂里经常吃的菜。
　　彼得罗感觉自己像个提线木偶，只会频频点头。
　　塔利亚惊愕得合不拢嘴，她看得更清楚——每个围绕在后厨的人，四肢几乎都多少有残缺。
　　腿不能动的在洗菜剁菜、双臂残缺的来回奔忙，或递菜、或揉面、或将面包抬出炉……
　　大家各司其职，在自己的岗位上卖力地劳作。一见到他们，便展露大大的笑脸。
　　塔利亚不禁攥紧丈夫的衣袖，鼻尖泛酸。
　　多么充满生气和活力的一群人啊！他们的眼中残存着少见的嗜血和凌厉，那是经历生死之后特有的气质。
　　可刀锋之下，仍余柔软。
　　求生和希望的花朵在他们脸上绽放。
　　塔利亚相信丈夫能够看见眼前这一切，用心去感受；
　　彼得罗当然明白。他切切实实地用心灵观察，和他一般境遇的老兵们怎样精神焕发、怎样灿然一新。
　　食馆门口传来一阵骚动，妻子的搀扶下，彼得罗慢慢踱向店堂，浑浊的目珠微微转动。
　　雨点声逐渐变弱，取而代之的是哄闹的交谈声。
　　“小恩人来啦！”
　　他抓住其中一缕喊声。
　　“哎呀，咋还害羞了……塞伦小伙子就是脸皮薄，哈哈！”
　　“我的错觉吗？怎么你们一到，雨好像小了。”
　　透过一片灰蓝色的雾霭，彼得罗将两团熟悉的颜色纳入眼底：一褐一银，俨然为之前登门造访的两名新兵龙骑。
　　似乎瞥见他，褐色头发的人影朝他迎面走来。
　　“您也是客人吗？”希莱斯笑问。
　　“我……是的。”彼得罗奇怪地顿了顿。
　　新兵并未多言，拉着他和塔利亚一起坐去桌旁。
　　外面的雨果真越下越小，阴云背后，天光迫不及待地想要跳出来。
　　彼得罗喝进第一口热汤，雨点只剩稀稀落落的响动。他背朝门口，刻意避开强光，敏锐地察觉有其他脚步在门口徘徊。
　　“呀！为什么……”女士惊诧失声，显然因为路过，再经一番好奇地探视后，没意料到店里竟然全是拄拐杖、缺胳膊的人。
　　那些人浑身隐约散发与屠夫相近的煞气，看见她，笑容却很明亮温暖。
　　“咱这儿卖很多美味的吃食，女士。进来瞧一瞧呗？物美价廉！”
　　其实，她就是因为食物的香气被吸引过来。这群人有点叫她心惊胆战，但店堂也坐着一位女性，向她安慰地笑了笑……
　　女士鼓起勇气，问道：“卖些什么？我想买点面包和豆子汤……”
　　伴随晴空降临，街道人流恢复。有了第一位顾客，其他途径此处，抑或对灰影骑士团开设食馆早有耳闻的人，一个接着一个踏入门槛。
　　他们大多都是想瞧个新奇：食馆要如何开，残疾者要如何做菜？
　　客人们得知菜品价格低廉，原以为是老弱残兵的缘故，不能要求太高，本不抱太大期望。
　　结果，客人们吃上第一口热饭，手上动作便停不下来了。
　　……
　　开业第一日，食馆生意火爆。店内快忙不过来，专门派来灰影的新兵帮忙搭把手。

　　老兵们累得够呛，生意好得出乎意料。几年中，手脚从未像今天这样忙活。
　　大家腮帮子也笑酸了——食物售罄。他们提前打烊休息，后厨余留最后一点肉派和汤，全部分干净，当做晚饭应付。
　　店内仍然像营业时候热闹，老兵们将一个扎棕黄辫子的少年团团簇拥。
　　“我这老腿旧伤多，一到阴湿天气啊，就痛得要命。”一名仅剩一只耳朵的老兵说道。
　　他的腿摆在另一个椅子上，路易斯吭哧吭哧给他按摩，一双细胳膊还没捏着的小腿粗。
　　“要保暖啦，”路易斯边喘边说，正颜厉色，“裤子这么薄，不疼才怪！哪里下雨天会发痛，哪里多裹点布，切记不可受寒。”
　　“学学这个手法，推拿可以缓解。”
　　老兵被小医师轻斥，反而越发乐呵。因为他们知道，路易斯是真心在为大家担心。
　　“你享受那么久，差不多该换我了。”另一人把自己挤进凳子，趁小医师还没回过神，赶紧问东问西。
　　路易斯有问必答，迷糊间，又被哄骗给人做推拿。
　　希莱斯嚼完最后一口派饼，瞅着路易斯手忙脚乱的模样，心里暗笑。
　　把这名医室小学徒带回灰影后，医室那边的转变可谓天翻地覆。
　　比如，路易斯对威克利夫学士的药酒十分觊觎，每每学士取完药酒，一不留神，就见少年拿一点偷闻、偷尝。
　　有些药剂和药酒不是随便能入口的，叱责的时候，路易斯可怜兮兮，百依百顺。但是呢？下回继续干！
　　甚至医室里的一些器具，一旦经路易斯之手，浑然变了个样。他还特意跑去威克利夫学士面前邀功，拼命分享改造后的好处，讲述多么趁手。
　　可怜威克利夫一大把年纪，每天活在崩溃的边缘。
　　得知是希莱斯和塞伦把人带回灰影，学士一见二人，布满褶皱的脸便垮下去，眼神幽怨。
　　“是该有个人治治他。”马可收回笑眼，跟希莱斯嘱咐一声，打算先回营地。
　　临走时，三四名老兵紧紧相送。他们眼眶含满热泪，牵起马可的手，直至后者翻身上马。
　　马蹄声消失，几位老兵还站在原地，舍不得把目光撇开。
　　“小恩人是龙骑事务官？”一人擦拭眼角，回到食馆。
　　希莱斯轻轻“嗯”一声。
　　他凝视对方片刻，开口：“马可大人待你们很好吧。”
　　“非常好。”老兵斩钉截铁，“加入灰影前，我们几个曾是佣兵团的人。听闻马可被关进圣雷监狱，担心他出狱之后无人照应，所以才打算安家圣雷岛。”
　　希莱斯喉头一哽，不知该先感动于他们的生死不渝，还是惊讶于马可入过狱。
　　老兵乐意为他解惑：“做佣兵那会儿，马可是咱们的头儿。他成为犯人，只因一次任务涉及贵族纠纷，佣兵团却弃车保帅——诬陷不说，还推他挡刀，故而锒铛入狱。”
　　“他什么都会，可靠、聪明、勇敢，是一位好领袖。后来被灰影破格招募，一来，灰影实在缺人；二来，则是他原先积攒了一定名气，咱们接过阵营里不少大人的活儿呢！”
　　几位老兵不免陷入回忆中，时而聊两句，时而不说话。希莱斯不多作打扰，暗自沉思。
　　贡萨洛不晓得上哪儿摘来了桑葚果，洗净后递给众人。
　　希莱斯拿起一颗果子，果肉柔软，稍稍一捻，挤出暗红发紫的汁水。盯着红色的汁液，他想起什么，四顾寻找某道身影。
　　彼得罗夫妇从早呆到晚，和战友叙旧，神情瞧上去挺放松。
　　“你真不想一起来干活？”约翰捡一颗桑椹扔嘴里。
　　“……”彼得罗脸色一沉。
　　就在约翰以为他又要发作，而众人认为他会拒绝时，只听彼得罗轻声问：“我能做些什么？”
　　“这简单。”一名老兵语调轻快，“白天可以接待客人，引人入座，给他们介绍菜品。然后帮需要外带面包的客人拴一下绳子，或者系一下布。”
　　一天观察下来，这看似简单的活计，其实非常需要。
　　店内大多人手脚不便，端菜上桌已经足够忙活。一些只买主食和烤肉，且不吃堂食的客人，他们人手不足，难以应付。
　　“我做。”彼得罗决定道，“可能得花费一点时间适应，但我会好好做。”
　　他耳朵好使，几乎做得到听声识人，接待客人于他而言绰绰有余。
　　塔利亚定定注视她的丈夫，潸然泪下。
　　约翰红着眼，使劲拍打友人的后背。
　　“我跟你说过，在这里，咱们都被需要。”他由衷为彼得罗高兴，努力用笑音回应。
　　我们并不代表一无是处。相反，为了这份来之不易的机会，将倾尽全力，挥洒所有的力量。
　　——只为向世人证明，自己有用，仍有价值。
　　希莱斯身侧，贡萨洛与他一同见证这一幕。
　　贡萨洛缓声道：“大家同根而生，本质皆为一棵草木。他们，不过是缺少一根枝干的树木，一样葱郁茂盛，何以轻视？”
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　　食馆的反响，超出所有人的预期。
　　事务长黑森的选地也很有讲究——临近码头，且圣雷岛离白湖城较近，许多商人慕名前来。
　　本是奔着残疾人的“噱头”前去试吃，最后发现食物的确美味。倘若有真本事，向来不必担心传不出好名声。
　　食馆为骑士团带来了营收，当初不同意伤残士兵任职后勤的军官们，亲眼证实收效，现今纷纷改口，开始支持马可的想法。
　　新旧营地已合并，后勤事务如火如荼地展开，众人一并出力，进展快速许多。
　　但是……
　　希莱斯叹了口气。
　　合并自然好处更多，坏处照样不少。
　　他收整书册，准备先把书归还藏书室，接着例行前往事务长黑森的寝房。
　　平日里忙归忙，希莱斯十分愿意往黑森大人那边跑。处理事务的过程中，可以学到很多有用的东西。
　　最近他却有些抗拒。烦恼的来源，绝非厌倦繁杂的任务，而是关乎旧营。
 
第66章 分裂
　　雨后的潮湿正被阳光一丝丝消解，营寨石墙朴素粗糙，水痕贴附墙壁，散发宝石般的晶莹。
　　外围和屋内浑如两个世界——日光照进书室，再如何强烈，也不由得在满屋书册面前变得恬静平和，像一个垂首恭立的仆从。
　　希莱斯顺着梯子爬回地面，踩到一片昼光池塘上。他一瞥眼，便见阴影处有泥水脚印。
　　一人款款出现，灰袍在脚底拖曳，嘴边衔着笑意。
　　与对方那张看似愉悦的脸直直对上，希莱斯心头一沉。他想径直略过此人，擦肩而过时被一把拦下。
　　“苦着脸做什么，这么怕我？”
　　他倒不怕金斯顿，就是烦得脑仁疼。希莱斯在心中默默回应。
　　“有事？”他问。
　　“黑森大人叫我来找你，等下不必去将领寝房，直接到议事厅。”
　　金斯顿取下手套，露出烧伤遍布的手掌，作势要搭上希莱斯的肩膀，被后者无声避开。
　　他比希莱斯高出一个头，手也大得出奇。见对方不领情，他笑了笑，强硬地搂上去。
　　希莱斯肩头生疼，金斯顿指头好似箍进皮肉里，牢牢扒着他。金斯顿这人就是这样，一旦不顺着他的意，他则会变本加厉地施加回来。
　　“事情处理的挺快嘛，难怪马可使唤你使唤得十分趁手。”金斯顿嘲弄说。
　　“马可大人交给我的，都是我的本职任务。”
　　“真听话。”金斯顿咧开鲨鱼似的两排尖牙，“果然是他们口中说的护主乖狗狗。”
　　他故意忽视希莱斯顷刻间冷峻下来的神情，继续道。
　　“黑森常当着我的面夸赞你，说你是个悟性高、做事机灵，有魄力胆量的……”
　　“……我猜，你肯定察觉到了，黑森最近重用的是我。哎呦，摆出这张脸，想咬烂我的喉咙？”
　　“你很擅长说废话，金斯顿。若你只是想告诉我这些，不如多做两个文牍。”希莱斯冷眼望向对方。
　　“稍安勿躁。看来狗狗没那么聪明嘛，听不出我话里的意思。”
　　金斯顿凑近他，轻声续道。
　　“龙骑部队，不需要两个事务官。”