首席龙骑士[西幻——热蟒

　　新旧营合并第一天，希莱斯就跟这位旧营的龙骑事务官打了照面。
　　马可大人告诉他，旧营原事务官由于失职，前阵子遭到撤职。金斯顿其实上任不久，他俩不但须要尽快熟悉和对方相处，更需熟悉怎样对接工作。
　　希莱斯原想和前辈好好相处，金斯顿却处处针对自己。
　　像如今新旧营之间的氛围。
　　近期，频繁的会议也由此而起，长官们总对要务产生异议。
　　他始终觉得，骑士团内至少不会发展成不可调和的矛盾，大家只是缺少时间去磨合。而他和金斯顿之间，恐怕难以做到真正的和睦。
　　“走啊。”金斯顿站直身体，挑眉，“是不是默契锻炼得越久，你和你的龙族搭档越发相像了，一副又倔又清高的样。”
　　说来奇怪，金斯顿对塞伦很感兴趣。思及此，希莱斯不禁锁紧眉心。
　　若只是感兴趣，一般人会选择经常接近，试图搞好关系。那位旧营事务官不同，经常通过他去询问塞伦的动向。
　　有几回尝试和塞伦接触了，无功而返，于是开始私下打探，像一只无处不在的眼睛静静观察——这些还是塞伦告诉他的。
　　“放手，我就走。”他不想会议再迟到。上一次，金斯顿故意不告知他时间，导致他最后姗姗来迟。
　　金斯顿“大发慈悲”松开手，看来今日这场会议实在耽误不得。
　　一路上，希莱斯呼吸着沉郁烦闷的空气，与对方保持一定距离。他必须学会喜怒不形于色，即便身为一名小小的事务官，亦时刻监督着自己，学习怎么像一名将领。
　　毕竟马可教授他许多，他隐隐有种感觉，对方在以教导将领的水准严格培养他。
　　我不能辜负大人的期望。希莱斯脑中回荡金斯顿的羞辱，便不停提醒自己。他不逼迫自己忘记，反而力图记住此刻的感受。
　　只要站到高处，就不会再有人欺辱——昔日也是这么告诉芬顿的。所以，管他事务官究竟一个两个，我会做得更好，拿出实力……
　　不知不觉中，他们已来到议事厅门口。迈进门楣的前一刻，金斯顿的声音突然打断他的思绪。
　　“你的龙族，好像很喜欢悄悄搞些小动作。”
　　希莱斯抬眼，捕捉金斯顿最后一抹意味不明的微笑。
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　　马可收整屋子，文牍虽多，但他看不得满地满桌的杂乱。
　　【马可，事情谈妥了。】
　　尼古拉的心声突然出现在脑内，他手一顿，以为是错觉。
　　【估计九日后信件就能送达。你可以先跟凯莫伦大人汇报，当然，也可以选择等信拿到手里再告知。】尼古拉的话音听起来很平静。
　　马可收拾文牍的动作加快，猛然起身，坐回桌前。
　　【太好了……太好了！】
　　苦等三月之久，终于等来报喜。
　　他原以为尼古拉还要跟阵营那边拉扯一阵——关于收容龙族救济院的少年们作为新兵一事，救济院那边的进展，实际上早在一周前，尼古拉已用心声传来喜讯。
　　众人最为担忧的关卡，只有阵营一方的态度。是直接同意，还是打算再自行安排，灰影军官们更加倾向于后者。
　　他们起初便做好最坏的打算：不指望能够分到一半，只要有四分之一的龙族入营，就足够了。
　　【灰影分到多少人？】好事降临得猝不及防，马可感觉在梦游。
　　【全部，总共七十只龙。】
　　【……】
　　马可和尼古拉双双沉默。
　　他总算明白，为何尼古拉向他汇报消息的语气里不含喜悦了。
　　顺利得反常。
　　压根算不得谈判，好似完全没有经过绿洲阵营，仅有灰影跟龙族救济院在通气。
　　若非尼古拉刚刚通知，阵营信件已在路程上，不然换作其他人，马可决计不会轻易相信商量有了明确结果。
　　【阵营那边怎么同意得这么快？】他问。
　　【不清楚。救济院答应后，我多留了几天挑人，信是通讯员首先送去阵营。我昨晚刚带一帮小崽子飞到阵营，今早就得知“绿洲”一锤定音，敲定此事。】
　　【我尝试过问，他们给我的答案清一色类似于“阵营允准，领人走便是”。】尼古拉补充。
　　搓一把红色的络腮胡，马可沉入思索中去。
　　七天时间内，究竟发生了什么？
　　他不是不相信阵营会那样爽快，即便抠，大家也会理解——龙族作为不可或缺的空中力量，算是一股战略资源。
　　按照现今局势，若想再把龙族分配给其他骑士团，实际上情有可原。
　　事情委实疑点重重，问题肯定出在“绿洲”。
　　打个比方，你身无分文，急需一块面包充饥。你明知乞求的对象同样身陷困窘，并且给不了多少帮助，你连帮忙做事都没法好好偿还这份恩情。
　　但对方还是给了，给的还是一整块面包。
　　他想从我这里索取什么吗？其中有什么蹊跷？——马可和尼古拉的困扰出于此处。
　　【有人暗中帮助灰影。】尼古拉道出猜想。
　　可会是谁呢？马可抿唇不语。
　　无条件向某方提供帮助，除非存在浓厚深沉的情谊——例如正常人家的父母供养孩子——否则必然是想从灰影身上得到某些好处，收获回馈。
　　依照灰影现在的状况，这项风险极高的投入，任哪个商人都不愿意做。
　　实在找不到头绪，马可只得抽丝剥茧，往目前捉得住的苗头推测。
　　【阵营最近情形如何？】

　　【你提醒我了。】尼古拉的嗓音低沉几分，【康罗伊长老为首的保守派，已经正面同尤里乌斯长老对峙。】
　　【尤里乌斯长老决定作为激进派代表了？】马可愕然。
　　【没错。你不在“绿洲”，或者说，所有没真正置身此处的人，一定感受不到营垒里的氛围。唉……剑拔弩张啊，马可，趋势如同瀑布一样下坠，我看不到丁点儿向上的希望。】
　　马可一时失语，他的心仿佛跟着沉沉坠落，掉去肠子里。
　　动乱在即，最该显现凝聚力，拧成一股绳的阵营；把众多骑士团汇聚起来，抵抗狂沙的星辰……关键时候，竟然碎成了两半。
　　【我朝菲恩打听过，保守派开始笼络一部分骑士团。】
　　菲恩是尼古拉的关系十分要好的友人。
　　马可一度嫌弃尼古拉爱往外跑，一有空，便想找他“绿洲”就任的朋友扯闲。曾经险些来不了灰影，被他的朋友们“骗”进阵营任职。
　　【帮大忙了。】他收回之前的成见。
　　马可不说话，尼古拉心有灵犀，知晓前者在思考，不打搅。
　　【我想不到其他方面。凭现在掌握的信息，我认为，或许是尤里乌斯长老的主意，暗中插手。】许久，马可终于传递心声。
　　【你是指，激进派想借救济院一事投递橄榄枝，以笼络灰影？】尼古拉那头声音不确定。
　　【有可能。】尼古拉思忖半晌后回应，但他的语气依旧保持怀疑，【目前只能这么考虑，虽然我不认为激进派会那么容易考虑拉拢咱们。】
　　马可正欲继续表示，敲门声响起。他去开门，迎面撞上事务长黑森一张平静的面容。
　　【之后再谈，黑森来找我了，总司令有要事相商。】马可仓促道。
　　【祝你好运。】
　　祝灰影好运，马可心道。阵营不太平，近些日子的灰影一样不安稳。
 
第67章 停职
　　一面金黄为底，青绿色大剑斜插岩块的旗帜迎风飘扬。
　　旗帜颜色鲜亮，图案精巧，光鲜如初。但大剑与岩石在风的吹拂下，显得那样缥缈脆弱，禁不起一点触碰。
　　青绿剑岩家徽佩戴在一人肩上，他穿过雕花拱形门，来到一处露天高台。
　　一位妇人仰躺椅子上，侍女为她轻轻扇风。一般来说，手边的小桌应当放一壶葡萄酒，此时换成了普通的水罐。
　　阿莱克西知道，宴会刚刚结束，他们才送走各家王公贵戚，达官贵人；母亲累坏了，再饮不下一口酒。
　　这场豪华的宴会好比一只金水蛭，又吸走帕特里克家族许多血，近乎一半家产。
　　父亲和母亲既然愿意花费如此之大的代价、付出招待整整三日的精力，那便说明盛宴对他们极其重要。
　　“母亲。”阿莱克西脚步轻盈，游向帕特里克夫人。
　　夫人招一招手，侍女鞠躬退下。她睁开一条眼缝，看见阿莱克西垂落的头发——银白渐灰，只不过形状蜷曲。
　　阿莱克西注意到母亲恍惚的神情，无声叹口气。
　　“又在思念您的小儿子啦？”他取过水壶，倒入空杯，为自己呈一杯清水喝。
　　“你不想他吗？”帕特里克夫人声音喑哑，“塞伦小时候很喜欢追着你跑。”
　　我或许比您更想他，阿莱克西把话和着水咽进喉咙，想他永远不要被我捉住。
　　“思恋钻进您的鬓角，看看它们，不知不觉泛白了。”他凑近长椅，帮母亲揉捏肩膀，“还有劳累。您可不能这样疲惫，我好心疼。”
　　“你父亲更加操心，然而那都是值得的。”
　　阿莱克西眼神幽深。没错，他的好父亲终于初步稳定家族形势，再借前三日的盛会，一方面笼络昔日的势力，加紧联系；
　　另一方面，则是宣告整个龙族王国，“帕特里克”的青绿长剑重新浇筑，开始恢复坚硬。
　　对于家族，这当然是一件可喜可贺的好事，但于阿莱克西而言，却是一次严重失手。
　　他难道不明白么，父亲的弟弟——德米特里公爵，一直暗地里帮扶着父母，稳定外部形势？
　　这不是他想看到的。
　　他需要混乱，好让自己在幕布背后布局、动手，夺取并掌握家族命脉，最终落到他的手中。
　　肥水不流外人田，阿莱克西相信，与其被别的豺狼肢解啖肉，父母更愿意将破碎的青绿长剑交给子女。
　　“你可知道，我和你父亲这样辛劳，究竟为了什么？”帕特里克夫人摸着儿子的手，制止后者失控的力道。
　　“家产也好，荣誉也罢，在家人面前，根本不值一提。”
　　阿莱克西自上而下，观察母亲的鼻梁，还有她眼里的情绪。到底是无意提及，还是意有所指呢？
　　“我们需要稳定。百年家业尚可重新积累，荣誉污点可经时间冲刷……一旦兄弟阋墙，割裂到无法拼凑时，就再也没有卷土重来的可能了。”
　　“……”短暂的静默后，阿莱克西轻声道，“感谢您的教诲，母亲，我知道的。”
　　帕特里克夫人继续说：“我啊，现在头疼你姐姐的亲事。丹特家族悔婚背誓，实属蒙羞。这笔账，今后一定要算回来。”
　　“伊莲娜却不在意，是么？”阿莱克西料到姐姐的反应，如今家族境况得以悔婚，因祸得福，她肯定高兴还来不及。
　　“我问过伊莲娜的想法，她说，只想与我们共渡难关。”
　　虚伪。阿莱克西讽笑，他不相信姐姐会那么好心，一定和他一样，有所图谋。
　　“所以我有些后悔，当初是不是不该把她从修女那儿拉走，带在我身边，由我教导她成人，长成现今一副荆棘胜于蔷薇的模样。”
　　阿莱克西轻吻母亲的手，“您多虑了，伊莲娜虽手段狠厉，反观目前的境遇，兴许是种幸事。”
　　因此，他得多加盯梢。外有德米特里公爵，内有姐姐伊莲娜，两头对付，忙得很。
　　“您该早些休息，别吹太多风，妈妈，小心受寒。”
　　道别帕特里克夫人，阿莱克西沿着螺旋阶梯下楼，眉间始终挂着思索，回到自己卧室中。
　　房间空无一人，唯有他的心腹等候已久。
　　阿莱克西绕到屏风后，解开宴会礼服，问道：“绿洲阵营那边进展如何？”
　　“回大人，每一个与帕特里克有合作的骑士团，都已买通人手。”下属里昂汇报。
　　“不错。”
　　如此一来，更方便牵制德米特里的行动。他已经猜到，对方试图尽量稳住阵营内和家族的武器合作——那是父母最后的底牌。
　　唯独有个例外。“灰影呢？”他关切道。
　　里昂望着屏风上浮动的黑色人影：“同样安插了人手。”
　　计划进行得不错，阿莱克西从屏风后款款现身，拨开蓬松的银色短发；宽松的领口大大敞开，露出白皙透亮的皮肤，与主人哼的曲调一般慵懒惬意。
　　所幸棋子已经安插下去，现在只待密切关注德米特里一方的动向，计划将一步步实施。
　　“不过……”里昂有点犹疑，顿了顿，仍选择上报，“金沉湾骚动频繁，据我手下获得的信息，灰影骑士团不久之后会被派遣驻守金沉湾。”