首席龙骑士[西幻——热蟒

　　底下人群爆开嗡嗡的讨论。声响不大，一来不敢在大选上造次，二来由于震惊过度，没法找回声音。
　　趁手的刀剑坏了，会伤心的大有人在，跟了自己那么长时间，靠岁月培养出感情，自然会产生不舍。何况是同吃同睡，并肩作战如此之久的战友？
　　眼睁睁看着同伴死在面前，战后出现心理毛病的士兵一抓一大把，得花很长时间才能走出阴影。这种情况在龙骑之中更是普遍，希莱斯不可能不知道。
　　既然清楚，为何还……
　　在场的龙骑军官无不面色凝重，有的和旁人讨论；有的独自深思；有的想通了，神情愈发复杂。
　　是的，如果综合衡量下来，趁早换搭档实乃最优之选。
　　所谓的旅伴契约仪式，最关键的一环不过就是念出誓词，饮下誓水，其余的流程统统可以省略。
　　每一位龙骑教头都在反复强调默契的重要性——默契固然重要，然而在特殊情况下并非必要。
　　只要打通心声，能靠意念沟通，而不是扯着嗓子瞎叫瞎吼，话语还极有可能淹没在一片厮杀声中……解决了这个问题，相信不少地面作战的士兵们也能更好地协同作战。
　　面对化为狂沙的巨龙，两个龙骑互通心声有个照应，再怎么样，都比让一个失去搭档的龙族单打独斗强上太多。
　　所以，既然存活的龙族以后总得重新分配搭档，不如提早进行人员填补。
　　龙骑军官们还额外考虑到了一些因素。
　　一场较大规模的战争不会快速结束，在如此情形之下，一旦人类搭档死亡，大部分龙族容易疯狂地投入下一场战斗；杀红一双眼，产生自毁倾向，不惜豁出性命也要为搭档报仇。
　　上述情况已经不算罕见，甚至发生的概率比步兵骑兵高出不少。
　　倘若法子奏效，使他们想起龙背上还有一位新的搭档，另外一条和自己捆绑的生命，一个活生生的人……
　　用“唤醒”一词过于冠冕堂皇，换个说法——这是否可以有效抑制求死的欲望呢？

　　从战争角度考虑，这个提议可谓无比精妙。
　　但它太残忍了。
　　尤其于龙族而言，无疑又是一场心灵考验。
　　更加令人悲伤的是，方案利大于弊。真正实施起来，想必一定卓有成效。
　　一名军官不由自主地看向坐在边上的塞伦——那位从与希莱斯大人如影随形的龙族。
　　银发蓝瞳的龙族坐在前排，神色如常。
　　军官忍不住小声询问一句什么，旋即，塞伦露出一个轻松自然，足以令人失神的微笑。
　　“没错，是我和希莱斯共同策划的方案。”塞伦承认道。
　　军官愣愣地盯着塞伦，试图从摄人的蓝眸之中找到一些别的东西。
　　但他无功而返，蓝眸古井无波。
　　他又艰难地把视线撕开，转而附上年轻的副司令官。
　　希莱斯似乎没有阻止讨论的意思，任由他们抒发意见。只是安静的站在长桌背后，唇边衔着一抹沉着自信的弧度。
　　军官汗毛一瞬间立了起来，无端对台前的人、以及身边坐着的龙族感到由衷的恐惧。
　　小腿肚开始一抽一抽，他甚至怕得想当场逃离议事厅！却又搞不清楚这莫名的情绪到底从何而来，只知道根源出在希莱斯和塞伦身上。
　　竟能做得到抛却情感，或者说把理性和大局凌驾在情感之上，只针对狂沙，只为了夺得胜利，从而想出如此残酷而又漂亮的解决之法……
　　他好像重新认识了这对龙骑搭档，不知该用什么词形容他们才好。杰出，还是没人性？
　　不，如果当真没人性，伤残食馆又该怎么解释？
　　生在当今的时局，真是不枉费这二人卓越的才能……
　　希莱斯朝着那名看他看得出神的军官微微点头，随后灰瞳稍稍一瞥，冲着塞伦展颜一笑。
　　只有他自己明白，当初说服塞伦同意这项方案，究竟废了多大力气。
　　现在不是回忆的时候，希莱斯敲了敲桌子，启唇发言。
　　“当下情形特殊，局势风云变幻，狂沙一日比一日躁动。若不对自己残忍，还妄想敌人仁慈吗？”
　　他像是给所有人一个统一的答复，果不其然，场上瞬间鸦雀无声。
　　希莱斯举起手中的羊皮纸：“以上，是我当前对灰影的所有规划。大选结束以后，有兴趣详细了解的大人们可等待半日，待芬顿书记官和他的手下抄录完成，必将送到各位的手上。”
　　“同时，我也想告诉各位——”
　　“我不仅向你们许诺，更要付诸行动，证明你们的价值和功绩无人忘记！”
　　一片寂静中，清脆而有节奏的掌声从前排位置传来，唤醒了人们的意识。
　　掌声陆陆续续响起，越来越大，越来越多，越来越响亮……
　　前所未有的雷动之音几乎使大地震颤起来，连同心脏一起震动，辟出一条敞亮的、明确的、可预见的大道！
　　它们把大厅掀翻，把希莱斯身上那看不见的枷锁击碎。又或者从最开始的时候，希莱斯身上的光芒便已经冲破了枷锁，从裂痕当中透出万丈光芒。
　　他无视这些由他人的偏见制成的枷锁，因为相信自己一定可以挣脱束缚，只要走好脚下的路，奋力突破一切障碍——而台下热烈的掌声，众人钦佩的眼神，证明了他的选择是正确的！
　　无形的屏障好似横在索伦参谋和步兵主将海勒俩人面前，他们面色铁青，与激动的氛围格格不入。
　　这是索伦和海勒的第二次对视，充满复杂、怨恨和怒火。
　　盖文参谋则在桌边放肆大笑。希莱斯和塞伦这对龙骑搭档喜欢“不走寻常路”的传言，他可是早有耳闻，今日可谓发挥到了极致。
　　历届有记载的总司令竞选大会上，当众宣布规划目标，作为竞争筹码的记录虽然有，但不多。
　　因为合计下来，这是一件吃力不讨好的事情。
　　你得耗费大量精力去制定规划，不仅要靠想，还需考虑是否能在短期内实现，毕竟说空话的人多了去了，必须拿出人们看得见摸得着的收益。
　　再者，该把票投给谁，大会之前大家心中早就有数了。
　　听演讲的不过只有在场的军官们，而且一人只有一次反悔机会，左右能靠精彩演讲拉回的票数也没多少。除非这年的争议很大，中立摇摆的人数占大头。
　　希莱斯这小子显然不满足现状，不惜耗时费力也要大干一场。
　　台上视野开阔，每个人脸上的表情都能看得一清二楚：很多地面部队的长官们动心了！
　　事实摆明，他的付出没有白费，收效颇丰！
　　盖文渐渐收敛笑容，眼中除了快活，还有对希莱斯的欣赏。
　　看着对方亲手撕碎那些有关年龄的偏见，盖文不由得想起那个拥有一头赤焰一般的红发的男人。
　　两道挺拔的身影逐渐重叠。
　　当年，同样是在这张黑长桌面前，从圣雷监狱中收编入军，遭到各方质疑谴责的迭戈·马可站得笔直，眸中闪烁着与现在的希莱斯一样的光——“我会证明给你们看”。
　　马可……瞧瞧，希莱斯成长得多好啊。他是难得的人才，你这个混蛋也功不可没，不能亲眼见证这一幕，真是吃了大亏了。
　　盖文转动手中的方形木条，某些苦涩的思绪化作坚定的信念。
　　但你说得对。灰影，可以放心交到希莱斯手上。
　　……
　　随着主持军官的宣布，整场竞选大会迎来最为关键的环节。
　　由前排开始，厅内所有的军官依次起身排队，准备投出选票。
　　人人手中握着三种不同大小的方形木条，它们从小到大分别代表着整十、整五和单个数量的票数。
　　军官们将依照事前统计好的票数，代替下属、乃至整个部门的人员们进行投票。
　　这项流程被称作“堆木塔”。看上去极为繁琐，硬要说仪式感的话，也就小孩子过家家的隆重程度。
　　有些传统能够传承下去，自有它的几分道理：木条垒起来的小塔看似幼稚，实际上代表着相对公开透明的投票。
　　不但方便了书记官们统计票数，而且还能更为直观地、一目了然地展现最终结果。
　　军官们排起的队伍犹如长蛇，在议事厅里旋绕盘结。长蛇缓慢地蠕动着，每当一批人走到墨黑长桌跟前，便稍事停留。
　　夹在队伍中间的布洛迪十分不起眼，兴许是他长久伪装惯了的瑟缩姿态使然。等他捧着一把木条慢吞吞接近，索伦参谋这才注意到他的到来。
　　马可上任总司令那天起，这名后勤总管便主动同索伦示好。
　　尽管索伦认为，前些天的闹剧，和布洛迪绝对脱不开干系。
　　不过鉴于此人的立场一刻不曾摇摆过，因此一码归一码，索伦对布洛迪参与伊里尔擅自行动一事感到不满，但投票一事上，他很放心。
　　然而意外可以事先预见的话，那就不叫意外了。
　　只见布洛迪将一大把木条铺在桌上，捡起三根代表整十的放去索伦面前。
　　举止自然，神态放松，以至于当他把剩下的一大堆木条呈到希莱斯面前时，索伦还没反应过来发生了什么。
　　希莱斯的灰眸也流露出了惊讶，布洛迪冲他咧开一个谄媚而恭敬的笑容，小心翼翼地码放好所有的“票”，微微鞠一躬，献上一句又轻又快的敬贺。
　　“愿您顺利赢得竞选。”
　　仿佛浑然不觉索伦参谋那凌厉的眼神，后勤总管布洛迪转过身，跟随队伍慢腾腾离开。
　　桌子底下，索伦的双手紧紧掐住椅子扶手，捏得指尖发白。
　　他像一只不敢相信猎物能从嘴巴边上逃脱的豹子，全身的肌肉都绷紧了，视线紧随猎物扬长而去的背影。眼底除了质询与愤怒，还能看出不解。
　　没有当场喝住布洛迪，足以体现出索伦的自控能力有多么强大。可他依然无法熄灭内心那团被点燃的怒火，此时熊熊燃烧着，快要将理智压垮。
　　为什么？他凭什么？！
　　趁着理智尚存，他脑内飞速地运作，试图找出布洛迪临阵倒戈的原因。
　　被希莱斯收买？不，刚才他特意观察过对方，那惊讶的神情做不了假，应当是不知情的。况且不久之前，布洛迪还参与谋划刺杀希莱斯的行动。
　　莫非布洛迪一开始就有所图谋？可这人从马可接替总司令的时候，便频频向他表现忠心了。谁又能未卜先知，提前料到马可的暴死，并且准确地预测到今日有一场灰影总司令竞选呢？
　　排除一种又一种可能，索伦参谋终于找到唯一一件可能影响投票的事情。
　　——由于希莱斯在白湖城遭到袭击，惹怒了伤残食馆的退役老兵，以及绝大部分加入后勤、同样残疾的老兵们，所以票数产生了影响。
　　但是，既然如此……索伦脑袋胀痛，嘴唇气得发抖，脸色不逊于旁边事务长黑森那般病态的白。
　　他不敢，也不愿去深究，那句专门对着希莱斯道出的敬贺又该从何解释？！
　　索伦参谋不能做的事，海勒替他做了。
　　山一样的阴影突然压向布洛迪，海勒怒目圆睁，一把揪住他的领子，沉声质问布洛迪为何要那样做。
　　角落里小小的骚乱引起旁人的关注，军官们退开几步，纷纷盯着这边瞧。
　　布洛迪表现出一副怕得要死，又故作镇定的模样。
　　他不屈地仰起头，颤声道：“想投票给谁，应当是属于我们每个人的自由，大人，任何人都无权干涉。”
　　场面话听听也就罢了，谁都知道从立下规矩的伊始，直至今日，不可能有一场完全干净，做到绝对意义上的公平公正的竞选。
　　所以这话不说还好，布洛迪故意用如此虚伪的回答避重就轻，无疑令海勒更加气恨起来。
　　他俩什么姿态什么表情，旁人看得一清二楚。唯独布洛迪眼底的戏谑，只有海勒一人能够发现。
　　“您打算在那么多人的注视下，顶着索伦大人的脸面，修理我这么一个不值得您脏手的老鼠吗？”布洛迪声若蚊蝇，却丝毫不加掩饰话语中的恶毒。
　　海勒凶光毕露，巴不得生啖布洛迪的血肉。
　　后勤部的大多票数本应属于索伦大人，是原先最稳定、最不容易发生意外的力量。刚才一出临时变卦，相当于动摇根基，抽走很大一部分赢得竞选的筹码。
　　如果再加上演讲——往坏了说，原本他们还能略胜一筹，现在直接变成平票，甚至连平票都没法达成，天平完全倾斜！
　　片刻后，海勒终究还是松手了。
　　要怎么办呢……
　　海勒绝望地想。
　　他们毁于变数，却也不得不把希望寄托在变数身上。
　　只有那个人，或许可以翻盘……
　　……
　　布洛迪整理衣襟，向他点头致意，缩回人群当中，继续变回不起眼的隐形人。
　　一双天蓝色的兽瞳对准“隐形人”，似有所感，布洛迪也远远朝着塞伦行礼致意。