季怀真正给燕迟喂米糊，听罢，转头搭话道：“你们夷戎人都会看病？先前我认识一个叫辛格日勒的，他女人连把脉都学会了。不过据我所知，辛格日勒一家出关很早，巧敏大哥，你在这里住多久了？”
“辛格日勒？”巧敏笑了笑，“我同他认识，不过也好久没见了，上次我见他时，他家老二还未出生。”
季怀真若有所思，没再说话。
片刻后，巧敏反应过来，笑道：“我听明白了，你在套我话，若想打听我和殿下的关系，直接问就是。”
季怀真狡黠一笑：“直接问出来的，又有几分可信？”
然而在草原生活过的夷戎人，最讲诚信，巧敏听得略微不悦，正想反驳，桌上油灯却猛地一灭。
黑暗中，头顶瓦片传来异动，巧敏同季怀真对视一眼，后者低声道：“会不会是他三哥的人追过来了？我瞧他三哥不是什么好人，是我就带一队兵直接将你们这村给踏平。”
巧敏略一思索，果断摇头，低声道：“不会，他不敢动这个村子，你留在屋中护好殿下，我出去看看。”
他悄无声息地弓身站起，溜至门边开了一缝，闪身出去了。
片刻后，院外传来巧敏打斗时的怒吼，季怀真忍不住骂道：“我说什么来着，你们夷戎人就他娘的认死理。杀你就杀你还用挑日子选地方？”他摸黑站起，然而手边没有一件趁手武器，就剩个汤勺和破碗！
房门被推开，一人悄无声息进来，高大身影挡住院外月光。
季怀真拎起一把矮凳，轻声道：“巧敏？”
那人上前，一柄雪亮长刀缓缓抽出，二话不说，冲着季怀真砍来。季怀真怒从心头起恶向胆边生，手中矮凳朝那人身上一抡，将人打得一个踉跄，站稳之后，又扑过来。
就在这时，头顶一声裂响，冷风灌进，一人踏着碎瓦从天而降。
落地后微微躬身，挡在季怀真身前，未出鞘的长剑在他手中一转，直挡住劈下来的刀。眼见这人一身白衣，用根枯树枝将头发高高束在脑后，不是路小佳那奇葩又是谁？
百忙之中，这奇葩回头，冲季怀真暧昧一笑，揶揄道：“陆大人，怎么这样狼狈啊。”
季怀真骂道：“少啰嗦，白雪呢？”
还来不及回答，那人又发力砍来，路小佳咬牙抵抗，剑鞘之上竟是出现一道裂痕，眼见要被连人带鞘一起劈成两半，路小佳的剑却迟迟不肯出鞘，反而朝院外大喊道：“白雪姑娘，救命啊，救救我，救救我！”
最后还是季怀真上前，当胸一脚，虽不能如燕迟般把人一脚踹飞，却也给了路小佳喘息之机。
眼见那人捂着胸口站起，一抹嘴角血沫，再次扑上，只听得耳边一声瓷碗碎裂之声，交杂着粗重的喘息，季怀真只感觉一道热液似箭般从眼前飞过。
定睛一看，一人站在他身边，抖似筛糠般扶着桌案，手臂举起，指尖捏着的碎碗片上有鲜血滴下，不是别人，正是燕迟！
那人双眼睁大，身形定住，脖颈间横切出一条血线，直挺挺栽倒。
他一死，燕迟也跟着脱力，往后一摔，被季怀真抱住。
白雪破门而入，巧敏紧随其后，帮着季怀真把燕迟抬回床上，院中刺客已被他们二人联手杀了个干净，闹出不小动静。村民们从睡梦中被惊醒，听见打斗声，以为外敌来犯，各个严阵以待，手执火把，竟是顷刻间将这处小院围了个水泄不通。
季怀真与白雪出来一看，这才发现这个坐落在汶阳周边，临近苍梧山的凭栏村里藏龙卧虎，住满了夷戎人、羌人、回鹘人等其他草原十九部的游民，唯独不见鞑靼人。
他们警惕地盯着白雪与季怀真。
好在巧敏在当地很有威望，匆忙解释说家中遭贼，已经将人抓住了。一人看着季怀真，问道：“这人是谁？”
巧敏一脸老实认真：“他是燕迟殿下的奴隶。”
白雪：“……”
季怀真正想反驳，可村民一听“燕迟殿下”，登时打消警惕心。
“原来是燕迟殿下的奴隶，那就是自己人，缺什么东西，说一声就成。”
其余人附和起来，季怀真承认也不是，拒绝更不是，只好一脸怪异地忍下这个称谓。
村民散去，巧敏进去查看燕迟的伤势，他背后的伤口果不其然又再次裂开，只留路小佳在里面帮忙。
季怀真主仆二人站在院中，大眼瞪小眼，白雪忍不住了，柳眉倒竖，凶悍道：“怎得几日不见他就成殿下了？你是他奴隶，那老娘是什么，洗脚婢？”
“人家可是深藏不漏，将你我都骗了过去。”季怀真冷哼一声，把自汾州一别后发生的一切，事无巨细地讲给白雪听。
白雪越听，表情越奇怪，听到最后，将季怀真上下一看，不满道：“我在外面替你出生入死，你倒好，跑去同小白脸成亲。”
“他要真只是个小白脸，你家大人我还至于这样头痛？”季怀真恼羞成怒，转移话题道：“上京那边可有动静？”
白雪摇了摇头，又与季怀真交换信息。
她打听到的大抵和季怀真知道的相差无几。“陆拾遗”出使夷戎一事被紧急叫停，通缉令贴满大街小巷，倒是远在上京的“季怀真”，重返朝堂，出手收拾了几个人。
朝野上下人心惶惶，特别是之前参过季大人的，这下更是寝食难安，就担心自己被这毒蛇猛虎给盯上，他日伺机报复。
那日汾州一别，白雪替他们引开部分追兵后就直奔汶阳，途中自然少不了路小佳和他师弟烧饼。三人进城后直奔今宵客栈，白雪同账房接头，正要通过他们联系上销金台，便发觉被人盯梢上。
三人转身就要往外走，那掌柜面色一变，直接从柜台下抽出猎刀，朝白雪砍去，路小佳为救白雪，情急之下竟是拿手掌去拦那刀刃，最后白雪大开杀戒，没留一个活口。
直到那日燕迟在今宵客栈附近现身，他们才一路找到这里。
季怀真听罢，脸色不大好看，与白雪对视一眼。
他们中间出了内鬼。至于这个人是谁，早已无从查起，他从上京带来的人，都死在突围那日了。
白雪忧心忡忡道：“那现在怎么办？上京是回不去了，要不要退回恭州？那边还有我们五万亲兵。”
季怀真沉默不语。
退守恭州确实是一条可行之策，五万亲兵在手，任谁都奈何不了他。可如此一来，他要顶着陆拾遗的名头，当一辈子的通缉犯，永远都见不到他的姐姐和外甥。举兵造反倒是一条毒计，可不到山穷水尽，季怀真不会轻易如此，他害怕陆拾遗以季晚侠和阿全做要挟。
时至今日吃的苦，受的罪，都为别人做了嫁衣。
他又怎会甘愿？
更令季怀真不爽的是，就与夷戎议和一事，他所言所想，他所有的部署计划，竟都被陆拾遗先一步料中。
知道季怀真疑心重，便提前备好了以大篆写的诏书拖延时间。
知道季怀真做事喜欢赶尽杀绝，便备好第二份诏书等着他拿清源观开刀。
知道季怀真睚眦必报，便送了个不方便下手的弃子让季怀真替他杀。
恐怕连退守恭州一事，陆拾遗也早有准备，他怕自己鱼死网破，大开恭州城门迎外族入关，又或是直接率领五万亲兵杀回上京，所以才不敢得罪梁崇光，因为梁崇光是可用的将才！
季怀真处处被动，处处中计，每走一步，都精准地踩中陆拾遗为他量身打造的圈套陷阱。
他这般至情至性，至骄至傲之人，又怎会甘心当陆拾遗的手下败将？怎会甘心做条丧家之犬？
季怀真突然笑了笑：“不回上京，也不回恭州，我要去敕勒川。”
白雪吃了一惊，抬头望去，见季怀真脸上又挂着那种狂妄又张扬的笑，他懒懒散散地一站，肩头飘满了一层薄雪，可眼神却清明无比，愤怒无比。
季怀真怒极反笑，嚣张道：“他陆拾遗既想要借用我季怀真的身份金蝉脱壳，我就非要去看看，是谁叫他这样害怕。他既不敢得罪，又准备重用梁崇光，那就是料定我无处可去，一定会躲回恭州老窝再打回来，我偏要反其道而行。”
敌人的敌人就是朋友，谁说他季怀真无路可走。
“反正都这样了，不如就赌一把。”季怀真语气轻松愉快，回身盯着白雪，一双眼睛亮的厉害，全身那股嚣张气焰又神奇般地回来了。
“赌到底是他陆拾遗聪明，还是我季怀真有胆，况且，”季怀真掷地有声，语气森寒：“——谁要当陆拾遗，我要当就当季怀真。”
白雪一怔，继而认真道：“大人既已下定决心，那不管在敕勒川等着的是人是鬼，属下定当追随！”
季怀真笑了，与白雪之间的默契已不需多言，再开口时已温和许多。
“不必，你回上京。”
见白雪着急，季怀真又温声解释：“你回去保护我姐和阿全，把她们娘俩交给你，我放心。另外还有一事需要你做，若这期间皇帝又派人去与夷戎人议和，不必向我知会，派人跟在后面，在路上找个机会杀掉就是，整个销金台供你差遣。”
“另外再帮我办一件事，调一千亲军来，命他们藏在苍梧山脚下，待我从夷戎回来用得上，若其他时间要用，我自会联系。就这三件事，旁的没了。”
“属下一定保护好皇后娘娘和小殿下，只是大人，咱们从上京带来的人都没了，原定路线全部弃用，燕迟指出来的路线怕是也被叛徒泄露出去，到处都是通缉令，大人要如何去敕勒川？”
季怀真沉吟不语，目光一转，隔着窗子落在燕迟的身上，轻声道：“我自有办法。”
屋内，巧敏补完房顶，又拿着给牲畜缝屄的针顺手给燕迟补了几下，看得路小佳毛骨悚然，再一看燕迟居然一声不吭，硬生生地受了，感叹道：“燕迟兄，你可真是英雄好汉，不过话说回来，你连陆大人都受得了，还有什么是你受不了的！”
巧敏哈哈大笑，指了指外面的灶台道：“这位小兄弟，劳烦你去烧盆热水来。”
路小佳也不傻，见此情形，便知他二人有话要说。
果然，他一走，燕迟便冲巧敏道：“我大哥可有给过你任何消息？我的人怕是出事了。”
他对巧敏讲了在庙门口两声狼啸之后，无人回应一事：“去汾州前，我特意留了一队人驻守在我阿娘的庙附近。昨日一出汶阳城，我便发觉被人盯上，费了些功夫才将他们甩掉。”
巧敏摇头道：“最近什么消息都没收到。”
燕迟失血过多，嘴唇惨白，略一沉思，当机立断道：“看来一时三刻是等不来援兵了，看他们今日动静，怕是还会再派人来，既如此，我明日就带他走，省的连累大家。”
“你三哥不敢动这村子，他若动了，草原上一半部族都得要得罪光，来日还怎么当大可汗？再说了，当日你娘为守护这方寸之地流了多少血，你是她唯一的血脉，我们不会坐视不管，你且放心住着，只是……”
巧敏面露犹豫，往窗外看了一眼，不解道：“你这奴隶到底什么来头？你如此大费周章，就是为了要带人回敕勒川？”
燕迟下意识顺着巧敏的视线朝外看了一眼，这一看不要紧，正好看到季怀真正往这边走。
他步伐轻盈，故意敛了动静，走到门口就不动了。
巧敏正要追问，燕迟却突然讲了几句夷戎话。巧敏随后站起，将门一开。
季怀真丝毫没有偷听被人抓包的窘迫，反倒像是巧敏主动来给他开门般，一脸颐指气使，好似又回到了在上京时干什么都有奴仆使唤的日子。
他提起大氅往里一跨，回身对巧敏故作客气道：“巧敏大哥，还请避让一下，我有几句话要对你家燕迟殿下说。”
他往燕迟面前一坐，听到背后关门的动静，突然一笑，柔声道：“小燕殿下？”
燕迟神情微妙，不知联想到什么，受不了：“你别阴阳怪气的，要喊小燕就只喊小燕，别带殿下二字。”
谁不知道他这声“小燕”是专门在床上喊的！
季怀真一改常态，不逞口舌之快，看着燕迟道：“十年前夷戎派质子来上京，你可是也跟着来了？”
燕迟霎时间说不出话，用力喘口气，他眼眶一湿，怔怔地看着眼前的人：“你记得我了？”
燕迟七岁去的上京，也就是十年前。
十年前的夷戎还不成气候，需得派质子前来才可换取一方平安，季怀真这样无利不起早，非权贵不结交的人，又怎会把弱国质子放在心上？
况且他与陆拾遗互换身份已久，为避免露馅，在此事上从不马虎，若是在扮做对方时与他人结识，身份换回后必定事无巨细地告知，更何况还是夷戎质子这样关乎两国邦交的大事。
季怀真从未听陆拾遗提过燕迟这人，既然不提，那就不是重要的人，更没有发生过重要的事，现在莫说是他，就算陆拾遗本人来，也不一定记得燕迟。
还有一事，季怀真始终想不明白。
十年前那个来上京的夷戎质子，季怀真虽不结交，更不了解，却极其肯定夷戎只派了一位不受宠的皇子前来，决不是眼前这位。
既如此，那燕迟又是以什么身份来的？为何后来又被扶正了？
思及至此，季怀真更加放心大胆，看着燕迟笑了，把头一点，一只手握住燕迟的，故意道：“想起一点，记不大清了，只记得那时你没有现在这样高，住的地方也不好，总是有人欺负你。”
简直是在说屁话！
燕迟听罢，嘴角一抿，眼中那股雀跃激动的劲头突然消失。
他想了想，低声道：“我这样骗你，向你隐瞒我的身份，你不生我的气？”
季怀真当然生气！
向来都是他骗别人，燕迟说话做事漏洞百出，他居然今时今日才发现，还被他耍的团团转，真当他是个一穷二白的傻小子。
季怀真气得想抽他一顿，可他有求于人，吃人嘴软拿人手短，又怎敢逞一时之快去报复燕迟？
现在只怕是燕迟让他往东他不往西，说什么他都听。
“是生气，不过也只有那么一点点，你这样在意我，数次救我于水火之中，我又怎会同你计较。”
他看着燕迟，笑得口蜜腹剑。
再看燕迟，却反应平静。
季怀真还以为不够，哄人的功夫信手拈来，正要再接再厉，燕迟却突然把头一低，手也抽走，失落道：“说吧，你想要我做什么。”
季怀真一怔。
燕迟又低声道：“你每次想要利用我，或是耍着我玩的时候，就会对我好，也像现在这样哄我，诓我，骗我。”
他说完话就不再吭声，季怀真也没反驳，只静静打量燕迟，半盏形单影只的油灯衬得燕迟脸色更加苍白，可怜的要命。
这地方穷，灯都点不起，连这用剩的油灯还是季怀真跑了好多家才借到的，那乡亲一听是要给燕迟殿下用的，立刻二话不说就拿出来了。他在当地如此受人拥戴，若那些人看到自己把他们的殿下给欺负成这副可怜样子，会不会把自己剥皮抽骨？
他突然发现燕迟的睫毛很长。
怎么他很委屈吗？若不是，怎得往他脸上瞧去一眼，就能看出他的伤心难过，看得人心也要跟着碎了。
但季怀真是谁，莫说是别人，就连自己的心摔在地上，还能面不改色走过去捻两脚的人。
他也只恍惚了那么一瞬，很快便恢复镇定。
季怀真沉默片刻，不装了。
“我现下被通缉，回上京就是死路一条，思来想去，只能放手一搏。”他瞥了燕迟一眼，故意道，“我在敕勒川有认识的人，你带我过去，他们自会帮我。”
他直白得要命，坦然得要命，将别有用心四个大字刻在脸上。
燕迟听明白了，他们在汾州耽误了不少时日，现在又正赶上大雪封山，这人已穷途末路，无人可用，自己却对地形熟悉，又是夷戎皇子，是他唯一可利用，也是最合适的人。
他突然笑了笑：“……原来你今天也不曾骗我。”
季怀真愣住，心想他今天都说什么了？
他撒谎成性，满嘴妄言诳语出口成章，从不刻意去记曾说了什么谎。反而是偶尔一两句管不住的真话，才会叫季怀真翻来覆去，夜不能眠。
一看燕迟这副样子，季怀真心里就厌烦，倒也不是面对其他人时的那种不耐。
而是燕迟一委屈，季怀真就坐不住，一肚子坏水儿手段使不出，心反倒一虚。
正要开口要他有话快说有屁快放，这小子又突然换了副漠然神色，把头一点，平静道：“我答应你，但不能立即动身。一是你我身体都需要休养；二是今天这雪一下，接下来十几天必定是酷寒，大雪封山下，单凭你我二人翻不过苍梧山，需得等上两个月。”
“两个月？！”
季怀真一算，既已到汶阳，与敕勒川仅有一山之隔，若燕迟快马加鞭带他走捷径，况且上京那边有白雪拖延着，想来耽误上两个月也无碍。
燕迟把头一点，正色道：“除此之外，你还要再答应我一件事。”
季怀真警惕地看着他。
“你得答应我，这一路上，你不得随意杀人。”
季怀真笑了一声：“小燕殿下是不是太过天真了，难不成别人来杀我，我也要站着不还手？”
燕迟不为所动：“你知道我是什么意思。”
季怀真静了一静，盯着燕迟瞧，片刻后神色冷漠几分，点头道：“我答应你就是了，那就这样说定了。”
他难得正色，突然朝燕迟行礼，是大齐臣子面见他国皇子权臣时才行的礼数。
“——多谢殿下。”
燕迟看他一眼，将这一拜受了。
临出门前，季怀真突然转头看着燕迟，意味深长地笑道：“其实你这次南下，原本就是要带我回敕勒川，对吗？”
清源观一别，燕迟走得那样干脆决绝，可后来得知他被收监入狱的消息又立刻赶来搭救，方才扯给他的借口牵强又漏洞百出，这人居然问都不问。
在得知对方身份的这一刻，季怀真全想明白了。
燕迟没吭声，季怀真也不刨根问底，桌上灯芯一爆，炸出几个星子，更显屋中昏暗，季怀真哼笑一声，抬脚迈出屋门。
外头大风呼呼作响，以雪为翅，飞得天地间入目一片白色，若照这个势头，不出几日，苍梧山进出山路会被全部封死。眼见要到除夕，季怀真想念姐姐和外甥。
千里之外的上京，怕是早就下过雪了吧。
他无可奈何地一笑，将肩上霜雪抖落，喃喃自语道：“困若游魂，放手一搏，又给路小佳一卦言中了。”
翌日一早，大雪短暂停止，天阴沉沉的，巧敏说到晚上还要再下，又一大早起来，加固被路小佳一脚踹出个洞的房顶。
季怀真从被窝中坐起，往旁边一摸，人已经不烧了。
他昨晚自然是和燕迟一个被窝睡的。
期初燕迟百般不愿，季怀真就把脸一冷，威胁道：“难不成你指望我睡地上？呵呵，背上挨一刀而已，怎的连殿下的脑子都不好使了。你若想躺地上，我不拦着，只是你现在是伤号，若是被巧敏看到，他怕是要找我拼命。我这个人你也知道，得罪我的人，只要不杀死我，就得小心着我千百倍的报复回去，小燕殿下，为了你的巧敏大哥，且忍忍吧。”
他打完一把掌，又给一个枣，趁着燕迟失去行动能力，亲亲热热地钻到他被窝里去，让人往自己身上一趴，又低声哄诱道：“都成了亲了，睡一个被窝又怎么了？况且你这样趴着睡不难受？我身上可比这床板软和多了。”
一边说着，一边去摸燕迟结实光裸的胳膊。
燕迟羞愤欲死，偏得年轻气盛，什么反应都挡不住，又怕挣扎间将伤口挣开。根本不敢动，任季怀真揉圆搓扁，登时叫唤道：“你别摸我。”
季怀真瞧他一脸心如死灰，又是一笑：“不摸就不摸，瞎嚷嚷什么。你喊得再大声些，把巧敏大哥喊来，让他看看，他正好奇你怎么日男人，不过话说回来，巧敏大哥虽断一条腿，床上功夫却不落，想必厉害得很。”
又嘀嘀咕咕，跟燕迟说他今日看到巧敏在和他女人行房。
这下燕迟彻底不搭理他了，把头一扭，精力耗尽，很快沉沉睡去。
季怀真一夜睡睡醒醒，上半夜时，醒来便摸一把燕迟的头，看他烧热退了没有，巧敏交代过他，若燕迟一直发烧不退，就得去汶阳城内请大夫过来。睡到下半夜，屋内冷到极点，又把季怀真给冻醒了，再一看燕迟也哆哆嗦嗦，季怀真就把能盖的东西都堆在二人身上，抱着燕迟睡。
如此折腾一夜，天亮时被刺眼的雪光照醒。
外头传来路小佳叫嚷的声音，吵得人心烦意乱，季怀真一身邪火，冲出去正准备骂人，却见白雪整装待发地站在院内，一手牵马，一手握剑，那剑尖直指路小佳面门。
“大人，这有狗挡着我，属下就不过去向大人您辞行了。”话虽是对季怀真说得，但白雪目不转睛，冷漠地盯着路小佳，手中的剑丝毫未动。
路小佳委屈道：“为何白姑娘就是不肯相信贫道的真心？一年前上京芳菲尽阁，贫道对姑娘一见倾心，汾州驿馆再见，对姑娘二见钟情！”
季怀真开口纠正：“什么一见倾心，是见色起意才对。”
这四个字原本季怀真不会用，但别人老这么骂他，听着听着就学会了。
路小佳一噎，又继续道：“你说什么就是什么，但这几日相处下来，我可有越界之处？可有拖后腿之处？可有背信弃义之处？便是汾州大牢，为了姑娘我也说闯就闯了，谁叫你效忠那倒霉又歹毒的陆大人！”
季怀真不爽道：“说谁呢你。不是你死乞白赖找那个姓燕……姓拓跋的，去救我？”
白雪冷哼一声：“你一见钟情的也不过是我的皮相罢了，那日在汾州大牢。你头一次见我不戴假发的样子，不也吓了一跳？”
“若只中意你皮相，又何苦眼巴巴跟来这里？”
路小佳气得头晕眼花，一眼看到窗台上放着的剪刀，抄起来，信誓旦旦：“我这就剃光头以正真心。你是光头，我陪你总成了吧。”
正作势要剪，手中剪刀却被白雪挑飞。路小佳喜出望外，雀跃一抬头，却发现白雪依然神色未改，只冷笑一声，突然道：“好，你说你一片真心，那我告诉你，本姑娘今年二十六，成过三次亲。”
“第一次成亲，嫁的是吏部侍郎贺大人，为妾，成亲当夜，这姓贺的被我亲手勒死在床上。”
“第二次成亲，嫁的是这姓贺的兄弟，还是当妾，一家老小被我杀了个干净，只有他亲弟的儿子，也就是我第一任丈夫的独子，因出去喝花酒幸免于难。”
