他看了看云清，又继续卖力推销道：“公子应该已经成亲了吧，您看这金蜀黍籽粒这么多，寓意是极好的，摆在家中保管您多子多孙多福气。”
贺池眼神奇异地看了过来，云清抽了抽嘴角：“行了，别跟我吹了，十文一根，你一共有多少存货，我全要了。”
行商本想着宰个冤大头回回本，看云清衣着富贵，人又年轻，看着像个读书人，以他的经验这种人一般脸皮都薄，他拉着多吹嘘一会儿说不定就拉不下脸皮付钱了。
谁知竟然遭到断崖式砍价，行商表情懵了懵，连张着的嘴都忘了合上，紧接着却听到了云清说全都要买下的消息，他的表情迅速转为惊喜：“我那儿还有三百多根呢，公子当真全都要了？”
他这次去沅州，听了那边南洋客商的忽悠，以五文一根的价钱进了一堆金蜀黍，结果一路兜售，根本卖不出去，这东西又沉又占地方，他天天发愁，恨不得赶紧脱手。
现在终于有人要买了，十文一根算上一路的运输费用他也算薄薄地赚了一点，总比砸手里好。
见云清点了点头，行商立即开始收拾自己的摊铺：“公子稍等，我的货全都存放在客栈，我这就带您去。”
贺池眼神惊奇地看着两人迅速达成交易，他不知道云清买这么多祈求多子多孙的金蜀黍做什么，难掩好奇地跟着他一起往行商的住处走去。
云清验了货，发现全都保存得挺好，便爽快地按照十文钱一根的价格付了三两八钱银子，行商乐呵呵地，立即主动表明可以帮他们把金蜀黍送到住处去。
云清又细问了行商在何处跟何人买的金蜀黍，行商做成了生意，自然知无不答，反正这金蜀黍的生意他是不可能再碰了，也不介意告诉云清。
云清仔细记下后，便告诉了他自己下榻的地址，让他送过去——刚刚他们逛到一半就有侍卫前来告诉两人今晚的住处在哪里了，也不知他们怎么是找到贺池的。
行商先运着东西走了，云清和贺池慢悠悠地闲逛回去。
云清对街边的美食报以极大的热情，不一会儿两只手里就都塞满了吃的。
贺池从小受到的礼仪教养让他做不出在街上边走边吃的事来，看云清都拿不下了还在买，犹豫了一下，还是伸出手帮云清接过了小贩递过来的糖水。
云清眼里闪过笑意，低头扎了块炙猪肉打算趁其不备塞到贺池嘴里——却落了空。
贺池反应极快地往后避了避，云清眨了眨眼，用烤肉轻轻碰了一下他的嘴唇，“张嘴，很好吃的。”
贺池皱了皱眉，抬眼看云清却对上了他眼里极放松的清浅笑意，鬼使神差地张了嘴，咬下了竹签上的烤肉。
是好吃的。
肥瘦相间，调味也恰到好处，贺池咽下烤肉，看着吃得香喷喷的云清，拧开竹筒把糖水递了过去。
云清道了谢，伸手接过竹筒，两人的手指短暂地相触。
贺池收回手，轻轻蜷了蜷手指。
等到云清吃饱喝足，贺池才问起云清买金蜀黍的事。
两人已经走到了街巷里，行人寥寥，云清靠近了贺池一些，保证说话的声音只有他一人能听见。缓声开口道：“南洋有一种谷物，名叫玉米，也叫玉蜀黍、苞米，耐寒耐旱，可在土壤贫瘠的山区种植，且十分高产。”
贺池眉间一凝，“金蜀黍？”
云清的声音轻而缓，落入贺池的耳中却宛若惊雷：“对，除了这个，南洋或许还有别的高产作物，若是都能引入大瑜，何愁天下百姓无粮？”
贺池眼神震动，被云清话中的豪气激得心潮起伏。
他不知云清为何选择了自己，以云清的聪慧和他掌握的这些信息，不管投在谁的麾下都能得到极高的权势和地位，他却偏偏选了没有人放在眼里的自己。
可不论原因究竟是什么，既然云清选了他，他一定会拼尽全力，拿下这江山，再和云清一起，亲手打造出云清口中的那个盛世来。
第二日，众人便整装往宁州而去。
在沃州境内又行了十来日，才终于看到了界碑。
进入宁州，差异显而易见。
在沃州，官道上经常能见到往来的商队，或是独行的马车，等到走进宁州的分岔路口，路上的商队便陡然减少了。
商队的人也不像之前那样爽朗健谈，反而多是愁眉苦脸的。
大部分人看到他们这么大的商队，都是用看傻子的眼神看着他们，却也不会说什么，赶着车马便匆匆地错身而过。
倒是有个精壮汉子，停下来好心提醒了他们一句：“前头有山匪，你们还是快掉头回去吧。”
云清这日骑着马行在外面，他的穿着和寻常护卫大不相同，一看便知在商队里有些地位，因此汉子的话便是对着他说的。
云清拱手道：“我们受人之托前往封宁城，回不得头。大哥，那些山匪真有这么凶吗？我们雇了这么多护卫也打不过？”
汉子看了眼他们的队伍，叹道：“寻常的寨子自然吃不下你们这么大的商队，可你们一看便是肥羊，说不得他们便联合到一起对付你们。”
“况且就算这些小寨子不出手，可你们去封宁城必须得经过翼断山啊，那可是龙虎帮的地盘，匪众何止千数，你们斗不过的，听我一句劝，别去了，怕是有去无回啊。”
云清和贺池对视了一眼，这么大的匪窝，离封宁城也不算太远，竟然真的嚣张至此。
贺池沉着脸，封宁城的官兵，实在太废了。
云清让阿舒取了些在沃阳城买的特产过来，他递给汉子：“多谢大哥提醒，只是这封宁城我们却因故非去不可。”
汉子见劝不住，有些生气地摆了摆手：“非要去找死也随你们吧，我不图你们这些，我走了。”
他说完便一挥马鞭，拉车的马儿嘶鸣一声，哒哒地往前跑了。
阿舒有些生气地看着他的马车，“少爷，他也太不识好歹了，你送他吃的，他怎么能这么对你说话？”
云清倒是不在意地笑了笑：“在他眼里不识好歹的是我们才是。”
商队继续前行，果然路上遇到了好几波规模不大的匪帮，精壮的土匪站在林间树上，虎视眈眈地盯着他们，却因为忌惮他们人多没敢动手。
这日，商队离开了黔余县，赶往下一处落脚的城镇。
行至正午，到了吃饭的时间。
商队正要找地方停下，官道右侧的山上却跌跌撞撞地跑下来一个年纪不大的少年。
护卫在侧的侍卫察觉到动静，转身盯着山间，手搭住刀鞘上随时准备着出刀。
少年离得近了，众人才看清他身上的血污。
少年嘶哑的喊声传进众人耳里。
“救命！救救阿娘，救救爹爹……求你们救救他们！救命……”
程樾翻身下马，快步上前，少年终是体力不支，跪倒在他面前。
程樾伸手扶起他，少年满脸泪痕血污，大口喘着气，努力地对程樾哀求道：“求求你，救救我爹娘，救救我们村子。”
程樾问道：“你们村子在哪？发生了什么？”
少年喊了一路，声音嘶哑得不像话：“我们村子就在山后，前面官道转过去就能看到，开山寨的人来了，他们来抢粮食，砍伤了好多人......”
程樾凝着眉，根据他们打探到的消息，从黔余县到柳溪县的途中是有个土匪寨，不过寨子不大，应该不敢对他们这样的商队下手，没想到竟然被他们撞上寨子里的人出来劫掠村庄。
程樾叫了个侍卫过来把少年扶过去，自己回去把情况跟贺池云清说了一遍。
周围地势平坦，除了少年跑过来的小山坡外没有别的山做遮挡，是最不易设伏的地形。
贺池迅速作出判断，他点了一只小队出来，让程樾带着剩下的侍卫保护好云清和商队，他则是带着小队脱离队伍骑马疾驰而去。
见云清目露担忧，程樾宽慰道：“王妃别担心，一个小寨子而已，王爷一个人都能把他们挑了，这些人足够了。”
云清点了点头，看向被带过来的少年。
随行的府医刚才给他检查过，少年身上的血污大部分都是别人的，他只有小臂被划了一刀，这会儿已经被府医手脚麻利地包扎好了。
见少年一直眼神担忧地看向村子的方向，云清示意他坐上马车，一行人没多耽搁，很快便重新整队向着村子的方向出发了。
车队里载着箱笼行礼的马车多，行得便慢些。因此等云清他们赶到的时候，村子里的打斗已经结束了。
一众匪徒被捆起来扔在村口，放在他们旁边的尸体跟他们穿着打扮相似，想必都是他们的同伙。
守在匪徒旁的正是贺池带走的亲卫之一，他上前对云清禀报道：“王妃，王爷说未免寨子里的人得到消息逃跑，便直接带着人去了开天寨，他让您来安排村子里的善后事宜。”
云清定了定神，条理清晰地吩咐道：“让人统计村民的伤亡情况，受伤尚轻还能挪动的人全部集中到村口，由懂包扎的侍卫家丁帮忙处理，府医优先去医治受伤较重不好挪动的村民。”
“是，王妃。”
此次带出来的侍卫都是贺池的亲兵，对王府绝对忠心，贺池曾下令要像保护他一样保护云清，侍卫们便知道了云清的地位，自然会听从他的命令。
此时在云清的安排下，众人井井有条地行动起来。
村里传来此起彼伏的哭喊声，报信的少年从马车里钻了出来，他顾不得自己的伤，跌跌撞撞地往村里跑去，云清下了马，跟在他身后。
村里家家户户的门都大敞着，院子里、路上都是一片狼藉，到处洒落着粮食。少年目标明确地往一座土房跑过去。
云清落后他几步，刚走到门口便听到了少年悲痛欲绝的哭喊声。
“爹——娘——”
云清心下一沉，顿住了脚步。
空气中弥漫着血腥味，云清的脸色有些发白，他不是没有闻过血的味道，可一旦知道这些都是人血，是许多人受伤、死亡的味道，他就觉得吸到肺里的空气沉甸甸的，吐不出来似的。
散落在地上的米粮都是糙米，而且应该都已经是陈米了。
田地里的粮食还未成熟，家家户户都没什么余粮。就为了护住这些为数不多的口粮，村民们拼了性命。
一个小娃娃走到了云清在的这条村路上。
他一路走一路捡些漏在地上的米粮、蔬菜，走得摇摇晃晃，小小的怀抱里也装不了什么东西，一路捡一路掉。
云清蹲下帮他捡起掉在地上的菜，温声问道：“你捡这个做什么？”
小娃娃脸上没多少肉，一双眼睛却又圆又亮，说话还带着奶音，他看着眼前这个漂亮的大哥哥也不怕生，脆生生地应道：
“我要捡回去给爷爷吃，爷爷睡着了，怎么叫都叫不醒，我捡回去给爷爷，爷爷就醒过来陪我玩了。”
小娃娃说话颠三倒四，自有一套属于他们自己的逻辑，云清试图理解了一下他说的话，脸上的笑意瞬间凝住。
云清沉默地看着小娃娃，想说的话梗在喉间，他看着因为捡到了一个窝头开心地笑起来的孩子，只觉得胸腔里像是凝着一股气，让他想愤怒的嘶吼，也想不管不顾地叱骂。
这些朴实的农民不该这样活着，天底下的百姓不该这样活着。
小娃娃见漂亮大哥哥红了眼眶，有些纠结地从怀里掏出了刚捡到的窝头，递给云清糯糯地道：“大哥哥别哭了，这个分给你吃。”
云清摸了摸小娃娃的头，接过窝头放回他怀里，“谢谢宝宝，哥哥不饿，你自己吃。”
小娃娃不好意思地笑了笑，这个大哥哥真温柔，不像他娘亲，总是叫他淘气鬼，可是娘亲也睡着了......他得多捡一点好吃的回去，这样娘亲醒过来就会夸他了。
小娃娃想的东西都很简单，他跟云清挥了挥手就继续跑到另一边去捡东西去了。
云清看着他小小的背影，没有阻拦。
左右村里都是侍卫，不会出事，就让他再捡一会儿吧......
云清回到村口时，受轻伤的村民都已经包扎好了，还有家人留在屋里的就赶紧回去了，剩下的要么是没有家人，要么便是家人都没了......
众人坐在一起，神色灰败，口粮被抢了，家里人也没了，想不明白这日子还有什么活法。
一旁被扔在地上的土匪们则是神色惊惶，不知道这突然冒出来的到底是些什么人，怎么会这么厉害，又会多管闲事到这种份上，愿意拿出这么多药救一整个村子的人。
可他们却不敢贸然开口，被砍死的兄弟就堆在身旁，他们也生怕一个不小心便为自己招来杀身之祸。
突然，一个少年从村里跑了出来，手里拎着一把菜刀，向着被捆起来扔在一边的土匪扑了过去。
瑞王府的侍卫守在附近，见状连忙上前拦住他。
云清听见动静转头看去，被拦住的正是之前找他们报信求他们去救爹娘的少年。
少年浑身紧绷，双目通红，死死地盯着匪徒中的一人，被侍卫拦住后，却也没有使劲挣扎，让侍卫为难，只是紧紧咬住的嘴唇已经流出了血来。
云清叹了口气，轻声吩咐道：“放开他。”
说完便转过了头。
村民们沉默着，空旷的村口便只有匪徒的求救声响起，紧接着是惨叫声，混合着刀剁在骨头上的砰砰声响。
若有似无的血腥味飘散在空中，飘到了云清鼻尖。
云清从没面对过这样的场面。
残忍的、血腥的，所有人都沉默地看着、仇恨着。
这是他下令准许的。
又一具尸体被抬出来，摆在了空地上。
第二个村民站起了身。
那是一个还在花季的少女，她目光空洞地从一个妇人尸体上拔下刀，一步一步地走向土匪，双手握住刀柄，用力地往一个匪徒身上砍去。
越来越多的人站起身，他们身上都有伤，有些连行动都很费力，却一步一步地挪了过去，没有刀的就捡起地上的石头，沉默地往土匪身上一下一下地凿。
他们沉默地行凶，一时之间空地上只有匪徒的求饶声和惨叫声接连响起，血腥味浓重，连一向见惯了生死的侍卫们都偏过了头。
程樾抱臂看着，一向风流带笑的脸上却没什么表情。
阿舒月溪等人早已忍不住跑到一旁吐了。
云清垂着眼，脸色白得仿若透明。
土匪们的求饶声渐渐微弱，村民中终于有人忍不住哭出了声，哭声越来越大，其中蕴藏的悲痛绝望厚重得能将人层层包裹进去，听的人眼眶也忍不住跟着红了。
突然，远处响起马蹄声。
村口的哭声戛然而止，村民们难掩恐慌地挤成一片，瞪着眼睛看向马蹄声传来的方向。
贺池带人进村后，却发现村子里基本已经被劫掠一空，土匪们也已经在准备离开了。
他当机立断，下令能抓的就抓，不好抓就直接杀了，不能再让他们继续伤害百姓。
贺池带的人都是王府亲兵，是他的小舅舅程暄亲手带出来的，功夫极好，很快便把村子里的匪徒解决了。
这些匪徒落草为寇前很多都只是普通村民，能杀人不过是仗着心中的恶和手中有刀，他们哪里见过这么厉害的身手？
眼睁睁看着寨里的弟兄试图劫持村民作威胁被一招毙命后，剩下的土匪都吓软了腿，再也升不起反抗的心思。
侍卫们用绳子把扔了刀求饶的人捆了，扔到其他土匪的尸体旁。弟兄们凄惨的死相就在眼前，有那胆小的竟然被吓得尿了裤子。
他们开山寨平日里靠收点过路商人、商队的过路费，秋收时抢点粮食，倒也勉强活得不错，可最近过路的商人却越来越少了，他们寨子都快要揭不开锅了，两位当家这才决定要干票大的，谁知道刚开始便遇到了硬茬。
山寨的二当家张虎是个看起来老实巴交的汉子，他拿不准众人的身份，试探性地求饶道：“几位侠士，我们知道错了，我们把东西都还回去，行吗？”
贺池的声音比冰碴还冷，“那村子里的人命呢，你打算怎么还？”
张虎加大音量掩饰自己的心虚：“谁让他们死死抓着不给的？本来我们也只是想抢点东西，他们拼命抓着不放我们才会失手伤到他们，我们也快活不下去了啊……”
他说着说着竟哭了起来，嘴里絮絮叨叨地说着自己有多难，配上他那老实巴交的长相，若是不知道前情，说不得还真能被他骗过去。
贺池像是没听到他的话一般，冷冰冰地打断道：“你们抢了几个村子了？”
张虎做戏做给了瞎子看，脸上的表情有些讪讪，却也不敢不答：“就一个！这是第一个。”
问清楚寨子里还有多少人后，贺池当即作出决定，留下一个侍卫看守，他们则是抓了个小喽啰指路，往开天寨疾驰而去。
小喽啰已经被吓破了胆子，贺池问什么他便答什么，丝毫不敢隐瞒。
开天寨本来便是个不大的寨子，总共也不到五十号人，大部分的武力都被派出去抢劫了，因此当贺池他们根据小喽啰说的路线攻进来时，剩下的人根本毫无还手之力。
留守寨子的大当家李开被贺池一脚踢到墙边，躺在地上挣扎了半天都没能起来。
侍卫们很快便把寨子搜了一遍，寨子里的粮食确实是没多少了，但是大当家的床底下却还藏着一箱元宝，拿去买粮食都够整个寨子吃好几年。
把钱藏起来不用，却让手下去劫掠村庄，简直丧尽天良。
寨子里除了十来个匪徒便只剩下三个姑娘，都是他们从山下抢来的，平日里不但被他们欺辱，还要给他们做饭，三个姑娘眼神发木，看到人接近就忍不住发抖。
贺池看着被反捆住手挤作一堆的匪徒，沉声道：“手上沾过血的站出来。”
无一人出列。
这时三个姑娘中年纪最长的那个突然出声道：“他们全都杀过人，尸体都扔在后山。”
李开立即骂道：“臭娘们儿这里哪有你说话的份？你等着，老子弄死你。”
贺池看了过来，李开被吓得一抖，辱骂的话卡在了喉咙里，他连忙辩解道：“这位侠士，你别听她胡说，她就是因为恨我们，才故意这么编瞎话的。”
贺池把目光转向女子，女子对上贺池的目光，下意识抖了一下，却还是坚持辩白道：“我说的是真的，我没骗人。”
贺池向最边上的侍卫点了点头，侍卫便拱手领命而去。
贺池没再多问，让人把山寨里值钱的东西和粮食都找出来用木板车装好，问了几位姑娘要不要自行回家得到否定的回答后，便让几位姑娘也坐到板车上跟他们一起回去。
至于土匪，则是用绳子拴了一串，绳子的另一头系在木板车上，李开正想说些什么，却被堵住了嘴。
不多时，去后山查看情况的侍卫也回来了。
正如女子所说，后山有不少被野兽啃食过残缺不全的尸骨，有些甚至已经腐败成了白骨，足以想象他们占据在这里作了多少恶。
贺池点了点头让他归队，下令返程。
寨子里的马匹用来拉车，贺池本来打算吩咐侍卫赶车，之前告发土匪杀人罪状的那个姑娘却自告奋勇接过了赶车的活。
贺池没有多说什么，只让她跟上不要掉队，便一甩马鞭，率先冲出了山林。
姑娘一手拉着马缰控制方向，一手把马鞭甩得飞快，车后拴着的土匪被带动着跑了起来，刚开始时他们还能勉强跟上，到后来体力透支跑不动了便只能像死猪一样被拖在地上滑行。
另外的两个姑娘看着众人的惨状，眼里的痛恨终于化作痛快，她们凑到了赶车的姑娘身边，“姐姐，我来换你。”“我也可以，姐姐，让我来吧。”
赶车的姑娘眼里噙着泪，却坚定地摇了摇头。
“你们看着就好，你们干干净净的，手上别沾血，看着姐姐给你们出气。”
两个姑娘紧紧地挨在她身边，抱在一起哭成一团。
她们终于从那个地狱逃出来了。
活着出来了。
见村民们被马蹄声吓得不轻，守在周围的侍卫解释道：“应该是我们主子回来了，别怕，不是土匪。”
村民们知道他们的主子便是最开始来村里把土匪抓起来的人，紧绷的身体放松下来，死死憋在喉间的哭声这才溢了出来。
贺池策马来到云清身前，想跟他说明寨子里的情况，却先发现了云清的脸色不对。
紧接着才注意到村口的异状。
他一眼扫过去便大致能猜到发生了什么事，有些惊异于云清竟然会选择这样的处理方法，却也一点没觉得有什么不对。
血债血偿，天经地义。
但云清的脸色实在太差了，想来他此前十几年一直在江南读书，怕是从没经历过这种杀人的场面。
贺池还在斟酌，云清先开口问道：“王爷那边一切都顺利吗？”
贺池点头应了，简单说明了一下情况，看云清还在强撑着，便道：“你进马车去休息吧，剩下的我来处理。”
云清顿了顿，终究不再逞强，轻轻点了点头，下马回了马车。
目送云清上了马车，贺池扭头看向村口。
之前留在村子里的匪徒已经不成人形了，村民手染鲜血，恸哭不已，村民们最前方站着的正是之前去找他们报信的少年。
少年的脸上有干涸的泪痕，眼睛盯着那堆不成人形的土匪，依然透着股狠劲。
贺池朗声道：“我乃大瑜一品亲王瑞王，宁州现已分封于本王治下，开山寨已被本王带兵剿灭，剩下的匪徒也将送往于樟县由县令发落，今日村子里的惨状，不会再重现。”
村民们大惊，他们见过最大的官就是镇长了，连县令都没有见过，突然听说救了他们的无比尊贵的王爷，全都一脸惶恐地跪下。
喜悦却后知后觉地溢上心间，开山寨被剿灭了！
众人看向板车后面那一串满身是血狼狈不堪的土匪，就是这些人，年年来抢他们的粮食，让他们吃不饱穿不暖。开山寨没了，那以后是不是就没人来抢他们粮食了？
村民们连忙磕头道：“多谢王爷！多谢王爷……”
想起了刚刚失去的亲人，有人用袖口抹了抹眼角，若是早些遇到王爷该多好。
众人对贺池磕过头，最前方的少年却又转向马车的方向磕了三个响头，大声道：“多谢王妃！”让我能亲手血刃自己的仇人。
村民们不笨，也连忙随着少年往马车的方向磕了三个头，带着浓重的哭腔叩谢道：“多谢王妃……”
云清捧着阿舒给自己倒的热茶，正坐在榻上发呆，阿舒听见外面的动静，拉开了一角帘子，对云清道：“少爷，他们在谢谢你呢。”
云清像是刚回过神般，转头透过阿舒掀开的地方看向村民们。
