绢素替换好了灯火，抬眼看向赵璴。
却见微微跳动的灯火之下，赵璴捻着书页的手轻轻摩挲着，竟已将那页书的边角搓卷了，却还没翻到下一页。
绢素正要退下，却听赵璴开口问道：“什么时辰了？”
绢素连忙答道：“回殿下，已到了子时二刻。”
赵璴的眉心微微拢了一瞬，捏着书角的手也立即停了下来。
“吴兴海的人还没回来？”他垂下眼去，皱着眉朝后翻了一页书。
哗啦一声，宛如短兵相接，倒不像在看书。
“奴婢去替殿下催一催他吧。”绢素说道。
就在这时，急促的脚步声远远传来。绢素回头，便见是行色匆匆的吴兴海，一把将房门关上，便一头跪倒在了赵璴面前。
“公主殿下，大事不好！”吴兴海道。
只见赵璴一把将书扣在桌面上，姿态虽稳，却险些撞翻桌上的烛台。
“方临渊怎么了？”只见他问道。
“城外传来消息，圣莲教出事了！”吴兴海道。“进城的那批人在城门前被安平侯识破，安平侯现已出城，在追缉他们！”
“他带了多少人？”赵璴覆在书脊上的手当即收紧了。
“殿下放心，只带了十个！”吴兴海说道。“奴婢已经吩咐了埋伏在周遭的人，定能阻住安平侯，不让他坏了大事！”
却不等他话音落下，哗啦一声，赵璴手里的书扬在了他脸上。
“……殿下？”
却见赵璴搁在桌上的手紧紧收了起来。
“十个人护得住他？”他的声音几乎是从齿关里挤出来的。“他们可是死士，凡出手必会见血。”
“这……”
“即刻让他们撤远，不许动方临渊分毫！圣莲教若有任何异动，保护住他。”
烛火之下，赵璴的声音冷冽而快，宛如划过夜色的刀刃，只留下了一道微不可闻的寒光。
可他紧盯着吴兴海的眼睛，却冷如寒潭。
“殿下？！”吴兴海面上罕见地露出了讶异之色，抬头看向赵璴。
赵璴却盯着他，像是撕下画皮的凶鬼。
吴兴海浑浊的眼睛直看向他，浑身不受控制地哆嗦起来。
下一刻，他的额头猛地磕向地面。
“殿下不可！您多日筹谋布局，而今只差此一步！若孙白被安平侯所杀，殿下的大局，毁于一旦啊！”
赵璴的布局，从圣莲教事发的那一日起，便步步为营地算到了今天。
圣莲教事发，表面是暴民动乱妄图改朝换代，但实则是京中以桑知辛为首的江南党官员与江南地方官吏蛇鼠一窝、积弊至今的成果。
江南从来都是桑知辛的版图。
他是江南出身的寒门权臣，是江南众多官员头顶遮天蔽日的树冠。他多年来提拔了许多乡党，在江南养蛊似的，将那些官员养成了他汲取无度的根系。
江南各镇贪腐不是一日两日，去岁江南洪涝，便是他们层层盘剥，发了一通国难的大财后惹下的乱子。
赈灾的银子从上京送到江南，再经由江南的官吏步步进贡而上，最终重新回到京城，流入了桑知辛那一脉官员的口袋。
诸如才从江南调入京城的盐运使邱朔，便是靠着去岁的盘剥与贿赂，一步登天地升入了上京。
而所谓圣莲教，也不过是江南一帮走投无路、揭竿而起的百姓。
从江南到京城，早被江南官吏织起了一张巨大的网，从当地官员到京中钦差，卖官弼爵、相互庇护，都是饮他们血肉而活的伥鬼。
他们想以性命与伥鬼相搏，但微薄的性命却换不来他们想要的公平。反倒他们这样作乱的贼子，可以搅乱那片巨网下的深潭，替那些人抹平许多做不干净的糊涂账。
但恰好，赵璴早谋算着要割裂这张网。
他自幼深谙女红之道，知道只要是网，就不会没有线头。
他揪住的那个线头就是苏州知府冯翰学。
去岁他靠着楚氏商号涉足了船务，又花银子养了一批私兵，恰能靠着漕运散布人手耳目。
这些人带回了消息，让他知道是冯翰学侵吞了灾款，靠着邱朔的路子搭上了何弘方，从而攀上了桑知辛一脉京官。
而这些江南的赈灾钱款，也换来了他明年考校高升的承诺，更让桑知辛亲自派人南下江南，替他抹平闹出的乱子。
桑知辛的计划本是万全的。
但他实现计划要有一个前提，便是所有的对手都是守规矩的人。
但恰好，赵璴从不守规矩。
顺着运河南下而去的私兵协助圣莲教活捉了冯知府，让他们逃出生天，又在他们走投无路之际，他们收到了赵璴经由元鸿朗的手寄来的、来自京中大官的密信。
密信上说，冯翰学的活口，可换他们荣华富贵。
这些人当即带着冯翰学北上，一路风平浪静，全因着赵璴的人暗中协助。
一切皆在赵璴的谋算里。
这些人很快就会都落在赵璴手中，成为他割断那张巨网的利刃。待他设计让他们出现在鸿佑帝眼前之时，便会击碎鸿佑帝与桑知辛之间牢不可破的信任。
但是，今晚却在赵璴的计划之外。
孙白不信任给他递信的大官，率先派了一队手下入京查看情况；方临渊则正在城门之上，恰撞上了孙白手下的那帮教众。
赵璴搁在膝头的手，不知何时冰凉一片。
他逐渐收拢的谋划，是处处刀光剑影的杀机。他手下养的那些人马，都是杀人不眨眼的刀刃。
方临渊……
他的眼前像是看到了一匹纵身而去的鹿，意气风发地跃进深不见底的丛林，却不知里头虎狼环伺，皆是他布下的陷阱。
他会伤到他。
面前的吴兴海猛力地磕头，让他别忘了多日来的计划，还有牵扯在计划中的、数量庞大的朝廷官员。
可赵璴却只看得见那只鹿回头的时候，一双温驯而不谙黑暗的眼睛。
“方临渊若有分毫闪失，我要你们所有人的命。”
赵璴耳中听不见他的恳求，只听见自己的声音，冰冷之中在不受控制地颤抖。
方临渊纵马入了夜色当中。
他要抓住他们，抓活的，还得是全部。
早在他命守城卫兵们上前追赶时，心里便已有了打算。此时夜色已深，那几个教徒潜入黑夜里，但身后却是紧追不舍的卫兵们，高举火把，宛若指引的明灯。
方临渊则领着几骑轻骑，循着火把移动的方向，不动声色地从旁侧包抄而去，宛若拖曳在那几人身侧的、无声的影子。
而渐渐的，那一群星火一般的卫兵似乎脱力，逐渐追赶不及，越落越远了。
一刻钟后，他们消失在周围，只剩下那群逃亡的教徒，以及暗中形影不离的黑影。
他们果然放松了警惕。
看到身后没人再追，他们渐渐慢了下来，松了口气。接着，他们引着马匹换了个方向，不紧不慢地朝那个方向赶去。
果如方临渊的计划。
若身后有人追赶，他们绝不会引狼入室。但若甩开追兵，他们一定会第一时间赶回去，将情况报给首领。
方临渊不动声色，从旁侧的卫兵手里取过了他的弓箭与箭囊。
“将军……”递弓箭的那个卫兵终于与方临渊有了交流，他压低声音，看向方临渊的神色有些犹豫。“我们这是要跟去哪里？”
“营地。”方临渊言简意赅。
那人一惊：“可是将军，我们只有十个人。”
却见方临渊一边在夜色中纵马，一边抬手将箭袋负于身后，说道：“他们逃亡到京郊，带不了多少人马。”
“可他们都是叛军……”
“若怕了，现在就可以回去。”方临渊淡淡看了他一眼。
那卫兵当即闭上了嘴。
“顶多二三十人，对付得来。”方临渊说道。“他们都是遁逃至此的，比谁都想活命，又不知我们的人数，被围攻后比起反抗，定然更会逃跑。你们在此，要负责的就是不要放走一个活口，也不要误杀任何一人。”
“是！将军！”
约莫又跟了一刻钟多的样子，他们前方出现了一片微微泛绿的麦田。麦田尽头是片农家小院，此时里面漆黑一片，像是主人家已经睡下了。
那几个骑马的教众停在了小院的门前，不动声色地入了院中。
方临渊微微凝眉。
这群人想必是抢占了一户农家院落，若他没有猜错，今天作为人质驱车入城的就是这户人家的男主人。
这群人堂而皇之地入城，想必是窃取了这户人家的身份，若真如此，不知这户的老弱妇孺如今是死是活。
方临渊在远处的丛林中下了马，熟练地将这十个卫兵散布到院落四周的出口附近，自己则背起弓箭，在夜色里纵跃几番，停在了这户人家院落附近的盲区。
很快，不过片刻，这片院落的几个门外便出现了人影，是守夜放哨的。
他们才在城门前被识破了身份，这夜正该是紧张戒备的时候。方临渊大略数了下守夜者，总共也不过这些人，想必院落中的，顶多也就三十个人。
他放下心来，抬手对周遭的卫兵打了个信号，示意他们按照自己方才的安排，有序逼近这座院落。
待到潜伏的卫兵们借着麦田与草木的遮掩，围拢到院落周遭数丈之外后，方临渊抬手，示意他们原地待命。
下一刻，他立于树后，挽弓搭起箭来，瞄准了小院的门前。
寂静的夜色里，破空之声倏然响起。
而在门前执夜的其中一人，当即被射穿了咽喉，刹那没了呼吸，径直倒地。
营地里当即爆发了慌乱的呼声。
方临渊复又挽弓，瞄准了院内的方向。
守夜的必定不会是逆贼中的核心人物，他性命可作点燃草堆的火种，让火焰燃烧起来，从而令藏匿其中的野兽四散奔逃。
果真，里头开始慌乱起来，露出了他们的人影。
上京城守城的卫兵们功夫都不错，跟随方临渊出来的又是其中的精锐，箭法都说得过去。有方临渊的命令在先，慌乱声中，利箭一支一支地射出，却都直奔他们的双腿而去，没敢轻易杀死任何一人。
却就在这时，院内爆发出了一声大喝。
“你要的人，我给你带来了！”是浓重的南方口音，一听便知是苏州那边的方言。
方临渊一顿，不明白他说的人是谁。
但不过一刹怔愣，他便当即作出了反应，一边收起箭矢，一边微侧过头去，看向了离他最近的卫兵，在嘴前打了个手势。
那卫兵吓得直摇头，却在方临渊的逼视之下，勉强扬声应道：“你带来了吗？”
方临渊冲他微微点头，又打了两下手势，便纵身而去，无声地在黑夜里悄悄潜进了小院当中。
那边，双方的对话还在继续。
“当然带了，不然我来京城干什么！”屋里的那人有些急。“我这两日就会把人送过去，你们急什么！”
片刻停顿之后，那卫兵照着方临渊方才用手语传达过去的吩咐，接着说道。
“人在哪里，我要看见才行。”
里头传来了几句叫骂。
但是那人似乎不敢真的违抗他，不过片刻，便有两人出现在了院前。
前头那个是个形容狼狈的中年人，胡须很长，身上的衣袍虽然脏污，却仍能看出是官服的模样。
而后头的那个，没有露脸，却架了一把雪亮的刀，横在那官员的脖颈上。
那官员一露头，便大声哭喊起来：“邱大人，是邱大人吗！大人救我！”
后头那个却当即勒紧了匕首，让他不敢再动。
“你要的人，看见了吗？”
这回，方临渊听见了声响。
发出声音的应当是个地位很高的人，声音仍旧是从院里小心传来的，架着刀的并不是他。
他周围的教徒已经三三两两都被击倒了，还有不少人把守着各个门口，他周遭恐怕没剩几个人。
方临渊在暗中靠近了他。
这回，卫兵不知如何回应，片刻没有出声。
幸好，里头那人早沉不住气了。
“我不求什么荣华富贵，我只要五千两银子，把我与弟兄们送出关外去！”那人说。“换我手里这个狗官，想来价格也算公道吧！”
卫兵仍旧没有答话。
但这会儿，方临渊已然循着声音的方向，纵身跳上了墙去。
果真，贴着墙躲藏着的，正是通缉令上所画着的孙白。他周遭只有两个人保护他，握着匕首，皆是短兵。
没得到回应的孙白小声地直骂人。
“这些狗官，骗我入京城来，却要杀我……”
方临渊拉开弓箭，朝着他身后那个教徒的腿弯便直射而去。
破空声中，那人惨叫一声，应声倒地。
孙白吓得浑身一哆嗦，抓起旁边的教众便朝方临渊的方向挡去。
但月色之中，方临渊已然纵身跃下。
他抽出佩刀来，只一刀，便刺穿了他面前那教众的大腿，继而将他往旁侧一丢，不忘单手夺过了他手中的匕首。
孙白再想逃，已经没机会了。
他被方临渊一把扭住了肩臂，擒获在手，又眼看着方临渊单手擒着他，另一手向前一甩，那匕首便如飞镖一般，在所有人都没反应过来之际，擦过被挟持的那官员的发丝，钉穿了拿刀抵着他的那人的手心。
“杀了他！！”
孙白目眦欲裂地大声叫道。
当即，数支四面八方来的箭矢朝着方临渊直射而来。
方临渊一把抽出佩刀，在周遭甩得呼呼生风，射向他的箭矢宛如坠落的飞鸟，纷纷落在他周围。
就在这时，方临渊听见身后传来了一道风声。
是箭，射向他的背心，已然来不及击落了。
电光火石之间，他一手护着孙白性命，堪堪向旁侧一闪，以令那箭不射中他的要害。
但下一刻，在他身后三尺之处，锵然一声。
他回过头去，便见被击落的箭矢锵然落地，已然断成了两半。
而在一旁，击落箭矢的那枚暗器，正钉在离他不远处的墙壁上。
方临渊循声看去，便见是一枚通体漆黑的飞镖，入石三寸，扎穿了房屋的墙壁。
他瞳孔猛然一缩。
这是谁投来的，他带来的所有人中，并无一人身上佩有此物！
作者有话说：
赵璴的众多手下：让我们看看我们跟随的是怎样一位步步为营、杀人如麻的主子…… 接着看到了赵璴的恋爱脑。 手下：6
除却被方临渊一开始杀死的那个教众以外, 在场拢共二十四人，统统被他们活捉当场。
围拢而来的卫兵们很快将他们捆在了原处，等着援军到场, 将这些人带走。
而那个被救下的官员却偷偷摸摸地要逃, 被卫兵发现之际, 甚至捡起旁边的刀试图自尽。方临渊见此情状，也看出了猫腻, 当场下令将他也捆了起来，并将嘴巴牢牢地塞住，避免他咬舌。
原本被他抓住的孙白也该是这样的待遇的, 但方临渊却发现此人非但不寻死, 还满口脏话的, 骂的全都是狗官冯翰学。
听他骂了一会儿, 方临渊也渐渐听明白了，他口中那位狗官，正是旁边被捆得粽子似的官员。
他说狗官侵吞了江南六成的赈灾粮款, 是苏州饿殍遍地的元凶。他说灾后的冬天滴水成冰，他们领回家的米面却成了压在袋子里的砂石。
“若非狗官当道，我家上下八口怎会在今年冬天全都饿死！”孙白大叫。
而坐在一旁来回摩挲打量着手里那枚飞镖的方临渊闻言, 则微微一顿。
接着，他抬头问道：“你确定侵吞粮款的是他吗？”
孙白啐了一声。
“你要包庇他。”
方临渊却不为所动：“如果你确定, 就要拿得出证据来，才能让他被朝廷处置。”
孙白却只冷笑着看着方临渊：“一丘之貉, 你当你是什么好东西吗？”
周遭的卫兵都有些坐不住了。
“你嘴巴放干净些！”
方临渊却只静静看着他。
“我自然不是好人。”他说。“但你口中说着你一家八口的命, 那么这家农户一家上下的性命, 就不是命吗？”
孙白目光微微一闪。
方才方临渊搜查此处时, 已经从地窖里发现了这一家老小。地窖里密不透风, 那些百姓又被殴打刺伤过，即便他们匆匆抢救，也只救回了三个人。
其他几个，这会儿都被抬到院子里，拿房中的布盖了起来。而救出的那三人，这会儿正瑟缩在一旁，手里捧着方临渊分给他们的干粮。
看着孙白转开的目光，方临渊静静看着他，接着说道：“你要做拔剑而起的英雄，如今一将未成，却已经有人为你骨枯了。”
孙白转过头来看向他。
他目光如刀，像是恨不得要将方临渊千刀万剐了似的。但方临渊却直视着他，神色平静。
“你这些拥趸你的弟兄，那些身纹莲花的教众，全都会跟着你一起死。”
孙白的眼睛渐渐开始发红，看向方临渊的眼神也愈发地恨。
他的确不是好人。他一家八口饥荒而死，他能活得下来，是因为在寒冬腊月拿自己妻儿的血肉换来了粮食。
他揭竿而起，应声的皆是江南受苦的百姓。他知道这些人跟从他时满心赤诚，却也知道人性之恶毒与软弱。
这样的灾民，一块馒头就足够收买了。
所以趁着他们热血未熄时，他让他们在身上显眼处纹下印记，让他们别无退路。
就算刚才，方临渊的刀直指而来，他也拉过了身旁那个一起出生入死、曾共分一块糙饼活命的兄弟，替他挡那把刀。
他的确不是好人。
孙白却红了眼睛，却冲着方临渊凶狠地笑。
“是，我害死了他们，但若没有我，他们就不会死吗？”他说道。
“江南饿死了多少个人，尸体在城外堆出了瘟疫，但那又怎样？一晚上就丢进苏州河里冲干净了。我们这样的，在你们眼里不过是牲畜、是猪狗，你们一脚就能踏死千百个我，现在，倒来指责我踩着别人的性命来活。”
孙白盯着他，几乎笑出了声来。
“那不如你告诉我，我这样的虫蚁该怎么做？我不踩着他们活命，难道就活该坐着等死吗？”
方临渊静静看着他。
片刻，他开口道：“所以，我是在问你，有没有他侵吞粮款的证据？”
孙白盯着他没说话。
“你还有一次做英雄的机会，就是让那些人都不要白死。始作俑者该杀该剐，至于你身上背着的人命，该你偿的，自由你偿。”
说着，他转头看向了瑟瑟发抖的冯翰学，说道。
“谁的债，就谁自己来还，对吗。”
长久的静默，久到方临渊对面的孙白都开始筛子似的发抖，方临渊才听到了孙白的声音。
“你保证他们会受罚吗？”他咬着牙，朝着冯翰学的方向狠狠扬了扬下巴。“他们，所有人？”
方临渊看着他。
“我保证不了这个。我只能保证，只要你所言属实，言无不尽，我会尽我全力，最大程度地讨回公道。”
孙白盯着方临渊片刻，继而看向冯翰学，咧开了嘴。
他知道他活不下去了，只要走上了这条路，就要在血里火里向上搏杀。
除非死得只剩他一个，否则，他早晚都是一个死。
他一边笑着，一边掉下泪来，表情很难看。
他口中说的是苏州话，方临渊勉强听懂了字句，却不清晰。
“一起死，那也行。”
他似乎这样说道。
“我跟他们一起下地狱。”
方临渊的情绪很复杂，他能感觉到其中的沉重，即便见过太多的生死。
孙白不是善茬，他知道，良善的人做不了枭雄。
但是，有些人的恶是穷途末路的恶。这些百姓似乎生来就是随波逐流的命运，他们太弱小了，在不公面前，拿不拿起刀都是死路一条。
谁不想过太平日子呢？
即便是孙白，也曾是有机会，在风调雨顺的盛世中做一个本分却富足的农民的。
但乌云蔽日之时，无人能够善终。
就在这时，远方传来了马蹄声。抬眼看去，是星星点点的火把，宛如铺展而来的星光。
方临渊心下已经有了计较。
江南的案子定然牵涉甚广，他要想办法求得皇上的准许，让他能够参与调查这个案件。
他知道很难，却又觉得该有个交代——
既是对他面前与耳中的枉死者们的，也是对他自己的。
哀鸿之下，他做不到闭上眼睛。
火把的光芒渐渐近了，方临渊抬眼看去，便见是数十匹毛色油亮的黑马。他们身上穿的不是锦衣卫的服制，墨绿色的圆领锦袍，在火光之中像密林里游走而出的蛇。
方临渊微微一愣，抬眼看去，便看到了为首那人陌生的面孔。
三四十岁的模样，面白无须，生了一副佞气横生的吊梢眼。他骑在马上也是一副腰背笔直的高傲身姿，马匹缓缓停下时，垂眼看人的神态居高临下的，像只身姿柔软却羽毛锋利的鹤。
怎么不是林子濯？
方临渊的神色有些戒备，接着便见那人翻身下马，朝他行礼之前，还不忘慢条斯理地整了整身上衣袍。
“奴婢东厂掌印时慎，参见方将军。”
时慎，赵璴的人！
方临渊当即一愣，眼睛也微微睁圆了。他看着时慎，却见时慎姿态优雅地直起身来，朝他微微地笑着，表情里看不出任何端倪。
“锦衣卫的林大人要事缠身，皇上特命奴婢前来接应方将军，将这些逆贼收押入东厂天牢。”
方临渊第一时间的反应，竟是看向周围。
夜色茫茫，唯独他身后的小院亮着灯火，像是浩渺夜空中一颗离他最近的星子。
是了，他在想什么，赵璴怎么会在这里。
想到面前的是赵璴的人，方临渊总算放下些心来。他朝着时慎点了点头，接着便见时慎侧过头去，看了旁侧的番役一眼。
那两个番役当即转过身去，一把拿住了旁边瑟瑟发抖的冯翰学。分明该是被从逆贼手里救下的朝廷命官，在东厂手下却连那些逆贼的待遇都不如，番役们拿住他时，甚至还将他嘴里塞着的布又狠狠往里顶了顶，严防他自尽。
方临渊转头看向时慎，便见时慎一双吊梢眼露出了个淡淡的笑，冲他点了点头。
“陛下有令，此案全权交托东厂。将军可先回府休息，待案件水落石出，陛下自会召见将军。”他说。
“东厂办案，将军只管放心。”
这神色，即便什么都没说，方临渊却清楚地看出了他话里的意思。
赵璴定早知道了圣莲教案中的牵扯，今天派人来，就是冲着冯翰学的。
方临渊还有什么不放心的呢！赵璴这只千年狐狸，被他盯上，冯翰学只管在东厂的天牢里多给自己念几遍往生经吧。
