入牌坊, 村口一棵巨大的老柿子树映入眼帘。
躯干腐朽, 但树冠极大。料想夏日的时候坐在下面一定凉爽。
树下方围了一圈石头, 几个年迈的老人围坐在一起有说有笑。她们手里或缝着衣服或摘着菜，手上都没有闲着。
一位老妪正把针在头上擦了擦，转眼看见戚昔三人。她手放下, 笑着道：“哪里来的小伙子。”
“咱这地儿怎会有人来, 花婆子你莫不是眼……”
“哟！好俊俏的小郎君。”
一微胖的妇人放下腿上的簸箕站起来，簸箕落在石头上发出闷响，里面的豆子弹跳起来又叮叮咚咚落下。
瞧她动作, 就知道这婶子是个做事麻利的。
“你们是……”
阿兴上前，笑着问：“婶子, 你们村长在不在？”
“在的，在的。就大路走过去, 中间那三间连着的瓦房就是他家。”
问了路, 戚昔牵着阿楮，随着阿兴往村子里面走。
“郎君, 咱们来村子里做什么？”
“种地。”
“可是咱们宅子后头不是有那么大的地方吗？”
戚昔摸摸他的脑袋：“不够。那些地要种粮食，再说府上的那些你师父不是还要种草药。”
阿楮点头，乖巧地走在戚昔身侧。
阿楮就周子通一个长辈。
周子通出去不是上山采药就是去大营救人，阿楮还小，他带出去也不合适。所以从周子通将小孩捡回来养开始，阿楮也鲜少出门。
现在到了陌生的地方阿楮虽然好奇，但也有点怕生。
猫儿眼睁得大大的，想看又不敢多看。
他们现在走的路是村子里的主路，路面宽，但只是一条土路。因昨晚下了雨，路面上积了些水，有些泥泞。
小孩走着打滑，戚昔看着阿楮小心翼翼的模样，弯腰将他抱了起来。
“郎君。”小家伙无措地抱着戚昔的脖子。
戚昔贴了下小孩的包子脸：“不怕。”
“自己可以走……”小家伙声音轻轻的，尽力将自己的脚抬得离戚昔的衣服远点。
阿兴听见动静回头，笑着拍了下自己脑袋：“瞧我，还是郎君细致。阿楮给我抱吧。”
燕戡摇头：“没事，你带路。”
“鞋脏，弄脏了郎君的衣服。”阿楮在他耳边小小声道。
“脏了洗就是。”戚昔拍拍小孩的背，“抱得动，阿楮放松。”
“……嗯。”
阿楮抱紧了戚昔的脖子，像小鸟归巢一样窝在戚昔的肩膀。
他乖乖的一动不动。肉包子脸贴靠着戚昔肩膀，挤出了一个奶泡泡。
有了依靠，眼里的胆怯不见了，也敢转着圆溜溜的眼睛好奇地打量周围。
路旁野蛮生长的柿子树慢慢倒退，破旧石头房子、草房子混杂在一起。房前屋后被打理得干净，只有近几日新冒出来的一指高的青草。
正对着的路面泥泞，都是坑坑洼洼的脚印。远瞧去，那高大的柿子树底下，几个奶奶婶婶还瞧着他们。
阿楮害羞想藏，可想着抱着自己的人，有了底气一般冲着他们一笑。
他小脸肉乎乎的，又穿着一身映了这春景的绿衣裳。
这一笑可把柿子树下的婶娘们稀罕住了。
刚刚指路那婶子一排大腿：“哎哟！可乖得不得了。”
缝衣服的花婆婆笑得和蔼：“爷俩都好看，也不知道哪家的。”
戚昔将小孩抱得稳稳当当。
两个大人踩着路面的草地，步步挪动着终于是到了那婶子说的瓦房。
三间瓦房围着个院子。房子看着上了年头，墙面斑驳，房檐上的瓦片不似新瓦那般明净整洁，不少缺了口。
院子里有人喂鸡，是个穿着粗布麻衣的婶子。四五十岁的样子，头发用布巾包裹，露出来的头发夹杂着银色，背影瘦小，身子已经微微佝偻。
想必日子过得也一般。
“婶子。”阿兴喊。
吴白英顿了一下，往左右瞧了一眼，又转头“咕咕咕”地唤着喂鸡。
阿兴提高音量：“婶子！村长在不在啊？”
吴白英直起身后看，这才瞧见几人。
她稍稍一愣，见了戚昔还以为见了山神下山。
瞥见一边的笑得讨喜的大小伙子才反应过来，这哪里是什么山神，是个漂亮公子！
她忙将手里喂鸡的碗放下，笑呵呵地过来将院门栅栏拉开。“在的，在的。”
她冲屋里喊：“老头子，来客了！”
戚昔几人被请进去，喝了半碗山上采的野生茶泡的水，村长也把阿兴认出来了。
“你不是将军府……”
“是，我是将军府的小厮。村长唤我阿兴就行。这是我家郎君，唤戚昔。”
文游章见是认识的人，屁股也坐稳了椅子。
他看着戚昔，问：“不知戚公子过来是为何事？”
戚昔：“我们想问村长租用西城外的那些地种点东西。”
文游章拍手，笑着道：“那好办，地都是荒地，你们要种我跟村里人说说，直接种就是。”
戚昔嘴角扬起：“想租地是一回事，再有我也是想请你们帮忙。”
文游章：“戚公子的意思是……”
“我出银子雇你们帮我种地。”
文游章一惊。
将军府的人请自己村里人种地……北边大营开了那么大片地，总不能是种粮食。
他几乎瞬间想到了那些蔬菜。将军府去岁给的种子，他们今年还准备种下地呢。
若真是这样……若真是这样！他激动地捻着手指，险些坐不住。
好事儿！天大的好事儿！
可正开口答应，脑中闪过那一块地怎么种就只出一石的粮食。换那些金贵的菜又能种得出来什么。
哎……自己村里没这个福气。
他也不想嚯嚯那些种子，干脆挑明道：“那些都次等的地，种出来的粮食还不够你付工钱。”
戚昔：“也就西边的地能用来种这些了。良田也是种出来的，村长不用多想，后果我自己承担。”
文游章焦急地搓着手。
这样、这样也好。
他忍了忍，还是没忍住问：“可想好种什么？”
“种些菜。就是此前送过种子的那些。”
文游章的手一抖。
他脸上表情几经变换，最后落成了笑脸。
见戚昔如此笃定的样子，他心想搞不好将军府里传出来的那些种地法子，也有这位的参与。
“既如此，那就听公子的。”
达成了共识，戚昔接着跟文游章讨论其他。
租地要立契，文游章就当个中间人，趁着今日还有时间将村民召集起来商议。
趁此机会，戚昔带着阿楮在村子里逛了逛。
虎啸村虽然没有多少好土地，但胜在近山。
出门能嗅见清新的草木香气，吃的水也是山上来的山泉水。
村中女人在家养些牲畜，男人上山或者去城里做活儿。也能一点点靠着自己的手把家里盘起来。
在村子里呆了一天，感受到与城里截然不同的美景，戚昔拿着租契跟愿意种菜的人的名单，也心满意足地离去。
回去途中又顺道看了看在建的工坊。
工坊的进程很快，如今墙面已经砌好了一半。等春播完，到四月的时候工坊就应该能完全建好。
北边大营。
又到了一年一度春播的时候。
今年冬天那场仗打得漂亮，后面应该有一段安生日子。今年能抽调出来种地的兵将多，所以焦西河又开了几十亩地出来。
燕戡一过来先把种子交给焦西河，然后立马去看水渠修建的情况。
北段的水渠往南边走，之前打仗中断了，最近这段时间又开始修。
至于东段跟南段，燕戡此前打算让各村代表来商议，筹集村民一起来修，但也因为打仗而搁置。
等他回去，那边也该开始了。
“这是什么种子？”焦西河捧着热乎的棉花种子到燕仇的大帐中。
燕仇瞥了一眼，声音浑厚：“没见过。”
燕戡在外走了一圈儿回来。
燕仇给他倒了一碗茶水，道：“你让留出来的那地就打算用来种这个？”
“是。”
“这又是什么粮食？”焦西河捧着像发了霉的棉花籽细看。上面一层小绒毛摸着倒舒服。
“不是粮食，是棉花。种出来的花能像蚕丝一样用来织布，也能保暖。”
“花？织布？”焦西河扔下种子，满眼怀疑。
话说将军是不是穷疯了，给将士们买被子没银钱了想着试试能不能种出来！
他活了这么多年只见天上掉过残肢烂肉，可没见过馅儿饼。
燕戡睨他一眼：“这东西种出来之后是白色，触感柔软蓬松。你不信，开块地试试就知道了。”
“若真是有用，那于民将是一大利事。”燕仇冷静道。
他不觉得燕戡会拿这种事唬人。
焦西河想象了一下种出来的被子……不对！种出来的棉花。
现下大顺朝的百姓穿的衣服多为麻、葛做的，摸着粗糙不说，还不保暖。夏日也就罢了，冬日才是难熬。
若真的有用……
焦西河猛地拍桌：“我种！将军你说这玩意儿怎么个种法。”
燕戡看着桌上翻到的茶杯，以及杯子里倾倒出来蜿蜒流下桌子的茶水。他眼皮一掀，黑眸冷冽。
焦西河后退一步：“呵呵。”
棉花喜光照，一般种在土质疏松，水资源充足的地方。斜沙城冷，播种时间四月到五月为宜。
燕戡将戚昔说的那些注意事项跟焦西河说了一遍，这事儿就算交托到他手里。
焦西河一改刚才的态度，抱着那棉花种子跟抱宝贝似的。“这玩意既然这么好，那之前把棉花带过来的人怎么不知道种。”
燕仇：“未必不像之前我们在将军府吃的辣椒一样，被人当做了观赏物。”
焦西河：“说得在理。”
“马场那边如何？”燕戡问。
“咱们瓮骨马马种少，今年可能会多个几百匹。”
“我说将军，既然咱们都有这棉花种了，那草原带回来那羊还育种吗？”
“为什么不？好不容易从草原带回来的。”燕戡没说，燕仇就给他反驳了。
“哦。”
燕戡沉声：“加紧把羊种培育出来。若不会做就去把斜沙城里养羊的大户请过来合计合计。今年无论如何要看到成效。”
“是！”
等两人说完闲碎的事儿，燕仇看看焦西河又瞅瞅燕戡。他闷咳两声。
燕戡：“焦西河，你出去忙你的。”
焦西河将棉花种子往肩膀上一甩：“那我就先走了。将军有空还是来田里看看。给咱指导指导。”
焦西河一走，燕仇倾身立马问：“燕戡，银……银子可凑够了？”
“没有。”
“那、这，我还攒了些银钱。”
燕戡笑道：“这不是你娶媳妇的钱吗，叔还是好好留着吧。”
“我不娶媳妇。”
“那你总得养老。”
燕仇立马红了脸，暴躁道：“你个小兔崽子，让你拿着你就拿着。我们俩之间用得着这么见外。”
燕戡却是摇头：“我自然不是跟你见外。我找到法子了，不过到底能不能筹到银子还得过几天才知道。”
“你还有什么法子？”燕仇一脸怀疑，“你小子这么些年花的银子还少了，要不是家里老太太帮你，你娶媳妇的本儿都不够。”
燕戡想到戚昔，笑得一脸讨打：“也是。”
可又一想自家夫郎捧着钱盒子递给他的时候，燕戡脸上的笑又落了下来。
“想什么呢！蔫了吧唧的！”燕仇何时见过这样的燕戡。也就他那个男媳妇能治得了他。
燕戡：“叔，这事儿给我夫郎知道了。他硬要给我钱。”
燕仇眼睛一亮，身体都坐直了。
“还有这好事儿！”
燕戡一噎。“这算什么好事儿？”
“怎么不算。大老爷们儿不就是媳妇管钱。一天给个大几十文已是美事，何况愿意主动给大笔银子，那更是天大的好事。”
“吃软饭叫叔说得这般好。那都是他的嫁妆银子。”
燕仇轻嗤一声，虎着脸：“什么吃不吃软饭的。有的吃就不错了。是我我还巴不得呢。”
“一万两呢。”燕戡幽幽道。
燕仇手一抖，脸上笑容僵住：“这、这么多啊。那还是不要的好。”
他叹了一声靠在椅背：“咱总是欠着银子过活，费不着把你媳妇也扯进来。一万两确实不是个小数目。”
燕仇站在长辈的角度告诉燕戡这些，也是不想让他为难。
“你不是说找到法子了吗？什么法子？”
“讹人。”
“嗯？”
“讹太子。”
张潮正听说燕戡来了，要给他报告一下养马的事宜。还没走近就听得一句中气十足的声音：
“臭小子，这种事你也敢干！小心人扒了你的皮！！！”
张潮一个文弱书生顿时吓得一哆嗦。
他连退两步，瞪大眼睛看着紧闭的营帐。心脏跳得砰砰作响。
他可算是知道了为什么大顺的文官丝毫不待见武官。
因为莫说动手，就是武官一声吼都跟虎啸似的能把人镇住。
“算了，还是等会儿再来吧。”他咽了咽口涎。
春日化雪，大营西边河里的水也涨了。一路浇灌下来，那些还没来得及翻耕的厚实土地里冒出了大片的新绿。
“将军！”焦西河抹了一把额头的汗水，一边捶打着自己因为撒种而弯得直不起来的腰杆。
老远看到路边的燕戡，他打了招呼就吆喝着问：“将军可不可以想想法子，有没有轻省一点的撒种的法子。”
燕戡：“我回去问问。”
将军府里，戚昔抱着奶娃打了个呵欠。
燕小宝胳膊腿儿一蹬，鲤鱼打挺一样差点从他手中翻出来。
戚昔不得不将他放在床上，看着他利落地一个翻身，撒欢似的在床上爬。
“跟你爹一个样。长得这么壮实我都抱不动了。”
“郎君！阿楮他师父回来了。叫你过去一趟，他给你把个脉。”
戚昔：“走吧。”
阿兴把燕小宝抱上，跟在戚昔身后。
“大忙人，听说你在建酒坊？”刚一脚踏进院子，周子通就问话了。
“是要建。”戚昔坐在桌边。
“那我可就有口福了。”周子通跟着坐下，手指搭上戚昔的脉搏。
“好着呢。身体康健，比以往都要好。”
阿楮站在桌边，看着戚昔搁在桌子上的手。之前那段时间他也经常给戚昔把脉，许久没摸，他也想……
“小阿楮也来试试。”周子通喊。
阿楮看了一眼戚昔，见他点头，顿时仰着小脸冲他一笑。
又乖又软，看得一旁阿兴抱着的小崽子都咿咿呜呜支着手来，看着是要阿楮抱。
小阿楮爬上凳子，有模有样地伸出小手。
戚昔瞧着他手指上的窝窝，忍不住抿唇笑着。
小孩的表情鲜活，疑惑有之，听周子通在耳边点播，又作豁然开朗。
戚昔看得眉眼温软。
“好了，去玩儿吧。”
让阿楮几人去其他地方玩儿，周子通道：“虽然身体恢复得尚可。但房事还需要节制。你这体质要是一个不小心，没准又得揣上一个。”
“若想再要，等个两三年为好。”
戚昔手指一颤，不动声色地将手藏于袖间。“不打算要了，有一个就好。”
看完诊，戚昔跟周子通聊起了之前大营那边的情况。
“那场仗虽有胜算，但也打得凶险。草原人也不知道是不是脑子有病，紧咬着我们这边。”
“秋后的蚂蚱也能蹦跶几下，莫说他们是身强体壮，马匹富足的人。”
周子通双手一抄，腿盘在凳子上。“我们这边将士伤亡过万，好在有我周子通施展神通将大部分的伤员从鬼门关里拉回来。”
戚昔拱手：“周先生大义！”
周子通扑哧一笑。他摆摆手，高傲地扬起头：“小事儿。”
在院子里坐了一会儿，燕小宝这个小奶娃就黏着阿楮不放。戚昔干脆任他在这边儿玩儿，阿兴看着，自己又出府忙其他。
从燕府的后门出去，刚巧有个货郎迎面走过来。
戚昔眼皮子一跳，没等他避开，货郎忽然道：“戚老板！真的是你啊戚老板！你怎么从咱大将军府上出来？”
戚昔一滞，心重重地跳了一下。
“送……送酒。”
“您家酒确实好喝。”货郎美滋滋道，他现在还念着那滋味呢。
错身而过，戚昔轻轻呼出一口气。
进出习惯了，他险些失了警惕。
戚昔直接到店里。还没进门闻着一股烤酒的味道，他进了后院。
“郎君来了。”常河熏黑了一张脸，拿着扇子烧着火。
“怎么今日烤酒？”
常河拍了拍身上的灰起身：“郎君可还记得之前来咱们铺子里买酒的四个大汉？”
“记得。他们又来了？”
“可不是，他们一来就要订我们的酒。一订还是一千坛子。郎君你说，咱们这个银子是挣还是不挣？”
“自然要挣的。”
“所以我这不是想着能多烤一点是一点。”
“我跟他们约了时间让他们过几日上门来谈，俏儿去府上找你了，你过来时可见到？”
戚昔见着那滴酒出来的竹筒罐子，摇了摇头。
“我往后门过来的，没有见到俏儿。”
“现下铺子里的酒先顾着铺子，至于他们要的，或者是别的铺子要的等工坊那边酿出来再说。”
“诶，知道了。”
戚昔在铺子里留了一下午，跟着常河一起烤酒。
屋里燕二婶擦了擦手出来：“常小子，俏儿那丫头回来了没有？”
“还没呢。这丫头也不知道干什么去了，就说一声……”
说着说着，常河声音小了下去。
戚昔两人同时脸色一变。“婶子你看着铺子，我们出去瞧瞧。”
俏儿那姑娘懂事，定不会因为躲懒什么的不过来。
那就只有一种可能，出事儿了！
“今天方俏儿进府来找过我没有？”
“前门没瞧见。后门也关着的。兴许走的是他们隔壁的门。”
戚昔心里一沉, 快速道：“人不见了。你去叫阿兴多带些人先去找, 我去看看隔壁。”
戚昔拧紧眉头往前跑, 没瞧见路上拐角被树遮住的燕戡。就转个弯的空闲, 眼看就要撞上去。
“燕戡！让开！”
戚昔脚下刹不住，只能眼睁睁看着自己往燕戡撞去。
“唔！”燕戡闷哼一声。他眉眼带笑, 展臂揽住戚昔。“夫郎这般热情, 不过多来几次为夫可受不起。”
戚昔哪有心思配合他开玩笑，他忙抓着燕戡衣襟问：“看见俏儿没？”
“我也刚回来。”
察觉到戚昔脸色不对, 燕戡立马握住人的手腕, 又给他顺着后背：“喘口气, 方俏儿怎么了？”
戚昔：“不、不见了。”
“常河说她晌午刚过的时候来宅子里找我，我没遇见，我们在铺子里待了一下午也不见她。”
燕戡何其敏锐, 该是出事了。
不过他还是安抚戚昔道：“兴许在隔壁。我去瞧瞧, 夫郎慢慢来。”
戚昔喘得耳朵里只有自己急促的呼吸声。他没歇多久，也快步往隔壁跑。正好撞见阿兴带着人过来。
“郎君，主子叫你回屋休息。我们出去找。”
阿兴打过招呼立马带着人出府。
戚昔紧了紧手, 脸上汗水打湿碎发沾在脸侧。
将军府与酒肆的距离说近不近，说远也不远。刚跑那么一通现在歇下, 戚昔觉得呼吸都是血腥味。
他呼吸平复过来要继续走，跟前脚步一轻。
粗糙的指腹拨开他脸上的发丝。戚昔眼睛被汗水濡湿得有些睁不开。他抬头撑住燕戡的胳膊。
“没有吗？”
“嗯, 那边也没人见过方俏儿。”燕戡揽抱起人, 稳步往院里带。
“都什么时候了还抱！”
戚昔恼他，攀着燕戡胳膊的手忍不住收紧：“可别出事的好。”
燕戡瞧他这狼狈模样心疼得紧, 但又不想他着急：“夫郎放心……”
“如何放心！”
燕戡被堵了话，无奈地偏头磕了一下戚昔脑袋。“夫郎真是，听为夫说完。”
“你说。”戚昔眼神催促。
“方俏儿有足够的自保能力。别看她年纪小，但也是几岁开始习武。否则夫郎觉得我为什么要把他送到你那儿去。”
戚昔挣扎的动作一滞。“可都这会儿了……”
消失了那么久，没人知道会发生什么。
也怪他们，顾着那酒忘了人。
“阿兴带人找去了，没事的。”若是这点本事都没有，那也没必要占酒肆一个位置。
“夫郎回去换身衣服，湿衣穿着容易风寒。”燕戡低声哄。
戚昔看着燕戡还想再说，可一见那漆黑的眸子，挣扎的力道一松，无可奈何靠在他身上。
戚昔刚换了一件衣服出来，只听南边天空一声尖锐的长啸。信号弹炸开，留下一点灰黑色的雾气。
“夫郎瞧，找到了。”
“找到了！”
两人异口同声。
“看看去。”戚昔快步往外走。
刚出院子，燕戡直接将他一拉。只听他吹了一声口哨。玄风哒哒跑来，眼神一晃，他就坐在了马背上。
“玄风，南城门。”
大黑马撒欢似的扬着蹄子快跑，戚昔没来及叫停身体跟着惯性往后一仰，整个背贴在燕戡胸膛。
腰间的手臂扣得极紧，戚昔忍不住拍了一下。眼见马儿要出门了，戚昔复又想起两人这样见不得人。
他忙道：“燕戡！有人。”
“不怕。”燕戡将时刻挂在马儿身侧的帷帽往戚昔脑袋上一扣，玄风跑得更加肆意。
戚昔咬紧后槽牙。
再好的脾性也能被他磨没。
不过半刻钟，玄风跑出了南城门。直直地冲入城外的林子里。又半刻钟，周遭树木渐密，隐隐能听见林中溪流声时它才慢慢停了下来。
林间窸窸窣窣，除了他俩，常河跟阿兴带着人从四面八方聚在一起。
燕戡下马冲着戚昔伸手。
戚昔避开他，自己翻身下去。
燕戡笑了一声，跟在戚昔身边。
“将军！”常河抱拳。
“主子，来得真快。”阿兴笑道。
见阿兴也如燕戡那样吊儿郎当，这会儿还能笑得出来，戚昔心道方俏儿应该没有出事。
林中约莫五十人。起初察觉到方俏儿不在，戚昔跟常河两人当即决定分开找。
戚昔去府里，常河就去城门问。
北城门平时不通百姓；东城门外是田地，地平也空旷，藏个人是藏不住的。
唯有西城门跟南城门，多山多树，随便几个人往林子里一钻，轻易找不出来。
