“干活吧，今年还得种西瓜呢。”
“诶！”
这边刚弯下腰没多久，家里的芳姑就跑出来喊：“阿爷，小叔！来客了！”
“你们快回来啊！”
周定顺看向他八十岁的老爹：“爹啊，别家没有，咱家你是不是忘了还有什么富贵的亲戚？”
周老爷子啐他：“真当你爹老糊涂了！个臭小子！”
“快走吧，不知哪里来的客，可别让人等着急了。”
周定顺心中惶惶。
别是什么盯上周家瓜种的人。
周家的宅子宽敞, 但人也多。
戚昔马车停在他们院子门前，说明来意，周家的人就将他们迎了进去。
周家六兄弟都是村里有名的能干人。家中几十亩的瓜田被侍弄得尤其好。
戚昔来之前也打听过, 所以直奔他家。
正巧, 进门就遇到之前卖西瓜的时候看见的姑娘。她头上用布巾包好, 一根长辫子从浅青色头巾下拿出来, 放在肩侧。两个眼睛干净水灵，见着人痴痴地看。
这姑娘就是芳姑了。
戚昔冲着他点头, 芳姑脸一红, 当即跑了出去：“我去叫阿爷！”
芳姑从家里冲了出去，还没到田边就咋咋呼呼地大了嗓门喊。这下可好, 全村人都听到了。
地里的汉子们都往家里赶, 走到院子围栏外, 一看到坐在堂屋，一身黑衣不掩气度的戚昔心里边更是没底。
芳姑落在后面催：“小叔你们快点走啊，堵门了。我都看不见郎君了。”
“你个小妮子, 说什么呢。”
几个大人进屋, 也坐到了堂屋放上的板凳上。戚昔点头的问好，周家几个兄弟立马把人认出来了。
“是戚老板啊！”周定顺道。
一听这名儿，一家几十口竖着耳朵在屋里听的都纷纷松了一口气。
戚昔浅笑, 也想起周定顺跟他换瓜的事儿。
“不知戚老板是来……”
戚昔没有直接回答，转而问：“你们应是吃过西瓜了, 味道如何？”
他一说，周家几人纷纷点头。
“吃过, 这瓜汁水多, 甜。吃起来脆口又不费牙，是好瓜。”
周定顺从穿开裆裤的时候就跟着他爹一起在瓜地里乱窜, 现在也是个老瓜农了。
说起瓜的事儿一时停不下来，也犯了老瓜农的毛病。
“不过这瓜皮厚，籽又大又多。只偏中间的地方甜，靠着瓜皮半个巴掌的地方那甜味就下来了。”
他一说，周大哥也道：“我们从前去府城送货的时候有幸吃过一牙，叫寒瓜。”
“那瓜品相极好，虽说瓜皮也厚，但快比得上我们甜瓜了。”
周二哥点头：“不过那是在一家富商家里吃的。他说那东西还是底下的人搜罗上来的，就那么一个，金贵得很。”
周老爹到底年长，不像自家这些儿子脑子里想到什么就说什么。
他们叨叨了一通，看戚昔真的有在认真听，他也才缓缓道：
“老农年轻时候种瓜，也曾试过这瓜。”
“但种出来也不甜。一代比一代差。后没有种子，便一心伺候自家的甜瓜地了。”
戚昔过来，应该为的就是这西瓜。
正好他们去年也留了些西瓜种子，今年正打算再试试呢。
戚昔闻言点头，他道：“你们是种瓜的行家，此行过来是想请你们帮帮忙。”
“可不敢说什么帮忙，戚老板有什么事儿说就是。”
“想请诸位帮忙种瓜。”
“甜瓜都能被你家种到如今的程度，还能销往府城，这一事之上的就是戚某所不及。”
“我带了瓜种，种子直接给你们。”
“你们种，若成了，我帮忙售卖只占个两成跑腿钱。不成也算我的损失，还补你们那块地不种甜瓜的损失。”
“最主要的，我想你们帮忙培育出来更甜、皮更薄的瓜种。”
“若成了，到时候必当重谢。”
戚昔话落，堂屋里周家几个男人都傻了。
“那这、这好处都给我们了，你赔了怎么办？”周定顺结巴道。
戚昔笑道：“我知道育种是一件难事，早已经有这个准备。赔钱是正常的事儿，但这事儿总要有人开个头。”
且戚昔也希望斜沙城能多一个拿得出手的东西。
到那时，不论是种粮还是种瓜，亦或者种植蔬菜，大家都有过得更好的本事。
再有，菜蔬瓜果为民本，这些东西多了，大家生活也会越来越好。
他身处其中，自家也开着馆子，必定也跟着受益。
听他如此说，周家的人没多少顾虑了。
周定顺几个兄弟都看向周老爷子。
周老爷子点头：“行。”
戚昔早有预料，继续下面的话：“既然是合作，也要合作得有保证。我定了契，大家可看看。”
“当然，这瓜种的事儿我不会只找你们一家。若可以，我希望周老能帮我发动全村。”
阿兴将写好的契约递上去。
周家几个兄弟，周老大周老二以及最小的周定顺要做生意，都认得大部分字。
戚昔留着时间等他们细看。
不一会儿，老爷子听完几个儿子念完，道：“没问题。”
周定顺立马道：“那就签字摁手印吧。”
他拍拍胸口：“戚老板，我们跟着你做。”
戚昔：“考虑好了？”
“好了。”
周老爷子黝黑的脸扬起笑道：“不瞒戚老板，我们今年本来也想试试的。如今有你帮忙，这事儿就更好做了。”
戚昔点头：“好。”
阿兴看了戚昔一眼，又将准备的另一张纸拿出来。
戚昔道：“我之前在西边种瓜，这些是我之前自己跟农户们摸索出来的西瓜的喜好跟一些注意事项。”
“只是一些浅薄的东西，多的还是要靠你们。”
周老爷子见戚昔态度真诚，也承诺：“你放心，我们会尽力。”
“不过我们种甜瓜的时候，是代代从几十种瓜种里找出来的好苗……”
戚昔没想到这一块，立马道：“我们会让人去搜罗其他瓜种给你们。”
“之后也会派专门的人过来配合你们做事。若有需要的，告知他一声便可。”
“好。”
阿兴去马车上拿下来种子交给他们，道：“后头可就麻烦诸位了。”
周老爷子笑道：“你放心，村子里的人我也会叫着一起帮忙。”
谈妥了这事儿，戚昔闻到厨房传来的肉香。
不是逢年过节，村里人家寻常也只是在农忙时候沾点荤腥。周瓜村人日子过得好也不是顿顿吃肉。
戚昔不好凑这个热闹，等周家请来村长族老仔细商议过这事儿，都得了周瓜村人的认同。
签了契，戚昔立马带着阿兴走了。
周定顺站在门口看着远去的马车：“你瞧瞧，戚老板多客气。”
周大哥拍拍他的肩膀：“肉咱们吃吧，戚老板交代的事儿我们还得好好忙。”
“怕什么，村长跟族老们都认可的事儿，相信过几天就要聚集全村开会说这事儿了。”
回去的路上，戚昔又不得不再颠簸一次。
“郎君，为何我们不请农人去我们地里帮我们种呢？”
“这事儿还不知道什么时候能成呢。总不能让他们一直不顾自家的地。”
“且没地方了。西边那些地今年要全部用来种菜。”
现在没有后世育种的那些设备，只能靠着农人总结经验，不然就是一个凑巧发现曾今没见过的新种。
周瓜村已经有培育甜瓜的经验，自然是个好选择。
而且他们种的甜瓜不错，没道理为了还不成熟的西瓜种植而放弃甜瓜。这样就舍本逐末了。
这事儿交托出去，戚昔也不能全部当甩手掌柜。
以后还得时不时来看看。
“回去招呼个人来这边看着。”
“是。”
马车行驶到东边城门门口，远瞧着一人牵着黑马与穿着甲胄的常海在说话。
阿兴眼睛一亮，咂摸过来冲着后面道：“郎君，主子来接你了。”
戚昔被马车颠簸得精神不济，面色微白。反应了下阿兴说的什么，才掀开帘子往外看。
城门巍峨，经历了风霜显得有些的肃穆。
两扇铁门大开的城门口，燕戡背对着的这边不知道跟人说着什么。
玄风撅着蹄子，见了戚昔试图扯出燕戡手中的缰绳。那么大的马竟然显得有些可爱。
但戚昔没有笑的心思。
他放下帘子坐回去，脑袋偏靠在后背软枕上。
没一会儿，马车停下。
面前的帘子掀开进来一人。速度过快，正打算下去的戚昔被他冲得往后倒。
戚昔下意识圈住人。
燕戡一手搂住戚昔的腰，一手撑着车厢稳住。
帘子在身后飘然落下，外面阿兴招呼了一声，马车继续走。
燕戡反身坐好，掐着戚昔绷紧的腰往怀中搂了搂。刚好把住的那地方摸着手感好极了。
他爱不释手，指腹便一直停留在那截腰窝处细细摩挲。
春衫薄，滚烫的温度传到腰上，戚昔痒痒。
他推了推，燕戡手才规矩不动。
燕戡抬起戚昔的脸：“难不难受？”
戚昔拉下他的手，下巴往燕戡肩上一靠，没什么精神道：“一点点。”
燕戡顺着戚昔的后背，两人胸膛紧贴，心跳合二为一。
亲了亲戚昔的耳后，燕戡道：“要不以后骑马去？”
戚昔偏头躲：“不会。”
马车驶入城里便不再颠簸，戚昔窝在温热的人肉垫子上，好歹是舒服了。
“不会我教你。”
“明日有空，要不要学？”
“哪来的空，棉花种子你还没拿出来呢。”
戚昔曲着腿跨坐在燕戡腿上，趴在他肩膀歇息够了，才撑着坐直身子。
燕戡微抬下巴，见戚昔一脸为他考虑的认真样子，不免笑着亲了亲他还微白的唇。
亲上去了才觉得一下不够。猫叼着肉似的，磨上去不放。
“正好东西我带回来了。那明日不去，后日去？”
戚昔手指戳在燕戡面皮，将他咬着自己唇瓣的嘴推离。他抿了下湿润的唇，道：“一旦开始，哪是一两日能弄完的。”
燕戡将戚昔一搂，脑袋拱在戚昔颈窝，哼哼唧唧：“这不行，那不行，那夫郎干脆走着去。”
戚昔鼻尖被燕戡的头发弄得发痒，他微微别开头。“习惯了，不是什么大事儿。”
燕戡鼻尖贴着那细腻的颈皮嗅，又看见上面被自己磨红了的地方牙齿痒痒，唇贴上去细细地抿。
戚昔腰上一软，颤抖着试图推开人。
燕戡将他两只手往后一抓，又亲又细细地咬。“夫郎的事能有小事？”
戚昔哪还有心思跟他谈，脖子那块皮肤敏.感，燕戡又喜欢动嘴。
他眼尾一红，只能闷在燕戡肩上轻轻喘气。
偏生还是在马车上。
“燕戡，你……”
燕戡抿了一口软肉，松开。扶着戚昔的腰将他抱好，看他发怔的眼神，又追着眼尾的红亲了亲。
马车也停下，燕戡先一步从车上下去。
戚昔落后一步，见人在车边冲他抬手。他盯着人，还是将手放了上去。
燕戡搂着戚昔的腰一转，衣摆飞舞划过半空，轻柔飘落。
回过神人就已经面对大门口站着了。
阿兴赶了马车走，门口只剩下他们两人。
燕戡揽着戚昔的腰笑，结果被恢复了力气的戚昔逮着腰上的肉捏了下。
燕戡讨饶闪躲，捂住戚昔的手。
“我错了夫郎。”
“哼。”
从大门进去，得益于魏朝的辛劳跟银子，宅子里是百花争艳，蜜蜂都比往年多了不少。
衣摆掀起一抹淡淡的花香，戚昔踏过院门门槛。
视线晃了一圈，燕小宝不在这边。
戚昔正出去要找人，哪知腰上一紧，熟悉的力道将他压制在了院门上。
“燕……”戚昔抬头，燕戡那张俊脸就逼近过来。
唇上一软，戚昔看着那粘稠漆黑的眼神，有些紧张。
戚昔抓住燕戡的胳膊，被他紧贴过来的身子逼着不得不后仰。
“燕戡你松开，我去看看小宝。”
燕戡贴住戚昔的唇不动，呼吸交缠在一起。
“夫郎回来就看他，是我不好看吗？”
戚昔知道他又无理取闹了。
不过该推开还是得推开，这还是白日，又在门口。
戚昔手上还没用力，燕戡犹如预料，握住他的手腕夹在臂弯。
两人额头抵着，靠在院内紧紧关了一扇的门上。
戚昔感受到男人的渴.求，眼睫乱颤。
可燕戡又只盯着他，唇贴上来也不动。
戚昔心底一叹。
自己耍无赖就算了，还要他跟着学。
他启唇，咬住燕戡的唇瓣。看到那黑沉沉的眸子里闪过兴奋，戚昔牙尖一用力。
燕戡轻嘶一声退开，戚昔立马趁机拉开他的手臂跑掉。
燕戡呆立在原地，待看不见戚昔的影子才摸了摸唇角。手上沾了一点点血。
燕戡低笑了一声。“惹急了还学着咬人了。”
眉梢一挑，燕戡快步跟上去。
杏林院。
周子通这院子还是热闹。
春日了，屋檐下的药炉子又咕噜咕噜冒泡泡。
燕小宝被奶娘看着在跟阿楮玩儿游戏。周子通也在，但中间还多了个大人。
戚昔快进门的时候燕戡追上来往他肩膀上一挂，委屈地开始控诉。
戚昔偏头，轻轻在他脸上贴了下。
燕戡眼睛一亮，顿觉满足。
他牵上戚昔的手，嘴角的笑都落不下来。
不过转眼看见杏林院里坐在屋檐下悠悠哉哉喝茶的人，脸顿时垮了。
“魏朝，你怎么回来了？”
魏朝这几日身心俱疲，懒得理燕戡，他挪着椅子换个面，继续晒太阳。
燕戡见人不跟自己呛声，唇角勾了勾。
正正好，被戚昔看见。
戚昔摇摇头。
燕小宝见到戚昔也不玩儿了，飞快捣腾着小短
腿朝着戚昔飞奔而去。
像一只胖嘟嘟的小鸭子。
吧唧一下，撞到的却是自己大爹的腿。
小身子反射性地往后倒，但两只小手却把跟前的腿抱得紧紧的。
“这么想爹？”燕戡将他拎起来坐在手臂，笑着调侃。
燕小宝见抱错了人，也露出一口小白牙笑。
笑完了转个头，直接冲着戚昔张开小手。从始至终，目的不变。
“爹爹~”
叫得可软糯了，听得人心肝儿颤。
戚昔看着他额头浮上来的一抹红稍稍皱眉。
他手心捂上去，燕小宝两个圆眼睛跟着转上去，两个小肉手盖在戚昔手背。
“嘿……爹爹爹爹~”
戚昔给他揉了揉，轻声道：“成天这样撞，傻了怎么办？”
“不啥。”
燕戡也道：“傻不了，皮实着呢。”
一家三口亲亲热热，一旁咸鱼瘫的魏朝不知道什么时候转过头来，一脸羡慕嫉妒地看着。
他眼里有探究，不过被他藏在眼底。
奶娃娃与燕戡小时候的大差不差，但眉眼也有戚昔的影子。他心里早就有一个猜测，不过过于荒谬，他没问。
目光扫过燕戡唇上那伤口，燕戡心一梗。
哎！烦。
魏大少爷用扇子盖住自己的脸，摇动躺椅。
他就是过来躺躺，这讨人厌的人又秀到跟前来。
他好好一个大少爷，怎么日子还没燕戡这个莽夫过得好呢！
都快嫉妒了！
大少爷不理人，两人间这炮仗就点不起来。
所以院子里气氛还算平和。
燕小宝如愿从自己大爹手里爬到了戚昔怀中。他亲亲热热地抱住戚昔脖子，像乳燕似的。
周子通拎着装药的食盒出来，扫了院中已经坐下来的两人一眼，食盒放下又回去叮叮咚咚不知干什么。
再出来时掠过燕戡，手一抛，一个白色瓷瓶从他手中扔出来。
燕戡顺手一捞：“什么？”
周子通指了指嘴角。
燕戡抿唇，细微的刺疼让他反应过来。
脑袋一偏，冲着戚昔缓缓扬起一抹笑。
“夫郎瞧瞧，我嘴角怎么了？”
戚昔目光一闪，面上清冷，可耳垂透红。
坐在戚昔怀里的燕小宝拉着燕戡衣服，仰着脑袋看。他嘴巴一瘪，替他爹道：“疼窝……”
他举起自己之前抹了药手指：“嗡嗡咬窝。”
燕戡：“不疼。”
他将瓷瓶往戚昔手里一塞：“夫郎帮帮忙，我瞧不见。”
戚昔抿唇，伸手打开瓷瓶。接着捏着燕戡下巴一抬，跟调戏似的。
反倒是燕戡没料到，动了动。
然后就被下巴上的拇指下压按住，药粉覆在了的已经快要愈合的伤口上。
“呼——呼——”
大的擦药，小的还鼓起腮帮子吹。
燕戡嘴里沾了一点药粉，垂眸就捏住了小不点的嘴皮。然后收回眸光落在近处戚昔的脸上。
看他长睫低垂，鸦青的发丝贴在面上。好看的唇抿着，细看，脸上好似也有一个小小的酒窝。
燕戡惊奇，松开呜呜叫的燕小宝的小嘴巴。手指碰了碰戚昔的脸：“夫郎有酒窝。”
戚昔退开：“没有。”
“有。”
燕戡自己没酒窝，但戚昔有。
他算是又找到了一个燕小宝与戚昔相似的地方。
两人旁若无人地秀恩爱，魏朝看得磨牙。
偏生头上遮阳的扇子被拿走，正要怒呢，对上自家小厮晒红了的圆脸。
跟苹果似的，看得他口渴。
“少爷，我给你扇。”魏小知道。
“少爷不热，但少爷渴了。”
少爷竟然没有赶他走！
魏小知眼睛弯成月牙：“那我给少爷沏茶。”
魏朝摆摆手。
跟前的魏小知一走，光又迷了眼。
魏朝轻啧一声，他家小厮脑子有缝，做事缺根筋。把他扇子也拿走了。
春日阳光好，剩下的大半个下午，一屋子人聚在一起晒太阳。
晚间顺带露天吃了场烤肉，喝得微醺才回去睡觉。
次日，一大早上，斜沙城里有铜锣敲响。
各个村子里，村长也挨家挨户找去。
告知他们有事通知。
愿意去斜沙城的跟他一起去，不愿意的等着他回来再说。
一听这话，准是要说什么大事儿了。
燕戡跟戚昔起来吃早饭，一大桌子刚好凑满了八个人。
饭后开始，魏朝就一直跟在夫夫俩身后。
“你不上课？”
“我已经是副山长了，课不多，闲。”
燕戡瞧着他得意的嘴脸，将装了棉被的包袱往他身上一扔。“行，那你就帮忙抱着。”
种子，棉被，棉布。他们甚至好专门找了一副弹棉花的工具。
收拾好了之后，用马车运到东边城门口。
东门宽阔，到下午，城楼下以及聚集起密密麻麻的百姓。
原定的时辰一到，从大营赶来的焦西河被拎上去。还没来得及喘口气呢，就不得不说介绍起这棉花来。
“现在正是春耕，咱也不耽搁大家的时间。这次为的就是这棉花的事儿。”
“至于棉花是什么，让我先给大伙儿讲讲。”
他拿出几枝已经干枯的植株，边说边展示。
“棉花比毛褐保暖，可做被子，也可以用来织布做衣服……棉被棉布就在我手上，等会让大家摸摸看。”
城楼底下，过来的百姓听得清清楚楚。
“这棉花真是真的？”
“这还有假，瞧瞧他手上拿的。”
“那说这些是想让我们种吧？”
“你不愿意？”
“免费的，如何不愿意。”
早在去年, 棉花的事儿就已经传遍了斜沙城。
大家为了发财，上山下地搜罗稀奇古怪的东西拿到斜沙城里说是棉花。
这会儿见大营那边拿出来了，城楼下吵吵嚷嚷, 一时间如逛菜市。
人群前清理出来一片地, 那已经被裁成一截的棉布还有一床棉被被放置在前方的桌面。
要摸要看的排队, 挨个来。
这是新奇东西。
要大家有那个底气去种, 还是需要增加一点信服度。
而对棉花早有期待的农人看着那白白的东西，都怕自己粗糙的手将棉被挂起丝。屏住呼吸, 摸得小心翼翼。
燕戡跟戚昔守着种子, 站在不起眼的角落。
人多，守着城门的兵将被调出来的维持秩序。
等来的人尽数感受了一遍, 焦西河道：“棉花你们也看了, 棉布也摸了, 可好？”
“好！”
“好极了！”
城楼下，声如洪钟，大家眼睛晶亮。哪里想到这次过来会有这样的惊喜。
“好, 我们现在手里有棉花种子。若是要种的来大门口领。但种子珍贵, 我们不白给。一斤种要十文。”
对于一亩地的棉花种子来说这点钱不多，但种子珍贵，就怕大家随意应付, 种出来不尽人意还浪费种子。
焦西河话一落下，城楼下寂静, 落针可闻。
大家脸上都是意外。
没人想到还要要银子。
老一辈的先反应过来：“种子这个价……也不贵。先听完再说。”
有的人被村长压着，按耐疑问等着。
但人多也总有那么些喜欢占便宜的。
当即, 人群中出现了几个中气十足的男声。吊儿郎当, 听着声音都是流氓样子。
“要钱啊！”
“前面的种子都没要钱，这个怎么就要钱了！难不成前面做的那些就是为了这次的事儿！”
“王大彪你说什么呢！将军是这样的人吗？”
那被点了名儿的人不觉得问题, 反倒拍拍屁股从地上站起来。
他颠着腿，歪着头，斜眼看人：
“我说错了？”
“前头的菜种都可以送，为什么棉花就不送了。”
“反正他们这些官老爷也不缺这么点钱，手指缝里漏一点出来就够我们这些寻常老百姓吃一辈子了。”
他还笑嘻嘻地问后头的人：“大伙儿说，对不对啊？！”
“哈哈哈哈，对啊！”有人出头，陆续又站出来几十个。
戚昔寻声看去，哄笑的人还不少。
大都是青壮年。酒糟鼻，大油头，龇着黄牙。站没站样，腿一抖一抖的像坏了不停抽动的机器。
“冬子！你站起来做什么，给我坐下！”
鲁冬甩开自己村长的手，仗着站起来的人多，底气十足地笑嘻嘻望着城楼：
“楼上的将军啊，我觉着我大彪哥说得对，你们不差这点儿钱。漏点出来给咱穷苦老百姓，怎么了！”
“就是，怎么了！”
人群中，杜属善，文村长等等，好些在村里德高望重的老人面上一阵青一阵白的。
杜属善黑了脸：“听听这说的，狼心狗肺的东西！”
各个村子的村长脸色也难看，尽数指挥着村子里的青壮年想将站起来出头的人摁下来。
