背对巨轮圆月，清冷月光衬得面容温润如玉，岁月的痕迹从没有显现，好像一瞬之间，楚鸣鹤变回了从前那个少年。
感受到周苏郁的眼神，楚鸣鹤略微转身回头，然后扬起嘴角，笑容温柔至极。
“没关系。”
“有我在。”
周苏郁读出了沉默的口型。
心里有什么东西缓缓落地。
虽然在风暴中心，虽然末日将至，但周苏郁却前所未有地身心松弛下来，突然有了无所畏惧的底气。
他知道，一切都是那个人带给自己的。
周苏郁无声一笑，略长黑发被风吹的乱舞，皮肤更是雪白发亮，有种凌乱嚣张的美。
他向楚鸣鹤敬了个军礼，顺从、郑重、许下只有两个人知道的重大承诺。
楚鸣鹤没有正对他，不知道有没有看清。
周苏郁翻身而上抓住龙角，冰焰龙扬起脖子向着天空长长嘶鸣一声，肌肉绷紧蓄势待发，冰翼遽然展开，身体腾飞数百丈，然后向底舱俯冲而下。
“啪、啪、啪、啪。”
楚烨将一切尽收眼底，拍着手，仰天长笑，声音尖锐，“好一出一往情深。”
他们位置一上一下，楚烨居高临下俯视着面沉如水的楚鸣鹤，心中涌起一团经年发酵的嫉妒和愤懑。
“凭什么好事都给你占了？美人、财富、地位，说到周苏郁，那可是我在基地时就发掘到他的才能，却万万没想到，他愿意为你一个本来没有异能的人付出一切。”
楚鸣鹤音色冰冷，没有斟酌很快回答，“得到这一切，就要和兽灵之祖出卖灵魂。楚烨，你怎么比我还天真。”
楚烨被激怒，恶魔之翼上的羽毛猝然变成黑箭，齐刷刷朝楚鸣鹤飞来，被冲昏了头脑，势要将楚鸣鹤射成马蜂窝！
楚鸣鹤举起手，精神波力护盾唰地展开，纵横数百米，挡在面前像堵盾牌。
利剑被无情折断弹开，楚鸣鹤轻巧收回手，冷月勾出下颌一道锋利弧光。
“非要这样吗。”
非要撕破脸皮，最后一点体面都抛弃。
看得出楚烨并没下死手，他意识到稍有失态，轻哼一声退后几步，眼睛却变成血红。
面对精神领域S级的弟弟，楚烨似乎并没有多害怕谨慎。
反而步态轻盈地向楚鸣鹤走过去，羽翼窜起隐隐约约地黑色光芒。
身形骤然消失，然后在楚鸣鹤面前不足一个拳头处闪现。
羽翼向上拱起状似蝎子的倒钩，尖端凝聚黑色极光，化作无数光球直冲而来！
黑色极光仿佛有毒的雾气，照射过的眼睛隐隐作痛，皮肤干燥瘙痒。
楚鸣鹤闪身避开光球攻击，单手撑地越过船舷，一个箭步急停，展开精神护盾。
楚烨嘶声道：“跑得挺快，不过你没有后路了。”
踉跄退后，撞到护栏。
楚鸣鹤背后是苍茫大海，海面竟浮起成千上万个漩涡，时而闪起雷电，时而扬起风浪，受到“不死者”异能影响，天气变化多端得厉害。
“不死者”超S级招式：暗黑无界。将自己身体作为爆炸媒介，引爆黑色极光，范围横跨方圆数百里，被极光笼罩的一切生命物质全部归零。
魁雯拥有所有灵兽异能的具体讯息，它立刻倒吸一口凉气，在意识之海说，“现在太晚了，楚烨要发动暗黑无界，招式只要发出就没有收回余地，而且他现在对你怨气特别大，恐怕凶多吉少。”
魁雯很少与楚鸣鹤站在统一战线，此话一出，楚鸣鹤就深知大事不妙。
魁雯说，“我有一个办法。”
“请说。”
“你的S级异能‘精神领域’还有进步空间，进化到超S级后可以拥有操控S级以上灵兽的能力。”
S级以上的灵兽……
黎明吞噬者，夜不能寐，这里不恰好就有两只吗！
“怎么进化。”
楚鸣鹤眼神坚毅起来，听魁雯沉声说，“你听我的，闭上眼睛。”
“接下来，你会做一个很长的梦。在梦里你会进入一个地狱魔窟，打败所有魔兽，取到兽灵之核，就能获取史上最强的能力。”
没有犹豫的时间了，楚鸣鹤伸手和魁雯的触须一虚握，指尖相交处射出一道白光。
楚鸣鹤的身形慢慢被白光吞噬，然后一点点隐没在虚空里。
意识之海，寂静无比，只剩下魁雯。
因为意识之海的时间脱离了三维世界的控制，永恒相定，所以意识短暂的抽离不会影响什么，等到楚鸣鹤回归，只不过一瞬间的事。
终于等到这一刻。
兽灵之祖伸展庞大触须，几百条触须暗流涌动，下颚弧度微张，露出尖锐獠牙，笑得瘆人。
它用一条触须支着下颌，深深凝视着楚鸣鹤消失的地方。
许久，用风能吹散的声音说，“祝你好运。”
“如果回不来，你的一切都归我了。”
第114章 魔兽
恐怖至极的地狱魔窟、前所未闻的魔兽、传说中的兽灵之核……一切都如此不可思议, 楚鸣鹤答应得毫不犹豫，甚至没有做任何心理准备。
他们没有选择，每一步都如履薄冰。
睁开眼, 入目一片萧瑟白桦林, 灰暗的天空呈不正常的紫绿色, 迷雾从树林间飘过来，地上长满了杂草和霉菌。
这里是太阳系环境最恶劣的荒星，地理位置过于偏僻，无法卫星定位，甚至星际探险者联盟都不曾涉足此地。
只因为污染凶险等级严重超标，除了没迁移的原始居民, 没有人类能够在这里生存超过一天。
条件十足恶劣, 养尊处优少爷楚鸣鹤被流放到这，实在哭笑不得。
天穹黑沉, 一丝阳光透不进来。比人还要高的菌类植物散发幽蓝雾气，密密麻麻盘踞在石壁上, 略微催眠和致幻效果。
楚鸣鹤静了静心神, 踩着腐烂的落叶和魔兽的碎骨向前走。
走了一阵, 浓雾稀薄了些，他在一个被星际食蚁兽啃烂的树桩上发现了一盏马头灯：蜡烛剩下半截, 静静燃烧散发着微弱火焰, 明显被人忘在这里。
犹豫了一下, 楚鸣鹤靠近马头灯, 想捡起来的那一刻, 灌木丛中忽然响起一阵小动物的脚步声, 有什么东西由远及近快速赶来。
楚鸣鹤警惕凝眸, 瞬间反应做好防御姿势。
荒星的一切都是原始野蛮的, 虽然目前没有遇到魔兽，但四周这片寂静里，已经有几十双绿色灯盏般的兽瞳盯着他这块品色上佳的肥肉。
这时，一个修长身形的少年从灌木中跑出来，一手拿羽弓，背后挎着箭筒，头上粘着几片枯叶碎片，猝不及防撞进楚鸣鹤眼眸。
“你是谁？”
少年紧张疑惑地打量了楚鸣鹤一圈，他足足比楚鸣鹤矮一个头，为了不输气势将腰杆挺得笔直，黑色眼睛略显试探。
看上去不过十岁，他脸很小，皮肤白皙，头发略长用夹子别到耳后，穿着简朴麻衣，乡野小男孩常穿的普通粗布短裤，小腿肚露在外面又细又长，脚踝弧度精巧漂亮，光从长相上看甚至像富豪家养的搪瓷娃娃，不禁让人疑惑他为什么会出现在这里的野蛮之地。
楚鸣鹤觉得总有些眼熟，走一会儿神，顿了下才回答，“我是探险家，来这里寻找一个叫做兽灵之核的东西。”
少年不自然僵硬站着，看他这么久才憋出一句话，心疑地说，“阿玛斯几百年没来过外人了，你当我傻啊，这里早就被列为十级特危地带，我看你也不是原住民，你到底从哪里过来的？要做什么？”
楚鸣鹤半蹲下来，将马头灯递给他，与少年视线平行，温柔注视着，“这盏灯是你落下的？我是星际联盟派来视察的工作人员，不会对你们的星球造成破坏，不用太紧张。”
楚鸣鹤一身裁剪考究的深蓝军服，衬衫布料看起来价值不菲，腕上还戴着星空钻手表，玻璃表盘在昏暗光线下折射一点夺目的光。
看起来确实是不俗之人。
在恶劣的生存环境下，温柔又细心的人少得可怜。
少年将信将疑瞥了一眼，夺过马头灯，双手抱住护在胸前，这是缺乏安全感的表现。
他故作冷酷道：“上一个来这里视察的人早死了，被魔兽吃的一点不剩。你们这些没经过训练的人根本活不下去，早点打道回府吧。”
说罢赶苍蝇似的挥挥手，语气带着少年独有的矜娇。
楚鸣鹤噗嗤一声笑了，伸手摸了一下少年发顶，无心之举却被少年一巴掌抖开，涨红脸生气道：“别碰我头发，我已经是大人了。”
“你看起来才不到九岁。”
少年用“你怎么看人”的轻蔑眼神盯着，“今年十岁了。我爸爸说，不要轻易和外来者说话，我今天放你一马，赶紧走。”
楚鸣鹤两手一摊，眼神越过少年的肩看向黝黑的灌木，“可是我没有任何防身武器，如果魔兽把我吃了怎么办。”
灌木丛的锋利叶片聚集在一起，几百条紫黑色的触手蜿蜒伸出，中心一张血盆大口蠕动着，仿佛在吞吃什么。
紧接着，一条被锯齿咬断的腿从口里滑落，咕噜咕噜滚过来。
上一个侦查人员在前三天死的，被剧毒食人植物啃食到只剩半幅骨架。
皮和骨粘连在一起，地上混杂血迹和植物黏液，死相凄惨，无人收尸。
楚鸣鹤目光过于恳切清澈，少年心中微动，看起来楚鸣鹤并没有说谎，他不是狠心的人，没办法对陌生人见死不救。
他心想，如果没遇到忘了马头灯的自己，这位模样英俊的男人很快就要步前辈的老路。
少年从鼻腔轻轻一哧，招招手示意楚鸣鹤跟着走，嘴里吐槽，“我本来打猎的，遇到你真是倒大霉。”
楚鸣鹤拉住他袖子，“你们就用冷兵器射杀魔兽？”
超离子能源武器早已遍布星际的年代，就像戴在耳边的小巧通讯器取代了手机，低阶星球居然还在用上古世纪的冷兵器，亲眼见证实在大开眼界。
少年对楚鸣鹤讶异的语气很不满，“跟着我走就是了，这箭头你可千万别碰，上面涂了蝮蛇的毒素，你这种弱不禁风的人，碰一下就死了。”
“是我不好，以后不再多问。”
楚鸣鹤顺从点了点头，帮少年拨开前路的黑色藤蔓，那藤蔓上面长倒钩，划破了皮手套，一缕鲜血直流出来。
少年大惊，“你白长这么大了，怎么这么不小心！”
楚鸣鹤挠挠头，“对不起嘛。”
少年忙从箭筒里找出绷带和消毒液，按着楚鸣鹤的肩让他蹲下来，“你太高了，手放低一下。”
楚鸣鹤按照指令半蹲，少年捧住他的手，干脆利落扯开皮手套，低下头刘海散落一点下来，冰凉嘴唇贴住温热皮肤，唇瓣很软，轻轻将流脓吮吸出来。
楚鸣鹤脸颊发烫，头脑发晕，视线下意识落在他贴着不少创可贴的腿上。
蘸了消毒液的棉花熟练地往伤口上铺，来回按压几下，仔细用胶布绑好，整套动作不过三分钟，流畅完美。
少年略有得意地欣赏自己的大作，走到前面，给楚鸣鹤详细介绍起来，“长骨刺的深紫色藤蔓虽然没有剧毒，但毒素有神经麻痹作用，如果不及时吸出来处理，你就要变成没有意识的僵尸了。”
楚鸣鹤看他讲的头头是道，神态娇憨，十分可爱有趣，用对小孩子说话的语气道：“真厉害，我一个大人还没你懂的多，以后不会的你来教教我吧。”
少年向他眼珠一溜，“想得美。”
楚鸣鹤笑起来，兴致地问，“传闻这里魔兽很多，我怎么没看见？”
“魔兽一般夜间出动，但现在太阳很快下山了，你得小心点。”
“你不害怕吗？”
“我爸爸教我防身术和狩猎技巧，我打架从来没输过。”
遇到爬坡路段，碎尸泥沙滚落下来，少年好心帮楚鸣鹤挡了一下，俊秀的脸上蒙上一层深褐色的薄灰，楚鸣鹤给他手帕，少年不客气地拿来擦脸，细腻的皮肤多了颗粒感，光线将长睫毛照得透明发亮，像从天上来到凡间。
小小年纪就长得如此俊俏好看，以后不知道要俘虏多少少男少女的心。
楚鸣鹤偷偷掠了好几眼，这种感觉越来越熟悉，但又说不上来。
他按了按胸膛平复心绪，来到“地狱魔窟”阿玛斯只有一个目的：取到兽灵之核。
据说兽灵之核不以物质存在作为载体，是一团状似幽蓝烈焰的高阶精神物质，它是兽灵之祖魁雯的力量源泉，得到它就可以提升精神领域的等级，拥有召唤S级以上灵兽的灭世般强大的能力。
楚鸣鹤的思虑显露在脸上，少年放缓速度，试探地伸手戳了他一下，“快天黑了，你跟在我后面别落下，死了不关我事。”
少年心里对楚鸣鹤很是好奇。
外来者一般是宇宙星盗，偷盗阿玛斯的矿石地产等原始资源，或者是被星际联盟通缉追捕的重刑犯，而楚鸣鹤不像以前遇到的外来者一样凶神恶煞疑心重重。
楚鸣鹤问，“你要带我去哪儿？”
“我家附近，那里有歇脚的安全屋，这里太危险了。”
楚鸣鹤看这少年刀子嘴豆腐心，顺势再问一遍，“你听说过兽灵之核吗？或者有谁知道下落？”
“你很着急？”少年满脸厌倦不爱听的表情，目的太过明显让他心中很不快，叹一口气，语气心不在焉，“我们族谱的卷宗上有提到过。那个东西埋藏在魔兽之窟里，进去的人都没出来。”
谁都想得到力量，但不是谁都能承担起代价。
“魔兽之窟离这里很近，就在我家对面山脚下，所以附近也很危险，经常有魔兽从里面跑出来。”
接着楚鸣鹤从少年口中了解到，灵兽分为B级、A级、S级，超S级四个等级，部分灵兽在进化过程中出现精神污染的偶发性病症，就会变成攻击性惊人、脾性爆裂、无法被驭灵师驯服的异兽，某些S级或以上的极端异兽，就会变成黑灵之力的魔兽。
魔兽长相古怪，继承一部分黑暗克苏鲁元素。
楚鸣鹤正想问少年的家为什么要安置在重度危险的区域，这时候，最后一点日光被浓密乌云吞噬殆尽，几百双赤目红瞳在阴暗处闪烁，一道妖风伴随苍冷嗥叫席卷而来。
他们面前正好出现了一只魔兽！
少年面色冷静，手里拿着一张兽皮地图，他们正好走到标注着S级危险区域的地带。
这里是一个遮挡物都没有的莽莽山原，天空阴沉怪石嶙峋，站在最高处能看到袅袅炊烟，不过距离实在太远了，他们还要走很久。
“你退后。”少年收起地图，眼神没有丝毫惊惧之色，从箭筒里火速抽出两支羽箭，单膝跪地扣弦拉弓，瞄准了从高原对面冲过来的魔兽。
这是一头牛首蛇身魔兽，凶悍的脸上纵横交错数百只血红眼睛，深红色犄角粗大弯曲，尾巴上长着一根带刺的鞭子，行动时发出玻璃划地的刺耳声音，见到楚鸣鹤他们根本没打算隐瞒，破风袭来！
肉眼根本看不清楚, 两把利剑如迅雷烈风般射进牛首蛇身魔兽最大的眼睛。
眼膜遽然破裂，脓黑色的血飙向天空，随着一声炸雷般的痛嗥, 魔兽蛇身瘫软下来, 匍匐在地上如一滩烂泥浆。
毒素作用这么大吗？楚鸣鹤不可思议, 担心有诈，拉住少年的手沉声问，“我看它只是假死，要不我们先跑。”
少年鄙夷剖了一眼，似乎很不高兴楚鸣鹤小看他，唰地抽出五支箭, 五道劲风裹挟利剑穿破魔兽的胸膛, 魔兽身体剧烈颤了一下，然后没有了一点动静。
少年擦了擦鼻尖, 甩了下发酸的手腕，转头疑惑地看着楚鸣鹤, 发出灵魂叩问, “你真的是来寻找兽灵之核吗？”
楚鸣鹤不好意思起来, 心里恨不能拍自己两巴掌。他怎么能在十岁小孩面前软弱可欺？
他咳声嗽，镇定自若摸了把少年的头道, “这是策略。有时候一股脑硬刚不是长久之计, 你还小, 男子汉要能伸能屈…”
少年毫不留情截断, “你看清楚一点, 那魔兽只是初始幼体形态, 换算成人类年龄比我还小, 他也是看你好欺负才莽撞冲上来猎食, 完成态魔兽聪明得很，一般会在阴暗中潜伏一段时间，等猎物失误才会下手。”
说罢少年做了个抹脖子的嚣张动作，更加嘲讽道，“我看你还是回自己的母星待着吧，看你这一身挺有钱的，来这里受罪干什么？”
少年人小脾气大，说话像小大人像模像样，看上去很早慧。
楚鸣鹤心说，我不拿到兽灵之核，就无法救那个人。
少年冷不丁抬脸的样子和记忆中那个人微妙重叠，楚鸣鹤很快打消了愚蠢的念头，且不说这里是哪里，也许是兽灵之祖缔造的梦中幻境，他有种不真实的感觉，记忆竟然飞似地消纵，意识变得模糊不清。
少年用干净剔透的眼眸瞪了一眼，“你怎么一副肾虚要晕倒的样子。”
楚鸣鹤无奈说，“还有多久到你家？”
少年掐指一算，“越过这个山丘就到了。我家还有个社恐弟弟，不方便接待你，你去旁边的安全屋睡一晚。”
楚鸣鹤心想少年考虑比自己周到，刚要开口，又被少年打断，“你想什么时候去魔兽之窟？”
“今晚？”
“不可能。向导都休息了。”
“明天早上吧。”
“这么着急吗？一般人都会提前打点些武器装备，我看你两手空空，赶着送死？”
楚鸣鹤哭笑不得，这孩子牙尖嘴利，说话刻毒，“我真的很急。”
“好吧，早点死我还不用见到你了。”
楚鸣鹤默不作声，不知说什么，跟着少年纤瘦单薄的影子后面走。
最后一丝光线闭合，少年垂下眼睫，握着弓柄的手指冒出微汗，略一顿足，放缓了声说，“你知道从来没有人能从魔兽之窟里面出来吗。”
楚鸣鹤下意识“嗯”了声，沉吟片刻，才反应过来事情的严重性，自己刚才实在太轻浮了，“但我不得不去做。”
楚鸣鹤抬眼望向光怪陆离的深紫色天穹，巨大的行星倒影一道弧线掠过，偶尔闪过几只人面蝙蝠。
深眼似乎望穿云层，抵达十几亿光年外的某片蔚蓝之海———
游轮半沉，浓黑硝烟滚滚而上，人群绝望呼救声、仓促脚步声、混乱警报声，不断充斥脑海。
几秒后，楚鸣鹤收回眼神，少年赌气似的没在理他，脚步越来越快。
楚鸣鹤追上去，被一小孩子甩走真是狼狈，“等等我啊。”
少年忽然停驻下来，一掌向后拍在楚鸣鹤胸膛，“不好！”
力气不小，楚鸣鹤往后踉跄半步，一颗心拍得震荡起来，“怎么了？”
“那魔兽的家族追杀过来了！”
话音未落，楚鸣鹤的手被少年遽然抓紧，意识没有反应过来，两腿被少年牵引着向后狂奔。
远处地平线上扬起滚滚沙尘，数十道，不，数百道黑色巨影向他们冲来，地面剧烈震颤，爆发轰然响声，天地间变得一片诡异赤红，心脏就要撞击出咽喉！
“到底怎么回事？”明明刚才还好好的。
少年剧烈喘息，不敢一丝停歇，向来平稳自若的双瞳突然爆发猛烈的恐惧，“我们倒大霉了，杀的是牛首魔兽家族的太子！他们家族来向我们寻仇了！”
楚鸣鹤目瞪口呆，太离谱了！
他深吸一口气，大手将少年手腕掰开狠狠一翻，然后牢牢攥紧，手指掐进皮肉，嘴上却调侃道，“什么我们，是你自作主张要杀死魔兽太子，我把你扔下也行吧。”
少年如遭雷劈，浑身炸毛，“你敢？！”
“那就跑快点！我带着你，跟上！”
孩童和成人的体力到底有差距，真玩命跑起来少年会被楚鸣鹤远远甩下。
少年心绪不稳，自知惭愧，脚下被石头一绊，奔跑身体重心霎时被打乱，眼看就要摔下去——
就在这时，楚鸣鹤目光雷厉一瞥，电光石火般将少年抄腰抱起，抓住少年颤抖的手按在自己脖子上，“抓紧我！”
少年不吭声，胃里颠簸得翻江倒海，更令人难受的是被人小瞧。
他张开嘴，忿忿在楚鸣鹤脖颈咬了一口，留下两枚鲜红小巧的牙印。
感到喉结一痒，楚鸣鹤抽空盯了下少年气鼓起来的脸颊，马上明白发生什么。
“啪！”
少年的脸红的滴血，一手颤巍巍捂着屁股，不可思议质问道：“你打我？！”
“小孩子不听话要挨打，你爸爸没告诉过你吗？”
跑入白桦林里，石壁爬满了荆棘，楚鸣鹤一手按住少年的脑袋，挡开锐利尖刺，自己军服被撕破了很多口子。
但幸好荆棘没毒。
少年自知落了下风。
他听话起来，揪住楚鸣鹤衣领，将脸埋在锁骨，胸腔之间紧紧贴合，气息缠磨交融，他轻嗅着，楚鸣鹤身上有一股来自遥远星系、清新淡雅的薄荷皂香。
感到片刻安宁。
他这才恍然大悟：楚鸣鹤根本不像表面上看起来和善可亲，温柔也许是社会佩戴的面具。
楚鸣鹤手劲遒劲，为了防止他摔下去按着他后腰，内脏挤压在一起，肋骨仿佛被按碎了。
少年的下唇被咬出一条血线，微微翕张着，楚鸣鹤心里升起一点怜惜，心说不该下手这么重，把孩子都打怕了。
“树上。”少年突然说。
“牛首魔兽爬不上树，身体太笨重了，它们只是攻击力很足，但一定不要被犄角刺到，力气重达数吨，一下子就被捅成肉泥了。”
牛首蛇身魔兽誉为“末日绞肉机”，蛇身如疾鞭般柔韧，贴地飞行速度奇快，但牛首却异常粗笨，控制不好重心和方向很容易和同类撞到一起。
鞭子挥打地面的声音滚滚传来，前面正好一棵参天古树，楚鸣鹤托住少年屁股，肌肉爆发力惊人地向上一抛——
少年惊叫一声，然后羞愤捂住嘴。
离心力让他心搏骤停，然而更令人崩溃的还在后头。
“砰！”
只见纤细身形忽地拔高几百尺，在空中一个倒翻起落，头狠狠砸到粗木树冠，屁股仰天翘起，双膝磨破渗出血丝。
“好疼！”
只听一声微弱的、咬牙切齿的声音传来，“你死定了！”
这时，楚鸣鹤已经跃到他身边，双足落地稳重无声，像猎鹰一般灵巧。
楚鸣鹤稍微倾身低头，含笑看着狼狈不堪的少年，“小孩，还活着吗？”
少年暴跳如雷，伸出爪子擒他脖子。
楚鸣鹤轻轻一躲，抓住他红肿的手腕提起来，少年双脚被迫悬空离地。
少年挣扎几下，“放开我！臭男人！禽兽！”
树冠下，几百只牛首蛇身魔兽同时停驻在树根边，它们嗅觉系统非常灵敏，从两人身上淡淡的血腥味判断出来就是杀害它们太子的凶手！
首领眼里射出狠辣毒光，对天嘶吼一声长鸣，振足弓角崛地而起，轰一声闷响，古树根底被凿穿出一个大洞，叶片暴雪般飘落。
