方子静含笑起身过来替她卸钗环：“公主明敏。”却一字不多说。
和顺公主点头：“子兴拦我, 我想着是不是还是许莼那龙阳的老毛病。结果你也把话题往外带，我细想了想，想起好端端李梅崖怎么品评起临海侯和庄状元范探花的姿容来？再想一想靖国公刚闹的满城风雨……”
方子静在和顺公主后看向镜子, 在镜中以指按唇, 做了个噤声的手势。
和顺公主道：“我何尝不知道不可说。只是难道真就这么日久天长拖下去？君不立后臣不娶的, 哪里是个长久法子？如今靖国公这么一打, 自然是没人嚼舌了，况且还有那两个美姿仪的状元探花在，也没那么扎眼。然而终究难长久……不是我说, 寻常男子之爱，尚且不能依仗，更何况是那一位？”
方子静直接忽略了那寻常男子之爱不能依仗的话, 酸溜溜道：“难道你我能有置喙的余地？你看子兴定然早就知道，却一言不发, 一字不曾露过，他自幼伴君, 最知君上性情, 此事必不可转。”
和顺公主道：“子兴一字不吐是对的。然则你我也已上了这条船了, 我如今才明白过来谢骞的意思, 难怪那日我说圣上封了我为女尚书, 你大惊失色，原来是这个缘故。这么说来，今日许莼好端端忽然说宗室的宗禄，该不会是你调唆的吧？”
方子静道：“我一字未提过宗室。再说了，如今这位一直很是嫌弃白吃禄米的皇亲国戚的，也不是第一次说了，但凡申饬黜落罪臣，哪一次不斤斤计较提到白费国帑的话头呢，他是慎杀，但哪个被问罪的不被发去边疆或是河工效力了，他可心疼那些俸禄得紧。”
她将发髻全部放下，看着镜中的丈夫雄心勃勃的面容，叹息：“但嫌弃归嫌弃，皇上不也没敢动宗禄，撤藩已惹了众怒了……便是方家……”
她将话咽了下去，方子静面容从容：“便是方家近亲也有诸多不满。我知道的，但这一位君上确实与我从前觉得的大不同，我想，兴许他真能做到呢？毕竟如今他这种种作为，已不像个圣君，倒像个圣人了。要不是有许莼在，我还真以为他是无欲无求了。”
和顺公主道：“便是要削宗禄，也太操之过急了。”
方子静笑：“年轻人血气方刚，你看许莼去津海卫，三年做了十年的事，如今回朝，急着做事，也无妨。我也觉得军制这般拖下去不好，洋夷一日千里，我们不可能安枕无忧的，若是一直如此，十年内海疆必然生事。我本也觉得操之过急，但一想兴许是我年岁渐长，凡事竟也求稳，不敢赌了。”
“难怪皇上敢启用许莼这样不拘一格的人，我看朝中之大臣，再能干也舍不得这么全心全意毫无挂碍地埋头冲，我到底还是眷恋着娇妻爱子，舍不得去得罪天下人。既然他们君臣一个敢想，一个敢做，那我何不护一护呢。”
和顺公主笑道：“夫君风华正茂，不必自轻，也不必拿我和潜哥儿当幌子，你分明乐见其成，就你这不甘寂寞的性子，看到这样大事，岂有不插一脚的，若真做成，确实也要名留青史了，只不知是好事还是坏事了。”
方子静道：“吾妻知音也。”
和顺公主含笑摇头，没说什么。
次日方子静上朝，看许莼站在那里又是神游万里。只是谢翊果然朝上下了谕旨，以缄恪郡王勤勉有功，进亲王，封宗令。
缄恪亲王上前叩谢大恩，谢翊却又加恩宗室，命缄恪亲王于宗室子弟中挑选学优材美之人选入九畴学府就读，并月给银米纸笔等项，如有品行端方、精勤好学、有一技之长者，可由宗令即行保奏，则可擢用授官。
缄恪亲王连忙领旨谢恩。
方子静心中暗自点头，临海侯果然深得陛下眷注。昨夜才说，今日圣旨就下了，这枕边风好生厉害。如今倒要看这宗禄之事，皇上如何行事了，他倒是十分期盼这一子，皇帝如何应对。
散朝后眼错不见，又看到苏槐引了许莼往内书房去了，他也不急，只悠悠然去了军机处，仍是安排军制改革的事不提。
却说许莼被苏槐引着去了御书房，却没直接在御书房大堂，而是从后到了内殿屏风后，那里收拾了软榻长几，也有书案和文房四宝，又插着满满的画卷。
许莼从前时常也来这里过，看着卷轴以为九哥又得了什么新画，便伸手拿了展开看，却听到外头谢翊在说话：“庄卿这税法的上疏，朕看了，觉得有些疑惑，特召你来详问。”
许莼耳朵立刻竖起来了，将卷轴放在案上，从屏风琉璃处看出去，果然看到庄之湛正下拜在下，刚刚平身，躬身答话：“陛下如今锐意海事，振兴商务，以此丰富国帑，如今看临海侯兴洋务，开通商口岸，也确实为生财大端，然则陛下若是想要兴军固边，则这些收益尚且远不足。臣以为若想要国富民安，只能想办法增税，重定天下之赋。”
“但陛下如今要兴商务，则商税不可再加，如今商税已经过重了，处处敛征，节节阻滞，小商贩已难以为继，只宜重关税，轻国内商税，方可促进百货流通，财源自足。”
“如此只能从农田税和丁口税上下功夫了。然而此为国本，苛重税敛，则只能开源。按田亩多寡收税从秦时推行，按田亩收税，按户籍征发赋役。汉时才开始征收人丁税，重农抑商。因此臣以为，若要兴工商，应当废除人丁税，丈量田亩，按田亩多寡收税，且废除革禁地方士绅优免差徭之名，与民一例当差，不想当差的，当纳捐免徭役。”
谢翊含笑：“你这税法可是振聋发聩，一上疏，朝廷人人侧目呀，哪位官员家里没个几百亩田地？秀才免徭役，举人免田赋，万般惟有读书高，你这是要绝了读书人的好事，岂不是要得罪了天下读书人和官员。”
庄之湛正色道：“臣受陛下深恩，无以为报。臣以为，如今如今各州县绅衿贡监等、尽皆优免差徭，这就造成了许多乡绅借儒户宦户之名，子孙族户滥冒以逃税，而偏偏各州县大量土地，都集中在这些人手里，譬如臣之前所在的庄家，名下田庄无数，尽皆免税，便是臣名下之前都挂有田庄百亩。”
谢翊道：“卿所说的，重新丈量各州县田亩后，与本州县人丁相除得出人均田亩，则各儒户宦户免税，也只能免其一人田亩数，此举甚好。”
庄之湛微微抬头，面上带上了得色，其姿容原本出色，此刻得了陛下夸赞，容光焕发，朗声道：“是，免除人丁税后，一则可鼓励百姓生育，二则百姓不再为了逃税而隐瞒男丁，三则人口兴旺，更利于工匠商户发展，不必都绑在田亩上，可行商做匠户抵押地税，则亦可达到陛下兴商务之期待，便是御敌之军，也是需要源源不绝的丁口的。”
谢翊却道：“只是卿这税法里，仅只提到了秀才、举人、进士和官绅的优免额度，却漏了一项。”
庄之湛连忙道：“请皇上训导。”
谢翊道：“朕以为，皇庄及各宗室名下田亩庄园，亦当一律按此例，卿可一并列上，亲王、郡王等，亦列上优免额度，当然，皇庄亦如此，朕不可不率先垂范，皇庄亦一并纳田亩税，如此一体纳粮，才算落到实处。”
庄之湛愕然抬头，顾不得面君礼仪，已忍不住看谢翊面上，失声道：“宗室也要纳粮？”
谢翊道：“自然，卿这税法既改，何不一步到位？可先选湖广粤浙闽五州试行推广此税法，另外，商税和对开矿等商民所收的浮税，不利于民间生发，亦可减轻，卿一并考虑进去，重新细化后再交户部议。”
庄之湛：“……”他只能俯身下拜：“臣遵旨。”额上却已渗出了细汗，他叛出世族，本就已得罪了读书人，如今再得罪一回读书人也无妨，横竖是为国为民，千秋百年后，总能得一句风骨铮铮，利国利民的品评。但宗室！他已能想象他这税法改革的奏折一上，他将会如何被所有宗室敌视，兴许现在被皇上重视，但下一个……
谢翊含笑看着他：“卿如今肯弯下身来做些实事，更加谦谨，朕心甚慰，看来卿是听进去了上次朕教导你的话，民为贵，望卿能谨慎清勤，不负朕之所托。”
庄之湛被他一点，重又想到上一次皇上对他的申饬，“民为贵，社稷次之，君为轻”，他眼前这位陛下，可是心有万民社稷的君主，他之前不是早已下定决心，要做那忠于陛下一人的孤臣了吗？虽千万人吾往矣，如今如何就退缩了？
他心里那些瞻前顾后的意思立刻如冰雪消了，忍不住又涕零泪下：“陛下恩泽深厚，臣粉身难报！”
谢翊温声道：“平身吧，回去好生改罢。”
庄之湛却道：“陛下上次问臣的问题，臣如今给答案，臣愿效忠陛下一人。”
谢翊道：“善。”
庄之湛却又道：“臣之问题，亦希望有朝一日，陛下亦能给个答案。”
谢翊怔了怔，回忆了一会儿才想起什么问题，沉吟了一会儿道：“朕现在就能给你答案，卿与临海侯比，差远矣。”
庄之湛面上却无颓唐之色，反而欣然鼓舞：“臣知如今尚且不如临海侯，但臣有争竞之心，愿效临海侯，竭尽忠诚，为陛下千里江山谋安宁永固。”
谢翊有些无奈，心道后边的小老虎不知道今晚又要多么醋了，只能道：“善。”
庄之湛伏拜叩头下去，心中只剩下了千秋大业，陛下所重托，岂能辜负？心中已又生出了豪情万丈，立刻回去细细重新拟写细则了。
许莼看庄之湛虽然走了，但是满脸踊跃激昂之意，心中叹服九哥这用人御下的本事，走过去笑道：“原来九哥说的从大处着眼，是这样的大处。果然好办法，明面上一点没说要削宗藩的宗禄，但让宗室也交田粮税，这比起朝廷给的宗禄，那是只多不少啊！”
他搞债券的时候，自然早就知道这些藩王富得流油，压根不靠宗禄吃饭，名下田亩无数，但若是真要削宗禄，他们定要对皇上不满，然而以改税法的名义入手，那实在是再好不过的名头了。
谢翊含笑道：“税法朕早就想改，庄之湛在翰林三年，自然早就知道朕的意图。如今逼到绝处，不得不拿出进身的本事来。若他如今仕途顺利，仍还在庄家，是绝不会提出这税法的。他既提了，朕自然正好顺便，皇庄带头纳粮，宗室谁挑头站出来反对的，那就是不忠不孝，心中无君臣大义，朕也就好收拾了。”
许莼点头道：“这是九哥以前教我的了，无论做什么，必得先有大义名头，如此才名正言顺，正大光明。”
谢翊看他一教百通，心中愉悦：“是这个道理。”
许莼却仿佛想起什么来：“适才庄状元说上次问九哥的什么话？怎么好端端说到我来？九哥为什么也拿他来与我相比？”
谢翊：“……”
第235章 婚宴
许莼回到军机处的时候面上红晕未散, 眼圈也微微发红，眸子犹如被水洗过晶亮异常，嘴唇更是红得异常艳丽。
他悄悄从至公堂最旁边一扇门小心翼翼尽量不吸引人地进入, 摸到自己位置, 听缄恪亲王和武英公在说话：“宗室人才其实不少, 如今忽然有这么一条进身之路，自然都是称颂君恩不已。”
方子静在他一进来其实就注意到他了, 只扫了他一眼没理他，只和谢翮说话：“进亲王是大事，总该宴请一下庆贺庆贺。”
谢翮笑道：“圣上深恩, 我这微薄之功, 只能粉身以报天子了, 陛下自己都躬行持俭, 我哪好张扬。武英公这边听说还替下属侬世子操办婚事呢，倒又操心小王请不请客了。”
方子静却笑道：“我看宗室子们想要入九畴学府的如今必定是要找着门路求你，王府设宴, 必定是大赚特赚。”
谢翮笑着摇头，目光却也转到了许莼身上。许莼大概觉得自己悄无声息，却不知道他鲜衣华袍, 神采焕发，无论什么时候在人群中都如鹤立鸡群十分夺目。
许莼正悄悄整着衣襟, 只觉得下边衣袍皱得厉害，又疑心腰带没结好, 心神不定地在桌上随便拿了一本折子看。
谢翮却对他说话：“临海侯这是从哪里来被风迷了眼吗？”
许莼耳根一热, 只含糊解释着：“昨夜没睡好, 适才揉了下眼睛, 大概红了。”
方子静促狭道：“昨日踌躇满志要军制改革, 今日就开始懒怠起来了，看着一副没睡醒的样子，晚上去哪里寻欢了？这是被侍妾淘虚了身子么？”
许莼眼睛溜圆看着方子静一眼，显然没想到方子静会开这样的玩笑，只匆忙扯个别的话题掩饰道：“前日武英公说了，我国幅员辽阔，海岸绵延万里，处处驻扎重兵，耗费浩繁，陆军海军都要整合，扼守要害海口，如今各州总督却有些各自为政，不太听调，这通商口岸等一开，若是他们都无分成，必定也是各扫门前雪的。”
方子静道：“不错，那你可想到法子了？舍得把通商口岸的关税分润给他们吗？”
许莼道：“有何不可？各通商口岸本就有赖于各州兵力，能收上来多少，就看他们的本事了，截留五成为军费，我以为可以的。”
方子静笑了：“但你信不信他们拿了口岸的关税银子，还是会各自为政。”
许莼道：“三年一换。”
方子静道：“那又成了将不知兵，兵不知将了。”
许莼道：“这也没法子，但可在各新式学堂培养大量中层将领，相对固定，总督只需要抓好这些将领就行，也能避免各州县驻兵变成一人之私兵，更不易导致腐败问题。凡事总难两全，权衡利弊之下，总督还是当换，不可久任。”
方子静点了点头：“说明你仔细想过了，但又有一条弊病，在同一学堂肄业的将领，极有可能拉帮结派。”
许莼头疼：“只能尽量打散，这也难以避免，科举尚且还有座师同年同乡朋党之患呢，若是真打仗，将领熟悉一些本也更容易配合。”
方子静微微一笑，谢翮赞许道：“临海侯越来越娴于政务了。”
许莼谦虚道：“是王爷和诸位大人们愿意教我。”
谢翮道：“是你天资卓越，陛下教得好。”
许莼心虚，不知为何耳根又一热，想起适才九哥又在御书房里“教导”了他一回，什么卿为帝侣，臣下有错，亦有教诲之职，不合与臣下吃醋云云，好听的话哄了又哄，但动作可一点儿不温柔……
他心虚忍不住又想去摸唇角，疑心面上带了幌子出来，适才照镜子没照真……但身上不免又微微发热。
方子静却道：“等各组核数的人回来，看了底数再做打算吧，我觉得还有一桩事也可顺便让他们做了。”
谢翮道：“什么事？”
方子静点了点桌面上的折子：“派遣去各州县的既然都是擅算的，若能将各地耕地田亩的数一并核算了回来。我看户部的意思是想重新丈量田地，也该量一量了，上一次统计还是先帝的时候了，让各州县报，必定还是不准，不若和这点兵马的事合二为一一并做了，这核算统计组，有钦差的名头，也好查，统计兵马军械，本也有户部的事，户部工部都该派人的。”
许莼听方子静说到丈量田地心中又微微一虚，几乎怀疑方子静知道了九哥的打算，然而他看果然大桌上正有户部的折子，拿起来看是上奏建议核定九州田亩，看奏折却正是盛长云写的，心中微微一喜，知道这必定九哥透的意思，把这事做在前头。
九哥果然运筹帷幄，稳扎稳打。只不知这新税法什么时候开始实施，但终究是大好事，通商口岸开起，税法改了，国库充实，军制也就稳定下来，雄兵百万指日可待。
他双眸明亮，唇角带笑：“方公爷说得对，我谋划安排一下。”
三人议定了，又批了些折子，便就散了，午膳许莼却没回宫内，只让人报了九哥一声，先去了外边国公府，却又和侬思稷会合去他御赐的新宅子看有诸事是否安排好了，少不得也替他参谋备办了一些婚礼用的物事。
侬思稷在京里日子短，难得回京，少不得今日登山明日游湖，打猎马球都玩了一回，许莼无公务之时也多陪同应酬了一番，便连盛长天也回京特特来参加侬思稷的婚礼。
如此半月后，侬思稷的婚礼如期在东城御赐的宅地里举行，许莼厚厚送了一份礼，也参加了婚宴。
婚宴很是热闹，新郎高大俊朗，新娘子春和郡主则高贵美丽，因着是宗室女出嫁，缄恪亲王证婚，不少皇亲都出席了，武英公和和顺公主自然也是上宾，除了宗亲其他宾客多为武将和勋贵，许莼出席宴会，却发现源源不绝络绎不绝有人找他。
不是找他问入股的事，就是为着军制的事活动，想要谋一个好地方。有的则是为了走私被查的亲属师友来说情，又或是想要采办些珍稀洋货，他忽然明白方子兴直接谢绝所有宴会是多么一劳永逸的事。
所幸他身份高，也无人敢勉强他喝酒，谢骊过来给他敬酒，笑道：“侯爷替我向缄恪王叔说说情，这去九畴学府入读的，算上我一个。”
许莼道：“你都在太学就读了，要去九畴学府问题不大吧？何须我保荐？”
谢骊却低声道：“却是有一事要与侯爷合计。”
许莼看他声音压低，有些诧异，起身与他出来走到了花园凉亭处，看这里花团锦簇，却又闹中取静。谢骊这才悄声道：“侯爷，这些日子新税法在挑试点，宗亲们十分不满，就有一种说法，传说这税法虽然是庄之湛上的奏疏，但第一次上书并未提到宗室纳粮，却是您在背后撺掇的皇上，增加宗室皇亲纳粮缴税，只为了多谋些银子在军务上。”
许莼笑了，谢骊看他面不改色，微微着急：“其实这事，明眼人都知道这必定是皇上定的，没有皇上首肯，谁敢提这个？便是庄之湛也只说是自己的意思。此事定然有别有用心的人在后头调唆，恐怕与之前那胡言乱语造谣你和范牧村、庄之湛几个人的是一伙人。”
许莼道：“无妨，嘴长在他们身上，本侯也不是第一次被诽谤了。”他心道，我就喜欢看他们只能背后说却又干不掉自己的样子，难怪适才宗亲们打量他总是一副憋屈的欲言又止的模样，呵呵。
谢骊道：“我倒是有机会都替您分辨了几句，但也不敢说是……上意，其实人人都知道到这必定是上意，这是找替罪羊，那庄之湛如今孤臣一个，破罐破摔，他们弄他没好处。方家和缄恪亲王，他们也不敢惹，你有钱，又没什么得力姻亲，他们自然都冲着你来了。这是眼热你手里那些机械厂、市舶司、新式学堂，都是滚滚财源，如今海关也把在你手里，他们能不眼热吗？都想着分一杯羹呢，也不看自己有多少能耐！”
许莼倒有些刮目相看，看了下谢骊：“我以前倒错看了你，只以为你骄狂任性，如今看来你心里也明白得很么。”
谢骊嘿嘿一笑，不好意思摸了摸头：“我从前确实轻狂傲慢了，侯爷您从前不也是被人传纨绔任性吗？从前我只以为您掌着这些油水部门，定然靠海吃海赚了不少贪了占了不少。”
“我这几年跟着您，才发现侯爷您竟真是一毫不取，我是亲眼看着您日以继夜，不论寒暑，躬亲力行的，也是正因为都跟着您，才知道您这一路艰难缔造，从无到有有多难。公忠体国，您完全担得上，又兼着义薄云天，从不让跟着你的人吃亏，宁愿自己吃亏，这也是又一桩好处。”
他满面诚恳：“愈跟着您，愈觉得皇上重用您实在圣明之至，但凡换一人，都做不到像您如此一心为君父的，您是真实实在在为国做事。”
许莼笑：“我看你是不靠田亩宗禄吃饭，因此才无所谓那点子田税吧。”
谢骊嘿嘿笑了声：“这也是他们贪心不足，要我说这些年他们入股您这里，也不知分了多少红，就这样，还眼红着想都吞了，每每总怀疑您挣得更多。我说您都将利润拿去修机械厂和学堂去了，他们还只不信这天下有真一心为公的人。”
“我听说有人去缄恪亲王那里怂恿，说市舶司等原本是内侍负责，加上鸿胪寺、洋务等，本就是宗室的职司范畴，应当由宗正司来接手，派遣宗室子负责才好。如今九畴学府让选派宗室子，他们又打着主意，说宗室宗正卿，亦该在九畴学府任山长呢。”
许莼一笑，谢骊伸出手掌在虚空中作势一抓：“我都看不上他们，这是想摘现成桃子，太学都被管成那样，皇上每次来巡视，都能训诫一回，然而总不见好，如今下旨命入九畴学府，这是嫌在太学学不到什么东西了。”
许莼道：“那如今去学府的多吗？”
谢骊道：“自然还是去的多，庶枝本就没有承爵希望的，都十分踊跃，嫡枝的，则看年岁，似我这些晚辈的，多愿意去，但与陛下一辈儿的，就不太愿意去，只说非天子不议礼，不制度，不考文，本就是祖宗成法。宗室本来就该优容宽待，去什么九畴学府，与平民就读，以平民女子为师，耻辱之甚之类的话。”
许莼若有所思，心道恐怕难听的话还有不少，谢骊不敢说而已，他也只点头道：“多谢你提醒我，此事我知道了。”
谢骊便又与他说了几句今年债券分红的闲话，看他面露疲色，便就作揖退下了。
许莼看看宴席也过半，新娘早就入了洞房，新郎敬酒三巡，也差不多到尾声了，心里存了事，只想赶紧见到九哥，索性便也悄悄离了场，回宫去了。
岁羽殿。
谢翊看到他这么早回来, 倒有些意外，闻着酒气也不重，笑道：“怎么回来这么早？竟也没醉？我以为你今夜不进宫了。”
许莼笑意盎然：“见了人家双双对对, 怎忍心让九哥一个人呢？”他却忙着换衣裳洗手漱口, 只怕酒气熏到谢翊, 因着喝了酒，热得紧, 几下将外袍都脱了胡乱扔在衣架子上。
谢翊看他油嘴滑舌甜言蜜语张口就来，忍俊不禁：“羡慕人家吗？”
许莼脱了外袍，身上只穿了丝绢里衫过来, 单膝支在矮榻上, 一手扶着扶手弯腰与谢翊接了个吻, 谢翊伸手扶了他腰摸了摸道：“天已凉了, 你别只贪一时痛快穿这样少。”
说完后却忍不住咳了两声，只用衣袖挡着转头。许莼连忙在案上捧了川贝汤来给他，一边道：“不回京都不知道, 苏公公说的，原来九哥年年入冬都要久咳一回，这是什么时候落下的病根子呢？该不会就是那一次毒伤留下来的病根吧。还说我呢, 我看九哥才是最不自珍的。”
谢翊想说话却反而又咳了一会儿才抬了头，面上带了些红晕：“难得被你捉住个短儿, 这几日早晚听你啰嗦教训，都快能背出来了。”
许莼将搭在榻边的披风披在他身上, 嘴硬道：“九哥其实就喜欢听我唠叨。”一边心虚挨着坐过去转移话题：“今儿客人多, 结果谢骊找我说, 宗室里如今流传说是我撺掇着皇上收皇庄和宗室的税的, 让我仔细提防着。”
