余朝云语塞，的确正常，所以他俩究竟是有多过分，才会如此引人注目？
叶如尘不忘初心，又问一遍，“需要帮忙看榜吗？只要一两银子，两个人可以优惠。”
......
余朝云眨了眨眼，“不用，我家小厮已经去了。”
叶如尘见楚秋归皱着眉头，欲言又止，对着他抬了下手示意请说。
楚秋归：“上次还是十文，这就涨到了一两，我认为兄台此举不妥。”
“十文！”余朝云瞪大眼睛，“我上次给了一百文！”
叶如尘耸耸肩，“不是你主动要给的吗？”
也对，余朝云突然心塞，好憋屈的感觉。
叶如尘还是同样的理由，家境贫寒。
“福顺楼的物价，贫苦人家很难承担吧。”，楚秋归忍不住吐糟。
“对”，叶如尘赞同的点点头。
“怪我们第一次出远门没经验，来的晚了，平价的客栈没有空房，无奈之下才住到这里，这几天的费用都够全家生活几个月了。”
叶如尘深深叹了一口气，“本就不富裕的家庭…”
顾青辰好生感动，如果那些所谓的穷秀才都能像夫君这样抛去面子、放下身段挣钱养家，何至于让妻儿吃糠咽菜。
“少爷，过了！”
楼下一道兴奋的声音传来，几人沿窗看去，是余朝云的小厮回来了。
小厮小跑上楼，喜笑颜开，“都过了，少爷第四十八，表少爷第二！”
“第二？哈哈~”，余朝云又大笑起来。
“楚秋归，还是第二，你丢不丢人，这次可没病吧？”
楚秋归一脸平静，“无关其他，是我学问不精，若有机会，倒想认识一下这位案首。”
余朝云问小厮：“头名是谁？来给咱表少爷引荐一下。”
“也是桂宁县的，叫叶如尘。”
几人皆是一愣，余朝云说道：“桂宁县案首好像也是他吧？”
楚秋归感慨，“桂宁县十几年没出过双案首了，要是他能顺势拿下小三元，真乃一大幸事。”
叶如尘与顾青辰相视一笑，前者对后者说，“不用看了，直接退房回家吧？”
“好”顾青辰点了点头，“我回房拿包袱，你去退房。”
说着两人便转身就走。
“哎！”
余朝云叫住他们，“你们不去看榜了吗？”
“不必”
叶如尘没有回头，嘴角勾起一抹笑意，修长白皙的左手置于身后，拇指与中指相掐，其余三指自然弯曲，轻狂的说道：
“吾屈指问天，得之。”
呃，余朝云与楚秋归对视一眼，想法出奇的相通了，这人一定不正常！
“夫君”，顾青辰突然叫住叶如尘，走到他的身侧，拽着衣袖，抬头小声说道：“我想起院试需同考之人互保，夫君不如趁机结交一番，也好先做准备。”
是吗？没人和他说过，他一直以为县、府、院都属童生试，保人该是一样的。
“阿辰怎不早点想起，为夫刚才那么潇洒，现在回头，有些落俗了。”叶如尘面露难色。
顾青辰眨巴眨巴眼睛，“抱歉夫君，是我不好。”
叶如尘握住夫郎的手抵在心口，“阿辰很好，是夫君的错。”
后面包括小厮在内的三人，一言难尽的看着他俩，好小的声音呀，但就这两步的距离，当他们是聋的吗？
余朝云瞠目结舌，幼小的心灵受到了洗礼，他隐约明白这两人是怎么在考场出名的了。
“咳~”眼看气氛逐渐升温，楚秋归轻咳一声打断。
“相逢即是有缘，二位若不着急赶路，不如坐下喝杯茶吧。”
“也好。”
叶如尘又换了一身温润如玉的气质，儒雅的转过身，一副谦谦君子模样，“方才忘记祝贺两位兄台府试上榜，在此补过，祝二位院试顺利。”
“多谢兄台，还未请教兄台姓名。”楚秋归拱了拱手。
叶如尘回礼，“在下叶如尘，这是我的夫郎顾青辰。”
面前两人一愣，余朝云喃喃问道，“你就是叶如尘？”
“难怪当日叶兄只一眼就转身离去，原来名字就在首位。”楚秋归恍然大悟，笑了笑。
想到叶如尘和夫郎刚才悄声的议论，楚秋归问：“叶兄不识同考之人吗？”
叶如尘：“惭愧，在下未入学堂，故没有同伴。”
“刚好，我二人在此地也没有认识的人，可以先凑个伴，来年再寻两名就够了。”
顾青辰疑惑，“你们不在这里就读吗？”
余朝云点点头，“我和表哥在燕京读书，只是回来考试而已。”
几人闲聊了几句，余朝云跟倒豆子一样心直口快、毫无防备，楚秋归一脸无奈。
说起余家是做生意的，他们住的这福顺楼也是余家产业，顾青辰突然想到，“可是余家商行？”
“咦，你知道余家商行？”余朝云有点心虚，自己暴露了很多吗？
顾青辰笑了笑：“几日前，有亲人在京城委托了贵府商队送信过来。”
“原来是这样，竟然这么巧！”
只小坐了一炷香，叶如尘夫夫就该走了，楚秋归表示他二人不日也要返回京城，三人互留了地址，约定来年一同考试。
楚秋归还在一口一个叶兄，余朝云就已经叫上叶大哥和青辰哥哥了。
“叶大哥，下次再需要寄信，记得找我家商队，有机会的话，要来京城找我玩哦。”
余朝云依依不舍，他都来几个月了，没想到在临走前能交上两个有意思的朋友，还是以这样特别的方式。
楚秋归也很遗憾，还未来得及和叶兄深入交流一下呢。
家人和先生们都笃定他会拿下小三元，谁料半路会杀出个叶兄，连压他两次。
县试他染了风寒，的确受了影响，但府试信心满满却仍然位居第二，果然人外有人，不可自傲。
叶如尘笑着感慨，“少年人呀~”
同为少年，两个人性格大相径庭。
十二三的余朝云正是招猫逗狗的年纪，满脑子玩乐，楚秋归一副成熟内敛的模样，却也不过十七岁。
楼里的小二将他们的驴车牵出来，见多了长鬃飞扬的骏马，还从未接触过毛驴，余朝云好奇的碰碰驴耳朵。
楚秋归拉过他向叶如尘二人告别，“叶兄，明年见。”
“明年见。”
叶如尘和顾青辰上了车，车轱辘转起，走出一小段后突然传来一道声音，“青辰哥哥，我好喜欢你哦~”
楚秋归连忙拽着余朝云跑了，叶如尘气坏了，要不是楚秋归动作快，这臭小子绝对要挨顿打。
翌日，顾母算着时间，提前洗好了菜，只等人到家就可以直接下锅了。
门前的池塘种上了荷花，但还未到盛开的时候，只冒着数个俏皮的粉红菡萏苞。
他们到家时刚好中午，顾父在竹亭温了一壶小酒，团子蹲在门前池塘边看小鱼。
听到了车轮转动的声音，团子抬头一看，兴冲冲的哒哒跑了过去，小叔和叔丈一走半月，虽然知道他们是去考试了，但心里总有莫名的恐慌。
“小叔，叔丈~”
叶如尘停下，将团子抱了上来，“团子有没有想我们呀？”
团子点了点头，钻到了顾青辰怀里。
“团子是不是胖了？”叶如尘笑着问。
顾青辰掂了掂，“好像是。”
团子小脸绷着，一本正经软软的说道：“是长大了。”
双案首！
顾母高兴坏了，“必须要好好庆祝，连带上次，咳，我去做饭。”
说起上次就来气，顾青辰瞪他一眼，叶如尘讪讪一笑。
那晚疯狂过后，翌日一早顾青辰果真没起来，顾母还以为他病得厉害，不放心进了房间。尽管叶如尘已经清理过了，但顾母一眼就看见了顾青辰红肿的唇瓣和脖间点点痕迹...
好在顾母当时没说什么，沉默片刻，意味深长看了他二人一眼就退出去了，给足了两人面子。
顾母做了满满一大桌菜，丰盛程度简直快赶上过年了，顾父心情也不错，和叶如尘喝了好几杯。
后来的几天，不断有村民上门道喜，都是些打过交
道的，也算熟络，
一个小小杨家村，竟然出了个双案首，在整个县都刷足了存在感，一番打听后，大家发现叶如尘竟然未入书院、学堂！县里书生们都好奇极了。
村长请叶如尘到家里喝上一小盅，叶如尘不便推拒，到了后发现杨文也在。
杨文态度与之前截然不同，因为是他作的保，沾叶如尘的光，这段日子也让他在一群夫子面前风光了一阵。
饭桌上杨文拐弯抹角的问叶如尘要不要到他那里读书，甚至连免束修的话都说出了口，叶如尘自然是笑着婉拒。
杨文脸色不太好看，最后村长出来打圆场，直夸叶如尘天资聪颖，四书五经都读通了，家里岳父也是会读书的，只要自己静心参悟，院试一定没问题的。
院试三年二次，分岁试和科试。
过了岁试就是生员了，生员又分癝生、增生、附生，统称诸生，俗称秀才，可以到官办的府、州、县学读书。
而科试是为乡试准备的，在乡试前一年举行，岁试成绩好的生员才能参加，通过之后取得次年乡试资格。
岁试在明年二月，科试在后年，所以叶如尘有充足的准备时间，也可以做其他的事情了，不用再像县试、院试那样匆匆忙忙，大半时间都花在了读书上。
生活渐渐步入正轨，叶如尘偶尔会去镇上支个算命摊，生意还不错，之前说要教夫郎和团子武功的事情也提上了日程。
每日卯时准时起床，叶如尘先带着夫郎、团子绕山跑圈。
三天后，人废了。
“夫君，我真的不行了~”
“叔丈，我也不行了...”
顾青辰沮丧的说，“夫君，我是不是很没用。”
“怎么会，是夫君不好，设的强度太大了，你毫无基础一时受不了很正常，以后循序渐进慢慢来，只要掌握基本防身能力便可。”
叶如尘抱着夫郎揉捏一番，哄着让人好好休息，然后拎着团子出门了。
“男人的世界没有不行二字！”
团子惊恐无助的被带走，顾青辰没有丝毫同情。
经过院子时，团子亲切的喊着奶奶，顾母打着扇子，扭头看了一眼说道：“如尘，遇到好看的花再带回来点儿，我想围着菜园种一圈。”
顾父和顾母最近沉迷养花、种菜、逗毛球，每日不得闲。
毛球现在长得威风凛凛，就是性子太软了，丢狼的脸。
叶如尘隔山差五会带些花回来，有从镇上买的，也有从山里采的，竹亭下三个花架满了，院里也是争相斗艳。
这日，叶如尘到镇上给顾父取药，恰巧柜台上有一盒硭硝。
叶如尘两眼放光，“赵大夫，这芒硝怎么卖？”
“一两四文钱，怎么了，热毒侵体还是肠胃不适。”
“都不是，不知店里还有多少芒硝？”
“你要多少？”
叶如尘想了想，“几十斤？”
赵大夫沉默的看着他，“......”。
“少一点也行。”叶如尘摸摸鼻子。
赵大夫问：“刚才你进来的时候，门口停了一辆车看见了吗？”
“看见了。”
赵大夫捋着胡子，“那是专给药铺送芒硝的，你现在追应该还来得及。”
话音刚落，叶如尘人就没了，赵大夫差点把胡子揪掉，“你药还没取呢！”
叶如尘：“一会儿来拿！”
幸好街上人多，马车行的慢，叶如尘很快就追了上去。
这玩意儿不是什么稀罕物，也只有药铺会收，用量也不大，那小哥一听叶如尘要的多，激动的将人带回了自家院子。
从小哥这里拿只要三文一两，叶如尘一看他家里存货那么多，张口就要了一百斤。
转眼就夏天了，气温快速上升，虽然他家靠山相对凉快一些，但再过些时日，酷暑就要到了。
之前问了夫郎，这里用冰都是冬季将冰存放在冰窖，夏季再取出来，所以夏天的冰极贵，尤其是南方，即便是富贵人家都难以实现用冰自由。
“这是什么东西？”
回家后，顾青辰不解的问。
“是硝石。”
“芒硝？为何要买这么多？”
叶如尘神秘一笑，“阿辰可听过硝石制冰？”
顾青辰摇摇头，“没有，制什么？兵？”
“冰，凉凉的冰块。”
“真的吗？这，从未听说。”顾青辰不可置信。
“什么制冰？怎么制冰？”
顾父浇花的手一顿，木瓢一扔，推着轮椅就飞驰而来。
“爹，你慢点儿。”顾青辰看得心惊胆战，忙过去扶着。
叶如尘取了一个大缸和一个厨房用的干净水桶，顾母见状也牵着团子来凑热闹。
他先将装了半满的水桶放进大缸，然后把硝石围着水桶放入缸中，最后在往缸里注水，用木棍搅拌硝石溶解。
叶如尘解释道：“硝石溶于水会吸收大量的热，降低周边温度，比例控制得当，可使水结成冰。”
几人秉着呼吸，静静地等待着，见证这一神奇的现象发生。
“这么多硝石和水呢，没有那么快，需要时间，我们等一会儿再来看吧。”
顾父不听，非要亲眼看着。
叶如尘笑了笑，对夫郎说，“我们回房吧。”
顾青辰摇摇头，眼巴巴的说：“我也想看。”
叶如尘扶额，怎么办，陪着呗，最后搬了几把椅子，大家围着水缸坐了一圈。
顾父摸着水缸边缘，有些激动，“好凉呀，快了吧。”
凉气越来越重，叶如尘皱眉：“用东西包裹起来隔绝外界热气，效果应该会更好。”
顾父听罢伸手抱住了大缸，顾母气不打一处来，“你脑子没事吧，是想冻坏吗？”
顾父讪讪的松手，缸里的水开始肉眼可见的凝结，不一会儿，大缸的水结冰成功，木桶的水也成了冰渣。
“太神奇了！”，顾父激动得要跳起来。
顾母感慨道：“简直不可思议~”
第24章 火药
顾青辰想了想，“我记得以前看过一本医术，里面有提起芒硝溶于水会让水变凉，想来医馆大夫们和用过芒硝的人都该知道的。”
叶如尘打趣道：“你还看过医术？你有认识的草药吗？”
“随便看看而已，这不重要。”顾青辰涨红了脸，又想到他们初见时的场景。
“硝石矿各地都有，需求量却不大，这么常见的现象，怎么就没大夫能早点联想到制冰呢！”，顾父扼腕长叹。
叶如尘悠悠的解释：“硝石制冰不难，但需要的量大，平时药用都太少了，比例也不对，所以没人会注意。”
“大夫就算了，但前朝不是很多道士吗？若其中有炼丹方士，多摸索几次早该发现了。”
顾父：“那群废物！”
叶如尘想到了有意思的事情，“说起来，硝石最大的用处还不是制冰。”
顾青辰：“哦，那是什么？”
叶如尘看了看顾父，神秘莫测的说：“等我做出来，爹就知道了。”
他要做的自然是火药。
按理说，火药早该被发明出来了，大燕道士行业不景气，炼丹方士少就算了，前朝那群是怎么回事，也太不职业了吧！
顾父迫不及待：“如尘，你就别卖关子了，快说吧！”
叶如尘笑笑，已经可以想象顾父见到那东西的反应了。
“爹，留个惊喜不好吗？而且还需要再准备两样东西，莫着急。”
第二日，叶如尘训练完团子后带着人进了山，顺着记忆中的路线，找到了一片硫磺，取了一小部分回家。
有医书记载到，“硫磺原是火中精，朴硝一见便相争”。
硫磺也是一味中药，医药方面对它研究的还挺透彻，不可大量服用，不可与硝石同用。
但总有方士将其炼丹吞食，妄想长生不老，却不知反而会加快人生进程。
午饭过后，叶如尘将硫磺、硝石、木炭分别处理好制成粉末，然后按比例混合在一起。
“一斤硝，二两硫，三两炭，约摸是这个比例。”
“硝的增加可以使其快速燃烧，提高威力，当硝不纯时，需要增加硝的含量，根据使用情况不同可上下调整。”
叶如尘说着，顾父揣着小本子在一旁认真做笔记，不漏下任何一个步骤。
虽然不知道叶如尘到底要干什么，但直觉很不简单！
最后叶如尘取来了一个带盖子的瓦罐，将混合后的火药倒入罐子中，盖上盖子拿麻绳捆扎好。
恰好盖子上有
个出气用的小孔，他用一根长长的棉线做引线，从小孔中穿了进去。
万事俱备，叶如尘竟一时想不到去哪里引爆合适。
最后几人沿着屋后的溪流一路往下，寻了块僻静无人但有水的地方，找了一颗周围相对空旷的歪脖子树，将瓦罐挂了上去。
叶如尘又提了四五个木桶放到溪边，随时准备灭火。
他们选的地方离村子很远，应该不会造成什么影响，顶多一声巨响大概会被误认为是雷声。
“如尘，好了吗？”顾父急得抓心挠肺。
他知道硫磺是可以燃烧的，叶如尘也说了增加硝用以助威，脑子里隐隐约约好像闪过了什么，但就是拔不开迷雾，抓不住那一丝重点。
啊，到底是干什么的！
“夫君，现在可以说了吧？”顾青辰拿来了叶如尘要的火折子递给他。
叶如尘想了想，慢吞吞的说：“阿辰还记得，你给我讲的那个东宫被炸的事情吗？”
顾青辰点了点头，顾父连忙说道：“那都是七八十年前的事情了。”
“出事之后，民间流传说是当政者不仁，惹来天怒，最后明帝废了太子，好一番整顿才压下此事。”
“爹认为东宫为什么会炸呢？”叶如尘问。
顾父想了想，“炼丹炸炉的例子书中有不少，应该是操作方法有误。”
“但听说那次事件将东宫的房子都炸毁了，很是严重，那道士连同数个道童当场身亡，没人知道发生了什么，威力太大，不像是炸炉。”
“要我说，可能就是运气不好，遇上了难得一见的惊天霹雳，但如尘你既然问了，定然不会这么简单，难道是，人为的？”
叶如尘摇了摇头，“是也不是。”
顾父问：“何以此说？”
“我认为与天罚霹雳毫无关系，纯粹是操作不当，但那道士自己也不知道哪里出错了，属无意间酿成了大祸。”
“而原因，就在这里。”叶如尘伸手指向装着炸药的瓦罐。
顾青辰恍然大悟：“莫非这三样东西混在一起就会炸炉，夫君你是怎么知道的？”
“你忘了我师父也炼丹吗？多炸几次就知道了。”叶如尘笑了笑，“威力如何，一试便知。”
叶如尘让人退到了百米之外，用火折子点燃了引线，然后运起内功，迅速的撤离。
整个过程行云流水，只发生在剎那间，引线燃烧殆尽。
待叶如尘站定、转身的那一刻，“轰—！”
一声惊天巨响，火光四射，瓦罐的碎片向四周飞射而出，其中一片就落在他们不远处，在地上划出一道利痕。
那颗粗壮的歪脖子树“咔嚓”一声拦腰折断，轰然倒地，火舌迅速席卷蔓延，将整个树团团包裹。
空气涌动着炽热的波浪，滚滚浓烟顺势而起。
叶如尘一声令下，“灭火！”
顾母和顾青辰迅速跟着冲了上去，三人有条不紊，顾母在溪边给几个桶灌满水，叶如尘和顾青辰提着水往树上倒。
如此往复，等顾父推着轮椅和团子一起过来时，火差不多就灭了。
顾母脸都吓白了，顾青辰也一身狼狈心有余悸。
顾父呆呆盯着一地残骸，虽然有心理准备，但亲眼目睹后，现在脑子一片空白，不可置信。
倒是团子因为什么都不懂反而一点儿也不怕，心潮澎湃只觉得好厉害呀。
等火完全熄灭，烟气也散了，叶如尘这才说道：
“它的名字，叫火药。”
“可做烟火杂技、可替爆竹庆年，亦可开山破石、卫国驱敌。”
顾父像是魔怔了，动了动唇，喃喃自语：“火药，以火为名，有雷霆之威，焚天地之势，当之谓神物。”
叶如尘说：“纵然为神物，若无神兵以用之，亦无用。”
顾父比平时还要安静几分，静默片刻后，才回了神志。
张口便道：“我要写封信。”
果然是这样，叶如尘笑了笑，“若想用于军事，它需要与合适武器相结合，比如火箭、火.枪、火炮一类的。”
顾父明白他的意思，问道：“如尘，你能把与关于火药使用相关的详细介绍一遍吗？”
“当然可以”，叶如尘点点头，“但我只是有一些想法，具体要怎么操作需要由专人去研究。”
顾父小心翼翼将写好的信封装起来，交给叶如尘，这信表面上是寄给忠武侯府，实际上是要到三皇子手中的。
他在信里如实说到，硝石制冰和火药都是叶如尘发现的，还附上了叶如尘画的几个火器图片。
由于信的内容太过重要，不能随便交给驿站挂名的陌生商人，叶如尘准备抽空去一趟府城找余家商队。
其实就算没有余朝云，顾德维也已经和余家商队说好了的，上次余家的人来送信，就给顾父他们留了下了地址。
叶如尘带着顾青辰再一次去了府城，循着地址，他们找到了一家绸缎铺，也正是这家铺子的孙掌柜，负责府城与京城之间来往的余家商队。
信是顺利送出去了，还在铺子里遇见了福顺楼的刘掌柜。
两个掌柜现在都知道了叶如尘他们和京城顾家以及自家少爷的关系。
刘掌柜说道：“叶公子有所不知，那日你上午刚走，下午知府大人就设宴邀请了府试录取的童生。”
啊，这...
“不过，我家少爷他们替公子解释过了。”
顾青辰担忧的问：“不会给知府留下坏印象吧？”
这谁知道呢，知府的心思他们如何猜。
叶如尘安抚道：“没事儿，反正我们住得远，又不往他眼前凑。”
......
已经连续几日了，顾父每天神采飞扬，晚上都睡不着觉。
叶如尘表示，这倒没什么，但能不能别天天和他讲在工部任职的诸多好处...
顾青辰在一旁偷笑，最后顾母看不下去推着顾父出了门，“你个老头子，能不能安生点！”
【五里镇】
叶如尘头带草帽，坐在桂花树下眯着眼纳凉，面前支着一个小桌，桌腿绑着一块江湖神算的牌子。
“咯吱”一声，旁边店铺的门开了。
“哟，小叶大师来了，有些日子没见了。”
卖猪肉的胖老板一边笑眯眯的跟他打招呼，一边把摊子搬出来，将准备好的肉挂了起来。
