男子嘴里哽咽地说着，“娘，别这样，大人们就是去剿匪的，你别这样为难人了，小妹一定会没事的，我就是拼了命也要把小妹带回来。”
“哎呀，我们这就去呢，一定会尽力的，别哭了别哭了。”
“他婶子，好了，起来吧。”
“大人呀，您可要为我们做主呀~”
“青天大老爷啊~”
......
眼见场面越来越混乱 ，叶如尘几次说话都被打断，安慰的话尚没出口就被淹没了。
他放开老妇人直起身子，厉声道：“够了！”
众人被吓得一颤，顿时闭了嘴，老妇人也僵住了，手中松了力，叶如尘趁机退后两步。
收起一团和气，叶如尘面无表情严肃地说道：“本官为此事而来，自会替你们讨回公道，被绑走的村民，本官也会竭力营救。”
“时间紧迫，若想家人平安无事，就莫要多耽搁。”
叶如尘说罢便直接翻身上马，村民如梦初醒，忙退后让路，不断点头说：“是是是，大人们快快前去吧。”
“老天保佑，一定要将他们剿灭呀！”
虎头山与这三个村庄并不相连，处于石乡县和罗山县交界处，周边没什么村落，但临近一官道，来往陇州城与外界的商客多从此过。
所以虎头山匪常年作恶的地方就是这条官道，偶尔抢劫村中也是往另一边去，很少光明正大往陇州城方向作乱。
天已经彻底黑了，今夜无星无月，没有一丝光亮。
好在张一龙此前来过几次，路线比较熟悉，摸着黑也将他们带到了虎头山下。
临近山脚时众人便下了马，为免打草惊蛇，叶如尘号令大家步行前往。
还没走到进山口处，叶如尘就注意到了猫在山壁草丛中的百十号人。
州衙率先派出来通知县里的差役小声喊道：“头儿，大人，我们在这里~”
两队人汇至一起，叶如尘这边只四十人，剩余六十人慢了一步还未到。
对面有两个领头的，县令大人，巡检大人。
两人心中骂娘，其实都不想来。
可知州亲临，他们怎么能不管不顾，置其于险境呢。
尤其是石乡县令，叶如尘是他的顶头上司，他硬着头皮也要过来呀。
然这虎头山匪也不是一天两天了，白日都难攻更何况晚上，就算成功上山了，他们也不熟悉地形，指不定一脚踩空就掉那个嘎啦里了。
石乡县令和巡检平时互相看不顺眼，如今可算达成共识，将叶如尘当成了不知天高地厚的草包莽撞书生。
“下官石乡县令曹振兴，见过知州大人。”
“巡检司洪义，见过知州大人。”
“嗯。”
叶如尘点头应下，问道：“来了多少人？”
“回大人，我这边只带着四十余人，但洪巡检带了六十兵。”
石乡县令委婉地说道：“大人，您可能不太清楚，这虎头山匪狡猾得很，且都是凶恶之徒，并不好打。”
“要不我们先商议出个万全策，再找准时机打他们个措手不及？”
叶如尘看了眼石乡县令身上穿戴整齐的官袍，怕是跑都跑不快。
嘲讽地勾起唇角，叶如尘说：“本官认为此刻时机正好，况且救人要紧。”
石乡县令面色不虞，这小儿当真狂妄。
洪巡检说道：“既然大人心意已决，那就一试吧。”
身后的兵卒也都打不起精神，同他们头一样觉得新来的知州跟闹着玩儿似的，剿匪怎么能连个计划都没有？
这不是明摆着让他们上去送死吗，有本事谁提的主意谁打头阵。
洪巡检看着叶如尘，“大人，我来安排吧，你和曹县令带几个人在这里等着吧。”
“不，我也去。”
叶如尘打断他的话，随即看向石乡县令，“曹县令在这边等着吧。”
方才在路上张一龙已经和他说了虎头山的大致情况。
他们目前所在地往东不远就是最直接的入山要塞，一段蜿蜒但较为便捷的山路。
虎头山地势陡峭，这周围一带不易攀爬，叶如尘自己上去还好说，但其他人根本不行，只能从入山口进。
或者绕一大圈走别的路进山，但那样进山后想摸到山寨位置就更难了。
而山寨的位置其实很容易找，就入山口那一条山路直往上，在半山腰窝里建的一个寨子。
寨子还不是山匪建的，听说是很久以前有异族人在这里住，后来全族迁走了，只留下一个空寨子。
直到几年前，被几十个不知哪里来的凶徒占领。
跟着陇州两年大
旱，庄稼收成不好，刺头混子频出，这窝山匪便顺势招了人手壮大了队伍。
因只有这一条上山便道，山寨门口日夜有人把守，所以不好攻。
但在叶如尘看来，问题不大。
二百多人的山匪虽凶，但若真和官府面对面硬拼不见得能占到好处，毕竟巡检司的兵卒也不是吃干饭的。
况且他们人手一把武器，而山匪用的东西可就杂了，寨里刀剑并不多，利器多是自制的，威力不足。
重点在于，能顺利上山。
张一龙说：“之前上过两次，守寨门一次四人，一次两人。”
“他们站在高处，将下面动静全看在眼里，一发现不对就敲锣喊人，然后投石，滚圆木，放箭，我们避之不及。”
“这不正好。”
叶如尘看向远处，“夜色正浓，方便我们隐匿身形。”
对哦，众人恍然大悟，转念一想又不对，“可我们同样看不清，离得远还好，等走最近了依旧会被发现，而且我们人多更显眼。”
叶如尘淡淡道：“解决了守寨门的人即可。”
洪巡检暗地里翻了个白眼，刚才都白说了，“大人，想靠近寨门很难的。”
“寨门口的人交给我。”
叶如尘对洪巡检和张一龙交代：“洪巡检、张一龙，你俩各带一对二十人精锐。”
“我先行一步，所有人放轻脚步跟上，临近寨门停下，等我上去放倒守寨门的山匪，帮你们望风，洪巡检、张一龙，你们两队人往上走，其余人埋伏好。”
“先慢慢摸近看看情况，等我探完路，两队人一起打他们个措手不及，寨门口的人听哨令响再冲进来。”
“如何？”
洪巡检满不赞同，后面都好说，就是叶知州打头太不靠谱，“叶大人，你不可只身涉险，要不我去吧。”
张一龙本来第一反应也是不让知州大人涉险，但一听洪巡检的话，立刻想到了不久前大人展示的轻功身法。
大人会武没错，大人是武林高手！
张一龙：“大人，还是你去吧！”
呃，这突如其来地小兴奋怎么回事。
叶如尘一头雾水，点了点头。
洪巡检十分诧异，这捕头没毛病吧？
张一龙对洪巡检说：“洪大人不要担心，我们大人很厉害。”
洪巡检明白过来，“叶大人会武吗？”
“会一点，对付几个山匪没问题，就这样定了，洪巡检，张一龙，收拾一下队伍上山。”
“是。”
张一龙安排了几人和石乡县令一起留下，接应后面的差役。
其余一百多号人，浩浩荡荡向入口处走去，等开始上山后，大家都放缓了动作。
虽然他们动静还是有些大，但好在离寨子还有很长一段路，声音暂时传不上去。
叶如尘小声说道：“我先走了。”
“大...”
洪巡检瞪大了眼睛，人呢？
另一边, 又一队人马出了陇州城，正在往此地赶。
谢同知到千户所时，千户大人已经坐上饭桌, 正与几个手下一起吃饭。
听到新来的知州叶如尘带着人去剿匪, 几人都愣住了。
“你家大人什么时候到的？”
“今日午间。”
千户大人一脸复杂带疑的表情, “怎么突然就心血来潮剿匪去了？”
谢同知说：“千户大人不知, 下午虎头山匪劫了石乡县三村，方才县里刚来人禀告。我们大人一听，当即就下令剿匪，此刻约已出城。”
副千户端着酒碗嗤笑一声, “中午才来，晚上就去剿匪, 还真是个毛头小子，了解情况吗就逞能，这不是让你们的人去送死吗？”
谢同知谦和地说, “大人自有他的考虑，且又会武, 我相信他能安排妥当的，但我们人不够，也没有贵所士兵骁勇善战。”
一桌人兴致勃勃，“不是个书生吗？他还会武？”
这关注的什么点！
谢同知火急火燎的，深吸一口气让自己平静下来，“大人确实会武，可即便如此也有风险，时间紧迫, 还请千户大人出手相助。”
话都这么说了，千户所自然会帮忙, 但他们用人的地方可多了，并且担负护城职责，非必要不可出动太多人。
这又是临时借兵，于是千户大人安排了一名镇抚、一名百户，带了百人去帮忙。
镇抚笑道：“放心吧，只要你家大人还留有几许分寸，没有横冲直撞得上，本抚自会将他安然无恙带回来的。”
千户大人说：“刚好这次人全，林林总总也得有三四百人吧，干脆趁机端了那窝匪徒，省得扰人心烦，张石，看你的了。”
张镇抚哈哈大笑，豪气地干了一碗酒，“末将听令。”
谢同知觉得人有些少，但也不好多说什么，而且叶大人也觉得够了，那便够了吧。
镇抚带人走后，谢同知回到州衙，周判官、全判官和王吏目都还在堂内坐着，他们听到千户所借兵后稍稍松了口气。
衙里现在没什么公务要处理，但几人都不准备回去，只有等到大人回来，他们才能彻底安心啊。
虎头山上，洪巡检一面木然，“叶大人怎么不见了？”
随即有几分惊慌，掉哪里了？这周围也没坑没峭壁呀。
张一龙得意地笑出了声，“我家大人刚不是说了吗，他先行一步。”
“巡检大人请放心，我家大人武功高强，来无影去无踪。”
哪能那么夸张，洪巡检压根儿不信，明明是天太黑看不清罢了。
但他也就此对叶如尘刮目相看，是自己小瞧人了，叶大人还真有本事安身。
张一龙描述得半分不差，黑夜中，叶如尘当真如鬼魅一般，很快就上到了寨门口，在这儿就能听见寨子里头喝酒划拳、吵闹高喝声。
门口用木刺绑了栏栅做挡头，两边各一个高高的哨楼，并点了火盆照明。
守门的只有两人，且聚在同一个哨楼内说话。
叶如尘踩着树梢神不知鬼不觉地迅速站到了哨楼顶上。
一名守门山匪突然愣住，颇为警觉，“你有没有听见什么动静。”
他指着前方山林，“好像从那边传来的，哗啦啦，树突然动了，你没听见吗。”
另一人不以为意，“是风吧，或者鸟啥的。”
“放屁，哪里有风！”
两人走到边儿上扶着栏杆往远处望，一片寂静，什么都没有。
“瞧你这熊样，还一惊一乍的。”
两人转过身，瞬间惊恐得瞪大眼睛，只见一人静静地站在他们身后，距离之近，一掌之隔。
剎那间，不等他们发出尖叫，叶如尘手起手落，两人脖颈一痛，应声而落。
未免醒的过早，叶如尘拿过旁边绳子将人捆扎实喽，然后撕下他们的衣物塞进嘴里堵着。
收拾妥当后，大摇大摆地走进了山寨。
整个寨子防备并不森严，看来是认定了不会有人来收拾他们，真是胆大包天。
刚这么想着，叶如尘便遇到三个人迎面往寨门口走来，可能是换班的。
他如法炮制，利索地将人拍晕，手脚一捆扔在哨楼下面，并用东西稍微遮挡了下。
片刻功夫，叶如尘将整个寨子转了一圈，路上零零散散遇上了十几个人全部被放倒。
最后他目标锁定在寨子靠里面一个小广场上，几乎所有山匪都汇聚在这里，果不其然是在庆祝。
被绑来的三人正好在场，两个女子被单独绑在一边，不断抽泣着，但看起来还没受到侵犯。
而那名男子已经被打得鼻青脸肿，衣衫染血。
广场周围挂了几条破红布，像要办喜事的样子。
“这俩妞长得可真俊呀，哈哈，真不想等了。”
坐在上位的有四名男子，就是张一龙介绍过得四位当家。
其中一人凶神恶煞，
眼神阴狠，满身黑气，瞧着便是沾过许多人血的，人称虎大王。
一个山匪踢了旁边人一脚，“什么俩，那个小的是大哥的！”
“嘿，对对对，我说那个嫁过人的。”
“那也得等大哥先尝尝味儿，哈哈。”
大当家歪靠在太师椅上，一脚踩着桌子，手里拿着鸡腿撕咬一口，舔了舔油腻嘴唇，阴笑着说：“急啥，吃饱喝足再办事。”
下方一山匪端起酒碗大声捧场，“来，一起祝大哥洞房快乐，哈哈。”
广场众人齐声高喊：“祝大当家洞房快乐！”
“哈哈哈哈~”
叶如尘眼神冷冽，悄悄退了出去。
张一龙说他们有二百多人，但广场上其实就一百来人。
加上叶如尘拍晕的十几人，还有地位较低在后面打杂的，拢共约摸是近二百，但不足。
呵，合着还高看他们了。
洪巡抚和张一龙带队两队人已经到了寨门口，其余人则在不远处埋伏着。
洪巡抚看到被叶如尘处理掉的几个人，心里愈发有底气，今晚必能将这群山匪灭了。
“是大人，大人回来了！”
张一龙兴奋地压着声音，洪巡抚忙走过来问：“叶大人，里面情况如何？”
叶如尘简单介绍了一下，和他们说了广场位置，映着门口的一丝火光在地上画了一个大致地图。
“广场就在这里，现在外面几乎没人走动，你二人各带一队左右包抄过去。”
“切记动静要小，先埋伏好，等后面众人跟上来再一起冲进去。”
两人应好，又低声给其他人交代了一下，一行人便悄悄摸进了寨子。
叶如尘随即往下走，找到大部队，这时州衙后面来的六十人也已赶到。
众人得令，快速往山上赶。
一开始没让大家一起上来就是担心动静太大。
不过现在放心了，小广场离寨门口还有点距离，并且里面吵吵闹闹，他们这点动静根本入不了耳。
当所有人入了寨，叶如尘站在最前方，勾了勾唇，一抬手，刺耳的哨声响起。
轰得一阵□□，山匪瞬间惊觉。
但不等他们反应过来，洪巡检和张一龙等人已将他们团团包围，紧接着叶如尘带的人鱼贯而入，包围圈跟着又加了几层。
山匪们立刻抄起手边家伙，可至少一半的人都没有武器，只能掂个凳。
没有丝毫犹豫，叶如尘等人只言未发，一窝蜂就冲了上去，一片混战，桌子被掀翻，碗筷乱飞。
大当家果然凶狠，手握斧头如疯子一般骇人。
叶如尘挥剑如影，杀出一条路径直靠近大当家，两人战了起来。
强势的大当家在叶如尘面前如笨熊一般，狼狈至极，身上添了许多血痕，却连叶如尘一片衣角都碰不到。
大当家根本没有武学技巧，靠的就是一身蛮力，和心狠敢下死手。
叶如尘没兴趣多纠缠，一剑刺向他左肩，鲜血噗呲一声飚出来，叶如尘闪身躲过。
“啊...！”
大当家凄厉的大叫一声，松开斧头赶忙抱着肩后退，叶如尘又是反手一剑，划在了他大腿上。
大当家跪地，裤子也被浸染成了红色。
官兵人数众多，皆手持利刃，很快就将一众山匪制服。
厨房干活的，还有藏在各个房间角落的，全部都被抓了出来，捆捆在场中央扔做一堆儿。
二十几名官兵拿着剑守在四周。
三名村民则在混战初始就被解开绳子拉到了一边，畅快地看着眼前这一幕。
叶如尘吩咐道：“里里外外仔细搜上几遍，一个都不能放过！”
“是！”
大当家红着眼睛怒视叶如尘，“你是什么人！”
叶如尘没搭理他，张一龙上去一脚踹在他脸上，“放肆！老实一点！”
“哈哈，叶大人，我们真的成功了！”
洪巡检激动不已，今晚这一仗打得舒爽畅快，已经好多年不曾有过这种感受了。
刚才见了叶如尘动武的模样，更是大受震惊，他张嘴都不知该说什么，没有言语可以表达心情。
叶如尘走向三名村民，尽量放缓和语气，“你们还好吗？”
其中一个女子抱着另一名男子，哭得上气不接下气。
另一名女子颤抖着回答：“我和这个姐姐还好，没有被，被欺负，但是这位大哥被打的好惨，好像快，快不行了...”
叶如尘伸手翻看了男子的眼皮，又探了脉络，还好，只是晕过去了。
原来这位哭泣的女子和男子是一对夫妻，山匪看上了妻子，要抢夺□□，而丈夫抵死阻拦，便被一起绑上来了。
山匪还放言要让他看着自己妻子被辱，当真可恨至极。
叶如尘招来张一龙，“挑五个人，先护送他们下山，将这名男子带到镇上找人医治。”
两个女子感激不尽，磕头如捣，“多谢大人，多谢大人。”
山匪收拾完, 后续的事情还不少。
石乡县令得了消息赶上山来看，所有山匪都被制服在广场，官兵正在打扫战场、抄寨子。
叶如尘立在水缸旁, 拿帕子沾水细细擦拭着佩剑, 身上激起的杀意未消, 周边气压过低, 目光所处皆是冰冷，叫人不敢靠近，更不敢与其对视。
石乡县令对叶如尘的态度一百八十度大转弯，山下初见只是客客气气, 而此刻则恭敬不已。
山匪通过官兵的对话，终于知道了叶如尘的身份。
大当家失血过多昏倒在地, 另一个不知几当家的难以相信，“不可能，知州已经走很久了, 我们专门打听过，新知州明明还没来！”
这人尖耳猴腮, 一脸精明小人相，听说是山匪中的“智囊”，打劫三村的主意八成就是他提出的。
叶如尘正在旁观衙役清点战利品，听见这话看了过去，勾起唇，轻声说：“今日刚到，是不是很巧？”
配着火光，这抹笑称得上残忍, 山风起，山匪们打了个颤, 肠子都悔青了。
有人已经害怕到哭，不断求饶，含冤叫屈，诉说自己是如何被逼上山，被逼作恶，但心中依然存有良善，等寻着机会脱离苦海，改过自新...
“嘘~”
叶如尘垂眸，一根指头放在嘴边，缓缓说道：“好吵，安静。”
山匪们顿时闭了嘴，不敢再哼唧一声，这真的是知州吗？看起来更像杀人不眨眼的变态狂魔。
整个寨子的老底儿都被抄了出来，并没有叶如尘想象中的多。
本想着将那三个村子的财物都还回去，再给以往被抢的村庄一些补偿，多余的全部充公。
如今看来，除去刚被抢的三个村子，剩下的东西甚至不够其他受害村子分。
唉，由此可见，陇州当真不富裕。
这群山匪罪大恶极，叶如尘打算亲自审理。
但因为人数众多，叫他们连夜步行回陇州城也不现实，于是让先石乡县令先带回去县牢，择日押往州衙。
一众山匪被捆绑着排成队驱赶下山。
昏倒的大当家有些麻烦，探了下鼻息还活着，几盆水泼下去也没醒，便丢到马背上驮了下去。
千户所的人赶到虎头山，就看到这样一幅场景。
百户孙阳喃喃道：“这是...打完了？”
“什么人！”州衙最前面几名带头的衙役顿时绷紧了神经，唰的一声抽出剑。
镇抚张石率先下马，其他人跟着一起。
孙阳朝他们边走边说，“千户所的，你们谢大人请我们来支持。”
衙役拿火把一照，看清衣服信了他们的话。
张石问：“这是什么情况？”
一名衙役笑着说：“已经结束了，所有山匪都在这里，一网打尽。”
“可有伤亡？”
“当然没有，我们大人英勇神武，带我等打了个痛快，这群人中只有几
个厉害的，剩下全是软蛋，平时耀武扬威，真动起手来废得要死。”
张石和孙阳对视一眼，皆是诧异。
叶如尘刚下山，就有人来通知他千户所的人来了。
当时以为会有一场恶战，未免棘手叫了援助，谁料是帮色厉内荏的熊货，打得轻而易举，让人千户所白跑了一趟。
身边的衙役和他介绍：“带队的是张石镇抚和孙阳百户，来了也有百人。”
“嗯。”叶如尘点了点头走过去，虽让人白跑了一趟，但他没有丝毫愧疚。
反而经此一战，对千户所没有多少好感。
衙门和巡检司无能暂且放一边，叶如尘实在不信驻守此地的千户所会没有办法。
若连这帮乌合之众都收拾不了，还守什么城，不如早点卷铺盖回家。
这些匪徒虽未踏入陇州城区，但已在陇州境内作恶多年，可千户所就这么事不关己高高挂起，实在叫人看不上。
“让诸位白跑一趟，不好意思。”
“本官初来乍到，猛然听到这伙山匪的种种劣迹都吓坏了，以为多么穷凶极恶难缠呢，呵，没想到就这...”
张石哈哈大笑，“我们也没想到叶大人这么有本事，听说大人会武，改日一起喝酒，到我们所里比划比划啊。”
叶如尘摇了摇头，谦虚的说：“哪有什么本事，他们太弱了，我们人直接冲进寨门围上去，打得他们连还手之力都没有。”
“要换你们的人先到，估计早都打完回家睡觉了。”
“哈哈，承蒙叶大人看得起，这也不是不可能。”
好话谁不喜欢，对面人一听乐得开怀，张石大大咧咧，哥俩好得想伸手拍拍叶如尘的肩膀。
“哎？”
叶如尘不着痕迹地躲过，“本官还纳闷呢，听说他们都上山几年了，眼看着百姓遭祸害，你们千户所怎么没动手？”
呃，张石愣住，一时不知该说什么。
孙阳反应过来，“我们千户所哪能随意出兵，偶尔借几个人还好说，像这样的事情需要上报，中间事儿可多，麻烦着呢。”
“哦，这样啊~”
叶如尘表示理解，若有所思的点点头，又问：“多麻烦？几年都没上报成功吗？难道上头不同意？”
张石挠挠头听出来了，孙阳尴尬一笑，“呵呵~”
“昂，那个，主要，这不是没进陇州城嘛，我们不方便管，而且不像大人以为得那么严重，也没闹出多大事儿。”
叶如尘轻飘飘应声，“是吗...”
“啊，这次是严重了点哈，竟然敢把手伸这么长，太不象话了！”
孙阳又道：“以前，主要，还是在县里边儿，县衙、巡检司就是干这个的，咱也不好插手不是，他们也不像大人这样，没找我们借过人。”
